يُكافح سارمنت لإيجاد الكلمات المناسبة. الإنجليزية ليست لغته الأم. "أنا من الكونغو. أتحدث الفرنسية. الفرنسية هي لغتي"، يُوضح. ليس هذا المزارع اللاجئ غريبًا على العمل الشاق، فهو يُكافح للتعبير عن نفسه بلغة لا تزال غريبة عليه.

أمام الكاميرا، يبدو عليه بعض القلق، لكنه في الميدان يشعر بالراحة. طوال العقد ونصف العقد الماضيين من الاضطرابات، كان الميدان مصدرًا ثابتًا للراحة. لولا حملة "ازرعها للأمام"، لربما فقد ذلك.

من الكونغو التي مزقتها الحرب، إلى الجابون، وصولاً إلى الولايات المتحدة، وجد سارمنت وعائلته أنفسهم يشقّون طريقًا جديدًا، يبدؤون من جديد، ثم يبدؤون من جديد. لكن هذه القصة تتجاوز البدايات الجديدة، إذ يغرس سارمنت وعائلته جذورهم، حرفيًا ومجازيًا، في هيوستن، تكساس.

في كل عام، يفر آلاف اللاجئين من الاضطهاد ويستقرون في الولايات المتحدة. يتركون وراءهم وظائفهم ومنازلهم وأصدقاءهم وكنائسهم وسبل عيشهم. لكن بذور الأمل الحقيقية تُزرع، وهذه البذور تُثمر غذاءً حقيقيًا لصحاري الغذاء القريبة.

إذا سألك أحدهم عن أكثر المدن الأمريكية تنوعًا عرقيًا، فقد تجيب: نيويورك أو لوس أنجلوس. ولكن ماذا عن هيوستن؟

في عام ٢٠١٣، بلغ عدد سكان منطقة هيوستن الحضرية ٦.٣ مليون نسمة، حوالي ٢٠٪ منهم من مواليد الخارج. ووفقًا لتقرير صادر عن إذاعة NPR، "على الرغم من الرطوبة الشديدة، وطول مدة التنقل، وشهرة هيوستن بمصافيها، إلا أن أراضيها الرخيصة، ومنازلها بأسعار معقولة، وسهولة ممارسة الأعمال فيها، جذبت المهاجرين من جميع أنحاء العالم". ويُعتبر عدد المهاجرين خامس أكبر عدد في الولايات المتحدة.

وعلاوة على ذلك، تقوم مدينة هيوستن بإعادة توطين عدد من اللاجئين أكبر من أي مدينة أمريكية أخرى - وأكثر من جميع دول العالم باستثناء ثلاث دول.

لكي يُقبل اللاجئ في الولايات المتحدة، يجب أن يكون قد تعرّض للاضطهاد على أساس الدين أو العرق أو الجنسية أو الرأي السياسي في وطنه. وبحلول الوقت الذي يصل فيه اللاجئ إلى هيوستن، يكون قد عانى سنواتٍ من الصراعات والخوف والألم والاضطهاد... والانتظار، الانتظار الطويل.

كان هذا حال سارمنت. فبعد سنوات من الاضطرابات التي سببتها الحرب الأهلية الدائرة في وطنه الكونغو برازافيل، فر إلى دولة الغابون المجاورة طلبًا للأمان.

كان سارمنت يعمل سائق تاكسي سابقًا، وواجه تحدي البحث عن عمل في بلد آخر. ففي الغابون، لا يُسمح للأجانب بقيادة سيارات الأجرة، فاتجه للزراعة. غرس حديقة على قطعة أرض مساحتها 150 مترًا مربعًا (أي ما يعادل حوالي 10 مواقف سيارات مجتمعة).

تقبّل سارمنت حياته الجديدة كمزارع حتى بدأت التهديدات: إن استمر في الزراعة، فسيُقتل أو يُسجن. قررت الأمم المتحدة أن سارمنت لم يعد آمنًا في الغابون، فبدأت عملية إعادة توطينه... هذه المرة في أمريكا.

