בשנת 2007, שלוש נשים צעירות עברו לגור בקומפלקס דירות בלב ארלנדריה, שכונה קטנה באלכסנדריה, וירג'יניה, הידועה יותר בקרב קהילת המהגרים הלטינית בשם "צ'ירילאגואה".

צ'ירילאגואה הפכה לביתן של ג'וליה, אמילי ודוניאל כשיצאו למסע חדש כדי לחקור מה זה באמת אומר להיות קהילה.

שלושת החברים האלה, טריים מהקולג', התיישבו בשכונת צ'ירילאגואה ונחשפו במהרה לסיפורים ולחוכמתם של שכניהם החדשים, שרבים מהם היו משפחות מהגרים ממרכז אמריקה.

בסופו של דבר ג'וליה, אמילי ודוניאל החליטו לעשות יותר מאשר רק להקשיב - הן פתחו מועדון קריאה בדירתן.

במשך שנתיים של קשר והקשבה, התגלה דפוס: אינספור הורים הביעו דאגה עמוקה לגבי התקדמותם הלימודית של ילדיהם. עם משאבים מוגבלים, מחסומי תרבות ושפה וניסיון מועט עם מערכת החינוך האמריקאית, הורים רבים התקשו לעזור.

יוזמה פורחת זו התפתחה בסופו של דבר לתוכנית אחר הצהריים, אשר התרחבה לאחר מכן לעמותה בקנה מידה מלא המשרתת ילדים, נוער ומשפחות ומשקיעה במנהיגים מקומיים, הפועלת לבניית קהילה בעלת מוטיבציה, העצמה ומאוחדת.

איזו תמונה יפה של איך יכולה להיראות קהילה!

במאמר הצילומים שלו, ג'ון ג'קס לוכד את השמחה, שיתוף הפעולה, האכפתיות, התקווה והאהבה המאפיינים את קהילת קאסה צ'ירילאגואה.

באזור הצפון-מזרחי של אחד הפרברים הקרובים ביותר של וושינגטון די.סי. שוכנת שכונה קטנה בשם ארלנדריה (או צ'ירילאגואה, כפי שהיא מכונה על ידי המקומיים).

ליטל צ'ירילאגואה

כאשר פרצה מלחמת אזרחים באל סלבדור בשנות ה-80, משפחות רבות היגרו לארה"ב בחיפוש אחר מקום מקלט, כולל קבוצת אנשים מכפר קטן בסלבדור בשם "צ'ירילאגואה". כאשר כמה מאותם אנשים החלו את חייהם החדשים באלכסנדריה, הם כינו את ביתם החדש "צ'ירילאגואה הקטנה". כיום, השכונה מגוונת מאוד, אך כוללת שריד משמעותי של מהגרים מאל סלבדור, גואטמלה, הונדורס וחלקים אחרים של העולם.

גילוי אתגרים

קהילות מהגרים ברחבי העולם מתמודדות עם רבים מאותם אתגרים: מחסומי שפה, משאבים מוגבלים, חוסר השכלה וחוסר שילוב. הן גם מתמודדות עם רבים מהמאבקים הנפוצים במשפחות ממעמד הפועלים.

כיצד תעזור אם חד הורית לילדיה עם שיעורי הבית כאשר הנסיבות דורשות ממנה לעבוד שעות נוספות? וכיצד יעזור אב לילדו לקרוא כשהוא עדיין בתהליך לימוד אנגלית בעצמו?

