Sade Taylor no necesita tiempo para reflexionar sobre lo que ha aprendido sobre sí misma desde que tuvo a su hija Sayori. Sin dudarlo, es contundente: "¡Soy una madre increíble!".

Intercambiamos sonrisas antes de celebrar. Su confianza es un reflejo, aún más radiante al reflexionar sobre meses de cambio. Su sinceridad al convertirse en madre es un homenaje al camino que ha recorrido, y sigue recorriendo, para decir esa verdad.

Al fondo, Sayori hace de enfermera con su muñeca doctora y su bebé paciente. La muñeca se cae varias veces, pero Evgenia Ogorodova, conocida como la Enfermera Genia, está ahí para ayudarla en la recuperación. A Sayori le encantan los bebés y pasar tiempo con sus primos, que son de edad similar. En las visitas familiares a Pensilvania, a menudo pide cargarlos, aunque técnicamente es la menor. En esta etapa de su vida, absorbe todo lo que la rodea y me pregunto si Sayori intenta practicar algo de lo que ha visto hacer a la Enfermera Genia.

La enfermera Genia visita a Sade y Sayori en su casa de Washington D. C. cada dos semanas. Entre pesajes, evaluaciones de desarrollo y lecturas improvisadas de cuentos, la enfermera y la clienta hablan sobre los muchos desafíos de la vida para alcanzar sus logros. Hoy, la enfermera Genia se centra en cómo está Sade; el horario familiar cambió recientemente, ya que la joven de 24 años se matriculó en la escuela de cosmetología a tiempo completo. Este es el tiempo más largo que ha estado separada de Sayori desde su nacimiento, y estudiar un tema nuevo junto a un mar de caras nuevas puede ser desconcertante. Le ha costado acostumbrarse a la transición.

También está el simple hecho de que criar a un hijo no es fácil, sobre todo cuando cargas con la mayor parte de la responsabilidad diaria. Sade quiere un momento para ella, uno en el que pueda relajarse un poco y quizás dedicarse un tiempo a cuidarse. Visitar a sus amigos también ha sido difícil. "A veces les digo: 'Dame un respiro'".

En medio de los cambios, Sade expresa la alegría de ser madre y extraña a su hija cuando están separadas. Su relación ha moldeado su perspectiva de la vida. "[Sayori] me ha enseñado a tener paciencia y me he vuelto más positiva. He rechazado muchas situaciones ante las que normalmente habría reaccionado antes", comenta. El cambio también es evidente para otros, como el padre de Sayori. "Su papá me dice: 'Eres diferente'. Yo le digo: 'Lo sé. Ahora soy más callada'".

Sade se ríe de sí misma con facilidad, sobre todo cuando comparte su forma de cuidar a Sayori cuando era recién nacida. "Me encanta que cambies a esa bebé, que la limpies", dice, "que la vistes". Para asegurarse de que Sayori no pasara demasiado frío, se puso varias camisetas, suéteres y chaquetas hasta el punto de sudar. Abrigarse demasiado es una muestra de atención bienintencionada: así aprendió a vivir la maternidad por sí misma.

“Sade acaba de descubrir su propio sentido de la sabiduría”, dice la enfermera Genia. Es una intuición que ha observado durante los últimos 18 meses. Hace una pausa con orgullo, con la voz entrecortada, como si viera las señales por primera vez. “Puedo ver su confianza y seguridad en sí misma. Sabe que es una buena madre. Sabe que está haciendo lo mejor que puede, que está avanzando y que tiene un plan con el que se siente muy bien. Es increíble presenciar un gran crecimiento general”.

Su colaboración es una plataforma de lanzamiento para que Sade haga realidad la vida que imagina para su familia. El nacimiento de su hija fue el catalizador. "Me enseña mucho", reflexiona Sade. "Mi hija es la mejor. Si no fuera por ella, no sé dónde estaría ahora. Me tranquilizó". Girándola a los ojos, Sade dice: "Gracias, Sayori".

A medida que Sayori se acerca a su segundo cumpleaños, la enfermera Genia seguirá visitando a la familia hasta que cumpla 24 meses. Su conexión surgió a través de la Alianza Enfermera-Familia: un programa nacional basado en un modelo basado en la evidencia que conecta a madres primerizas con una enfermera titulada para visitas domiciliarias sin costo para la familia. Sus reuniones quincenales son una práctica habitual, aunque son flexibles y se adaptan al horario de la madre o al deseo de recibir más visitas.

