גשם חזק
"לא יכולתי לזהות את הרגע המדויק", אומרת בקי, "אבל ידעתי שכאשר השיטפון הגיע למסדרון והתחיל לעלות במדרגות אנחנו בצרות. והיינו בצרות גדולות".
זה לא היה השיטפון הראשון בעיירה ריינלה, אבל הוא היה ללא ספק הגרוע ביותר, והגיע לממדים קטלניים במהירות מסחררת. מה שנראה כמו סופת גשם רגילה הפך במהרה למבול שוטף שלא פסק.
בהתחלה בקי לא דאגה יותר מדי. "גרנו ליד הנחל, אז ידענו שהוא עלה הרבה", היא מסבירה. "חשבתי שהוא פשוט ייכנס, והוא יפסיק. אבל הגשם המשיך לרדת גשם וגשם וגשם וגשם." המים הגיעו במהירות ובעוצמה, ובתוך שעות ספורות הם שטפו דרך הבית ועלו במדרגות, והובילו את בקי ובעלה לקומה השנייה, שם הם נותרו לכודים בזמן שחיכו לשיטפון.
"זה היה כל כך גרוע שלא היה לנו לאן ללכת לשירותים... זו הייתה אחת החוויות הכי משפילות שעברתי אי פעם, וגם מפחידה... איבדנו הכל."
בקי גילקסון היא רק אחת מתושבים רבים שחייהם התערערו על ידי השיטפון העצום והבלתי צפוי של 2016.
The flood of 2016 nearly wiped out an entire town. But through hard work and determination, the Appalachia Service Project is helping Rainelle to rebuild. One board, one nail, one foundation, one roof, one house at a time, ASP is bringing people home.
סטיבן ג'טר
ריינל, מערב וירג'יניה, היא עיירה בת 1,500 תושבים. היא ממוקמת בקצה המערבי ביותר של מחוז גרינברייר, הקצה הדרום-מזרחי של המדינה. במשך עשרות שנים היא שימשה כמקום בו שכנה חברת Meadow River Lumber Company, מנסרת העץ הגדולה בעולם.
העיירה שוכנת גם למרגלות קערה גיאולוגית, מוקפת מכל עבר ביער השופע של מערב וירג'יניה. היא חצויה לשניים על ידי נהר המדו - נתיב מים נעים, אך בכל זאת מייצג צלקת על העיר. כאשר שיטפון בן אלף השנים הזה עלה בנהר המדו ושטף את גדותיו, הוא שם את ריינל על המפה כעיר שכמעט איבדה את הכל.
למעלה : רחוב ראשי בריינל, מערב וירג'יניה / משמאל: שלט בפארק אליוט מציג את קו השיטפון של 2016. המים הגיעו לגובה זה, הרסו בתים וזרעו הרס ברחבי העיר. / מימין: נהר המדו נראה רגוע, אך היה מספר פעמים מקור להרס בעיירה הררית קטנה זו. / קרדיט: היילי סדלר
חלק מהתושבים קיבלו צ'קים מ-FEMA, בסכום מקסימלי של 33,000 דולר, שחלק ניכר מהם ישמש לדיור, בין אם שכר דירה, מחסה זמני או תיקונים.
כל תושב הרגיש את הטרגדיה. כולם איבדו משהו או מישהו. בסך הכל, 16 בני אדם במחוז גרינברייר נהרגו, ו-90% מהבתים והעסקים ניזוקו או נהרסו .
For Mayor Andy Pendleton, Rainelle is synonymous with home. She holds up a coin that displays the town motto, "a town built to carry on," and a painting of the streets submerged in water in the days following the flood.
היילי סדלר
"הרגשתי כאילו היינו חלק מתיבת נוח", אומרת בקי. "והאם היינו שניים מהאנשים שייוושעו או שניים מהאנשים שמתו? כי האנשים שגרו מעבר לרחוב שלנו - הגבר נפטר במבול, והאישה נפטרה כמה ימים אחריו כי היא לא יכלה לחיות בלעדיו. הם היו נשואים הרבה יותר מ-50 שנה, כנראה קרוב יותר ל-60. והבית שלהם לא נהרס, אבל הם לא יכלו לגור שם יותר. הם פשוט לא יכלו. אז זה פשוט היה... זה היה מפחיד."
