מָבוֹא
מספר גבוה מהממוצע של אנשים ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DR Congo) סובלים מנכויות בגפיים התחתונות. סכסוכים וחוסר יציבות באזור תרמו לבעיה, וטיפול רפואי נחוץ מאוד הוא נדיר, במיוחד באזורים הכפריים.
כדי לסבך את העניינים עוד יותר, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו היא אחת המדינות העניות בעולם, כך שגם במקומות בהם טיפול זמין, הורים לעיתים רחוקות מסוגלים לשלם עבור ציוד מתקן מתאים שיכול לעזור באופן דרמטי לילדיהם.
"למרות שהנהנים שלנו הם בעיקר צעירים ששותקו מפוליו במהלך שנות חייהם הראשונות, או ששותקו כתוצאה מזריקות לא מומלצות בירכיים במהלך טיפול במלריה, StandProud תומכת גם ב-ACDF כדי לסייע לצעירים הסובלים מצורות קלות יותר של שיתוק מוחין, אלו שנולדו עם רגליים קלות, וחלקם עם פגיעות בחוט השדרה (כולם היו מרותקים בעבר לכיסאות גלגלים במשך שנים רבות)." - ג'יי נאש, יו"ר
לרוב ניצולי הפוליו אין דרך לנוע מלבד לגרור את עצמם על הקרקע. למרות שיעור הנכות הגבוה, הסטיגמה הקשורה לשיתוק נותרה ומשמשת כמחסום לחינוך ותעסוקה עבור קורבנות השיתוק.
StandProud ושותפתה המקומית ACDF (Association Congolaise Debout et Fier) מייצרות מדי שנה גשר ליישור שיניים למאות מטופלים ומבצעות אלפי תיקוני גשר ליישור שיניים בחינם. מטופלי StandProud לא רק הולכים בכבוד רב יותר, אלא גם משולבים באותם בתי ספר כמו ילדים אחרים. כפי שמציינים לעתים קרובות מבקרים בששת מרכזי StandProud/ACDF, מטופלי StandProud הם בדרך כלל גם רקדנים ושחקני כדורגל נלהבים וחסרי מודעות עצמית, הנוחים עם מוגבלויותיהם ומגלים בגלוי גישות חיוביות כלפי החיים.
עמותת StandProud, הפועלת כיום בשש ערים בקונגו - גומה, בוניה, בוטמבו, קלמי, לובומבאשי וקינשאסה - מחזירה תקווה וכבוד לילדים ובני נוער החולמים לשחק כדורגל ונואשים לרקוד.
התגברות על מכשולים
אוכלוסיית הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, המונה 72 מיליון תושבים, מורכבת מ-350 קבוצות אתניות שונות הדוברות חמש שפות רשמיות ומאות שפות מקומיות.
באזורים העניים והכפריים של קונגו, חיים של מוגבלות משמעותם סטיגמה, חוסר הזדמנויות ומכשולים משמעותיים לחינוך.
הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DR Congo), שנודעה בעבר בשם זאיר, נמצאת במרכז אפריקה והיא ביתם של משאבי טבע עצומים. נהר קונגו, החוצה את המדינה ממזרח למערב, הוא אחד הנהרות הגדולים בעולם, ואם ינוצל, יוכל לייצר מספיק חשמל הידרואלקטרי כדי להפעיל את כל היבשת. יער גשם טרופי מכסה את רוב הקרקע ונחשב ל"ריאה השנייה" של כדור הארץ, אחרי יער הגשם באמזונס. כמות המגוון הביולוגי היא מדהימה, כאשר מינים חדשים של בעלי חיים וצמחים עדיין מתגלים. אדמה פורייה מייצרת שפע חקלאי, ומרבצי זהב, יהלומים, נחושת, אורניום, נפט, גז ומינרלים נמצאים בשפע.
למרות העושר הטבעי של המדינה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו היא בין המדינות העניות בעולם, שבה 89% מהאוכלוסייה מתפרנסת מפחות מ-2 דולר ליום , והיא מדורגת באופן עקבי בתחתית או קרובה למדד הפיתוח האנושי השנתי של האו"ם. יש מעט כבישים או מסילות ברזל, ומערכות הבריאות והחינוך שלה לוקות בחסר באופן משמעותי. על פי ההערכות, כ-10 מיליון קונגולזים סובלים ממוגבלות פיזית.
