بعد عشرين عامًا من قيادة حافلات هيئة النقل في شيكاغو، انتقل جيمس رينولدز إلى ميلووكي لرعاية والدته في سنواتها الأخيرة الأكثر هشاشة. وجد شقة في شارع هادئ على مقربة من الطريق السريع، وكان إيجار جيمس ٥٥٠ دولارًا ولم يتأخر أبدًا. في الخمسة عشر عامًا التالية، أهمل مالك العقار كل شيء باستثناء الشيك الشهري - كان السقف يتسرب كالنوافذ، وكانت الشرفة على وشك أن تصبح طائرة ورقية. بفضل ماهره واقتصاده، كان جيمس يُصلح الأشياء - الكثير منها - من جيبه الخاص.

يقول: "ظلّ المالك يُضمّد الجروح ويُرقّعها. لم أُقل شيئًا لأني أردتُ البقاء هنا - قريبًا من والدتي، ومن الطريق السريع، ومن المواصلات العامة. إنه موقع رائع". ولذلك، كانت رسالة إعلان الحجز بمثابة إشراقة أمل لجيمس، إذ أتاحت له فرصة شراء العقار من المدينة.

هكذا وجد نفسه في جلسة توجيهية حول الإسكان في "أكتس" مساء أحد أيام الأربعاء. استمع جيمس، برفقة عشرات من أفراد المجتمع، إلى توني بيل، مستشار مشتري المنازل، وهو يشرح نموذج "أكتس": من خلال "أكتس" (منظمة غير ربحية)، يمكن شراء العقارات التي تقل قيمتها عن 25,000 دولار أمريكي، والمدرجة في قائمة المدينة للحجز العقاري لأكثر من 30 يومًا، مقابل 1,000 دولار أمريكي. أما العقارات التي مضى على عرضها أكثر من 60 يومًا، فيمكن شراؤها مقابل دولار واحد. الآن، مع وجود تكاليف الإغلاق والمعاينة، يصل سعر الشراء الإجمالي في نهاية المطاف إلى ما يقارب 3,500 دولار أمريكي. ومن غير المستغرب أن تتطلب عمليات الحجز العقاري أيضًا إصلاحات وتجديدات كبيرة قبل أن تصدر المدينة تصريح إشغال.

لكن شركة Acts Housing تُحوّل حلم امتلاك منزل إلى واقع ملموس لمن يواجهون صعوبات اقتصادية وغيرها. تُتيح Acts Housing للأسر ذات الدخل المحدود فرصة بناء رأس مال، وخفض تكاليف السكن الإجمالية، والانطلاق نحو الاستقرار المالي طويل الأمد، من خلال توفير الاستشارات المالية، والخدمات العقارية، والحصول على رأس المال اللازم للانتقال من الاستئجار إلى الشراء. تشتري العديد من العائلات منازل متعثرة، وتساعدهم Acts في تحويلها إلى منزل، مما يُحسّن الأحياء والمباني السكنية.

هذه ليست منازل يمكنك شراؤها بـ 3500 دولار والانتقال إليها الأسبوع المقبل، يوضح توني. "لا، لا بد من إصلاحات جذرية لهذه المنازل. لذا، هذه هي الخطة: الترميز، والأساس، والتشطيب. الترميز - يشمل أعمال الكهرباء والسباكة والتدفئة. يجب إنجاز هذه الأعمال أولًا. ثم الأساس - الأبواب والسقف والنوافذ - لضمان سلامتها. ثم، تبدأ أعمال التشطيب - الطلاء، والأرضيات، وتنسيق الحدائق، وكل ذلك."

في حين أن معظم المقرضين يتطلعون إلى توفير قرض عقاري لعقار جاهز للسكن، فإن Acts تقدم قروضًا لتغطية تكاليف إعادة تأهيل العقارات المرهونة، والتي تتراوح عادةً بين 20.000 دولار أمريكي و50.000 دولار أمريكي.

