بعد سنوات من الإهانات والاعتداءات المروعة من زوجها، كان دافعها للبقاء على قيد الحياة هو ما أبقى أوديت خوسيه ريفيرا في مقعدها في ذلك اليوم الأول. الآن، بمفردها مع ثلاث فتيات صغيرات عليها حمايتهن وإعالتهنّ، أدركت أنها لن تفشل.

لو سألتُ ابنتكِ الكبرى "ما هي كارا؟"، هل ستعرف؟ ماذا تعتقدين أنها ستقول؟ سألتُ.

تتذكر أوديت عندما كان كنزها الذي كتبت عنه مقالاتها الجامعية يتعلم القراءة، وتخمّن بعناية: "ربما كانت ستقول إن ذلك ساعد أمي على البقاء، والبقاء، والحفاظ على سلامتنا".

لم يكن هناك مجال للخطأ حينها. بحاجتها الماسة إلى عمل، وخبرتها المحدودة في هذا المجال، لجأت أوديت إلى كارا بحثًا عن مساعدة في إيجاد وظيفة. لكن كغيرها ممن يتغلبون على الصدمات النفسية أو يمرون بمرحلة التعافي، كانت مجرد ظلٍّ لشخصيتها. أي مساحة داخلية كوّنها هروبها سرعان ما امتلأت بالخوف والذنب والعار لأنها لم تستطع منع هذا الوضع من البداية.

في كارا، هذا هو العمل الجاد الذي يُنجز وأول ما يُعالج. يبدأ اليوم الأول بمرآة، حيث يتعلم المشاركون مواجهة أنفسهم. إذا سارت الأمور على ما يرام، فبعد أربعة أسابيع فقط، سيبدأون بمواجهة أصحاب العمل المحتملين في مقابلات عمل، واثقين من أنفسهم وكفؤين. إنه لأمرٌ مُذهل، عندما تُفكر فيه.

لم يمضِ سوى أسبوعين حتى حصلت أوديت على وظيفتها في ماريوت. كانت أوديت محترفة بارعة في كل شيء، وبدأت العمل في قسم الاستقبال، ثم رُقّيت مرتين إلى منصب مشرفة. بعد أربع سنوات، بدأت بتلقي دروس مسائية في كلية مالكوم إكس، وحصلت في البداية على درجة الزمالة، ثم انتقلت إلى جامعة روزفلت للحصول على شهادتي البكالوريوس والماجستير في علم النفس السريري.

اليوم، بعد ثلاثة عشر عامًا من "يومها الأول" في كارا، تعمل أوديت كمعالجة في كلية مالكوم إكس، حيث تُعنى بالطلاب الذين يواجهون التشرد والإدمان والصدمات النفسية والفقر. تقول: "إنه لأمر مُرضٍ للغاية وله معنى كبير في حياتي أن أتمكن من رد الجميل، لأنه كان هناك دائمًا من يُعطيني".

كانت فيكي هدسون-ستابلتون مثالاً يُحتذى به لمئات الخريجين. وهي الآن تُشرف على منهج كارا، وتعمل جنبًا إلى جنب مع جيسي تيفيربو، الملقب بـ"السيد جيسي" بمودة. جيسي، وهو خريجٌ أيضًا، يقود عمليات التحول في كارا منذ ستة عشر عامًا، ما يعني أنه يُعيد إحياء أحلك أيام حياته كل خمسة أسابيع عمدًا.

تقول ماريا كيم، الرئيسة التنفيذية لشركة كارا: "مع كل دفعة جديدة ننضم إلى برنامجنا، يروي جيسي قصته الشخصية في التعافي من الاكتئاب والإدمان وكسر القلب، أمام 60 شخصًا. هذا ما نفعله هنا".

تقول فيكي: "نقول دائمًا إن أمامنا طريقًا طويلًا ووقتًا قصيرًا للوصول إليه. كل ما حدث في حياتك لن يتلاشى أو حتى يتحسن خلال هذه الأسابيع الأربعة. علينا أن نبدأ منذ اليوم الأول ببناء الثقة وإشعارهم بأننا موجودون حقًا لمصلحتهم".

