המילה שלי בתחילת 2020 הייתה "שינוי". מה שנראה כל כך מלא ומסתורי נשמע עכשיו שברירי ועצבני לאור מה שהיה. לא רק השתנינו, השתנינו. אנחנו שונים. אני מקווה שהתרחבנו באמפתיה, ככל שחלקנו התייצבו בעבודה יציבה, ויותר מאיתנו מתאמצים בלי סוף באופק. אולי מודעים יותר זה לזה, מתקדמים קדימה עם הערכה מחודשת לחנויות המכולת שלנו, לעובדי הבריאות, לשירותי הדואר, למורים בבתי הספר, לסופרי הקלפיות ולכוחות ההצלה הראשונים, כולל אלה שנלחמו בשריפות במשך חודשים ארוכים, או הגנו על מחאות תוך מניעת אלימות וביזה. זה היה מסובך.

מה הלאה? האם אנחנו עדיין מתנדנדים או מוכנים לשיקום? זה בסדר לא להיות בטוחים עדיין. אבל כאשר המוח הלימבי-זוחל ישחרר את אחיזתו ואינסטינקטים וסגולות עמוקות אחרות יוציאו אותנו ממצב הישרדות, נצטרך לקבל החלטה נחושה למצוא דרך מצוינת יותר אם ברצוננו לחיות חיים חופשיים יותר עם שמחה מלאה יותר. ההזמנה היא, ותמיד הייתה, לבטל את עצמנו כדי להתמקד במשמעות ובשיקום שכולנו יכולים להשתתף בהם.

"נרטיב אנוכי הוא הרסני מטבעו", אומר וולטר בספרו "הכאב ", הראשון בסדרת "הרהורים" בת ששת החלקים שלנו.

ברוח זו, BitterSweet מזמינה אתכם לצאת. מתוך עצמכם ודאגה עצמית. מתוך סטוריז באינסטגרם, שגרות טיקטוק, פידים בפייסבוק ותורים בנטפליקס. מתוך תחושה כוזבת של שליטה וקהות חושים של אדישות. חזרה לסקרנות - חזרה לאמונה קליידוסקופית, המתרחבת ללא הרף. חזרה למנוחה בידיעה של כל מה שאנחנו לא יודעים. ליבנו התרחב ונקודות המבט שלנו התרחבו. יש יותר לעשות ממה שכבר נעשה, ודרכים אחרות לראות מאשר דרך העדשה שלכם בלבד. אנו מזמינים אתכם לצאת אל ההתרגשות והאנרגיה שמגיעות עם המודעות לכך שלעולם איננו יכולים להפסיק ללמוד. יש לנו את הבחירה הזו.

זה הזמן להתמצא מחדש. לתקן את עינינו ולאמן את תודעתנו לחפש את הטוב, את היפה, את האמיתי, וליישר קו בין חיינו, את האנרגיה שלנו, את הזמן שלנו להשתתף בו בכל דרך שנוכל. אנו יכולים לקבל את אי הנוחות כהזמנה ואת ההפרעה כמתנה. משוחררים מהצורך של האגו ברלוונטיות ובחשיבות עצמית, נוכל ללמוד להופיע באופן משמעותי יותר זה עבור זה - בשמחה ובסבל. ובכך, נחזור לחיים - מלאים יותר לאחר שרוקנו וחופשיים יותר לאחר שניתנו. זה עבור זה, וזה עבור זה.

כסיפור נגדי שמופיע מדי חודש, BitterSweet הוא מאמץ משותף של עשרות אמנים-מספרי סיפורים לדחות ציניות, להתגבר על אדישות ולחגוג את הטוב. במשך עשור, אנחנו לוקחים את מה שאנחנו יודעים על הגרוע מכל שיש לעולם להציע - רק רפרוף של הכותרות ייתן לכם תחושה טובה - ועוצרים כדי להעמיק, מחפשים אור בחושך, אם תרצו. ואנחנו מוצאים אותו - כל הזמן ובכל מקום - אנחנו מוצאים אותו.

הורים, מנהלים ומגדלי שרימפס בווייטנאם סיפרו לנו את סיפורם של ספריות המפתחות דמיון חדש להמשך בנייה מחדש של המדינה, דבר הנחוץ במיוחד לנוכח ההשפעות הרבות של שינויי האקלים. בבולטימור, מנהלים ועובדי מחסן סיפרו לנו את סיפוריהם על חזרה הביתה לאחר מאסר או התגברות על מאבקים ארוכים בהתמכרות. במחלקות סרטן ילדים רבות, הורים שיתפו את סיפוריהם על הימים, השבועות, החודשים והשנים שבילו לצד מיטת ילדיהם, מקבלים טיפול אחר טיפול, נאבקים בתסמין אחר תסמין. מורים, תלמידים, מגדלי דבורים ופקידי ממשל סיפרו לנו את סיפוריהם של מוקשים, שנקברו מזמן אך עדיין גובים חיים וגפיים כיום בבוסניה והרצגובינה ובהקשרים רבים אחרים שלאחר המלחמה.

