הקציר
"כשאתה נכנס לגינה, אתה יכול לראות... ואני מאוד שמח כשאני הולך למכור את התוצרת שלי בשוק שלי."
סרמנט מתקשה למצוא מילים. אנגלית אינה שפת האם שלו. "אני מקונגו. אני מדבר צרפתית. צרפתית היא השפה שלי", הוא מסביר. החקלאי הפליט, שאינו זר לעבודה קשה, מתאמץ לבטא את עצמו בשפה שעדיין זרה לו מאוד.
ג'ייק רתרפורד, צלם
מול המצלמה הוא קצת לא בנוח, אבל בשטח הוא בבית. לאורך עשור וחצי של טלטלות, השטח היה מקור קבוע, מקור לנחמה. אלמלא Plant it Forward, הוא אולי היה מאבד את זה.
מקונגו מוכת המלחמה דרך גאבון לארה"ב, סרמנט ומשפחתו מצאו את עצמם סוללים נתיב לא מוכר, מתחילים מחדש, ואז מתחילים מחדש. אבל הסיפור הזה חורג מעבר להתחלות חדשות, כאשר סרמנט ומשפחתו נוטעים שורשים, פשוטו כמשמעו ומטאפורית, ביוסטון, טקסס.
בכל שנה, אלפי פליטים נמלטים מרדיפות ומתיישבים בארצות הברית. הם עוזבים את עבודותיהם, בתיהם, חבריהם, כנסיותיהם ופרנסתם מאחור. אבל זרעים של תקווה נזרעים, והזרעים הללו מניבים הזנה אמיתית למדבריות מזון סמוכים.
חלומות אמריקאיים
אם מישהו היה שואל אותך איזו עיר באמריקה היא בעלת המגוונות הגזעית הגבוהה ביותר, היית עשוי לענות ניו יורק סיטי או לוס אנג'לס. אבל מה לגבי יוסטון?
בשנת 2013, אזור המטרופולין שלה היה ביתם של 6.3 מיליון בני אדם. כ-20% מהם היו ילידי חוץ. על פי דיווח של NPR, "למרות לחות משתקת, נסיעות ארוכות לעבודה ומוניטין של בתי זיקוק, הקרקע הזולה של יוסטון, הבתים במחירים נוחים והמחסומים הנמוכים לעשיית עסקים פיתו מהגרים מכל רחבי העולם." אוכלוסיית המהגרים היא החמישית בגודלה בארצות הברית.
מחקר של אוניברסיטת רייס מצא כי יוסטון היא העיר המגוונת ביותר מבחינה אתנית וגזעית בארצות הברית.
בנוסף לכך, יוסטון מיישבת יותר פליטים מכל עיר אמריקאית אחרת - ויותר מכל המדינות ברחבי העולם מלבד שלוש.
כדי להתקבל לארצות הברית כ"פליט", אדם חייב לחוות רדיפה על רקע דת, גזע, לאום או דעה פוליטית במדינת מולדתו. עד שהפליט מגיע ליוסטון, הוא סבל שנים של סכסוך ופחד אדירים, כאב ורדיפה... והמתנה, הרבה המתנה.
ג'ייק רתרפורד, צלם
זה היה המקרה של סרמנט. לאחר שנים של מהומה שנגרמה עקב מלחמת האזרחים המתמשכת במדינת הולדתו קונגו-בראזוויל, הוא נמלט למקום מבטחים במדינה השכנה גאבון.
סרמנט, שעבד בעבר כנהג מונית, התמודד עם האתגר של מציאת עבודה במדינה אחרת. בגאבון, זרים אינם מורשים לנהוג במוניות, ולכן החל לעבוד בחקלאות במקום זאת. הוא שתל גינה על מגרש של 150 מ"ר (כ-10 מקומות חניה יחד).
סרמנט אימץ את חייו החדשים כחקלאי עד שהחלו האיומים: אם ימשיך לחקלאי, הוא ייהרג או ייכנס לכלא. האומות המאוחדות קבעו שסרמנט אינו בטוח עוד בגאבון והחלו בתהליך היישוב מחדש... הפעם, באמריקה.
