El tintineo de vidrios y aluminio se extiende sobre los contenedores de carga pintados de vivos colores en la esquina de la calle McKibbin y la avenida Bushwick. Una impresionante explosión de color y cacofonía: bolsas verdes, amarillas, azules y rojas se apilan hacia el cielo, a veces volando por los aires, arrojadas a contenedores aún más altos. Los cálidos saludos multilingües y las instrucciones rápidas se mezclan con la música crepitante de una pequeña radio, a veces eclipsada por el rugido de los trenes cercanos. Bolsas, cajas y cajones se llenan, metódicamente pasados entre manos expertas, mientras Sure We Can marca su ritmo diario.

Miles de dólares inundan las calles de la ciudad de Nueva York; miles más llenan océanos, vertederos y contenedores de basura. A cinco centavos, botellas y latas se amontonan en los callejones, derramándose abundantemente en las aceras y las cunetas, por todas partes. Con esmero, estos valiosos recursos son recolectados diligentemente por la comunidad de Sure We Can, un colectivo de recicladores de envases (o "recicladores") que intercambian materiales reciclables por depósitos en efectivo a través de la Ley de Botellas de Nueva York.

Rosa y su esposo empezaron a recolectar y canjear materiales reciclables para ahorrar dinero para su hijo pequeño. Llenaban su alcancía con los cinco centavos que recibían por cada botella y lata. Recogían por las tardes, salían de casa a las 7 p. m. y regresaban a medianoche. En las noches que no tenían cuidado de niños, llevaban al bebé a cuestas mientras caminaban por las calles de la ciudad durante horas. En aquel entonces, terminaban cada noche en el supermercado, donde podían depositar sus donaciones en efectivo en las máquinas de canje de la entrada. Fue entonces cuando Rosa se dio cuenta de que esto era un trabajo .

"Claro que está en la basura", dice, "pero es un trabajo para cualquiera. Es una gran ayuda".

Una noche, por sugerencia de un transeúnte, Rosa buscó Sure We Can, el único centro de canje sin fines de lucro de todo Nueva York. Allí conoció a Ana Martínez de Luco, fundadora de Sure We Can, junto con muchos otros enlatadores que habían formado una comunidad solidaria y un vibrante centro de canje. Rosa continuó enlatando en Sure We Can durante varios años hasta que se unió al equipo en 2019.

En comparación con otros centros de reciclaje, Sure We Can se distingue por su liderazgo comunitario y su enfoque en los enlatadores. Para quienes estén dispuestos a clasificar cuidadosamente los materiales reciclables por tipo, tamaño y marca, Sure We Can ofrece un centavo adicional por cada pieza clasificada, un 20 % más que cualquier otro centro. Además, la comunidad de Sure We Can organiza un pequeño depósito de ropa, un huerto compartido, encarga murales y colaboraciones artísticas, e innova para satisfacer las necesidades de la comunidad a medida que surgen diversos desafíos. Durante la pandemia, por ejemplo, Sure We Can distribuyó mascarillas, desinfectante y alimentos. Coordinó el acceso a las vacunas y todo lo posible para ayudar a quienes lo necesitaban.

“Otra cosa importante”, dice Rosa, “es que hay muchos lugares a los que vas y son groseros cuando intentas vender. Te maltratan. No creo que deba ser así. Todos somos iguales. Andamos revolviendo la basura, pero es un trabajo como cualquier otro”.

Tras muchas horas de recolección, Rosa recibe a los recicladores con una sonrisa y una cálida bienvenida. Esta es su característica, dice. Deliberadamente muestra amabilidad, calidez y respeto a cada reciclador, porque sabe lo que probablemente han sufrido durante su jornada laboral o en otros centros de reciclaje. "Siempre me río, hago chistes, a menudo me pongo a cantar", dice. "A veces tomamos un café en la oficina y lo comparto con ellos. Los hago sentir bien porque sé lo que se siente cuando te tratan mal".

Ahora, el pequeño que una vez cargó mientras reciclaba por las noches está en segundo de preparatoria y ha crecido viendo el valor de lo que la mayoría de la gente no ve. "Dice que, aunque nos maltraten, limpiamos la ciudad y ayudamos al medio ambiente", dice ella, radiante de modesto orgullo, sabiendo que tiene razón.

El beneficio ambiental del trabajo de los conserveros es real: medible e inmediato.

