تخيّل أنك تحاول تدبير أمورك يوميًا بأقل مما ينفقه معظم الناس في السينما. تخيّل أنك تعيش في مكان يتعاطى فيه الناس المخدرات أو يبيعونها في الممرات بينما تحاول توصيل أطفالك إلى المدرسة. تخيّل أنك تحاول الحصول على وظيفة وأنت لا تستطيع قراءة طلب التوظيف.

في عام ٢٠١٣ ^، بلغ متوسط دخل الأسرة المقيمة في مشروع بوتوماك جاردنز السكني بواشنطن العاصمة حوالي ٩٢٠٠ دولار أمريكي سنويًا. وكان أقل بكثير بالنسبة لسكان منطقة هوبكنز.

بالنسبة للعديد من العائلات التي تعيش في ظل عاصمة البلاد، هذا هو الواقع.

من المفارقات أن واشنطن العاصمة تُعدّ من أغنى مناطق البلاد. يكشف مسح المجتمع الأمريكي لعام ٢٠١٢ الذي أجراه مكتب الإحصاء أن أربعًا من أغنى خمس مقاطعات في البلاد تقع في المنطقة.

لكن داخل المدينة، تعيش عائلات بأقل من 10,000 دولار سنويًا. يقيمون في اثنين من مشاريع الإسكان المتبقية في الدائرة السادسة بواشنطن العاصمة: بوتوماك جاردنز وهوبكنز. يعيشون بجوار عائلات يزيد دخلها السنوي عن 14 ضعفًا.

يتذكر ستيف بارك داريل، أحد أوائل الأشخاص الذين التقى بهم عندما بدأت "ليتل لايتس". ما لفت انتباه هذا الطالب الشاب في المرحلة الإعدادية هو عدم قدرته على قراءة كتب دكتور سوس. حطم هذا الأمر قلب بارك، ولكنه غرس في نفسه أيضًا بذرة مهمة أصبحت تُعرف لاحقًا باسم "ليتل لايتس أوربان مينيستريز".

بدأ الأمر كبرنامج تعليمي أداره من خلال عمل والديه، وازدهر خلال العقدين الماضيين ليصبح منظمة يراها الكثيرون بمثابة العمود الفقري لهذه المجتمعات.

يقول بارك إنه لم يتغير الكثير منذ تأسيس المنظمة عام ١٩٩٥. "الروح لا تزال كما هي في كثير من النواحي - مجرد التواصل الشخصي مع الأطفال والعائلات. إنه جوهر هويتنا."

شهدت المنظمة نموًا مطردًا على مر السنين، وفي عام ٢٠١٤، بلغ عدد الطلاب المسجلين في برامج "ليتل لايتس" ١٢٠ طالبًا. وشهدت تلك الفترة العديد من الإنجازات الأولى. يتحدث بارك عن فرحة الأطفال باكتشافهم قدرتهم على القراءة لأول مرة، وتوليهم منصب الشرف، وأن يصبحوا أول فرد في عائلتهم يلتحق بالجامعة.

مع كل قصص النجاح، لا تزال هناك صعوبات وتحديات نفسية في العمل مع مجتمعات فقيرة كهذه. قال: "حتى مع رؤيتك للإمكانات، ترى الناس يموتون. تحضر الجنازات. من الصعب حقًا رؤية المعاناة. يبدو الأمر ظالمًا للغاية".

وكما يوضح بارك، فإن الفرق بين العيش في هذه المجتمعات والنشأة في أسرة نموذجية من الطبقة المتوسطة يتجاوز بكثير الدخل. يقول بارك إن الأمر ليس سهلاً، إذ يكفي مجرد الخروج والبحث عن عمل.

