Reflexiones es una nueva serie de podcasts de BitterSweet que surgió de la idea de que en épocas de incertidumbre podemos mantenernos firmes recordando momentos pasados de fidelidad, aferrándonos a la esperanza que brinda el buen trabajo de quienes usan sus vidas para servir a su prójimo.

En esta serie, pedimos a nuestros colaboradores que revisen el catálogo de historias de BitterSweet del que formaron parte y discutan el cómo y el por qué de la historia que más los impactó.

Conducido y producido por Robert Winship.

Episodio uno: La escritora Anne Snyder habla sobre su historia "Los barrios de Detroit se remodelan para dar vida".

Como Walter Brueggemann señala sucintamente en Contemplaciones, parte I, el dolor , a veces la percepción y el compartir recursos con el prójimo pueden resultar muy incómodos. Anne Snyder comparte su experiencia al observar esto en la narrativa de Vida Remodelada y reflexiona sobre cómo la verdadera vecindad exige sacrificio y confianza.

Escuchar en Apple Podcasts

RW: Anne Snyder es la actual editora jefe de Comment Magazine, autora de "La Estructura del Carácter: Guía del Dador Sabio para Apoyar la Renovación Social y Moral" y colaboradora de BitterSweet Monthly. Anne, gracias por hablar con nosotros hoy.

AS: Un placer. Gracias por invitarme.

RW: Bueno, quería comenzar preguntando, sé que eres escritor y autor de profesión, pero ¿cómo describirías el trabajo que haces con BitterSweet?

AS: En BitterSweet, me considero simplemente una narradora. En su máxima expresión, la narrativa busca honrar a los sujetos, y siempre me ha animado mucho la editorial de BitterSweet a adoptar ese enfoque. En resumen, soy una narradora, pero también tengo una vocación subyacente de creadora de puentes y me encanta cuando las historias en sí mismas pueden ser útiles para los sujetos, por no hablar de los lectores; pero lo que me motiva principalmente son los sujetos.

RW: La serie de podcasts que estamos haciendo se llama Reflexiones, así que le pedimos a cada invitado, cada uno de los cuales colabora con BitterSweet, que elija una historia de la que haya participado para hablar sobre ella. Anne, elegiste una historia titulada "Barrios de Detroit Remodelados para la Vida", que se centra en Vida Remodelada y narra la misión de Vida Remodelada. Sin embargo, en realidad, tu historia trata sobre el conflicto que formó parte del nacimiento de esta organización en esta comunidad. ¿Podrías describir de qué trata la historia?

AS: Creo que parte de la razón por la que me atrajo esta historia en particular es que no es una historia simple, dulce y edulcorada que serviría como un folleto brillante para, ya sabes, una organización sin fines de lucro bien intencionada que está motivada altruistamente, y donde solo se cuentan los aspectos más destacados.

Creo que me atrajo algo muy real, tanto en términos de raza y poder como de esas dinámicas: la dinámica entre los de adentro y los de afuera, entre los habitantes de los suburbios y los de las ciudades, que creo que tiene una vigencia particular en Detroit dada su historia. Así que me gustó su complejidad moral. Se sentía muy auténtico y, de hecho, difícil de capturar, lo cual fue uno de los desafíos más divertidos de Life Remodeled. Para dar un breve resumen, fue fundado hace casi 10 años, en 2011, por Chris Lambert, un hombre blanco que creo que creció en los suburbios de Detroit, lo cual forma parte de esta narrativa en términos de generar confianza y algunas de las dificultades que existen allí. Pero su misión es, como dirían, derribar barreras y brindar diversas oportunidades para tender puentes en una ciudad históricamente hiperdividida.