ينتظر اللاجئون سنواتٍ للدخول إلى الولايات المتحدة. ينتظرون الحصول على تصريح أمني، وينتظرون الفحص الصحي، وينتظرون المقابلات والفحوصات البيومترية، وينتظرون ترتيبات السفر، وينتظرون معرفة أين سيستقرون في الولايات المتحدة، وينتظرون شقة. جميعهم ينتظرون على أمل البدء من جديد. أما سارمنت، فقد سنحت له هذه الفرصة في 22 فبراير/شباط 2010، عندما أُعيد توطينه مع زوجته وأطفاله في هيوستن، تكساس.

وبعد أن وصل أخيرًا إلى بر الأمان، واجه سارمنت مرة أخرى مهمة شاقة تتمثل في العثور على عمل في بلد جديد، وهذه المرة دون إتقان اللغة المحلية.

رغم أن اللاجئين قد يبدأون العمل فور وصولهم، إلا أن العثور على وظيفة غالبًا ما يكون صعبًا. تخيّل أنك مضطرٌّ لتجهيز نفسك غدًا، ونقل عائلتك بأكملها إلى بلد أجنبي، وإعادة بناء نفسك، والبدء من الصفر، حيث لم تعد مهاراتك المهنية سبيلًا للعمل الجاد. بدلًا من ذلك، عليك أن تبدأ من الصفر - بتعلم لغة جديدة، والسعي للحصول على تعليم أو شهادة إضافية، وبناء سيرة ذاتية، ومحاولة بناء شبكة علاقات، على أمل أن تُمهّد لك هذه الجهود الطريق للعودة إلى سوق العمل في مهنتك السابقة يومًا ما.

لكن تخيل الآن أنك لم تكن تمتلك أي قدر من التعليم أو المهارات المهنية التي تمكنك من بدء عملية إعادة البناء.

ينحدر ما يقرب من نصف اللاجئين الذين يُعاد توطينهم في الولايات المتحدة سنويًا من أصول زراعية. ويصل كثير منهم من مجتمعات ريفية حيث تُعدّ الزراعة المعيشية أسلوب الحياة المعتاد، ويُعتبر التعليم ترفًا لا تتاح للأسر التي تُكافح لتوفير لقمة العيش.

يصل هؤلاء اللاجئون إلى مدينتهم الجديدة ويجدون أنفسهم أمام رحلة طويلة أخرى - رحلة الاستيعاب في ثقافة لا يعرفونها ولا يفهمونها.

من خلال برنامج إعادة التوطين الأمريكي، يحصل اللاجئون على مساعدة محدودة - عادةً ما تكون راتبًا قدره 1000 دولار أمريكي للمساهمة في دفع إيجار الأشهر الثلاثة الأولى. بعد ذلك، يُتوقع من اللاجئين الحفاظ على عمل وتحقيق الاكتفاء الذاتي.

في منطقة هيوستن، من النادر أن تجد إعلانًا عن وظيفة مزارع. فما هو مستقبل لاجئ ذي خلفية زراعية، قليل التعليم؟ من أين يبدأ؟

نشرت صحيفة هيوستن كرونيكل مقالاً حول هذا الموضوع تحديداً - الصعوبة التي يواجهها اللاجئون في العثور على وظائف في الولايات المتحدة - وقد أثار المقال انتباه إحدى القارئات، تيريزا أودونيل.

اتصلت بوكالة إعادة توطين محلية، لكنها فوجئت بالرد: "نعم، إنهم [اللاجئون ذوو الخلفيات المهنية] يواجهون مشاكل، ولكن دعوني أخبركم من الذي يواجه المشاكل حقًا..." وواصلت موظفة الوكالة وصف اللاجئين الذين يأتون من مناطق ريفية مزقتها الحرب في العالم ويفتقرون إلى التعليم أو اللغة الإنجليزية أو مهارات العمل القابلة للتسويق.

لم تكن تيريزا تعرف كيف يمكن لها أو لشركتها للبرمجيات أن تساعد في تلبية هذه الحاجة على وجه الخصوص، ولكنها وجدت نفسها تذهب إلى المطار لاستقبال عائلة لاجئة وصلت حديثًا.

وسرعان ما نزل شخصان بالغان وخمسة أطفال من السفينة، مرهقين، لكنهم شعروا بالارتياح والدهشة لأنهم وصلوا أخيرا إلى وجهتهم، مع الوعد بالسلامة وحياة جديدة في المستقبل.