פליטים ממתינים שנים כדי לקבל כניסה לארצות הברית. הם ממתינים לאישור ביטחוני. הם ממתינים לבדיקות רפואיות. הם ממתינים לראיונות ובדיקות ביומטריות. הם ממתינים לסידורי נסיעה. הם ממתינים לראות היכן בארצות הברית הם יתיישבנו מחדש. הם ממתינים לדירה. כולם ממתינים בתקווה להתחיל מחדש. עבור סרמנט, ההזדמנות הזו הגיעה ב-22 בפברואר 2010, כאשר הוא, יחד עם אשתו וילדיו, התיישבו מחדש ביוסטון, טקסס.
ג'ייק רתרפורד, צלם
לבסוף, כשהוא בטוח, עמד סרמנט שוב בפני המשימה המרתיעה של מציאת עבודה במדינה חדשה, הפעם ללא שליטה בשפה המקומית.
למרות שפליטים עשויים להתחיל לעבוד מיד לאחר הגעתם, לעתים קרובות קשה למצוא עבודה. דמיינו שאתם צריכים לאסוף את מחר, להעביר את כל המשפחה שלכם לארץ זרה ולהמציא את עצמכם מחדש, להתחיל מחדש מאפס, שבו הכישורים המקצועיים שלכם כבר אינם דרך לעבודה משמעותית. במקום זאת, הייתם צריכים להתחיל מהיסוד - ללמוד שפה חדשה, לרכוש השכלה או הסמכה נוספת, לבנות קורות חיים ולנסות ליצור רשת קשרים בתקווה שמאמצים אלה יוכלו להציב אתכם על דרך לקראת כניסה חוזרת לשוק העבודה במקצוע הקודם שלכם ביום מן הימים.
אבל עכשיו דמיינו שהייתה לכם מעט מאוד השכלה, אם בכלל, או כישורי עבודה מקצועיים ניתנים לשיווק, כדי אפילו להתחיל את תהליך השיקום הזה.
כמעט מחצית מהפליטים המתיישבים בארה"ב מדי שנה מגיעים מרקע חקלאי. רבים מגיעים מקהילות כפריות שבהן חקלאות קיום היא אורח חיים סטנדרטי, וחינוך הוא מותרות שאינו מוענק למשפחות הנאבקות כדי לשים אוכל על השולחן.
פליטים אלה מגיעים לעירם החדשה ומוצאים את עצמם נועצים מבטים בפני מסע ארוך נוסף - מסע ההיטמעות בתרבות שהם אינם מכירים ואינם מבינים.
באמצעות תוכנית היישוב מחדש של ארה"ב, פליטים מקבלים סיוע מוגבל - בדרך כלל קצבה של 1,000 דולר שתתרום לשלושת החודשים הראשונים של שכר הדירה שלהם. לאחר מכן, מצופה מהפליטים לשמור על מקום עבודה ולהיות עצמאיים.
באזור יוסטון, סביר להניח שלא תמצאו מודעת דרושים לחקלאי. אז איזה עתיד צפוי לפליט חסר השכלה עם רקע חקלאי? מאיפה הם בכלל מתחילים?
נתיב לקיימות
ה"יוסטון כרוניקל" פרסם כתבה בדיוק על כך - הקושי שעומד בפני פליטים במציאת עבודה בארה"ב - אחת הקוראות, תרזה או'דונל, הייתה מרותקת.
היא יצרה קשר עם סוכנות יישוב מחדש מקומית, אך הופתעה מהתגובה: "כן, הם [פליטים בעלי רקע מקצועי] נתקלים בבעיות, אבל הרשו לי לספר לכם למי באמת יש בעיות..." עובדת הסוכנות המשיכה לתאר פליטים המגיעים מאזורים כפריים מוכי מלחמה בעולם, חסרי השכלה, אנגלית או כישורי עבודה סחירים.
תרזה לא ידעה כיצד היא או חברת התוכנה שלה יוכלו לעזור במענה על הצורך הספציפי הזה, אבל מצאה את עצמה הולכת לאסוף משפחת פליטים שהגיעה לאחרונה משדה התעופה.
שני מבוגרים וחמישה ילדים ירדו במהרה מהסיפון, מותשים, אך משוחררים ומופתעים להגיע סוף סוף ליעדם, עם הבטחה לבטיחות וחיים חדשים לפניהם.