AS: Así que, básicamente, hacen tres cosas: cada año eligen un nuevo proyecto y un barrio que parece tener necesidades XYZ, necesidades agudas, y aprenden y dedican tiempo a identificar el activo clave de la comunidad. ¿Es un campo de fútbol americano de instituto? ¿Es la biblioteca? ¿Es este huerto comunitario en particular? Y luego dedican muchos recursos y, por lo general, bastantes voluntarios externos para ayudar a remodelarlo, pero con el apoyo de la comunidad local de ese barrio. También reparan viviendas en todo el barrio de ese proyecto central. Y se han hecho muy conocidos cada año en la ciudad de Detroit por movilizar la impresionante cifra de 10.000 voluntarios en este proyecto de limpieza anual que dura aproximadamente una semana y abarca unas 300 manzanas.

Su enfoque es bastante multifacético. Lo más destacado de esta historia es un proyecto mucho más ambicioso que emprendieron: compraron una escuela secundaria por solo un dólar, una escuela muy histórica.

La idea inicial era adquirir esta propiedad y convertirla en un espacio como Maker's Commons, una especie de centro comunitario, pero gestionado por pequeños negocios. Y creo que Chris tenía la idea de que esto empoderaría profundamente a este barrio, que había estado estancado económicamente en diversos aspectos. Y a partir de ahí surgen las complejidades, ya que era un barrio históricamente negro, y él llega intentando hacer algo bueno, y se desata el caos.

Compraron este edificio, o mejor dicho, Life Remodeled, Chris, y sabían que sería un proyecto más ambicioso de lo habitual. En parte porque les permite involucrarse más en el negocio inmobiliario, buscando a los inquilinos adecuados y todo eso, algo que nunca antes habían hecho. Así que él está trabajando en crear rápidamente este tipo de ecosistema que prácticamente surgió de la nada, excepto de estas organizaciones. La mayoría ya existían en el área metropolitana de Detroit, y él intentaba crear una especie de "Trabajamos" misional para ellas.

Sabes, existe una especie de sospecha y miedo natural ante la llegada de un promotor externo, y Chris no se consideraba un promotor inmobiliario clásico, pero esto es lo que representa ese proyecto. Y para resumir lo que la historia termina pintando es que hubo una serie de asambleas públicas donde la comunidad local estaba básicamente acosando, o al principio investigando, pero luego se aclara, una especie de novatada a Chris, básicamente probando cuánto podíamos confiar en él. Hubo una serie de asambleas públicas donde él era el malo y ves cómo se produce su propio castigo al darse cuenta de que no solo tiene que construir algo bueno y muchos recursos en algo, sino que realmente tiene que aprender a compartir el poder de una manera un poco más intimidante si tienes una visión y necesitas compartirla con los demás.

Volviendo a tu pregunta original, parte de lo que me atrajo de la historia fue la naturaleza meta de estar con alguien que intenta crear un "ecosistema abierto", y normalmente, porque no se trata de una sola institución, sino de un todo, casi como una serie de nenúfares que se arremolinan en el mismo estanque. Si intentas fomentar eso y catalizar esa energía y ese ambiente de centro comunitario, tienes que ser muy generoso. No eres como el presidente de una empresa. Pero cuando llegó la hora de establecer confianza, creo que, ya sabes, rápidamente se dio cuenta, a través del dolor y las palabras de condena de los lugareños, a quienes desesperadamente queríamos ayudar y honrar, de que necesitaba hacer un examen de conciencia y decidir si estaba dispuesto a ceder algunas riendas. ¿Y a quién podrías encontrar para empoderar? ¿Quién tenía más credibilidad en la comunidad? Y así, es como un hecho. Es una especie de detalle de toda esa trama.

RW: Quisiera preguntar antes de hablar de algunas de las otras personas en las que te centraste en esta historia: ¿es esta la historia que querías contar o hubo un cambio una vez que llegaste allí?

