תחנת ניסוי
אהרון דייוויס בן 19 ובונה אופניים כדי לבנות את עתידו. אם אתם רוכבים על אופניים דרך או בסמוך לדרום שיקגו וצריכים עזרה בתיקון פנצ'ר, תיקון שרשרת או באופן כללי יותר שיפוץ ובנייה מחדש של האופניים שלכם בכל דרך שהיא, אהרון הוא האיש בשבילכם. הוא מכונאי בבלקסטון בייק וורקס וגם שליח אופניים, שמחלק חבילות בכל רחבי העיר בכל מיני מזג אוויר, ולמען הכיף, הוא מתחרה בסופי שבוע.
הוא מספר לי שהוא לא התעניין באופניים או ברכיבה על אופניים כשהיה צעיר. האהבה הראשונה שלו הייתה סקייטבורד. כשהוא קיבל חסות בגיל 12, אני אומרת לו "וואו, אתה בטח די טוב!" הוא אומר "כן... אני מתכוונת, תודה."
כאשר חנות הסקייטבורד שנותנה לו חסות נסגרה, הוא בן ה-14 חיפש משהו אחר לעשות כדי להישאר מחוץ לרחובות ולהיות מחוץ לצרות. אז הוא מצא את בלקסטון ופגש את החבר'ה שילוו אותו בסופו של דבר בשנים הקשות של התיכון - לימדו אותו את מכניקת החיים ואת האופניים בו זמנית. הסדנה, השוכנת ליד פסי המטרה, בין תחנות רחוב 59 לרחוב 63, היא מקום קבוע בשכונת וודלון.
וודלון נבחרה ל"שכונת השנה 2016" על ידי מגזין Curbed Chicago , בין היתר משום שספריית הנשיאות של אובמה תוקם בשכנות בפארק ג'קסון, שם טייגר וודס משפץ גם מגרש גולף.
הבניין עצמו שימש כחניון בשנות ה-50 עד שקן דאן הפך אותו למרכז המיחזור הראשון בעיר בשנות ה-60 וה-70. ככזה, הוא משך את תשומת ליבו של דן פיטרמן הצעיר, אז סטודנט לתואר שני במנהל עסקים באוניברסיטת שיקגו, רק כמה שנים לפני שעבודות הפיסול שלו, המשתמשות בפלסטיק ממוחזר ובפסולת לאחר צריכה, זכו לתשומת לב עצומה ולשבחים עולמיים ( שולחן הריצה באורך 30 מטר בפארק מילניום (1990) , דוגמה לכך).
לאחר שאספו ערימת אופניים מוזנחים ופגומים, עלה בדעתם של קן ודן לשתף צעירים ומבוגרים מובטלים בשכונה כדי לשקם את האופניים הן למטרות מלאכה והן למטרות מסחר. כך, בשנת 1994, נכתבה בקשת המענק הראשונה וסדנת האופניים החלה לפעול באופן אגבי.
Those early years were documented by the shop’s first manager, Andy Gregg, who remembered the importance of a bicycle in his own first job—a paper route at 14-years-old.
שמו של הבניין, תחנת הניסויים, אומץ בשנת 2002, בהשראת נאום שנשא האדריכל פרנק לויד רייט משיקגו מאה שנה קודם לכן .
מאז, המנהלת קוני ספרין דמיינה, השיקה ויזמה אינספור פרויקטים עצמאיים של אמנות, אירועי תרבות, עסקים קטנים, יוזמות קהילתיות ומיזמים חינוכיים כאן. בלב ליבה של Experimental Station, לעומת זאת, נמצא Blackstone Bicycle Works - ניסוי בן 23 שנים שבאמצעותו כ-175 בני נוער - כמו אהרון - לומדים את האמנות והעסק של מכונאות אופניים מדי שנה.
Blackstone was awarded a coffee room makeover by Seattle's Best, who made this great film to tell the story.
אבל אם, מתוך עשרים תלמידים נחושים, קרן אור אחת הייתה מגיעה לאחד, כדי להאיר פעולה אחת, זה היה כדאי.Frank Lloyd Wright
התניידות + דרך
"בשבילי, כשהתחלתי לבוא לכאן, בלקסטון הייתה כמו בית שני", משחזר אהרון. "עכשיו אני בא לעזור לילדים, להראות להם איך עושים את זה. לא יכולתי לדמיין את זה אם זה לא היה כאן. לא הייתי יודע כלום על מכניקה, אני יודע את זה. להיות כאן בבלקסטון בהחלט הפך את בניית האופניים לתחביב מהנה עבורי - ואני חושב שזה נכון גם לגבי רוב הילדים האחרים שמגיעים."
