يعاني عددٌ أكبر من المتوسط من الأشخاص في جمهورية الكونغو الديمقراطية من إعاقات في الأطراف السفلية. وقد ساهم الصراع وعدم الاستقرار في المنطقة في تفاقم هذه المشكلة، كما أن العلاج الطبي الذي تشتد الحاجة إليه نادر، لا سيما في المناطق الريفية.

ولزيادة تعقيد الأمور، تعد جمهورية الكونغو الديمقراطية واحدة من أفقر بلدان العالم، لذا فحتى في الحالات التي تتوفر فيها الرعاية الصحية، نادراً ما يتمكن الآباء من دفع تكاليف المعدات التصحيحية المناسبة التي يمكن أن تساعد أطفالهم بشكل كبير.

على الرغم من أن المستفيدين من خدماتنا هم في المقام الأول الشباب الذين أصيبوا بالشلل بسبب شلل الأطفال في السنوات الأولى من حياتهم، أو أصيبوا بالشلل نتيجة حقن غير مدروسة في منطقة الورك أثناء علاجهم من الملاريا، فإن StandProud تدعم أيضًا ACDF لمساعدة الشباب الذين يعانون من أشكال أخف من الشلل الدماغي، وأولئك الذين ولدوا بتشوهات خلقية في القدم، وبعضهم مصاب بإصابات في النخاع الشوكي (وجميعهم كانوا مقيدين سابقًا بالكراسي المتحركة لسنوات عديدة). - جاي ناش، رئيس

لا يملك معظم الناجين من شلل الأطفال أي وسيلة للتحرك سوى جرّ أنفسهم على الأرض. ورغم ارتفاع معدل الإصابة بالإعاقة، لا تزال وصمة العار المرتبطة بالشلل قائمة، وتشكل عائقًا أمام حصول ضحايا الشلل على التعليم والتوظيف.

تُصنّع منظمة StandProud وشريكتها المحلية ACDF (الجمعية الكونغولية للصم والبكم) سنويًا دعامات تقويمية لمئات المستفيدين، وتُجري آلاف عمليات إصلاح الدعامات مجانًا. لا يكتفي مستفيدو StandProud بالمشي بكرامة أكبر، بل يُدمجون في المدارس نفسها التي يُدمج فيها الأطفال الآخرون. وكما يُلاحظ زوار مراكز StandProud/ACDF الستة، فإن مستفيدي StandProud عادةً ما يكونون أيضًا راقصين ولاعبي كرة قدم متحمسين، مُتقبّلين لإعاقاتهم، ويُظهرون مواقف إيجابية تجاه الحياة بكل صراحة.

تعمل منظمة StandProud حاليًا في ست مدن كونغولية - غوما، وبونيا، وبوتيمبو، وكاليمي، ولوبومباشي، وكينشاسا - وتعيد الأمل والكرامة للأطفال والشباب الذين يحلمون بلعب كرة القدم ويتوقون إلى الرقص.

في المناطق الريفية الفقيرة في الكونغو، تعني حياة الإعاقة وصمة العار، وانعدام الفرص، والعقبات الكبيرة أمام التعليم.

تقع جمهورية الكونغو الديمقراطية، المعروفة سابقًا باسم زائير، في وسط أفريقيا، وهي موطنٌ لموارد طبيعية هائلة. يُعد نهر الكونغو، الذي يخترق البلاد من شرقها إلى غربها، أحد أكبر أنهار العالم، ويمكنه، إذا استُخدم، أن يُنتج طاقة كهرومائية كافية لتزويد القارة بأكملها بالطاقة. تغطي الغابات المطيرة الاستوائية معظم أراضيها، وتُعتبر "رئة الأرض الثانية" بعد غابات الأمازون المطيرة. تتميز بتنوع بيولوجي مذهل، مع اكتشاف أنواع جديدة من الحيوانات والنباتات. تُوفر التربة الخصبة ثروةً زراعيةً غزيرة، وتوجد رواسب من الذهب والماس والنحاس واليورانيوم والنفط والغاز والمعادن بوفرة.