La elegibilidad para el programa depende de los ingresos y está disponible hasta las 28 semanas de embarazo del primer parto vivo de la madre. Esto significa que una enfermera puede dedicar aproximadamente dos años y medio a conocer a una familia fuera del consultorio, inmersa en sus rutinas diarias. Las enfermeras son como un par de ojos que observan el desarrollo de los niños, un oído atento para que las madres se desahoguen y un espacio de apoyo para cualquier pregunta que pueda surgir. A menudo, son una presencia bienvenida para las nuevas madres que aún están encontrando su camino.

“No voy a mentir, al ser padre por primera vez, simplemente no sabes lo que haces”, comparte Sade. “Te dejas llevar por… lo que diga la gente. Pero [la enfermera Genia], es más como si estuviera ahí. Sé que si necesito decirle algo, me dice: 'Te ayudaremos a superar esto juntas'”.

La motivación de la enfermera Genia es personal. Emigró a Estados Unidos desde Rusia a los 16 años y tuvo su primer hijo en la universidad a los 20. Como estudiante y madre soltera, cuya familia vivía a kilómetros de distancia, tuvo que comprender por sí sola un sistema de salud desconocido. "Recuerdo sentir que realmente no había nadie que me ayudara a entenderlo. Ni siquiera en las cosas más sencillas... Ni siquiera tenía seguro médico". Afrontar los nuevos cambios fue una época desconcertante. "Ojalá hubiera tenido una enfermera de planificación familiar natural a los 20 años. Habría sido de gran ayuda y no habría estado desesperada y llorando por las noches". La conexión que se experimenta en la Asociación Enfermera-Familia puede ser un bálsamo reconfortante en el aislamiento.

Las visitas domiciliarias son el pegamento que fortalece un vínculo duradero. El programa no reemplaza las visitas médicas rutinarias, sino que complementa la atención estándar con el tiempo adicional necesario para asimilar la información compartida en dichas citas. Las enfermeras de la PFN hablan con las pacientes sobre las preguntas que no pudieron hacer durante estas visitas o las ayudan a analizar las instrucciones dadas. Esto permite a las madres aprovechar al máximo sus servicios médicos, fortalecidas en su capacidad de cuidar de sí mismas y de sus hijos. El resultado es una mejor atención médica para todos.

Abby Goldstein es la supervisora de enfermería de Nurse-Family Partnership en Mary's Center, la sucursal de la organización en Washington D. C. Anteriormente trabajó con el programa en las ciudades de Nueva York y Baltimore, y destacó la importancia de la visita domiciliaria: "Realmente nos permite estar mucho más informados sobre la vida de nuestros clientes y los aspectos que debemos considerar para abordar sus necesidades sanitarias y sociales".

Si bien las visitas domiciliarias no son un concepto nuevo, el programa de planificación familiar natural (PFN) es único, ya que cuenta con personal de enfermería titulado. Su capacidad para brindar asistencia clínica a las madres primerizas cubre el vacío entre las citas médicas programadas. Las visitas domiciliarias regulares permiten a las enfermeras abordar problemas desde el principio, como aclarar los marcadores del desarrollo en la infancia o monitorear los signos, a menudo leves, de preeclampsia, una complicación del embarazo potencialmente mortal caracterizada por la hipertensión arterial. Las enfermeras comparten los conocimientos y las habilidades que las pacientes necesitan para desenvolverse eficazmente en el sistema de salud y conectarlas con los recursos adecuados con mayor rapidez.

Esta es una atención centrada en el cliente que renueva una práctica ancestral de atender a las personas en su contexto. Las recetas que se ofrecen en una consulta pediátrica de 10 a 15 minutos pueden ser difíciles de comprender en el momento, y más aún cuando se está en casa, en plena crianza. También hay que considerar las barreras lingüísticas, culturales y económicas. NFP considera a cada madre como un individuo y busca planes de salud adaptados a sus necesidades específicas: a las clientas multilingües se les puede ofrecer un intérprete para dirigir sus reuniones, y las observaciones de las sesiones quincenales han dado lugar a una atención coordinada entre NFP, médicos de atención primaria y otros especialistas médicos para supervisar la salud de la madre y el bebé según sea necesario.

Las visitas regulares de NFP enfatizan la toma de decisiones compartida en la atención médica, sin aislarse de la realidad. "Es más probable que las personas sean ellas mismas durante una visita domiciliaria. Podemos ver cómo es su experiencia si están dispuestas a compartir", dice la enfermera Genia. Una cita médica estándar puede parecer bastante sencilla, pero "Aunque no estén enfermos, los bebés son muy difíciles".

“Desarrollamos una relación que permite que las personas se sientan realmente cómodas al hacer preguntas y revisar cosas [porque]... es difícil compartir si piensas que la gente va a ser crítica”, dice Genia.

