A riesgo de ser reduccionista, Oxford define el arte como "la expresión o aplicación de la imaginación y la habilidad creativa humana". Y la cultura como "las costumbres, las artes, las instituciones sociales y los logros de una nación, pueblo u otro grupo social en particular". Claro que, en cualquier diccionario, ambas palabras tienen casi una página de significado explícito e incluso más connotaciones. Aun así, independientemente de cómo se interprete, cada una está ineludiblemente relacionada con la otra. Durante más de una década, hemos contado historias de esperanza en la práctica en todo el mundo. A medida que nuestra familia de colaboradores ha crecido, también lo han hecho nuestros intereses. En esta nueva temporada de BitterSweet, abrimos nuestro mantra editorial a un nuevo mundo de pensamiento. ¿Cómo sería contrarrestar las narrativas predominantes de la desesperación —rechazar el cinismo, desafiar la apatía y celebrar el bien— en el cine, la música, la gastronomía, la moda, las artes visuales, el diseño y toda la belleza que encuentra su hogar bajo el paraguas del arte y la cultura?

Siempre me ha costado conciliar el trabajo de mi vida —el arte— con la brújula que lo guía: mi fe. Siendo justos, es una situación extraña. ¿Cómo puede uno sentirse llamado a algo si se aferra al temor de que la Divinidad que lo llama pueda considerarlo objetable? Crecí en una tradición juvenil cristiana moderna obsesionada con la creación de "contracultura". A menudo, creando falsificaciones cursis, en el mejor de los casos, de la expresión artística "secular", mientras despreciaba miles de años de cultura y humanidad artística. En su biografía, Eugene Peters relata una conversación con una monja llamada Hermana Genevieve que me dejó paralizada al leerla:

En otra conversación, estábamos hablando del Padre Nuestro. Interrumpí la conversación diciendo: "¿Sabes cuál es la petición que más me cuesta orar, comprenderla y saber qué estoy orando?".

"Por supuesto-'¡Líbranos del mal! "

"¿Cómo lo supiste?"

¡Oh, ustedes, los protestantes! Son tan ingenuos respecto al mal. Saben todo sobre el pecado, pero nada sobre el mal: su prevalencia, su persistencia, especialmente en lugares sagrados, como este monasterio y su congregación. El misterio del mal. Convierten el mal en personajes de dibujos animados para no tener que lidiar con él en sus hogares y lugares de trabajo, agazapados en la puerta cada vez que la abren. O bien lo niegan y etiquetan todo lo malo del mundo como un pecado que pueden nombrar y luego encargarse de eliminar.

Hay mucho que analizar en ese sentimiento. La hermana Genevieve golpeó el vaso con los dedos para expresar una frustración que me ha costado expresar con palabras durante gran parte de mi vida. Durante casi tres generaciones de creyentes, la Iglesia con "C" mayúscula ha enseñado en contra de la cultura y ha convertido en enemiga de casi todas sus expresiones. Creamos "personajes de dibujos animados" llorones y bigotudos a partir de géneros, imágenes, poemas, estilos, historias, espacios y texturas que reflejan alguna faceta de la imagen divina. Líderes cristianos prominentes se unieron a la quema de libros y discos, condenando obras de expresión cultural ajenas a la corriente moral dominante, y protestaron frente a museos que albergaban maravillas de inspiración divina. La despojamos de su misterio, la purificamos de sus cuestionamientos y la llamamos —desprovista de espíritu artístico o cultura heterogénea— "arte cristiano" y "cultura de Jesús". Todo esto mientras nos perdíamos todo lo que nos pudo haber invitado a explorar dentro de nosotros mismos y del mundo que nos rodea. Tal vez la Iglesia Occidental haya llegado tarde a tantos movimientos de libertad de los últimos 400 años aproximadamente porque el motor de muchos de esos movimientos es a menudo el mismo arte y cultura que hemos llegado a vilipendiar.

Así que aquí, discutiremos, cantaremos, pintaremos, fotografiaremos, cocinaremos, comeremos y escribiremos sobre el arte y la cultura que informa, y sobre la cultura y el arte que da a luz. Porque en ello, en todo ello abrazado tan plenamente como seamos capaces en cualquier temporada, existe todo lo que podríamos usar para rechazar esas narrativas de desesperación, incluso en las profundidades de la desesperación. Si aún no has visto esperanza en los lavados oscuros del pincel de Rothko, te animo a que sigas buscando. ¿Qué música te mueve a actuar, a la alegría, a las lágrimas? ¿Qué películas o programas de televisión sostienen un espejo de tu alma y revelan algo nuevo? ¿Qué tienen que ver las sirenas negras con el reino de los cielos? ¿Y puede una simple comida, o receta, enseñarnos sobre nuestros vecinos y hacer crecer nuestra capacidad de empatía? Spoiler, la respuesta a eso último es un rotundo sí .

Éstas y muchas más son ideas que esperamos explorar en esta sección de Arte y Cultura de BitterSweet Monthly, y lo invitamos a unirse.