מתמחה אחת בקאסה צ'ירילאגואה מתארת את המפגש שלה עם תושב צעיר של צ'ירילאגואה:

בוקר אחד במועדון הילדים, סלינה התחילה לבכות. דיברנו על אחים ואחיות, ואחד הילדים הקטנים במועדון הילדים צחק עליה. בניסיון להבין מה קורה, סלינה ואני יצאנו החוצה לדבר, שם היא בכתה, "אני לא יודעת אם אחי הקטן כבר נולד". להלן יש אח חורג בדרך בגואטמלה, אבל לא הייתה לה שום דרך לדעת אם הוא כבר נולד. הייתי מופתעת מהמצב שלה. יש הרבה משפחות "שבורות" בצ'ירילאגואה - שבורות כי בן משפחה אחד נמצא כאן בארצות הברית ואחר נמצא במדינת הולדתו (אל סלבדור, מקסיקו, גואטמלה, ניקרגואה, רק כדי לציין כמה), שבורות כי יש מעט משפחות דו-הוריות בשכונה, שבורות כי בני משפחה נפטרו, ושבורות בגלל לחץ שחודר לכל היבטי החיים של מהגרים בארצות הברית. באותו בוקר, ראיתי את הכאב שסוג כזה של שבירות יכול לגרום, כשהיא ניסתה להבין מה המשמעות של המילה "משפחה" עבורה.

מאבקים אלה בהחלט אינם ייחודיים לשכונת צ'ירילאגואה, אך מה שכן ייחודי הוא האופן שבו קהילה זו מתאחדת כדי לבנות עתיד חזק, יציב ובהיר יותר.

כל צעד

ילדים זקוקים למורים פרטיים ולסיוע בקריאה. נוער זקוק למודלים לחיקוי וליחסי חונכות. משפחות זקוקות לתמיכה. קהילות זקוקות למנהיגים.

והיום, צרכים אלה מסופקים בדמותה של קאסה צ'ירילאגואה.

יש משהו לכולם. קאסה צ'ירילאגואה בונה קהילה מסוג חדש - כזו שרואה צורך ומעצימה את הקהילה לענות על צורך זה.

ילדים מוצאים תמיכה בקריאה, עזרה בשיעורי בית ופעילויות לבניית אופי שיעזרו להם לשגשג מבחינה אקדמית, חברתית ורגשית. תלמידי חטיבת ביניים רוכשים תמיכה חברתית והתפתחותית והזדמנויות למידה פעילה עם עמיתים, המסייעות להם להשתלב בעולם סביבם באמצעות תחומי עניין ופעילויות חדשים. פעילויות משפחתיות יוצרות סביבה בטוחה עבור משפחות בקהילה לצמוח יחד ולקבל גישה למשאבים להורות, פיתוח מקצועי ואישי.

מונעים, מאוחדים ומעצימים

קאסה צ'ירילאגואה מספקת תמיכה בכל שלב בדרך - בכל שלב בחיים - אבל אולי ההיבט הייחודי ביותר של הארגון הוא האופן שבו הוא מעצים את הקהילה.

התוכניות והשירותים שקאסה מציעה אינם תוצר של אג'נדה חיצונית; אלא, הם תוצאה של מאמצים מהשטח - רעיונות מתוך הקהילה עצמה.

כאשר יש צורך בשכונה, מנהיגים מקומיים מתאחדים כדי לייצר פתרונות. ומכיוון שהצורך והפתרונות נוצרים בתוך הקהילה, יש בעלות משותפת על הצורך. מנהיגים מקומיים מקבלים אז מוטיבציה, מאוחדים ומועצמים לקדם שינוי.

בעזרת גישה אורגנית זו, קאסה צ'ירילאגואה בונה שותפות שכונתית, בהובלת קבוצת אנשים המחויבים ללמוד יחד ולעודד זה את זה כשהם מבקשים לחולל שינוי בתוך הקהילה שלהם... כדי ליצור סוג חדש של קהילה.

עבור אלו המעורבים בתוכנית החונכות של קאסה צ'ירילאגואה, הקשר מועיל הדדית - כזה שמשנה, מותח ומפתח גם את המנטור וגם את החניך יחד.

מערכת יחסים אחת של חונכות. שני חיים השתנו.

