كان ^السادس من مايو يومًا عصيبًا على رجال إطفاء مركز إطفاء واشنطن (المحرك ٦، الشاحنة ٤). اجتمعت الفرقة بأكملها لتقديم واجب العزاء للملازم كيفن ماكراي الذي توفي على الخط، استجابةً لنداء حريق في شقة رقم ٢٦٤ في ١٣٣٠ شارع ٧ شمال غرب. وحتى اليوم، وبعد مرور عدة سنوات، لا يزال كل فرد من أفراد الفرقة يرتدي شارة تكريمًا له، ويحمل المحرك نفسه اسمه على الملصقات.

يتذكر أحد أفراد طاقمه: "كان دائمًا يُضحك الجميع، لا شك في ذلك، وكان جميع رجاله يتبعونه أينما كانوا. كانت لديه هذه السمعة الطيبة. كان يعتني برجاله، وكانوا يتبعونه أينما كانوا. إنه لشرف عظيم أن تحظى به في خدمة الإطفاء هذه، وقد كان يتمتع به بالفعل."

لكن لم يكن الحريق هو ما قتله. السبب الرسمي للوفاة هو نوبة قلبية. كان الملازم ماكراي يبلغ من العمر 44 عامًا، وكان لائقًا بدنيًا وفقًا للمعايير. قبل يوم واحد فقط، اصطحب ابنه، دافون، ليُجري له قياسًا لبدلة رسمية لحفل تخرجه. كانت وفاته خسارة مأساوية وصادمة، ولا تزال تُدق ناقوس الخطر من جديد، نظرًا لحقيقة بسيطة مفادها أنه كان من الممكن تجنبها. في جميع أنحاء أمريكا، من أصغر البلدات إلى أكبر المدن، فإن السبب الرئيسي لوفاة رجال الإطفاء ليس الحريق أو حتى السرطان، بل أمراض القلب، التي ترتبط بالشوك أكثر من ارتباطها بالحرائق.

أخبرني دافون: "دخل المبنى الخطأ، ظانًا أن الحريق هناك. كان عليه أن يركض إلى الطابق التاسع من ذلك المبنى، ثم ينزل الدرج عائدًا، ويدخل المبنى الصحيح، ثم يركض حتى الطابق التاسع، ويعطي الأوامر عبر الراديو..." ثم توقف دافون عن الكلام. "ساعد في إخماد الحريق. لقد أحسنوا التصرف. أعتقد أن هناك عمليتي إنقاذ أو ثلاثًا في ذلك اليوم. عندما عاد إلى الخارج، انهار أمام المبنى مباشرةً. انهار فجأة، وانتهى الأمر."

يقول الملازم جان سايبس من شركة المحركات رقم 10، الواقعة عند تقاطع شارع 10 مع تقاطع فلوريدا الشمالي الشرقي: "النوبات القلبية، بالنسبة لنا، وباءٌ مُنتشر". يُعرف مركز الإطفاء هذا منذ أكثر من قرن باسم "بيت الألم"، تقديرًا لكونه من أكثر مراكز الإطفاء ازدحامًا في البلاد طوال معظم تاريخه. الملازم سايبس هو الرئيس المشارك لقسم الصحة والسلامة في جمعية رجال الإطفاء في واشنطن العاصمة (الفرع 36 من الرابطة الدولية لرجال الإطفاء)، وقد شارك بنشاط في قضايا الصحة والسلامة في خدمة الإطفاء على مدار السنوات الستة عشر الماضية.

يقول: "لقد أثرت وفاة كيفن على القسم بشكل كبير. أعتقد أن الكثير من الرجال قد قاموا بمراجعة عميقة لأنفسهم: هل يمكنني فعل شيء لمنع ذلك؟ هل كان من الممكن الوقاية منه؟ هل يمكنني الوقاية منه؟ هل لديّ أي شيء يمكنني تحسينه؟ ربما عليّ الاهتمام أكثر بمستويات الكوليسترول في الدم، أو فحوصات الدم، أو وزن جسمي، أو ممارسة الرياضة."