אך כשנשאלים על סיפורם, אלו שסבלו מכך כמעט ולא מדברים על עצמם. זוהי תכונה שלמדתי להעריץ מאוד. במקום זאת, הם פונים ישר להכרת תודה לאלו שהיו נוכחים, לצד הנאמנים - המתנדבים ששרדו את הלילות האפלים ביותר, המעסיקים שהחזיקו מעמד גם דרך הישנות ומכשולים, המנטורים שהמשיכו להופיע, סטודנטים אחרים ברחבי העולם שגייסו כסף עבור תותבת שתחליף קביים.

תינוקות "כוכב הבוקר" כשיגדלו ידברו על הדודות והמנתחים המופלאים שהצילו את חייהם וטיפחו אותם הרבה לפני שהספיקו לבקש עזרה או להודות. צעירים קונגו שנולדו עם פוליו ילכו בתקווה ובכבוד, כל התודה הדרושה לאומנים המומחים שריתכו את תומכי הרגליים שלהם. הנערים השחורים הצעירים מצפון מזרח וושינגטון, שלימדו אותם במנהיגות ובאופי, יספרו יום אחד סיפורים על אלה שלימדו אותם את אמנות הביטוי העצמי ואת אחריות הכוח.

פרק זה יכול להימשך לכל החיים, והוא אכן יימשך. כדי לאתגר את הסטריאוטיפים הגורפים ולפרק את הייאוש הפופולרי, BitterSweet מתמודד עם בלבול בחוכמה, קהות חושים עם אמפתיה, עייפות עם דמיון וציניות עם שכנוע. אנו דוחים הסחות דעת עם תשומת לב, ובידוד עם אינטימיות. אנו מתנגדים לאינדיבידואליזם על ידי מחויבות לקהילה, ונשמרים מפני סלבריטי באמצעות שיתוף פעולה מעשי.

סיפורים מראים לנו דרך דרך סטטיסטיקה. דרך להשתתף בבעיות שאנו נמשכים לפתור ובמערכות הזקוקות לתיקון. הכל פשוט מאוד, אנחנו יודעים, אבל לא קל.

דרך אחרת לומר זאת: "מתוק מר" הוא נרטיב מעורר אוריינטציה - כזה שאפשר לסמוך עליו שיעסוק בנושאים קשים ובמציאויות שנויות במחלוקת של ימינו, ויספק הבנה מורחבת וקווי דרך של אמפתיה, מערכת יחסים וכבוד.

אנחנו רוצים להיות מוכרים באהבתנו. מובחנים ונדיבים.

"יש לנו תקדים לדברים יפים שצומחים מקבוצות קטנות של אנשים, כמו שנים עשר", אומר שיין. "למדתי הרבה מדורותי דיי - פעילה קתולית גדולה - והיא אמרה, 'המטרה שלנו היא לא לגדול ולהתפתח, אלא לגדול ולהתפתח.'"

אני חושב שזה חלק מעבודת שינוי הכיוון שלנו - למשמע את המבט והתשומת לב שלנו מלסרוק את האופק בחיפוש אחר סימנים של נורמליות או ביטחון ולהתמקד מחדש בהזדמנויות האחת, שתיים, עשר לתת באופן רדיקלי ולאהוב בנדיבות במקום בו אנו נמצאים, עם מי שנמצא לידנו או ממש מעבר לפינה.

באשר לתפקידנו בכך, מבחינה פרקטית כשאנו מביטים קדימה לשנה הבאה, השיטה שלנו תשתנה אך מטרתנו זהה: ליצור נרטיב מתוק-מריר, קפדני מבחינה אמנותית ואינטלקטואלית, ומלא לב. נזמין קולות חדשים לסיפור ונרחיב את החיפוש שלנו עד כמה שניתן.

אנו בוחרים לאמץ את הזמן הזה כהזמנה לבחון מחדש כמה סיפורים מדהימים שסופרו מזמן. עם נקודת מבט רעננה ונגיעה אמנותית, נחגוג את הארכיונים שלנו. סיפורים של ארגונים כמו Little Lights, Life Pieces to Masterpieces, We Are Family, Healthy Babies Project, Stephen's Children, StandProud, Red Wiggler ורבים אחרים. ארגונים אלה החזיקו מעמד ועבודתם מעוררת השראה וחיונית מתמיד, מרפאת ומשקמת באופן ייחודי.

שישה סיפורים מתרחשים בעיר הולדתנו וושינגטון די.סי., שהיא כמובן אידיאלית הן מבחינת עלות והן מבחינת בטיחות הקורונה (אין צורך לנסוע) ומשמעותית במיוחד בהתחשב בהשפעת שנת 2020 על העיר שלנו בפרט. אנו זוכים לחגוג כמה מהאנשים והארגונים הפחות מוכרים והנפלאים ביותר במחוז.

