آرون ديفيس، البالغ من العمر 19 عامًا، يصنع الدراجات الهوائية لبناء مستقبله. إذا كنت تركب الدراجة الهوائية في جنوب شيكاغو أو بالقرب منه وتحتاج إلى مساعدة في إصلاح إطار مثقوب، أو إصلاح سلسلة، أو بشكل عام، تجديد دراجتك وإعادة بنائها بأي شكل من الأشكال، فإن آرون هو الشخص المناسب. إنه ميكانيكي دراجات في ورشة بلاكستون للدراجات، بالإضافة إلى كونه ساعي بريد، يوصل الطرود في جميع أنحاء المدينة في جميع الأحوال الجوية، وللتسلية، يشارك في سباقات الدراجات في عطلات نهاية الأسبوع.

أخبرني أنه لم يكن مولعًا بالدراجات الهوائية أو ركوبها في طفولته. كان شغفه الأول هو التزلج على الألواح. عندما رعايته في الثانية عشرة من عمره، قلتُ: "يا إلهي، لا بد أنك بارع!"، فأجابني: "أجل... أعني، شكرًا لك."

عندما أغلق متجر ألواح التزلج الذي كان يرعاه، بدأ وهو في الرابعة عشرة من عمره يبحث عن نشاط آخر ليبتعد عن الشوارع والمتاعب. عندها وجد بلاكستون والتقى بالشباب الذين أرشدوه خلال سنوات الدراسة الثانوية الصعبة، وعلموه أساسيات الحياة وركوب الدراجات في آنٍ واحد. تقع الورشة بجوار مسارات مترو، بين محطتي شارعي ⁵⁹ و ⁶³ ، وهي معلمٌ أساسي في حي وودلون.

تمت تسمية وودلون "حي العام 2016" من قبل شركة Curbed Chicago ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن مكتبة أوباما الرئاسية ستنتقل إلى الجوار في جاكسون بارك حيث يقوم تايجر وودز بتجديد ملعب للجولف أيضًا.

كان المبنى نفسه موقف سيارات في خمسينيات القرن الماضي، حتى حوّله كين دان إلى أول مركز لإعادة التدوير في المدينة خلال الستينيات والسبعينيات. وقد جذب انتباه الشاب دان بيترمان، الذي كان آنذاك طالب ماجستير في الفنون الجميلة بجامعة شيكاغو، قبل بضع سنوات فقط من حصول أعماله النحتية باستخدام البلاستيك المعاد تدويره ونفايات ما بعد الاستهلاك على اهتمام كبير وإشادة عالمية (مثال على ذلك طاولة الجري بطول 100 قدم في حديقة ميلينيوم (1990) ).

بعد أن جمعا كومةً من الدراجات المُهمَلة والمُهمَلة، خطرت لهما فكرة إشراك الشباب والعاطلين عن العمل في الحي لإعادة تأهيل الدراجات كحرفةٍ وتجارية. وهكذا، في عام ١٩٩٤، قُدِّم أول طلب منحة، وبدأت ورشة الدراجات بشكلٍ عفوي.

تم اعتماد اسم المبنى، المحطة التجريبية، في عام 2002، مستوحى من خطاب ألقاه المهندس المعماري فرانك لويد رايت المقيم في شيكاغو قبل مائة عام .

منذ ذلك الحين، تخيّل المديرة التنفيذية كوني سبرين وأطلقت ورسّخت عددًا لا يُحصى من المشاريع الفنية المستقلة والفعاليات الثقافية والشركات الصغيرة والمبادرات المجتمعية والجهود التعليمية هنا. وفي قلب "المحطة التجريبية"، يقع مشروع "بلاكستون بايسكل ووركس"، وهي تجربة عمرها 23 عامًا، يتعلم من خلالها حوالي 175 شابًا - مثل آرون - فنّ وصيانة الدراجات الهوائية سنويًا.

يقول آرون: "عندما بدأتُ القدوم إلى هنا، كانت بلاكستون بمثابة بيتي الثاني. أما الآن، فأأتي لمساعدة الأطفال، لأُريهم كيف يُصنعون. لم أكن لأتخيل الأمر لولا وجودي هنا. لم أكن لأعرف شيئًا عن الميكانيكا، أعرف ذلك. وجودي هنا في بلاكستون جعل من صنع الدراجات هواية ممتعة بالنسبة لي، وأعتقد أن هذا ينطبق على معظم الأطفال الآخرين الذين يأتون أيضًا."