قال بارك إن العديد من سكان حدائق بوتوماك وهوبكنز غير مؤهلين لسوق العمل. لقد اختفت وظائف التصنيع التي كانت تُؤمّن دخلًا لمن لا يحملون شهادات جامعية. وحتى لو توفرت فرص عمل، يقول إن متوسط تكلفة رعاية الأطفال في واشنطن العاصمة يبلغ 18,000 دولار سنويًا. وهذا أكثر مما قد تكسبه بدوام كامل في وظيفة بأجر أدنى. ويضيف بارك: "الحسابات غير دقيقة. في كثير من الأحيان، يكتفي الناس بإلقاء اللوم على شخص ما لكونه فقيرًا. ليس من العدل تبسيط الأمر بهذه الطريقة دون فهم ديناميكياته".

فلنأخذ دقيقة لنفهم طبيعة هذه الديناميكية. لنتعرف على هذه المجتمعات وسكانها. سنكتشف ما تفعله "ليتل لايتس" وكيف يمكننا كأفراد المساعدة.

¹ هيئة الإسكان في العاصمة واشنطن
² مكتب تعداد الولايات المتحدة، هيئة الإسكان في العاصمة واشنطن، معلومات الأحياء في العاصمة واشنطن، ووزارات ليتل لايتس الحضرية

ماذا لو أصبح صوت طلقات الرصاص أمرًا طبيعيًا؟ لن يُخيفك بعد الآن لأنك سمعته منذ صغرك. بل عندما تسمعه الآن، تركض نحوه بدلًا من الابتعاد عنه... فضولًا أكثر منه خوفًا.

تعيش الأسرة المتوسطة المكونة من أربعة أفراد في بوتوماك جاردنز وهوبكنز على دخل سنوي أقل من نصف مستوى الفقر الفيدرالي. ورغم قربها من المنازل الفاخرة المجاورة، يعاني سكان هذه الأحياء من واقع الفقر والعنف الدائم.

المصادر: مكتب الإحصاء الأمريكي، الجمعية الأمريكية لعلم النفس

يُشكّل الطريق السريع خلفيةً قاتمةً لمجتمع هوبكنز السكني. تُزمجر الشاحنات بينما تتأرجح الأراجيح المطاطية السوداء المكسورة في الريح، مُتطايرةً عبر ملعبٍ متواضع.

في الداخل، تعطي الممرات المبطنة بالمشمع إحساسًا بالمؤسسية تقريبًا، وتفوح من المصعد رائحة البول.

لكن شقة كريستال مشرقة ومبهجة. المنزل دافئ، بجدران بلون اللاتيه الهادئ في غرفة المعيشة، ودرجة أرجوانية مبهجة في غرفة ابنتها داريا. زهرة ضخمة وردية وأرجوانية رسمها شقيق كريستال تزين جدار السبورة في المطبخ.

وتقول وهي تتذكر السنوات الثلاث الأخيرة عندما كانت هي وداريا تتقاسمان غرفة في شقة والدتها المكونة من ثلاث غرف نوم في بوتوماك جاردنز: "كنت أضطر إلى إخفاء الطعام".

قالت وهي تشعّ فخرًا: "الآن لديّ مخزن". كريستال تعشق الطبخ وتقول إن اللازانيا تخصصها.

تقول إن رؤية ابنتها لتلك الغرفة غيّرت حياتها. إذ رأوا وجهها الصغير ينظر إليها بدهشة ويسأل أمها: "هذه غرفتي؟"

العودة إلى البداية

انتقلت عائلة كريستال إلى حدائق بوتوماك عندما كانت طفلة صغيرة. كان هناك سبعة أشخاص يعيشون في تلك الشقة ذات الثلاث غرف: كريستال، ووالداها، وإخوتها الثلاثة، وأختها الصغيرة.

تقول كريستال: "أمي كانت تتعاطى المخدرات طوال حياتي تقريبًا". كان والدها يعمل لإعالة الأطفال الذين يعيشون تحت سقفه، وثلاثة آخرين خارجه.

