ספרד תבעה לראשונה את הבעלות על האומה בשנת 1492, כאשר כריסטופר קולומבוס נחת בהאיטי, ולאחר מכן נמסרה לצרפת בשנת 1665. עם הקולוניזציה הגיע סחר העבדים - מערכת של ניצול, התעללות ואי צדק נורא שקבעה מסלול טרגי לעתידה של המדינה.

בעוד שהאיטי הייתה רווחית כלכלית בתקופה זו - היא ייצרה 60 אחוזים מייצוא הקפה העולמי ו-40 אחוזים מהסוכר שיוצא לאירופה בשנות ה-80 של המאה ה-18 - מעטים מהאיטים ראו את היתרונות החומריים של הצלחה כלכלית זו. ( האיטי: ירידה ארוכה לגיהנום, הגרדיאן ).

סחר העבדים בהאיטי היה אחד האכזריים ביותר בעולם.

"את עושרה של האיטי ניתן היה לנצל רק על ידי ייבוא של עד 40,000 עבדים בשנה. במשך כמעט עשור בסוף המאה ה-18, האיטי היוותה יותר משליש מכלל סחר העבדים האטלנטי. התנאים עבור גברים ונשים אלה היו איומים; תוחלת החיים הממוצעת של עבד בהאיטי הייתה 21 שנים. ההתעללות הייתה נוראית ושגרתית." ( האיטי: ירידה ארוכה לגיהנום, הגרדיאן ).

דיכוי העבדות והניצול הובילו במהרה לאי שקט, ובשנת 1791, קבוצת עבדים לשעבר הובילה את מרד העבדים המוצלח הראשון בהיסטוריה ( ההיסטוריה של האיטי , PBS ). קרב זה הניע את הגלגלים למהפכה בהאיטי, שהובילה בסופו של דבר לעצמאות בשנת 1804, והפכה את האיטי למדינה הלטינית הראשונה שזכתה לעצמאות ולרפובליקה הראשונה בעולם בהנהגת שחורים ( פרופיל המדינה של האיטי , חדשות BBC ).

עם זאת, ניצחונות אלה הגיעו במחיר כבד. לחימה בסגנון גרילה הרסה את התשתיות של המדינה ואת רוב מטעיה, ולאחר מכן האיטי ספגה פיצויים אסטרונומיים לצרפת.

"בקיצור ובתכלית, האיטי שילמה פיצויים לצרפת מ-1825 עד 1947", אומר [ההיסטוריון אלכס] פון טונזלמן. "כדי לגייס את הכסף, היא לקחה הלוואות ענק מבנקים אמריקאים, גרמניים וצרפתיים, בריביות מופרזות. עד שנת 1900, האיטי הוציאה כ-80 אחוז מתקציבה הלאומי על החזרי הלוואות. זה הרס לחלוטין את הכלכלה שלהם. עד ששולמו הפיצויים והריבית המקוריים, המקום היה למעשה חסר כל ולכוד בספירלה של חובות. בנוסף, שורה של מנהיגים ויתרו פחות או יותר על הניסיון לפתור את בעיות האיטי, והחלו לבזוז אותה במקום זאת." ( האיטי: ירידה ארוכה לגיהנום, הגרדיאן ).

האיטי עברה מעבדות למהפכה, לחובות, לעוני ולשחיתות. המדינה היא הענייה ביותר בחצי הכדור המערבי ואחת העניות בעולם. שיעור האבטלה הוא אסטרונומי (40 אחוז), וכמעט שני שלישים מהאוכלוסייה (60 אחוז) חיים מתחת לקו העוני הלאומי של 2.42 דולר (דולר אמריקאי) ליום. (מקור: הבנק העולמי )