אירוע יחיד זה שינה את מסלולה של עיירה שלמה, ובימים שלאחר מכן, רבים תוהים: האם ריינל אי פעם תתאושש או שמא מדובר בעוד קורבן, שריד מימים עברו?
בית הופך לבית
כריס שרודר היה רק חודשיים בתפקידו בהובלת פרויקטים של תיקוני בתים עבור ארגון בשם Appalachian Service Project (ASP) במחוז גרינברייר כשההצפה פגעה. רמות הרס היסטוריות כיסו את מדינת מערב וירג'יניה, אך העיירה ריינל סבלה בצורה הקשה ביותר.
כריס שרודר מהרהר על זמנו עם ASP בעיירה קטנה אך עמידה זו. / קרדיט: היילי סדלר
כריס נזכר באופן שבו אירועי ה-23 ביוני 2016 והימים שבאו לאחר מכן זעזעו את הקהילה והעבירו את המיקוד של ASP באזור.
"ריינל היא עיירה קטנה, צמודה, עם בתים ובניינים בשורה זה לצד זה. משהו כמו שיטפון בסדר גודל כזה משפיע על כולם. צד אחד של רחוב יכול להיהרס לחלוטין, והצד השני, בקושי נגע, אבל אפילו לאלה שיצאו בסדר היו משפחה, שכנים או חברים שאיבדו הכל."
מתנדבי ASP נתקעו לצד תושבים ותיקים, והתגובה הייתה פה אחד: איך נוכל לעזור?
"אנשים התאחדו מיד", אומר כריס. "כשיש אנשים שחיים באוהלים וגרים ברחובות וכל מה שיש להם ופנים הבית שלהם ברחובות... אין לך ברירה אלא להתגבר. אין ברירה אלא להבין את זה."
שריד מהריסות השיטפון של מישהו שלא יכל להרשות לעצמו לבנות מחדש - מראה רגיל מאוד ברחבי העיר ותזכורת נראית לעין לשיטפון, אפילו לפני שנתיים. / קרדיט: היילי סדלר
ASP הצטרפה למאמצי הסיוע, בשיתוף פעולה עם ארגונים מקומיים אחרים. יחד, הם פעלו כדי להעריך את הנזק ולקבוע כיצד לסייע בצורה הטובה ביותר לאנשים ולהכין אותם לדרך קדימה, תוך הפחתת הסיכון לשיטפונות עתידיים.
"משאבים זרמו פנימה – עצים, אספקה, בקבוקי מים, כוח אדם, כל דבר – אנשים מהאזור ומכל רחבי הארץ התאחדו", אומר כריס. עבודות סיוע הן בדרך כלל זמניות, כלומר אנשים וארגונים מתחילים לעזוב ברגע שההצפות שוככות, אך לא כך היה עבור ASP. זמן רב לאחר שארגונים אחרים התאוששו ועברו למצבי חירום אחרים, ASP נותרה מחויבת להישאר עד שהעיירה תתאושש לחלוטין.
אבל מהי משמעותה של התאוששות? האם מדובר בבתים שנבנו מחדש? עסקים שנשפצו? כלכלה שנמשכה לחיים? או משהו עמוק עוד יותר?
בימים שלאחר השיטפון, מתנדבים החלו לקבל בקשות, להיפגש עם תושבים, להעריך צרכים, ולאחר מכן החלו את בניית ביתם החדש הראשון ב-15 בספטמבר 2016. בדיוק חודש לאחר מכן, הבית הראשון הושלם ונמסר לבקי ולרוס גילקסון.
בקי גילקסון מחזיקה את נכדה שזה עתה נולד במטבח ביתה שנבנה ב-ASP. / קרדיט: היילי סדלר
בקי נזכרת ברכבת הרים של רגשות, מוקפת בגאות ושפל קיצוניים ומעורפלת בכל מה שביניהם. "כדי לקבל את התחושה של להיות כל כך אומללה, מאיבוד הכל... ועד לגלות שאנחנו הולכים לקבל בית חדש לגמרי... פשוט הצפתה אותנו רגשות."
