تخيل أنك في الثامنة عشر من عمرك وليس لديك أحد.

فجأة تجد نفسك مسؤولاً عن مسكنك ورعايتك الصحية وقرارات حياتك، ثم تجد نفسك مثقلًا تمامًا، فلا يوجد أحد ليرشدك خلال هذا الانتقال إلى مرحلة البلوغ - لا يوجد والدين أو بالغين مهتمين يستثمرون في مستقبلك أو ملتزمون بمساعدتك في التنقل بين الصعود والهبوط في تحقيق ذلك بمفردك.

بالنسبة للعديد من المراهقين البالغ عددهم 20 ألفًا والذين يخرجون من الرعاية الحاضنة كل عام، فإن هذا هو الواقع الذي يواجهونه.

تقول سوزان بانيت، مديرة مبادرة الأسرة والشباب: "من الصعب جدًا على أي طفل أن يعيش في رعاية حاضنة، بل وأكثر صعوبة على المراهق". يواجه المراهقون الذين يتجاوزون سن الرعاية الحاضنة دون نظام دعم تحديات هائلة.

كما تصف سوزان الأمر، " الظروف ضدهم. هناك نسبة عالية من الشباب الذين يتقدمون في السن ويعانون من التشرد، أو يعانون من نقص التوظيف أو البطالة، أو الذين لم يكملوا تعليمهم الثانوي، أو الذين لديهم تورط كبير في نظام العدالة الجنائية."

وتقدر التكلفة الاجتماعية للشباب الذين يخرجون من الرعاية البديلة بنحو 300 ألف دولار للشخص الواحد.

تأسست مبادرة الأسرة والشباب لهذا الغرض - لمساعدة المراهقين في دور الرعاية على إيجاد من يرعاهم. في جوهرها، DCFYI هي ببساطة: مجتمعٌ مُتَعاطٍ من البالغين والشباب الذين يؤمنون بأهمية الأسرة.

عندما طلب ديار من ليا أن تكون مرشدته، فوجئت. قالت مازحةً: "لستَ بحاجة إلى مرشد. لديكَ ما يقارب 90 ألف مرشد". يُكوّن ديار صداقات أينما ذهب. طبيعته الهادئة، وابتسامته المُرحّبة، وأسلوبه اللطيف في المزاح يُفسران السبب بوضوح. لكن بالنسبة لديار، كان الأمر يتعلق بلعب دور أكثر فاعلية في مستقبله.

عندما تكون في رعاية أسرية، لا يسألونك أبدًا أسئلة مثل: ما هي هواياتك؟ ما هي قيمك؟

التقى ليا لأول مرة في فعالية DCFYI، وتبادلا أطراف الحديث عن الطبخ وتحدثا عن برامجهما المفضلة على شبكة Food Network. لم تتوقع ليا أن تتطور صداقتهما بهذه البساطة. "كنت أعتقد أن [المراهقين في دور الرعاية] سيكونون ساخرين، أو متشائمين، أو عدائيين. لكن بمجرد أن يروا أنك ستعود، يصبحون ودودين ومحبين للغاية."

يتذكر ديار مساعدة ليا له عندما فكّر في الانتقال من دراسة إدارة الأعمال إلى كلية الطهي. ساعدته ليا في اتخاذ القرار والبحث عن تدريب.

في ذلك الوقت، لم أكن أتخيل أن أكون مُتبنّى. لم أتوقع ذلك... كان التبني هدفي دائمًا، لكنني لم أعد أفكر فيه.

لم أفكر قط في التبني. كانت هناك كل هذه الأفكار المسبقة، مثل ضرورة الزواج والثراء،" توضح ليا. لم تكن أيًا منهما، لكنها كانت بالغة حنونة، ذات اهتمامات وشغف، وشغف بالحياة، ورغبة في الاستثمار في شخص آخر بشكل عميق وهادف.

عندما التقت بداير لأول مرة، كانت مجرد صديقة، ثم مرشدة، ولكن بعد عامين أحبته كطفلها. تتذكر يوم مغادرته إلى جامعة ولاية بنسلفانيا: "ودعناه باحتضان، وأعطيته هدية، وبكيت بحرقة. اتصلت بأمي وسألتها: كيف فعلتِ هذا؟"

لم تكن خطة ليا تتضمن التبني، لكن الحياة اتخذت منعطفًا غير متوقع، ووجدت نفسها متأكدة تمامًا من رغبتها في تبني ديار. "أتذكر تمامًا أين كنت في تلك اللحظة - كنت أقود سيارتي في شارع ماس، متجهًا جنوبًا. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي، وعرفت ذلك. هذا ما سأفعله."