يقول جيمس: "كلفني ذلك حوالي ٢٤ ألف دولار. جددتُ سقفًا للمنزل والمرآب، مع أنابيب تصريف جديدة ومزاريب، وشرفة جديدة، وأعدتُ تبليط أرضية المطبخ، وجدّدتُ حمام الطابق السفلي ببلاط جديد ومراحيض جديدة. ركّبتُ أفرانًا وسخانات مياه جديدة. وفي الأسبوع الماضي، طلبتُ من شركة "ويندو وورلد" تركيب نوافذ جديدة في الطابق السفلي..."

تبدو الحسابات سهلة، لكن عملية إعادة التأهيل دقيقة. يعمل كل مشتري منزل في أكتْس مع مستشار إعادة تأهيل لتحديد نطاق العمل ووضع خطة، وإدارة العملية من البداية إلى النهاية.

بينما تتطلب الأعمال المتعلقة بالقانون (الكهرباء والسباكة والتدفئة والتهوية وتكييف الهواء) مقاولين مرخصين، هناك العديد من الأعمال التي يمكن لمشتري المنازل القيام بها بأنفسهم: تركيب الأسقف، وألواح الجدران الخارجية، والأرضيات، وترقيع الجدران الجافة والطلاء، وتركيب أسطح العمل والخزائن، على سبيل المثال لا الحصر. من خلال القيام بأعمالهم بأنفسهم ودفع ثمن المواد فقط، يتمكن مشتري المنازل في أكتس من خفض تكاليفهم بشكل كبير، مما يجعل امتلاك منزل في متناول الكثيرين ممن قد لا يستطيعون تحمل تكلفته لولا ذلك.

تقول تيس وين، وكيلة عقارات تعمل بشكل رئيسي مع عائلات آكتس الناطقة بالإسبانية: "يجب أن تكون مخلصًا وحازمًا للغاية". وتضيف: "يُثير إعجابي حقًا رؤية الناس يُوفقون بين العمل بدوام كامل، ورعاية الأطفال، والقيام ببعض أعمال ترميم منازلهم بأنفسهم. إنه أمرٌ يُذهلني حقًا. إنه يُبرز بوضوح مدى قوة العائلات التي تأتي إلى آكتس. صحيح أننا نساعدهم، لكنهم هم من يقومون بكل العمل".

"هذا ليس مناسبًا للجميع، لكنه مناسب لمعظمنا، كما تعلمون، الأشخاص المجتهدين"، كما يقول جيمس.

في حين أن التوفير الشهري مُقنع ومُستمر لجميع مُشتري المنازل في أكت، إلا أن التحول الأعمق يكمن في التأثير المُتزايد. يقول مايكل جوسمان، الرئيس التنفيذي والمدير التنفيذي: "إن الجانب العلمي والرياضي للأمر يبدوان منطقيين للغاية بالنسبة لي، وهذا ما جعلني أعتقد دائمًا بأهمية هذا العمل. ولكن عندما تلتقي بالعائلات، يبدو أن الأمر يتعلق بأكثر من ذلك بكثير".

وبالإضافة إلى التحول الشخصي، تعمل هذه العائلات على حل أحد التحديات الأكثر صعوبة التي تواجهها ميلووكي، وهو إعادة الحياة إلى العديد من الأحياء المتدهورة في المدينة وتحويل الالتزامات المقرر هدمها إلى عائدات ضريبية.

تمتلك مدينة ميلووكي ما لا يقل عن ألف عقار مُصادر رهنًا عقاريًا في أي وقت. معظمها شاغر ومُخرّب - أنابيب النحاس والأسلاك مُجرّدة، والأجهزة الرئيسية لا يُرى منها إلا آثار الغبار على الجدران. بصفته أخصائي إعادة تأهيل أول في شركة Acts، أبقى رامون غواداراما الباب مفتوحًا مرات عديدة عندما تخطى أصحاب المنازل عتبة المنزل وشمّروا عن سواعدهم لأول مرة.