AS: ¡Madre mía, qué buena pregunta! Sabes, normalmente, como periodista, se supone que uno debe desaparecer. Pero, de alguna manera, en este caso, era muy consciente de lo que aportaba, dado mi papel como forastero, aunque yo era el narrador. Siendo sincero, recuerdo haber llegado con una pizarra en blanco inusual, pero pasé los primeros días simplemente visitando el museo local, para familiarizarme con la historia a largo plazo.

Intenté realizar un trabajo histórico más amplio para asegurarme de no entrar completamente a ciegas o de forma ingenua, pero no tenía un plan. Sabía que me interesaba no solo contar, como dije antes, una historia conmovedora sobre lo grandiosa que era una organización sin fines de lucro. Sabía que debía haber algo más. Así que me adentré con una mirada quizás muy seria para intentar comprender la dinámica comunitaria en general, pero no, en resumen, no tenía un guion. Así que fue un descubrimiento sobre la marcha; diría que una pizarra en blanco.

RW: Para el oyente, al leer esta historia, comienza con una narración en primera persona sobre cómo uno llega y se orienta antes de que la historia y los personajes tomen el control. Y luego, creo que más adelante, se presentan algunas evaluaciones de la situación, especialmente de Chris y la organización, sobre las que quiero preguntarte específicamente. Has hablado de Chris Lambert, quien creó la organización Life Remodeled. Y hemos hablado un poco sobre estas reuniones comunitarias... ¡es una especie de enfrentamiento! Y hay otra persona, creo que es Dwan Dandridge, que probablemente es casi un segundo protagonista en esto...

AS: Él es el héroe. Sí. Es como el héroe que te sorprende en el último tercio, pero sí. Sí.

RW: Y él también se siente un poco atacado en ese contexto. Me pregunto si podrías hablar de eso un momento.

AS: Bueno, es un afroamericano, originario de Detroit, que ya trabajaba con Chris en Life Remodeled cuando compraron esta propiedad. Por un lado, a primera vista, según se dice, Dwan, en algunas de esas reuniones públicas donde solo participaba Chris, me dio la sensación de que probablemente era el único hombre blanco en esa sala bastante grande donde la comunidad local hacía sus preguntas, y se volvía más agresivo con el paso del tiempo y la discusión... Dwan recibió muchas críticas por intentar defender los motivos de Chris y también su capacidad de aprender. En cierto modo, era casi como... casi lo consideraba su pastor y consejero. Se conocían desde hacía tiempo, y después de una de las peores reuniones públicas donde Chris dijo: «Quizás debería rendirme. Todo esto es un fracaso; claramente, aquí no confían en mí». Creo que Dwan lo tomó aparte y le dijo: «Mira, esta noche tuviste una experiencia de no dejar que se escuchara tu voz, y mi gente, y esta gente, esto ha sido toda su vida por lo que has vivido en tan solo un par de horas». Y creo que ese tipo de comentarios... Dwan lo planteó como, ya sabes, un proceso de novatadas. Como si te estuvieran probando para ver cómo vas a responder, o si lo harás. Y si no aguantas, puede que no lo sientas y puede que no recibas ninguna confirmación verbal ni un premio, pero será un paso en la dirección correcta para simplemente aguantar la presión, callarte y ser un observador de lo que intentan decir, ser un observador de su ira, de verdad.

Así que termina desempeñando el papel de brújula moral y, a la vez, hay una especie de santa soledad en Dwan. Tiene una profunda ternura al confiar en Chris, en sus motivos y, a menudo, defender los de este hombre blanco, ya sabes, defiende su carácter, en realidad, ante sus hermanos y hermanas raciales. Y Dwan recibiría críticas por hacer eso. Incluso mientras ayudaba a Chris a ser el líder adecuado en la situación, o francamente, el servidor adecuado. Al ayudarlo a entender, casi como si le diera la mano, pero como si le hiciera saber que esto es un problema y que puede superarlo, pero francamente, tiene que dejar atrás el orgullo y el ego. Y también cierta ceguera y suposiciones, como un hombre privilegiado que llega aquí. Y entonces, creo que esa capacidad de jugar con todos los bandos, en última instancia, buscaba honrar la misión de este proyecto, que buscaba hacer un bien profundo en la comunidad. Y creo que, ya sabes, desde que escribí esta historia, busco a estos, a los que llamo místicos institucionales, pero estas personas que llevan la misión de la organización en sus entrañas y se abren a servir, a menudo de maneras que no les reportan recompensa, pero que terminan haciendo que el esfuerzo tenga éxito. Y consideran sus derechos una pérdida. Y creo que Dwan encarna eso a lo largo de la historia. Y creo que continúa hasta el día de hoy en Life Remodeled y, por lo tanto, en Detroit en general.