"ثم كان عليه أن يعتني بأمي وعادتها"، كما تقول، وهي تتذكر كيف كان عليه أن يعطي أمها المال لشراء كوبونات الطعام للعائلة وإلا كانت ستبيعها لدعم عادتها.

قالت كريستال: "في معظم الأحيان، كنتُ أعاني طوال طفولتي. أحيانًا كنا نمرح، وأحيانًا لا".

في الأوقات التي لم يكن لديهم فيها ما يأكلونه، كانت الأمور صعبة. تقول كريستال إن والدتها كانت تغضب بشدة عندما لا تتمكن من إشباع إدمانها لدرجة أنها كانت ترمي الأطعمة المعلبة على أطفالها.

عندما كانت في مزاج جيد، كانت والدتها تطبخ لها. تقول: "كانوا يتناولون لحم الخنزير المعلب"، وكانت والدتها تقطعه وتخلطه مع الأرز. أما الأطفال، فكانوا يعتمدون على أنفسهم في إعداد وجباتهم، فيعيشون على نودلز الرامن والهوت دوغ. كانت تقضي وقتًا طويلًا في منزل ابنة عمها - وهو المكان الذي كانت تعلم أنها ستجد فيه ما يكفيها من الطعام. وكثيرًا ما كانوا يشترون لها ملابس عندما تظهر بملابس رثة.

وكانت الحياة في المساكن العامة تحمل تحدياتها الخاصة. تقول إن الكبار كانوا يُحرضون الأطفال على الشجار، وتصف حادثة داست فيها بالخطأ على نظارات صديقتها أثناء لعبهما. أجبرتها والدة الصديق على الشجار مع كريستال.

تقول: "لم أكن يومًا من أولئك الأطفال الذين يرغبون في القتال، ولكن كان عليّ أنا وأختي الدفاع عن أنفسنا"، مضيفةً أن والدتهما كانت لديها مخاوف أكثر إلحاحًا من حمايتهما. "كانت دائمًا قلقة بشأن المرة القادمة التي ستتعاطى فيها المخدرات".

كان العنف جزءًا من حياة كريستال. كانت في السابعة من عمرها عندما رأت شخصًا يُطلق عليه النار لأول مرة. ثم جاءت المخدرات.

أتذكر أنني كنت ألعب في الخارج مع أصدقائي، وعثرنا على كيس ورقي بنيّ مليء بالإبر. تتذكر الأطفال وهم يلعبون بها، موضحةً أنه لم يكن هناك رقابة حقيقية - لا أحد يخبرك بمدى خطورة ذلك.

الجزء المحزن، كما تقول كريستال، هو أنها لم تكن خائفة حقًا من ما كان يحدث حولها.

عندما كانوا يحصلون على المساعدة العامة، كانت دارييا تحصل على حوالي 370 دولاراً شهرياً في شكل كوبونات طعام ومبلغ نقدي قدره 340 دولاراً شهرياً.

تشرح أنه لا يُمكن استخدام قسائم الطعام لدفع ثمن أشياء مثل معجون الأسنان، أو الفوط الصحية، أو الحفاضات، أو المناديل. "يُجبر بعض الناس على بيع قسائم الطعام لتغطية جميع احتياجاتهم الأخرى".

ثم هناك الراتب. تقول إن معظم الناس، بهذا الدخل، سيدفعون ما بين 89 و100 دولار إيجارًا. لا يمكنك امتلاك سيارة، لأنه حتى لو كنت قادرًا على تحمل تكلفتها - والتأمين - فلن تتمكن من دفع ثمن البنزين. ولكن للاستمرار في تلقي الشيكات، عليك الذهاب إلى برنامج "جاهز للعمل".

ماذا تفعلين بأطفالك؟ كثيرٌ من سكان هذه المجتمعات آباءٌ وأمهاتٌ عازبون مثلها. تقول إنه لا يمكنكِ الحصول على قسيمة حضانة أطفال إلا إذا كنتِ طالبةً في المدرسة أو مُلتحقةً ببرنامج "جاهز للعمل"، ولا يمكنكِ الوصول إلى أيٍّ منهما بدون حضانة أطفال.