היא זוכרת שהרגישה הכרת תודה ועצב בו זמנית, כשהיא מודה שלעולם לא יכלו להרשות לעצמם להחליף את ביתם ללא עבודתה של ASP, אך גם מתאבלת על כל מה שאבד. "כמו שבעלי אמר, '30 שנות חיים הפכו לאשפה'", מספרת גב' בקי על סקירת הנזק. "צפינו בהם מפנים את זה". כשאתה הולך בעיר, כמה נכסים עדיין מנוקד בערימות של רהיטים, צעצועים וכלים ספוגים במים לצד ערימות של עצים הרוסים ופחיות צבע.
אבל כמו העיירה, בקי המשיכה הלאה. וכך גם עבודתה של ASP. "הם נכנסו לפעולה, ומיד לאחר מכן היה לנו בית חדש." היא נזכרת ברגע בו קיבלה את המפתחות לביתם החדש. "אל תיתן לי אותם," אמרה. "אני רועדת מדי מכדי לפתוח את הדלת."
"אני אוהבת את זה בכל פעם שאני נכנסת מהדלת הקדמית או מהדלת האחורית, בכל מקרה", אומרת בקי. "זה לא משנה. זה בית. זה לא בית, זה בית." / קרדיט: היילי סדלר
באופן טרגי, ראס גילקסון (המכונה בקהילה "קואץ' ג'") נפטר חודש בלבד לאחר השיטפון. "אתם יודעים, אחרי שקיבל את הבית החדש הזה הוא לא הספיק לישון בו לילה אחד, ואני עדיין מתגעגע אליו."
האובדן של בקי לא מוחלף בבית חדש, אבל ביתה החדש מאפשר לה להתקדם. "אני יודעת שהוא כאן", היא אומרת. "אני יודעת שהוא אוהב את הבית הזה, והאנשים בקהילה היו כל כך טובים אליי".
"והחבר'ה מ-ASP עדיין באים ומדברים איתי. וכריס, אם הוא בעיר הוא תמיד עוצר לשאול, 'מה שלומך, גברת בקי?' ואני אומרת, 'אני נהדר, כריס. זה מדהים. אני אוהבת את המקום הזה.'"
תמונות משפחתיות מסודרות על המרפסת בביתה של בקי, כולל תמונה של בעלה המנוח, המאמן ג'י. / קרדיט: היילי סדלר
"אני כל כך מתרגשת כשאני מדברת על זה", היא מודה. "ASP, אין אף אחד יותר טוב מאנשי פרויקט השירות האפלצ'יאני. הם כל כך אדיבים ואוהבים ונתנים, כל כך נתנים. [אפילו] חודשים על גבי חודשים אחרי."
גם כריס מרגיש את הרגש. "זו הייתה תקופה מתוקה-מרירה עבור ריינל כולה - בעקבות הטרגדיה, אבל גם עם התקווה להחלמה... [מאמן ג'] היה השראה לקהילה."
והיום, ההשראה הזו ממשיכה לחיות דרך בקי, שממשיכה לתרום ולתמוך במאמצי השיקום. "אני מקבלת כרטיסי ASP קטנים", היא אומרת, "ואני תמיד מנסה לשלוח מה שאני יכולה כדי לעזור למישהו אחר שזקוק לבית כמונו".
מגפיים על הקרקע
הכומר גלן "טקס" אוונס ייסד את פרויקט שירות האפלצ'יה (ASP) בשנת 1969 במטרה פשוטה ומוצהרת של הפיכת בתים ל"חמים, בטוחים ויבשים יותר" עבור משפחות נזקקות. ברחבי אזור האפלצ'יה - וירג'יניה, צפון קרוליינה, מערב וירג'יניה, טנסי וקנטקי - ASP מסייע לתושבים לענות על צרכיהם הבסיסיים ביותר לדיור בטוח.
במהלך 50 השנים האחרונות, כמעט 400,000 מתנדבים מכל רחבי המדינה התאחדו כדי לתקן כמעט 18,000 בתים.
בהתחלה, זה התכוון בעיקר לתיקוני בתים, אבל ככל שהצרכים התפתחו, כך גם הארגון. וכך, מה שהחל כקבוצה של 50 איש ששיפצו בתים באזורים כפריים של קנטקי התרחב מאז וכולל תיקוני בתים, שיקום בתים וסיוע באסונות ברחבי אזור האפלצ'יה.