RW: Volviendo a uno de los temas que ya hemos tratado y sobre el que quiero escuchar un poco más, voy a leer una cita del artículo. Escribes que «Chris Lambert y la organización han aprendido mucho sobre lo que realmente significa empoderar a una comunidad; más allá de dar recursos, significa realmente ceder el poder. Y esto requiere una profunda confianza mutua y la disposición a entrar en espacios incómodos». Y aunque lo has dicho en cierto modo en ese pasaje, me pregunto: ¿qué significa para ti la palabra empoderar?

AS: Para ser honesto, quizás entregar el poder no fue del todo el lenguaje adecuado. Probablemente estoy insinuando… y no uso la palabra "reparaciones" en este artículo. Al menos, no creo hacerlo. Pero cuando digo "entregar", probablemente la uso en ese sentido, como si fuera una forma de olvidar errores pasados para renunciar al propio poder. En este caso, idealmente, de blanco a negro. En un mundo perfecto, creo que lo ideal no siempre es entregar, sino compartir. Y con poder, lo digo en el buen sentido. El poder, obviamente, puede usarse para bien o para mal, pero idealmente, en este caso, no se usa para abusar de nadie, seas negro o blanco. Idealmente, no se trata de condenar ni avergonzar a nadie, ni de acaparar todos los recursos ni la visión, sino de promover una visión para el bien de tus vecinos; tus propios vecinos y, simbólicamente, para tus vecinos si formas parte del área metropolitana de Detroit, pero no creciste en este barrio. Entonces, creo que Chris estaba muy motivado por el espíritu de amar al prójimo al iniciar Life Remodeled.

Creo que, principalmente, se trata de dar a la gente, especialmente aquí por su enfoque local, dar a la gente del lugar una gran autoridad, y no solo de opinión, sino incluso logística para incorporar a los inquilinos adecuados y, tal vez, formar una junta, como un consejo asesor que guiara a Chris. De esta manera, supervisan su comportamiento; no su comportamiento, sino su estrategia y liderazgo. Se trata de activar la capacidad de acción inherente de las personas como seres humanos, pero hacerlo de una manera que sea sensible a sus propias costumbres, dones y suposiciones culturales. Es complejo lo que intento decir, así que no lo expreso muy bien, pero sí, se trata de dar a la gente participación, participación en la visión, y también la capacidad e incluso los recursos para que puedan liderar.

RW: Ahondando un poco en la palabra "yo", me pregunto cómo ves tu rol como narrador. ¿Cómo empoderas a las personas a través de las historias?

AS: Creo que está muy arraigado en el proceso mismo. Creo que comienza con mi parte favorita de cualquier proceso de escritura de historias: la entrevista. Mucha gente diría eso, y no soy la única en eso, pero creo que si te interesan mínimamente las personas y te apasiona la complejidad de los seres humanos, y te encanta aprender y cuidar, si realmente te importan los resultados de las comunidades y de la vida de las personas.