الهدف هو نقل المشاركين من حالة الإرهاق والضغوط إلى حالة الاستعداد المهني خلال أربعة أسابيع. سيُعتبر من يُظهر حضورًا مثاليًا، ودقة في المواعيد، وعروضًا تقديمية احترافية، وتواصلًا واضحًا "مؤهلين للتقديم"، ما يعني جاهزيتهم للوظيفة.

يقول دي أندريه روس، أحد أوائل الوجوه التي ستراها في كارا: "هذا هو عملي. منذ أن بدأتُ العمل، لم أغب يومًا. أريد أن تعلم كارا أنهم يستطيعون الاعتماد عليّ. عندما يتصلون بتلك الشركات (شركاء التوظيف) ويقولون: "مرحبًا، لديّ شخص هنا أريدك أن تقابليه". يعرفون أنني سأكون في الموعد المحدد، وأنني سأبذل قصارى جهدي، وأنني سأمثل نفسي وكارا بأفضل ما أستطيع."

لقد أتقن مهارات كارا: الاحترافية، والتواصل، وبناء الفريق، وإدارة الوقت، وحل النزاعات. على المشاركين التفوق في جميع المهارات الخمس ليصبحوا أعضاءً في فريق SOE.

تقول فيكي: "يتعلق الأمر حقًا بمعرفة كل شخص من هو، ومعرفة حقيقته العميقة، وإيجاد صوته ومعرفة أنه يستحق أفضل ما تقدمه الحياة، ولا بأس من الاستعادة من الأساس وترك شاي العسل والسكر المثلج يرحل".

إنها مهمة ضخمة، لكنهم يحصلون على الكثير من الدعم من مدربي كارا مثل داشون هيلسمان، وهو خريج من الكلية.

جئتُ إلى هنا مُباشرةً بعد خروجي من السجن، حسنًا. جئتُ إلى هنا مُباشرةً بعد خروجي من السجن، وكنتُ أتساءل: "ماذا سأفعل تاليًا؟ هل سأبحث عن عمل، أم سأعود إلى الحياة التي أعرفها - أو عرفتُها سابقًا - كيف أعيشها؟" لم أدخل السجن إلا مرةً واحدةً، ولكن سواءً كانت مرةً واحدةً أو عشرين مرةً، لا يزال من الصعب إقناع صاحب العمل بك،" يُقرّ.

بعد أربعة أسابيع، وظفته كارا في وظيفة عامل نظافة لدى شركة تنظيف كبرى. يقول داشون: "قبلتُ تلك الوظيفة وبذلتُ قصارى جهدي. مع أنني كنتُ أنظف، كنتُ أنظف كما لو كنتُ أكسب مليون دولار في الساعة".

بعد أن رأى داشون العديد من المواطنين العائدين يجدون طريقهم إلى كارا بعد قضاء عقوبتهم، كان حريصًا على الاستفادة من ماضيه لبناء مستقبل الآخرين. من دوره كعامل نظافة، اتبع نصيحة مدربه وتقدم بطلب ليصبح مدربًا، أو بالأحرى، أخصائي تنمية فردية (IDS).

بعد دقائق، سنحتفل بإحدى لحظاته المفضلة - رنين الجرس عند حصول أحدهم على وظيفة. هذه المرة، تاتي، إحدى تلميذاته. يوم الاثنين، ستبدأ تاتي العمل في فندق ماريوت وسط المدينة، وهي في غاية السعادة.

كل فرد مبدع، واسع الحيلة، وكامل. نحن لا نُعلّم أحدًا، تقول ماريا. "القوة والدافع موجودان بداخل كل فرد. لذا، نريد أن نكون أشبه بصانعي الأقفال لا المعلمين."

يتم تعيين كل مشارك في برنامج Cara إلى نظام IDS مثل Da'Sean، الذي يقوم بتدريبه على العثور على وظيفة والتقدم إليها والحصول عليها، ثم نظام IDS آخر يقوم بتدريبه على الاحتفاظ بهذه الوظيفة لمدة عام كامل على الأقل.

يقول داشون: "نعمل مع الأفراد على المستوى الشخصي. أي شيء قد يعيقهم عن إكمال برنامجهم، أو أي متاعب في حياتهم الشخصية، سيأتون ويتحدثون مع أخصائيي دعم التنمية الذاتية (IDS) حول ذلك. نركز على الصحة، والأسرة، والمنزل، وأي أمر شخصي يحتاجون إلى مساعدة فيه".