أُعجبت تيريزا بشجاعتهم. فرّ الوالدان من وطنهما الصومال، الذي مزقته حرب أهلية دامت عقودًا، واصطحبا معهما أربعة أطفال، بالإضافة إلى ابنتي أختهما وابن أخيهما. ورغم تيتمهما وتركهما دون أي عائلة أخرى ترعاهما، لم يُمنحا في البداية دخول الولايات المتحدة، لكن عمتهما رفضت تركهما.

شجاعة.

وهكذا رحبت تيريزا بهم وساعدتهم في التعرف على منزلهم الجديد - وهو شقة صغيرة على حدود مدينة هيوستن.

عندما غادرتُ، أدركتُ أن هذه كانت لحظةً مفصليةً في حياتي. لقد تغيّر قلبي، وربما كانت حياتي ستتغيّر. لكنني لم أكن أعرف حقًا ماذا سنفعل، كما توضح تيريزا.

كان برنامجٌ على قناة PBS هو ما أوحى لي بفكرة. استكشف البرنامج جذور صناعة صالونات الأظافر التي تبلغ قيمتها مليار دولار، ودورها كسوق عمل للمهاجرين الفيتناميين. يُقال إن جذورها تعود إلى حدثٍ فريد، وهو اللحظة التي عرّفت فيها الممثلة تيبي هيدرن نساءً في مخيمٍ للاجئين الفيتناميين خارج ساكرامنتو على فنّ المانيكير. بعد عقود، لا يزال الأمريكيون الفيتناميون يهيمنون على صناعة تقنيات الأظافر.

"بدأ عقلي الريادي يدور. ماذا عسى أن يكون؟ ماذا عسى أن يكون لهذه المجموعة الجديدة من اللاجئين؟" سألت تيريزا أودونيل.

قد تكون هيوستن معروفة بدرجات حرارتها شبه الاستوائية الرطبة والرطبة، ولكنها عبارة عن صحراء عندما يتعلق الأمر بالحصول على طعام طازج مزروع محليًا - تستورد هيوستن كل الطعام الذي تستهلكه تقريبًا.

ومع ذلك، على عكس العديد من المدن، تتمتع هيوستن بمساحات مفتوحة واسعة، مساحات مناسبة للزراعة. آمنت تيريزا أودونيل بقدرتها على مساعدة اللاجئين على الاستقرار، وفي الوقت نفسه، سدّ فجوة الغذاء الطازج في مسقط رأسها هيوستن. وهكذا وُلدت مبادرة "ازرعها للأمام".

واليوم، تتعاون مؤسسة Plant it Forward مع مجموعات اجتماعية ودينية لتوفير الأراضي والأدوات للاجئين الذين يستقرون في هيوستن وليس لديهم سوى القليل من المهارات الأخرى إلى جانب الزراعة - لاجئون مثل سارمنت.

وهنا كيفية عملها.

يتقدم اللاجئون بطلبات للانضمام إلى برنامج "بلانت إت فورورد" ليصبحوا مزارعين. عملية التقديم تنافسية. يبحث البرنامج عن لاجئين يتمتعون بخبرة زراعية واسعة، ومهارات ريادية قوية، ويتقنون لغتهم الأم. تعزز عملية الاختيار الدقيقة هذه فخر موظفي "بلانت إت فورورد" - فهم يدركون أنهم عملوا بجد ويجدون الرضا في العمل مع مؤسسة عالية الجودة.

بعد قبولهم، يتلقى اللاجئون تدريبًا في مزرعة نموذجية، ويحصلون على مساعدة في إدارة أعمالهم. في هذه الجلسات التدريبية، يتعلمون زراعة المحاصيل في المنطقة الجنوبية من الولايات المتحدة، وكيفية القيام بذلك باستخدام ممارسات زراعية مستدامة. كما يتعلمون كيفية بيع منتجاتهم في أسواق المزارعين، وأكشاك المزارع، ومشاركات المزارع.

