Cara

Sacando el máximo potencial de los momentos más difíciles de la vida

Cara | February 2020

Un pequeño milagro

Vaciada por años de insultos y agresiones desgarradoras por parte de su esposo, fue el afán de supervivencia lo que mantuvo a Odette José Rivera en su silla ese primer día. Ahora, sola con tres niñas pequeñas que proteger y mantener, sabía que no podía fracasar.

Si le preguntara a tu hija mayor «¿Qué es Cara?», ¿lo sabría? ¿Qué crees que diría? —pregunto.

Odette recuerda cuando su tesoro de ensayos universitarios apenas estaba aprendiendo a leer y supone con cuidado: "Probablemente diría que ayudó a mamá a sobrevivir, a quedarse y a mantenernos a salvo".

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Odette José Rivera / Foto de Brandon Ritter

En aquel entonces, no había margen de error. Necesitando trabajo urgentemente y con poca experiencia relevante reciente, Odette acudió a Cara en busca de ayuda para encontrar trabajo. Pero, como muchos que superan un trauma o se recuperan, era solo una sombra de sí misma. El espacio interior que había creado con su huida se vio rápidamente inundado de miedo, culpa y vergüenza por no haber podido evitar la situación desde el principio.

En Cara, este es el trabajo profundo que se realiza y lo primero que se aborda. El primer día empieza con un espejo, mientras los participantes aprenden a enfrentarse a sí mismos. Si todo va bien, en tan solo cuatro semanas empezarán a enfrentarse a posibles empleadores en entrevistas, seguros y competentes. Es casi un milagro, pensándolo bien.

Solo pasaron un par de semanas antes de que Odette consiguiera el trabajo en Marriott. Una profesional consumada que se jugaba todo, empezó en la recepción y ascendió dos veces a supervisora. Después de cuatro años, empezó a tomar clases nocturnas en Malcom X College, donde primero obtuvo su título de asociado y luego se transfirió a la Universidad Roosevelt para obtener su licenciatura y maestría en psicología clínica.

Siempre soñé con estudiar. Cara me inculcó la idea de que no hay que relajarse, siempre hay algo más que hacer. Siempre hay espacio para crecer.

Hoy, trece años después de su primer día en Cara, Odette es terapeuta en Malcom X College y trabaja con estudiantes que enfrentan la falta de vivienda, la adicción, el trauma y la pobreza. "Es muy gratificante y tiene un gran significado en mi vida poder contribuir, porque siempre había alguien ahí que me apoyaba", dice.

Vicki Hudson-Stapleton ha sido una de esas personas especiales para cientos de graduados. Ahora supervisa el plan de estudios de Cara, trabajando junto a Jesse Teverbaugh, apodado cariñosamente el Sr. Jesse. Jesse, graduado también, ha liderado transformaciones en Cara durante los últimos 16 años, lo que significa que cada cinco semanas revive los días más oscuros de su vida con un propósito.

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Jesse Teverbaugh (izquierda) y Vicki Hudson-Stapletone (derecha) dirigen los entrenamientos profundamente transformadores de cuatro semanas / Foto de David Johnson

“Por cada nueva cohorte que incorporamos a nuestro programa, Jesse se presenta ante 60 personas con su propia historia de recuperación de la depresión, la adicción y un corazón roto”, dice Maria Kim, presidenta y directora ejecutiva de Cara. “Eso es precisamente lo que hacemos aquí”.

Queremos detener la transmisión de la pobreza a la siguiente generación. Nuestra edad promedio es de unos 39 años, así que hablamos de muchas personas que son madres y padres. ¿Cómo nos aseguramos de que sus oportunidades generen oportunidades para sus hijos?

Maria Kim, President + CEO, Cara

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Fotografía de Brandon Ritter

Las cuatro semanas

“Siempre decimos que tenemos un largo camino por recorrer y poco tiempo para lograrlo”, dice Vicki. “Todo lo que ha sucedido en su vida no se evaporará ni mejorará en estas cuatro semanas. Tenemos que empezar desde el primer día, generando confianza y haciéndoles saber que realmente estamos ahí para velar por sus intereses”.

El objetivo es que las personas pasen de estar agobiadas y con dificultades a profesionales y preparadas en cuatro semanas. Quienes muestren asistencia perfecta, puntualidad impecable, presentación profesional y comunicación elocuente serán considerados "Elegibles para el Envío (SOE), lo que significa que están listos para el trabajo".