يمكنك رؤية وجوههم عند استلامهم المفاتيح، فرحتهم غامرة. ثم نذهب لفتح المنزل، فتُذهلنا رؤية الفوضى. بعض المنازل مهدمة تمامًا، لكنهم لا يكترثون. إنهم ينظفون. ينقلون كل الأنقاض والزجاج المكسور بحب، بطريقة تجعلك ترى تحول هذا المنزل لدرجة أنك عندما ينتهون، لا تتعرف حتى على المنزل كما كان، كما كان في السابق، كما يقول رامون.

اشترى رامون منزله الخاص من خلال شركة Acts قبل نحو ست سنوات. يقول: "عندما ذهبتُ لرؤية منزلي لأول مرة، لم أرَه كما هو، بل رأيته كما أريده أن يكون، مطليًا باللون الذي أردته. لم أرَ منزلًا فارغًا، بل رأيته مع أطفالي وأحفادي يزورونه. وبالنسبة لي، كان المنزل جيدًا بما يكفي. لم أكن أتوقع أن أجد منزلًا جديدًا تمامًا".

تقول ليزلي باك، مستشارة مالية ومشتري منازل في شركة أكتاس: "يقشعر جسدي كلما نطقت بهذه الكلمات، لكننا نعيد الحياة والنور إلى هذه المدينة واحدة تلو الأخرى. إن أصحاب المنازل المستعدين لأن يكونوا روادًا، هؤلاء المبدعين، الذين يستعيدون الحي، يتمتعون بشجاعة كبيرة".

قبل أن تفتح أبواب التمويل للفقراء العاملين، كانت ليزلي تدير ملايين الدولارات لأفراد ذوي ثروات طائلة. أما اليوم، فعلى النقيض من ذلك، سيُغلق الزوجان الجالسان أمامها حسابهما الجاري وفي جعبتهما 79 دولارًا، بالإضافة إلى راتب يوم الجمعة.

تقول تيس: "نقبل أي شخص، ولا نرفض أي شخص. ليس لدينا حدود قصوى أو دنيا للدخل، ولا نحدد درجة ائتمان عالية أو منخفضة". في سياق التوجيه، يؤكد توني أيضًا على نية شركة Acts جعل امتلاك منزل في متناول الجميع قدر الإمكان، حيث يتطلب الأمر ستة أشهر فقط بعد الإفلاس (عادةً ما تكون أربع سنوات )، واشتراط ستة أشهر من عدم التأخر في سداد أقساط بطاقات الائتمان (بدلاً من اثني عشر شهرًا)، وتقديم قروض عقارية لمدة خمسة عشر عامًا (بدلاً من ثلاثين عامًا)، واعتبار العشور المنتظمة مصدرًا للائتمان الجيد، واعتبار اشتراك Netflix خدمةً عامة.

إنهم في غاية السعادة. أراهم يأتون لسداد قروضهم، ودائمًا ما يلتزمون بالمواعيد. وهذا أمرٌ آخر نلاحظه في شركة Acts Housing - محفظتنا مُحدّثة بنسبة 98-99%، كما يقول رامون. هذا يلفت انتباهي: لا يقتصر الأمر على أن Acts تُقرض من يُعتبرون عاليي المخاطر وغير مؤهلين للتمويل المصرفي وفقًا للشروط التقليدية، بل إن محفظة قروضها تتفوق في الأداء على البنوك التقليدية ومُقرضي الرهن العقاري.

برنامج Acts يركز على التأثير لا على الربح، لذا فإن شروطه أكثر مرونة. إذا فقدت عائلة وظيفتها، يتواصل مستشارو Acts معها هاتفيًا لمناقشة خطط الدفع. إذا كانت تملك منزلًا وتستأجره في الوقت نفسه، تمنح Acts فترة سماح أثناء فترة إعادة التأهيل.

