Mi palabra a principios de 2020 fue "cambio". Lo que parecía tan pleno y misterioso ahora suena frágil y frágil a la luz de lo que ha sido. No solo hemos cambiado, hemos cambiado. Somos diferentes. Espero que nuestra empatía se haya expandido, mientras algunos nos estabilizamos con un trabajo estable y otros sobrevivimos sin un final a la vista. Quizás más conscientes los unos de los otros, avanzando con un renovado aprecio por nuestros reponedores, personal sanitario, servicio postal, maestros, escrutadores y personal de primera respuesta, incluyendo a quienes combatieron incendios forestales durante meses o protegieron protestas mientras prevenían la violencia y los saqueos. Ha sido complicado.

¿Qué sigue? ¿Seguimos tambaleándonos o estamos listos para recuperarnos? Está bien no estar seguros todavía. Pero cuando el cerebro límbico-reptil nos libere y otros instintos y virtudes profundos nos saquen del modo supervivencia, tendremos que tomar la decisión decidida de encontrar un camino más excelente si queremos vivir vidas más libres y con mayor alegría. La invitación es, y siempre ha sido, a descentrarnos para centrarnos en el significado y la restauración en los que todos podemos participar.

“Una narrativa egoísta es elementalmente destructiva”, dice Walter en El dolor , la primera de nuestras seis partes de la serie Contemplaciones.

Con ese espíritu, BitterSweet te invita a salir. De ti mismo y de tu egocentrismo. De las historias de Instagram, las rutinas de TikTok, los feeds de Facebook y las listas de Netflix. De la falsa sensación de control y el entumecimiento de la apatía. De vuelta a la curiosidad, de vuelta a una fe caleidoscópica y en constante expansión. De vuelta al descanso en el conocimiento de todo lo que desconocemos. Nuestros corazones se han ensanchado y nuestras perspectivas se han ampliado. Hay más por hacer de lo que ya se ha hecho, y otras maneras de ver más allá de tu lente. Te invitamos a la emoción y la energía que surge de la conciencia de que nunca podemos dejar de aprender. Tenemos esa opción.

Este es un momento para reorientarnos. Para fijar la mirada y entrenar nuestra mente en la búsqueda del bien, la belleza, la verdad, y para alinear nuestras vidas, nuestra energía y nuestro tiempo para participar en ello como podamos. Podemos acoger la inconveniencia como una invitación y la interrupción como un regalo. Liberados de la necesidad del ego de relevancia y autoimportancia, podemos aprender a estar presentes de forma más significativa los unos para los otros, en la alegría y en el sufrimiento. Y así, volveremos a la vida, más plenos una vez vacíos y más libres una vez entregados. Para y para los demás.

Como contranarrativa mensual, BitterSweet es el esfuerzo colaborativo de decenas de artistas narradores para rechazar el cinismo, desafiar la apatía y celebrar el bien. Durante una década, hemos tomado lo que sabemos sobre lo peor que el mundo ofrece —con solo echar un vistazo a los titulares se tendrá una buena idea— y nos hemos detenido a profundizar, buscando luz en la oscuridad, por así decirlo. Y la encontramos —todo el tiempo y en todas partes—.

Padres, directores y criadores de camarones en Vietnam nos contaron cómo las bibliotecas están generando una nueva visión para la reconstrucción continua del país, especialmente necesaria ante los numerosos impactos del cambio climático. En Baltimore, gerentes y trabajadores de almacén nos contaron sus historias de regreso a casa tras el encarcelamiento o de la superación de largas batallas contra la adicción. En numerosas salas de oncología pediátrica, los padres compartieron sus historias de los días, semanas, meses y años que pasaron junto a sus hijos, recibiendo tratamiento tras tratamiento, luchando contra un síntoma tras otro. Maestros, estudiantes, apicultores y funcionarios gubernamentales nos contaron historias de minas terrestres, enterradas durante mucho tiempo, pero que aún hoy se cobran vidas y extremidades en Bosnia y Herzegovina y en muchos otros contextos de posguerra.

