Las patadas contra la puerta de su casa vibraban por las paredes de su apartamento en el West Side. Se acurrucó en un rincón de su habitación, con dedos temblorosos forcejeando con su teléfono mientras marcaba a la única persona que creía que podría contestar: Victoria, una defensora de víctimas de Together Chicago asignada a su cuadra. Natasha había estado temblando sola toda la noche, afligida por el disparo de su hijo Orlando, y ahora estaba atrapada, posiblemente corriendo la misma suerte.

Victoria contestó de inmediato. La madre, desconsolada, explicó que alguien intentaba entrar, posiblemente la misma persona que le había disparado a su hijo. La voz de Victoria denotaba compasión al responder: "Espere. Voy a buscar refuerzos. Le llamo en dos minutos". Llamó a la oficina de Together Chicago, donde el personal se había reunido el lunes por la mañana. Era el día después de Pascua, y el equipo estaba procesando las consecuencias de un tiroteo masivo en el barrio de Austin, donde cuatro hombres resultaron heridos y, en otro incidente cercano, cinco mujeres murieron, la más joven de tan solo dieciséis años. También seguían planeando su respuesta a un tiroteo en la avenida Christiana del fin de semana anterior. Pero cuando la voz de Victoria llegó por el altavoz del teléfono, la sala quedó en silencio.

"No sé qué hacer", dijo Victoria al grupo reunido alrededor del teléfono, con la voz temblorosa por el peso de la emergencia que acababa de absorber. "Le prometí que la llamaría después de hablar con ustedes".

Michael Allen, pastor de larga trayectoria y cofundador de Together Chicago, se sentó más cerca del teléfono. Levantó el brazo y se inclinó hacia el altavoz: «Victoria, gracias por llamarnos. Puedes decirle que la ayudaremos». Su voz se envalentonó: «Ayudaremos a esa familia a ponerse a salvo».

La llamada de Victoria ese lunes por la mañana no fue solo una crisis, sino una prueba de todo lo que Together Chicago había estado construyendo. En menos de una hora, su red se activó: una habitación de hotel asegurada a través de un socio comercial, vecinos alertados a través de su red de clubes de barrio y un plan de seguridad a largo plazo tomando forma gracias a su equipo de defensa de víctimas. "Cuando alguien llama a las 2 de la madrugada, necesitas más que programas", me dijo alguien, un observador, que se inclinó hacia mí. "Necesitas gente que realmente vaya".

Esto es Together Chicago en acción: una iniciativa de oración convertida en un esfuerzo de impacto colectivo que surgió en 2017 para afrontar la epidemia de violencia armada en Chicago. La organización opera como una defensa de zona inspirada que aún encuentra su ritmo en el flujo impredecible de la crisis callejera. Together Chicago representa un intento de demostrar lo que sucede cuando una crisis municipal se somete a la disciplina de la oración comunitaria y a un tejido improbable de amistades cívicas.

"Nos necesitamos unos a otros", dice Damien Howard, educador veterano de las escuelas públicas de Chicago y Director de Iniciativas Educativas de TC. "El verdadero cambio en Chicago requiere una camaradería y una unión que esta ciudad no ha visto antes". Sus palabras se materializan en las operaciones diarias de la organización, donde su propia cultura interna refleja su enfoque externo. Las reuniones de personal comienzan con una charla devocional seguida de un análisis de datos. Cuando surgen conflictos entre los miembros del equipo, utilizan las mismas prácticas de reconciliación que enseñan a los demás. "No podemos crear lo que no encarnamos", explica Howard. "Si no podemos superar nuestras propias divisiones, ¿cómo podemos ayudar a la ciudad?"

Las semillas de Together Chicago se plantaron en 2012, cuando Chicago y el país se enfrentaban al resurgimiento de la división racial y la brutalidad policial. El veterano pastor Erwin W. Lutzer, de la Iglesia Moody, se dirigió a su colega de la Iglesia Comunitaria Park, el Dr. John Fuder, con una pregunta que resultaría profética: "¿Qué pasaría si Dios pudiera usarte para impulsar a muchos de nosotros a orar por nuestra ciudad?".