El Dr. David Olds experimentó por primera vez con el modelo de visitas domiciliarias de la PFN tras trabajar en una guardería en un barrio marginal. Observó cómo los niños se veían afectados por las dificultades de sus padres y ideó un enfoque de autoeficacia. Recién graduado de la Universidad Johns Hopkins, pensó que la mejor manera de mejorar la vida de los niños y las familias era ofrecer apoyo mucho antes en su camino. Esto lo llevó a conectar a enfermeras capacitadas con futuras madres primerizas en Elmira, Nueva York; Denver, Colorado; y Memphis, Tennessee. Los resultados fueron los mismos en ambos lugares: mejor salud infantil y padres que encaminaron sus vidas hacia una nueva dirección.

Con más de 45 años de investigación, la PFN ha demostrado su impacto en la prestación de servicios médicos basados en factores sociales. Brinda a las madres la oportunidad de vivir la vida que han elegido, en lugar de una basada únicamente en reacciones circunstanciales. Un estudio de 1997 sobre los efectos de las visitas domiciliarias prenatales y durante la infancia reveló una reducción del 35 % en los trastornos hipertensivos durante el embarazo. Al analizar cómo las visitas domiciliarias pueden mejorar la vida de las madres, se observó un aumento del 82 % en los meses de empleo. Entre los efectos a largo plazo para los niños se incluye una reducción del 67 % en la probabilidad de experimentar problemas de conducta e intelectuales a los 6 años.

Las cifras no son meramente clínicas, sino que son una ventana a la hipótesis de que las familias fuertes y las vidas plenas son posibles cuando las llevamos juntos.

Como programa nacional, NFP está presente en 40 estados, Washington D. C., las Islas Vírgenes Estadounidenses y algunos territorios tribales. Ha atendido a más de 380 000 familias desde 1996 y trabaja con casi 55 000 cada año. La eficacia de su método se demuestra en la diversidad de sus ubicaciones; cada zona se aborda de forma única mediante alianzas con organizaciones locales afines. Más de 270 agencias se han unido a NFP para implementar el programa en sus respectivos condados.

NFP encontró su hogar en Washington D. C. en el Centro Mary's en 2021. Este complejo de salud comunitario, con sede en Fort Totten, ha brindado servicios de bienestar a la comunidad de Washington D. C. durante 35 años. Es una actividad muy activa, ya que la sala de espera se llena de pacientes antes de las 9:00 a. m. Sus servicios se realizan en unas nuevas instalaciones, a poca distancia de la parada de metro de Fort Totten. Al acercarse al centro, los clientes se encuentran con una estructura moderna rodeada de césped recién cortado. En el interior, amplios ventanales dejan entrar la luz del sol, iluminando los pasillos y los juguetes disponibles en la sala de espera. El personal se mueve con rapidez mientras conecta a los clientes con diversos programas: atención médica, consultorio dental, cursos de idiomas, un centro de bienestar para personas mayores y capacitación laboral.

La colaboración entre enfermeras y familias en el Centro Mary's ha sido un paso emocionante y un gran impulso. Su equipo de cuatro personas, incluyendo a la supervisora de enfermería Abby y a la enfermera Genia, está comprometido con su misión, ya que el Centro Mary's opera programas de visitas domiciliarias sólidos y de amplio alcance. Tener su sede en el centro les permite seguir atendiendo al mayor número de familias posible. Los clientes locales pueden ser referidos al programa a través de la atención en el Centro Mary's, el interés a través de inscripciones en línea, contactos con servicios sociales o el boca a boca.

La inscripción en el programa es voluntaria, y algunos clientes llegan a NFP tras haber pasado por experiencias graves, como problemas de salud mental, diagnósticos médicos, falta de apoyo y abuso. Crear un entorno donde los clientes se sientan acogidos en su camino es un esfuerzo deliberado mientras se enfrentan a un presente desconocido.

El apoyo local al programa subraya el valor de su misión y ha sido vital para su éxito. La concejala de Washington D. C., Brianne Nadeau, ha sido una defensora de la financiación. Recientemente, colaboró con la presidenta Henderson y miembros del Comité de Salud para asignar $225,000 del presupuesto del Departamento de Finanzas de la Atención Médica a la Subvención para Madres Primerizas, en la que participa NFP. También ha presentado una ley para el reembolso de Medicaid por servicios de visitas domiciliarias basados en la evidencia, un impulso que garantizaría la sostenibilidad de NFP en Washington D. C.