بمجرد إكمالهم عامًا واحدًا في العمل، يُعتبرون خريجين من كارا، وتُضاف شهادتهم إلى سور الصين العظيم. إنه لأمرٌ عظيم، احتفالٌ واحتفالٌ بمشاركة جميع عائلاتهم وأصدقائهم.

تقول نورا فايل، مديرة التدريب والاحتفاظ بالموظفين: "إن العودة إلى حفل سور الصين العظيم تُشبه إلى حد كبير طقوس العبور. إنه احتفالي للغاية ومحفز أيضًا للموظفين الجدد الذين ربما بدأوا يتساءلون: ماذا بعد هذا؟ هل يحب الناس هذه الوظائف؟ هل يحتفظون بها؟ إن وجود وجه حقيقي يروي قصة ما يمكن أن يحدث عند الحصول على تلك الوظيفة أمرٌ مؤثرٌ حقًا للجميع".

حقق ٧٨٪ من المشاركين في برنامج كارا هذا الإنجاز، وهو أعلى بنحو ٢٨ نقطة من متوسط القطاع. وقد حققت لافيل باركر هذا الإنجاز قبل أسبوعين فقط.

إذا وجدت نفسك يومًا ما في غرفة عمليات بمستشفى شيكاغو الطبي، فقد تُقدّر معرفة أن لوازم تلك العملية الجراحية قد خُزّنت بعناية ودقة من قِبل لافيل، أحد أكثر أطباء كارا كفاءة. كل ليلة، يقوم لافيل وزملاؤه بتفريغ ثلاث شاحنات محملة بالإمدادات الطبية، ويدفعونها عبر شرايين المستشفى إلى عربات وخزائن الأدوية اللازمة.

تُتاح لي فرصة مساعدة شخصٍ لا يستطيع مساعدة نفسه، أليس كذلك؟ لولا وجود فريق العمل خلف الكواليس، لكان إجراء هذه العملية الجراحية صعبًا. لذا، أشعر بأهمية وظيفتي، وكأنني أنجزتُ شيئًا، مساهمتي الصغيرة في خدمة العالم، على ما أعتقد،" تقول لافيل مبتسمة.

بعد توظيف ما يقرب من 50 مشاركًا في برنامج كارا، أصبح مركز UChicago Medicine أحد شركاء التوظيف الرائدين في كارا.

يقول بوب هانلي، كبير مسؤولي الموارد البشرية في كلية الطب بجامعة شيكاغو: "الأشخاص الذين نستقبلهم من كارا مستعدون بشكل جيد للغاية، لدرجة أنهم أصبحوا بارزين لدينا".

"لكن أخبرني عن مخاوفك المبكرة،" أقول، "ما هي أكبر تردداتك عندما بدأت مع كارا؟"

حسنًا، مسألة جودة المرشحين والموظفين هي ما يقلقك. أنت قلق من عدم الحصول على الكفاءات المتميزة التي تريدها وتستحقها،" أجاب. "لكن يجب أن أقول لك، عندما تتعرف على مؤسسة كارا والصرامة التي تُخضع المشاركين لها للعودة إلى سوق العمل كموظفين مسؤولين، سيزول قلقك. عندما تبدأ بتجربة بعض هذه الكفاءات وترى مدى استبقاء الموظفين وموثوقيتهم، سيُصبح الأمر غير ذي أهمية بصراحة."

منذ افتتاحه قبل عام، أصبح مركز الصدمات الجديد في جامعة شيكاغو الأكثر ازدحامًا في المدينة، وقد لعبت كارا دورًا أساسيًا في توفير الكادر الطبي له. يتذكر بوب: "بعد أشهر من التخطيط، اتضح لنا أننا سنحتاج إلى الكادر الطبي، وسنحتاجه بسرعة. لجأنا إلى منظمات، وخاصة كارا، لمساعدتنا في ذلك. كان من دواعي سرورنا أننا تمكنا من إيجاد الكادر الطبي بسرعة، وتعيينهم مؤقتًا، ثم تحويلهم إلى كادر دائم مع مرور الوقت".