يتذكر مايكل آشلي، إحدى أوائل مشتري المنازل في آكتس: "في أول مرة التقيتُ بها، كانت هادئة وخجولة، ولم تبدُ واثقة بنفسها. عملت مع فريقنا، واشترت منزلًا، وأصلحته، والآن أراها أمام حشد من الناس تروي قصتها، وتعبّر عن فخرها. الأمر لا يقتصر على سماع تقدير الآخرين لها، بل يتعداه إلى رؤيتها مختلفة تمامًا عما كانت عليه قبل انضمامها إلى آكتس. يعود الفضل لها - إنها ببساطة شخصية مثيرة للإعجاب - لكنني أعتقد أننا وفرنا لها الدعم اللازم الذي وفّر لها الأساس الذي ربما كانت تحتاجه لتُخطو خطواتها التالية وتزدهر."

تهدف منظمة Acts إلى تمكين الأقليات المهمشة، تلك التي تُستبعد من فرص الإقراض التقليدية بسبب عوامل عديدة ومتطلبات صارمة. لنأخذ، على سبيل المثال، مجتمع اللاجئين. انطلقت Acts عام ١٩٩٥ عندما أدرك قس أبرشية القديس ميخائيل التحديات السكنية الفريدة التي يواجهها لاجئو الهمونغ الذين أُعيد توطينهم في ميلووكي بعد حرب فيتنام. بعد فرارهم من ديارهم لمساعدة القوات الأمريكية، أُعيد توطين هذه العائلات في أرخص المساكن في الأحياء الأكثر صعوبة.

يقول مايكل: "رأى الكاهن ظروف معيشتهم المزرية". كانت العائلات تتكون عادةً من ستة أو سبعة أو ثمانية أفراد، يعيشون في شقق ضيقة بغرفتي نوم، وكانت الإيجارات باهظة، خاصةً وأن أصحاب العقارات لم يكونوا يهتمون بها.

من البديهي أن دخلًا واحدًا بسيطًا مع خمسة أطفال ودون سجل ائتماني ليس هو ما يبحث عنه مُقرض الرهن العقاري التقليدي، لذا اضطرت الكنيسة إلى ابتكار حلول مبتكرة. في ذلك الوقت، كان هناك العديد من أبناء الرعية المسنين في الكنيسة، وكثير منهم لم يعد قادرًا على رعاية منازلهم ويرغب في استئجار مسكن أصغر. لذلك، بدأ الكاهن بربط الأفراد الذين يتقدمون في السن ويتركون منازلهم باللاجئين، بعد أن أمضوا بضع سنوات في العمل.

هكذا بدأت، ونجحت لدرجة أن المجلس قرر في عام ٢٠٠٠ التوسع في المجتمعات المهمشة الأخرى، وتحديدًا اللاتينيين في الجانب الجنوبي والأمريكيين من أصل أفريقي في الجانب الشمالي. يوضح مايكل: "لطالما كانت ميلووكي مكانًا غير مضياف للأفراد ذوي البشرة الملونة. الرمز البريدي ٥٣٢٠٦، القريب جدًا من مكتبنا، هو أكثر الرموز البريدية سجنًا في البلاد، وهناك تاريخ طويل من التمييز السكني هنا".

تضيف دوروثي يورك، مديرة العمليات: "ميلووكي مدينة متنوعة للغاية، لكنها أيضًا شديدة التمييز. يتركز نشاطنا بشكل رئيسي في أحياء ميلووكي، التي يُطلق عليها البعض اسم "الحي". لذلك نتعرض لانتقادات شديدة من أشخاص يقولون: "أجل، أريد المشاركة في برنامجكم، لكنني لا أريد العيش في الحي". لذا، أقول لهم: "حسنًا، ألا تعيشون في الحي الآن؟" والأمر الخطير هو أنكم تدفعون لشخص آخر لامتلاك الحي، فلماذا لا تشتريه أنتم، وتحولونه أنتم وأصدقاؤكم إلى ما كان يُعرف سابقًا باسم الحي. لديكم هنا فرصة للتحكم في بيئتكم الخاصة وجعلها كما تريدون."

وتتابع دوروثي قائلة: "أود أن أعتقد أننا نكسر بعض حواجز الفصل العنصري، لأن الناس يريدون امتلاك المنازل، والواقع هو أنهم سيضطرون إلى النظر في بعض المجالات التي ربما لم يفكروا فيها في الماضي".