סטפני בול מ-BitterSweet ישבה עם זוג כזה כדי ללמוד על החוויה שלהם:

קולות ילדים מילא את האוויר כשנכנסתי לבניין שבו איימי ואלנה עמדו לפגוש אותי. הצצתי במורד מסדרון סואן וראיתי קומץ אנשים מחכים על ספסל, ואחת מהן הביטה בי מזווית עינה, במבט הייחודי והציפייה הזה שמעניקים כשממתינים לפגוש מישהו חדש. היה איתי את בני בן השנה, אז כשהוא בזרוע אחת, הושטתי את השנייה כדי ללחוץ את ידה של איימי והצגתי את עצמי.

איימי חיפשה הזדמנויות לחונכות כשהגיעה לוושינגטון די.סי. מפנסילבניה, אז היא יצרה קשר עם "המתנדבים של אמריקה", שחיברו אותה עם קאסה צ'ירילאגואה.

זמן קצר לאחר מכן הצטרפה אלינו אלנה, ילדה יפה בת 12 ובתו של מהגר מסלבדור. היא שמעה לראשונה על קאסה צ'ירילאגואה מבן דוד שלה שהשתתף בתוכניות שלהם.

איימי ואלנה חוברו יחד באמצעות תוכנית המנטורינג של קאסה צ'ירילאגואה והן מהוות צמד מנטור/מודרכת כבר כשנה.

כשנשאלו על הרשמים הראשונים שלהם אחד מהשני, שניהם מסתכלים אחד על השני. איימי עונה "מאוד ביישנית", ובקול מתוק ושקט מאוד, אלנה אומרת שחשבה שגברת איימי הייתה "נחמדה".

הם עשו כברת דרך ארוכה מאז, ולמרות שאיימי מודה שאולי האתגר הגדול ביותר עבורה היה החודשיים הראשונים, כאשר שתיהן היו צריכות להכיר אחת את השנייה ולבנות "את האמון הזה", היא רצתה לעזור לאלנה לפרוץ את הביישנות שלה. והיא בהחלט עשתה זאת - דרך מערכת היחסים שלהם, אלנה צברה ביטחון ניכר והיא כבר לא ביישנית כמו שהייתה פעם. היא מרגישה הרבה יותר בנוח ליד גברת איימי ואחרים.

באמצע הראיון אנחנו נקטעים על ידי קבוצה של שלושה נערים צעירים, ששואלים את אלנה אם גם גברת איימי וגם אני המנטורים שלה. כשנודע לו שהם בעצם מתראיינים לפרסום, אחד הנערים אומר לה בנימה נרגשת מאוד: "תהיי מפורסמת!". לאחר מכן מגיעה סדרה של שאלות רציניות מאוד בנוגע לכמה כסף היא תזכה והאם היא תהיה ביוטיוב.

הם מתפזרים לעבר מגרש המשחקים תחת שמש אחר הצהריים הזוהרת, ואני נדהמת מכמה נוח ונעים המקום הזה; יש פרחים ועצים בכל מקום, ובניין כנסייה לבן יפהפה וצבוע בצבעים בהירים עם כיתות נקיות ותוססות מלאות באור טבעי ופנים מחייכות. לא קשה לדמיין איך מישהי כמו אלנה תוכל לצמוח ולפרוח בסביבה כזו.

למרות שרוב הפעילויות של קאסה צ'ירילאגואה מתקיימות במיקום הציורי הזה, איימי ואלנה נפגשות לעתים קרובות במקומות שונים. מפגש טיפוסי עבורן כולל איימי שאוספת אותה ומדגישה פערים במשך כ-15-20 דקות. הן מדברות על איך עברו השבועות שלהן. לאחר מכן הן קוראות או עושות פעילות חינוכית כלשהי, והן עובדות על שיעורי בית שיש לאלנה. אם אין לה כאלה, הן עשויות לעבוד על פעילויות חינוכיות מקוונות ולמלא דפי עבודה נלווים. לעתים קרובות, הן הולכות לחנות ספרים, ואיימי נותנת לאלנה לבחור ספר חדש שהן קוראות יחד. עד כה, הספר האהוב עליה ביותר היה יצירה שכתבה פרידה קאלו כי היא אוהבת איך פרידה לא ויתרה.