بالنسبة لديار، كان القرار أكثر تعقيدًا. أثناء دراسته الجامعية، واجه تحدياتٍ وأسئلةً مرتبطةً بوضعٍ عائليٍّ معقد. "كان لديّ العديد من الفحوصات، وأردت الاتصال بأمي. لكن كان لديّ ستّ أمهات تقريبًا، ففكرتُ: بمن سأتصل؟"

لم أتلقَّ إجابة هذا السؤال إلا لاحقًا. جاءت على هيئة امرأة ذات شعر مجعد في غرفة مستشفى. كانت ليا. "أثناء دراستي، مرضتُ، فجاءتْ لتُرافقني في المستشفى، وخطر لي حينها أن هذه هي أمي. اتصلتُ بأمي البيولوجية وسألتها عن التبني. أجابت: "ما يُسعدكِ يُسعدني أنا أيضًا".

تتذكر ليا ذلك اليوم بوضوح. "كنت جالسة مع أمي، وتلقيت رسالة نصية تخبرني بإمكانية إخبار عائلتي بالتبني. انهمرت دموعي وأنا أمدّ الهاتف لأمي، وأريها الرسالة."

يصف ديار إحدى أحدث روائعه الطهوية: ريزوتو القرع العسلي بالزعفران والدجاج المشوي، يُقدم مع كرنب بروكسل مع خل بلسمي مخفف، وكعكة شورت بريد مع كومبوت التفاح والزنجبيل كحلوى. يعشق ديار المطبخ، فهو المكان الذي يُتيح له حرية الإبداع.

"أنا لا أكتب وصفات، لذلك لا يمكنني أبدًا تحضير نفس الشيء مرتين."

ديار طموح بقدر ما هو مبدع. "لم يلتحق أحدٌ من عائلتي بالجامعة، لكنني أدرس. سأُكمل دراستي، وأعلم أنني سأكون قادرًا على الاعتناء بنفسي."

هذا ليس تصريحًا هينًا لشاب قضى معظم حياته في مواجهة تحديات الرعاية البديلة. في أول يوم دراسي له، وجد ديار نفسه غارقًا تمامًا في المتطلبات. يتذكر أنه تسلّم المنهج الدراسي.

لم أكن أعرف حتى ما هو. ثم بدأ الأستاذ يطلب منا قراءة بضع مئات من الصفحات. بعد أول فصلين دراسيين، قررتُ أن الجامعة لا تناسبني، وخططتُ للانقطاع.

في ذلك الوقت، كان ديار على تواصل مع عائلة مضيفة عبر DCFYI. وعندما أبلغهم بخططه، سألوه فورًا عن خطته البديلة.

"أطلق النار، ليس لدي خطة بديلة."

فأجاب الوالدان المضيفان: "حسنًا، أعتقد أنك ستبقى في المدرسة إذن".

"اعتقد ذلك."

يمكن أن يكون الضغط والتوتر الناتج عن الدراسة الجامعية أمرًا شاقًا بالنسبة لأي شخص، ولكنه أكثر صعوبة بالنسبة لشخص يسلك الطريق دون دعم.

كان دافعهم القوي لي هو ما دفعني للاستمرار في الدراسة في البداية. قالوا لي: "أنتِ قادرة، أنتِ قادرة". شعرتُ بالإرهاق، لكن اتضح أنني كنتُ أكثر استعدادًا مما كنتُ أعتقد.

وقد أكسبه تصميم ديار درجة الزمالة في فنون الطهي والقبول في برنامج إدارة الضيافة في ولاية بنسلفانيا، والذي يصنف حاليًا كأحد أفضل خمسة برامج في البلاد.

"أعتقد أنه يمكنك أن تطلق علي لقب طالب محترف"، يقول ديار مازحا بابتسامة دافئة.

يحب التعلم ويسعى للحصول على وظيفة كمدير للأطعمة والمشروبات في أحد الفنادق، بينما يحلم أيضًا بالسفر والعيش في الخارج يومًا ما، ربما في لندن أو أستراليا.

جمع الطعام ليا وديار قبل أربع سنوات، ولا يزال رابطًا يجمعهما. توضح ليا: "أنا مساعد الطاهي، وهو الطاهي".

تتذكر عشاء عيد ميلادها الأخير: "دجاج بالأعشاب بقشرة مقرمشة، بطاطس جديدة مع إكليل الجبل، هليون في خبز بور بلانك. أوه، وكعكة شوكولاتة ذائبة مع صلصة توت. أعشق أي شيء يحتوي على الشوكولاتة".