הפער בין שתי התמונות הללו של אומה אחת נגרם עקב חוסר יציבות פוליטית, ניצול והיסטוריה מלאה בזוועות, טרגדיות ותאוות בצע שלא ניתן לתאר. ה-BBC מציין כי "עושרה הטבעי משך אליו הרפתקנים, אדוני מלחמה, ממשלות מושחתות ותאגידים חסרי מצפון, וחילק את האוכלוסייה לקבוצות אתניות מתחרות".
סכסוך קטלני והרסני ביותר בשנות ה-90 נודע כ"מלחמת העולם של אפריקה". הוא הביא למותם של יותר מ-5 מיליון בני אדם והוא הסכסוך העקוב מדם ביותר מאז מלחמת העולם השנייה. נכון לעכשיו, סכסוכים במזרח הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו הביאו ליותר מ-2 מיליון עקורים פנימיים ויותר מחצי מיליון פליטים.
חיים של קושי
חיסונים גרועים נגד מלריה, התפרצויות פוליו ודלקת קרום המוח, פגיעות בחוט השדרה ומומים מולדים כמו רגליים קלועות תרמו כולם לשיעור הנכות הגבוה בקונגו הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. ובמדינה שבה ההערכה היא ש-82% מהאוכלוסייה אינה מועסקת כראוי או מובטלת, נכות מהווה מכשול גדול עוד יותר לחופש כלכלי לא רק עבור האדם עם הנכות, אלא גם עבור משפחתו.
בעוד שרבים יכולים להשתמש במקל הליכה בשילוב עם תומכי רגליים אורתופדיים, המצב הכלכלי בקונגו מבטיח למעשה שאנשים עם מוגבלויות והורים לילדים עם מוגבלויות כמעט ולא יכולים להרשות לעצמם ציוד זה. מערכת הבריאות אינה מסוגלת לספק את הטיפולים המתאימים או במחירים נוחים ולממשלה אין סיוע זמין.
חסמים לחינוך
לאנשים עם מוגבלויות בקונגו הרפובליקה הדמוקרטית יש מעט אפשרויות והם נאלצים לנוע כמיטב יכולתם - פעמים רבות לזחול על הידיים והברכיים - מה שיוצר קשיים. בעיות של אינטגרציה חברתית, דחיקה, חוסר גישה לחינוך, חוסר יכולת לממש את הפוטנציאל שלהם וכישלון להשתתף באופן מלא בחברה. ילדים מושפעים במיוחד, ורק חלק קטן מהילדים עם מוגבלויות בקונגו הרפובליקנית הולכים לבית הספר עקב אפליה וחוסר נגישות ומשאבי חינוך מיוחד.
לתוצאה הסופית יש השפעה לא רק על ילדים אלה, אלא גם על תחזית החברה בה הם חיים. ללא חינוך, הדורות הבאים לא יוכלו לתרום לצמיחה כלכלית וליציבות במדינותיהם, מה שיוביל לבעיות חברתיות חמורות יותר בהמשך הדרך. גישה לחינוך יסודי היא אחד מעמודי התווך של יעדי הפיתוח של המילניום, קבוצה של יעדים מוגבלים בזמן וכמותיים לטיפול בעוני קיצוני על היבדיו הרבים. כאשר ילדים עם מוגבלויות נמנעים מגישה לחינוך, ההתגברות על העוני ברמה האישית והמדינתית הופכת למאתגרת הרבה יותר.
אפילו בעיצומם של נסיבות קשות שכאלה, ישנן חדשות טובות. StandProud נכנסת לתוך הפער הזה ומציעה את הסיוע הרפואי והחברתי הדרוש כדי לאפשר לאנשים עם מוגבלויות להשתלב בחברה, ללמוד בבית הספר ולתרום לפיתוח ארצם.