אלנה נזכרת במקומות השונים שאליהם גברת איימי לקחה אותה: מוזיאונים, גנים בוטניים, טיולים רגליים ומשחקי מיני גולף. אבל אחד הזיכרונות האהובים עליה הוא הטיול לקרקס ברנום וביילי. זו הייתה הפעם הראשונה שהיא הייתה בקרקס, וזה היה אפילו יותר מיוחד כי היא יכלה לחלוק את החוויה עם אחותה הצעירה וגם עם המנטור שלה.

אלנה גם זוכרת את הפעם שבה גברת איימי לקחה אותה לפגוש את החבר שלה, מנהל בנק. איימי וחברה ניצלו את ההזדמנות ללמד את אלנה כמה יסודות פיננסיים ואת החשיבות של חיסכון בכסף; הם הראו לה איך היא תוכל יום אחד לחסוך כדי לקנות בית ואפילו לקחו אותה לראות בית גדול שעמד למכירה. כמובן, הם גם הקדישו זמן לראות סרט.

מערכת היחסים שלהם היא שילוב של כיף ולמידה, ומעל הכל, צמיחה.

והקשר הזה הוא דו-סטרי.

איימי למדה הרבה מאלנה, כולל ההבדלים בין חגיגות חג אמריקאיות וסלבדוריות; הם חוגגים את חג המולד בערב חג המולד, למשל. בנוסף, יש את ה"קוויניארות" המורכבות, חגיגת יום הולדת 15 רשמית מאוד האופיינית לתרבויות אמריקה הלטינית. היא מציינת שנראה שיש להם גם תחושת משפחה וקהילה גדולה יותר.

כתוצאה מיחסי החונכות שלה עם אלנה, איימי משתפת שהיא מרגישה עכשיו תחושת שייכות גדולה יותר, שהיא מעורבת יותר בקהילה שלה. היא מרגישה שהיא מבינה יותר את שכניה ואת התרבות של אלנה.

איימי צברה מודעות עמוקה יותר לאנשים אחרים ולצרכיהם. זה משרת אותה היטב כשהיא מנסה למצוא את האיזון בין להיות מורה לחברה.

"עבורי, החלק הכי מתגמל היה היכולת לעשות שינוי, לחשוף אותה לדברים חדשים ולראות צמיחה חיובית", אומרת איימי.

ואלנה, למרות שהיא לא ממש "אוהבת" לקרוא, מצאה את הקריאה מתגמלת בשנה האחרונה. היא גם חשה רמה עמוקה יותר של כבוד, בתוך משפחתה ובקהילה שלה.

אחותה הצעירה של אלנה, בת 9, משתתפת גם היא בתוכנית החונכות. היא עורכת ניסויים, רצה ומבקרת באופן קבוע בספרייה עם המנטור שלה. "היא לומדת עוד", מעירה אלנה. למרות שהיא עדיין עשויה להיות מאופקת כשהיא מדברת על עצמה, אלנה להוטה לשתף אותי בהשפעות החיוביות של החונכות שראתה בחיי אחותה:

"אפשר להוסיף משהו?" היא מתערבת בנימוס {ותופסת אותי לא מוכן עם ההבהרה הלא ביישנית שלה}, "מה שאני מתכוונת כשאני אומרת "לומדת... פעם לא היה לה מנטור היא לא הייתה רוצה לקרוא או לעשות דברים, עכשיו כשהיא הולכת לספרייה, היא לוקחת המון ספרים לבד וקוראת כל הזמן. היא אפילו רוצה ללמוד דברים שאני לומדת בבית הספר למרות שהיא לא לומדת אותם." זה נתן לאלנה השראה לעשות יותר בעצמה.

