Elena viaja a España desde Bolivia para un trabajo de limpieza. Acepta el puesto tras una entrevista con un reclutador en su país. Con cuatro pequeñas bocas que alimentar, está desesperada por encontrar trabajo. La oportunidad de enviar dinero a casa desde Europa parece prometedora.

La reclutadora, por supuesto, lo vende de maravilla. «No necesitas traer nada. Te proporcionaremos un uniforme y un apartamento amueblado con las demás limpiadoras». Viaja sin equipaje.

Como prometió, una señora de la empresa la recibe en el aeropuerto. Se dirigen directamente a una tienda de ropa, y la mujer elige una falda corta de cuero y unos tacones altos. Elena menciona educadamente que no se pondría esas cosas, pero la señora la despide con un gesto e insiste: «No, no, es España. Lo necesitarás, créeme».

La señora lleva a Elena al apartamento y le enseña su habitación. Es sencilla pero habitable, con una cama tipo catre, mesita de noche, inodoro y lavabo. La mujer dice: «Acomódate. Volveré pronto a verte». La cerradura gira y empieza la «demolición».

Elena suplica y suplica: "¡Te has equivocado de persona! No lo entiendes. Me entrevistaron para un trabajo de limpieza. Por favor, no soy yo. ¡Tiene que haber alguien a quien puedas llamar!". Resistirse no le hace ningún favor. La ruptura es brutal. Y el proceso habitual.

La madame tiene su pasaporte y todos sus datos personales. Saben que tiene hijos; Elena era un objetivo estratégico. Usan a los niños como palanca para mantenerla sumisa: "¿Nadia no va a esta escuela? ¿Y juega con Mayra en este parque? ¿Sabes lo que le pasará si te niegas a trabajar?"

Elena se sienta frente a mí: «Nunca olvidaré esa frase. La señora dijo...». Le tiembla el labio. Apenas se oye: «Vístete. Empiezas a trabajar esta noche».

Su uniforme, por supuesto: una falda corta y tacones.

Basada en hechos reales. Una joven llega a España desde su Bolivia natal con una oportunidad laboral en una empresa de limpieza. La promesa de un trabajo estable y la posibilidad de enviar dinero a casa era demasiado para dejarla pasar. Sin embargo, se topa con un mundo oscuro y conectado en el comercio global de compraventa de personas.

¿Cómo se pasa de víctima a sobreviviente? Quienes trabajan en la lucha contra la trata saben que esta pregunta no es una solución fácil y rápida, sino un compromiso maratoniano a largo plazo para luchar.

Elena intenta escapar dos veces. La segunda vez, la golpean tan brutalmente que tarda un día entero en levantarse del suelo de la habitación del motel. Pasan cinco años antes de que llegue el rescate.

Su controlador estaciona el auto en el estacionamiento de una licorería. Le entrega una tarjeta de crédito y le dice que compre todo lo que pueda. Con los brazos llenos, va a pagar. El empleado revisa la tarjeta y la rechaza. La reconoce como robada y llama a la policía. Elena, con su minifalda y tacones altos, es arrestada y llevada al centro de detención para ser interrogada.

Ya llevaba allí unos días, con la misma ropa, cuando la conocimos. Entramos en una habitación larga y estrecha, dividida longitudinalmente en media docena de cubículos. Estoy allí para observar a los compañeros de Rescate:Libertad en su rutina de tres veces por semana. Nos sentamos uno al lado del otro en un cubículo, mientras que frente a nosotros, al otro lado de la ventana, los guardias escoltan a los detenidos para que nos visiten uno a uno.

Hábil, entrenada y con mucha experiencia, mi guía le pregunta amablemente a Elena sobre su historia. El clásico identificador: ¿Llegó a España con la promesa de algo diferente a lo que encontró al llegar? Sí. ¿Qué tipo de trabajo vino a buscar? Limpiar. ¿Y qué tipo de trabajo terminó siendo? …una prostituta. Lágrimas. Lágrimas incontrolables.

Mi guía ha escuchado esta historia cientos de veces. Con suavidad, orienta a Elena sobre las opciones y los próximos pasos. Habrá más reuniones antes de saber si Elena podría unirse al hogar seguro. Hay muchos factores y dinámicas que considerar. Por ahora, es importante que Elena sepa que no está sola y que hay ayuda disponible. Le avisamos que nos volveremos a ver en un par de días y le dejamos una muda de ropa, ropa interior limpia y un neceser.

El robo de la tarjeta de crédito y el centro de detención son lo mejor que le pudo haber pasado en este momento. Imagínatelo.

Tras una conversación y reflexión más profundas, Elena deberá tomar una decisión. El día de su liberación, sus traficantes la estarán esperando en la sala de espera, a menos que elija la libertad y el durísimo camino de la sanación.