El momento era crucial. Chicago se encontraba en un punto de inflexión; sus antiguas divisiones, forjadas por décadas de convenios restrictivos, segregación residencial y políticas de vivienda discriminatorias, habían creado no solo una separación geográfica, sino realidades paralelas que coexistían en una incomprensión mutua. La esperanza de vida podía variar hasta en 30 años entre barrios a pocos kilómetros de distancia. Escuelas, oportunidades laborales, acceso a la atención médica, exposición a la violencia: casi todos los indicadores de bienestar revelaban marcadas disparidades según el código postal.

"No solo lidiábamos con estadísticas", recuerda Fuder (conocido cariñosamente como "Doc"). "Nos enfrentábamos al peso acumulado de generaciones de desigualdad sistémica. La oración no era solo espiritual; era una forma de empezar a sobrellevar ese peso juntos". Durante sus casi dos décadas en el Instituto Bíblico Moody, Doc había tejido conexiones en las comunidades religiosas de Chicago a través del programa de prácticas de la institución. La pregunta le llegó en el momento oportuno. Su respuesta —crear una guía de oración que abarcara los 77 barrios de la ciudad— parecía modesta. Pero, como muchas semillas de mostaza, su simplicidad tenía un poder inesperado.

La guía impulsó una reunión en enero de 2014 llamada "Pray Chicago", que atrajo a más de 1000 personas a la Iglesia Comunitaria Park. No se trataba solo de reuniones de oración; eran experimentos para trascender las barreras demográficas y geográficas de Chicago. Con la llegada del buen tiempo, se trasladaron al aire libre, a parques como Douglass y McKinley, zonas de alta pobreza. Un pastor local, que al principio se mostró escéptico, se sintió conmovido por lo que presenció. "Aquí había gente del norte orando junto a gente del sur", recuerda. "No solo oraban por la ciudad, sino que oraban juntos. Eso era diferente".

Sin embargo, la oración por sí sola no era suficiente. "Doc", le dijo un pastor negro a Fuder durante un fin de semana particularmente violento, "nosotros tenemos esta costumbre de orar, pero en mi barrio, las balas vuelan, la gente muere. Necesitamos salir de los asientos y salir a la calle". Fue una articulación de la tensión que se convertiría en la fricción creativa que dio origen a Together Chicago como una unión cívica de contemplación y acción.

Por aquella época, el pastor Michael Allen dirigía la Iglesia Bautista Uptown en el barrio de las Naciones Unidas de Chicago, a una milla al noreste del Wrigley Field. Un día, mientras su equipo servía comida a vecinos sin hogar, unos disparos rompieron la paz. Allen salió y encontró a cinco personas sangrando en las escaleras de la iglesia. El incidente transformó cualquier abstracción que pudiera tener sobre el asunto en un infierno visceral. "La sangre derramada en la puerta de la iglesia fue el punto de inflexión para mí", recuerda Allen. "Sabía que tenía que hacer algo más con respecto a la violencia. Simplemente no sabía exactamente qué. Después de mucha oración y conversaciones con los ancianos y el personal de nuestra iglesia, sentí que Dios me decía: 'Necesitas guiar a la iglesia para ministrar a las personas de ambos lados del conflicto: víctimas y perpetradores'".

Ese "qué" nacería a través de una colaboración improbable. David Dillon había forjado una exitosa carrera en los sectores empresarial y tecnológico de Chicago, siendo respetado en la élite de la ciudad. Pero a medida que la violencia armada dominaba cada vez más los titulares, se vio lidiando con preguntas que no podía responder. Nacido de padres misioneros en Japón, no era ajeno a una perspectiva diferente. Decidió sumergirse en el estudio de la Gran Migración, el desarrollo de las autopistas de Chicago y décadas de políticas de vivienda que habían impedido sistemáticamente a las familias negras construir su patrimonio.