“Los enlatadores de Sure We Can son muy conscientes de que contribuyen a la desviación de residuos en nuestra ciudad. Sacan cosas de las bolsas de basura que, de lo contrario, acabarían en un vertedero”, afirma Christine Hegel, voluntaria de Sure We Can y profesora de antropología cultural en la Universidad Estatal de Western Connecticut. “Reconocen su valor ambiental; creen en ello y se comprometen con él también por esas razones”.

Esto fue lo que motivó a Gabby Torres a unirse a Sure We Can hace dos años, durante su último año de universidad. Gabby creó su propia especialidad al combinar estudios ambientales, biología ambiental y estudios sobre paz y conflictos en un tema más amplio: la justicia ambiental. «El mal manejo de nuestros residuos es un problema a escala global», afirma, «y necesitamos cambiar por completo los sistemas que tenemos establecidos».

La recolección de residuos es una solución que realmente funciona. Es una solución humana que crea empleos. Mientras tanto, existe una fuerza laboral olvidada, ignorada y estigmatizada que trabaja a diario para hacer el trabajo que las máquinas no pueden. ¿Para qué invertir tanta energía en máquinas cuando tenemos escasez de mano de obra?

Gabby trabaja en recepción, sustituyendo a Rosa en el turno de la tarde, recibiendo las botellas y pagándoles por su trabajo diario o "conteo". Y el rango de precios es amplio: a veces los niños vienen con algunas botellas recogidas para un proyecto de clase y luego alguien, como Lastenia, trae una bolsa entera. "Incluso hoy, he cobrado a gente por 63 centavos. Y hoy cobro a alguien por más de $200, a veces por más de $300", dice. "El rango de precios es enorme. Hay mucha gente que cobra entre $15 y $25, pero realmente depende de si vienes semanalmente o a diario, porque cada uno tiene sus propios sistemas. Es un trabajo donde eres tu propio jefe".

Si bien algunos conserveros dependen de la industria enlatada como su principal medio de vida, las matemáticas son complicadas. "Me sorprendió la cantidad de tiempo y el bajo salario que reciben por este trabajo", dice Gabby. "Para el valor que tiene, si comparamos las horas que trabajan con lo que cobran con el actual sistema de facturación de botellas, que no ha cambiado desde su creación, no reciben el salario mínimo". Sure We Can aboga actualmente por solucionar esto, proponiendo dos cambios legislativos importantes: primero, aumentar el valor del depósito de cinco a diez centavos; segundo, ampliar los tipos de envases canjeables por depósitos.

“Sobre todo los envases de bebidas”, dice Gabby. “Eso significaría jugos; muchos jugos no están cubiertos. El vino no está cubierto, el licor tampoco”.

Al igual que Rosa, Josefa Marín empezó recolectando en las calles cercanas a su casa y canjeándolos en las máquinas del supermercado. "Para ganar $10, tenía que juntar unas 200 unidades. Iba al supermercado y las cambiaba yo misma. Con $20 o $10, en ese entonces, podía comprar un paquete de carne. Podía comprar una buena comida. Volvía a casa muy contenta", dice.

Un día, un señor vino a hablar con la comunidad conservera de Sure We Can y sus palabras cambiaron por completo la perspectiva de Josefa sobre el trabajo: "Me dijo: 'No solo están haciendo un trabajo, también están ayudando al medio ambiente'". Empezó a investigar en su teléfono y enseguida se enteró de toda la basura que acaba en el océano. "Aquí mismo en Nueva York, tenemos una playa llena de botellas. Así que pensé: tienen razón: somos una parte esencial de este proyecto porque ayudamos a evitar que muchos de esos materiales acaben en el océano: mucho plástico, latas, botellas. Sin nosotros, los recicladores, todo sería basura".

Esta conciencia y responsabilidad también se está extendiendo a la siguiente generación, incluyendo a los cuatro hijos de Josefa. Aunque ya son adultos, ya sean universitarios o trabajadores, siguen clasificando los materiales reciclables y se los llevan a su madre de vez en cuando. "Les he enseñado que tienen que clasificar, que tienen que guardar lo reciclable en el contenedor y traerlo aquí. Y lo más importante, no les da vergüenza que yo sea envasadora".