תרזה נדהמה מאומץ ליבם. ההורים נמלטו מארץ מולדתם, סומליה, שנהרסה על ידי מלחמת אזרחים בת עשרות שנים, והביאו איתם ארבעה ילדים משלהם יחד עם שתי אחייניות ואחיין. למרות היותם יתומים ונותרו ללא משפחה אחרת שתטפל בהם, האחייניות והאחיין לא קיבלו בתחילה אישור כניסה לארה"ב, אך דודתם סירבה להשאיר אותם מאחור.
"הלב שלי השתנה. וחיי כנראה עמדו להשתנות." - תרזה או'דונל
גְבוּרָה.
וכך תרזה קיבלה את פניהן ועזרה בהיכרות עם ביתן החדש - דירה קטנה בגבולות העיר יוסטון.
"עד שעזבתי, ידעתי שזה היה רגע מכונן עבורי. ליבי השתנה. וחיי כנראה הולכים להשתנות. אבל באמת לא ידעתי מה אנחנו הולכים לעשות", מסבירה תרזה.
תוכנית של PBS היא שהציתה בסופו של דבר את הרעיון. התוכנית בחנה את שורשי תעשיית מספרות הציפורניים, שמגלגלת מיליארד דולר, ואת תפקידה כשוק עבודה עבור מהגרים וייטנאמים. מקורותיה, על פי הדיווחים, נעוצים באירוע יחיד - הרגע שבו השחקנית טיפי הדרן הציגה בפני נשים במחנה פליטים וייטנאמי מחוץ לסקרמנטו את אמנות המניקור. עשרות שנים לאחר מכן, אמריקאים ממוצא וייטנאמי עדיין שולטים בתעשיית טכנולוגיית הציפורניים.
"המוח היזמי שלי התחיל להסתובב. מה זה יכול להיות? מה זה יכול להיות עבור קבוצת הפליטים החדשה הזו?" שאלה תרזה או'דונל.
יוסטון אולי ידועה בטמפרטורות הלחות, הלחות והסובטרופיות שלה, אבל בכל הנוגע למקורות מזון טרי וגדל מקומית, היא מדברית - יוסטון מייבאת כמעט את כל המזון שהיא צורכת.
ובכל זאת, בניגוד לערים רבות, ביוסטון יש לא מעט שטחים פתוחים - שטחים שיכולים לשמש כאדמות חקלאיות. תרזה או'דונל האמינה שהיא תוכל למצוא דרך לעזור לפליטים להתיישב ובמקביל למלא את החלל המקומי והטרי בעיר הולדתה יוסטון. כך נולדה עמותת Plant It Forward.
כיום, Plant it Forward משתפת פעולה עם קבוצות חברתיות ודתיות כדי לספק אדמות וכלים לפליטים המתיישבים ביוסטון עם מעט כישורים אחרים מלבד חקלאות - פליטים כמו סרמנט.
כך זה עובד.
פליטים מגישים מועמדות להצטרפות לחקלאים בארגון Plant It Forward. תהליך הגשת המועמדות הוא תחרותי. Plant It Forward מחפשת פליטים בעלי ניסיון משמעותי בחקלאות, מאפיינים יזמיים חזקים ושולטים בשפתם. תהליך מיון קפדני זה מטפח גאווה בקרב העובדים ב-Plant It Forward - הם יודעים שעבדו קשה ומוצאים סיפוק בעבודה בארגון איכותי.
לאחר קבלתם, הפליטים מקבלים הכשרה בחווה לדוגמה ומקבלים סיוע עסקי. במפגשי הכשרה אלה, הם לומדים על גידול יבולים באזור הדרומי של ארצות הברית וכיצד לעשות זאת באמצעות שיטות חקלאיות בנות קיימא. הם לומדים כיצד למכור את תוצרתם דרך שווקי איכרים, דוכני חווה ושיתוף משק.
לאחר מכן, החקלאי הופך לשוליות עם חלקת אדמה של 2/3 דונם בתור התחלה. כעובד במשרה מלאה של Plant It Forward, כל חקלאי מקבל הדרכה מיועץ חקלאי ומוצא את דרכו לעצמאות.
By creating opportunities for refugees to use their skills and knowledge to contribute to their communities, Plant It Forward offers more than a job—It offers dignity and self-respect.