Y sabes, los mejores momentos, como al iniciar una conversación donde sí, puede que esté entrevistando y haciendo preguntas para obtener información, pero mi estilo suele ser intentar hacerlo como si tratara a un amigo que conozco, o no los estoy entrevistando, sino como si intentara iluminarlos, tratando de darles la máxima dignidad, supongo. Y no soy ninguna santa, pero esa es simplemente una forma de usar la entrevista para que las personas reflexionen sobre sus vidas, su futuro y su pasado. Quizás en un marco que no hayan considerado antes, simplemente porque estás haciendo la pregunta de cierta manera. Así que ese es probablemente el primer paso. Y luego, realmente intentándolo, ya sabes, por un lado dije que no me gusta desaparecer por completo porque estoy emocionalmente involucrada con estos personajes incluso después de publicar la historia, pero casi... No soy novelista, pero oigo a otros novelistas decir que, ya sabes, estás escribiendo y de repente llevas un tercio de la historia y los personajes empiezan a escribirse solos. En este caso, son seres humanos reales, así que escriben, pero yo intento apartarme y dejar que hablen y guíen... para ser más bien una ventana, una ventana bastante transparente.

RW: Solo quería detenerme en eso rápidamente. Porque como escritor y periodista, a veces te enseñan a no darle demasiado espacio a las citas largas, ¿verdad? Se supone que, como escritor, debes ser capaz de resumir eso y esperar, ya sabes, una o dos líneas realmente buenas. Pero esta historia, y creo que muchas de las historias de BitterSweet, pueden llegar a ser casi una historia oral.

AS: Eso está muy bien. Sí, me gusta esa palabra.

RW: Y ni siquiera sé si esto es realmente una pregunta. Parece una especie de extensión natural de la misión de BitterSweet y de empoderar, pero al mismo tiempo, dedicar la mayor parte posible de estos artículos e historias a quienes forman parte de ellos.

AS: Creo que la historia oral es una hermosa forma de expresarlo. Es una mejor expresión que la narración. Y creo que hay que hacerlo con la comunidad. Obviamente, también tengo un oficio que gestionar, así que no conviene… las citas largas también son un poco pesadas para el lector, así que hay que tenerlo en cuenta. Pero lo ideal es que estos personajes se reconozcan a sí mismos y la complejidad de lo que te dijeron cuando confiaron en ti para compartir, en este caso, algo que fue real durante toda su vida. Así que sí, ¡por eso tiendo a usar citas más largas de lo que quizás sea apropiado!

RW: Hacia el final, en el último capítulo, reflexionas sobre una cita de Chris sobre la profundidad del propósito de Life Remodeled y escribes lo siguiente: “Esa profundidad puede ser la comprensión de que no se puede escalar la virtud humana de esta manera, o, mejor dicho, el proceso de formación de la virtud: la virtud que se perfecciona específicamente en la fricción entre personas con pasados. Puedes brindar el espacio y algunos principios rectores para relacionarte con quienes no son como tú, con quienes tienen una profunda responsabilidad en situaciones de dolor y abandono. Pero más allá de eso, el objetivo de Life Remodeled de transformación humana es como cualquier otro: es personalista. Cada ser humano, en última instancia, se vuelve humilde y cambia al relacionarse con otro ser humano infinitamente único, por muy envuelto que esté en historias estructurales y realidades demográficas. Cada persona tiene que hacer un reconocimiento”.

Quiero centrarme en la frase: «Cada ser humano, en última instancia, se vuelve humilde y cambia al relacionarse con otro ser humano infinitamente único». Mientras todos estamos aquí en una especie de cuarentena, puede haber una sensación superficial de que vivimos la vida como todos los demás... y eso es bueno, ya que nos vemos como los demás y cómo es nuestra situación. Pero, por supuesto, dependiendo de tu situación socioeconómica o geográfica, eso definitivamente no es cierto. Me pregunto, a partir de esto, ¿cómo crees que, como pueblo, podemos profundizar en ese sentido de humildad que se forja al relacionarnos con otros seres humanos?