Sabemos que si los recolectores de basura dejaran repentinamente de hacer su trabajo —digamos que los boicotearan—, las calles quedarían cubiertas de basura. Sus servicios son esenciales, mientras que su trato y salario son deficientes. Esta desigualdad es un problema central en el compromiso de Sure We Can con la defensa de los derechos. «Si los recolectores de basura o los trabajadores de servicios de saneamiento boicotearan, la vida no podría continuar como está. Si analizamos, especialmente durante la pandemia, quiénes se consideran esenciales y quiénes tuvieron que continuar en situaciones de riesgo vital para que nuestra sociedad no se derrumbara, es la clase trabajadora la que mantiene a nuestro alcance todo lo que disfrutamos en nuestro día a día. Algunas personas simplemente eligen ignorar la realidad de quiénes realmente gobiernan su mundo», dice Gabby.

Pedro y Josefa están casados y son socios en su trabajo de reciclaje. Pedro había repartido pizzas en su anterior trabajo, pero estaba dispuesto a cambiar cuando Josefa le enseñó a enlatar. Eso fue hace más de una década.

Ahora trabajan juntos todos los días. Los domingos y miércoles salen a recolectar y los demás días clasifican y cuentan en Sure We Can. «Cuando empecé con esto, siendo muy joven en aquellos años, me daba miedo tocar este material. Solía decir que este trabajo no era para mí, porque no sabía si tenía la valentía suficiente», dice Pedro.

Por las tardes, recogía basura en el centro de Manhattan, cerca de Chinatown. "Empezaba a revisar los contenedores de basura de las esquinas y primero los analizaba uno por uno. Luego, calculaba cuánto me daba cada uno. Hice los cálculos: entre 85 centavos y 1 dólar".

Empecé a hacer cálculos mentales y pensé: "Esto es demasiado dinero tirado por ahí". Pero pensé que este trabajo era —y pido disculpas a quienes escuchen o vean esto—, solía decir que este trabajo era para personas sin hogar, para personas a las que no les gusta trabajar. Siempre fue mi punto de vista, pero nunca pensé en mí. Hoy soy uno de los que hacen este trabajo. Gracias a eso, sigo aquí en este país. Sobreviví gracias a este trabajo. Podría ayudar a cualquiera que quiera salir adelante.

Para ganar el centavo extra que Sure We Can ofrece por clasificar los materiales reciclables, Pedro y Josefa preparan varias bolsas de plástico enormes y comienzan a separar su botín por marca y empresa: Poland Springs, Coca-Cola, Corona, Budweiser, Canada Dry, PepsiCo, agua con gas y algunas empresas de jugos seleccionadas.

Cada bolsa tiene cantidades diferentes y hay que contabilizarlas. Por ejemplo, las de 12 onzas son 240 por bolsa. La de 16 onzas, la lata, son 192 piezas. La de 20 onzas son 120 piezas; tanto la lata como el plástico, explica.

“Es un trabajo”, dice Pedro. “En un momento dado, pensé: '¡Guau! Este es un negocio pequeño, como una charcutería o un restaurante, donde compras en grandes cantidades y vendes en porciones más pequeñas'. Así es”.

En los últimos años, Pedro y Josefa han hecho amigos y forjado relaciones con varios propietarios y administradores de edificios residenciales. Ya no andan buscando en los contenedores como antes.

Ahora, Pedro disfruta compartiendo lo aprendido con los nuevos enlatadores, quienes provienen de diferentes orígenes, a menudo hablan idiomas diferentes a los suyos y tienen distintos niveles de experiencia en reciclaje. "Mucha gente que viene nunca había hecho este trabajo. Viene con ganas de aprender y luego nos miran como si fueran a hacer preguntas. Siempre me acerco a ellos y les pregunto: '¿Necesitas ayuda?' o 'Hola, ¿cómo estás?' o '¿Qué necesitas? ¿Necesitas algo?'".

Josefa continúa: “Una diferencia significativa aquí en Sure We Can es que hay donaciones de comida, y a veces no es necesario comprar el almuerzo. Te ofrecen té o café cuando hace frío. Cuando hace calor, nos dan agua fresca. Nos tratan bien, mejor que en otros lugares. Durante la pandemia, nos dan mascarillas, nos dan productos para desinfectarnos las manos, nos proporcionan todo. Los otros centros no ofrecen nada de eso. A nadie le interesan los 'lateros'; simplemente les da igual”.

“Sure We Can es como un segundo hogar para muchos de nosotros”, dice.