Sin embargo, cuando se les pide su historia, quienes han superado la prueba rara vez hablan de sí mismos. Es una característica que he llegado a admirar mucho. Más bien, se dirigen directamente a la gratitud por quienes estuvieron presentes, junto a ellos, fieles: los voluntarios que soportaron las noches más oscuras, los empleadores que los mantuvieron firmes durante las recaídas y los contratiempos, los mentores que siguieron presentes, otros estudiantes de todo el mundo que recaudaron fondos para una prótesis que reemplazara una muleta.

Los bebés de Morning Star, cuando crezcan, hablarán de las tías y los cirujanos milagrosos que les salvaron la vida y los cuidaron mucho antes de que pudieran pedir ayuda o dar las gracias. Los jóvenes congoleños nacidos con polio caminarán con esperanza y dignidad, con todo el agradecimiento que merecen los maestros artesanos que soldaron sus aparatos ortopédicos. Los jóvenes negros del noreste de Washington D. C., adiestrados en liderazgo y carácter, algún día contarán historias de quienes les enseñaron el arte de la autoexpresión y las responsabilidades del poder.

Este capítulo podría durar toda la vida, y de hecho lo hará. Para desafiar los estereotipos generalizados y desmantelar la desesperación popular, BitterSweet contrarresta la confusión con sabiduría, la insensibilidad con empatía, la fatiga con imaginación y el cinismo con convicción. Combatimos la distracción con atención y el aislamiento con intimidad. Resistimos el individualismo comprometiéndonos con la comunidad y nos protegemos de la fama mediante la colaboración práctica.

Las historias nos muestran un camino a través de las estadísticas. Una forma de participar en los problemas que nos atrae resolver y en los sistemas que necesitan corrección. Es muy simple, lo sabemos, pero no es fácil.

Otra forma de decirlo: BitterSweet es una narrativa orientadora, en la que puedes confiar para abordar cuestiones difíciles y realidades polémicas de nuestros días, ofreciendo una comprensión ampliada y líneas maestras de empatía, relación y respeto.

Queremos ser conocidos por nuestro amor. Distintos y generosos.

"Tenemos un precedente de cosas hermosas que surgen de pequeños grupos de personas, como doce", dice Shane. "He aprendido mucho de Dorothy Day, una gran activista católica, quien dijo: 'Nuestro objetivo no es crecer cada vez más, sino ir reduciéndose cada vez más'".

Creo que eso es parte de nuestro trabajo de reorientación: disciplinar nuestra mirada y atención para no escudriñar el horizonte en busca de señales de normalidad o seguridad y reenfocarnos en las una, dos, diez oportunidades de dar radicalmente y amar generosamente donde estemos con quien esté a nuestro lado o a la vuelta de la esquina.

En cuanto a nuestra participación en esto, hablando en términos prácticos, de cara al próximo año, nuestro método cambiará, pero nuestro objetivo es el mismo: crear una narrativa agridulce, artística e intelectualmente rigurosa y llena de sentimiento. Invitaremos nuevas voces a la narrativa y profundizaremos al máximo nuestra búsqueda.

Decidimos aprovechar este momento como una invitación a revivir historias increíbles de antaño. Con una perspectiva fresca y un toque artístico, celebraremos nuestros archivos. Historias de organizaciones como Little Lights, Life Pieces to Masterpieces, We Are Family, Healthy Babies Project, Stephen's Children, StandProud, Red Wiggler y muchas otras. Estas organizaciones han perdurado y su labor es tan inspiradora y esencial como siempre, con un poder sanador y restaurador excepcional.

Seis historias se centran en nuestra ciudad natal, Washington, D.C., lo cual es ideal tanto por su costo como por la seguridad frente al COVID (al no tener que viajar), y cobra especial importancia dado el impacto del 2020 en nuestra ciudad. Celebramos a algunas de las personas y organizaciones más maravillosas y menos conocidas del Distrito.

