Bienes por bien
¿Cuál es tu pequeño bien de hoy? ¿Hay algo en particular que te haya llamado la atención, te haya hecho sonreír, te haya hecho sentir agradecido? Algunos días puede ser algo pequeño, incluso diminuto. Y otros días puede marcar la diferencia.
Mucho antes de que la COVID nos atrapara en rutinas cotidianas inmutables y redujera nuestra exposición a la novedad, Priya Shah enseñaba a los jóvenes un marco mental para la resiliencia y el fortalecimiento de la concentración. The Simple Good, que combina práctica de mindfulness, plataforma digital y programa artístico, se ha expandido desde el sur de Chicago hasta el África subsahariana, ofreciendo una invitación cada vez mayor a conectar de nuevo con la comunidad global y con la esperanza.
Jess Garner lleva una camiseta con la leyenda 'Atardeceres, invierno y pollo frito de Harold'.
Akilah Townsend
Una de esas conexiones se produjo una hermosa tarde de 2018, mientras Tyrone Jordan disfrutaba de un paseo por la calle principal de Hyde Park con su hija pequeña. Allí, en el escaparate de una pequeña tienda, vio una camiseta . Decía: "Atardeceres, invierno y pollo frito de Harold". Le hizo reír, le pareció cierto. El escritor, según supo más tarde, tenía más o menos la misma edad que su hija y era estudiante de quinto grado del cercano barrio de Auburn Gresham. Harold's, por supuesto, es un tesoro de Chicago; una cadena familiar con 40 locales, fundada originalmente en la esquina de la calle 47 y Kenwood en 1950 por el empresario afroamericano Harold Pierce y su esposa Hilda.
La compra fue una decisión fácil y su texto era tan impactante que Tyrone regresó a casa e investigó a su creador. Lo que encontró fue The Simple Good y su fundadora, Priya, una fuerza positiva y una voz de superación como ninguna otra. Rápidamente, nació la primera relación mayorista de The Simple Good y la camiseta "Atardeceres, Invierno y Pollo Frito de Harold" cubría los estantes del gimnasio de Tyrone, The Space , y de su tienda de zapatillas, 360 Soles . Más tarde, se unió a la junta directiva.
“Que un estudiante de quinto grado tenga esa perspectiva, dada la comunidad de la que proviene, me impactó profundamente”, dice Tyrone. “Entender que, aunque las cosas sean difíciles, todavía se puede encontrar la felicidad. Parece tan simple, pero muy pocos lo logramos”. Encontrar, celebrar , Decir en voz alta las cosas por las que estamos agradecidos es una práctica. Requiere entrenamiento y mucha intención, sobre todo cuando las circunstancias son dolorosamente sombrías o las voces y narrativas opuestas parecen totalmente desesperanzadoras.
“No estamos solos con estas dificultades, pero tampoco estamos solos creando bondad”, dice Priya. “Eso es lo que ha sido tan transformador de hacer este trabajo en todo el mundo”.
Despojándose de viejas narrativas
La violencia es la narrativa dominante y la reputación impuesta en el South Side de Chicago, pero no refleja toda la verdad y descuida legados históricos de gran contribución, como el pollo Harold's, símbolo del emprendimiento y la exquisitez. Para los jóvenes que crecen en estas históricas calles, resistirse a las oscuras disputas como si fueran el destino significa cultivar una narrativa diferente. Una que clarifique y celebre lo bueno, por simple que sea.
Cuando escribió sobre Harold's, Ajia, de quinto grado, respondía a una propuesta en la clase de arte. Miles de estudiantes como Ajia han participado en esta propuesta en los últimos diez años, y profesores como Ollie Tousius los guiaron en el proceso. Ollie es la coordinadora del programa y la artista docente principal, pero obtuvo una maestría en trabajo social y participó en diversos colectivos creativos y festivales de arte en Chicago antes de unirse a The Simple Good. Impartía un programa anual en la escuela secundaria St. Francis DeSales, en el East Side, cuando llegó la COVID-19. Ollie comprendió rápidamente que no solo estaba enseñando a estudiantes, sino que ella y The Simple Good estaban cuidando a trabajadores de primera línea muy afectados y muy jóvenes.