ما يجعل خدمات كارا مختلفة عن وكالات تطوير القوى العاملة الأخرى أو الوكالات المماثلة هو أن كارا تستثمر حقًا في الاحتفاظ بالموظفين: إن وجود فريق مكون من ستة موظفين بدوام كامل يقومون بعمل يركز على الاحتفاظ بالموظفين أمر نادر، ويؤدي إلى معدل احتفاظ بالوظيفة أعلى بنحو 28 نقطة من متوسط الصناعة.

أطلقت كارا مشروعين اجتماعيين لضمان حلول مناسبة لشركاء التوظيف وتدريب كافٍ للباحثين عن عمل. تدير كارا كونيكتس وكالة توظيف، توفر مرشحين مؤهلين، خضعوا لفحص مسبق، وخضعوا لاختبارات مخدرات، وتحققوا من خلفياتهم، للعمل بعقود، أو عقود توظيف مؤقتة، أو فرص توظيف مباشرة. وهكذا، تمكّنت كلية الطب بجامعة شيكاغو من تزويد مركز الصدمات الجديد بسرعة بمرشحين محليين وذوي كفاءة عالية، مثل لافيل.

في عام 2018، جمع 521 موظفًا ومتدربًا في ثاني مشروع اجتماعي لكارا، Cleanslate، 1596 طنًا من القمامة و392 طنًا من المواد القابلة لإعادة التدوير، وأزالوا 32039 علامة جرافيتي، وقاموا بتنظيف 4132 طنًا من الثلوج عبر 34 مجتمعًا في شيكاغو، وخدمة أكثر من 71 عميلًا.

نحن برنامج لتجميل الأحياء. نقوم بإزالة الكتابة على الجدران، وإزالة الثلوج، وتنسيق الحدائق، وإزالة القمامة. نقدم جميع أنواع الخدمات بابتسامة،" يقول رئيس الفريق كورينثيان غلادني، بصدق وفخر.

نشأ كورينثيان غلادني في غارفيلد بارك غرب شيكاغو. عمل والده في مجال الشوارع والصرف الصحي لمدة ثلاثين عامًا، بينما عملت والدته عشرين عامًا في مجلس التعليم، مُدرّسةً في دارٍ للفتيات. تجاهل كورينثيان قدوة والديه وأخلاقيات العمل، فترك الجامعة ليجد ما ينقصه في الشوارع، مما أدى إلى سجنه لمدة عشر سنوات. عاد كورينثيان إلى منزله في الثانية والثلاثين من عمره، واستجاب لإعلانٍ في مجلة "كلينسلات" واتصل بها للتقديم. وبفضل شهادة الزمالة وخبرته العملية السابقة، سارعت كارا إلى منحه فرصة تدريب عملي.

مع وجود ابن في الثانية عشرة من عمره في المنزل، أدرك كورينثيان أنه يريد التغيير ويبذل قصارى جهده للبقاء في المنزل. "كنتُ منتبهًا. كنتُ أطرح الأسئلة. كنتُ أحرص على تنفيذ الأمور كما أُمرتُ بها، وفي بعض الأحيان كنتُ أتجاوز ذلك. في أيام إجازتي، كنتُ أتصل بهم وأسألهم إن كانوا بحاجة إلى مساعدة. كنتُ أتصل وأسأل يوميًا." بعد بضعة أشهر فقط، رُقّي كورينثيان إلى منصب رئيس طاقم العمل.

"بوجودي في شيكاغو، أشعر أنني أستطيع المساعدة في تنظيفها، وتحسين مظهرها. هذا ما كنت أرغب بفعله دائمًا، شيء لأرد الجميل"، كما يقول.

لاتوشا مور، أحد أعضاء فريقه، تُعرب عن تقديرها لهذا العمل. تقول: "نكنس الأرصفة والأرصفة، وننظف أعقاب السجائر، ونجمع القمامة، ونُغير أكياس القمامة. يُسعدني حقًا أن أعرف أنني أفعل شيئًا يُفيد المجتمع".

أنا بارع في عملي، وأبذل قصارى جهدي. وكما يقول السيد جيسي: "أبذل قصارى جهدي". وهذا ما أفعله. سأبذل قصارى جهدي لإنجاز العمل بسرعة وفي الوقت المحدد، كما تقول لاتوشا.