بعد ذلك، يصبح المزارع متدربًا في قطعة أرض مساحتها ثلثا فدان للبدء. بصفته موظفًا بدوام كامل في "بلانت إت فوروارد"، يتلقى كل مزارع توجيهًا من مستشار زراعي، ويضعه على مساره نحو الاكتفاء الذاتي.

المستوى التالي، المزارع الرئيسي، يعمل كمتعاقد مستقل، مع سيطرة أكبر على أعمال المزرعة، مع الحفاظ على الدعم الأساسي. يمكن للمزارعين الرئيسيين اختيار مكان بيع منتجاتهم - سواءً في المطاعم المحلية، أو في أسواق المزارعين، أو من خلال اشتراكات المجتمع، مثل جمعيات الزراعة المجتمعية.

يستمتع اللاجئون بهذا العمل لأنه عمل جيد، ومألوف، ويُمكّنهم من العمل مع عائلاتهم. يحصلون على أجرٍ كافٍ ويضمنون دخلًا ثابتًا طوال الموسم. ومن خلال مزارع Plant It Forward، يُصبح اللاجئون أيضًا مواطنين فاعلين ومساهمين، مما يُساعد هيوستن على تحقيق إمكاناتها كمدينة رائدة في مجال المعيشة المستدامة.

النموذج بسيط: وظائف مستدامة + أرض مستدامة + غذاء مستدام. والنتيجة مستقبل أكثر صحة وازدهارًا للاجئين ولمدينة هيوستن.

تنتظر الكثير من الأراضي والحقول المهجورة أن يتم تحويلها إلى مصادر غذاء لمدينة هيوستن.

تُعتبر الزراعة الحضرية من أهم الممارسات الزراعية في عصرنا. ويعود ذلك جزئيًا إلى "عامل النضارة". فالمنتجات المحلية ألذ طعمًا لأن المحاصيل تخضع لعمليات معالجة أقل، وغالبًا ما تنتقل من المزرعة إلى المائدة.

تتمتع هيوستن بالأرض والمناخ المناسبين للزراعة، ومع ذلك تشرح منظمة Plant It Forward كيف أن الطلب على المنتجات الطازجة مرتفع للغاية والمعروض منها قليل في هيوستن، لدرجة أن محلات البقالة تضع علامات على المنتجات من المدن التي تبعد مئات الأميال على أنها "محلية".

يبحث المقيمون في جميع أنحاء المدينة عن خيارات غذائية صحية وقد وجدوا ضالتهم من خلال مزارع Plant It Forward.

نشأت ميشا ليرد في مزرعة، لكنها التحقت بالجامعة لتصبح مهندسة معمارية. ورغم جذورها الزراعية، كانت منعزلة تمامًا عن عملية زراعة الغذاء. اكتشفت مبادرة "ازرعها للأمام" بعد استماعها إلى محاضرة تيريزا في تيد، وانضمت إلى برنامج الزراعة المدعومة من المجتمع.

بالنسبة لميشا، لم يعد الطعام مجرد وسيلة لتحقيق غاية. إنه وسيلة للتواصل - مع المزارع الذي زرع وحصد منتجاتها، ومع مجتمعها الذي يجتمع لاستلام حصته الأسبوعية من المزرعة، ومع ابنتها التي تُحضّر حصتها الأسبوعية من الفاكهة والخضراوات معًا، ومع الطعام نفسه. تعرف ميشا الآن من أين يأتي طعامها وكيف زُرع؛ فهي تأكل المنتجات الموسمية وتتناول الطبخ بطريقة مختلفة.

انضممتُ إلى مبادرة "ازرعها للأمام" لأول مرة بسبب اهتمامي بالأطعمة الصحية المزروعة محليًا. أريد أن تكون عائلتي أكثر ارتباطًا بالطعام الذي نتناوله ومصدره. مع ذلك، أؤمن أيضًا بأهمية مساعدة اللاجئين وأهمية توفير فرص عمل كريمة، وهذا ما ساهم في مشاركتي أيضًا.

وتساهم أسواق المزارعين أيضًا في توفير خيارات غذائية صحية لسكان هيوستن، في حين تعمل أيضًا على تعزيز الارتباط الإنساني والعلاقة بين المستهلك والمزارع.

