Tras vivir en Washington, D. C. durante casi 20 años, he llegado a amar la vida de la ciudad. Los habitantes de Washington se enorgullecen de su historia y aprecian sus calles históricas, incluso a pesar de su rápida evolución. La mayoría de nuestros vecinos han vivido en nuestra cuadra durante más de medio siglo. Han resistido las vicisitudes de muchos gobiernos que ascendieron y decayeron, criando a sus hijos para que trabajen duro, construyan para mejorar y nos visiten el Día de la Madre. No son quienes mencionan nuestros amigos y familiares de otros lugares cuando se burlan de Washington. El ruido y el clamor político que se transmite a través de los medios nacionales tiende a eclipsar cualquier apreciación por la gente del lugar y su vitalidad. Fuera de Washington, me parece que se presenta a D. C. como un campo de batalla. Así que el día que Dave Hillis y Jonathan Hayden compartieron conmigo su idea para una colección de ensayos de profesionales y teólogos públicos que exploran temas de renovación urbana y un paradigma de juego, me sentí intrigado y electrizado. Su búsqueda de otra manera de ver era como un tanque de oxígeno nuevo entregado en una temporada de último aliento.

Editar ese volumen de ensayos fue enriquecedor y estimulante. Ahora, tras recibir la cesión de derechos de autor de Leadership Foundations, es un placer aún mayor colaborar con el equipo de BitterSweet para llevarlo a las librerías de todos lados. Esperamos que la forma de ver, enmarcar y jugar que aquí se expone los inspire y los anime. Que un cambio de metáfora ilumine su mundo y fortalezca su corazón, pues la obra perdurable aún nos espera.

Nota del editor: A continuación, se presenta un extracto del capítulo introductorio escrito por Dave Hillis. El volumen completo de «City as Playground» ya está disponible en Amazon y en cualquier tienda de libros.

Durante miles de años, las ciudades han sido lugares de encuentro donde los seres humanos buscaron protección, fueron explotados, se arriesgaron, innovaron y se encontraron con la desesperación. En ningún otro lugar de la Tierra se entremezclan más la esperanza y la muerte, el amor y el rencor, la promesa y la catástrofe que en las ciudades.

Hemos corrido hacia, escapado de, navegado por, sorteado y nos hemos escondido en la ciudad humana, para bien o para mal. Pero si bien los humanos tendemos al aislamiento —creando artificios de grandiosidad y egocentrismo, construyendo constantemente nuestros pequeños reinos de certeza y separación— también nos sentimos inexorablemente atraídos unos a otros. Como señaló Jane Jacobs hace muchos años: «No hay lógica que pueda superponerse a la ciudad; las personas la construyen, y es a ellas, no a los edificios, a quienes debemos ajustar nuestros planes».

Las ciudades prometen mucho y rutinariamente decepcionan y no debería sorprendernos que la humanidad siempre haya estado tratando de entender qué es una ciudad, por qué la buscamos o la evitamos, cómo tratarla, para qué sirve.

Surgen preguntas: ¿Es la ciudad un accidente o un mal necesario? ¿Es un medio útil para un fin deseado? ¿Deberíamos apoderarnos de ella, conquistarla, apretar los dientes y soportarla? ¿Escapar de ella a un puesto remoto en el campo, cambiando el estruendo de las alarmas de los coches por el agradable canto de los grillos?

Todas estas opciones dependen de la metáfora que se elija para visualizar la ciudad. Stanley Hauerwas, teólogo estadounidense y profesor de ética teológica en la Duke Divinity School, escribe en Resident Aliens:

El amor de Dios por las ciudades tiene múltiples hilos que, al entrelazarse, se convierten en un tapiz de afecto, patetismo y belleza para ciudades sin parangón en otras escrituras sagradas. Desde la primera ciudad de la Biblia, Enoc, que se convierte en protector sustituto de su primer alcalde, Caín, pasando por las ciudades de refugio en el libro de los Números, la compleja relación de Jonás con la ciudad de Nínive, el llanto de Jesús por la ciudad de Jerusalén, la estrategia urbana de San Pablo en los Hechos, la visión del Apocalipsis de la Jerusalén celestial convirtiéndose en nuestro destino final; todos estos elementos vibran con la energía y el deseo de un Dios que comprende el don de las ciudades, lo que pueden ser y cómo debemos habitarlas. La expresión más clara de la ciudad como espacio de recreo de Dios se encuentra en el libro de Zacarías. Jerusalén atravesaba tiempos difíciles y era todo menos un espacio de recreo. El libro de Zacarías fue escrito para ayudar en la reconstrucción del Templo, destruido por los babilonios que los exiliaron. En el octavo capítulo, Zacarías tiene la audacia de declarar lo siguiente a los habitantes de Jerusalén: “Ancianos y ancianas volverán a Jerusalén, se sentarán en los bancos de las calles e contarán historias, se moverán con seguridad con sus bastones; una buena ciudad para envejecer. Y niños y niñas llenarán los parques públicos, riendo y jugando; una buena ciudad para crecer” (Zacarías 8.4-5; El Mensaje ). Era una buena ciudad para crecer porque, con presciencia, Zacarías comprendió que los dos grupos de personas más vulnerables de cualquier ciudad son los muy ancianos y los muy jóvenes. No hace falta decir que si a esos dos grupos les va bien, significa que la ciudad misma está funcionando como debería. En la visión de Zacarías, la ciudad se ha convertido literalmente en un patio de recreo.