ASP ניגש לכל צורך עם שאלה עיקרית אחת: "כיצד נוכל להוסיף את הערך המרבי?" בעוד שלעתים קרובות הבתים עוקבים אחר סגנון דומה, אין תבנית לגישה לכל בית, אלא כל מצב מוערך באופן פרטני כדי לקבוע כיצד ASP יכול לעזור ולתמוך בצורה הטובה ביותר בצורכי הקהילה ותושביה.
פרויקט השירות האפלצ'ים מסתמך במידה רבה על מתנדבים - 15,000 משרתים ב-30 מחוזות במהלך חודשי הקיץ, ומשלימים בדרך כלל כ-500 תיקוני בתים.
Volunteers from across the country come together to help rebuild and repair homes. ASP also partners with local organizations, in this case a group of highly-skilled volunteers from Christian Public Service.
היילי סדלר
זהו תהליך שעובד משום ש-ASP מאמינה בבניית מערכות יחסים. "למרות איך זה נראה באתר בנייה, או בכל יום נתון", אומר כריס, "אנחנו לא עוסקים בבנייה; אנחנו לא עוסקים בתיקוני בתים; אנחנו עוסקים באנשים, ובאופן ספציפי, בסיוע לאנשים".
"רוב האנשים האלה חיים בתנאים ירודים, חלקם בתנאים נוראיים, חלקם חסרי בית", ממשיך כריס.
כריס מבקר את דון קרוז, תושב ותיק, בביתו החדש שנבנה על ידי ASP. / קרדיט: היילי סדלר
לעוני פנים רבות, ואנשי אזור האפלצ'יה הכפרי אינם זרים לקשיים כלכליים. למעשה, על פי נתוני מועצת הסיוע לדיור משנת 2012, 17.2 אחוזים מתושבי הכפר חיים מתחת לקו העוני (כמה נקודות מעל הממוצע הארצי של 14.9 אחוזים) .2 ודיור בר השגה הוא אתגר מיוחד באזורים כפריים רבים. מחירי הדיור עשויים להיראות נמוכים ובמחיר סביר יותר לעין החיצונית, אך זה לא מסביר את רמת החיים הנמוכה יותר ואת היעדר ההזדמנויות הכלכליות.
קריאה / משבר הדיור השקט של אמריקה הכפרית
ללא כסף לתיקוני בתים ומחסור באפשרויות להשכרה, אנשים רבים ניצבים בפני האפשרות של תנאי דיור ירודים ולהשאיר את החיים באפלצ'ים מאחור.
לדברי כריס, זה הופך את העבודה ש-ASP עושה לחיונית הרבה יותר. "בלי קשר למה שזה דורש, בלי קשר למה שזה אומר, בלי קשר לבקרים המוקדמים, הלילות המאוחרים, סופי השבוע, [זה] לא משנה." הצורך גובר על הקורבן.
"נראה שאנחנו משרתים את המשפחות האלה יותר", אומרת קייטי ארסה, "אבל אנחנו בהחלט מקבלים מהן יותר".
קייטי ארס, עמיתת ניהול תיקים, ASP / קרדיט: היילי סדלר
קייטי, שכעת כעמיתת ניהול תיקים במשרד גרינברייר של ASP, התחילה את דרכה כמתנדבת בימיה הראשונים. מה גרם לה לחזור כל קיץ? האנשים.
היא למדה במהרה שקשר אנושי הוא לעתים קרובות בעל ערך לא פחות מבניית בתים. "אנשים... רק רוצים שמישהו ישמע אותם, שיכיר בכך שהם חשובים ומה שהם עוברים זה חשוב וראוי להכרה מסוימת."
הנגיעות האנושיות הקטנות הללו עושות את כל ההבדל, והן הופכות את חוויית ה-ASP לטרנספורמטיבית עבור מתנדבים ובעלי בתים כאחד. "אנחנו מקבלים את ההזדמנות להראות לאנשים שלא משנה מי אתה או מאיפה אתה בא", אומרת קייטי, "כולם צריכים קצת עזרה".