René recuerda cuando nació Sure We Can. Era otoño de 2007 en Manhattan y los recicladores vendían todo lo que podían recolectar, ganando cuatro centavos por pieza de un comprador en la calle ^33. Ana Martínez de Luco, una monja española que se había mudado a Nueva York para cuidar a los pobres, se interesó en el trabajo y reconoció que los recicladores no estaban ganando el valor total del depósito. Así que, en aras del reciclaje, el medio ambiente y la ayuda a las personas vulnerables, Ana se asoció con algunas personas, entre ellas el cofundador Eugene Gadsden y conserveros como René, para fundar Sure We Can en la calle ^29. Pudieron pagar el valor total del canje a los conserveros y crear un espacio para que también clasificaran los artículos, ganando ese centavo adicional por pieza.

“La mayoría de la gente que estaba allí no tenía hogar, igual que yo”, dice René. Trabajaban recogiendo latas toda la noche y luego buscaban un lugar para dormir durante el día. “Me vi obligado a trabajar con lo que encontraba. Veía latas y plásticos, y eso, para mí, fue un nuevo comienzo: reciclar. Un día, ya vendía unos 20 dólares. Al día siguiente, otros 30. Al final de la semana, veía que ya tenía 200 o 300 dólares en el bolsillo, poco a poco. Uno piensa: 'Esto es un trabajo '”.

En algún momento, a principios de la década de 2010, René dice que no era difícil ganar entre 140 y 150 dólares al día en Manhattan. "Había veces que cargaba hasta 80 cartones de vidrio puro en un solo carrito", dice. "Era un peso, pero valía la pena. Era un recurso, era dinero". Los conciertos en el Radio City generaban 300 dólares en tan solo dos horas, recuerda René, dadas todas las latas de cerveza y refrescos que se consumían. "Dinero fácil", dice. "Hay que aprovecharlo".

René solía coleccionar en bares, clubes, teatros y salas de conciertos de Times Square y sus alrededores. "Recuerdo un Día de San Patricio en el que gané unos 750 dólares en una sola noche. ¡750 dólares! ¡Fue una ganga!", dice riendo. Pero esas compras se hicieron cada vez más escasas una vez que los compradores y los centros de canje se vieron obligados a abandonar Manhattan. Sure We Can tuvo que desalojar su local en 2014 y mudarse a su sede actual en Brooklyn, en la esquina noroeste del barrio de Bushwick.

Como dijo Gabby, los enlatadores de Sure We Can ganan en promedio entre $50 y $150 al día, aunque varía según la persona y el día a día, dependiendo en gran medida del clima, los acontecimientos en la ciudad, las horas de trabajo y si tienen un carrito para cargar. René ya no enlata, sino que apoya a otros enlatadores y los defiende como miembro de la junta. También pone en práctica sus habilidades de mecánico, arreglando el montacargas cuando necesita mantenimiento y construyendo cosas creativas para servir a la comunidad. Un año, diseñó una bicicleta para hacer compost con restos que tenía por ahí: "Simplemente te subes y pedaleas para que el compost caiga, creando tierra pura y suave para las plantas". A los niños de la escuela, cuando vienen de excursión, les encanta.

Todos los conserveros son trabajadores y han aprendido a ver el valor donde la mayoría no lo ve; Lastenia no es la excepción. Lastenia empezó a reciclar en 2012. Antes había trabajado como costurera y limpiadora, pero esos trabajos ya no le daban para pagar las cuentas, así que buscó algo más. "A mi hija le encantaba recoger los plásticos que teníamos en casa", dice. "Cuando íbamos al supermercado, solía haber mucho reciclaje. No sé si era porque no lo recogían, pero siempre había mucho. Mi hija lo recogía en el carrito y lo metía en las máquinas. A veces sacaba 4 o 3 dólares y lo usaba para comprar chicles. Yo siempre le decía: 'No saques eso de la basura', y ella respondía: 'No, mami, pero son cinco centavos'".

Así empezó Lastenia, canjeando en las máquinas del supermercado como Rosa, Pedro y Josefa, pero pronto descubrió Sure We Can y desde entonces ha estado ahí. "Cuando fui a la oficina, conocí a Ana y me explicó cómo trabajar. Le dije: 'No, con cinco centavos no voy a ganar nada'. Y me dijo: 'Aquí, cuando la gente se dedica, lo gana. Estamos aquí para ayudarte'", añadió. Ella fue quien me motivó. Me dio la fuerza para seguir trabajando."