الآن، بعد أن حصلت على وظيفة ودخل متواضع، لا تعرف كيف كانت تعيش على المساعدات العامة. ولا ترغب في تكرار ذلك أبدًا. لكن هذا لا يعني أن الحياة أصبحت أسهل.

في الثانية والعشرين من عمرها، كانت كريستال المعيلة الأساسية للأسرة، تعيش في شقة بثلاث غرف نوم مع ثمانية من أفراد عائلتها. لكنها لم تكن ربة الأسرة، مما جعلها تعاني من قلق شديد عندما لم تتمكن والدتها من دفع الإيجار. كانت قلقة باستمرار من أن ينتهي بها المطاف هي وابنتها في الشارع.

كانت تذهب إلى العمل أحيانًا دون غداء، غير متأكدة مما ستأكله في ذلك اليوم. ذلك لأن أي شيء تشتريه لها أو لداريا كان يختفي. تقول كريستال: "كان عليّ أن آخذ كل شيء معي"، حتى فرشاة أسنانها.

لم تستطع تحمل تكاليف الحصول على مسكن خاص بها، ولم تستطع الحصول على شقة أخرى في المجمع السكني دون شطب والدتها من عقد الإيجار. هذا يتطلب اعتبارها غير مؤهلة. تقول كريستال: "كان كل شيء يتراكم عليّ، وكنت على وشك الانهيار. لا أريد أن أكون مجرد رقم قياسي كأي امرأة أخرى تخرج من هنا".

البحث عن مسار مختلف

تريد كريستال حياة مختلفة لابنتها.

أصبحت تلك البداية الجديدة ممكنة بفضل دعم منظمة "ليتل لايتس" - وهي منظمة أصبحت جزءًا من حياة كريستال منذ أن كانت في الثامنة من عمرها. تعمل الآن بدوام كامل كمنسقة مشاريع في المنظمة. تصف الناس هناك بأنهم "العائلة التي لم تكن لديها قط".

لقد ساعدوا في جعل هذا التحول ممكنًا، كما تقول كريستال، وساعدوها في الأعمال الورقية اللازمة لتصبح ربة الأسرة، وعلموها كيفية تحديد الميزانية.

تقول: "لا أعرف أين كنتُ سأكون لو لم يتدخلوا. لقد تمنوا لي هذا بشدة. لا أعتقد أنني سأرد لهم الجميل أبدًا - بقدر ما فعلوا من أجلي".

تقول كريستال إنها شعرت بالفخر والاعتزاز لمتطوعي "الأضواء الصغيرة" الذين ساهموا في تجهيز الشقة لها ولداريا. أشخاص لم تكن تعرفهم تبرعوا بوقتهم وأموالهم.

يقول ستيف بارك، مؤسس "ليتل لايتس"، إن هذا هو جوهر المنظمة: "جوهرها هو الصداقة مع أفراد المجتمع". وكريستال جزءٌ أساسيٌّ من مجتمع "ليتل لايتس".

لقد أعطت هذه البداية الجديدة لكريستال الفرصة لبدء داريا على مسار مختلف للمستقبل.

"أريدها أن تذهب إلى المدرسة وتُكمل دراستها"، تقول كريستال، موضحةً أن معظم الناس يُشيرون إلى الجامعة. هذا هو الهدف النهائي، كما تقول، لكن المدرسة الثانوية - التي كادت ألا تُكملها - ستكون بداية رائعة. "أريدها أن تعرف ما تُريد فعله حتى لا يُعيقها شيء ويُشتت انتباهها"، تُضيف أن داريا الآن مُشاركة في برنامج "الأضواء الصغيرة".

على مدى عقدين من الزمن، سعت Little Lights Urban Ministries إلى توفير ملاذات التشجيع والأمل والمساعدة العملية للأطفال والمراهقين والبالغين والأسر في جنوب شرق واشنطن العاصمة.