בתוך מטה ASP גרינברייר: משמאל: תמונות של מקבלי תרומות תלויות על הקיר ומשמשות כתזכורת לקיומו של ASP. / מימין: פתקי תודה בכתב יד מעטרים את שולחנות הדיקט. / קרדיט: היילי סדלר
ASP מתייחסת לעצמה כאל משימה יחסית עם בנייה בצד. המטרה היא לשרת לצד המשפחות איתן היא עובדת, להכיר בצרכים, אך גם להבין את התרבות העשירה והקהילה שכבר קיימת. מתנדבים ותושבים בונים קשרים ולומדים זה מזה. בכך, הארגון משיג מטרה משנית: חציית פערים ושבירת מחסומים. החוויה מחליפה סטריאוטיפים באינטראקציה אנושית אמיתית. ברגע שהם נועלים את הקרקע, מתנדבים לומדים לעתים קרובות לראות אחרת.
"מעולם לא חשבתי שאגיד שאחד הזיכרונות האהובים עליי מהקיץ שלי בקולג' היה לשמוע על ההשפעה שהייתה לגג חדש", אומרת מתנדבת וחברת הצוות לשעבר, שאנה סלייד, "אבל אחרי שהכרתי את האנשים בבית שהגג הזה עזר, זה באמת היה... אני לעולם לא אהיה אותו הדבר אחרי ששמעתי אם חד הורית אומרת לי שבפעם הראשונה מאז שהיא זוכרת את עצמה, היא מתרגשת לקראת גשם".
Volunteers reflect on their time building homes through ASP. "It's a really good experience... and you're working with all kinds of people."
היילי סדלר
עבודתה של ASP מתפשטת לעתים קרובות גם למחוזות סמוכים. מחוז קליי השכן לגרינברייר סובל משיעור עוני של 27.3% (בהשוואה לממוצע הארצי של 12.3%), והתושבים יכולים להעיד על האתגרים של דיור בר השגה, על שכיחותם של סטריאוטיפים ועל הצורך במאמצי בניית גשרים.
קריאה / אפלצ'יה בסיכון: משבר הדיור מאיים על החיים בהרים
ASP הוא אחד הארגונים הבודדים שנכנסו למרכז הפער הזה. אזור האפלצ'יה ידוע לשמצה כאגוז קשה לפיצוח בגלל רוח העצמאות החזקה באזור ההררי. סיבוך נוסף של העניינים הוא אופיו המתפשט של הנוף. באזורים עירוניים צפופי אוכלוסין, ארגונים יכולים לשרת מספר גדול יותר של אנשים עם משאבים מאוחדים. באזורים כפריים, המרחק והמרחב בין בתים לאנשים יכולים לדרוש יותר זמן, כסף ותמיכה של צוות.
קרא / 6 תרשימים הממחישים את הפער בין אמריקה הכפרית לאמריקה העירונית
אבל המחסומים הללו לא הפריעו לנכונותה של ASP לחצות את הפער. האתגרים רק מדגישים את הערך והחשיבות של מאמץ עמוק יותר זה לבניית מערכות יחסים. המתנדבת לילי מיליוני מתארת זאת כך:
"להבין באמת את המצב שמשפחה חווה, ליצור חברויות, להזדהות ולעודד, זה חשוב בדיוק כמו להבין כיצד לתקן את בתיהם הפיזיים."
הצד הזה של המסילה
ההיסטוריה עמוקה במחוז גרינברייר. כמו גם שושלת משפחתית. ואדמה פירושה יותר ממרחב מחיה זמני.
"האדמה הזאת מכאן, עד הבית השני, הייתה בבעלות משפחתי כבר למעלה מ-100 שנה."
דון קרוז, תושב ותיק במקום, נזכר כאשר רשות החירום הפדרלית (FEMA) נכנסה ואמרה לו שהוא יצטרך לפנות את ביתו. "אני לא יכול לעזוב מכאן, אחי", הוא ענה. "אני לא יכול. תביא לי אחד מהקרוואנים האלה". אבל זו לא הייתה אופציה.