لا شك أن الدافع الأول لتدريس ميكانيكا الدراجات كان وجود مئات الدراجات المتناثرة في كل مكان، والتي أُنقذت ببسالة من مكب النفايات، لكنها تُهدر مساحةً هائلةً كفوضى عارمة. ولكن، إلى جانب حل هذه المشكلة، خلال ثلاثة وعشرين عامًا من عمل الورشة (باستثناء عامين بسبب حريق المبنى عام ٢٠٠١)، تبلورت أهمية ميكانيكا الدراجات كأداة تمكين وفرصة اقتصادية.

بالنسبة للأطفال في مختلف السياقات، لنفترض أن الدراجة الهوائية هي أساسًا أول سيارة - وسيلة نقل مستقلة. في حالتي، منذ الصف الثالث الابتدائي، كانت دراجتي الصغيرة الزرقاء تقلني من وإلى المدرسة، والتدريب الرياضي، ومنازل الأصدقاء. وكانت دراجة جبلية خضراء داكنة هي التي أوصلتني إلى وظائف مجالسة الأطفال والنادلة خلال المرحلة الثانوية، ثم إلى الجامعة. ببساطة، كانت دراجتي تعني لي الحرية والفرصة. لا يسعني إلا أن أتخيل مدى أهميتها للفتاة التي تصنع دراجتها بنفسها.

قضيتُ طفولتي في ركوب الدراجات في ضواحي كليفلاند وشيكاغو، وهو واقع مختلف تمامًا عن وودلون وغيرها من أحياء الجانب الجنوبي. هنا، بينما قد يتعلم الكثير من الأطفال ركوب الدراجات في سن مبكرة، فإنهم في سن المراهقة أكثر عرضة للتوقف والاستجواب عند رؤيتهم يركبون دراجة جيدة في الحي، بدلًا من الافتراض أنهم صنعوها أو اشتروها.

لهذا السبب، يُسعدني أن أرى 25 من شبابنا يتجولون بالدراجات في الشارع بطريقة منظمة، حيث يتولى شبابنا دور مُشرفي الدراجات، ويُنظمون حركة المرور، ويتواصلون مع السائقين الآخرين، لإيصالهم إلى المسبح أسبوعيًا خلال فصل الصيف، كما يقول المدير المساعد، ماثيو سيرل. "نأخذهم إلى الشاطئ أو في جولات بالدراجات في المنطقة. إنه نوع من المناصرة، لنقول: هذا أمر طبيعي. يجب أن يكون الشباب في الشارع، على الدراجات، وأن يتمكنوا من امتلاك دراجات جيدة."

إن تعليم قواعد الطريق هو جانب مهم آخر هنا أيضًا، ولا شيء يوضح التعلم والتدريس الذي يحدث على هذه الجبهة بشكل أفضل من هذه الجوهرة التي مدتها ثلاث دقائق:

يبدأ التمكين من اليوم الأول في المتجر. يُرحَّب بالأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 8 و18 عامًا في العائلة، ويُدرَّسون فورًا في مسار التدريب على المريلة. يبدأ الجميع بمئزر رمادي، وينطلقون لإتقان ثماني مهارات (أربع مهارات في الأعمال، وأربع مهارات في الميكانيكا) للحصول على المريلة الخضراء.

أول ما يفعله الأطفال هو الذهاب إلى المطبخ لتناول وجبة خفيفة، حيث نتحدث عن يومهم، ونتابع ما يجري، ونطمئن عليهم. ثم يعملون على واجباتهم المدرسية. بعد ذلك، يكون لديهم خيار الخروج للعب كرة السلة، أو العمل في مجال الإنتاج (مثل ميكانيكا الدراجات)، أو أخذ الأطفال الجدد في جولة في الورشة. عند بدء البرنامج، يحصلون على رقم تعريف وبطاقة مهارات. يسجلون دخولهم وانصرافهم، ويتابعون ساعات العمل باستخدام بطاقة مهاراتهم، كما يوضح آرون.

