كانت كلمتي في بداية عام ٢٠٢٠ "التغيير". ما بدا غامضًا وممتلئًا، يبدو الآن هشًا وضعيفًا في ضوء ما حدث. لم نتغير فحسب، بل تغيرنا. نحن مختلفون. آمل أن يتسع تعاطفنا، حيث يواصل بعضنا العمل بثبات، ويكافح المزيد منا دون نهاية تلوح في الأفق. ربما نكون أكثر وعيًا ببعضنا البعض، ونمضي قدمًا بتقدير متجدد لبائعي البقالة، والعاملين في مجال الرعاية الصحية، وخدمة البريد، ومعلمي المدارس، وموظفي صناديق الاقتراع، وفرق الاستجابة الأولية، بمن فيهم أولئك الذين كافحوا حرائق الغابات لشهور متواصلة، أو حموا الاحتجاجات ومنعوا العنف والنهب. لقد كان الأمر معقدًا.

ماذا بعد؟ هل ما زلنا نترنح أم نستعد للتعافي؟ لا بأس ألا نكون متأكدين بعد. ولكن عندما يتحرر الدماغ الحوفي الزاحفي من قبضته، وتسحبنا غرائز وفضائل عميقة أخرى من حالة البقاء، سيتعين علينا اتخاذ قرار حاسم لإيجاد طريقة أفضل إذا أردنا أن نعيش حياة أكثر حرية وفرحًا أكبر. الدعوة هي، وكانت دائمًا، أن نحرر أنفسنا من مركزية الذات لنعيد تركيزنا على المعنى والتعافي اللذين يمكننا جميعًا المشاركة فيهما.

يقول والتر في كتابه "الألم"، وهو الأول من سلسلة تأملاتنا المكونة من ستة أجزاء: "إن السرد الذي يخدم مصالح ذاتية هو سرد مدمر في جوهره".

بهذه الروح، يدعوكم "بيترسويت" للخروج. من ذواتنا واهتمامنا بها. من قصص إنستغرام، وروتيني تيك توك، ومنشورات فيسبوك، وقوائم انتظار نتفليكس. من شعور زائف بالسيطرة وخدر اللامبالاة. العودة إلى الفضول - العودة إلى الإيمان المتنوع المتنامي. العودة إلى الراحة في معرفة كل ما نجهله. قلوبنا تتسع وآفاقنا تتسع. هناك ما هو أكثر مما تم إنجازه، وطرق أخرى للرؤية لا من خلال عدستكم وحدكم. ندعوكم للخروج إلى الحماس والطاقة اللذين يرافقان إدراكنا أننا لا نتوقف عن التعلم. لدينا هذا الخيار.

هذا وقتٌ لإعادة توجيه أنفسنا. لنُثبّت أعيننا ونُدرّب عقولنا على البحث عن الخير والجمال والحق، ولنُوَحِّد حياتنا وطاقتنا ووقتنا لنُشارك فيه كيفما استطعنا. يُمكننا أن نُرحّب بالمتاعب كدعوة، وبالمقاطعة كهدية. بتحررنا من حاجة الأنا إلى الأهمية والأهمية الذاتية، يُمكننا أن نتعلم أن نُظهر بعضنا البعض بشكلٍ أكثر أهمية - في الفرح والمعاناة. وفي ذلك، سنعود إلى الحياة - أكثر امتلاءً بعد الفراغ، وأكثر حرية بعد العطاء. من أجل بعضنا البعض، وإلينا.

كقصة مضادة تُروى شهريًا، تُمثل "حلو ومر" جهدًا تعاونيًا لعشرات الفنانين رواة القصص لرفض السخرية، وتحدي اللامبالاة، والاحتفاء بالخير. على مدى عقد من الزمان، أخذنا ما نعرفه عن أسوأ ما في العالم - مجرد قراءة سريعة للعناوين الرئيسية ستمنحك فكرة جيدة - وتوقفنا للتعمق، باحثين عن نور في الظلام، إن شئت. ونجده - في كل وقت وفي كل مكان - نجده.

روى لنا أولياء الأمور ومديرو المدارس ومزارعو الروبيان في فيتنام قصة كيف تُبدع المكتبات خيالاً جديداً لمواصلة إعادة بناء البلاد، وهو أمرٌ ضروريٌّ لا سيما في ظلّ مواجهتها العديد من آثار تغيّر المناخ. في بالتيمور، روى لنا المديرون وعمال المستودعات قصص عودتهم إلى ديارهم بعد السجن أو تغلبهم على صراعات طويلة مع الإدمان. وفي العديد من أجنحة سرطان الأطفال، شاركنا أولياء الأمور قصصهم عن الأيام والأسابيع والأشهر والسنوات التي قضوها بجانب أطفالهم، يتلقون العلاج تلو الآخر، ويكافحون أعراضًا تلو الأخرى. روى لنا المعلمون والطلاب ومربي النحل والمسؤولون الحكوميون قصص الألغام الأرضية، المدفونة منذ زمن طويل، والتي لا تزال تحصد الأرواح والأطراف حتى اليوم في البوسنة والهرسك والعديد من سياقات ما بعد الحرب.