“Tuvimos que seguir cambiando, evolucionando y adaptándonos. Muchos de mis hijos trabajan en supermercados, así que nos centramos en: 'Bueno, ¿qué necesitas? ¿Qué necesita tu familia? ¿Qué está pasando? ¿Cómo estás? ¿Cómo puedes usar algunos de los proyectos de arte para expresar eso y reflexionar?'”, dice. Imagina tener 14, 15, 16 o 17 años, y estar repentinamente encerrado y aislado durante lo que normalmente sería una época de máxima socialización.
“Es la secundaria, y les arrebataron eso”, dice Ollie. “Pero como ya teníamos buena conexión, cuando nos reuníamos en línea era una oportunidad para que se juntaran y se relacionaran. Muchos hablaban de eso”. The Simple Good suele organizar presentaciones a lo largo del año para celebrar el trabajo de los estudiantes y crear un espacio para que reflexionen sobre lo bueno de sus vidas. Durante el distanciamiento y el confinamiento, la presentación se volvió virtual; era inevitable. Con todo lo que los estudiantes experimentaban y procesaban en su rutina diaria, llena de miedo, un ritmo de reflexión y expresión fue un verdadero salvavidas.
Olivia Santiago trabaja con mujeres afectadas por traumas a través del programa BUILDing Girls 2 Women.
Akilah Townsend
El arte logra eso de una manera que otros medios no lo hacen. Es una oportunidad auténtica y pura de expresarse, algo que a veces las palabras no pueden expresar, especialmente si intentas descubrir cómo te sientes. Y como también está abierto a la interpretación, permite que la gente se identifique. Ese es uno de los aspectos más poderosos de este programa, dice Ollie.
Olivia Santiago, otra trabajadora social de Chicago que se centra en la salud mental, lo ve como una herramienta particularmente útil cuando trabaja con mujeres jóvenes afectadas por traumas, lo que hace a través del programa BUILDing Girls 2 Women, un socio de The Simple Good.
Obras de arte en el aula.
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Tienen voz ¿puedes oírla?
Hacer esta pregunta crea otro momento transformador: escuchar. Los jóvenes rara vez se encuentran en plataformas que los adultos puedan comprender, apreciar y responder. Este intercambio y la oportunidad de ser escuchados están demostrando ser tan importantes como las dimensiones de reflexión y expresión. Estudios recientes, reiterados y alarmantes, muestran un aumento en las crisis de salud mental entre los adolescentes, incluyendo depresión , trastornos alimentarios y suicidio . Las presentaciones y eventos organizados por The Simple Good son oportunidades vitales para construir una conexión sana entre generaciones.
Priya responde la pregunta de un estudiante mientras trabaja en el libro de actividades de arte.
Akilah Townsend
“Los adultos ocupamos mucho espacio cuando estamos en salas con niños”, dice Olivia. “Ocupamos mucho espacio. Piensa en tu juventud, ¿cuántas oportunidades tuviste de hablar sobre temas que evocaban emociones, de las que luego te apropiaste y te empoderaste? Aquí, una sala llena de adultos no solo escucha, sino que también participa. Hace preguntas complementarias. Aplaude y elogia”.
Jess Garner conoció The Simple Good a través de su mentora cuando estaba a punto de dejar la docencia de 4.º y 5.º grado en las escuelas públicas de Chicago. La presentación fue su introducción: «Fue simplemente fenomenal. Ver cómo los estudiantes crearon algo en su interior, cómo encontraron The Simple Good y lo plasmaron con papel y lápiz… escuchar los testimonios de los estudiantes que dicen que se dan cuenta de que hay tantos pequeños y sencillos bienes en sus vidas que dan por sentado, creo que es muy poderoso».
"Me molesta mucho cuando la gente dice: 'Tenemos que darles voz'", dice Ollie. "No, ya tienen voz. Solo necesitamos guardar silencio para poder oírla".Ollie Tousius
Esta mentalidad y práctica culminan en una narrativa diferente de la ciudad y de los niños y jóvenes que crecen en sus barrios. La narrativa de la violencia ya no es la única que se ofrece, sino que se invita a los jóvenes a desarrollar una conciencia más intencional y una voz empoderada para contar su propia historia, moldeando así su propia realidad y dejando de ser definidos por estadísticas y estereotipos.