"Lo que aprendí lo cambió todo", recuerda Dillon. "Ya no se trataba solo de estadísticas. Aprendí que la ciudad no se había formado al azar. Se tomaron decisiones intencionales y bien documentadas que crearon una dolorosa injusticia para quienes vivían en el sur y el oeste de la ciudad, y el mundo empresarial y político estuvo profundamente implicado en ellas". Aunque muchos pastores, iglesias y organizaciones importantes estaban marcando una diferencia real en sus comunidades, Dillon se percataba de la falta de una respuesta coordinada a la creciente violencia en la ciudad, especialmente entre las razas. "El cuerpo de Cristo se trata de muchas cosas, como la verdad, la misericordia y la justicia. Y ese cuerpo no es solo teórico, es real. Necesitaba saber: ¿Qué podemos hacer nosotros, este único cuerpo de Cristo, a través de las razas, en la realidad de donde vivimos, para contribuir significativamente a traer esas cosas a la ciudad de Chicago?"

En 2016, Chicago sufrió más de 4300 tiroteos. Los políticos parecían paralizados y los programas existentes luchaban por contener la ola. Dillon comenzó a contactar a sus redes religiosas con una pregunta simple pero urgente: "No podemos quedarnos de brazos cruzados. ¿Cuál es nuestra respuesta a esto?"

Así comenzó un camino nada sencillo. Esas preguntas nos llevaron a un retiro de fin de semana que reunió a una mezcla sin precedentes de pastores y líderes empresariales de todos los rincones de Chicago. "Simplemente oramos juntos, hablamos y nos conocimos", recuerda Dillon. "Por la gracia de Dios, el Espíritu se movió allí. Lloramos un poco; nos divertimos un poco". Michael Allen coincide: "Todos juntamos las manos en oración, como los Tres Mosqueteros, solo que éramos unos 25... todos dijeron: 'Sí, debemos hacerlo, y debemos hacerlo juntos'".

La estrategia comienza con la mesa.

En salas de reuniones a lo largo de la dividida geografía de Chicago, Together Chicago organiza cada primavera lo que llaman "Construyendo la Paz". Comandantes y oficiales de policía se sientan junto a pastores, líderes de organizaciones sin fines de lucro junto a organizadores comunitarios del South Side, y funcionarios municipales junto a líderes empresariales. No se trata de eventos aislados ni de oportunidades para tomarse fotos conmovedoras. Se mantienen conversaciones honestas sobre los desafíos actuales en diferentes comunidades. Se anima a los pastores a seguir impulsando a sus congregaciones hacia métodos innovadores de participación, como el evento "Manos a través de Chicago". Cada Día de los Caídos, cientos de personas de fe se unen físicamente de la mano a lo largo de manzanas enteras de la ciudad, de sur a norte, en una manifestación visible de la unidad en el cuerpo de Cristo, orando por la unidad, la paz y el progreso de la ciudad que aman.

"Pasar de los eventos al movimiento" es como Doc, quien ahora lidera los esfuerzos de oración y movilización comunitaria de fe de la organización, describe el enfoque distintivo de TC. Together Chicago trabaja con ritmos estacionales, anclado en la sabiduría del trabajo profundo, lento y crucialmente cíclico que se requiere para generar impulso. Las relaciones florecen orgánicamente, pero intencionalmente, por méritos propios, no de una crisis donde la necesidad de conocer a alguien se convierte en una herramienta urgente, aunque temporal, necesaria para sobrevivir antes de desvanecerse en las brumas de la comodidad sociológica: los hábitos que nos mantienen separados en nuestros silos. "Históricamente hablando", explica Allen, "la gente que vive en el West Side rara vez va al South Side o al North Side. Del mismo modo, la gente del South Side no ha ido al North Side. Simplemente existe una barrera invisible en la mente y el corazón de la gente".

Pero en una iniciativa que prioriza el ritual con propósito —menos diferencia demográfica como tal—, Together Chicago invita a la gente a unirse a su trabajo a través de los ritmos de las estaciones del año. El invierno se destina a la oración, la primavera al entrenamiento, el verano a una mayor participación en la calle y el otoño a la construcción y evaluación de relaciones. «Nuestra rueda del cambio debe estar en sintonía con los patrones de humor y comportamiento humano a lo largo del año», dice Doc. Guiarse por estaciones que son familiares para cada ser humano permite a Together Chicago orientar su rueda de inercia alrededor de un eje que evoca la sabiduría benedictina: una regla de vida que durante siglos ha demostrado ser capaz de construir los vínculos internos y la fuerza interior necesarios para cuando llegan las crisis inesperadas.