تخدم هذه المبادرة بشكل رئيسي مجتمعي بوتوماك جاردنز وهوبكنز، وهما من آخر مجمعات الإسكان العام المتبقية في العاصمة. يواجه سكان هذه المجتمعات صعوبات جمة، مما يجعل الأمل سلعة ثمينة. إن توفير هذا الأمل هو ما يتألق فيه مشروع "ليتل لايتس" حقًا.

يقول ستيف بارك، مؤسس المنظمة ومديرها التنفيذي: "أؤمن إيمانًا راسخًا بقدرة التعاطف على تغيير حياة الناس، وزرع الأمل في أماكن يُنظر إليها على أنها يائسة، وإحداث تحولات في المجتمعات". ويصف رسالتهم بأنها بناء علاقات قائمة على التعاطف والرعاية، وأن يكونوا أصدقاءً لمن هم في أمسّ الحاجة إليهم.

توفر Little Lights عددًا من البرامج والخدمات التي تجسد هذه المهمة وتعمل على تمكين الفئات المحرومة في هذه المجتمعات.

أبطال القراءة والرياضيات

يوفر برنامجا "أبطال القراءة والرياضيات" للطلاب مُعلّمًا مُخصّصًا لتقديم دروس خصوصية فردية طوال الفصل الدراسي. غالبًا ما تُبنى علاقات صداقة وطيدة بين المُعلّمين والطلاب، مما يُتيح لهم القدرة على غرس الثقة والنموّ لديهم.

يهدف برنامج "أبطال القراءة" إلى تطوير مهارات القراءة والكتابة على مستوى الصف الدراسي. يركز الطلاب على فهم المقروء والكتابة والصوتيات والقواعد. ووفقًا لمؤسسة جون كوركوران، يكبر طفل من كل أربعة أطفال دون أن يعرف القراءة. وقد يكون لهذا آثار طويلة الأمد، حيث ينتهي المطاف بثلثي الطلاب الذين لا يستطيعون القراءة بإتقان بنهاية الصف الرابع في السجن أو يحصلون على إعانات اجتماعية.

يهدف برنامج "أبطال الرياضيات" إلى مساعدة الطلاب على تطوير مهاراتهم الرياضية بما يتناسب مع مستوى الصف الدراسي. يُصمّم البرنامج خصيصًا لكل طالب بناءً على ما يدرسه في المدرسة واحتياجاته التعليمية الخاصة. في عام ٢٠١٤، حلّ طلاب "الأضواء الصغيرة" ٥٢,٤٧٠ مسألة رياضية.

نادي الواجبات المنزلية

إن مساعدة الطلاب على فهم واجباتهم المدرسية اليومية وإكمالها حاجةٌ ملحة يسعى نادي الواجبات المدرسية إلى تلبيتها. يعمل الطلاب أربع ليالٍ أسبوعيًا مع معلمين لإنهاء واجباتهم المدرسية، ثم يمرون بمحطة "استرخاء" حيث يلعبون الألعاب ويحصلون على وجبة كاملة ومتوازنة يقدمها بنك طعام منطقة العاصمة. بالنسبة للعديد من الطلاب، قد يكون العشاء الذي يتلقونه في نادي الواجبات المدرسية هو الوجبة الكاملة والصحية الوحيدة التي يحصلون عليها طوال اليوم.

في عام ٢٠١٣، ووفقًا لتقارير الأداء، استوفى ٨٢٪ من الطلاب المشاركين في نادي الواجبات المنزلية متطلبات المدرسة لتسليم واجباتهم المدرسية اليومية. وسجّل هؤلاء الطلاب ٥٨٩ ساعة تعلم في عام ٢٠١٤.

