في ليلة الأربعاء العادية، يجتمع أكثر من 60 رجلاً لإجراء مكالمة عبر تطبيق زووم.

من خلال إيماءات الموافقة، والضحكات الصادقة، ولحظات الصراحة، تتشارك هذه المجموعة تجارب بعضها البعض. يحتفلون بأعياد ميلاد كل أسبوع، ويتوقفون للحزن على رحيل أعضائهم أو أحبائهم الذين فقدوهم. هناك أخبار سارة حول تأمين وظائف. يمتلئ مربع الدردشة بالنصائح والتشجيعات لإيجاد سكن مستقر. يظل كل وجه على الشاشة مُركزًا على الزخم الذي اكتسبوه في حياتهم. يُتوّج وقتهم بمناقشة كتاب "علي: حياة" لجوناثان إيغ. بقراءته معًا، يُجيبون على أسئلة حول كيفية تقاطع قصص حياتهم مع قصة محمد علي - وكيف لا يزال إرثه في العيش بقناعة يُلهم.

هذه صورة لنادي كتاب "العقول الحرة" وورشة الكتابة. يشارك الأعضاء في هذه المكالمة في أحد نوادي الكتاب الافتراضية للمجموعة، والذي يُسمى "البناء". وكما يوحي اسمه، يُعدّ الاجتماع الأسبوعي منتدىً لتعزيز بعضهم البعض في خضمّ حياتهم اليومية بعد عودتهم من السجن. مرّ كل رجل بتجربة مشابهة. اتفاقاتهم الشفهية خلال المكالمة دليلٌ على فهمهم لمعنى مواجهة الهزيمة، ولكنه أيضًا مقياسٌ جديدٌ للنصر كل يوم يقضونه في شقّ مسارات جديدة لأنفسهم. في تلك الليلة، كان من المناسب أن يقرأوا اقتباسًا لعلي: "فقط من يعرف معنى الهزيمة يستطيع أن يغوص في أعماق روحه ويستجمع ذرةً إضافيةً من القوة اللازمة للفوز عندما تكون المباراة متكافئة". على الرغم من أن ظروفهم لم تكن متكافئة على الإطلاق، إلا أن الرجال في هذه المكالمة لا يقلّون التزامًا بكتابة فصول جديدة في قصص حياتهم.

تُدرك "عقول حرة" قوة الكلمات في إحداث التغيير. وترى فيها - في الكتب والقصائد والمقالات - مصادر لا حصر لها للتعلم والتعبير والتواصل، وبالتالي الشفاء. أعضاؤها من الشباب والبالغين المسجونين، الذين تُشكل الكتب لهم شريان حياة في مكان يمر فيه الزمن ببطء، والكتابة وسيلةً لتعلم أسلوبهم الخاص. تُمثل "عقول حرة" دليلاً ونموذجاً للاستماع إلى قصة قد تختلف عن قصتنا. والنتيجة تُجسد طبيعة اللغة والسرد؛ فنجد من خلالها أرضية مشتركة بينما تُعلّم وتُطوّر وتُغير.

بدأت قصة "عقول حرة" قبل أكثر من 25 عامًا، عندما تلقت كيلي تايلور، الشريكة المؤسسة، رسالة من الشاب جلين ماكجينيس. في عام 1996، واجه عقوبة الإعدام في تكساس لجريمة ارتكبها في سن الثالثة عشرة، وأراد رفع مستوى الوعي بشأن الشباب الملونين الذين ينتظرون المصير نفسه. بصفتها صحفية في محطة إذاعية أجنبية، أنتج فريق كيلي فيلمًا وثائقيًا حول هذا الموضوع، واستمرت في مراسلة جلين. ما حدث بعد ذلك كان صداقة غير متوقعة وُلدت من حب مشترك للكتب. على الرغم من أن جلين توقف عن الذهاب إلى المدرسة في سن الحادية عشرة، إلا أن شغفه بالقراءة لم ينتهِ أبدًا. تقول كيلي: "لم يكن لدينا الكثير من القواسم المشتركة ظاهريًا، على الورق. لكننا بدأنا قراءة الكتب معًا. لم أكن أضع في الواقع فكرة "لننشئ ناديًا للقراءة". فكرت، "سأطلب لك هذا"، ثم كنا نتبادل الرسائل حول ما نقرأه". "لقد كان الأمر بمثابة سحر، الطريقة التي يمكننا من خلالها التحدث والكتابة عن مثل هذه الأشياء العميقة، وليس التعرف على بعضنا البعض بالطريقة التقليدية التي تتعرف بها على شخص ما، ولكن التعرف على بعضنا البعض من خلال الكتب."