ومع ذلك، عندما يُسأل أولئك الذين صمدوا، نادرًا ما يتحدثون عن أنفسهم. إنها سمةٌ أُعجبتُ بها كثيرًا. بل إنهم يتوجهون مباشرةً إلى الامتنان لمن كانوا حاضرين، إلى جانبهم، وفيّين - المتطوعين الذين صمدوا في أحلك الليالي، وأصحاب العمل الذين صمدوا في وجه الانتكاسات والنكسات، والمرشدين الذين واصلوا حضورهم، والطلاب الآخرين حول العالم الذين جمعوا التبرعات لشراء طرف اصطناعي ليحل محل عكاز.

سيتحدث أطفال "نجم الصباح" عندما يكبرون عن خالاتهم وجراحيهم المعجزات الذين أنقذوا حياتهم ورعوهم قبل أن يتمكنوا من طلب المساعدة أو شكرهم بوقت طويل. سيمشي الشباب الكونغوليون المولودون بشلل الأطفال بأمل وكرامة، مدفوعين بالشكر الجزيل للحرفيين المهرة الذين لَحَّموا دعامات أرجلهم. سيروي الصبية السود الصغار في شمال شرق العاصمة واشنطن، الذين تلقوا تدريبًا في القيادة وبناء الشخصية، يومًا ما قصصًا عمن علموهم فن التعبير عن الذات ومسؤوليات السلطة.

قد يستمر هذا الفصل مدى الحياة، وهو كذلك بالفعل. لتحدي الصور النمطية السائدة وتفكيك اليأس الشعبي، يواجه "حلو ومر" الارتباك بالحكمة، والخدر بالتعاطف، والتعب بالخيال، والسخرية بالقناعة. نقاوم التشتت بالاهتمام، والعزلة بالألفة. نقاوم الفردية بالالتزام بالمجتمع، ونحمي أنفسنا من الشهرة من خلال التعاون الممارس.

تُرشدنا القصص إلى طريقٍ عبر الإحصاءات. طريقٌ للمشاركة في المشاكل التي نُجبر على حلها والأنظمة التي تحتاج إلى تصحيح. الأمر بسيطٌ جدًا، كما نعلم، ولكنه ليس سهلًا.

هناك طريقة أخرى لقول ذلك: إن رواية BitterSweet هي رواية توجيهية - يمكنك أن تثق في قدرتها على التعامل مع القضايا الصعبة والحقائق المثيرة للجدل في أيامنا هذه، وتقديم فهم موسع وخطوط مترابطة من التعاطف والعلاقات والاحترام.

نريد أن نكون معروفين بحبنا، متميزين وكريمين.

يقول شين: "لدينا سابقة في نموّ الأشياء الجميلة من مجموعات صغيرة من الناس، مثل اثني عشر شخصًا. لقد تعلّمتُ الكثير من دوروثي داي، الناشطة الكاثوليكية العظيمة، حيث قالت: 'هدفنا ليس أن نكبر أكثر فأكثر، بل أن نصغر أكثر فأكثر'".

أعتقد أن هذا جزء من عمل إعادة التوجيه لدينا - لضبط نظرتنا واهتمامنا من مسح الأفق بحثًا عن علامات الطبيعية أو الأمن وإعادة التركيز على الفرص الواحدة أو الاثنتين أو العشر للعطاء بشكل جذري والحب بسخاء حيث نحن مع أي شخص بجانبنا أو حول الزاوية.

أما بالنسبة لدورنا في هذا، فعمليًا، ونحن نتطلع إلى العام المقبل، ستتغير طريقتنا، لكن هدفنا واحد: صياغة سردية حلوة ومرّة، دقيقة فنيًا وفكريًا، وغنية بالعاطفة. سندعو أصواتًا جديدة إلى السرد، وسنوسع نطاق بحثنا إلى أقصى حد ممكن.

اخترنا أن نعتبر هذا الوقت دعوةً لإعادة إحياء قصصٍ رائعة حُكيَت منذ زمنٍ بعيد. بلمسةٍ فنيةٍ جديدة، سنحتفي بأرشيفنا. قصصٌ لمنظماتٍ مثل "ليتل لايتس"، و"لايف بيسز تو ماستربيسز"، و"وي آر فاميلي"، و"هيلثي بابيز بروجكت"، و"ستيفنز تشيلدرن"، و"ستاند براود"، و"ريد ويغلر"، وغيرها الكثير. لقد صمدت هذه المنظمات، ولا يزال عملها مُلهمًا وأساسيًا كما كان دائمًا، مُشفيًا ومُجددًا بشكلٍ فريد.

تدور أحداث ست قصص في مدينتنا واشنطن العاصمة، وهي مدينة مثالية من حيث التكلفة والسلامة من كوفيد (حيث لا داعي للسفر)، ولها معنى خاص نظرًا لتأثير عام ٢٠٢٠ على مدينتنا تحديدًا. نحتفل ببعضٍ من أكثر الشخصيات والمنظمات روعةً وأقلها شهرةً في المنطقة.

