كان يومًا باردًا في نهاية يوليو، كأي يوم آخر في مجمع سول هوب. ثم وصلت شاحنة سول هوب إلى مركز التوعية، حاملةً ١٢ قدمًا مصابة بجروح بالغة، مصابة بـ *jiggers ، وهو نوع لم يرَه الفريق من قبل.

سافر هؤلاء الستة الشجعان 45 دقيقة إلى أقرب مستشفى بحثًا عن رعاية، لكن العلاج رُفض. ثم نُقلوا إلى سول هوب بناءً على إحالة من الشرطة المحلية. ترجّل الستة من الشاحنة، والخوف والألم يخيّمان على وجوههم، غير متأكدين من مكانهم أو مستقبلهم.

سرعان ما اكتُشف أن الأب كان يعتقد أن معاناتهم من مرض الجيجرز ناجمة عن لعنة ورثها من والده. عانى والده من الجيجرز، وكان يُعتقد أن اللعنة انتقلت إلى عائلته لعدم علاقته الجيدة بأبيه عند وفاته. للأسف، هذه قصة شائعة. يعتقد العديد من السكان المحليين أن اللعنات وسلالات الدم تحدد من يُصاب بالجيجرز. هذا النقص في التثقيف يُسبب وصمة عار، وغالبًا ما تكون نتائجه مميتة لمرض يمكن الوقاية منه بسهولة. ومثل العديد من الأوغنديين، تجنبوا مشكلة الجيجرز خوفًا من لفت الانتباه السلبي إليهم.

ولكن هذه لم تكن نهاية القصة.

بينما كانوا يجلسون على السجادة أمام دار التوعية، اقترب منهم آشر كولي، مؤسس جمعية "سول هوب"، ملقيًا عليهم كلمات التشجيع والأمل. وهكذا، تحولت لحظةٌ كاد أن تكون نهايةً لهذه العائلة المُتألمة إلى بدايةٍ لمستقبلهم.

هذه العائلة تزدهر اليوم. الأطفال بصحة جيدة ويتلقون رعاية جيدة. تلقى الأب والأم وأربعة أبناء وحفيدان علاجًا من الجيجر، ورُكّبت عليهم أحذية #Solehopeshoes، وتعلموا أهمية النظافة والأحذية، وحقيقة الجيجر، ومصدرها، وكيفية الحصول عليها.

بفضل عمل بسيط من الرعاية والتعاطف، حصلت عائلة بأكملها على العلاج الطبي والتعليم والأحذية اللازمة لحماية أقدامهم. تشرق الشمس كل يوم، ومعها تتجدد الحياة والفرح والأمل بالمستقبل، بفضل عمل "سول هوب".

الطريق إلى جينجا مُغبر. في الأفق سماءٌ مفتوحة؛ أبقارٌ ترعى في الحقول؛ منازلٌ وأكواخٌ تُشكّل قريةً صغيرة؛ ويُسهم النيل وبحيرة فيكتوريا في جمال المناظر الطبيعية وحدودها الطبيعية.

قبل عام ١٩٠٦، كانت جينجا قرية صيد استفادت من موقعها على طرق تجارية طويلة. يعود أصل اسم جينجا إلى لغة الشعبين (الباغندا والباسوجا) اللذين عاشا على ضفتي نهر النيل في المنطقة. وفي كلتا اللغتين، تعني كلمة "جينجا" "الصخرة".

في معظم أنحاء أفريقيا، أعاقت أنهارٌ مثل نهر النيل الهجرة. إلا أن المنطقة المحيطة بجينجا كانت إحدى المناطق التي يمكن أن يخترقها النهر بسبب الصخور الكبيرة قرب شلالات ريبون. فعلى ضفتي النهر، كانت توجد صخورٌ مسطحةٌ كبيرةٌ تُمكّن من إنزال قوارب صغيرة لعبور النهر. كما عُرفت هذه التكوينات الصخرية بتوفيرها مُعتدلًا طبيعيًا لتدفق المياه من بحيرة فيكتوريا. بالنسبة للسكان المحليين الأصليين، كان الموقع نقطة عبورٍ للتجارة والهجرة ونقطةً لصيد الأسماك.

لقد اختفت معظم "الصخور المسطحة" التي أعطت المنطقة اسمها تحت الماء، ولكن الاسم والتراث لا يزالان قائمين (منطقة جينجا الرسمية).