كما يوضح سارمنت، "عندما يأتي الناس، يقولون: 'آه، سارمنت، آه... هل تزرعه للأمام؟' فأقول: 'نعم'. يشتري الناس منتجاتي. إنها جيدة جدًا، جيدة جدًا. ولهذا السبب أعمل كل يوم." مع أن الإنجليزية ليست لغته الأم، إلا أن منتجات سارمنت غنية عن التعريف، والناس يعرفونه ويقدرون ابتسامته المشرقة وجودة محاصيله.

ينجذب الطهاة في جميع أنحاء المدينة أيضًا إلى المنتجات المزروعة محليًا. يشتري طهاة مثل ريتشارد كابلان من "ويت + ميجر" المكونات من مزارع "بلانت إت فورورد" نظرًا لجودة منتجاتها والرابط الإنساني الذي يجمعها. يتزايد عدد الأشخاص الذين يرغبون في معرفة مصدر طعامهم. يستطيع الشيف ريتشارد وشركاء "بلانت إت فورورد" الآخرون الإجابة على هذا السؤال بسهولة وحماس.

بدأت منظمة "بلانت إت فورورد" مهمتها بمزرعة واحدة فقط. ومنذ ذلك الحين، توسعت لتشمل سبعة مواقع، وهي مستمرة في النمو. واليوم، تحلم المنظمة بإنشاء مزرعة في كل حي من أحياء هيوستن.

بمساحة 655 ميلًا مربعًا، تمتد حدود المدينة، لذا فإن هذا الحلم ليس بالأمر الهيّن. ولإعطائكم فكرةً أوضح، قد تضم مدينة هيوستن مدنًا مثل نيويورك، واشنطن، بوسطن، سان فرانسيسكو، سياتل، مينيابوليس، أو ميامي.

لكن مبادرة "ازرعها للأمام" ترى في هذا فرصةً سانحة، وستستهدف 20 مزرعة حضرية خلال السنوات الثلاث المقبلة، و100 مزرعة حضرية خلال عشر سنوات. ستبدأ دفعة جديدة من المزارعين المحتملين تدريبهم خريف هذا العام (أكتوبر 2017)، مع خطط لافتتاح 12 مزرعة جديدة بحلول خريف العام التالي (2018).

يتمكن المزارعون الذين يتخرجون من خلال برنامج التدريب Plant It Forward من العثور على عمل مفيد وتنمية المجتمع والمساهمة في ثقافة غذائية أكثر صحة في هيوستن.

تصف الرئيسة الحالية ليز فاليت الأمر على هذا النحو: "تسمح الزراعة الحضرية لهؤلاء المواطنين الجدد في هيوستن بكسب لقمة العيش من مهاراتهم الزراعية، كما تساعد في اندماجهم في الثقافة المحلية من خلال ربطهم بمجموعة متنوعة من عملاء هيوستن".

وتضيف: "أعتقد أن عملاءنا سيستفيدون كثيرًا من خلال برنامجنا، من خلال التفاعل مع اللاجئين من رواد الأعمال الذين يعملون بجد ويساهمون بشكل إيجابي في جعل هيوستن أكثر خضرة وصحة".

مهمة واحتياجات منظمة "ازرعها للأمام" عملية. فهي منظمة زراعية، لذا تُعدّ الأرض والمعدات موارد أساسية. وقد تم التبرع بسخاء بجميع قطع الأراضي التي تُديرها حاليًا لمنظمة "ازرعها للأمام"، وتواصل المنظمة البحث عن فرص للشراكة مع مُلّاك الأراضي. يحتاج اللاجئون إلى معدات مثل عربات اليد، والمجارف، وسكاكين الحصاد، والجرارات الصغيرة، وماكينات جزّ العشب ليتمكنوا من صيانة مزارعهم.

بالإضافة إلى ذلك، فإن تحويل الأراضي المهجورة أو تحويل ارتفاقات المرافق إلى مزارع منتجة أمرٌ مكلف، لذا تعتمد المنظمة على الداعمين الماليين للشراكة في تحقيق رسالتها. كما تعتمد على العملاء! فهم المحرك الرئيسي لهذه المؤسسة الاجتماعية، فهم أصحاب المصلحة والمستثمرون وجزء لا يتجزأ من مجتمع "ازرعها للأمام".