وعلى الرغم من الثراء الطبيعي للبلاد،   تُعدّ جمهورية الكونغو الديمقراطية من أفقر دول العالم، حيث يعيش 89% من السكان على أقل من دولارين يوميًا ، وتُصنّف باستمرار في أسفل مؤشر التنمية البشرية السنوي للأمم المتحدة أو قريبًا منه. تفتقر البلاد إلى الطرق والسكك الحديدية، كما أن أنظمتها الصحية والتعليمية تعاني من نقص حاد. ويُقدّر عدد الكونغوليين ذوي الإعاقة الجسدية بعشرة ملايين.

يعود التناقض بين هاتين الصورتين لأمة واحدة إلى عدم الاستقرار السياسي والاستغلال، وتاريخ حافل بالأهوال والمآسي والجشع التي لا تُوصف. وتشير هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إلى أن "ثرواتها الطبيعية جذبت المغامرين وأمراء الحرب والحكومات الفاسدة والشركات عديمة الضمير، وقسمت السكان إلى جماعات عرقية متنافسة".

عُرف صراعٌ دمويٌّ ومدمّرٌ للغاية في تسعينيات القرن الماضي باسم "حرب أفريقيا العالمية". وقد أسفر عن مقتل أكثر من خمسة ملايين شخص، وهو الصراع الأكثر دمويةً منذ الحرب العالمية الثانية. وفي الوقت الحالي، أسفرت الصراعات في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية عن نزوح أكثر من مليوني شخص داخليًا، ونزوح أكثر من نصف مليون لاجئ.

حياة مليئة بالصعوبات

ساهمت سوء إعطاء لقاحات الملاريا، وتفشي شلل الأطفال والتهاب السحايا، وإصابات النخاع الشوكي، والعيوب الخلقية مثل القدم الحنفاء، في ارتفاع معدل الإعاقة في جمهورية الكونغو الديمقراطية. وفي بلد يُقدر فيه أن 82% من سكانه إما يعانون من نقص العمل أو البطالة، تُشكل الإعاقة عائقًا أكبر أمام الحرية الاقتصادية، ليس فقط للشخص المعاق، بل أيضًا لأسرته.

بينما يستطيع الكثيرون استخدام العكازات مع دعامات الساق التقويمية، إلا أن الوضع الاقتصادي في جمهورية الكونغو الديمقراطية يجعل من الصعب على ذوي الإعاقة وأولياء أمور أطفالهم ذوي الإعاقة تحمل تكاليف هذه المعدات. فالنظام الصحي عاجز عن توفير العلاجات المناسبة أو بأسعار معقولة، والحكومة لا تقدم أي مساعدة.

عوائق التعليم

لا يملك الأشخاص ذوو الإعاقة في جمهورية الكونغو الديمقراطية سوى خيارات قليلة، ويُترك لهم حرية التنقل بأفضل ما يمكنهم - في كثير من الأحيان يزحفون على أيديهم وركبهم - مما يؤدي إلى مشاكل خطيرة.   مشاكل الاندماج الاجتماعي، والتهميش، ونقص فرص الحصول على التعليم، وعدم القدرة على تحقيق إمكاناتهم، وعدم مشاركتهم الكاملة في المجتمع. ويتأثر الأطفال بشكل خاص، إذ لا يلتحق بالمدرسة سوى جزء ضئيل من الأطفال ذوي الإعاقة في جمهورية الكونغو الديمقراطية بسبب التمييز ونقص إمكانية الوصول وموارد التعليم الخاص.

والنتيجة النهائية لا تؤثر على هؤلاء الأطفال فحسب، بل على مستقبل المجتمع الذي يعيشون فيه أيضًا. فبدون التعليم، لن تتمكن الأجيال القادمة من المساهمة في النمو الاقتصادي والاستقرار في بلدانها، مما يؤدي إلى مشاكل مجتمعية أكثر خطورة في المستقبل.   يُعدّ الحصول على التعليم الابتدائي أحد ركائز الأهداف الإنمائية للألفية، وهي مجموعة من الغايات المحددة زمنيًا والمُحددة كميًا لمعالجة الفقر المدقع بأبعاده المتعددة. عندما يُحرم الأطفال ذوو الإعاقة من التعليم، يُصبح التغلب على الفقر على المستوى الشخصي والدولي أكثر صعوبة.