يعمل ماثيو غالبًا مع المبتدئين، ويقول لي: "أعتقد أنه امتياز. أُهيئهم لما تبقى من تجربتهم، وأُعرّفهم على الورشة والتوقعات، ثم أُعلّمهم هذه المهارات الأساسية التي سيستخدمونها دائمًا، سواءً معنا أو غيرنا. المهارات الميكانيكية الأولية تشمل أشياءً مثل فحص سلامة الدراجة، وتنظيف السلسلة وتزييتها، وملء الإطار بالهواء، أو إصلاح ثقب في الإطار."

للانتقال إلى المئزر الأحمر، سيتعين على الشباب تعلم 25 مهارة، وإثبات قدرتهم على استبدال وتعديل وسادات الفرامل، واستبدال الكابل والإسكان، ووسادات الإصبع، ووضع العجلات وإيقافها، وضبط وإصلاح المحور وسماعة الرأس، واختبار التوتر على سلسلة سرعة واحدة وإصلاح كرنك من قطعة واحدة، وإعطاء جولة، والرد على الهاتف، وتنظيف الأدوات ومساحة العمل.

المرتبة التالية هي المئزر الأرجواني، الذي يتطلب 40 مهارة (معظمها يشير إلى مكونات لم أسمع بها من قبل، مثل الكابوليات، والسحب، والأشرطة، ومبدلات السرعة)، بالإضافة إلى مشاركة أكثر احترافية في التسويق وخدمة العملاء، مثل التخطيط لفعالية أو جولة وتقييم دراجة للإصلاح. الحصول على المئزر الأرجواني يُمكّن الشباب أيضًا من التقدم بطلب للحصول على تدريب داخلي وخارجي مدفوع الأجر - ومن هنا تعرف آرون لأول مرة على كوزي سايكليري، حيث يعمل الآن كموظف.

وأخيرًا، هناك المئزر الأسود، الذي يتطلب 75 مهارة (55 ميكانيكية، 20 تعليميًا) والقدرة على بناء دراجة من الهيكل إلى أعلى. يقول ماثيو: "إنه نوع من التوازن - حصل طفل في العاشرة من عمره على مئزر أسود. بدأ العمل في الثامنة من عمره وبذل جهدًا كبيرًا. وفي غضون عامين، حصل على مئزر أسود".

بغض النظر عن حالة مئزرهم، بعد 25 ساعة عمل في المتجر، حصل الأطفال على دراجة من المجموعة المجددة (وأصبحوا قادرين على الاختيار!)، بالإضافة إلى خوذة وقفل.

"إنه لأمرٌ مُمكِّنٌ أن تمتلك سيارتك الخاصة التي يمكنك الاعتناء بها. إنه لأمرٌ مُمكِّنٌ أن تمتلك مهارةً قابلةً للتحويل، سواءً كان ذلك سيقودك إلى مجالٍ مثل ميكانيكا السيارات أو الاهتمام بالعلوم، أو حتى مجرد ركوب الدراجة على الشاطئ وإصلاح دراجتك الخاصة أو دراجة شخصٍ آخر"، يوضح ماثيو.

كما يتضح من قصة آرون، تُوفر مهارات الميكانيكا فرص عمل حقيقية، كما تُشكل مصدر دخل للورشة نفسها. في الواقع، يُمول حوالي ثلث البرنامج من مبيعات الدراجات وإصلاحها.

عند دخولك المتجر، استقبلك صبي صغير: مرحبًا، ابتسم، صافحك، عرّفك بالمتجر، ثم قال: "كيف يمكنني مساعدتك؟". راقبته وهو يركب دراجتك ويبدأ بالتشخيص... وأثناء وجودك هنا، قال: "هل يمكنني أن أخبرك عن برنامجنا؟" يبدو في الثانية عشرة من عمره، ولكن كيف يُعقل ذلك؟

إنه لأمرٌ مُثيرٌ للإعجاب حقًا: هؤلاء الشباب والفتيات يتحمّلون المسؤولية ويكتسبون زمام المبادرة، مُطوّرين مهاراتٍ عمليةً وشخصيةً. يقول ماثيو: "أعتقد أنه أمرٌ رائعٌ أن تدخل متجر الدراجات وتجد شبابًا مُتمكّنين، مُلِمّين، ربما أكثر معرفةً منك بدراجتك، يُؤتمنون على الأدوات، ويُؤتمنون على مساعدة العملاء".