تشرح تيس قائلةً: "معظم العائلات التي أعمل معها من المهاجرين، وقد تم تهميشهم نوعًا ما في عملية إقراض الرهن العقاري. يلجأ الناس إلينا لأننا نقدم خيارات للمهاجرين واللاجئين، ولدينا موظفون يتقنون لغات مختلفة".

قد يبدو الأمر بسيطًا، لكن الحواجز اللغوية لطالما حالت دون وصول العديد من مجتمعات اللاجئين والمهاجرين إلى سوق الإسكان. قد تكون العملية مُرهِبة ومعقدة حتى لو كنت تتحدث لغة المُقرض وتستطيع قراءة الشروط والأحكام.

إن شراء منزل هو أكبر استثمار يمكن أن تقوم به معظم العائلات على الإطلاق، لذا فمن غير المعقول أن نتوقع منهم القيام بذلك بلغة لا يشعرون بالراحة في استخدامها.

تقول تيس: "العملاء الذين يُلهمونني حقًا هم أولئك الذين لا يستطيعون الحصول على المساعدة والخدمة التي يتلقونها هنا في مكان آخر، لأن الوكالات الربحية التقليدية لا تملك الوقت الكافي لهم. يتراوح متوسط دخل أسرهم بين 25,000 و50,000 دولار أمريكي، ويبلغ الحد الأقصى لسعر الشراء 10,000 دولار أمريكي".

Acts هي شركة الوساطة غير الربحية المرخصة الوحيدة في ولاية ويسكونسن، ولهذا السبب فهي قادرة على توفير خدمات العقارات التي لا يستطيع الأشخاص الذين يواجهون حواجز أمام امتلاك المنازل الحصول عليها في أي مكان آخر.

يقول مايكل: "حتى في الأحياء التي لم نلمس فيها سوى منزل أو منزلين، فإن قوة هذه العائلات لها تأثير هائل - ليس فقط على حيهم، بل على أقاربهم وأصدقائهم وشبكاتهم الاجتماعية. حيث يرى الناس أن امتلاك منزل ممكن، وهو ممكن لمن يشبهونني، ويكسبون مثلي، ويعيشون نفس تجاربي الحياتية. كل معاملة لها هذا التأثير المضاعف".

يمتلك خوسيه "روبن" ديلجادو شركة إنشاءات خاصة به، "أميركان دريم هوم إمبروفمنتس"، وقد تعرّف على شركة "أكتس" عن طريق صديق له مرّ بهذه التجربة. حصل روبن على صفقة بقيمة 3500 دولار، مما مكّنه من خفض تكاليف سكنه الشهرية بمقدار 400 دولار. بصفته مقاولًا عامًا، كانت الإجراءات الورقية أكثر صعوبة من عملية الترميم: "عندما حان وقت البناء، كان الأمر سهلاً. غيّرت كل شيء - كهرباء جديدة، سباكة، حمام، مطبخ، أرضيات، دهان، أبواب. عمل كثير، لكن هذا كان أسهل شيء. كان الجزء الأصعب بالنسبة لي هو العثور على المنزل وتجهيز جميع الأوراق."

زار العديد من المنازل برفقة وكيلته العقارية، جينين شورتر، وعمل مع رامون لوضع نطاق عمل الترميم. من العرض إلى القبول، مرورًا بالمعاينة وصولًا إلى إتمام الصفقة، لم تستغرق العملية سوى 25 يومًا. ثم أمضى الأشهر الأربعة التالية مُكرّسًا لأعمال التجديد، اثنتي عشرة ساعة يوميًا، سبعة أيام في الأسبوع.

يقول رامون: "كان هذا من أسرع المنازل التي أُعيد ترميمها حتى الآن، وهو أمرٌ مثيرٌ للدهشة، إذ كان جيشًا واحدًا فقط. من المذهل ما فعله بنفسه".