الواقع الآخر

بفضل موقعها الاستراتيجي عند منبع نهر النيل، برزت جينجا كعاصمة للمغامرات في شرق أفريقيا. يُعدّ التجديف في المياه البيضاء، والتجديف بالكاياك، وركوب الدراجات الرباعية، وركوب الدراجات الجبلية، وركوب الخيل، والقفز بالحبال من بين عوامل الجذب السياحي المتاحة في هذه المدينة المثالية لعشاق الرحلات في الهواء الطلق.

لكن هناك واقع آخر يواجهه سكان جينجا. فقد ألحق طفيلي صغير يُعرف باسم "جيجرز" الضرر بالعديد من السكان المحليين. وأصبحت هذه الآفات الصغيرة مشكلة كبيرة في شمال شرق أفريقيا.

آفات صغيرة ومضاعفات صحية كبيرة

جيجرز طفيليات تحفر في اليدين والقدمين، وتضع بيضها وتتكاثر. توجد هذه البراغيث الرملية في مناخات جنوب الصحراء الكبرى، وتلتصق بالماشية وتصيبها، وهي بدورها ناقلة للطفيلي. تنتقل جيجرز إلى البشر، حيث تعيش في التراب ثم تحفر في أقدامهم. الأطفال معرضون للخطر بشكل خاص، إذ غالبًا ما يلعبون حفاة في التراب. بمجرد حفرها، تضع جيجرز بيضها وتتكاثر إذا لم تُزل.

يمكن الوقاية من مشكلة الجيجر بسهولة (بالأحذية!)، ويمكن علاج الإصابة الأولية (باستئصال الجيجر من القدم)، ولكن عندما يُترك للتفاقم والانتشار، يصبح المرض خطيرًا للغاية، مما يؤدي إلى تورم والتهاب، ويُسبب جروحًا عرضة للعدوى وأمراضًا خطيرة، مثل الغرغرينا أو الكزاز. قد تؤدي هذه الأمراض إلى البتر أو التشوه الدائم أو حتى الوفاة.

الوصمة والعار

حيثما يوجد نقص في المعرفة، غالبًا ما يوجد جهل ووصمة عار. بالنسبة للعديد من الأطفال في أوغندا، يُشبه مرض الجيجرز مرض الجذام المعاصر.

قد يتعرض المصابون بالعدوى للسخرية أو التنمر. هذا واقع مؤسف بحد ذاته، ولكنه يُسهم في مشكلة أكبر، وهي ارتفاع معدلات التسرب من المدارس. في بعض الحالات، يُمنع الأطفال من الذهاب إلى المدرسة خوفًا من نشر العدوى. وفي أحيان أخرى، يختار الطفل البقاء في المنزل لتجنب مضايقات أقرانه بسبب انتشار الجهل بلعبة الجيجرز.

ناقشت موليابينتو مزاحم، وهي معلمة علوم محلية في مدرسة بوسيندي الابتدائية، هذه القضية من خلال تجربتها الشخصية:

تأثر ما يقرب من 950 طالبًا في مدرسة بوسند الابتدائية بشدة بالجيجر لبعض الوقت. يصل الأطفال إلى المدرسة بانتظام وهم يعرجون ويخدشون ويشكون من الألم الناجم عن هذه الطفيليات. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن ما يقرب من 20 طالبًا قد تركوا الدراسة في عام واحد بسبب الجيجر. ليس بالضرورة أن يكون الألم وعدم الراحة الذي يسببه الجيجر هو ما دفع هؤلاء الأطفال إلى التسرب، بل الوصمة المرتبطة بوجودهم. يفضل هؤلاء الأطفال التوقف عن تعليمهم على مواجهة مضايقات أقرانهم التي يشعرون أنها لا مفر منها بسبب إصابتهم بالجيجر. ولسوء الحظ، يمكن أن تؤدي هذه الوصمة والعار المصاحب لها إلى أن تصبح المشكلة أسوأ بكثير مما كانت عليه لولا ذلك. يؤدي هذا العار إلى عدم العلاج، مما يؤدي إلى تفاقم مشكلة الجيجر تمامًا.