هناك العديد من برامج تطوير القوى العاملة في جميع أنحاء البلاد، ولكن القليل منها يتمتع بمعدلات استبقاء وخبرة مربحة في مجال المشاريع الاجتماعية كتلك التي بنتها كارا. ويعود ذلك جزئيًا إلى أن الدعم من خلال فرص التوظيف يستمر لمدة عام كامل. قد تقدم الوكالات الأخرى التي تعمل في مجال مماثل دعمًا لمدة ثلاثة أشهر بعد تاريخ بدء العمل، أو ستة أشهر، ولكن من النادر أن تجد وكالة قوى عاملة تقدم تدريبًا داعمًا لمدة عام كامل.

يقول كورينثيان: "لقد زرتُ أماكن أخرى تُساعد الناس في الحصول على وظائف وما شابه، ولكن لسببٍ ما، شعرت كارا بصدقٍ أكبر. إنهم يهتمون بي حقًا ويرغبون في المساعدة. شعرتُ بذلك منذ اليوم الأول، وهذا ما دفعني للاستمرار، لأكون صادقًا. شعرتُ تقريبًا أنني لو استسلمتُ، لكنتُ خذلتُهم."

"بالنسبة لنا، الأمر لا يتعلق فقط بالحصول على وظيفة، بل يتعلق أيضًا بالحفاظ على الوظيفة التي نحصل عليها"، كما تقول نورا.

تبدأ العلاقة المتبادلة بمزيج من الأغاني في ألبوم "دوافع كارا"، حيث يخرج الجميع عن النغمة تمامًا ويتناغمون مع بعضهم البعض: "نحن عائلة، لدي كل أخواتي وأنا... ما تريدينه يا حبيبتي حصلت عليه، ما تحتاجينه، كما تعلمين حصلت عليه، كل ما أطلبه هو القليل من الاحترام... القليل فقط، القليل فقط..."

يقف مايكل في وسط الدائرة ويُعرّف بنفسه. يُقدّم موضوع الصباح، وهو سؤالٌ يدعو إلى التأمل وإظهار ضعف المجموعة: خلال الأسبوع الماضي، من ألهمكم لبذل قصارى جهدكم، وماذا فعل تحديدًا؟ يُشارك مايكل لمدة دقيقتين، ثم يُعيد المجموعة إلى الغناء قبل أن يُرشّح شخصًا آخر ليُشارك.

يستمر هذا النمط مع تناوب العديد من الطلاب على المشاركة. لا مفر من البكاء، إذ تتشارك القلوب الصادقة مشاعرها. يترابط الطلاب بسرعة ويتحولون إلى مجتمع داعم لم يحظَ به الكثيرون من قبل.

الجميع يشارك. حتى ماريا كانت في منتصف الحفل، باكية: "أغنيتي المفضلة هي "بابا كان حجرًا متدحرجًا". نتحدث عن هذا الاعتراف بأننا جميعًا في مرحلة التعافي. أنا أتعافى من كسر في القلب، ليس من حبيب، بل من أبي الذي رباني، والذي ترك عائلتي عندما كنت في السابعة عشرة. أبلغ من العمر الآن 47 عامًا، ولا يمر يوم دون أن أفكر في ذلك ولو مرة واحدة."

سألتُ لافيل إن كانت هناك أي دوافع أثّرت فيه بشكل خاص. حكّ رأسه، وابتسم ابتسامة خفيفة، وقال: "في أحد الأيام تحديدًا، كنتُ في منتصف الحديث أشرح موقفًا كنتُ أمرّ به. لم أظن أنني أُقلّل من شأني، لكنني قلتُ شيئًا على غرار أنني لا أملك شيئًا. قال جيسي، الجالس في الصف الخلفي، بصوت عالٍ وسط السكون: "ليس لديك الآن، لكنك ستحصل عليه قريبًا". عندما قال ذلك، ونظرًا لكمية الإلهام التي غمرتني، شعرتُ أنني أستطيع الترشح لرئاسة الولايات المتحدة لأن هذا الرجل قال إنني أستطيع".