“Ahí es donde estoy”, dice DeAndre Ross, una de las primeras caras que verás en Cara. “Desde que empecé, no he faltado ni un solo día. Quiero que Cara sepa que pueden contar conmigo. Cuando llaman a esas empresas [socios de empleo] y dicen: 'Oye, tengo a este chico aquí que quiero que conozcas', saben que voy a ser puntual. Que voy a dar el 100 %. Que voy a representarme a mí mismo y a Cara lo mejor que pueda”.

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DeAndre Ross es una de las primeras caras que verás cuando visites Cara / Foto de David Johnson

Domina las competencias de Cara: profesionalismo, comunicación, trabajo en equipo, gestión del tiempo y resolución de conflictos. Los participantes deben destacar en las cinco para convertirse en SOE.

“Se trata de que cada uno se conozca, conozca su verdad más profunda, encuentre su voz y sepa que merece lo mejor que la vida le ofrece”, dice Vicki, “y está bien recuperarse desde lo más profundo y dejar ir ese té helado con azúcar y miel”.

Es una tarea monumental, pero cuentan con mucho apoyo de entrenadores de Cara como Da'Sean Hillsman, un graduado también.

Casi el 30% del personal de Cara son graduados de Cara.

Llegué aquí recién salido de prisión, ¿vale? Llegué aquí recién salido de prisión y me preguntaba: "¿Qué voy a hacer ahora? ¿Voy a buscar trabajo o voy a volver a la vida que conozco, o que una vez conocí, para vivir?". Solo he estado en prisión una vez, pero ya sea una o veinte veces, sigue siendo difícil que un empleador crea en ti", admite.

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Da'Sean L. Hillsman, Sr. / Foto de David Johnson

Después de sus cuatro semanas, Cara lo contrató como conserje en una importante empresa de servicios de limpieza. "Acepté el trabajo y me esforcé al máximo", dice Da'Sean. "Aunque limpiaba, lo hacía como si ganara un millón de dólares la hora".

Al ver que muchos ciudadanos que regresaban a Cara tras cumplir su condena, Da'Sean ansiaba aprovechar su pasado para construir el futuro de otros. Desde su puesto de conserje, siguió el consejo de su entrenador y solicitó convertirse en entrenador, o, más técnicamente, en Especialista en Desarrollo Individual (EDI).

En unos minutos celebraremos uno de sus momentos favoritos: el sonido de la campana cuando alguien consigue trabajo. Esta vez es para Tati, una de sus aprendices. El lunes, Tati empezará a trabajar en el Marriott del centro y está encantada.

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Tati toca la campana mientras su familia Cara celebra con ella / Foto de David Johnson

“Cada individuo es creativo, ingenioso y completo. No estamos educando a nadie”, dice María. “Las fortalezas y la motivación ya están en cada persona. Por eso, queremos ser más cerrajeros que maestros”.

Mis hijos no ven al exdelincuente. Solo ven a un padre amoroso que se levanta cada día, va a trabajar y se asegura de que tengan techo y comida. Alguien que los ama y no los juzga, hagan lo que hagan. Estoy feliz con mi vida ahora y Cara me dio esa oportunidad.

Da’Sean L. Hillsman, Sr., Senior Individual Development Specialist, Cara

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Llegando al trabajo

A cada participante de Cara se le asigna un IDS como Da'Sean, que lo asesora en la búsqueda, solicitud y obtención de un empleo, y luego otro IDS que lo asesora en la conservación de ese empleo durante al menos un año completo.

“Trabajamos con personas a nivel personal”, dice Da'Sean. “Cualquier cosa que les impida completar un programa, cualquier contratiempo en su vida personal, vienen y hablan con su IDS. Nos enfocamos en la salud, la familia, el hogar y cualquier asunto personal en el que necesiten ayuda”.

Al cumplir un año en el cargo, se les considera graduados de Cara y su placa se añade a la Gran Muralla. Es un evento muy importante, una ceremonia y celebración con toda su familia y amigos.

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La Gran Muralla con los graduados de Cara / Foto de David Johnson

“Es todo un rito de iniciación regresar a la ceremonia de la Gran Muralla”, dice Nora Vail, Gerente de Coaching y Retención. “Es una celebración y también una motivación para los nuevos empleados, que quizá se estén preguntando: '¿Qué viene después? ¿Les gustan estos trabajos? ¿Los conservan?'. Tener un rostro real que cuente la historia de lo que puede suceder al conseguir ese trabajo es realmente impactante para todos”.

El setenta y ocho por ciento de los participantes de Cara alcanzan este hito, lo que supone unos 28 puntos más que el promedio de la industria. Lavelle Parker lo alcanzó hace apenas un par de semanas.