Aun así, el personal admite que cuando se construye el avión mientras se vuela, especialmente cuando las necesidades son tan acuciantes, el compromiso de construir una red interclase e intersectorial por sí mismo puede parecer un lujo. "A veces tenemos que rechazar necesidades urgentes porque estamos invirtiendo en relaciones a largo plazo", admite Allen. "Es difícil. Pero hemos aprendido que apresurarse sin relaciones a menudo hace más daño que bien".

Al principio de la planificación de TC, David Dillon se vio impactado por una investigación que demuestra que los cambios sociales profundos se aceleran mediante lo que los académicos llaman "impacto colectivo": diferentes sectores de la sociedad trabajando de forma coordinada hacia objetivos comunes. Esta perspectiva dio forma al singular modelo de "centro y radio" de Together Chicago, así como a su profunda conectividad con líderes de toda la ciudad. Las reuniones periódicas en toda la ciudad sirven como centro, reuniendo a toda su red para la oración, la planificación estratégica y el desarrollo de relaciones. Estas reuniones se rotan entre diferentes barrios, garantizando que todos salgan de su zona de confort y experimenten diferentes partes de la ciudad. Los "radios" son equipos vecinales que se reúnen con mayor frecuencia, implementando estrategias adaptadas a las necesidades locales y manteniendo las conexiones con la red más amplia.

Together Chicago forma parte de la coalición Comunidades Asociadas por la Paz, conocida localmente como CP4P. CP4P ha reunido a organizaciones con ideas afines para brindar financiamiento, capacitación y colaboración en el trabajo conjunto de prevención de la violencia en Chicago. "CP4P ha sido de gran ayuda para nuestro personal. Nuestros trabajadores sociales se han profesionalizado más en su trabajo y nuestros gestores de casos se han certificado gracias a la capacitación impartida", afirma Lavonas Troupe, Directora de Reducción de la Violencia.

Esta estructura respalda sus programas integrados, cada uno diseñado para trascender las fronteras tradicionales. Hoy, la infraestructura de Together Chicago cuenta con más de 90 empleados que trabajan en cinco áreas de enfoque integradas: reducción de la violencia, educación, desarrollo económico, Centros de Justicia Evangélica y movilización comunitaria. Cada área programática representa una red de relaciones que transforma la forma en que los recursos y las oportunidades fluyen por la ciudad.

Asumir su iniciativa educativa. En la Escuela Primaria Doolittle, en el South Side de Chicago, una colaboración que comenzó con simples mentorías se ha convertido en una fuerza transformadora para los estudiantes, las familias y la comunidad circundante. "Al principio, pensamos que sabíamos qué era lo mejor", admite Damien Howard, Director de Iniciativas Educativas de Together Chicago. "Pero tras conversar con la directora Iysha Jones y su equipo, aprendimos que un cambio real requería más que solo tutorías: exigía un enfoque holístico".

Durante los últimos cuatro años, la iniciativa "Ama tu Escuela" de Together Chicago ha brindado mentoría, capacitación en Aprendizaje Socioemocional (SEL) para padres, desarrollo de liderazgo estudiantil y más de $17,000 en donaciones para apoyar el éxito estudiantil. Pero quizás el impacto más notable haya sido en la alfabetización. Tan solo en 2024, el número de estudiantes de la Escuela Primaria Doolittle con un nivel de lectura igual o superior al de su grado aumentó de siete a 30, un aumento del 328%.

“Las cifras cuentan parte de la historia”, explica la directora Jones. “Pero lo que es aún más impactante es el cambio en la cultura de nuestra escuela. Nuestros estudiantes están más comprometidos, nuestras familias se sienten más conectadas y nuestros docentes han visto los beneficios del aprendizaje socioemocional en el aula”.