جوقة الأضواء الصغيرة

تجتمع جوقة الأضواء الصغيرة، بقيادة ليندا رايس وكريستال جنكينز، كل يوم جمعة بعد الظهر للتدريب والاستعداد للعروض المتعددة التي تُقدمها في جميع أنحاء المدينة. يتيح الانضمام إلى جوقة الأضواء الصغيرة للطلاب فرصة التجوّل في أنحاء المدينة والتعرف على جميع أنواع الناس، بالإضافة إلى تعلّم العمل الجماعي والتنسيق والتعبير عن أنفسهم بإبداع.

أضواء الصيف

بالنسبة للأطفال الذين يعيشون في هذه المجتمعات، غالبًا ما لا يعني الصيف عطلة. قد تعني العطلة الصيفية الملل وقلة الإشراف أو انعدامه بالنسبة للعديد من هؤلاء الطلاب. يسعى برنامج "أضواء الصيف" إلى توفير فرصة للأطفال لاستكشاف اهتماماتهم، ومراجعة مهاراتهم في الرياضيات واللغة الإنجليزية، واللعب في بيئة آمنة.

برنامج تنمية القوى العاملة

تساعد Little Lights الأشخاص في المجتمع على الاستعداد للانضمام إلى القوى العاملة من خلال مساعدة الأفراد أثناء بحثهم عن وظائف، وتوظيف الأشخاص من المجتمع للعمل في Little Lights.

في مركز Potomac Gardens Little Lights العائلي، يمكن للأفراد استخدام مختبر الكمبيوتر للبحث عن وظائف والعمل مع أعضاء الفريق لإنشاء السيرة الذاتية وكتابة مسودات خطابات التقديم والاستعداد للمقابلات.

فريق التنظيف الأخضر

فريق "كلين جرين" هو مشروع اجتماعي تابع لـ"ليتل لايتس أوربان مينستريز". يوفر فرص عمل ضرورية لسكان المساكن العامة، مما يتيح لأعضاء الفريق اكتساب خبرة عملية قيّمة، وبناء سيرتهم الذاتية، وإعالة أسرهم بمسؤولية. يتلقى العمال تدريبًا متخصصًا من شركة "دي آند إيه دنليفي لاندسكيبرز"، وهي شركة متخصصة في تنسيق الحدائق، تتمتع بسجل حافل بالتميز يمتد لثلاثين عامًا.

يقدم الفريق خدمات تشمل قصّ العشب وتقليم الحواف، وتقليم الأشجار والشجيرات، وإزالة الأوراق، وإزالة الثلوج، وإزالة الأعشاب الضارة، والري، والتغطية بالغطاء العضوي. بالإضافة إلى عقود الصيانة المستمرة مع هيئة الإسكان في واشنطن العاصمة، عمل فريق "ذا كلين جرين" في 25 وظيفة مختلفة في منطقة واشنطن العاصمة عام 2014.

توزيع الحفاضات، وسلال عيد الشكر، ومتجر الكريسماس

تتدخل "ليتل لايتس" وتساهم في تلبية احتياجات مجتمعها، الكبيرة والصغيرة. فهي بمثابة منصة لتوزيع الحفاضات على عائلات واشنطن العاصمة ذات الدخل المحدود. في عام ٢٠١٤، تلقى ١٣٩ والدًا ووالدة ٤١,٤٠٠ حفاضة من خلال هذا البرنامج.

تتعاون الجمعية مع الكنائس المحلية وهيئات أخرى لتوفير سلال عيد الشكر لأسر المساكن العامة. في عام ٢٠١٤، وزّعت ١١٠ سلال منها. كما يُقدّم برنامج "متجر عيد الميلاد" هدايا للآباء ذوي الدخل المحدود ليقدموها لأطفالهم صباح عيد الميلاد. في عام ٢٠١٤، تلقى ٢٠٠ طفل هدايا من متجر عيد الميلاد، وتمكّن ١٠٠ طالب من بوتوماك وهوبكنز من اختيار هدايا لآبائهم أو أولياء أمورهم.

