كانت إسبانيا أول من طالب بها في عام 1492 عندما وصل كريستوفر كولومبوس إلى هايتي، ثم تم التنازل عنها لفرنسا في عام 1665. ومع الاستعمار جاءت تجارة الرقيق - وهو نظام من الاستغلال والإساءة والظلم المروع الذي من شأنه أن يحدد مسارًا مأساويًا لمستقبل البلاد.

في حين كانت هايتي مربحة اقتصاديًا خلال هذه الحقبة - حيث أنتجت 60% من صادرات القهوة العالمية و40% من السكر المصدر إلى أوروبا في ثمانينيات القرن الثامن عشر - إلا أن قلة من الهايتيين رأوا أيًا من الفوائد المادية لهذا النجاح الاقتصادي. ( هايتي: نزول طويل إلى الجحيم، صحيفة الغارديان ).

كانت تجارة الرقيق في هايتي واحدة من أكثر التجارة وحشية في العالم.

لم يكن من الممكن استغلال ثروات هايتي إلا باستيراد ما يصل إلى 40 ألف عبد سنويًا. لما يقرب من عقد من الزمان في أواخر القرن الثامن عشر، استحوذت هايتي على أكثر من ثلث تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي. كانت ظروف هؤلاء الرجال والنساء بائسة؛ إذ بلغ متوسط العمر المتوقع للعبيد في هايتي 21 عامًا. كانت الانتهاكات مروعة وروتينية. ( هايتي: انحدار طويل نحو الجحيم، صحيفة الغارديان ).

سرعان ما أدى قمع العبودية والاستغلال إلى اضطرابات، وفي عام ١٧٩١، قادت مجموعة من العبيد السابقين أول ثورة ناجحة للعبيد في التاريخ ( تاريخ هايتي ، بي بي إس ). مهدت هذه المعركة الطريق للثورة الهايتية، التي أدت في النهاية إلى الاستقلال عام ١٨٠٤، جاعلةً هايتي أول دولة في أمريكا اللاتينية تنال استقلالها وأول جمهورية يقودها السود في العالم ( ملف هايتي الريفي ، بي بي سي نيوز ).

لكن هذه الانتصارات جاءت بتكلفة باهظة. فقد دمّرت حرب العصابات البنية التحتية للبلاد ومعظم مزارعها، ثم فُرضت على هايتي تعويضات فلكية لفرنسا.

يقول المؤرخ أليكس فون تونزيلمان: "باختصار، كانت هايتي تدفع تعويضات لفرنسا من عام ١٨٢٥ حتى عام ١٩٤٧. ولتوفير المال، اقترضت قروضًا ضخمة من بنوك أمريكية وألمانية وفرنسية، بأسعار فائدة باهظة. وبحلول عام ١٩٠٠، كانت هايتي تنفق حوالي ٨٠٪ من ميزانيتها الوطنية على سداد القروض، مما أدى إلى تدمير اقتصادها تمامًا. وبحلول الوقت الذي سُددت فيه التعويضات والفوائد الأصلية، كانت البلاد في حالة بؤس وغرقت في دوامة الديون. علاوة على ذلك، تخلّى قادة متعاقبون تقريبًا عن محاولة حل مشاكل هايتي، وبدأوا في نهبها بدلًا من ذلك." ( هايتي: انحدار طويل نحو الجحيم، صحيفة الغارديان ).

انتقلت هايتي من العبودية إلى الثورة، إلى الديون، إلى الفقر والفساد. تُعدّ البلاد أفقر دول نصف الكرة الغربي، وواحدة من أفقر دول العالم. يبلغ معدل البطالة فيها 40%، ويعيش ما يقرب من ثلثي السكان (60%) تحت خط الفقر الوطني البالغ 2.42 دولار أمريكي يوميًا. (المصدر: البنك الدولي )