أُعدم جلين في عام 2000. وأصبحت حياته وموته بمثابة البذرة التي أدت إلى ولادة منظمة العقول الحرة في عام 2002. وباعتباره العقل الحر الأصلي، فإن دفاع جلين عن محنة الشباب في نظام السجون للبالغين، وشغفه بالقراءة كمصدر للشفاء المجتمعي، لا يزال ينبض طوال البرنامج.

جوهر عمل "عقول حرة" هو تفانيها الشديد لرفاهية أعضائها: إتاحة مساحة لهم ليُرى ويُسمع ويُدعموا. لذا، في حين أن نوادي الكتب وورش العمل الكتابية في السجون هي أبرز ما تقدمه، إلا أن هذا ليس كل شيء. على مدار فترة عملها، توسعت لتشمل دعم إعادة الإدماج لأعضائها العائدين إلى ديارهم، والتدريب الوظيفي، وتنمية المهارات القيادية. كما أنها تُنسق حلقة أسبوعية لكتّاب الرسائل، حيث تعمل مع المتطوعين للرد على البريد المرسل من الأعضاء المسجونين من جميع أنحاء البلاد. وهناك المزيد. كل ذلك يعتمد على الأساس الذي بدأوا به: التواجد. وهو ما تُعرّفه المؤسسة المشاركة تارا ليبرت بأنه "مجتمع الدعم". ما تفعله المجموعة على أفضل وجه هو جعل أنفسهم متاحين لبعضهم البعض بطريقة تقول: "نحن نسير معك". يتجلى صدق هذه الرسالة من خلال العمل الدؤوب. ومن المفارقات أن هبة التواجد هذه لا تزال واضحة وضوح الشمس خلال الجائحة، في وقت غيّر فيه التباعد الجسدي تمامًا الطرق التي نُظهر بها اهتمامنا ببعضنا البعض.

عندما التقينا لأول مرة بنادي الكتاب وورشة الكتابة "عقول حرة" عام ٢٠١٧، كان الكثير مما أنجزوه يتم وجهًا لوجه. نوادي الكتاب المُيسّرة لأعضاء الشباب في سجن واشنطن العاصمة، وبرامج القراءة المُقدّمة لطلاب المدارس الإعدادية المحلية، وليالي الكتابة الشهرية المُنسّقة لربط عمل أعضائها بالمجتمع الأوسع، وجدت جميعها أن "عقول حرة" تتواصل مباشرةً مع من تخدمهم. ومثلنا جميعًا، تحوّل هذا الإيقاع في مارس ٢٠٢٠.

وُصفت الجائحة بأنها كل شيء، من هبة تأمل إلى فترة عصيبة من الفقد والاضطراب وعدم اليقين. ويظل كل هذا صحيحًا في آنٍ واحد. وخلال كل ذلك، حافظت منظمة "عقول حرة" على تركيزها على ما كان دائمًا الأهم: خدمة من تهتم بهم. ولعل هذا هو السبب الذي دفع كريج واتسون، عضو منظمة "عقول حرة" الذي أصبح الآن موظفًا، إلى تشبيه البرنامج بوحدة متماسكة: "نتحرك كعائلة. هذا مهم لأن الجميع عائلة، مهما كانت الظروف التي تمر بها، ومهما كانت الظروف، وأينما انتقلت."

وكيف يبدو الانتقال كعائلة الآن؟ بالنسبة لهذه المجموعة، يتطلب الأمر إصرارًا مستمرًا على إيجاد طريق. إنه الظهور بأفضل طريقة تعرفها. يبدو الأمر كأذن صاغية يومًا، وردّ رقمي على رسالة من أحد الأعضاء يومًا آخر. تبدو العائلة كتنسيق احتياجات ملموسة كالطعام والملابس لاستلامها في مكتب "عقول حرة". إنها مساحة عطاء مُصممة لتكون أكثر عرضة للخطر داخل غرفة اجتماعات صغيرة على تطبيق زووم، مع دمج التأمل الموجه في مناهج نوادي كتب السجون، والاطمئنان على حالك عبر الهاتف بعد ملاحظة الوقت الذي انقضى منذ آخر مرة تحدثت فيها مع أحد الأعضاء.