אין ספק שהמניע הראשוני ללימוד מכונאות אופניים היה העובדה שמאות אופניים היו זרוקים מסביב - ניצלו בגבורה מהמזבלה אך בזבזו מקום כבלגן מבולגן ומסורבל. מעבר לפתרון בעיה זו, ב-23 השנים שהחנות פועלת (מינוס כמה בגלל שריפת הבניין ב-2001), התגבשה חשיבותה של מכונאות אופניים כהעצמה והזדמנות כלכלית.
עבור ילדים בכל מיני הקשרים, בואו ניקח בחשבון שהאופניים הם בעצם המכונית הראשונה שלהם - אמצעי תחבורה עצמאי ראשון. במקרה שלי, מכיתה ג' ואילך, ה"האפי" הכחול הקטן שלי הספיק לי ללכת לבית הספר וממנו, לאימוני ספורט ולבתים של חברים. ואופני הרים בצבע ירוק צייד הם אלו שהביאו אותי לעבודות בייביסיטר ומלצרות דרך התיכון וללימודים בקולג'. במילים פשוטות, האופניים שלי היו חופש והזדמנות. אני יכולה רק לדמיין כמה יותר זה אומר לילדה שבונה את האופניים שלה בעצמה.
נעורי הרכיבה ביליתי בפרברי קליבלנד ושיקגו - מציאות שונה מאוד מזו של וודלון ושכונות אחרות בסאות' סייד. כאן, בעוד שילדים רבים עשויים ללמוד לרכוב בגיל צעיר מאוד, כנערים סביר יותר שיעצרו אותם וייחקרו כשיראו אותם רוכבים על אופניים יפים בשכונה מאשר שיחשבו שהם בנו אותם או קנו אותם.
"זו הסיבה שאני אוהב ש-25 בני נוער רוכבים על אופניים ברחוב בצורה מסודרת, כשהצעירים שלנו משמשים כמפקחים, חוסמים תנועה, מתקשרים עם נהגים אחרים, ומביאים אותם לבריכה בכל שבוע במהלך הקיץ", אומר עוזר המנהל, מתיו סירל. "אנחנו לוקחים אותם לחוף הים או לרכיבות באזור. זו סוג של הסברה, לומר 'זה נורמלי. צעירים צריכים להיות ברחוב, על אופניים, והם צריכים להיות מסוגלים שיהיו להם אופניים יפים'".
The pride these kids have in earning a bicycle and knowing how to fix it is easy to see. For many, it's their first mode of independent transportation.
דיוויד ג'ונסון
לימוד חוקי התנועה הוא היבט חשוב נוסף כאן, ושום דבר לא מדגים את הלמידה וההוראה שמתרחשות בחזית הזו טוב יותר מהפנינה הזו בת 3 הדקות:
Blackstone youth made this awesome rap and video to teach bike safety.
מערכת ההעצמה של Apron
העצמה מתחילה ביום הראשון בחנות. ילדים בגילאי 8-18 מתקבלים למשפחה ומיד נכנסים למסלול אימוני סינר. כל אחד מתחיל עם סינר אפור ויצא לשלוט בשמונה מיומנויות (ארבע עסקיות, ארבע מכניות) כדי להרוויח את הסינר הירוק שלו.
"הדבר הראשון שילדים עושים זה ללכת למטבח לאכול חטיף ואנחנו פשוט מדברים על היום שלהם, רואים מה קורה, פשוט בודקים מה שלומם. ואז הם עובדים על שיעורי הבית שלהם. כשזה נעשה, יש להם אפשרות לצאת החוצה ולשחק כדורסל, או לעשות עבודות ייצור (מכונאות אופניים), או שהם יכולים לתת לילדים חדשים סיור בחנות. כשמתחילים בתוכנית מקבלים מספר זיהוי ודף כישורים. נכנסים ויוצאים ועוקבים אחר השעות בעזרת דף הכישורים שלכם", מסביר אהרון.
מתיו עובד בעיקר עם המתחילים, הוא אומר לי: "אני חושב שזו זכות. אני מכין אותם להמשך הניסיון שלהם. מסביר להם את החנות ואת הציפיות. ואז מלמד אותם את הכישורים הבסיסיים האלה שהם ישתמשו בהם לנצח, איתנו או בכל מקום אחר. הכישורים המכניים הראשוניים הם דברים כמו ביצוע בדיקת בטיחות באופניים, ניקוי ושימון השרשרת, מילוי אוויר בצמיג או תיקון פנצ'ר."