بعد وفاة والده، التحق دافون ببرنامج التدريب العسكري - وهو مسار تدريبي مدفوع الأجر لخريجي مدارس واشنطن العامة للانضمام إلى خدمة الإطفاء - ليصبح رجل إطفاء/مسعفًا طبيًا. يعمل دافون حاليًا في "ذا بيغ هاوس" كما كان والده. أدرك بسرعة كبيرة أهمية الصحة والعافية، وهما من أهم أولويات رجال الإطفاء وتحديهم الدائم. يقول: "الأمر أشبه بصراع الليل والنهار - قد تنام ثم تستيقظ للعمل في إطفاء حريق، وعليك أن تكون مستعدًا للعمل. يجب أن يكون قلبك قادرًا على تحمّل كل ذلك".

ومع ذلك، تومض أضواء النداء، وتدوي صفارات الإنذار، ويعلن المرسل عبر جهاز الاتصال الداخلي: "المحرك ٦، رد على المكالمة. شارع نورث كابيتول ونيويورك أفينيو ويست. استجابة طبية محلية لحالات الطوارئ. المحرك ٦، رد على المكالمة..."

في ومضة، دافون أسفل العمود وداخل الشاحنة.

يقول دافون: "الصحة هي على الأرجح القضية الأهم في خدمة الإطفاء. لا أحد يرغب في أن تبكي عائلته على النعش لمجرد اختياره نظامًا غذائيًا خاطئًا في هذه المهنة، مع علمه بحجم الجهد البدني الذي يتطلبه العمل كرجل إطفاء".

وهذا هو لب الموضوع بالنسبة لجوناثان تيت، رجل إطفاء آخر من واشنطن العاصمة، والذي سار على خطى والده (رئيس قسم الإطفاء في واشنطن العاصمة) في خدمة الإطفاء. يقول جوناثان: "خلال تسع سنوات من التقاعد، أصيب والدي بثلاث نوبات قلبية وبالسرطان. لم يستمتع بتقاعده بعد 32 عامًا في العمل". ويضيف: "رأيت أقوى رجل أعرفه يتجه نحو أضعف رجل أعرفه. لم يستطع منع نفسه من استخدام المرحاض أو الانتقال من غرفة النوم إلى الحمام دون أن ينقطع أنفاسه. بينه وبين الملازم ماكراي، دفعني ذلك حقًا إلى السعي لإحداث تأثير إيجابي في مجال الصحة والعافية في خدمة الإطفاء، لأن ذلك ضروري للغاية".

في خريف عام 2018، أطلق رجل الإطفاء تيت مبادرة تحمل اسمًا غريبًا، وهو "الطعام على الموقد"، وهو السبب وراء غالبية المكالمات التي تلقاها القسم، وكذلك الدعوة إلى إيلاء المزيد من الاهتمام للطعام على مواقد مراكز الإطفاء.

تعترف الكابتن ميلوني بارنز، وهي زوجة ملازم وزميلة أحد رجال الإطفاء، وهي تعمل في مركز الإطفاء منذ أحد عشر عامًا: "يعتقد معظم الناس أن رجال الإطفاء يموتون نتيجة إخماد الحرائق أو احتراقهم فيها. في الواقع، يموتون بسبب السكتة القلبية، والإجهاد المفرط في إخماد الحريق، وليس بالضرورة بسبب الحريق نفسه. ويمكن الوقاية من أمراض القلب لديهم باتباع نمط حياة صحي واختيار طعام أفضل".

جلستُ لتناول الغداء مع طاقم إنجين 6، وكانت قائمة الطعام اليوم عبارة عن حساء لحم خنزير وفاصوليا منزلية الصنع وسندويشات جبن مشوي. سألتُ عن أطباقنا المفضلة، فكانت إجابتي الأولى "رغيف اللحم!"، ثم "الفطائر! الروبيان مع عصيدة الذرة. الدجاج مع الوافل. أضلاع مشوية...". وجبات دسمة ودسمة لأيام طويلة مليئة بالأزمات.

يُضيف الكابتن بارنز: "معظم فرق الإطفاء معروفة بطهاتها الماهرين. نطهو كميات كبيرة من الطعام، منها اللذيذ ومنها الصحي، ومنها الشهي، لنُغذي رجال الإطفاء طوال اليوم، إلا أن هذا ليس خيارًا صحيًا دائمًا".