דון מגיב בטוב לב להערה מתגרה של קייטי. הוא חולק חברות חמה עם צוות ASP, כפי שמעידים הפתיחות שלו בשיתוף סיפורו. / קרדיט: היילי סדלר
דון שקל לעזוב את אפלצ'יה. "אני לא יודע", אמר לאשתו שר, "אולי עדיף שנצא מכאן ונחזור לקליפורניה או לפלורידה". אבל עיירת ההרים הקטנה הזו הייתה ביתם של דורות רבים, וצ'ר לא רצה לנטוש את שורשיהם יותר ממנו. "רעידות אדמה, הוריקנים, זה הולך להיות אותו דבר", ענתה. "אנחנו פשוט צריכים להתקשח, להגיע למקום שבו נוכל להישאר".
"ובכן, קשה לתאר זאת במילים כשאתה נמצא באסון כי החשיבה שלך היא 'אף אחד לא יעזור לי. אני אעשה את זה לבד'", מסביר דון. "אני יודע את זה. [אז] הלכנו לעבודה".
אבל אז דון פגש את כריס, והוא כבר לא היה צריך לעשות את זה בעצמו. "אני אלך לשאול אותו מה קורה", החליט דון, ועם זה החל תהליך בניית בית חדש עבור דון ומשפחתו.
Rain or shine, even snow, ASP volunteers are hard at work, rebuilding and repairing homes for residents in need.
היילי סדלר
דון התקשה להאמין. "בזכות כריס, הוא עלה על זה ואתם לא תאמינו. בחג המולד שעבר קיבלנו את המפתח... כל חיי הייתי בסביבת בנייה, להעלות את זה לאוויר ביומיים, אתם מדהימים."
לאחר השיטפון, חברת ASP Greenbrier בנתה 61 בתים (ותיקנה 15) ב-68 שבועות. היא מתכננת לבנות 50 נוספים.
בכל פעם שדון נזכר שראה את כריס, זה היה עם פטיש ביד. "הם עשו את כל הדברים שלהם, את חיפוי הוויניל, את הגג, את כל זה, עלו, שרו כמה שירים", אומר דון. "אתה לא רוצה לשמוע אותי שר, אחי. אפילו לא הורשיתי לשיר יום הולדת שמח כשאמא קרוס הייתה בחיים. אבל, הדברים המשיכו להשתפר ולהשתפר ולהשתפר. עכשיו, יש לכם בית מושלם בשבילי. זה פשוט מדהים... אתם משהו מיוחד. אתם מאומנים היטב, אתם טובים עם אנשים. פרויקט השירות של האפלצ'ים הוא משהו מיוחד".
ערכי ASP מוצגים על קיר משרדה בגרינברייר. / קרדיט: היילי סדלר
אבל בעיירה ריינלה, כמו בעיירות רבות אחרות, שמחת הבית החדש אינה שלמה. היא מוכתמת בידיעה שסבל כה רב עדיין נותר, והקהילה המגובשת הזו יצרה קשר שבו עתידו של כל דייר שזור באופן בלתי נפרד עם עתידו של שכניו.
"לפעמים זה כל כך עצוב שבא לך לבכות", מסביר דון. "אני לא בוכה לעתים קרובות, אלא אם כן זה משהו, כי לא ראיתי שום תקווה. אמא שלי, גדלנו בבית הזה שאף אחד לא נמצא בו... כשאתה בצד הזה של פסי הרכבת, קשה להספיק משהו. זה באמת... כשאתה עובר כאן ונוסע לעיר, כל האוהלים מוצבים, אנשים גרים באוהלים, וזה שבר לך את הלב. זה שבר לך את הלב."
בית נטוש עם צבע ספריי של המשמר הלאומי לאחר השיטפון עדיין על הדלת. / קרדיט: היילי סדלר
קייטי חווה את תחושת הקהילה העמוקה הזו בעבודתה. "כשאתה מתקשר לבעל בית ומודיע לו שהוא הולך לקבל תיקונים, או שהוא הולך לקבל בית חדש, אתה מקבל תגובות שונות", היא אומרת. "תשובה נפוצה מאוד היא, 'אוקיי, אז כמה זה יעלה לי?' או, 'האם זה אמיתי?' לפעמים אני מרגישה שהם חושבים שאנחנו מתקשרים אליהם במתיחה, ואני אומרת, 'זה אמיתי, זה באמת יקרה'. אבל הרבה פעמים הם פשוט לא מאמינים. ואנשים יגידו, 'ובכן, אני באמת, באמת מעריכה את זה, וזה כל כך חשוב לי. אני יודעת שיש אנשים אחרים שם בחוץ שצריכים את זה יותר'.