الإرشاد

العلاقات الشخصية تُغيّر الأطفال والمجتمعات. في مجتمعات بوتوماك جاردنز وهوبكنز السكنية العامة، يعيش 90% من الشباب في أسرٍ تعولها امرأة، وتعيش على أقل من 10,000 دولار أمريكي سنويًا. بدون تدخل، لن يلتحق سوى 2% من هؤلاء الأطفال بالجامعة.

وفقًا لدراسة أجرتها منظمة Public/Private Ventures، وهي منظمة بحثية وطنية مستقلة مقرها فيلادلفيا، حول مبادرة "الأخوة الكبار والأخوات الكبار"، فإن الطلاب الذين يلتقون بانتظام بمرشديهم يقل احتمال تغيبهم عن يوم دراسي واحد بنسبة 52% عن أقرانهم، ويقل احتمال تغيبهم عن حصة دراسية بنسبة 37% عن أقرانهم. كما أن الشباب الذين يلتقون بانتظام بمرشديهم يقل احتمال بدء تعاطيهم للمخدرات غير المشروعة بنسبة 46% عن أقرانهم، ويقل احتمال بدء تعاطيهم للكحول بنسبة 27% عن أقرانهم.

عندما يلتزم الكبار بتوجيه الطلاب، تقول "ليتل لايتس" إنهم يرون الطلاب - وعائلاتهم - يزدهرون. يقول ستيف بارك، من "ليتل لايتس": "ما زلت أؤمن بهذه الحقيقة البسيطة: إن أهم ما يحتاجه الطفل هو الشعور بالحب والقيمة. أدعو الله أن يتواصل المزيد من المسيحيين مع هؤلاء الأطفال وعائلاتهم ليُظهروا لهم أن هناك من يهتم بهم - وخاصة الله -".

التجمع

كل ليلة جمعة، يجتمع الكبار والصغار من المجتمع في مركز هوبكنز للتجمع، حيث تُقام أمسية عشاء وتواصل وعبادة وتعليم. يوفر التجمع مكانًا آمنًا للكبار والصغار للتواصل مع المجتمع، واستكشاف إيمانهم، وتجربة علاقات قائمة على المحبة والداعمة.

"كل شيء أعرفه عن الله - كل شيء أعرفه عن الله - تعلمته هنا في الأضواء الصغيرة"، كما يقول جينكينز.

المصادر: مؤسسة جون كوركوران، هيئة الإسكان في العاصمة واشنطن، ليتل لايتس

بصرف النظر عن الوقت الذي قضاه بعيدًا عن الكلية، عاش دواين براون في حدائق بوتوماك طوال حياته.

ولأن والديه كانا يعانيان من إدمان المخدرات، فقد ربته جدته. يقول إن "الأضواء الصغيرة" منحته شعورًا بالاستقرار. ويضيف: "ورثتُ هذا الشعور من جدتي، لكن لم يكن بإمكانها فعل الكثير".

"دخلتُ في شجارات كثيرة. لطالما علّمتني جدتي أن أدير الخد الآخر"، يقول. "كنت أشعر بالخوف الشديد في صغري".

تجربته في هذا المجتمع مشابهة لتجربة كريستال جينكينز: تعرّض هو وجدته للطعن وإطلاق النار، وحرائق متعددة حاصرتهما في شقتهما. كان هو وأصدقاؤه يرون إبرًا أثناء لعب كرة القدم أو كرة السلة. يقول براون: "أو كنا نرى الناس مشنوقين".

ويقول إن جدته أبقته على الطريق المستقيم والضيق.

"كانت تقول لي دائمًا: أنت مختلف - لكن لا تدع ذلك يمنعك من أن تكون على طبيعتك". هذا زرع بذرة في براون ساعدت ليتل لايتس في رعايتها.