במקומות אחרים בארה"ב, נציג מחדש את הצעירים מעוררי ההשראה שניהלו את קפה אולד סקול בסן פרנסיסקו, את החקלאים האלופים של רד וויגלר בג'רמנטאון, מרילנד, ואת מחסן ההזדמנויות השניות בבולטימור. ומעבר לאוקיינוס האטלנטי, אנו פונים עמוק אל הארכיונים אחר ההשראות העתיקות ביותר שלנו מרפובליקת קונגו, מצרים וקניה.

כמובן, אנו עדיין מחויבים לספר סיפורים חדשים, אך עד שנסיעה בטוחה תחזור לאפשר, איננו יכולים לסכן את רווחתם של הצוותים שלנו או של הארגונים (ואנשיהם) שנבקר בהם. בשנת 2020, התכוונו להביא לכם את סיפוריהם של ד"ר מוקווגה וקרן פאנזי של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, ושל פרומונדו גלובל עם עבודתם הגברית לריפוי אלימות מגדרית, ואת מפעל המיחזור החדשני של Sure We Can שמעסיק כמה מהפגיעים ביותר בברוקלין, ואת בוקסוויל בברונזוויל (הצד הדרומי של שיקגו) וסולאר סיסטר בטנזניה, שתיהן מטפחות צמיחה יזמית.

סיפורים אלה נשארים ברשימת האירועים שלנו ואנו להוטים להפיק אותם כאשר איומי המגפה ישככו והארגונים לא ייפגעו במיוחד מביקורינו. כדי להמשיך ולעזור לנו לבנות צבר סיפורים לשנת 2022, אנא תנו הצעת הצעות לארגונים שתרצו לראותם מופיעים ב-BitterSweet Monthly.

אני מקווה שעד עכשיו הבנתם שאתם קוראים את הסיפור הזה באתר החדש שלנו, שעוצב בהתאם למותג החדש שלנו. ביצענו השקעות משמעותיות בפלטפורמה ובתשתית המותג כדי שנוכל לבנות ולהתפתח להזדמנויות תוכן חדשות ולהתפתח לשותפויות חדשות.

לאחר שקיבלנו תגובות אדירות לפודקאסט הראשון שלנו (שפורסם בן שישה חלקים לצד סדרת Contemplations שלנו), צוות BitterSweet מינה את רוברט ווינשיפ, תורם ותיק, לקחת את ההגה ולהפיק פודקאסט שנתי (חודשי) לצד כל סיפור שאנו מפרסמים. אנג'לה וו, תורמת ותיקה נוספת ל-BitterSweet, וקרולינה סוטו ישתפו פעולה על התוכן, ואנחנו לא יכולים להיות יותר נרגשים להוציא את זה עבורכם בשנה החדשה עם הפרק הראשון שלנו שייצא ב ^-18 בינואר היוקרתי.

בנוסף, מנהל השיווק החדש של BitterSweet, אובי אוקולו, מעצב בחריצות חזון לעוד אירוע ראשון - פסטיבל סרטי סיפור הכולל את ההגשות הטובות ביותר מכם, קוראינו, בנושא BitterSweet של דחיית ציניות, התגברות על אדישות וחגיגת הטוב. כן, יהיו פרסים וכן, נתכנס (אנו מקווים). בנוסף, כן, יש מיליון פרטים שעדיין צריכים לעבוד עליהם. אבל התחילו לחשוב, התחילו לשתף עם יוצרים שעשויים להתעניין בהגשת עבודות חדשות - צלמים, סופרים, יוצרי סרטים, מוזיקאים. בואו נחלום יחד על כל מה שזה יכול להיות.

כשאנו מסיימים שנה מאתגרת ביותר ונכנסים לשנה חדשה, מאתגרת אחרת, אנו מזמינים אתכם להתחייב לחיים של נרטיב נגדי זה. קשה במיוחד ליצור דרך כאוס, להיאחז איתנה דרך אי ודאות, אבל אנחנו עושים את זה. אנו מברכים על המציאות הקשה ונכנסים עמוק לתוכה כדי לשלוף ניצוצות של תקווה ויציבות, חוסר אנוכיות ונדיבות שכולנו יכולים לקבל עידוד וצמיחה. באמצעות סיפור סיפורים אנו שולחים רוח על פני הגחלים ומקווים שהן יהפכו ללהבות. אור חדש - נועז יותר, בהיר יותר, חזק יותר - שמכוון אותנו למה שמשמעותי, מושך אותנו לעבודה שלנו. אני בהחלט מקווה שתצטרפו אלינו כקוראים ומשתפים נאמנים - ותעזרו לנו לעשות יותר.