אוליבייה
קחו לדוגמה את אוליבייה. בשנת 2003, אוליבייה התגורר במחנה עקורים פנימי ליד לובומבאשי, לאחר שנמלט מלחמות בין הממשלה לכוחות המורדים. הוא איבד את אביו בשנת 2000 ואת אמו שמונה שנים מאוחר יותר. אחותו הגדולה טיפלה בו לאחר מות אביו, אך המשפחה לא יכלה להרשות לעצמה לשלם את שכר הלימוד שלו, קל וחומר התערבות כירורגית לטיפול בכף רגלו המנוקדת. לאחר מכן הוא פגש את StandProud/ACDF. הארגון סיפק לו את הטיפול הכירורגי לו הוא זקוק ושילם את שכר הלימוד שלו. אוליבייה הולך כעת למרחקים ארוכים ללא קושי, משחק כדורגל ומשחק זוג בעיטות מועדפות על שתי רגליו. הוא הרבה יותר מהנכות שלו. אוליבייה חזק, מוכשר, אינטליגנטי ואמיץ ורוצה להיות עורך דין כשיגדל כדי שיוכל לייצג את האינטרסים של אנשים עם מוגבלויות בקונגו הרפובליקה הדמוקרטית.
הטרנספורמציה
מאמר מצולם של סטיב ג'טר ממחיש את כוחה של הניידות. עבור ילדים אלה, הליכה פירושה היכולת ללכת לבית הספר, למצוא עבודה, לשחק כדורגל ולרקוד. עקבו אחר המסע הזה וקבלו הצצה לחיים שהשתנו.
Steve Jeter's photo essay illustrates the power of mobility. Follow along this journey and get a glimpse into lives transformed.
סטיבן ג'טר
Un Architecte traces the will of one boy, Landry, to play football and the master craftsman who gives him the means to attempt that goal.
ברנדון בריי
עדשה שונה
"כשהכרנו את הקהילה המדהימה הזו של אנשים בקונגו הרפובליקה הדמוקרטית, התברר מהר מאוד שאין להם סבלנות רבה כלפי אלו שרואים בהם רק כנכים, בעלי מוגבלויות וחסרי יכולת. בשיחות הראשונות שלנו גילינו שרבים מהם אפילו לא רצו לדבר על חייהם מול המרכז, המנגנון המשנה חיים והשיקום שקיבלו שם. לאחר שבילו איתם יותר זמן, שיחקו כדורגל, ערכו מסיבות ריקודים וכו', נהיה לנו קשה יותר ויותר להתמקד במוגבלויות הללו בכלל. כל הזמן הראו לנו את כל הדרכים הרבות שבהן הם מסוגלים ועצמאיים."
אחד הרעיונות שלנו לסדרת התמונות הזו היה להעביר את תחושת הניתוק של הפרט מהמוגבלות. נעליים אלו, שננעלות על ידי כל מי שנמצא במרכז, מהמנהל ועד לתלמיד הצעיר ביותר, עוצבו מחדש במומחיות בסדנה שלהם עם לוחות מתכת וברגים, על מנת להתחבר לתומכי הרגל המייצבים.
בסופו של דבר הקביים וסדי הרגליים הפכו לשניים - לעיתים היה קל באופן מפתיע להסתכל מעבר לסדינים וכמעט לשכוח שכל אחד מהם התגבר על מוגבלויות משתקות שכאלה.Steve Jeter, Photographer
The shoes symbolize the struggles that unify this community as a whole, but by photographing them as separate, sterile objects we hope to reflect the fact that these disabilities in no way define any of the members of that community.
סטיבן ג'טר
עומד וגאה
כל נער/ה המגיע/ה ל-StandProud מבלה/ת מבלה מספר שבועות או חודשים באחד מששת בתי השיקום, וכולם/ות מוזמנים/ות לחזור ולקבל טיפול בכל שלב. חלקם אף יהפכו לתושבי קבע, לאחר תהליך אבחון יסודי המזהה חסמים משמעותיים לבריאותם בבית. במרכזים, אחרים בעלי ניסיון בשיקום יכולים לעקוב מקרוב אחר בעיות או ריפוי לקוי שאולי אינם ברורים למשפחות בבית.