“Hay tantas cosas buenas en estos barrios que a veces tienen mala reputación”, dice Jess. “Así que para mostrarles a los estudiantes: '¿Saben qué? Hay cosas positivas en su barrio y hay cosas positivas en su vida, independientemente de lo que digan las estadísticas y las noticias'”.
Olivia "Ollie" Tousius, coordinadora del programa y artista docente principal de Simple Good.
Akilah Townsend
La clave aquí es la motivación, y luego crear un espacio para la reflexión, la expresión y la oportunidad de un intercambio significativo y de escuchar. Los jóvenes del South Side de Chicago están viendo lo bueno y plasmándolo en palabras, en arte, en la mayoría de los casos sin pinturas sofisticadas ni iPads. Están desarrollando una mentalidad poderosa que los acompañará en cada etapa y capítulo de la vida con mayor autonomía y capacidad de autorrealización, y están enseñando al mundo adulto a ver con mayor claridad el bien que los rodea e impregna incluso en los días difíciles.
"Me molesta mucho cuando la gente dice: 'Tenemos que darles voz'", dice Ollie. "No, ya la tienen. Solo necesitamos guardar silencio para poder oírla".
Empieza de forma sencilla y vuélvete global
Lo que comenzó con un fotoblog y una pregunta inquisitiva a partir de una experiencia cercana a la muerte y una cama de hospital solitaria se ha convertido en un movimiento, por así decirlo, al que todas las personas del mundo están invitadas y preparadas para unirse.
“Mi objetivo es facilitar el diálogo intercultural a una edad más temprana”, dice Priya. “Porque una vez que nos sentimos conectados con otra comunidad, esta se convierte en parte de nosotros, en parte de nuestra identidad, y por lo tanto, lo tenemos en cuenta en cualquier decisión que tomemos de ahora en adelante. Ese es realmente el objetivo de llevar The Simple Good a todas partes”.
Esta convicción se perfeccionó durante las duras experiencias de Priya en los barrios marginales de Brasil, Sudáfrica e India. Descubrió que en cualquier contexto, sin importar las condiciones ni las comodidades, esta práctica creaba conexiones significativas de dignidad compartida y una esperanza decidida. Ya sea con los más pobres entre los pobres o en una conferencia diplomática, Priya dice: «Al final, todos compartimos la alegría y la tristeza, y eso es lo que nos hace humanos; por lo tanto, podemos apoyarnos mutuamente para progresar en nuestras vidas. Y eso es lo que realmente me apasionaba cuando fundé The Simple Good».
(De izquierda a derecha) Tyrone Jordan, Priya Shah, Olivia Tousius, Kitty Kenyon y Olivia Santiago, Jessica Garner
Akilah Townsend
Hasta ahora, el programa se ha expandido a aulas en Uganda (país de origen de la madre de Priya), Ruanda y Croacia, y estudiantes de estos países han intercambiado murales con los estudiantes de Chicago, compartiendo esperanzas de prosperidad y mensajes de paz. Los murales se pintan sobre un material similar al vinilo, se enrollan con cuidado y se empaquetan para su viaje transatlántico. Con aún más cuidado, los estudiantes que los reciben desenrollan la obra, aplican abundante adhesivo, la colocan en la pared que eligen y celebran.
“Hemos trabajado con niños soldados que fueron secuestrados, sobrevivientes de genocidio, sobrevivientes de guerra, sobrevivientes de crímenes”, dice Priya. “Y estas no son etiquetas que me guste usar a menudo, porque no quiero que se conviertan en el identificador de una población. De hecho, son todos los pequeños beneficios que aportan al mundo los que me inspiran a seguir adelante. Pero hay que ser resiliente; creo que se necesita mucha más fuerza para ser bueno que para ser negativo”.
Dado que las aulas globales permanecieron cerradas durante la pandemia, Priya se asoció con Pangea Educational Publishing Group para producir un libro, Sheroes of Covid-19 , que narra historias positivas que surgieron durante la crisis mundial. "Una de las integrantes de la junta directiva de Pangea es una mujer increíble e inspiradora llamada Rehmah Kasule, de Uganda. Escribimos una historia sobre las acciones de la Simple Bien que ocurrieron durante la pandemia, todas lideradas por mujeres líderes", dice Priya.