أولئك الذين عانوا من العزلة هم الأكثر قدرة على التحدث عن تأثيرها على صحتنا العقلية. ليس من السهل طلب المساعدة أو الدعم. وقد يكون من المربك العودة إلى عالم لم تعرفه منذ سنوات. بعد أن قضى 22 عامًا من عقوبة بالسجن من 35 إلى السجن المؤبد، فهم كريج هذا جيدًا. ولهذا السبب عندما لاحظ أن المجموعة لم تتلق أي رد من بعض أعضائها العائدين منذ فترة، طلب قائمة بالأسماء حتى يتمكن من الاتصال بهم مباشرة. يجيب كريج: "أعلم أهمية الدعم - دعم الأقران. أحتاج إلى شخص ما للاطمئنان عليّ. أطمئن على الكثير من الناس [لأن] الأقوياء يصبحون ضعفاء أيضًا". دعم العديد من أعضاء الفريق جهوده كجزء أساسي من استجابتهم للجائحة؛ مما أدى إلى تشكيل برنامج دعم الأقران في Free Minds، والذي تم إطلاقه رسميًا في نوفمبر 2021. يتم تدريب الأعضاء في دورة للاستماع والتوجيه، ثم يتم إقرانهم مع أولئك الذين عادوا مؤخرًا إلى ديارهم. يُعد البرنامج مصدرًا للتشجيع خلال فترات الانتقال. يقود كريج المبادرة بصفته أخصائي دعم الأقران. وقد أصبحت هذه المبادرة إحدى الطرق الأساسية العديدة التي تضمن بها منظمة "عقول حرة" لأعضائها وجود من يساندهم في كل خطوة.

إن الكتابة التي أنتجها أعضاء Free Minds هي شهادة قوية على قدرة القدرة على سرد قصتك بكلماتك الخاصة. تشهد أعمالهم على العديد من التجارب. أولها وأكثرها إلحاحًا هو وجودهم خلف القضبان. إلى جانب ذلك، هناك نظرة على الصدمات التي تعرضوا لها أثناء نشأتهم والمشاعر التي تدور في داخلهم بسبب تلك الصدمات. ومع ذلك، تتحدث بعض الأعمال عن رؤية للمستقبل، سواء كانت خاصة بهم أو رؤية العالم بأسره. الشعر الناتج عن ذلك هو أشياء كثيرة: جميل ومدمر، غني بالحقيقة المحطمة والأمل الذي تم اختباره في المعركة. في نهاية المطاف، هذه الأعمال ضرورية، لإضفاء الطابع الإنساني على أولئك في مجتمعنا الذين غالبًا ما يتم تجاهلهم وتجريدهم من كل شيء، بما في ذلك صوتهم الخاص. هذا ما يجعل العمل المنشور لـ Free Minds قويًا ورائعًا وملحًا للغاية - فالكلمات الحقيقية للقلة تعطي صوتًا للكثيرين.

يُنظر إلى أعمالهم الكتابية بطريقتين: من خلال نشرة إخبارية شهرية على غرار المجلات تُسمى "كونيكت" ، ومجموعة متنامية من الكتب المنشورة. تُركز "كونيكت" بشكل كبير على الأعضاء، وتُرسل إلى أكثر من 600 عضو مسجون في أكثر من 50 منشأة في جميع أنحاء البلاد، مع إمكانية الاطلاع عليها من قِبل أي شخص على موقع "فري مايندز". إنها منصة للأعضاء لتبادل كلماتهم مع بعضهم البعض في كل عدد. يُجمع فريق "فري مايندز" هذه النشرة، وهي تعرض أعمالًا أصلية لأعضائها إلى جانب مقالات كتبها شركاء المنظمة. يتضمن عدد حديث حول المساءلة ملخصًا للعمل الذي يقوم به الأعضاء العائدون حاليًا في المجتمع، وقصيدة أبجدية عن المساءلة بقلم السيدة كيلا، وصورًا وتعليقات توضيحية للأحداث في العاصمة واشنطن، ومحفزات كتابية يمكنهم استخدامها.