ג'ייק רתרפורד
הרמה הבאה, חקלאי ראשי, מתפקדת כקבלן עצמאי, עם שליטה רבה יותר על עסקי החווה, אך עדיין שומר על תמיכה בסיסית. חקלאים ראשיים יכולים לבחור היכן למכור את תוצרתם - בין אם למסעדות מקומיות, בשווקי איכרים או באמצעות מנויים קהילתיים, כמו חברות קהילתיות.
הפליטים נהנים מהעבודה כי זו עבודה טובה, היא מוכרת והם יכולים לעבוד לצד משפחותיהם. הם מרוויחים שכר מחיה ויש להם הכנסה מובטחת לעונה. באמצעות Plant It Forward Farms, פליטים הופכים גם לאזרחים פעילים ותורמים, ועוזרים ליוסטון לממש את הפוטנציאל שלה כמובילה בחיים בני קיימא.
המודל פשוט: מקומות עבודה בני קיימא + קרקע בת קיימא + מזון בר קיימא. התוצאה היא עתיד בריא ומשגשג יותר עבור הפליטים ועבור יוסטון.
גידול מקומי
שפע של מגרשים ושדות נטושים רק מחכים להפוך למעיינות הזנה עבור העיר יוסטון.
חקלאות עירונית נחשבה לאחת הפרקטיקות החשובות ביותר של זמננו. זה נובע בין היתר מ"גורם הטריות". תוצרת מקומית פשוט טעימה יותר משום שהגידולים עוברים פחות עיבוד ולעתים קרובות עוברים מהחווה לשולחן.
Plant It Forward is using Houston's urban landscape to contribute to a farm-friendly, healthy food culture.
ג'ייק רתרפורד
ליוסטון יש את האדמה והאקלים לעבד, אך "Plant It Forward" מסביר כיצד תוצרת טרייה מבוקשת כל כך ומצויה בה מחסור כה רב ביוסטון, עד שחנויות מכולת מתייגות תוצרת מערים המרוחקות מאות קילומטרים משם כ"מקומית".
תושבים ברחבי העיר מחפשים אפשרויות מזון בריאות ומוצאים בדיוק את זה דרך Plant It Forward Farms.
מישה לירד גדלה בחווה, אך למדה בקולג' כדי להיות אדריכלית. למרות שורשיה בחווה, היא הייתה מנותקת מאוד מתהליך גידול המזון. היא גילתה את "Plant It Forward" לאחר ששמעה את הרצאת ה-Ted Talk של תרזה והצטרפה לתוכנית CSA.
עבור מישה, אוכל הוא כעת יותר מאמצעי להשגת מטרה. זוהי דרך להתחבר - עם החקלאי ששתל וקצר את תוצרתה, עם הקהילה שלה שמתאספת לאסוף את חלקם השבועי מהחווה, עם בתה כשהם מכינים יחד את מנת הפירות והירקות השבועית שלהם, ועם האוכל עצמו. מישה יודעת כעת מאיפה מגיע האוכל שלה ואיך הוא גודל; היא אוכלת תוצרת עונתית וניגשת לבישול בצורה שונה.
"הוכרתי לראשונה ל-Plant It Forward בגלל העניין שלי במזונות בריאים הגדלים באופן מקומי. אני רוצה שהמשפחה שלי תהיה מחוברת יותר למזון שאנחנו אוכלים ולמקום שממנו הוא מגיע. עם זאת, אני גם מאמין בעבודה של סיוע לפליטים ובחשיבות של מתן הזדמנויות עבודה מכובדות, כך שזה תרם גם למעורבות שלי."
The CSA program allows customers to make an investment in locally grown food, connect with where their food comes from and access a weekly share of healthy produce.
ג'ייק רתרפורד
שווקי איכרים גם תורמים אפשרויות מזון בריאות לתושבי יוסטון, תוך טיפוח קשר אנושי ומערכת יחסים בין הצרכן למגדל.
כפי שסרמנט מסביר זאת, "כשהאנשים באים, הם אומרים, 'אה, סרמנט, אה... אתה שותל את זה קדימה?' אני אומר 'כן'. האנשים קונים את התוצרת שלי. היא טובה מאוד, טובה מאוד. בגלל זה אני עובד כל יום." למרות שאנגלית אינה שפת האם שלו, התוצרת של סרמנט מדברת בעד עצמה, ואנשים מכירים אותו ומעריכים את חיוכו המבריק ואת איכות היבולים שלו.