تُشكّل الوصمة أيضًا عائقًا أمام العلاج. ولأن المرافق الطبية غالبًا ما تفتقر إلى فهم طبي دقيق للمشكلة، فإن العيادات والمستشفيات ترفض بانتظام علاج مرضى "جيجر".

قد يُعزل المصابون بمرض الجيجرز ويُفصلون عن عائلاتهم. في بعض الحالات، يُحبسون في منازلهم، عادةً بسبب الاعتقاد بأن العدوى ناجمة عن السحر أو الأرواح الشريرة. في الوقت الذي يحتاجون فيه بشدة إلى رعاية رحيمة، قد يُنبذ أفراد المجتمع الأكثر ضعفًا - الأطفال وكبار السن وذوو الإعاقة - من عائلاتهم ومجتمعاتهم، دون أي جهة يلجؤون إليها طلبًا للمساعدة.

استعادة الأمل

انضموا إلى "سول هوب"، ملاذٌ آمنٌ في بلدة جينجا الريفية الصغيرة بأوغندا، يتقبل الجميع، ويعالج الجميع، ولا يرفض أحدًا. من خلال التعليم والعلاج والتأهيل والوقاية، وهدية الأحذية البسيطة، يُعيد "سول هوب" الأمل إلى جينجا.

يُعبّر بيان مهمة "سول هوب" عن نهج شامل، يشمل التعليم وفرص العمل والإغاثة الطبية. ما بدأ كجهد لتوفير الأحذية للفئات الضعيفة في منطقة تعاني من حمى الضنك، تطور إلى رؤية أوسع لاستعادة الصحة والأمل في المجتمع ككل.

معالجة المشكلة

مشكلة الجيجرز ليست مشكلةً مُلفتة. تُسبب الجيجرز تقرحاتٍ مُرعبة وقد تُؤدي إلى أمراضٍ خطيرة. برغوث الرمل واحدٌ منها يُمثل مشكلةً صغيرة، لكن إن لم يُعالج، يُمكن لجيجرز واحد أن يُسبب مئاتٍ ومئاتٍ منها. الصور ليست جميلة.

يقول آشر كولي، مؤسس "سول هوب": "ليس من السهل الدفاع عن شيء قبيح ومُضحك. لا يوجد شيءٌ مُلفتٌ في عملنا. إنه عملٌ شاقٌّ للغاية".

لكن الخبر السار هو أن الجيجرز قابلة للعلاج تمامًا. إزالة الجيجرز عملية مزعجة، لكن نتائجها دراماتيكية. الأطفال الذين يعانون من قروح في أيديهم وأقدامهم، بالكاد يستطيعون المشي ولا يستطيعون إطعام أنفسهم، يتحولون إلى أطفال سعداء أصحاء مبتسمين من جديد.

ينتقلون من حالة اليأس والحزن إلى حالة الإحباط، ليروا أن لديهم مستقبلًا مشرقًا، وأنهم يستطيعون الذهاب إلى المدرسة والعودة إلى الحديقة. تلك القصص هي ما يدفعني للاستمرار.

تزور منظمة "سول هوب" القرى في جميع أنحاء المنطقة لاستضافة العيادات. يُنشئ موظفون ومتطوعون مدربون مراكز لجمع التبرعات، وعلاج الجروح، وفحص فيروس نقص المناعة البشرية والتيفوئيد والملاريا، وتوفير مواد الصرف الصحي والتثقيف الصحي.

في بعض الحالات، تُعدّ هذه الخدمات بمثابة أملٍ حقيقي لمن فقدوا الأمل. ونظرًا لكثرة المعلومات المغلوطة وسوء الفهم المحيط بداء الجيجرز، فإن بعض المصابين به لا يدركون حتى أن هذه المشكلة قابلة للعلاج.

بالنسبة للكثيرين، يبدو الجيجرز وضعًا ميؤوسًا منه. إنه مجرد لعنة، مجرد شيء وُلدنا به. [سول هوب] هنا ليمنحنا الأمل ويقول: "يمكنكم عيش حياة خالية من الجيجرز، وهذه ليست النهاية بالنسبة لكم".

حل بسيط

لا يُمكن علاج حشرة الجيجرز فحسب، بل يُمكن الوقاية منها تمامًا. غالبًا ما تنجم الإصابات الشديدة عن منازل وممارسات غير صحية، بالإضافة إلى نقص مورد بسيط - الأحذية! تساعد الأحذية المغلقة على حماية الأقدام من حشرة الجيجرز. ولعلّ توفير أحذية مصنوعة محليًا لحماية أقدام الناس من أكثر الجهود بديهيةً التي تبذلها منظمة "سول هوب".