عند سؤالها عن تأثير المجلة، شبّهت إيماني ماجي، مساعدة البرامج، محتواها بمصدر يومي للمعلومات. "الكثير من أعضائنا لا يحصلون على الأخبار، أو حتى على آخر الأخبار، لذا فهي بمثابة صحيفتهم. إنها شركتهم. بالنسبة لسكان واشنطن العاصمة، فهي وسيلة تواصلهم مع واشنطن العاصمة والعالم. وقد عبّر الكثير منهم عن مدى أهمية مجلة "كونيكت" بالنسبة لهم، بمعنى ما. وبالطبع، يعشقون نشر أعمالهم." وينطبق هذا أيضًا على الكتب التي ألّفتها المجموعة، بما في ذلك أحدث إصداراتها الذي صدر في أكتوبر 2021.

يتناول كتاب "عندما تسمعني تسمعنا" البيئة المحيطة بسجن الشباب وتداعياتها. وهو مختارات من النثر والشعر لأعضاء "عقول حرة" إلى جانب حوارات مع أشخاص تأثروا أيضًا بنظام السجون الأمريكي: أفراد الأسرة والمدعون العامون والقضاة وموظفو الإصلاحيات. وبينما يشارك أول كتابين لـ"عقول حرة" - " لقد نادوني 299-359" و "القصة غير المروية للذات الحقيقية " - القصص الشخصية لأولئك الموجودين في نظام السجون بكلماتهم الخاصة، فإن هذا الإصدار الثالث يتوسع في ذلك من خلال توضيح أن آثار السجن لا تؤثر فقط على الفرد. تقول تارا عن الموضوع الرئيسي للكتاب: "نحن في "عقول حرة" نؤمن بأننا جميعًا متصلون، وعندما لا يكون شخص ما حراً، فنحن جميعًا لسنا كذلك". "لقد اخترنا تضمين أصوات الآخرين - وليس فقط الشباب الذين سُجنوا، لأننا رأينا مرارًا وتكرارًا على مر السنين كيف يؤثر سجن شخص واحد على المجتمع بأكمله". إنها وجهة نظر غير معترف بها على نطاق واسع، وهي وجهة نظر استطاعت "عقول حرة" التعبير عنها من خلال أكثر من مئة قصيدة لأعضائها، مذكورة في الكتاب. ففي النهاية، كل قصة متضمنة في قصة أخرى.

كل يوم اثنين، يرد متطوعو "عقول حرة" على الرسائل المرسلة من الأعضاء المسجونين من جميع أنحاء البلاد. كانت هذه المناسبة تحدث شخصيًا، لكن إيماني تقود المجموعة عبر تطبيق زووم حيث ينخرطون في محادثة من خلال المزيد والمزيد من الرسائل. هذه الليالي هي دعوة مفتوحة لأي شخص يرغب في المشاركة في حوار مع أعضاء "عقول حرة"، ويرحب الأعضاء بفرصة التحدث إلى أكبر عدد ممكن من الأشخاص المختلفين. تقول إيماني: "لقد حصلنا على المزيد من ردود الفعل الإيجابية من خلال رد كل شخص على رسالة مختلفة لأن أعضاءنا يقولون إنها تمنحهم الفرصة لمقابلة المزيد من المتطوعين، أشخاص من خلفيات ووجهات نظر مختلفة. إنها بمثابة فرصة لا تتاح لهم [عادةً]. لذا فهم سعداء بسماع كل هذه الأنواع المختلفة من الأشخاص، وجميع الأماكن التي زاروها، ومن ثم [إنه أمر جيد] لمتطوعينا أيضًا".