כדי להתקדם ל"סינר אדום", בני נוער יצטרכו ללמוד 25 מיומנויות, ולהוכיח שהם יכולים להחליף ולכוונן רפידות בלמים, להחליף כבל ובית בלם, להכניס רפידות לכיוון הגלגלים, להרכיב ולהסיר אותם, לכוונן ולתקן נאב ומערכת כידון, לבדוק מתח על שרשרת הילוך יחידה ולתקן קראנק חד-חלקי, לתת סיור, לענות לטלפון ולנקות כלים וסביבת עבודה.
הדרגה הבאה היא סינר סגול, הדורש 40 מיומנויות (בעיקר מתייחסות לרכיבים שמעולם לא שמעתי עליהם, כמו קנטיליברים, משיכות, קסטות ומעבירי הילוכים) כמו גם השתתפות מקצועית יותר בשיווק ובשירות לקוחות, כמו תכנון אירוע או רכיבה והערכת אופניים לתיקון. קבלת סינר סגול מסמנת גם את הנקודה שבה בני נוער יכולים להגיש מועמדות להתמחויות והתמחויות בתשלום - וכך אהרון הוצג לראשונה ל-Kozy's Cyclery, שם הוא עובד כעת.
The shop is open to youth Tuesdays through Fridays after school, and Saturday mornings. The younger kids walk over from Carnegie Elementary, which is just next door.
דיוויד ג'ונסון
ולבסוף, יש את הסינר השחור, הדורש 75 מיומנויות (55 מכניות, 20 הוראה) ואת היכולת לבנות אופניים מהשלדה ומעלה. "זה סוג של שוויון - היה לנו ילד בן עשר שקיבל סינר שחור. הוא הגיע בגיל שמונה והתאמץ. תוך שנתיים הוא הרוויח סינר שחור", אומר מתיו.
לא משנה מה מצב הסינר שלהם, אחרי 25 שעות עבודה בחנות, ילדים הרוויחו (וזכו לבחור!) אופניים מהקולקציה המשופצת, יחד עם קסדה ומנעול.
"זה מעצים, שיהיה לך רכב משלך שאתה יכול לטפל בו. זה מעצים להיות בעל מיומנות הניתנת להעברה, בין אם זה יוביל למשהו כמו מכונאות רכב או עניין במדע, או שזה פשוט אומר שאתה רוכב לאורך החוף ואתה יכול לתקן את האופניים שלך או של מישהו אחר", מסביר מתיו.
כשבניתי את האופניים הראשונים שלי, זו הייתה ההרגשה הכי טובה שחשתי בחיי. ואני די בטוח שגם להרבה ילדים יש את אותה התחושה.Aaron Davis, Apprentice Mechanic, Blackstone
דוברים
כפי שמעיד סיפורו של אהרון, כישורי מכונאות מספקים הזדמנויות תעסוקה אמיתיות, ובמקביל יוצרים מקור הכנסה לסדנה עצמה. למעשה, כשליש מהתוכנית נתמכת על ידי מכירת אופניים ותיקונים.
כשאתם נכנסים לחנות, מקבלים את פניכם נער צעיר: ברוכים הבאים, חיוך, לחיצת יד, הצגת החנות ו"איך אוכל לעזור לך?" אתם צופים בו עולה על האופניים שלכם ומתחיל באבחון... אה, ובזמן שאתם כאן, "אפשר לספר לכם על התוכנית שלנו?" הוא נראה בן 12, אבל איך זה יכול להיות?
With hard skills, mentors, and an independent mode of transportation, Blackstone youth are truly empowered to build their futures on their own terms.
דיוויד ג'ונסון
30% מהצעירים נמצאים בבלקסטון שלוש שנים או יותר.
זה באמת מרשים: הנערים והנערות הצעירים האלה לוקחים אחריות אמיתית, מפתחים מיומנויות קשות ורכות כאחד. "אני חושב שזה דבר די מגניב שקורה כשאתה נכנס לחנות אופניים ואתה מתמודד עם צעירים בעלי כוח, בעלי ידע, שאולי בקיאים יותר ממך באופניים שלך, שאמון עליהם בכלים, שאמון עליהם לעזור ללקוחות", מהרהר מתיו.
"אנחנו מקבלים תרומות של אופניים, מתקנים אותם למכירה כדי לתמוך בתוכנית או מפרקים אותם לחלקים בודדים לשימוש באופניים שאנחנו מתקנים עבור לקוחות, בונים אותם למכירה, או אופניים שצעירים צוברים בתוכנית שלנו. אנחנו מקום שבו אפשר לקנות ידית בלם משומשת אחת בשני דולרים. בכל דרך, אנחנו חנות אופניים קהילתית", אומר מתיו.