La idea de ver la ciudad como un patio de recreo de Dios, en lugar de un campo de batalla, cambia nuestra perspectiva de tres maneras importantes. Son los "prerrequisitos necesarios para la ética", según Hauerwas, si se pretende lograr un cambio positivo en la renovación social y espiritual de las ciudades.

El primero es teológico. Lewis Mumford argumenta que las ciudades siempre han tenido un fundamento espiritual. Dios es decididamente amigo de la ciudad. Las ciudades son idea de Dios. Dios se deleita en sus olores, sabores, forma y gente. Comprender esto nos da la confianza de que Dios está profundamente comprometido con su florecimiento. Que Dios trabaja con nosotros, no en nuestra contra. Que, en última instancia, dado que las ciudades son idea de Dios, si bien la Biblia comienza con la historia de la humanidad en un jardín, su consumación final es en una ciudad.

El segundo es sociológico. Martin Luther King Jr. afirmó célebremente:

Ver la ciudad como un patio de recreo nos permite ver que nuestros conciudadanos son colegas, no competidores. Son activos, no carencias. Podemos distanciarnos del mundo polémico de las rivalidades mezquinas y cultivar un mundo de generosidad donde todos ganan.

El tercero es económico. Walter Brueggemann ha escrito extensamente que el hilo conductor fundamental del Antiguo Testamento es la lucha entre la mentalidad de escasez del Faraón y la mentalidad de abundancia del Dios de Israel. Al ver la ciudad como un patio de recreo, vemos un mundo de abundancia en lugar de escasez, y que los recursos son accesibles para todos. El dinero, las ideas, las prácticas y el tiempo se consideran bienes para compartir porque hay suficiente para todos. Cuando vemos la economía de esta manera, nos encontramos más inclinados a dar que a recibir.

Al considerar la idea del futuro, sea cual sea, sabemos que será un futuro urbano. El 56 % de la población mundial vive actualmente en zonas urbanas y se espera que el 66 % viva en ciudades para 2050. Las normas e instituciones que creemos para respaldar esta realidad serán una decisión que tendrá un impacto externo y moldeará los supuestos sociales y organizacionales mucho más allá de un centro densamente poblado.

Como resultado, la importancia de cómo percibimos nuestras ciudades es innegable. Determinará cómo las abordamos, si vivimos en ellas y cómo interactuamos con las personas e instituciones que las habitan. Esto será cierto para todos, seamos personas de buena fe o de buena voluntad, pero hay un aspecto particular de ver la ciudad como el patio de recreo de Dios que los cristianos debemos abordar. El padre William Lynch SJ escribe:

La ciudad del hombre/mujer bien puede no ser cristiana; pero no puede prescindir de los cristianos. Es una vida y una comunidad bajo Dios que todos los hombres/mujeres de buena voluntad deben trabajar por salvar: una comunidad de caridad para los ciudadanos donde todos los hombres/mujeres puedan vivir en unidad, ya sea en la erudición, la economía o la paz. Para un cristiano, crear catacumbas en lugar de entrar en la ciudad sería un terrible error.

¿Qué impide a los cristianos crear catacumbas en lugar de entrar en la ciudad? Dependerá, como ocurrió con Reid y Sam, de lo que contemplemos. ¿Buscaremos una metáfora que aísle, proteja y divida aún más, o una que inspire, prospere y una? Denise Levertov expresa con gran belleza esta elección en su poema, Salmo de la Ciudad :

Los asesinatos continúan, cada segundo.

El dolor y la desgracia se extienden

En la cadena genética, la injusticia se comete a sabiendas y el aire

lleva el polvo de las esperanzas marchitas,

Aún respirando esos vapores, caminando entre la multitud

pavimentos entre vidas lisiadas, martillos neumáticos

furioso, un estacionamiento dolorosamente brillante

bajo el sol de mayo he visto

No detrás sino dentro, dentro de la

Dolor sordo, arena soplada, horrible

fachadas de hormigón, otro dolor, un brillo

como de rocío, morada de misericordia,

He oído no detrás sino dentro del ruido

Un zumbido que se transformó en una sonrisa tranquila.

Nada cambió, todo se reveló de otra manera;

No es que el horror no existiera, no es que las matanzas no continuaran,

pero que como si fuera transparente todo se revela

una otredad que era bendecida, que era dicha.

Vi el paraíso en el polvo de la calle.

Las ciudades, de hecho, mejorarán si personas como nosotros deciden valientemente verlas y amarlas con el ingenio, la voluntad y la sabiduría que plantea Levertov: Las ciudades como patios de recreo.

Nota del editor: City as Playground ya está disponible en Amazon y en cualquier lugar donde compres libros.