"أنا جزء من الحي، أو هم جزء مني"، يقول روبن. "سيبقى هذا المنزل ملكي للأبد. أطفالي بحاجة إلى أن يتعلموا كيف يعملون من أجل منازلهم. سأساعدهم بالطبع، لكن عليهم أن يعملوا من أجل منازلهم. لا أحد يحصل على أي شيء مجانًا."

ما يحدث في النهاية، بشكل طبيعي، هو أن تأتي عائلة إلى الحي، ويقول لها ابن عمها أو صديقها المقرب: "يا إلهي، لقد حصلتِ على هذا المنزل بسعر معقول - كيف فعلتِ ذلك؟" فيقولون: "اذهبي إلى أكتس".

يقول رامون: "دورنا هو أن نجعل الناس يرغبون في امتلاك منزلٍ شاغرٍ لم يعد يُعتنى به، وأن نعيد إليه بعض الاهتمام، كما فعل روبن، فهذا أمرٌ رائع". "يُدرك أصحاب منازلنا أنهم ينتمون إلى مجتمعٍ واحد، إلى حيٍّ واحد. في شركة Acts Housing، هذا ما نفعله - نبدأ بعائلةٍ ونبني مجتمعًا".

تتذكر ليزلي عندما اشترت إحدى صاحبات المنازل منزلًا قبل بضع سنوات، كانت المنطقة بأكملها مسكونة بالمنازل المرهونة. تقول لي ليزلي: "أنجزت كل شيء قبل عيد الميلاد مباشرةً، ولم يتبقَّ لها أي مال لأنها أنفقت كل المال على المنزل. لذا، بدلًا من شراء أضواء عيد الميلاد، وضعت شموعها المفضلة على حافة النافذة للاحتفال. في ذلك الوقت، كانت نافذتها هي النافذة الوحيدة المضاءة في منطقتها. حسنًا، في العام التالي، أضاء منزلان آخران، ثم في العام التالي، اضطرت إلى التقاط صورة وأرتنا إياها - معظم منازل الشارع كانت مضاءة مرة أخرى."

يقول مايكل: "بمجرد أن نثبت قدرتنا على تطبيق هذا النموذج في مدن بحجم ميلووكي وبيلويت، لن يكون هناك ما يمنعنا من البدء في استكشاف كيفية تطبيقه في عشرات الأماكن الأخرى. لذا، سنكون مشغولين خلال السنوات الخمس المقبلة".

إذا أثبتنا قدرتنا على إقراض مبالغ أكبر بنجاح، فستكون هناك إمكانية هائلة لمساعدة أعداد هائلة من العائلات - مئات العائلات التي تشتري هذه المنازل المتعثرة وتُصلحها. هذه مسؤوليتنا، ونحن نساعدهم على تحقيق ذلك، كما يقول مايكل.

تقول دوروثي: "يعتقد عدد كبير من الناس أنهم لن يتمكنوا أبدًا من امتلاك منزل. يفكر بعضهم: 'حسنًا، سأذهب إلى هناك، وبعد خمس سنوات قد أشتري منزلًا.' ثم عندما يشترون منزلًا خلال شهر، أو بضعة أشهر، يقولون: 'يا إلهي، كان ذلك سريعًا! ومن كان ليتوقع أن يحدث لي ذلك بهذه الطريقة؟'"

ما دام المنزل رهنًا، فلا يزال هناك احتمال أن يعتبره شخص ما ملكًا له. أدعوك، إن كنت بحاجة إلى منزل، تعال وألقِ نظرة. ربما يكون هذا المنزل مناسبًا لك، كما يقول رامون.

"كنتُ متشككًا منهم،" يعترف جيمس. "لا بد من وجود مفاجأة، هناك خطبٌ ما هنا. أنتظر لأرى ما هو. كما تعلم، يقولون إن كان الأمر جيدًا لدرجة يصعب تصديقها، فعادةً ما يكون كذلك، لكنه لم يكن كذلك. كان مثاليًا. ما زلتُ أنتظر المفاجأة."