ג'ייק רתרפורד, צלם
שפים ברחבי העיר נמשכים גם הם לתוצרת מקומית. שפים כמו ריצ'רד קפלן מ-Weights + Measures קונים מרכיבים מחוות Plant It Forward בגלל איכות התוצרת והקשר האנושי שמאחוריה. יותר ויותר אנשים רוצים לדעת מאיפה מגיע האוכל שלהם. השף ריצ'רד ושותפים אחרים של Plant It Forward יכולים לענות על שאלה זו בקלות ובהתלהבות.
ג'ייק רתרפורד, צלם
על ידי מכירת תוצרת חקלאית דרך תוכניות CSA, שווקי איכרים, דוכני חקלאים ולמסעדות מקומיות, חקלאים פליטים הופכים תוצרת מקומית לזמינה ליותר אנשים ביוסטון.
חווה אחת בכל פעם
"Plant It Forward" החלה את משימתה עם חווה אחת בלבד. מאז היא התרחבה לשבעה מוקדים והיא ממשיכה לגדול. כיום, לארגון יש חלום של חווה בכל שכונה ביוסטון.
עם שטח של 655 מיילים רבועים, גבולות העיר רחבי ידיים, כך שהחלום הזה אינו משימה של מה בכך. כדי לתת לכם מושג טוב יותר, העיר יוסטון יכולה להכיל את הערים ניו יורק, וושינגטון, בוסטון, סן פרנסיסקו, סיאטל, מיניאפוליס או מיאמי.
אבל Plant It Forward רואה בכך הזדמנות ותתמקד ב-20 חוות עירוניות בשלוש השנים הקרובות וב-100 חוות עירוניות תוך עשר שנים. קבוצה חדשה של חקלאים פוטנציאליים תתחיל את הכשרתם בסתיו הקרוב (אוקטובר 2017), עם תוכניות לפתוח 12 חוות חדשות עד סתיו השנה שלאחר מכן (2018).
החקלאים שמסיימים את תוכנית ההכשרה של Plant It Forward מוצאים עבודה משמעותית, מפתחים קהילה ותורמים לתרבות אוכל בריאה יותר ביוסטון.
חקלאים מאכילים את העולם. וחקלאי "Plant It Forward" מציעים יבול מעורר השראה במיוחד.
הנשיאה הנוכחית ליז ואלט מתארת זאת כך: "חקלאות עירונית מאפשרת לתושבי יוסטון החדשים להתפרנס מכישוריהם החקלאיים, והיא מסייעת בהיטמעותם בתרבות המקומית על ידי חיבורם למגוון רחב של לקוחות יוסטוניים".
היא מוסיפה, "אני חושבת שללקוחות שלנו יש הרבה מה להרוויח מהתוכנית שלנו, על ידי אינטראקציה עם פליטים יזמיים שעובדים קשה ותורמים באופן חיובי ליוסטון ירוקה ובריאה יותר."
ג'ייק רתרפורד, צלם
המשימה והצרכים של Plant It Forward הם פרקטיים. זהו ארגון חקלאי, ולכן אדמה וציוד הם משאבים חיוניים. כל אחת מהחלקות שהוא מפעיל כיום נתרמה בנדיבות ל-Plant It Forward, והוא ממשיך לחפש הזדמנויות לשתף פעולה עם בעלי קרקעות. הפליטים זקוקים לגישה לציוד כמו עגלות, אתים, סכיני קציר, טרקטורים קטנים ומכסחות דשא כדי שיוכלו לתחזק את חוותיהם.
בנוסף, המרת מגרשים נטושים או הפיכת זיקות שירות לחלקות חקלאיות יצרניות עולה הרבה, ולכן הארגון מסתמך על תומכים כספיים שישתפו פעולה עם משימתו. הוא תלוי גם בלקוחות! הלקוחות הם המנוע המניע של מיזם חברתי זה. הם בעלי העניין והמשקיעים וחלק בלתי נפרד מקהילת Plant It Forward.