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Lavelle Parker / Foto de David Johnson

Si alguna vez se encuentra en una cirugía en el Hospital de Medicina de la Universidad de Chicago, le agradecería saber que los suministros para esa cirugía fueron almacenados diligente y meticulosamente por Lavelle, uno de los más capacitados de Cara. Cada noche, Lavelle y sus compañeros desempacan tres camiones llenos de suministros médicos y los transportan por las arterias del hospital hasta los carros y armarios necesarios.

“Tengo la oportunidad de ayudar a alguien que no está en condiciones de ayudarse a sí mismo, ¿verdad? Sin la gente detrás de escena, sería difícil realizar esa cirugía. Así que mi trabajo se siente importante, como si hubiera hecho algo, mi pequeña contribución al mundo, supongo”, dice Lavelle sonriendo.

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Fotografías de David Johnson

Habiendo contratado a casi 50 participantes de Cara, UChicago Medicine es uno de los socios de empleo líderes de Cara.

“El personal que recibimos de Cara está tan bien preparado que se convierte en el más destacado”, afirma Bob Hanley, Director de Recursos Humanos de UChicago Medicine.

—Pero cuéntame cuáles fueron tus primeras preocupaciones —le pregunto—, ¿cuáles fueron tus mayores dudas al empezar con Cara?

“Bueno, la calidad de los candidatos y empleados es algo que te preocupa. Te preocupa no conseguir el talento de alto nivel que deseas y mereces”, responde, “Pero debo decirte que, cuando conoces la organización Cara y el rigor al que someten a los participantes para reincorporarse al mercado laboral como empleados responsables, tus preocupaciones se alivian. Cuando empiezas a experimentar algunas de ellas y ves la retención, la fiabilidad y la responsabilidad, deja de ser un problema, francamente”.

“Hemos tenido cuatro docenas de colocaciones de Cara y no hemos tenido problemas con ninguna de ellas; son empleadas modelo”.

Desde su apertura hace un año, el nuevo centro de traumatología de la UChicago se ha convertido en el más concurrido de la ciudad, y Cara ha desempeñado un papel fundamental en su dotación de personal. "Tras meses y meses de planificación, quedó claro que íbamos a necesitar personal, y que lo necesitaríamos rápidamente", recuerda Bob. "Recurrimos a organizaciones, en particular a Cara, para que nos ayudaran. Lo bueno fue que pudimos encontrar personal rápidamente, incorporarlos temporalmente y, con el tiempo, convertirlos en permanentes".

Lo que hace que los servicios de Cara sean diferentes a los de otras agencias de desarrollo de la fuerza laboral o agencias similares es que Cara realmente invierte en la retención: tener un equipo de seis miembros del personal a tiempo completo que realizan un trabajo centrado en la retención es poco común y produce una tasa de retención laboral 28 puntos más alta que el promedio de la industria.

Sabes, muchas veces lleva tiempo recuperarse, sobre todo cuando algunos son bastante pesados. Pero Cara me ayudó a aligerar la carga, te lo aseguro.

Lavelle Parker, Cara Alumnus, Senior Stock Clerk, UChicago Medicine

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Fotografía de Brandon Ritter

Borrón y cuenta nueva

Cara ha lanzado dos empresas sociales para garantizar soluciones adecuadas para los colaboradores y una capacitación adecuada para los candidatos. Cara Connects opera una agencia de empleo que ofrece candidatos preseleccionados, con pruebas de drogas y antecedentes verificados, con un alto nivel profesional, para oportunidades de contrato, de contrato a contratación y de contratación directa. Así fue como UChicago Medicine logró dotar rápidamente su nuevo centro de trauma con candidatos locales de alta calidad, como Lavelle.

En 2018, 521 empleados y pasantes de la segunda empresa social de Cara, Cleanslate, recolectaron 1.596 toneladas de basura y 392 toneladas de materiales reciclables, eliminaron 32.039 grafitis y quitaron 4.132 toneladas de nieve en 34 comunidades de Chicago, atendiendo a más de 71 clientes.

Cleanslate, fundada en 2005, es una empresa rentable de 3,5 millones de dólares que genera alrededor de 400 puestos de trabajo transitorios al año.

“Somos un programa de embellecimiento de vecindarios. Eliminamos grafitis, quitamos nieve, hacemos paisajismo y recogemos basura. Ofrecemos todo tipo de servicios con una sonrisa”, dice el jefe de equipo Corinthian Gladney con sinceridad y orgullo.