למרות שההתחייבות הרשמית לחונכות היא לשנה בלבד, איימי מקווה שהן יוכלו להמשיך את החברות ביניהן ותשמח להיות שם כשאלנה תסיים את לימודיה בתיכון.

"אני בהחלט ממליץ להיות מנטור, זה מאוד מתגמל. לא חשבתי שזה יגרום לי להתרגש כל כך. עצם הידיעה שמישהו תמיד סומך עליך, אתה צריך להיות אמין ואחראי להדריך את האדם הזה בכיוון חיובי."

ואלנה? היא הייתה מעודדת את חבריה לעשות זאת כי "להיות חניכה זה כיף, מועיל, ואת תלמדי יותר".

*השמות שונו לשמירה על סודיות.

המוטו של קאסה צ'ירילאגואה, "הבית שלי הוא הבית שלך", מגלם את המשימה והלך הרוח של קהילת קאסה: מה ששלי הוא שלך. אנחנו ביחד. בואו נעזור אחד לשני.

קאסה צ'ירילאגואה היא קהילה של אנשים "הלומדים יחד לאהוב את שכניהם כמו עצמם" בשכונה מגוונת באלכסנדריה, וירג'יניה.

טיפוח מערכות יחסים

קהילה מסוג זה בנויה על מערכות יחסים. קאסה צ'ירילאגואה נשארת מעורבת בחייהם של אנשים כל עוד הם רוצים בכך. היא שואפת להיות מעורבת באופן קבוע בחייהם של תלמידים ומשפחותיהם באופן שמתרחב מעבר לתכנות. מנהיגים ומתנדבים בונים מערכות יחסים כדי לעודד אנשים לקבל החלטות בונות ולחבר אותם למשאבים קיימים בקהילה כדי לסייע להם בצורכיהם הספציפיים.

קאסה מתגוררת בשכונת צ'ירילאגואה ומזדהה איתה באופן מכוון. כחלק בלתי נפרד מהקהילה, היא מחויבת לסייע לשכנים אחרים להגדיר את צרכי הקהילה וסדרי העדיפויות שלה באמצעות קשרים יומיומיים על מנת לעצב פתרונות יצירתיים, רלוונטיים מבחינה תרבותית וברי קיימא. היא גם משתפת פעולה עם ארגונים קהילתיים רבים קיימים כדי להשיג מטרה זו.

העצמת הדור הבא

דרך מועדון הילדים, תלמידי כיתות א' עד ה' מקבלים תוכנית חינוכית לאחר שעות הלימודים, המסייעת לשפר את ההישגים והביטחון העצמי. מה שהחל כקומץ תלמידים ומתנדבים שקוראים יחד לאחר שעות הלימודים בדירת בנות, גדל מאז לתוכנית מאורגנת המכילה 40 תלמידים, שני אנשי צוות ו-40 מתנדבים חמישה ימים בשבוע.

מועדון הילדים עדיין מציע תמיכה יומית בקריאה, אך כעת הוא כולל עזרה בשיעורי בית ופעילויות בניית אופי כדי לעזור לתלמידים לחדד את כישוריהם האקדמיים והחברתיים. מועדון הילדים מספק גישה למשפחות, גשר בין השותפים שלנו לשכונה, ומרחב לקהילה לעצב את חבריה הצעירים ביותר.

מועדון הילדים יוצר סביבה בטוחה, יציבה ואוהבת שבה ילדים יכולים לקבל את התמיכה הלימודית לה הם זקוקים וללמוד מיומנויות לבניית מערכות יחסים בריאות זה עם זה.

השקעה בנוער

כאשר תלמידי חטיבת ביניים מנסים להבין את מעמדם החברתי בקרב חבריהם, הם חוקרים את כישרונותיהם הייחודיים. הישגיהם ההתנהגותיים והלימודיים משתפרים ככל שהם מקבלים יותר הזדמנויות לחקור את כישרונותיהם ולהתחבר לקהילה שלהם.