לאחר שיפוץ האופניים, מחירם מתומחר לפי עבודה וחלקים, אך בדרך כלל נע בין 95 ל-400 דולר. "אנחנו מנסים לשמור על הכל במחיר סביר", אומר אהרון. "זו הרגשה נהדרת לראות לקוח רוכב על אופניים שבניתי. אני פשוט מקבל את פניו בחיוך הכי גדול בעולם."
אם נוכל לייצר מכונאים מעולים ולהציב אותם במוסכים בכל מקום או לאפשר להם לעבור לעיר חדשה ולקבל עבודה, זה תפקיד מאוד מעניין למלא.Matthew Searle, Assistant Director, Experimental Station
יוצאים למרוצים
מה שעדיין לא סיפרתי לכם זה שאהרון וכל קבוצת המרוצים של בלקסטון זכו במקום הראשון באליפות המדינה באופני קרוס בשנת 2017! אתם שואלים מה זה אופני קרוס? תחשבו על מרוצי אופניים בכל השטח עם מכשולים והרבה בוץ.
"הצעירים שלנו משתתפים בתחרות בפרברים עם אנשים מכל רחבי אזור שיקגו. הם בולטים כמו אגודל כואב. אנחנו לעתים קרובות הקבוצה הגדולה ביותר של מיעוטים שמשתתפים, למיטב הבנתי", אומר מתיו. "למה שקורה במרחב הקטן הזה, בשכונה, יש השלכות גדולות הרבה יותר. בסופו של דבר מדובר ביצירת הזדמנויות עבור הצעירים האלה, אבל אני חושב שזו גם צורה של הסברה. לצעירים מהצד הדרומי של שיקגו צריך להיות מקום בקהילת האופניים הרחבה יותר".
Cycle Cross is like 'extreme cross-fit cycling', with all-terrain, all-weather obstacle courses and very competitive racers.
דיוויד ג'ונסון
באמצעות חסויות ותמיכה קבוצתית, בלקסטון מאפשרת לצעירים שלהם להשתתף בספורט שרבים מהם לא היו בעלי המשאבים לעסוק בו באופן עצמאי.
מרוצים הם גם מניע נהדר: חברי הקבוצה צריכים להיות בני 10 לפחות, ללבוש סינר סגול או שחור ולהיות "במצב תקין", מה שבלקסטון מגדיר כבעל ציונים טובים (A/B/C) וללא בעיות משמעת בבית הספר, בבית או בחנות.
קל לראות הן אצל הילדים הצעירים באימוני הסינר והן אצל הבוגרים המבוגרים יותר שכעת הם בצוות שבלקסטון בונה עתיד, אחד על אחד ואופניים אחר אופניים.
"אבל, אנחנו קצת מתקשים כי אנחנו נוקטים בגישה הוליסטית, וזה לא באופנה", מודה מתיו. "אנחנו לא ספציפית תוכנית נגד אלימות, תוכנית STEM, תוכנית ליצירת מקומות עבודה - אנחנו כל הדברים האלה, כולם ארוזים באחד שנקרא 'Blackstone Bicycle Works'. בני נוער מגיעים, ויש להם את כל החוויה. יש חונכות שקורה, ויש שיעורים פרטיים שקורים, ויש ייעוץ אקדמי שקורה, ויש קבוצת מרוצים, והכל מעורבב שם."
בהיעדר מחסור בצעירים להשקיע בהם ובאופניים לבנות, אני שואל את מתיו מה בלקסטון הכי צריכה בשלב זה של המסע שלה: "בסופו של דבר אנחנו צריכים כסף כדי לשמור על הדלתות פתוחות. ובמקרים מסוימים, אתם יודעים, דרכים אחרות לתמוך בתוכנית באמצעות מומחיות או תרומות בעין שיש להן אפקט מרובה עבור החנות."
הוא ממשיך: "אנחנו מנסים לעשות את הדבר הנכון עבור התוכנית ועבור הנוער הוותיק, תוך ניצול הזדמנות זו כדי למצוא דרכים להפוך את התוכנית ליעילה יותר, בת קיימא יותר, להקל על הנוער לראות כיצד הם יכולים להיות מעורבים במערכות הנדרשות כדי להפעיל אותה. יש משהו בזה שפשוט נכשל בצורה כישלון חרוץ אם הנוער לא חלק מעיצובה."
בעוד חמש שנים? אני רוצה לראות את הילדים מנהלים את בלקסטון - כמו הילדים שלימדתי והילדים שאני מלמד עכשיו. אני רוצה לראות אותם מנהלים את התוכנית ומשתלטים על כל מה שלימדו אותם לעשות.Aaron Davis, Apprentice Mechanic, Blackstone