En otras partes de EE. UU., volveremos a presentar a los jóvenes inspiradores que dirigen Old Skool Cafe en San Francisco, a los agricultores campeones de Red Wiggler en Germantown, Maryland, y al almacén de segundas oportunidades en Baltimore. Y al otro lado del Atlántico, buscaremos en los archivos nuestras inspiraciones más antiguas de la República Democrática del Congo, Egipto y Kenia.

Por supuesto, seguimos comprometidos a contar nuevas historias, pero hasta que los viajes seguros vuelvan a ser posibles, no podemos arriesgar el bienestar de nuestros equipos ni de las organizaciones (y su gente) que visitaremos. En 2020, nos propusimos compartir las historias del Dr. Mukwege y la Fundación Panzi de la República Democrática del Congo, de Promundo Global y su valiente labor para combatir la violencia de género, de la innovadora operación de reciclaje de Sure We Can, que emplea a algunas de las personas más vulnerables de Brooklyn, y de Boxville en Bronzeville (zona sur de Chicago) y Solar Sister en Tanzania, ambas impulsando un gran impulso emprendedor.

Estas historias permanecen en nuestra lista y estamos ansiosos por publicarlas cuando la amenaza de la pandemia disminuya y las organizaciones no se vean especialmente afectadas por nuestra visita. Para seguir ayudándonos a generar historias para 2022, por favor, nominen a las organizaciones que les gustaría ver en BitterSweet Monthly.

Espero que ya se hayan dado cuenta de que están leyendo esta historia en nuestro nuevo sitio web, diseñado con nuestra nueva marca. Hemos realizado importantes inversiones en la plataforma y la infraestructura de la marca para poder desarrollar y diversificar nuestra presencia en nuevas oportunidades de contenido y consolidar nuevas alianzas.

Tras la excelente acogida de nuestro primer podcast (un episodio de seis partes publicado junto con nuestra serie Contemplaciones), el equipo de BitterSweet ha nominado a Robert Winship, colaborador habitual, para que tome las riendas y produzca un podcast mensual de un año de duración junto con cada historia que publiquemos. Angela Wu, también colaboradora habitual de BitterSweet, y Carolina Soto trabajarán en equipo en la creación del contenido, y estamos encantados de estrenar este nuevo año con nuestro primer episodio, que se estrenará el prestigioso ¹⁸ de enero.

Además, el nuevo director de marketing de BitterSweet, Obi Okolo, está desarrollando diligentemente la visión de otra primicia: un festival de cine narrativo que presentará las mejores propuestas de ustedes, nuestros lectores, sobre el tema de BitterSweet: rechazar el cinismo, desafiar la apatía y celebrar el bien. Sí, habrá premios y sí, nos reuniremos (espero). Además, sí, aún quedan un millón de detalles por resolver. Pero empiecen a pensar, empiecen a compartir con creadores que podrían estar interesados en presentar nuevas obras: fotógrafos, escritores, cineastas, músicos. Soñemos juntos con todo lo que esto podría ser.

Al concluir un año inmensamente desafiante y comenzar uno nuevo, diferente y desafiante, los invitamos a comprometerse con esta vida contranarrativa. Es excepcionalmente difícil crear en medio del caos, aferrarse a la incertidumbre, pero lo estamos logrando. Acogemos las duras realidades y profundizamos en ellas para extraer destellos de esperanza, firmeza, altruismo y generosidad que nos animen y nos fortalezcan. A través de la narración, enviamos viento a las brasas y esperamos que se conviertan en llamas. Una nueva luz —más audaz, más brillante, más fuerte— nos orienta hacia lo significativo, nos atrae hacia la labor que nos corresponde. Espero que se unan a nosotros como fieles lectores y participantes, y nos ayuden a hacer más.