Corinthian Gladney creció en Garfield Park, al oeste de Chicago. Su padre trabajó en calles y saneamiento durante treinta años, y su madre pasó veinte años trabajando para la Junta de Educación, dando clases en un hogar para niñas. Ignorando el ejemplo y la ética laboral de sus padres, Corinthian abandonó la universidad para buscar lo que le faltaba en la calle, lo que lo llevó a prisión con una condena de 10 años. Al regresar a casa a los 32 años, Corinthian respondió a un anuncio de Cleanslate y llamó para solicitar empleo. Gracias a su título de asociado y su experiencia laboral previa, Cara le facilitó el acceso a una pasantía.

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Corinthian Gladney / Foto de Brandon Ritter

Con un hijo de doce años en casa, sabía que quería cambiar y hacer todo lo posible por quedarse en casa. "Presté atención. Hice preguntas. Me aseguré de hacer las cosas como me decían, y luego, en algunas cosas, simplemente las superé. En mis días libres, llamaba para preguntar si necesitaban ayuda. Todos los días llamaba y preguntaba". Después de solo unos meses, Corinthian fue ascendido a Jefe de Equipo.

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Fotos de Brandon Ritter

“Estando en Chicago, siento que puedo ayudar a limpiarlo, a que luzca bien. De todos modos, siempre quise hacer eso, algo para retribuir”, dice.

LaTosha Moore forma parte de su equipo y comparte su agradecimiento por el trabajo. "Barremos la acera y la acera", dice, "barremos las colillas, retiramos la basura y cambiamos las bolsas de los botes de basura. Me alegra mucho saber que estoy haciendo algo para retribuir a la comunidad".

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LaTosha Moore / Foto de Brandon Ritter

Soy buena en lo que hago y lo hago lo mejor que puedo. Como diría el Sr. Jesse: "Da el 100 por ciento". Y lo hago. Me esfuerzo al máximo para terminar el trabajo de manera rápida y oportuna, dice LaTosha.

Existen muchos programas de desarrollo laboral en todo el país, pero pocos con las tasas de retención y la impresionantemente rentable experiencia en emprendimiento social que Cara ha desarrollado. Esto se debe, en parte, a que el apoyo a través de la inserción laboral continúa durante un año completo. Otras agencias que realizan un trabajo similar pueden ofrecer apoyo durante tres meses después de la fecha de inicio de un trabajo, o seis meses, pero es raro encontrar una agencia laboral que ofrezca un año completo de coaching de apoyo.

“He estado en otros lugares que ayudan a la gente a conseguir trabajo y cosas así”, dice Corinthian, “pero por alguna razón, Cara se sintió más genuina. De verdad se preocupan y quieren ayudar. Lo sentí desde el primer día y, para ser sincero, eso fue lo que me animó a perseverar. Casi sentí que si me hubiera dado por vencido, los habría decepcionado”.

“Para nosotros no se trata sólo de conseguir un trabajo, se trata de mantener el trabajo que consigues”, dice Nora.

Todos estamos en recuperación. Ser vulnerables y reconocer la reciprocidad de esa experiencia es la única manera de construir la confianza necesaria para ayudar a superar algunos de estos factores estresantes del pasado y también abrir oportunidades para el futuro. Todo lo demás es un poco de fachada, y mucha gente puede hacerlo. Creo que donde nos diferenciamos es en la conexión personal con las personas para ser un aliado en su camino, porque estamos inmersos en él.

Maria Kim, President + CEO, Cara

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Motivaciones mutuas

La reciprocidad comienza con un popurrí en Motivaciones de Cara, todos perfectamente desafinados y a tono: “Somos una familia, tengo a todas mis hermanas y a mí… Lo que tú quieres, nena, lo tengo, lo que necesitas, sabes que lo tengo, todo lo que pido es un poco de respeto… solo un poquito, solo un poquito…”

Michael se pone de pie en el centro del círculo y se presenta. Presenta el tema de la mañana, una pregunta que invita a la reflexión y a la vulnerabilidad grupal: En la última semana, ¿quién los ha inspirado a dar el 100% y qué hizo específicamente? Michael comparte durante dos minutos y dirige al grupo de nuevo a la canción antes de invitar a otra persona a compartir.

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Michael / Foto de David Johnson

El patrón continúa mientras varios otros se turnan. Inevitablemente, hay lágrimas, pues los corazones sinceros comparten de verdad. La clase crea vínculos rápidamente y se convierte en una comunidad de apoyo que muchos nunca habían tenido.