AS: Francamente, me ha impactado lo abrumador que ha sido escuchar experiencias tan diferentes. Tengo un amigo llamado Pancho Argüelles; de hecho, creo que aparecerá en una próxima historia de BitterSweet, con suerte, cuando lleguemos al final de esta historia y podamos hacer reportajes en persona. Sin embargo, a falta de mucho tiempo, ha pasado las últimas dos décadas trabajando con hombres y mujeres, muchos de ellos indocumentados o inmigrantes documentados en Houston, que han quedado paralizados por lesiones de médula espinal, a menudo en la construcción. Suena muy especializado, pero él se encuentra en una profunda intersección entre todos nuestros debates sobre inmigración y gran parte de nuestro discurso sobre la discapacidad, algo que, como podrán imaginar, ha ocurrido en los últimos años, especialmente en la retórica política. Es una intersección muy interesante.

Hablamos hace unas semanas y él compartía todo lo que él y su organización enfrentan debido a las repercusiones de un desastre de esta magnitud. Sobrevivieron y prosperaron, y a menudo lideraron de forma muy constructiva durante el huracán Harvey hace varios años. Y ahora, esto es a escala nacional, pero al principio me sentí abrumado, francamente, de una manera que no me gustó, porque requería algo de mí. Intentaba averiguar cómo ayudar. Pero, justo lo que mencioné, me sentí muy honrado, no solo por mi relativa buena fortuna de seguir trabajando y ser una persona sana y físicamente apta, sino también por otras cosas que no me dejan, ni a mí ni a mi familia, tan vulnerables.

Fue como un momento de despertar sobre lo profundamente destructivo que puede ser este tipo de situación para quienes ya son vulnerables a las enfermedades, al impacto económico, a sistemas sistémicos que se desmoronan, tanto en términos de salud como económicos. Así que, a modo de comentario personal, creo que me he sentido conmovido y casi obligado a mantenerme en contacto con quienes forman parte de mi arsenal relacional, por así decirlo. Con quienes viven esto de forma diferente, ya sea por razones económicas, culturales o raciales. Puedes identificar tu vector. Y animo a la gente a pensar en quiénes creen que podrían tener la necesidad más evidente, incluso desde un punto de vista físico. Obviamente, también sus necesidades espirituales y emocionales, pero simplemente conversen sobre cómo van las cosas porque podría haber una manera de ayudar. También hay una manera de comprender lo que significa necesitar a esas personas en nuestras vidas. Así que eso es lo más tangible que puedo ofrecer: pensar en la variedad de necesidades de sus amistades y vidas relacionales y mantenerse en contacto ahora mismo.

AS: Hay algo en esta historia en particular y en historias similares que he observado: cuando el líder, el líder público, tiene el don de la humildad y la disposición a admitir que no lo sabe todo, a modificar ligeramente su visión original y compartir, francamente, ese poder del que hablábamos. Esa es realmente la única manera de emerger, de hacer lo que uno quería hacer desde el principio. Pero también, creo, especialmente en una crisis como la que estamos viviendo, emerger como un líder generador al otro lado. Así que creo que el valor de la humildad es algo que estoy aprendiendo personalmente con todo esto. Y creo que la historia, a través de los personajes, se dirige a cultivar la atención hacia esos constructores de puentes como Dwan, de nuevo, personas muy humildes, pero también comprometidas, dispuestas a aceptar las críticas de todos por el bien común. ¿Y cómo podríamos ser un poco más así? Pero también aprender a valorar esa cualidad, especialmente en nuestros tiempos, donde las fronteras entre los mundos pueden ser tan densas e impenetrables, son, en mi opinión, los verdaderos héroes de nuestros días. Y a menudo, ya sabes, rara vez se les proclama como tales. Pero esas son... supongo que son mis palabras de despedida.

RW: Y para el oyente, pueden encontrar la historia de la que hablamos en Life Remodeled en bittersweetmonthly.com/stories y pueden leer mucho más de Anne Snyder en annesnyder.org .