El impacto educativo de TC se extiende más allá de Doolittle. Con 123 escuelas y más de 3000 estudiantes atendidos en el ciclo escolar 2023-2024, la organización ha ayudado a movilizar a iglesias, mentores y socios comunitarios para reducir la violencia escolar, aumentar la participación estudiantil y brindar apoyo fundamental a las familias. El Colectivo Love Your School , una red de iglesias y organizaciones que trabajan juntas por la equidad educativa, ahora desempeña un papel importante en la reducción del número de estudiantes que se quedan atrás, y donde las calificaciones de cultura escolar reflejan comunidades prósperas y comprometidas. "La clave", dice Howard, "es la acción colectiva. Cuando las iglesias, las organizaciones sin fines de lucro, las escuelas y las familias se unen, lo imposible comienza a ser esperanzador".

Los Centros de Justicia Evangélica de TC encarnan principios similares de integración. Lo que comenzó como una simple idea para brindar recursos y apoyo a quienes necesitaban ayuda legal se ha convertido en un sólido programa en 21 iglesias de la ciudad gracias a la colaboración con Administer Justice (otra organización sin fines de lucro de la zona con alcance nacional). Cuando los miembros de la comunidad llegan, a menudo con ansiedad debido a experiencias pasadas en el sistema judicial, son recibidos con cariño por la iglesia y se reúnen con un abogado atento que ofrece su tiempo para ayudar. A menudo, esos mismos miembros de la comunidad se marchan con lágrimas de alegría, porque alguien se preocupó por ellos y recibieron la asesoría legal que tanto necesitaban. A lo largo de los años, cientos de personas han visto asuntos legales complejos gestionados con sensibilidad, y muchas han comenzado a ver su iglesia local desde una nueva perspectiva: como un recurso y una comunidad solidaria. Algunos ya se han unido a la iglesia.

Alvin Bibbs, el Oficial de Participación Comunitaria y Religiosa de TC que dirige los Centros de Justicia del Evangelio y creció en el Desarrollo de Vivienda Cabrini Green, dice: “En todos mis años en Chicago, nunca he visto este nivel de compromiso y participación por parte de las iglesias en un contexto urbano para servir a la comunidad y sus residentes”.

Su enfoque en la prevención de la violencia refleja este mismo enfoque transgresor. Cuando el comandante Roderick Watson, veterano de 28 años del Departamento de Policía de Chicago, se une a los pastores para visitar a jóvenes involucrados en actos de violencia, estos encuentros acortan distancias entre las fuerzas del orden y la comunidad que antes parecían insalvables. En Englewood, estas visitas se han convertido en partidos de baloncesto regulares, donde oficiales y jóvenes compiten en equipos mixtos, seguidos de conversaciones sobre los desafíos del vecindario.

"La cancha de baloncesto se convierte en terreno neutral", explica Watson. "Allí no somos agentes ni sospechosos; solo somos chicos jugando al baloncesto, hablando de la vida". Estas relaciones han sido cruciales en momentos de tensión. Cuando un polémico tiroteo policial amenazó con desatar la violencia el verano pasado, estas redes informales ayudaron a mantener la paz. "Los jóvenes con los que jugamos al baloncesto se convirtieron en mediadores en sus propios barrios", señala Watson. "Eso no es algo que se pueda programar; solo se logra mediante una relación genuina".

Las cifras confirman este enfoque. En el Near West Side, donde TC ha mantenido una presencia constante, los homicidios se han reducido en un 37 % y los tiroteos en un 23 % en los últimos tres años. Si bien las cifras fluctúan, en general, TC ha experimentado una reducción significativa de tiroteos a lo largo de varios años en las cinco comunidades en las que se ha centrado en su labor de reducción de la violencia.

Quizás la métrica más reveladora sea lo que sucede cuando surge una crisis. Ahora, el tiempo de respuesta toma horas, no días, gracias al fortalecimiento de las redes de relaciones. "Registramos datos como cuántas veces personas de diferentes vecindarios han compartido comidas en sus casas", explica Allen. "Observamos si los miembros de la iglesia asisten a bodas y funerales en diferentes vecindarios. Estos pueden parecer detalles insignificantes, pero en realidad son indicadores profundos de una relación real".