يُعدّ التثقيف أيضًا عنصرًا أساسيًا في الوقاية. يتعاون فريق سول هوب مع المدارس المحلية لتعليم الأطفال أدوات الوقاية وتثقيفهم حول كيفية تجنب الإصابة بداء الجيجر. كما يُوفّرون هذه الموارد لكل من يتلقى العلاج من الجيجر لمساعدتهم على البقاء في مأمن منه.

الوظائف والكرامة

نؤمن بدعم المجتمعات المحلية وتعليم مهنة صناعة الأحذية. نبتكر ونعرض حلولاً تجمع بين أفضل الممارسات المحلية والمعاصرة لخلق مهارات مستدامة وفرص عمل.

هذه القيمة الجوهرية تُوجّه عمل "سول هوب". تبدأ العملية ببنطال جينز قديم (مُتبرّع به)، يُقصّ حسب أنماط تُقدّمها "سول هوب". ثم تُشحن المواد إلى جينجا، حيث يستخدمها حرفيون أوغنديون مهرة وإطارات مطاطية قديمة (للنعال) لصنع الأحذية. الإطارات سلعة متينة، وغير مكلفة، وقابلة لإعادة التدوير، ومُنتجة محليًا، ومتوفرة بسهولة. كما أنها جزء لا يتجزأ من ثقافة صناعة الأحذية الأوغندية.

صمم آشير الحذاء ويصف الأهداف وراءه: "كنت أريد شيئًا مستدامًا ويساعد الاقتصاد والناس على فهم سبب ارتدائهم للأحذية".

وتسمح هذه العملية بإعادة تدوير الجينز القديم وتحويله إلى شيء مفيد، كما تخلق فرص عمل لمنطقة بوسوجا، وتحفز الاقتصاد المحلي، وتوفر الأحذية التي يحتاجها الأطفال بشدة في المناطق التي تنتشر فيها الجحور.

بناء الأمل

يقدم مركز سول هوب أيضًا خدمات طبية شاملة لمن يعانون من إصابات حادة بطفيليات الجيجر. في الحالات الأكثر خطورة، يلزم توفير رعاية إضافية لضمان التئام الجروح بشكل صحيح وتثقيف المرضى بشكل كامل حول كيفية تجنب الإصابة بطفيليات الجيجر.

يوفر مركز "سول هوب أوت ريتش" حاليًا مسكنًا ورعاية لما يصل إلى 30 طفلًا يعانون من حالات مُنهكة من الجيجر. يُحضر فريق "سول هوب" أسوأ الأطفال والعائلات إلى المركز لتلقي الرعاية الطبية، ويُبقيهم فيه لفترة من الوقت للشفاء والتثقيف وتصحيح العادات السيئة التي أبقتهم تحت رحمة الجيجر.

بمجرد تعافي الأطفال في Outreach House، يتم منحهم زوجًا جديدًا من أحذية Sole Hope، وإعادة توطينهم في قراهم وتزويدهم بالأدوات والمعرفة التي يحتاجون إليها للبقاء خاليين من المخاطر وتعليم الآخرين كيفية القيام بنفس الشيء.

استأجرت منظمة Sole Hope وافتتحت مركزها التوعوي الحالي في صيف عام 2014. ومع ذلك، فإن المساحة في المنشأة المستأجرة محدودة والأسرة ممتلئة باستمرار، لذلك اشترت Sole Hope عقارًا حيث ستبني مركزًا توعويًا جديدًا من شأنه توسيع قدرتها والسماح لها بالترحيب بمن يحتاجون إلى المساعدة والرعاية.

ملاذ آمن

صُممت هذه الأرض الجديدة لتكون ملاذًا آمنًا لموظفي "سول هوب" ومرضاهم ومجتمع "بوسوجا". ستوفر مساحةً ترحب بكل من يحتاج إلى علاج لمرض "جيجرز"، كما ستتيح دمج جميع خدمات "سول هوب" في مكان واحد.

تأخذنا مقالة إيريكا بيكر المصورة في رحلة نحو التحرر من الجيجرز.