Todos participan. Incluso María ha tenido su turno en el medio, entre lágrimas: "Mi canción favorita es 'Papa Was a Rolling Stone'. Hablamos de reconocer que todos estamos en recuperación. Me estoy recuperando de un corazón roto, no de un amante, sino del padre que me crio, que abandonó a mi familia cuando tenía 17 años. Ahora tengo 47 y no pasa un día sin que piense en eso al menos una vez".

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Le pregunto a Lavelle si hubo alguna motivación que lo impactara especialmente. Se rasca la cabeza, sonríe suavemente y comparte: «Un día en particular, estaba en medio de una situación particular que estaba atravesando. No pensé que me estuviera menospreciando, pero dije algo así como que no tenía algo. Jesse, desde la última fila, dijo en voz alta entre el silencio: «No lo tienes ahora, pero pronto lo tendrás». Cuando dijo eso, la cantidad de inspiración que sentí fue que podía postularme a la presidencia de Estados Unidos porque este hombre me lo dijo».

El apoyo mutuo es la seña de identidad de Cara. De hecho, el nombre Cara significa amiga en gaélico. Todas las personas con las que hablé mencionaron lo mucho que la hermandad y la familia han significado para ellas: cada mañana, la reunión de una comunidad mutuamente inspiradora y responsable, rodeada por la Gran Muralla del éxito.

“Nos apoyamos y motivamos mutuamente a diario”, dice DeAndre. “No es solo por la mañana. Eso empieza, sino que continúa a lo largo del día, de la semana, de los meses. Así es como funciona”.

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“La fuerza laboral emergente —la fuerza laboral millennial y la generación detrás de ellos— va a exigir esto cada vez más, así que ¿por qué no nos ponemos de acuerdo colectivamente, como empleadores, y descubrimos cómo podemos contratar de manera inclusiva, de una manera que tenga sentido para nosotros, y hacerlo más rápidamente?”, pregunta María.

Aunque la historia de Cara es una historia hiperlocal de Chicago, la organización cumplirá treinta años muy pronto y con eso, es necesario pensar en cómo podría ser un movimiento nacional y cómo pueden ser parte de ese movimiento.

“Es emocionante y nauseabundo al mismo tiempo”, admite María.

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María Kim / Foto de David Johnson

En los últimos dos años, Cara ha recibido importantes inversiones para expandir su trabajo a nuevos mercados. Por ejemplo, una inversión de un millón de dólares de la Fundación Stand Together le permitió a Cara lanzar una filial en Atlanta en julio de 2019, en colaboración con Atlanta Mission, un reconocido albergue con 150 años de antigüedad y cinco campus. Reconociendo la realidad de la reincidencia en el sistema de albergues, Atlanta Mission contactó a Cara para analizar cómo adaptar el modelo a su contexto.

“El método Cara es como una tecnología social”, dice María, “y por eso buscamos convertirlo en un producto para que socios como Atlanta Mission puedan integrarlo en su organización, adoptar el método Cara con su personal y luego suscribirse a las nuevas innovaciones que crearemos juntos en los próximos años”.

“Creo que la mayoría de los empleadores quieren tener éxito y hacerlo bien. Donde se atascan es porque no se sienten seguros al hacer las preguntas y no entienden qué podrían hacer en la práctica”, dice María. Para ello, Cara también está lanzando un instituto para ayudar a los empleadores a replantear su forma de contratar e incluir talento diferenciado.

Piensen en un instituto como un campamento de entrenamiento inmersivo donde profesionales de todo el país vienen y estudian el método con herramientas básicas durante cinco días, y luego regresan a casa para probarlo. Eso será una innovación para nosotros —afirma—.

Desde Odette hasta Da'Sean, DeAndre, Lavelle, Corinthian y LaTosha, los participantes de Cara provienen de lugares y experiencias muy diferentes, y enfrentan diversos desafíos y barreras para encontrar empleo. Sin embargo, hay algo que es constante: todos, tras su transformación, se comprometen a participar positivamente en la transformación de los demás y de sus comunidades. No sorprende, entonces, que Cara esté empezando a mirar al futuro, al panorama nacional más amplio, para considerar a quién más puede apoyar y ayudar. Solo se trata de cómo ampliar el milagro de Chicago.

Tenemos este concepto llamado "devolver el favor". Todo lo que Cara hace por nosotros es gratuito, incluso la ropa que usamos. Devolver el favor consiste en ayudar a algunos de los nuevos estudiantes que puedan tener dificultades durante el proceso. Así que, cuando dicen que es un ambiente familiar, no es solo una estrategia de marketing. Lo viven.

DeAndre Ross, Front Desk Clerk, Cara

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Nota del editor

Amanda
Amanda Sig

Amanda Lahr

Editor, BitterSweet Monthly

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