מועדון הנוער מציע הזדמנויות חוץ-לימודיות בערבים ובסופי שבוע המספקות תמיכה חברתית והתפתחותית באמצעות שיעורים קבוצתיים, טיולי שטח חווייתיים וחשיפה, ופרויקטים של למידה באמצעות שירות. באמצעות הזדמנויות למידה אקטיביות עם עמיתים, ניתנת לתלמידים הזדמנות לעסוק בעולם הסובב אותם ולנסות תחומי עניין ופעילויות חדשים.

ככל שמתבגרים ומתקרבים לבגרות, הם ניצבים בפני החלטות המשפיעות על אופיים והתפתחותם החברתית. תוכניות בתיכון מציעות הזדמנויות למידה לתלמידים מכיתות ט' עד י"ב באמצעות סדרת שיעורים חודשית בהנחיית מודלים לחיקוי מקצועיים. שיעורים אלה מסייעים בהכנת בני נוער לקולג' ולשוק העבודה.

חונכות חשובה

חונכות הוכחה כמפחיתה את גורמי הסיכון הקשורים לפשיעה, שימוש בסמים, הריונות בגיל ההתבגרות, הישגים ירודים בלימודים והשתייכות לכנופיות. היא גם בונה ביטחון עצמי והערכה עצמית ועוזרת לילדים לזהות את הפוטנציאל שלהם. היא מעוררת בהם השראה ללמוד, עוזרת להם להתגבר על כישלון ומלמדת אותם שהם מוערכים וחשובים.

תוכנית החונכות הקהילתית של קאסה צ'ירילאגואה משדכת תלמידים הרשומים בתוכניות אחרות של קאסה צ'ירילאגואה עם מבוגר אכפתי. בעוד שכל קשר נוצר באופן ייחודי, רוב הזוגות מקדישים את זמנם לפיתוח מיומנויות אקדמיות עם חוויות למידה מיוחדות המשולבות זו בזו. לצד חיזוק הביטחון על ידי רכישת מיומנויות אקדמיות נוספות, תשומת הלב האישית והחברות שהילד מקבל מהמנטור מגבירות את תחושת הרווחה הכללית של הנער.

מנטורים מקבלים יחס אישי מהסטודנט ומקבלים הזדמנות לחוות את הצמיחה והשינוי של המודרך שלהם. המטרה: לשנות שני חיים באמצעות מערכת יחסים אחת של מנטור.

פיתוח מנהיגים מקומיים

צעירים המתגוררים בקהילת צ'ירילאגואה ולומדים במכללה מקבלים ניסיון עבודה במשרה חלקית, פיתוח קריירה, חונכות מקצועית ותמיכה בלימודים מתמשכים. אנשים אלה, אשר נלהבים מבניית הקהילה שלהם, מספקים תמיכה במועדון הילדים כעוזרים, ועוזרים להטמיע תכונות מנהיגות בתלמידים באמצעות פעילויות המגבירות את הביטחון העצמי או מאפשרות לילדים להכיר במתנות שניתנו להם מאלוהים.

כל התוכניות של קאסה צ'ירילאגואה מובילות לעבר מטרה זו של סיוע בפיתוח מנהיגים מקומיים. ככל שילדים ובני נוער נהנים מהזדמנויות התמיכה והחונכות הזמינות להם, הם מסוגלים להיכנס לתפקידי מנהיגות ולהפוך לכשירים ייחודיים לשרת את קהילתם.

סיוע למשפחות

קאסה צ'ירילאגואה פונה לצד משפחות ומציע תמיכה. היא מספקת מרחב לשיתוף שיח קהילתי, שיתוף חוויות ולמידה משותפת. שיעורים באוריינות פיננסית וחיזוק המשפחה עוזרים להורים לספק את הכלים הדרושים לטיפול ולפרנסת המשפחה. ארוחות ערב משפחתיות מאפשרות הזדמנות לשתף הישגים, להתחבר עם משפחות אחרות ולחגוג את הקהילה.