تُسلّط هذه الرسائل الضوء على القوة الكامنة في كلماتنا. بطريقة أو بأخرى، نتأثر جميعًا بنظام السجن، وبالتالي نرتبط به. وبينما يُركّز عمل "عقول حرة" بشكل مباشر على مساعدة أعضائها على إدارة حياتهم داخل وخارج نظام السجن، فإنه يُعلّمنا أيضًا كيف تترابط عوالمنا. إنه درس في تبادل الوجود الإنساني - إذا كان الحضور هو الأساس الذي تبني عليه "عقول حرة"، فإن التبادل يُشكّل الإطار. وكما تقول جانيت زويك، مديرة تعليم الشباب والتواصل في "عقول حرة": "جميعنا نرغب في ذلك. لا أحد منا يريد أن يكون وحيدًا. جميعنا نرغب في أن يُسمع صوتنا".

تعمل جانيت أيضًا مع المجتمع الأوسع في فعاليات تُسمى "على نفس الصفحة"، وقد لاحظت كيف أن المتطوعين ليسوا الوحيدين الذين يتدفقون على الأعضاء. يقدم أعضاء "عقول حرة"، سواءً كانوا مسجونين أو عائدين إلى ديارهم، حكمة سديدة وتشجيعًا لمن يتواصلون معهم. سواءً عبر الورق أو عبر الشاشة، فهذه روابط شخصية تتوطد. في حين أن التواصل الافتراضي قد يبدو أحيانًا باردًا ومنعزلًا، إلا أن هناك شيئًا من الضعف يحدث عندما تجتمع مجموعة على الشاشة معًا، مدركين أن كل واحد منهم، بطريقته الخاصة، قد تأثر باللحظة التي نعيشها. وكما تُشير جانيت، فإن هذا يُذكرنا بأن الأمور البسيطة مثل مناداة بعضنا البعض بالاسم يمكن أن تفتح آفاقًا أوسع للتواصل: "نتحدث عن أهمية قول أو كتابة اسم الشخص [الذي نرد عليه] لأنه لا يسمع اسمه. لكن حقيقة أن كل هذه الأفكار والمشاعر تُؤكد، وأن الشخص الذي يقوم بذلك يُخاطب نفسه وينفتح - إنه أمرٌ مذهل". تجربة مجنونة وجميلة وغنية تدفعنا إلى التعاطف والرحمة بشكل أعمق.

لا يشترط أن ينبع تأكيد المرء على رحلته من تجربة شخصية. قد لا نسير جميعًا في نفس الأحذية، ولكن يمكننا التأكيد لمجرد مشاركة قصة معنا، ونرى ببطء ولكن بثبات أن لدينا قواسم مشتركة أكثر من عدم وجودها. للكتابة طريقة للوصول إلى أعمق أعماق ذواتنا. تعتقد إيماني أن هذا هو سبب قوتها، وخاصة بالنسبة لأولئك المسجونين. "في كثير من الأحيان، يجب أن يُنظر إليك على أنك قوي؛ ارتدِ هذا القناع. وحتى لو لم تكن مسجونًا، فهذا شيء ما زلنا نفعله يوميًا. نرتدي هذا القناع في العمل، مع أصدقائنا، مع بعض أفراد الأسرة. أشعر أن الكتابة تمنح أعضاءنا الفرصة للتخلص من هذا القناع وارتداء وجوههم الحقيقية: من هم حقًا. بمعنى ما، إنها تعيد الصوت الذي جُرِّد منهم للأسف.

أعتقد أن "فري مايند" تُقدم عملاً رائعاً بتوفيرها منصةً لأعضائها ليُظهروا أنفسهم على حقيقتهم، بكل الطرق. الأمر أشبه بمسك يد ذلك الشخص. هذا يسمح لنا جميعاً بخلع تلك الأقنعة والتعبير عن أنفسنا، ومشاركة قصصنا، وإدراك أن لدينا قواسم مشتركة كثيرة.

لسنا قادرين دائمًا على تغيير ظروف بعضنا البعض فورًا. لكن بإمكاننا اختيار التواجد، مانحًا إياهم مصدرًا للراحة والرعاية، وفي بعض الأحيان، للشجاعة. تُمكّن "عقول حرة" الشباب المسجونين من كتابة فصول جديدة في حياتهم، وتشجيعهم على اتخاذ مسارات جديدة للمضي قدمًا. عملهم هو الفداء والإصلاح والاستعادة - عملية شفاء نحو الكمال تبدأ بجرة قلم.