La Fundación Richard E. y Nancy P. Marriott también fue fundamental en el lanzamiento del programa en Washington D. C. El grupo otorga subvenciones a asociaciones innovadoras que buscan impulsar a las comunidades de Washington D. C., como las que trabajan para abordar la escasez de atención médica materna en la ciudad. Con su ayuda, la NFP espera expandirse para atender a más familias en los distritos 7 y 8.

El enfoque en la atención prenatal y materna para los residentes de Washington D. C. refleja un esfuerzo nacional. En marzo, los CDC informaron un aumento repentino de la mortalidad materna en 2021. El informe señaló un incremento del 40 % con respecto al año anterior y lo atribuyó a la pandemia. El número de muertes prevenibles durante el embarazo alcanzó un alarmante 84 %. Las disparidades en el tipo de atención y el acceso a los centros afectan principalmente a las mujeres negras, un grupo con tres veces más probabilidades de sufrir complicaciones durante el embarazo o el parto. La Alianza Enfermera-Familia del Centro Mary's facilita la atención a quienes más la necesitan y tienen menos probabilidades de recibirla, ya que las tasas de mortalidad infantil y materna de Washington D. C. son considerablemente más altas que las del resto del país.

El acceso a un profesional de la salud que pueda atender a las madres según su horario puede marcar una diferencia drástica en su salud y la de su bebé. El panorama de la atención materna en Washington D. C. cuenta con un sistema de apoyo adicional a través de la PFN. Su modelo de visitas domiciliarias ayuda a detectar problemas de forma temprana y reconoce las barreras sistémicas que pueden impedir que las madres primerizas reciban los recursos necesarios para prosperar.

Los padres primerizos recorren un camino desconocido.

Las enfermeras han sido durante mucho tiempo una guía comunitaria para las nuevas madres y padres. Son una voz firme para los corazones angustiados, mientras las guían hacia la etapa de cuidado. Su rol es de sanadoras y protectoras, brindando manos cálidas y rostros sonrientes en cada interacción. El cuidado es una postura que se asume mejor conociendo a las personas, viviendo con ellas y entre ellas. La PFN opera con este espíritu. Se involucran en la vida de las madres primerizas con una actitud de apertura y flexibilidad.

La oficina de la PFN en el Centro Mary's se mantiene abastecida en todo momento con suministros donados que las familias puedan necesitar: ropa, artículos de viaje y fórmula. Al salir del Centro Mary's, la supervisora de enfermería, Abby, empuja un cochecito por la calle para llevárselo al cliente de una de sus enfermeras. Es común verlo en la PFN, ya que las enfermeras pueden empacar juegos y traer pañales para entregar durante sus visitas domiciliarias. Incluso pueden construir cunas o cambiar bombillas y detectores de humo una vez allí.

Tampoco es imposible que las enfermeras brinden apoyo indirecto. Nada es demasiado si puede ayudar a las madres a encontrar el camino que buscan. Anteriormente, esto consistía en ayudar a las madres a redactar nuevos currículums al reincorporarse al mercado laboral o conectarlas con servicios de salud conductual durante el posparto. Incluso ha incluido la búsqueda de opciones de vivienda que mejor satisfagan las necesidades emocionales y de salud de las familias.

Las enfermeras de la PFN participan en todos los aspectos para garantizar un futuro seguro y saludable para las familias. Reconocen que no siempre se necesita más asesoramiento para lograr resultados exitosos. A menudo, es una presencia tranquilizadora que calma la incertidumbre, habla bien de los instintos básicos del paciente, satisface necesidades tangibles y celebra los logros diarios que forman una base sólida. Estos momentos cotidianos, en conjunto, generan algo mejor.

El mes pasado, Sade visitó una guardería con Sayori para explorar la posibilidad de matricularse. La enfermera Genia se unió. Hablaron con el dueño del centro para ver si sería una buena opción. Para Sade, la experiencia confirmó que la enfermera Genia "conoce a mi hija como yo la conozco". Aprecia este tipo de enfoque práctico; así supo que podía confiar en la enfermera Genia en su círculo. Sayori también lo ha percibido así, corriendo hasta lo alto de las escaleras para saludar a la enfermera Genia cuando entra para su visita domiciliaria. Volviéndose hacia ella, Sade le dice: "Eres parte de la familia. Te lo digo siempre".

Las enfermeras de la PFN parecen asumir esta parte de su rol con entusiasmo: estar presentes para quienes han elegido apoyo a pesar de no haber experimentado antes esa confianza. La crianza no es tarea fácil, «y no es más fácil solo por estar presentes», aclara la enfermera Genia. Las enfermeras de la sucursal de DC se expresan rápidamente como apoyo y testigos. Su trabajo se centra en las madres; aquellas que, día tras día, se apoyan a sí mismas y a las familias en ciernes.