אפילו לנוכח אובדן אישי גדול, התושבים מודאגים לגבי שכניהם. "לכל אחד יש את הדבר שלו", ממשיכה קייטי, "אבל הם גם מודאגים לגבי אותו אדם אחר בהמשך הדרך שיש לו משהו אחר שקורה. או אותה משפחה שהם מכירים שיכולה גם היא להיעזר בה".
דון מציג את תמונות המשפחה המעטרות את ביתו, אחד הפריטים הבודדים שהצליח להציל בשיטפון וכעת הופכים את ביתו החדש לבית. / קרדיט: היילי סדלר
קייטי מתארת את דון כאדם אסיר תודה לנצח, לא משנה מה הנסיבות. "פגשתי אותו באמצע הקיץ... סיימנו קצת ניירת עם הבית שלו... בכל פעם שהתקשרתי אליו, הוא תמיד היה כל כך שמח. אמרתי לו 'האיש הזה'. יכולתי להרגיש את החיוך שלו דרך הטלפון. והוא היה תמיד במצב רוח מצוין, ולא משנה, הוא היה אומר 'כן, אני בבית חולים, אבל אני אהיה בסדר'. שום דבר מעולם לא זעזע אותו או גרם לו להיות כפוי טובה."
"היי, זה דון. רק רציתי שתדע שאני אוהב את הבית שלי."
"אבל הוא נכנס למשרד יום אחד", ממשיכה קייטי, "וישבנו לעשות קצת ניירת. והוא הסתכל עליי ואמר, 'אני רוצה שתבין משהו'. אמרתי, 'אוקיי, אני יכולה להבין משהו'. והוא אמר, 'אני רוצה שתבין שעדיף לי שיהיה לי בית, על האדמה שלי, עם המשפחה שלי שם, מאשר לזכות בלוטו'."
Home evokes powerful emotions in a community that experienced great tragedy and loss. For the people of Rainelle, home means many things: family, legacy, safety, friends, livelihood, history, community, memories, a future and so much more.
היילי סדלר
רגע זה בולט כרגע מגדיר ומבהיר עבור קייטי: "[הוא] יכול היה לקבל כל דבר בעולם, וכל מה שהוא רצה זה בית טוב למשפחתו... הוא מתקשר לפעמים למשרד רק כדי להשאיר הודעה ולומר, 'היי, זה דון. רק רציתי שתדע שאני אוהב את הבית שלי'. הבית שלו גמור כבר זמן מה, אבל דווקא הודעות כאלה ואנשים כאלה, הן שמניעות אותנו לעשות את מה שאנחנו עושים."
"לכל אחד מגיע בית בטוח, חם ויבש לחיות בו", אומרת קייטי. "דיור ברמה נמוכה לא צריך להיות אופציה. דיור טוב צריך להיות האפשרות היחידה".
אנחנו יכולים לבנות מחדש
רוב וגרג צפו במיכלי פרופאן ריחפו על פניה, עומדים להתפוצץ בכל רגע. במהלך הלילה, הם חתרו עד לבתים ודפקו על דלתות, בחיפוש אחר ניצולים.
יחד, הם גררו את התושבים למקום מבטחים - אחד מהם נהג בסירה, השני הוביל את הקיאק שמאחוריו. זה היה קיץ 2016, ורוב בואן וגרג גיל מצאו את עצמם באמצע מבול חסר תקדים, סופת גשם שהפכה לשיטפון שוטף.
הם קשרו סירה מאחורי הקיאק שלהם והחלו ללכת מבית לבית.
"הם רכבו על פני גדר הרשת שלנו", מסבירה אשתו של רוב, טרי, "אז זה אומר לך כמה גבוה המים היה. יש לנו גדר מסחרית שמקיפה את הנכס, והם חותרים עליה. הם שחררו סירה אחת, ובנקודה הזו הם הבינו, 'יש כאן חיים בסכנה. אנחנו צריכים ללכת לעזור לכמה אנשים', אז הם קשרו את הסירה מאחורי הקיאק שלהם, והם המריאו והתחילו לעבור מבית לבית."