Durante esos primeros años, la hija de Lastenia, incluso con tan solo 8 años, comprendió el valor del trabajo y no dejaba de animar a su madre. "Me decía todos los días: 'No, mami, tenemos que ir a buscar los biberones'. Empezamos a ver dónde los sacaban, los jueves, en unas calles cerca de donde vivimos. Me decía: 'Mami, hoy es jueves. Tenemos que ir, es el gran día'. Me llevaba a recoger todos los biberones y encontraba un montón", sonríe Lastenia.

Su ritmo ha cambiado con los años, ya que ha forjado relaciones con un par de bares y clubes para recoger sus materiales reciclables al final de cada noche. Pasa dos días a la semana recogiendo en la calle y los recoge en los clubes todas las noches a las 3 de la madrugada, generalmente a una caminata de 30 a 40 minutos. Los demás días los pasa clasificando por tipo y marca, y luego canjeando las bolsas a medida que las va completando.

Los demás trabajadores, gracias a Dios, me echaron una mano; me informaron a qué empresas pertenecían las botellas. Así me acostumbré a venir aquí. Cada día ha sido para mí un día de trabajo de verdad. Trabajo siete días a la semana. Los fines de semana me ayudan mi hija y mi marido. Los demás días trabajo sola.

Lastenia alquila un amplio almacén a la entrada de Sure We Can, donde guarda su colección de bolsas de botellas y latas parcialmente llenas que aún no ha canjeado. "Si termino, saco la bolsa; si no, la saco al día siguiente. Así es este trabajo", explica. Una bolsa "completa" de botellas de agua de plástico, por ejemplo, necesita 144 botellas, como dijo Pedro. Si solo tiene 80 o 100, guarda la bolsa en Sure We Can durante la noche y la completa una vez que ha recogido la cantidad completa.

Los días son largos y el trabajo es muy físico. Ha habido muchos momentos en los que Lastenia ha querido renunciar. “A veces reunía como $10 después de caminar cinco horas. Pensaba: 'No hay nada. No voy a seguir con esto'. Y mi hija decía: 'No, mami, mañana encontrarás más, ya verás'”.

Y tenía razón. Con el tiempo, Lastenia aprendió a sortear los barrotes y empezó a hacer amigos. Ahora tiene una clientela: negocios que confían en ella para que se encargue de su reciclaje semanalmente. Y su almacén está repleto.

Las Leyes de Depósito de Envases (o "leyes de depósito de envases") son la razón principal por la que las latas y botellas llevan el valor del depósito. Solo diez estados tienen una Ley de Depósito de Envases: Nueva York, Connecticut, Vermont, Massachusetts, Maine, Michigan, Iowa, Oregón, California y Hawái. En Maine, el 91 % de los envases de bebidas vendidos se pueden canjear por cinco o quince centavos (allí, las botellas de vino y licor tienen un sobreprecio) y el 84 % de los envases se canjean, lo que evita que terminen en vertederos, vías fluviales y zonas naturales. En Nueva York, el 78 % de los envases de bebidas vendidos se pueden canjear e, incluso en 2020, el 64 % se canjeó.

Según la Ley de Botellas de Nueva York, los productores pagan 8,5 centavos por envase al canjearlo: cinco centavos para el consumidor o canjeador y 3,5 centavos para los centros de canje para el funcionamiento de sus instalaciones. Estos 3,5 centavos son los que Sure We Can ha utilizado históricamente para pagar su alquiler, salarios y gastos generales de funcionamiento. Y de ahí se extrae el centavo para financiar el trabajo de clasificación.

Los conserveros de Sure We Can están abogando ante el Ayuntamiento y el gobierno estatal para aumentar el valor del depósito de cinco centavos a diez centavos, similar a lo que ocurre en Oregón. Aunque parezca una ganancia inesperada para los conserveros, no todos están de acuerdo.

“Muchos están de acuerdo, pero otros no”, dice Rosa. “Otros dicen que debería quedarse así —cinco centavos, que es prácticamente nada— porque la gente lo tirará, pero cuando valga 10 centavos empezarán a quedárselo”. Ese es el miedo.

Ryan Castalia, quien asumió como Director Ejecutivo de Sure We Can en 2020, ha sido un firme defensor del aumento del valor de los depósitos: “El depósito de cinco centavos está totalmente obsoleto y los conserveros no ganan ni de lejos lo suficiente para subsistir. Es una cuestión económica fundamental”, afirma. Una convicción mucho más profunda también impulsa nuestra labor: un sentido de responsabilidad cívica y respeto por nuestro papel en las comunidades. “Los residuos —lo que se tira en la acera de la ciudad de Nueva York— pertenecen a la ciudad. Son nuestros residuos. Y debemos asumirlos. Deberíamos sentir la carga de tener que ocuparnos de ellos”, afirma Ryan. Este es un principio rector mundial en auge.