دعم الأقران هو سمة كارا المميزة. في الواقع، اسم كارا نفسه هو كلمة غالية تعني الصديق. كل من تحدثت إليه ذكر مدى أهمية الأخوة والأخوات والعائلة بالنسبة له - كل صباح يجتمع فيه مجتمع مترابط ومتساوٍ، محاط بسور الإنجازات العظيم خلفه.

يقول دي أندريه: "ندعم بعضنا البعض ونحفز بعضنا البعض يوميًا. ليس هذا في الصباح فقط، بل هو بداية العمل، ويستمر طوال اليوم، وطوال الأسبوع، وطوال الأشهر. هكذا تسير الأمور."

"إن القوى العاملة الناشئة - القوى العاملة من جيل الألفية والجيل الذي يليهم - سوف تطلب هذا أكثر فأكثر، فلماذا لا نتحرك بشكل جماعي، كأصحاب عمل، ونضع في المقدمة ونكتشف كيف يمكننا التوظيف الشامل بطريقة منطقية بالنسبة لنا، ونفعل ذلك بسرعة أكبر؟" تسأل ماريا.

على الرغم من أن قصة كارا هي قصة محلية للغاية في شيكاغو، فإن المنظمة ستبلغ من العمر ثلاثين عامًا قريبًا جدًا ومع ذلك، فإنها تتوسع في التفكير في الشكل الذي يمكن أن تبدو عليه الحركة الوطنية وكيف يمكنهم أن يكونوا جزءًا من هذه الحركة.

"إنه أمر مثير ومثير للاشمئزاز في نفس الوقت"، تعترف ماريا.

على مدار العامين الماضيين، تلقت كارا استثمارات كبيرة لدعم توسيع نطاق عملها في أسواق جديدة. على سبيل المثال، مكّن استثمار بقيمة مليون دولار من مؤسسة "ستاند توغيذر" كارا من إطلاق فرع لها في أتلانتا في يوليو 2019، بالشراكة مع "أتلانتا ميشن"، وهي شركة شهيرة لإدارة الملاجئ، عمرها 150 عامًا، وتضم خمسة فروع. وإدراكًا منها لواقع العودة إلى الإجرام داخل نظام الملاجئ، تواصلت أتلانتا ميشن مع كارا للنظر في كيفية تصميم نموذج يناسب سياقها.

وتقول ماريا: "إن طريقة كارا تشبه إلى حد ما التكنولوجيا الاجتماعية، ولذلك فإننا نسعى إلى تحويلها إلى سلعة تجارية حتى يتمكن الشركاء مثل أتلانتا ميشن من دمجها في مؤسساتهم، وتبني طريقة كارا مع موظفيهم، ثم الاشتراك في الابتكارات الجديدة التي سنبتكرها معًا على مدار السنوات التالية".

أعتقد أن معظم أصحاب العمل يرغبون في النجاح والتميز. لكن ما يعيقهم هو عدم شعورهم بالأمان عند طرح الأسئلة وعدم فهمهم لما يمكنهم فعله عمليًا، كما تقول ماريا. ولتحقيق هذه الغاية، تُطلق كارا أيضًا معهدًا لمساعدة أصحاب العمل على إعادة النظر في أساليب التوظيف ودمج الكفاءات المتميزة.

تخيلوا معهدًا أشبه بمعسكر تدريبي مكثف، حيث يأتي الممارسون من جميع أنحاء البلاد، ويدرسون المنهجية باستخدام أدوات أساسية لمدة خمسة أيام تقريبًا، ثم يعودون إلى منازلهم لاختبارها. سيكون هذا ابتكارًا جديدًا بالنسبة لنا، كما تقول.

من أوديت إلى داشون إلى دي أندريه ولافيل وكورنثيان ولاتوشا، ينحدر المشاركون في برنامج كارا من بيئات وتجارب مختلفة، ويواجهون تحديات وعوائق وظيفية متنوعة، لكن ثمة أمراً واحداً مشتركاً: كل واحد منهم، بعد أن خضع للتغيير، ملتزم بالمشاركة الإيجابية في تغيير الآخرين ومجتمعاتهم. لذا، ليس من المستغرب أن تبدأ كارا بالنظر إلى الأفق، إلى المشهد الوطني الأوسع، للتفكير في مَن يمكنهم دعمه ومساعدته. المسألة ببساطة هي كيفية تجسيد معجزة شيكاغو.