بدأ دواين بحضور برامجهم وهو في التاسعة من عمره. يتذكر اسم إحدى مستشارات المخيم الأولى وتأثيرها عليه. أحب أغاني المخيم، وأصوات المطر في أيام الصيف الحارة، ورؤية المدينة أثناء ركوبه شاحنة المنظمة. شارك في كل جانب من جوانب المنظمة، التي يصفها بأنها "غيّرت حياته".

قال براون: "لقد منحتني شعورًا بالاستقرار. كوني جزءًا من ليتل لايتس، جعلني أفهم حقًا، أولًا، معنى أن يكون المرء محبوبًا من شخص خارج عائلته. وثانيًا، أن الناس - حتى الغرباء - يمكن أن يغمروك بالحب دون أن ينتظروا منك شيئًا سوى رؤيتك ناجحًا ومتفوقًا."

كان ستيف بارك، المدير التنفيذي ومؤسس "ليتل لايتس"، مرشد براون، وكان حاضرًا معه في العديد من التقلبات في حياته. كان حاضرًا عندما تخرج براون من المدرسة الثانوية، ثم لاحقًا عندما أصبح أول فرد في عائلته يتخرج من الجامعة. كان حاضرًا عندما فقد جدته، ومؤخرًا، والده. يتذكر براون أن بارك كان في المستشفى ليدعمه في الساعة الحادية عشرة مساءً.

يقول براون إن هذا أمر يقدره حقًا... وكان بمثابة درس مهم بالنسبة له حول التواجد.

من السهل على الأب أن يكون حاضرًا جسديًا، ولكن هل أنت حاضر مع طفلك؟ من السهل أن تُملي على طفلك ما يجب فعله، ولكن هل تُنصت إليه؟ هل تُشاركه اللحظات المميزة - تعلمه ركوب الدراجة، تعلمه السباحة، ممارسة رياضته الأولى... أو أول آلاته الموسيقية؟ هل أنت حاضر لأجله؟ هل أنت حاضر للمحادثات الصعبة؟

يتفق كلٌّ من بارك وبراون على صعوبة هذه المحادثات. فبالنسبة لهما، قد يعني الصداقة الحميمة أحيانًا تحدي شخص ما، وعدم إخباره دائمًا بما يريد سماعه. ويقول بارك إن هذا كان جزءًا من علاقتهما أيضًا.

الآن، في السابعة والعشرين من عمره، تبدو حياة براون وآفاقه المستقبلية واعدة. يعمل حاليًا مع منظمة غير ربحية تُقدم استشارات لطلاب المرحلة الثانوية الأقل حظًا، بهدف مساعدتهم على الالتحاق بالجامعة. التقى مؤخرًا بإيريكا، فتاة أحلامه.

يقول براون: "إنها رائعة. لقد خُلقت من أجلي - قلبها للناس". يخططان للزواج في يونيو.

سيكون ستيف بارك حاضرا في هذا الحدث أيضًا.

يقول بارك، متذكرًا براون وهو يُغني في مراسم الزواج: "كان حاضرًا عندما تزوجتُ. والآن، أراه يتزوج، لأكون حاضرًا وأدعمه خلال هذه الفترة. بالنسبة لي، أعتبرها صداقة طويلة الأمد، وآمل أن تستمر وتنمو."

يأمل براون وزوجته المستقبلية أن يُرزقا بأطفال في المستقبل. يقول إن اثنين منهم، واثنان يتبنّيانه "من البيئة التي نشأ فيها". وهو يتطلع إلى أن يُمكّنه الله وزوجته من التأثير في الآخرين.

يقول براون: "يقول الكتاب المقدس إنه قبل أن يُكوّننا في بطون أمهاتنا، كان يعرفنا". ويضيف أنه في المكان المناسب تمامًا... ويعود الفضل في ذلك بشكل كبير لهذه المنظمة.

"حتى يومنا هذا، ما زلت أشعر بأنني متأثر بوقتي في Little Lights،" كما يقول، بنظرة توضح مدى اعتقاده بأن هذا صحيح.