Página del libro de actividades artísticas SEL "El Bien Simple", de la artista de Chicago Naimah Thomas. Este libro presenta a artistas de todo el mundo que comparten su significado de "el bien simple".
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The Simple Good comenzó a usar ese libro en sus programas en todo Estados Unidos y, como era de esperar, inspiró a otros estudiantes a crear sus propios cómics sobre las heroínas que vieron en sus comunidades.
“Nuestro programa es tan poderoso porque se basa en la esperanza y la resiliencia, y se centra en los valores que ya tenemos dentro”, dice Priya. “Por eso, lo que hacemos es que nuestros estudiantes identifiquen eso y trabajen para encontrarlo en su interior. Y eso realmente les ayuda a descubrir quiénes son realmente. Y a partir de ahí, he visto un gran aumento de confianza en su capacidad para encontrar su lugar en el mundo”.
Bueno para usar, bueno para compartir
“Tenemos una gran demanda de programación ahora mismo, tanto para adultos como para niños, porque creo que la pandemia realmente puso de relieve las pequeñas cosas que sí importan”, dice Priya. “No estamos saliendo a hacer lo máximo. Realmente tenemos que encontrar cosas que nos hagan felices, que estén a nuestro alrededor, y eso es The Simple Good”.
En medio de la pandemia, con una mayor demanda y una reducción drástica de las subvenciones, el equipo de Simple Good organizó su evento de recaudación de fondos más grande y exitoso hasta la fecha: City of Big Dreams. "Tenemos presentaciones en vivo, tanto de música como de palabra hablada. Tenemos arte en vivo, así que la gente pinta. Obviamente, tenemos nuestra mesa de merchandising, bebidas, y es una gran fiesta. Y luego hay una subasta silenciosa, con arte de todo el mundo", dice Ollie. Este año donaron más de 70 artículos y recaudaron más de $60,000.
En realidad, son todos los pequeños beneficios que traen al mundo los que me inspiran a seguir adelante. Pero hay que ser resiliente; creo que se necesita mucha más fuerza para ser bueno que para ser negativo.Priya Shah, The Simple Good
De igual manera, cada junio, participantes de todo el país viajan a Chicago para unirse a la "Caza del Bien" anual de The Simple Good, una búsqueda del tesoro de murales que recorre toda la ciudad con 30 a 40 desafíos que involucran más de 75 murales/monumentos artísticos que se deben encontrar en un período de tres horas. Los equipos toman fotos, las publican en Instagram etiquetando a The Simple Good, mientras un equipo en la base suma los puntos. El evento concluye con una fiesta y lo recaudado se destina a un año más de programación.
En 2022, The Simple Good llevará sus eventos temporales a su propia tienda física, abriendo su primera tienda en Chicago. Este será el centro donde se exhibirán todas las camisetas y productos, y donde las voces de todos los estudiantes se escucharán, celebrarán y compartirán.
Tyrone Jordan, miembro de la junta directiva de Simple Good y propietario de Space y 360 Soles.
Akilah Townsend
Años después de su encuentro con la camiseta del pollo de Harold en Hyde Park, Tyrone sigue sintiendo un impacto constante en los jóvenes que conoce a través de The Simple Good: «Los chicos encontraron algo en su vecindario que les hizo reflexionar sobre la belleza del mundo. Se han convertido en embajadores de The Simple Good, diríamos. Y creo que esa es una de las maneras en que, en estas comunidades, y en cualquier otra, lograremos y veremos cambios».
“También se necesita paciencia y amor”, dice Priya. “Gracias a eso, realmente encuentras solidaridad en cualquier comunidad a la que pertenezcas. No importa si es local o internacional, y así es como he podido viajar por todo el mundo. La intencionalidad, la integridad y el amor están ahí, y la gente puede sentirlo cuando lo haces desde una perspectiva genuina”.
“Creo que es necesario un cambio general en nuestra perspectiva de la humanidad y en nuestra propia posibilidad”, dice Priya. “Para que la ciudadanía global realmente funcione para todos. Todos debemos tener un valor intrínseco que aportar al mundo, y es nuestra responsabilidad descubrir cuál es para que podamos coexistir y apoyarnos mutuamente”.