نتلقى تبرعات من الدراجات، فنصلحها للبيع لدعم البرنامج، أو نفككها إلى قطع منفصلة لاستخدامها في الدراجات التي نصلحها للعملاء، أو نجمعها للبيع، أو الدراجات التي يكسبها الشباب من برنامجنا. نحن مكان يمكنك فيه شراء ذراع فرامل مستعمل مقابل دولارين. بكل معنى الكلمة، نحن متجر دراجات مجتمعي، كما يقول ماثيو.

بعد إعادة تصنيع الدراجات، يُحدد سعرها بناءً على تكلفة العمل وقطع الغيار، وعادةً ما يتراوح بين 95 و400 دولار. يقول آرون: "نسعى جاهدين لتوفير كل شيء بأسعار معقولة. إنه شعور رائع أن أرى عميلاً يركب دراجة صنعتها بنفسي. أستقبله بابتسامة عريضة."

ما لم أخبركم به بعد هو أن آرون وفريق بلاكستون للسباقات فازوا بالمركز الأول في بطولة الولاية لسباق الدراجات الهوائية عبر البلاد عام ٢٠١٧! ما هو سباق الدراجات الهوائية عبر البلاد؟ تخيلوا سباق دراجات هوائية على جميع التضاريس مع عوائق وطين كثيف.

يقول ماثيو: "شبابنا يتسابقون في الضواحي مع أناس من جميع أنحاء منطقة شيكاغو. إنهم يلفتون الأنظار. غالبًا ما نكون أكبر فئة من الأقليات المشاركة، على حد علمي". ويضيف: "ما يحدث في هذه المساحة الصغيرة، في الحي، له آثار أكبر بكثير. الهدف النهائي هو خلق فرص لهؤلاء الشباب، ولكني أعتقد أيضًا أنه شكل من أشكال المناصرة. يجب أن يكون للشباب من الجانب الجنوبي من شيكاغو مكان في مجتمع ركوب الدراجات الأوسع".

من خلال الرعاية ودعم الفريق، تمكن بلاكستون شبابها من المشاركة في رياضة لا يملك الكثيرون الموارد اللازمة لممارستها بشكل فردي.

كما أن السباق يعد حافزًا رائعًا أيضًا: يجب أن يكون أعضاء الفريق في عمر 10 سنوات على الأقل، ويرتدون مئزرًا أرجوانيًا أو أسود اللون و"في وضع جيد"، والذي يعرفه بلاكستون بأنه الحصول على درجات جيدة (A/B/C) وعدم وجود مشاكل تأديبية في المدرسة أو المنزل أو في المتجر.

ومن السهل أن نرى في كل من الأطفال الصغار أثناء تدريبهم على المريلة والخريجين الأكبر سناً الموجودين الآن على رأس العمل أن بلاكستون تبني مستقبلهم، واحد لواحد ودراجة تلو الأخرى.

لكننا نواجه بعض الصعوبات لأننا نتبع نهجًا شموليًا، وهو ليس رائجًا،" يعترف ماثيو. "لسنا برنامجًا لمكافحة العنف، أو برنامجًا للعلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، أو برنامجًا لخلق فرص عمل - نحن نجمع كل هذه الأنشطة، كلها في برنامج واحد يُسمى "مشروع بلاكستون للدراجات". يأتي الشباب، ويخوضون التجربة كاملةً. هناك إرشاد، وهناك دروس خصوصية، وهناك استشارات جامعية، وهناك فريق سباق، وكل هذا متداخل."

مع وفرة الشباب الذين يمكن الاستثمار فيهم والدراجات التي يمكن تصنيعها، سألت ماثيو عن أكثر ما تحتاجه بلاكستون في هذه المرحلة من مسيرتها: "في نهاية المطاف، نحتاج إلى المال لإبقاء أبوابنا مفتوحة. وفي بعض الحالات، كما تعلمون، نحتاج إلى طرق أخرى لدعم البرنامج من خلال الخبرات أو التبرعات العينية التي تُضاعف من أثر المتجر".

ويتابع قائلاً: "نسعى جاهدين لخدمة البرنامج والشباب المخضرمين، ونستغل هذه الفرصة لإيجاد سبل لجعل البرنامج أكثر فعاليةً واستدامةً، ولتسهيل مشاركة الشباب في الأنظمة اللازمة لإدارته. هناك شيءٌ ما في هذا البرنامج يفشل فشلاً ذريعاً إذا لم يكن الشباب جزءًا من صياغته".