في الجهة المقابلة من المدينة، في محطة إنجين 8، يُعطيني الرقيب توماس ويليامز قائمة الطعام اليومية المعتادة: "يُمكن أن يكون الإفطار المعتاد في أي صباح بيضًا ولحمًا مقددًا وسجقًا. قد يكون فطائر أو خبزًا محمصًا فرنسيًا أو لفائف قرفة أو ما شابه. ثم على الغداء، يُمكن تناول أي شيء من البرجر إلى الهوت دوغ، أو إذا أرادوا أن يكونوا مُميزين، فقد يُقدمون تاكو لإضفاء لمسة مُختلفة. ثم يُمكن أن يكون العشاء شريحة لحم أو شرائح لحم خنزير أو برجر - في تسع مرات من أصل عشر، تكون وجباتنا كبيرة وأطعمة دسمة لا ينبغي لنا تناولها على الإطلاق، لكننا نتناول الكثير منها ثلاث مرات يوميًا."

رجال الإطفاء رياضيون محترفون يقدمون خدمة أساسية لمجتمعاتنا، لكن ثقافة خدمة الإطفاء لم تُعطِ الأولوية تاريخيًا لفكرة أن الطعام وقود، وكلما كان أنظف كان أفضل. وهناك أيضًا جوانب عملية تتعلق بالتكلفة يجب مراعاتها. من المفاهيم الخاطئة الشائعة أن مراكز الإطفاء توفر الطعام، وهو ليس كذلك.

مكافحة الحرائق هي المهنة الوحيدة التي تتطلب من موظفيها طهي وجباتهم الثلاث أثناء العمل. يشتري رجال الإطفاء مستلزماتهم بأنفسهم، ويطبخون وجباتهم، ويشترون مناديل الحمام، والمناشف الورقية، والصلصات، والتوابل. حتى أنهم يحضرون معهم ملاءات أسرّتهم، مما يفسر الطوابير الطويلة من المراتب الزرقاء العارية في غرف النوم. ولأنهم يطبخون لمجموعة كبيرة ثلاث مرات يوميًا، غالبًا ما يُعطي رجال الإطفاء الأولوية للتكلفة على الجودة - فهم يتسوقون بميزانية محدودة.

بفضل دعم جوناثان وقيادته، تعاونت بعض محلات البقالة المحلية، مثل سوق يس! العضوي، ومتجر هارفيز للجزارة، ومتجر ديستريكت فيشوايف، مع منظمة "فود أون ذا ستوف" لتقديم لحوم ومنتجات عالية الجودة لمراكز الإطفاء بأسعار مخفضة.

"إنها قضية عظيمة، وتناول الطعام الصحي مهم لنا جميعًا، ولكن بشكل خاص لأولئك الذين يعرضون حياتهم للخطر باستمرار"، كما تقول فيونا لويس، مالكة شركة District Fishwife.

على الرغم من أن رجال الإطفاء يشترون طعامهم بأنفسهم، إلا أنهم، كثقافة، يكافحون من أجل ربط وباء النوبات القلبية بالتغذية واللياقة البدنية بطريقة ذات معنى.

يقول الكابتن بارنز: "أعتقد أن الأمر لم يكن من أولوياتنا، لأن أولويتنا كانت دائمًا مساعدة الآخرين. لفترة طويلة، لم يكن مُقدّمو الخدمات هم الأولوية - كنا نضع أنفسنا في آخر قائمة أولوياتنا. لكن "الطعام على الموقد" يُسلّط الضوء على صحتنا وعافيتنا وتغذيتنا، وكيف ينبغي لنا حقًا أن نعتني بأنفسنا أولاً، حتى نتمكن من التمتع بصحة جيدة لرعاية الآخرين."

أعتقد أن رجال الإطفاء يستحقون الأفضل في كل شيء. جميع هؤلاء الرجال يعملون بجد، ويساهمون في إعداد الوجبات، يقول رجل الإطفاء تيت، "وهنا يأتي دور "طعام على الموقد". نسعى جاهدين لتعويض تكلفة الوجبات في مركز الإطفاء. نتعاون مع شركات أخرى لجعل هذه الخيارات الصحية في متناول رجال الإطفاء، لأننا ندرك أن تناول الطعام الصحي مكلف".

في أيام إجازته، يُرتب رجل الإطفاء تيت فريقه لطهي وجبة في مركز إطفاء. يختار المنزل السابق هذا المنزل، لذا يُقدم كل منزل ما عليه. الليلة، في قاعة إنجين 10، اشترى تيت مواد غذائية للشيف برازيل مورفي ليُبدع في إعداد الدجاج والروبيان والهليون والسلطة. تُوضع المطبوعات بشكل أنيق على كل مقعد حول الطاولة، ويشرح خبير التغذية جيمس تيت (شقيق جوناثان) موضوع الأمسية، وهو قراءة ملصق طعام.