يمازحها ديار قائلاً: "في كل مرة أطبخ فيها شيئًا، تقول: هذا أفضل طبق حتى الآن. ولكن في المرة التالية، تقول: لا، هذا أفضل طبق حتى الآن."

إن اهتمامهم المشترك بالطبخ يعكس عملية DCFYI.

أردتُ أن أجدَ شخصًا يجمعني بهِ شغفٌ مشترك. أردتُ أن نبني علاقةً متبادلةً، أعرفُهُم ويعرفونني،" تقول ليا. وهذا ما حدث بالضبط. قبل أن يتصلَ بوالدتها، اتصلَ ديار بليا طلبًا للنصيحة. ومن خلال إرشادهما، رأى كلٌّ منهما أفضلَ وأسوأَ ما في الآخر.

يضحكون على لحظة وصولها لمساعدة ديار في الانتقال؛ فبينما كانت غرفته مليئة بالأمتعة، لم يكن لديه سوى صندوق واحد معبأ وجاهز. ارتسمت ابتسامة على وجهها وهي تساعده بصبر في تعبئة كل شيء آخر.

"تمر عليك لحظات كهذه - لحظات حقيقية - حيث ترى كيف يتعامل الناس معك عند الحاجة. ترى الخير والشر، وتعرف أي نوع من العائلات ستنضم إليه"، كما يقول ديار.

كنتُ على الدرج، فجاء إليّ وسألني سؤالًا. بدأنا محادثة. وهكذا بدأت صداقتنا. تعرّف روبرت على DCFYI من خلال دار الرعاية الجماعية التي كان يعيش فيها آنذاك. بدأت مشاركته برغبة بسيطة في التسلية.

أردتُ فقط أن أفعل شيئًا ما، أردتُ الخروج من المنزل. كان من الممتع أن أفعل شيئًا مختلفًا. كان هناك أطفال آخرون، وكان بيننا شيء مشترك.

لكن روبرت التقى أيضًا بريان ليفي.

أصفه بأنه شخصٌ ذكيٌّ - شخصٌ فكاهيٌّ - يتمتع بقلبٍ طيبٍ ويهتمُّ بالعالم. يهتمُّ بالناسِ حقًا. يُحبُّ زراعةَ النباتاتِ وزراعتها في حديقته. إنه مُبدعٌ للغاية، ومُبتكرٌ. لديه منزلٌ صغيرٌ خاصٌّ به. حوّلَ مرآبًا إلى منزلٍ صغيرٍ خاصٍّ به.

تحدث روبرت وبريان في عدة فعاليات، ولاحظت المخرجة سوزان بانيت الصلة الطبيعية بينهما، وساهمت في بناء علاقة إرشادية بينهما. لكن بالنسبة لروبرت، كانت الفرصة تتمحور حول الخروج من المنزل.

عندما بدأنا نلتقي، كان الأمر غريبًا بعض الشيء، لأنني لم أكن أعرفه جيدًا. كنت أرغب فقط في الخروج لتناول الطعام أو ما شابه، ولكن ليس لأنني أريد التعرف عليه. ثم أصبحت علاقتنا أشبه بصداقة... تحدثنا عن العائلة والمدرسة. سألته أسئلة، فأصبح الأمر شخصيًا أكثر.

يتشاركان تقديرهما للفنون، وقد حضرا معًا عروضًا ومسرحيات موسيقية. ولكن في أغلب الأحيان، ستجدهما في مقهى ومطعمهما المحلي المفضل، "بوسبويز آند بوتس".

والآن، بعد مرور ست سنوات، لا يزال الاثنان يلتقيان في هذا المكان المفضل للحديث.

يصف روبرت أثر برايان على حياته قائلاً: "تعلمتُ أن أكون منتجًا. تعلمتُ أن أكون أكثر صراحةً - أن أدافع عن مبادئي، وأدافع عن نفسي وعن الآخرين".

لكن لعلّ الأثر الأعمق كان على تعليم روبرت. "ساعدني برايان في الالتحاق بكلية ديوك إلينغتون للفنون. لم أكن لأتقدم لولاه. لقد غيّر ذلك حياتي. لقد حفّزني على الالتحاق بها. ساعدني في كل شيء. ساعدني في واجباتي المدرسية، واصطحبني إلى عروض في أنحاء المدينة، وحضرت تجارب الأداء."