Al principio, me costó mucho entender por qué alguien optaría por regresar con su traficante. Pero el miedo es poderoso. Durante años, estas mujeres y niñas han sido amenazadas con el bienestar de sus hijos y familias en casa. Escapar casi con seguridad traerá repercusiones. A una niña, que se mostró poco cooperativa, le mostraron en el móvil de su controlador una foto de su padre muerto de un disparo en la cabeza mientras conducía su motocicleta de vuelta a casa. Las amenazas son reales.

Y nadie lo entiende mejor que los socios de Rescue:Freedom en el terreno, quienes han recibido amenazas de muerte. Cualquiera que interrumpa la cadena de suministro de una sofisticada red de crimen organizado en una de las industrias criminales más lucrativas del mundo tiene motivos para temer.

Pero el miedo no lo encontrarás.

Esta es la historia de víctimas que se convierten en sobrevivientes. De ese viaje. De ese proceso. Y de la multitud de personas valientes, habilidades y apoyos necesarios para que esa transformación se produzca.

Lejos de casa, después de haber sufrido un trauma tremendo y huyendo de la mafia: ¿hacia dónde vamos desde aquí?

A nivel mundial, cada año se cierran más hogares seguros que se abren, a pesar de que se rescata a más mujeres y niñas de la trata sexual que nunca. Rescue:Freedom trabaja para revertir esta tendencia, garantizando la disponibilidad de los hogares seguros necesarios para estas niñas, es decir, que tengan un lugar al que ir, además de regresar con sus tratantes.

La restauración es un proceso largo y complejo que implica apoyo sostenido en todas las áreas de la vida: física, psicológica, espiritual, relacional y profesional.

Como se imaginarán, la mafia no deja escapar sus bienes fácilmente. Persiguen agresivamente, planeando estrategias de recaptura y control continuo. Estos hogares son santuarios y refugios seguros: pequeñas fortalezas diseñadas para mantener a las niñas ocultas de los traficantes que las buscan. El personal de los hogares seguros trabaja las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para restaurar a las niñas maltratadas que han rescatado. Palabras de vida, propósito, valor, valía, pertenencia y esperanza son un salvavidas. Sin estas palabras y las acciones de cariño que las acompañan, estas mujeres y niñas siguen siendo cáscaras: frágiles, con el alma rota y fragmentada.

Se requiere una enorme tenacidad para que las chicas sigan eligiendo la libertad. Quizás sea un pensamiento extraño, pero el rescate físico es solo una dimensión de la libertad.

La lucha por la libertad emocional, psicológica y espiritual es igualmente difícil, mucho más larga… y completamente personal. A través de sus socios locales, Rescue:Freedom ha beneficiado a más de 32,000 mujeres y niños en los últimos 20 años. Actualmente, en ocho países, estos centros asociados brindan atención integral, que incluye educación, atención médica, formación profesional, servicios de consejería, desarrollo espiritual y un ambiente familiar que fomenta relaciones saludables y la reintegración social.

Aquí es donde se produce la sanación. Los hogares seguros ofrecen:

Este es el trabajo duro. El trabajo largo. El esfuerzo vital para crear un espacio donde las víctimas se conviertan en sobrevivientes. No hay atajos, pero hay varias maneras de ayudar.

Invertir en la restauración y empoderar a los sobrevivientes para que se conviertan en los agentes más poderosos del cambio sistémico.

El problema y la industria de la trata de personas pueden ser tremendamente abrumadores, y la red del crimen organizado que la sustenta parece omnipresente e impenetrable. Pero al considerar el compromiso personal, debemos centrarnos en una persona, en una vida completa, en una Elena.

Pregúntate esto: Sin un hogar seguro, ¿adónde va Elena? Sin Rescue:Freedom, ¿a quién recurre? Sin una red de apoyo, ¿cómo se recupera?

Mientras mejoramos los sistemas de justicia para procesar a los traficantes y erradicamos la pobreza para eliminar los contextos de origen, también debemos invertir en una próxima generación de superadores: sobrevivientes informados que puedan informar iniciativas futuras e inspirar a quienes aún están atrapados a elegir la libertad cuando y si alguna vez se les da la oportunidad.

Si te sientes obligado a donar económicamente, Rescue:Freedom cuenta con un modelo único que te permite (o a tu empresa, iglesia o escuela) patrocinar un hogar seguro. Esta es una forma práctica y tangible de combatir la trata de personas: un enfoque a largo plazo para un cambio duradero.

Dicho esto, hay innumerables formas de participar y todos tenemos un papel que desempeñar.

Como afirma el director ejecutivo Jeremy Vallerand en esta charla TED: «El mundo necesita lo mejor de ti». ¿En qué destacas? ¿Qué te gusta hacer? ¿Cómo se pueden aprovechar esas habilidades e intereses para una causa tan importante como la abolición de la esclavitud?

Como familia BitterSweet, nos comprometemos a comprender y apoyar el trabajo difícil en las circunstancias más difíciles. Rescue:Freedom nos brinda la oportunidad de crear hogares que literalmente restauran el alma. Esperamos sinceramente su apoyo a esta importante labor.