עיניה של טרי בואן דומעות כשהיא מספרת על יום השיטפון. / קרדיט: היילי סדלר
אותו לילה ארוך של המתנה לחזרתו הבטוחה של רוב לווה בהרס מוחלט בבוקר, כאשר טרי הבינה שפרנסתם - חנות לחומרי בניין בשם רד סטאר הום סופליי - נהרסה.
עתידה של חברת Red Star Home Supply עמד בסכנה בגלל השיטפון, אך כיום היא משגשגת כתמיד. / קרדיט: היילי סדלר
אביה של טרי היה הבעלים וניהל את החנות לפניה ובעלה, והחנות היא ביתה. "באנו לעיר, וכמובן שאנחנו נכנסים, ואנחנו בוכים. לא היה לנו ביטוח. שמנו את חסכונות חיינו, את כל מה שהיה לנו במזון, בידוד ועצים, והכל נסחף במורד הנהר. כל מה שאי פעם עבדנו בשבילו נעלם."
"אל תדאגי. חולצות צהובות בדרך", אמר הכומר שלה. אבל לטרי לא היה מושג מה זה אומר, והיא הודתה שהייתה ספקנית. "אנשים במערב וירג'יניה כל כך עצמאיים, לרוב עצמאיים. מעולם לא קיבלנו אהבה ותמיכה כאלה קודם, אז אנחנו כאילו, 'כן, זב, בסדר. מישהו בא. מה שלא יהיה'".
אבל הגיעה ASP, עם התחייבות לשקם את העיירה. משמעות הדבר הייתה בניית בתים חדשים לתושבי ריינל, כמו גם השקעה בכלכלה המקומית על ידי רכישת אספקה מעסקים מקומיים, במקרה זה, Red Star Home Supply.
Red Star serves as the main supplier for ASP projects. While ASP could have easily gone to a larger chain, like Lowes or Home Depot, it chose instead to invest within the community. This enabled the local hardware store to get back on its feet after the flood.
היילי סדלר
עבור כל בניית בית חדש, ASP Greenbrier משיגה חומרים מחנות לחומרי בניין מקומית זו.
"סיפקנו 68 בתים", אומרת טרי. "ASP הציל את העסק שלנו ואת העיר שלנו".
חסותם של עסקים מקומיים פירושה יותר מצמיחה כלכלית לעיירה - היא פירושה כבוד. "זו הייתה הבעיה של ריינל, זו צריכה להיות פתרון ההישרדות של ריינל", מסבירה טרי. "זה צריך להיות יום התהילה שלנו שבו נוכל לבנות מחדש את העיר שלנו ולהיות גאים במה שהצלחנו לספק מכאן. אנחנו לא צריכים שיספקו לנו את האספקה מאף אחד אחר. אנחנו יכולים לדאוג לעצמנו כאן, ו-ASP נתנה לנו את זה."
טרי מחבקת את קייטי כשהיא מדברת על המשמעות של השותפות עם ASP עבורם ועבור העיירה. / קרדיט: היילי סדלר
לדברי טרי, זה משהו שהעיר מעולם לא ציפתה לו. אנשים עשויים לחשוב, "'לאף אחד לא יהיה אכפת ממני; לאף אחד לא יהיה אכפת מהחלון המטופש שלי; לאף אחד לא אכפת אם המרפסת שלי נופלת'. כשמישהו מופיע ואומר, 'אני כאן... אנחנו רוצים לעזור לכם', זה דבר יפהפה. כלומר, זה הדהים אותנו שיש להם את רוח הנתינה הזו בלב... זה שינה חיים."
1 ג'ונסון, שונה. " 'עדיין יש לנו דרך ארוכה לעבור', אומר ראש עיריית ריינל, שנתיים לאחר השיטפון של 2016. " מטרו ניוז . יוני 2018.
2 ווייט, גיליאן. " משבר הדיור באמריקה הכפרית ." כתב העת האטלנטי מונטשל . 7 באוגוסט, 2016.
3 פטריק, אמילי. " האפלצ'יה בסיכון: משבר הדיור מאיים על החיים בהרים ." The Citizen Times . 8 במאי, 2017.
4 " עובדות מהירות ." לשכת מפקד האוכלוסין של ארה"ב. גישה אחרונה בינואר 2016.