كما يصف روبرت، غيّر قبوله في مدرسة ديوك إلينغتون الثانوية مسار حياته إلى الأبد. هناك اكتشف شغفه بالرقص. "الباليه، الهيب هوب، الرقص الأفريقي، الجاز، والرقص الحديث - أحب جميع أنواع الرقص. طالما أستطيع الحركة، فهي جميعها مفضلتي."

بعد التخرج، التحق بجامعة ولاية نورفولك، حيث يواصل حاليًا دراسته للحصول على درجة في العلاج الحركي.

أخطط للتخرج، ثم أريد أن أصبح معالجًا فيزيائيًا للرياضيين والراقصين المحترفين. لكن أولًا، أريد الالتحاق بكلية الدراسات العليا في جامعة ولاية ألاباما. لديهم برنامج جيد هناك.

وكما يوضح روبرت، فإنه لن يكون حيث هو الآن بدون بريان.

كان يساعدني كل صباح في عطلة نهاية الأسبوع أو بعد المدرسة. ساعدني في طلبات الالتحاق بالجامعة، وفي تحديد تخصصي، وحتى في دفع رسوم التقديم.

مع أن روبرت لم يكن يرغب دائمًا في سماع ما يقوله معلمه، إلا أنه يوضح قائلاً: "هناك الكثير من المواقف المشابهة". يدفعه برايان لبذل المزيد من الجهد، والعمل على تطوير إمكاناته، والتمسك بالمسار الصحيح وتحقيق أهدافه.

مثال على ذلك؟ يتذكر روبرت عمله على طلب المساعدة المالية. "كنت أقول دائمًا إنني أسيطر على كل شيء. الأمور تحت السيطرة، لكنني في الحقيقة لم أكن كذلك." سانده برايان وساعده في تجاوز هذه المحنة، ضامنًا حصوله على المساعدة المالية.

هذه هي أنواع التحديات التي يمكن أن تكون ساحقة لأي مراهق، ولكنها أكثر صعوبة بالنسبة لشخص لا يملك نظام دعم ليرشده خلال العملية.

من خلال مبادرة الأسرة والشباب، وجد روبرت نظام الدعم هذا. ولا يزال يزور السيدة سوزان وآخرين في البرنامج، ويلتقي ببراين كلما عاد إلى المنزل.

المجتمع يعني أشياء مختلفة لأشخاص مختلفين.

بالنسبة لروبرت، شكّلت السيدة سوزان، ومجموعة من المراهقين الآخرين في دور الرعاية، ومرشدًا طيب القلب يُدعى برايان، نقطة التقاء له. وقد شكّلت هذه الشبكة الداعمة الفرق بين ترك دور الرعاية دون هدف أو توجيه، وبين التخرج من كلية فنون مرموقة والالتحاق بالجامعة، مع خطط لمتابعة دراسات عليا وآمال في مهنة مستقبلية في العلاج الطبيعي.

بالنسبة لديار، يبدو المجتمع كعشرات الأصدقاء المتعاطفين، والمرشدين، والآباء المضيفين المشجعين، والآباء بالتبني المحبين، والأسرة البيولوجية، والآن، أم بالتبني. هذه العلاقات ساعدته على غرس الثقة في نفسه للتفوق في المدرسة، ومواصلة تعليمه، والسعي وراء مهنة في قطاع الضيافة.

مع أننا نادرًا ما نفكر في المراهقين عند الحديث عن التبني، إلا أن الأطفال الذين يعيشون في كنف أسر بديلة هم من بين أكثر الأطفال استفادةً من الأسرة المتبنية وشبكة الدعم. أما المراهقون الأكبر سنًا، فيواجهون وضعًا فريدًا وهم يستعدون للانتقال إلى مرحلة البلوغ.

إذا كنت مهتمًا بخوض غمار هذا التغيير الحياتي، فاحضر نزهة DCFYI وكوّن صداقة. إذا نشأت هذه الصداقة، ففكّر في... كن مرشدًا . أو ابدأ تدريجيًا بالتطوع في فعالية ما لمعرفة مكانك المناسب.

كبديل، فكّر في فتح منزلك لاستقبال مراهقٍ حاضنٍ في عطلة نهاية الأسبوع كوالدٍ مضيف ، وكن صوتًا مُشجعًا في حياته. هل تبحث عن مزيدٍ من التفاعل؟ تبنّ مراهقًا وحقّق حلمًا طال انتظاره بالعائلة والاستقرار والدعم والانتماء.

هناك فرص تناسب جميع مستويات الاهتمام والمشاركة. مهما كانت طريقة مشاركتك، ستُتاح لك فرصة إحداث فرق. للاستثمار في حياة المراهقين، والتأثر بعائد استثمارهم في حياتك.