حتى في خضم هذه الظروف الصعبة، ثمة أخبار سارة. تبادر منظمة StandProud إلى سدّ هذه الفجوة، مقدمةً الدعم الطبي والاجتماعي اللازم لتمكين ذوي الإعاقة من الاندماج في المجتمع، والالتحاق بالمدارس، والمساهمة في تنمية بلادهم.

أوليفييه

خذ أوليفييه كمثال. في عام 2003، كان أوليفييه يعيش في مخيم للنازحين داخليًا بالقرب من لوبومباشي، بعد أن فر من القتال بين الحكومة وقوات المتمردين. فقد والده في عام 2000 ووالدته بعد ثماني سنوات. اعتنت به أخته الكبرى بعد وفاة والده، لكن الأسرة لم تستطع تحمل تكاليف دفع رسوم مدرسته، ناهيك عن التدخل الجراحي لعلاج قدمه الحنفاء. ثم التقى بمنظمة StandProud/ACDF. قدمت له المنظمة العلاج الجراحي الذي يحتاجه ودفعت رسوم مدرسته. يمشي أوليفييه الآن مسافات طويلة دون صعوبة، ويلعب كرة القدم ويمارس ركلتين مفضلتين في كلتا قدميه. إنه أكثر بكثير من مجرد إعاقته. أوليفييه قوي وقادر وذكي وشجاع ويريد أن يصبح محاميًا عندما يكبر ليتمكن من تمثيل مصالح الأشخاص ذوي الإعاقة في جمهورية الكونغو الديمقراطية.

يوضح مقال ستيف جيتر المصوّر قوة الحركة. بالنسبة لهؤلاء الأطفال، المشي يعني القدرة على الذهاب إلى المدرسة، والحصول على عمل، ولعب كرة القدم، والرقص. تابعوا هذه الرحلة واكتشفوا لمحة عن حياةٍ تحوّلت.

عندما تعرّفنا على هذا المجتمع الرائع في جمهورية الكونغو الديمقراطية، سرعان ما اتضح لنا ضيق صدرهم تجاه من ينظر إليهم كمعاقين وغير قادرين. في نقاشاتنا الأولى، وجدنا أن الكثير منهم لم يرغب حتى بالحديث عن حياتهم قبل المركز، وعن الأجهزة التي غيّرت حياتهم، وبرامج إعادة التأهيل التي تلقوها هناك. بعد قضاء المزيد من الوقت معهم، ولعب كرة القدم، وإقامة حفلات الرقص، وما إلى ذلك، أصبح من الصعب علينا التركيز على هذه الإعاقات. كنا نُعرض باستمرار جميع الطرق العديدة التي كانوا قادرين بها ومستقلين.

كانت إحدى أفكارنا لهذه السلسلة من الصور هي نقل شعور الفرد بالانفصال عن الإعاقة. هذه الأحذية، التي يرتديها جميع العاملين في المركز، من المدير إلى أصغر طالب، أُعيد تصميمها ببراعة في ورشة العمل الخاصة بهم باستخدام صفائح معدنية ومسامير، لربطها بدعامات الساق المثبتة.

يقضي كل شاب يلتحق بمركز ستاندبراود عدة أسابيع أو أشهر في أحد مراكز إعادة التأهيل الستة، ويُرحَّب بجميع الشباب بالعودة لتلقي العلاج في أي وقت. بل إن بعضهم قد يصبحون مقيمين دائمين، بعد عملية تشخيص دقيقة تُحدِّد العوائق الرئيسية التي تعيق صحتهم في منازلهم. وفي هذه المراكز، يمكن لخبراء إعادة التأهيل الآخرين مراقبة أي مشاكل أو خلل في الشفاء قد لا يكون واضحًا للعائلات في منازلهم.