Incluso su movilización de oración se materializa. Las caminatas semanales de oración unen iglesias de diferentes barrios, con rutas que cruzan intencionalmente los límites territoriales de las pandillas. No se trata solo de ejercicios espirituales; los caminantes llevan tarjetas de recursos con oportunidades laborales, servicios de salud mental y opciones de vivienda de emergencia. Se detienen a hablar con los residentes, señalan los edificios que necesitan reparaciones y, a menudo, regresan para ayudar a abordar las necesidades específicas que descubren. A través de estas caminatas, han descubierto necesidades que han dado lugar a nuevas iniciativas, como un mercado agrícola semanal en un barrio donde faltaban opciones de alimentos frescos.

El verano de 2023 puso a prueba a Together Chicago como nunca antes. A medida que subían las temperaturas, también lo hacían las tensiones en toda la ciudad. El fin de semana del Día de los Caídos se saldó con 51 disparos, 11 de ellos mortales. Fiestas y reuniones vecinales que deberían haber sido celebraciones se convirtieron en blanco de ataques. Las salas de urgencias se llenaron. Las disputas en redes sociales se convirtieron en violencia callejera.

"Ese verano nos llevó al límite", recuerda Victoria. "Respondíamos a múltiples crisis a diario mientras intentábamos mantener nuestro trabajo a largo plazo". La tensión entre la respuesta inmediata y el fortalecimiento de las relaciones se agudizó. Algunos miembros del personal abogaban por destinar todos los recursos a la intervención en crisis. A otros les preocupaba abandonar la labor paciente de fortalecer las relaciones, que había resultado tan crucial.

La respuesta de la organización reveló tanto la fortaleza como el desafío de su modelo. Cuando una serie de tiroteos en represalia amenazó con estallar en East Garfield Park, su red se activó en oleadas. Primero vino la respuesta inmediata a la crisis: defensores de víctimas, interruptores de violencia, viviendas de emergencia. Pero, junto con esto, las relaciones a largo plazo comenzaron a funcionar de maneras inesperadas.

"Recibí una llamada del dueño de un negocio en Lincoln Park, quien había conocido a algunos de nuestros jóvenes en una 'cena inesperada' meses antes", dice Howard. "Ofreció trabajos de verano a los jóvenes de las cuadras afectadas. Una iglesia suburbana abrió sus instalaciones para programas de emergencia. No fueron solo respuestas a la crisis, sino relaciones que se convirtieron en estructuras de soporte".

Este énfasis en la presencia sostenida ha tenido sus consecuencias. Los intentos iniciales de vincular los recursos suburbanos con las necesidades urbanas a veces reforzaron actitudes paternalistas en lugar de construir relaciones genuinas. Sus primeros enfoques de intervención contra la violencia, centrados únicamente en tiradores individuales, pasaron por alto la red más amplia de relaciones que impulsa el conflicto.

Sin embargo, estos fracasos resultaron instructivos. «Tuvimos que aprender a pensar diferente sobre el tiempo», explica Allen. «La filantropía estadounidense busca resultados rápidos y parámetros claros. Pero no se puede apresurar la reconstrucción de la confianza. No se puede acelerar la sanación de las heridas históricas».

El reconocido pastor de la Iglesia Bautista Progresista, el reverendo Charlie Dates, quedó tan impresionado por la visión de Together Chicago que se comprometió a ser miembro fundador de la Junta Directiva. "Creo que Together Chicago es el mejor vehículo ahora mismo para que la iglesia tenga un impacto holístico en la ciudad", dijo. "Lo que ha impedido que Together Chicago se materialice hasta ahora ha sido la arrogancia del púlpito en Chicago. Estas personas no querían trabajar juntas. Ahora sí lo hacen, sin importar las diferencias raciales, denominacionales y sectoriales. El impacto se refleja no solo en la reducción de la violencia o la mejora de las escuelas, sino también en nuevos modelos de liderazgo compartido, la reconstrucción de la confianza entre las comunidades y la esperanza restaurada de que la paz realmente puede reinar con poder".