Para coordinarse con otros grupos y aliados en temas de políticas como la Ley de Botellas, Sure We Can se ha unido a la Alianza Global de Recicladores, que incluye grupos de reciclaje de los cinco continentes. «Existen alrededor de 150 organizaciones de recicladores en todo el mundo, en India, Sudáfrica, Ghana, Kenia, Argentina y otros países. Compartimos ideas y coordinamos la participación en proyectos y reuniones globales sobre temas ambientales, de reciclaje, etc.», afirma Christine.

Durante los últimos cuatro años, Christine ha colaborado con el personal de Sure We Can y los conserveros para defender el derecho de estos últimos a trabajar y ganarse la vida. Ella y muchos otros han testificado en audiencias del Comité de Saneamiento del Ayuntamiento y ante la Junta Asesora de Residuos Sólidos de Brooklyn. Christine también actúa como enlace entre Sure We Can y una alianza de organizaciones norteamericanas de conserveros, así como con la Alianza Global.

Junto con estos otros grupos, Sure We Can ayudó recientemente a redactar una constitución que permitirá que la Alianza Global sea reconocida por la Organización Internacional del Trabajo, un paso importante para formalizar la economía del reciclaje y crear estándares y protecciones más seguras para los trabajadores que brindan servicios esenciales.

“Queda mucho por hacer”, dice Ryan, “pero estamos presenciando esta maravillosa situación en la que nuestras capacidades, necesidades y oportunidades se están alineando, y realmente podemos participar a un nuevo nivel en lo que esperamos sea un cambio político e institucional amplio y verdaderamente transformador”.

“Pienso en las empresas de envasado como un ejército verde en este contexto de consumo perezoso”, dice Christine. “Simplemente tiramos cosas a la basura y al reciclaje porque nos da pereza recuperar nuestras propias latas y botellas. Así que las empresas de envasado entran y realizan una labor mágica y transformadora, donde, de alguna manera, revalorizan aquello que se desechó con tanta despreocupación”.

“Desde su fundación, el espíritu de Sure We Can siempre fue ofrecer un lugar para que las personas que experimentaban aspectos de un estilo de vida increíblemente dividido, aislado y arduo pudieran encontrar pertenencia, compañerismo, compasión, comunidad, experiencias compartidas; todas estas cosas que son realmente elementales para la vida y que mucha gente da por sentado”, dice Ryan.

Ese espíritu, tan esencial para la fundación de la organización, se ha mantenido a lo largo de su existencia. En cuanto a la prioridad que damos a nuestra programación y a nuestro tiempo, se trata de ayudar a los conserveros a sentir que hay un espacio para ellos, un lugar al que pertenecen y donde serán tratados con justicia, cuidado y compasión. Donde conocerán a las personas, o la gente conocerá sus nombres. La gente se alegrará de verlos. Celebrarán sus cumpleaños. Tendrán oportunidades de luchar por lo que creen. Tendrán oportunidades de generar ingresos, de presentar a sus hijos a la comunidad, etc., dice Ryan.

Si la gente comprendiera el valor que los recicladores aportan al medio ambiente, al embellecimiento de los barrios y a la vitalidad económica de las ciudades, tal vez estarían menos inclinados a insultar a los recicladores cuando los ven hurgar en los cubos de basura y en la basura de la calle.

“Ya no nos maltratarían, ya no nos gritarían, ya no nos tirarían agua, ya no tendrían esa actitud cuando uno recoge el reciclaje, con la gente mirándonos fijamente. Sabrían que estamos ayudando”, dice Josefa.

“Mi objetivo, o lo que espero que sea el objetivo más amplio de Sure We Can, es decir que hay dignidad en los conserveros que, en cierto modo, han sido marginados socialmente”, dice Ryan. “Tienen dignidad. Trabajan. No es que haya que darles nada. Solo hay que reconocer lo que ya hacen. Creo que este problema de «ojos que no ven, corazón que no siente», que niega la dignidad, tanto a las personas como a los materiales, es —y no creo que diga nada nuevo al decirlo— la raíz del problema”.

Esperemos que sea mejor para el medio ambiente. Esa es la intención, y lo que buscamos: solucionar el sistema ambiental actual. Es complicado, pero creo que poco a poco estamos revitalizando el sistema”, dice René.