טיפול מעולה, ממקור מקומי
הגישה צרה ועמוקה, ומתמודדת עם אתגר גדול עם מטרה ממוקדת מספיק כדי ליצור השפעה משמעותית: לשרת צעירים קונגוניים בגילאי 5 עד 25 באמצעות גשרים שהארגון יכול לייצר בעצמו. העיצובים המותאמים אישית שלהם משתמשים בחומרים וכוח אדם מקומיים - המסופקים לעתים קרובות על ידי מוטבים שהפכו לבעלי מלאכה מיומנים - כך שהמודל שם עדיפות לקיימות.
המוטבים מגיעים עם כמה רקעים משותפים: פוליו בילדות, טיפול מונע נגד מלריה שאינו מטופל כראוי, דלקת קרום המוח או מומים מולדים. הצוות ב-StandProud למד את הדפוסים והצרכים הייחודיים של כל אחד מאלה. הגשרים שלהם נועדו לחזק שרירים מוחלשים ולאמן מחדש את המפרקים לתמיכה בגוף, במקום להסתמך על הסד או על חלקי גוף אחרים. לאט לאט, רגליים וכפות רגליים לומדות מחדש את הסדר המקורי שלהן ומשרתות שוב את ייעודן. מקרים חמורים יותר הזקוקים לתיקון מפרקים או יישור מחדש עשויים לדרוש ניתוח או מספר שבועות של גבס, שניתן לארגן את שניהם.
בשיתוף פעולה עם
מבחינה מבנית, StandProud הוא ארגון ללא מטרות רווח שבסיסו בארה"ב, בריטניה ושוויץ, המשתף פעולה כדי לתמוך בעבודתה של L'Association Congolaise Debout et Fier (ACDF). במדינות אפריקאיות רבות, למונח המשפטי "התאחדות" יש משמעות תרבותית עשירה. הוא מצהיר שקבוצת אנשים התאחדו מתוך צורך, זהות או חוויה משותפים. ניתן לדמות זאת בצורה הטובה ביותר לחברותא, המכריזה בפומבי שאנו קשורים יחד מתוך בחירה או הכרח, ולעתים קרובות, משניהם.
כעמותה, StandProud/ACDF מורכבת בעיקר מאנשים החיים עם מוגבלויות. רבים בחרו להישאר חלק מרשת התמיכה, וגילו ייעוד בטיפול ותמיכה באחרים, ממש בעקבותיהם.
רבים מהצעירים שהם משרתים התרגלו לציפיות נמוכות ולהנחות לא אנושיות. StandProud מציעה קהילה שבה אנשים עם מוגבלויות מתאחדים כדי לחלוק את כוחותיהם זה עם זה.
את חדשה וכמעט ולא דיברו לך ישירות בעיניים? את מוצאת את הסד החדש שלך לא נוח? נאמר לך שלימודים הם לא אופציה עבור מישהו שלעולם לא יהיה "נורמלי"? לא כאן - לא עוד. לעמוד בגאווה זו דרך חיים.
StandProud מעודד תלמידים שבתיהם תומכים לחזור לבתי הספר ולקהילות המקומיות שלהם. לעתים קרובות, משמעות הדבר היא מתן תמיכה כספית עבור שכר לימוד עבור אלו שמשפחותיהם אינן יכולות להרשות לעצמן.
עם שובם לבית הספר, צעירים וצעירות אלה קובעים סטנדרט חדש לחיים עם מוגבלות. הם מאתגרים ציפיות ומאתגרים הנחות יסוד. הם הופכים לשגרירים של הפוטנציאל של אלו החיים עם מוגבלויות והם מרחיבים את החזון מעורר ההשראה הזה הרבה מעבר לקירות הבתים. אלו שאולי נאמר להם שהם מקוללים ומנודים חוזרים לקהילותיהם בביטחון.
מתוך ניסיון משותף זה, האגודה פועלת בבתי ספר ובקהילות אליהם חוזרים המוטבים שלה לגור. הם עוזרים לפרוק את המסתורין של מוגבלות ולחנך לגבי סיבות וטיפולים נפוצים. תקוותם היא לשמש כקול למען מרחבים והזדמנויות מכלילים תוך המשך תמיכה בנער אחד בכל פעם כדי לגלות את הפוטנציאל שלו כאנשים שלמים.