Durante los tres meses que pasé con Together Chicago en la primavera de 2024 —observando a su personal, siguiendo sus redes, recorriendo sus barrios—, comencé a reconocer patrones que había observado en mi estudio de movimientos sociales persistentes. Los ingredientes que conforman lo que Gal Beckerman llama "el silencio previo", la primera etapa —generalmente oculta— de amistades intencionales que se forjan en torno a la visión compartida de un problema.

Todos estaban allí: el sueño que abarca la transformación de todos, no solo la protección de algunos. La conversión personal que precede al cambio social. La creación de un mundo alternativo con sus propios ritmos y rituales, desde esas relaciones improbables hasta los ciclos estacionales de oración y acción. La clara visión moral combinada con la competencia práctica. La aceptación de alianzas improbables que superan cualquier barrera imaginable. La paciencia para forjar relaciones profundas, acompañada de la disposición para responder en tiempos de crisis.

Lo que distingue a Together Chicago no son solo sus programas ni sus resultados, sino cómo han creado lo que los expertos en movimientos sociales llaman un "semillero": el terreno fértil donde crece una transformación duradera. En una cultura que se inclina por la fama y las soluciones rápidas, han optado por el trabajo oculto de construir relaciones. En una época que prefiere el desempeño público a la transformación privada, han invertido en el lento proceso de la confianza.

De cara al futuro, Together Chicago se enfrenta tanto a oportunidades como a desafíos. Las dificultades constantes de la ciudad para recuperarse tras la pandemia, la persistente desigualdad y la implementación de las reformas prometidas ponen de relieve la urgente necesidad de un enfoque centrado en las relaciones. Sin embargo, esa misma urgencia pone a prueba su compromiso con un cambio paciente y sostenible.

"Estamos aprendiendo que la escala no siempre significa crecer", explica Howard. "A veces significa profundizar, fortalecer las relaciones que tenemos para que tengan mayor peso". En lugar de apresurarse a expandirse geográficamente, se están enfocando en profundizar sus redes existentes, fortaleciendo lo que llaman su "densidad de relaciones": la cantidad y la calidad de las conexiones a través de las fronteras tradicionales. Son conscientes de que, si bien tienen cerca de 200 iglesias y muchas organizaciones sin fines de lucro que interactúan con ellos de alguna manera, hay muchas más iglesias y organizaciones sin fines de lucro que no lo hacen. Aún les queda humildad y crecimiento por delante.

La mañana en que Victoria llamó a la oficina de TC para informarle sobre la crisis de Natasha, el personal se había reunido para su reunión habitual del lunes después de Pascua. El obispo Ed Peecher, el principal enlace de TC con la iglesia, ofreció un devocional: "Reflexionen sobre la frase de Cristo: 'Consumado es'", dijo. "Debemos recordar que tenemos el poder de la Resurrección para la vida diaria". Es una creencia que impulsa la persistencia de TC hasta el día de hoy.

"Los problemas de Chicago tardaron generaciones en crearse", dice Allen. "No se resolverán de la noche a la mañana. Pero lo que estamos viendo es que cuando se une a la gente de la manera correcta, con el espíritu adecuado y un compromiso genuino entre sí, el cambio se hace posible. No solo un cambio a nivel de programa, sino el tipo de cambio profundo que puede transformar una ciudad".

Mientras Chicago se enfrenta a un futuro incierto, Together Chicago ofrece no solo un modelo, sino un método: el trabajo paciente y persistente de tejer relaciones a través de las divisiones. No es la solución rápida que prometen los políticos ni la que, comprensiblemente, anhelan las comunidades traumatizadas. "Es un trabajo lento", dice Dillon. "Es un trabajo duro. Pero estamos viendo algo hermoso suceder". En una gran ciudad, a menudo organizada por sus divisiones, Together Chicago demuestra lo que se hace posible cuando las personas se comprometen a superar barreras históricas, dicen sí a una hermosa esperanza y trabajan intencionalmente para convertirse en el tejido que buscan reparar.