معاملة ممتازة، مصدرها محلي

يتسم هذا النهج بالشمولية والعمق، إذ يتناول تحديًا كبيرًا بهدف مُركّز بما يكفي لإحداث تأثير كبير: خدمة الشباب الكونغوليين الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و25 عامًا باستخدام تقويمات أسنان تُصنّعها المنظمة بنفسها. وتستخدم تصميماتها المُخصصة موادًا وعمالةً محلية - غالبًا ما يوفرها مستفيدون أصبحوا حرفيين مهرة - بحيث يُعطي هذا النموذج الأولوية للاستدامة.

يأتي المستفيدون من خلفيات شائعة: شلل الأطفال، أو سوء استخدام العلاج الوقائي المضاد للملاريا، أو التهاب السحايا، أو العيوب الخلقية. وقد تعرّف فريق ستاندبراود على الأنماط والاحتياجات الفريدة لكل حالة. صُممت دعاماتهم لتقوية العضلات الضعيفة وإعادة تدريب المفاصل لدعم الجسم، بدلاً من الاعتماد على الدعامة أو أجزاء أخرى من الجسم. ببطء وتدريجياً، تعود الأرجل والأقدام إلى وضعها الطبيعي وتؤدي وظيفتها من جديد. قد تتطلب الحالات الأكثر شدة التي تحتاج إلى إصلاح المفصل أو إعادة تقويمه إجراء عملية جراحية أو بضعة أسابيع من التجبير، ويمكن ترتيب أيٍّ منهما.

بالتعاون مع

من الناحية الهيكلية، تُعدّ منظمة StandProud منظمة غير ربحية، مقرها الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وسويسرا، تُشارك لدعم عمل الجمعية الكونغولية للصمود والأمل (ACDF). في العديد من الدول الأفريقية، يحمل المصطلح القانوني "الجمعية" دلالة ثقافية عميقة. فهو يُشير إلى أن مجموعة من الناس قد اجتمعت نتيجةً لحاجة أو هوية أو تجربة مشتركة. ولعلّ أفضل تشبيه له هو الزمالة، إذ يُعلن علنًا أننا مرتبطون ببعضنا البعض بالاختيار أو الضرورة، وفي كثير من الأحيان، بكليهما.

كجمعية، تتألف StandProud/ACDF بشكل رئيسي من ذوي الإعاقة. وقد اختار الكثير منهم البقاء جزءًا من شبكة الدعم، واكتشفوا موهبة رعاية ودعم الآخرين، متبعين خطاهم حرفيًا.

لقد اعتاد العديد من الشباب الذين تخدمهم المنظمة على التوقعات المتدنية والافتراضات غير الإنسانية. تقدم منظمة StandProud مجتمعًا يتجمع فيه الأشخاص ذوو الإعاقة لمشاركة قوتهم مع بعضهم البعض.

تشجع منظمة StandProud الطلاب الذين تدعمهم منازلهم على العودة إلى مدارسهم ومجتمعاتهم المحلية. غالبًا ما يعني هذا تقديم دعم مالي لسداد الرسوم المدرسية لمن لا تستطيع عائلاتهم تحملها.

مع عودتهم إلى المدرسة، يضع هؤلاء الشباب والشابات معيارًا جديدًا للحياة مع الإعاقة. يتحدون التوقعات ويتجاوزون الافتراضات. يصبحون سفراءً لإمكانيات ذوي الإعاقة، وينشرون هذه الرؤية الملهمة إلى ما هو أبعد من جدران منازلهم. أولئك الذين ربما قيل لهم إنهم ملعونون ومنبوذون يعودون إلى مجتمعاتهم بثقة.

انطلاقًا من هذه التجربة المشتركة، تُناصر الجمعية في المدارس والمجتمعات التي يعود إليها المستفيدون. فهي تُساعد في كشف غموض الإعاقة، وتُعلّم الناس عن أسبابها وعلاجاتها الشائعة. وتأمل أن تكون صوتًا للمساحات والفرص الشاملة، مع مواصلة دعم كل شاب على حدة لاكتشاف إمكاناته كإنسان متكامل.