Madres primerizas como Sade demuestran una fuerza increíble al invitar a las enfermeras a que las apoyen. Los padres abren sus vidas en un acto de vulnerabilidad. Se arriesgan, con público, con la esperanza de construir el futuro que desean. Las enfermeras se lo toman en serio, con delicadeza en su compromiso de cumplir su palabra.

Ambos son almas valientes en este sentido; facilitar estas conexiones personales puede ser la parte más importante de lo que hace la PFN.

Ahora mismo, Sayori está completamente despierta al mundo. Su personalidad en desarrollo se evidencia en sus acciones diarias. Sonríe con un gran "queso" cuando su familia la anima a tomar fotos. Es experta en recordar caras y nombres, pronunciándolos lo mejor que puede. Le ofrece sus juguetes a la enfermera Genia, mostrando sus últimos intereses en Elmo e invitando a otros a disfrutarlos también. Sade también ha deducido que su color favorito debe ser el azul porque todo, sin importar su apariencia, está teñido de ese tono. Es un momento emocionante mientras Sayori explora este curioso mundo del hogar y la familia.

También es buena imitando a su madre, ya sea copiando sus poses para fotos o captando los nombres que oye. Sade nota estos cambios y le dice a la enfermera Genia que Sayori es como una esponja. Su mundo de casi dos años se está ampliando y aún está abierto a ser moldeado. Y como la mayoría de los niños, la respuesta inicial de Sayori a las nuevas emociones o entornos desconocidos puede ser resistirse a ellos. El comportamiento es la forma en que ahora comparte sus sentimientos. La enfermera Genia habla de esto con Sade, pidiéndole que se ponga en el lugar de Sayori e imagine cómo podría sentirse. De la misma manera que puede absorber las partes alegres de la vida, es como una esponja para el estrés y la energía que la rodean. Sade se toma su tiempo para reflexionar sobre el pensamiento. Está atenta a las llamadas de Sayori, deteniéndose a mitad de la frase para ver cómo está su hija, pero también parece guardar la conversación para reflexionar más a fondo.

Es un hábito que la enfermera Genia recuerda con más intensidad al ver a Sade convertirse cada vez más en la persona que quiere ser. "Como observadora, creo que hace un año no tenía claro cómo quería que fuera su vida ni quién quería formar parte de ella, y ha trabajado muchísimo para determinar hacia dónde quiere avanzar. Es una facilitadora increíble; es abierta y quiere participar. Es un trabajo muy difícil que a mucha gente le lleva décadas, y ella lo ha hecho en tan solo un año".

Todos experimentamos puntos de inflexión donde los marcadores de transición actúan como puntos débiles. Estos períodos son nuestros más flexibles y tendemos a ser más receptivos a explorar nuevos caminos. Los nuevos comienzos se aclaran, o al menos se sienten más alcanzables. Al igual que Sayori, que se abre a su entorno, nuestros momentos cruciales nos permiten considerar nuevas posibilidades. Las madres primerizas que han decidido participar en el programa lo dejan claro. "La Colaboración Enfermera-Familia se basa en la comprensión de que dar la bienvenida a tu primer hijo es un momento realmente transformador que ofrece muchas oportunidades para reflexionar sobre las metas que quieres establecer para ti, tu familia y tus hijos, y para contar con ese apoyo adicional mientras sientas las bases para esas metas", dice la supervisora de enfermería Abby.

La enfermera Genia cree que esto es un aspecto clave: “Estamos ahí para ayudar a las personas a sentir que pueden soñar”.

Sade personifica esa voluntad de colaborar con el impulso, admitiendo sus sueños y el legado que trabaja a diario para crear para Sayori. "Desde que la tuve, tuve esta idea en la cabeza. Como un plan a cinco años", comparte. "A veces las cosas no salen como las planeé, pero mi plan a cinco años es para ella y para mí. Ahora mismo, estoy en la escuela de cosmetología. Eso me llevará un año. Una vez que termine este año, trabajaré para obtener mi LLC".

Tener a Sayori ha despertado las aspiraciones creativas de Sade; peinar a su hija a diario ha despertado su talento latente. Sus metas no terminan ahí. Sade sigue dando pasos hacia la apertura de varios negocios, incluyendo una boutique de ropa en línea llamada Sayori. "Quiero abrirla para ella; hago muchas cosas para ella. Todo es para ella. Porque viví mi vida e hice lo que quería hacer".

Y mientras Sade deja espacio para que Sayori crezca según sus propias aspiraciones, "A partir de ahora, mami nos tiene cubiertas".