في أماكن أخرى من الولايات المتحدة، سنعيد تسليط الضوء على الشباب المُلهِم الذي يُدير مقهى "أولد سكول" في سان فرانسيسكو، ومزارعي "ريد ويجلر" الأبطال في جيرمانتاون بولاية ماريلاند، ومستودع الفرص الثانية في بالتيمور. وعبر المحيط الأطلسي، نتعمق في الأرشيف بحثًا عن أقدم مصادر إلهامنا من جمهورية الكونغو الديمقراطية ومصر وكينيا.

بالطبع، ما زلنا ملتزمين بسرد قصص جديدة، ولكن إلى أن يصبح السفر الآمن ممكنًا مجددًا، لا يمكننا المخاطرة بسلامة فرقنا أو المنظمات (وموظفيها) التي سنزورها. في عام ٢٠٢٠، كنا نعتزم أن ننقل لكم قصص الدكتور موكويغي ومؤسسة بانزي في جمهورية الكونغو الديمقراطية، ومنظمة بروموندو غلوبال وجهودها الإنسانية لمعالجة العنف القائم على النوع الاجتماعي، وعملية إعادة التدوير المبتكرة التي أطلقتها منظمة "شور وي كان" والتي توظف بعضًا من أكثر الفئات ضعفًا في بروكلين، وبوكسفِل في برونزفيل (الجانب الجنوبي من شيكاغو) وسولار سيستر في تنزانيا، وكلاهما يُغذيان زخمًا كبيرًا في ريادة الأعمال.

ستبقى هذه القصص على قائمتنا، ونحن حريصون على نشرها عندما تهدأ تهديدات الجائحة، ولن تُثقل زياراتنا كاهل المنظمات. لمواصلة مساعدتنا في بناء سلسلة قصص لعام ٢٠٢٢، يُرجى ترشيح أي منظمات ترغبون في رؤيتها معروضة في مجلة BitterSweet الشهرية.

آمل أن تكونوا قد أدركتم الآن أنكم تقرأون هذه القصة على موقعنا الإلكتروني الجديد، المصمم بهويتنا التجارية الجديدة. لقد استثمرنا بشكل كبير في البنية التحتية للمنصة والعلامة التجارية لنتمكن من بناء فرص محتوى جديدة والتوسع فيها، ونصل إلى شراكات جديدة.

بعد الاستجابة الهائلة التي حظي بها أول بودكاست لنا (وهو عبارة عن ستة أجزاء نُشرت بالتزامن مع سلسلة "تأملات")، رشّح فريق BitterSweet المساهم المخضرم روبرت وينشيب لقيادة وإنتاج بودكاست سنوي (شهري) بالتزامن مع كل قصة ننشرها. ستتعاون أنجيلا وو، وهي مساهمة مخضرمة أخرى في BitterSweet، وكارولينا سوتو في إنتاج المحتوى، ونحن متحمسون للغاية لإطلاق هذا البودكاست لكم في العام الجديد مع إصدار حلقتنا الأولى في ¹⁸ يناير.

بالإضافة إلى ذلك، يعمل مدير التسويق الجديد في BitterSweet، أوبي أوكولو، بجدّ على صياغة رؤيةٍ لأولىٍ أخرى: مهرجانٌ للأفلام القصصية يُقدّم أفضل الأعمال المُقدّمة منكم، أيها القراء، حول موضوع BitterSweet المُتمثّل في رفض السخرية، وتحدّي اللامبالاة، والاحتفاء بالخير. نعم، ستكون هناك جوائز، ونعم، سنجمع (نأمل). كما أن هناك الكثير من التفاصيل التي لم تُحسم بعد. لكن ابدأوا بالتفكير، وابدأوا بمشاركة أعمالكم مع الحرفيين الذين قد يرغبون في تقديم أعمال جديدة - من مصورين وكتاب وصانعي أفلام وموسيقيين. دعونا نحلم معًا بكل ما يُمكن أن يكون عليه هذا.

بينما نختتم عامًا حافلًا بالتحديات وندخل عامًا جديدًا مختلفًا، ندعوكم للالتزام بهذه الحياة التي تُحاكي السرديات المُغايرة. من الصعب جدًّا الإبداع في خضم الفوضى، والصمود في وجه الشكوك، لكننا نُنجز ذلك. نرحب بالواقع الصعب ونغوص فيه لنستخرج بصيص أمل وصمود، وإيثار وكرم، تُشجعنا جميعًا وتُنمّي عزيمتنا. من خلال سرد القصص، نُبدّد الجمر ونأمل أن يتحول إلى لهيب. نور جديد - أكثر جرأةً وإشراقًا وقوة - يُرشدنا إلى ما هو هادف، ويجذبنا إلى العمل الذي يقع على عاتقنا. آمل حقًا أن تنضموا إلينا كقراء ومُشاركين مُخلصين، وأن تُساعدونا على إنجاز المزيد.