يقول جيمس: "معظم الناس ينظرون فقط إلى الملصق الأمامي، لكنهم لا ينظرون أبدًا إلى الملصق الخلفي. انظروا إلى زجاجة صلصة السلطة، على سبيل المثال، سيقولون: "هذه ١٢٠ سعرة حرارية فقط، ولكن هذا يعني ١٢٠ سعرة حرارية لكل حصة. قد يكون حجم حصة صلصة السلطة ملعقة كبيرة. لا أحد يستخدم ملعقة كبيرة من صلصة السلطة - ما عليك سوى سكبها على السلطة، ربما باستخدام أربع أو خمس ملاعق كبيرة. إذا فعلت ذلك، إذا استخدمت خمس ملاعق كبيرة، فستحصل على ٦٠٠ سعرة حرارية في صلصة السلطة فقط. ثم تضيف الدجاج والجبن، أو أي شيء آخر تضعه على سلطتك. الآن، كنت تعتقد أنك تتناول طعامًا صحيًا، لكنك لم تفعل."

يتابع الدرس: "ثم هناك تناول الصوديوم. قد يكون الصوديوم ١١٪ من حصتك اليومية، ولكن إذا كان لديك خمسة أحجام حصص، فهذا يعني ٥٥٪. لذا، فإن معظمنا يتناول ٢٠٠٪ من حصتنا اليومية من الصوديوم ويتناول سعرات حرارية أكثر من اللازم، لكننا نتساءل لماذا لا نستطيع إنقاص وزننا، ولماذا لا نزال نتناول الأدوية، رغم أننا نتناول السلطات يوميًا،" يقول جيمس. جميعهم يوافقون الرأي في هذه النقطة.

بينما يقوم رجل الإطفاء تيت بغسل الأطباق، يختبر الشيف برازيل الدجاج ويشرح أسلوبه في إعداد قائمة الطعام: "نحاول أن نريهم كيفية إعداد وجبة من الطعام المحلي، بأقل قدر ممكن من المعالجة. لذا، كل شيء مزروع محليًا، ومُستورد محليًا. لا شيء مُعالج، ونُحضر لهم وجبة رائعة."

إلى جانب حفلات العشاء المخصصة للأطعمة المحلية للأبطال المحليين، يواصل تيت بناء شراكات جديدة مع بائعي الأطعمة عالية الجودة في جميع أنحاء المدينة للمساعدة في جعل أفضل الخيارات أكثر بأسعار معقولة لحياة رجال الإطفاء.

يقول الملازم سايبس: "لا أحد يرغب أبدًا في أن يكون في موقف يُخلّد فيه اسمه على لوحة تذكارية، أو يُعلّق على قميص، أو يُخلّد في أكاديمية التدريب. حتى لو غيّرنا عقلية فرد واحد، نأمل أن يكون لدينا ذلك التأثير الممتد، حيث يُغيّر هذا الفرد الطاقم بأكمله، ويصبح الطاقم كتيبة... وهذا يُحدث فرقًا كبيرًا".

الجدران المحيطة بقاعة الطعام في "إنجن ١٠" مزينة بقطع أثرية تُعبّر عن اسم "بيت الألم". لطالما كانت المدينة، تاريخيًا، مزدحمة. يقول الملازم سايبس: "قبل وصولي، كانوا يُديرون عجلة القيادة حوالي ٣٠ أو ٤٠ مرة يوميًا، عند خروجهم من الباب. بيت الألم اسمٌ يستحقه بجدارة، لأنهم لا ينامون أبدًا".

في العام الماضي، استجابت إدارة الإطفاء في المنطقة لحوالي 220 ألف مكالمة. يقول رئيس إدارة الإطفاء، غريغوري دين: "نحن الإدارة الوحيدة التي تحمي السلطات التنفيذية والتشريعية والقضائية". ويضيف: "هذه المدينة تشهد عددًا هائلًا من المسيرات والتجمعات المطالبة بالتعديل الأول، وعلينا أيضًا أن نكون مستعدين لذلك، مع الاستمرار في تقديم نفس مستوى الخدمة لجميع سكان المنطقة في جميع أنحاءها".

لكن رئيس العميد يعترف أيضًا بأن لدينا طريقًا طويلاً لنقطعه عندما يتعلق الأمر بإعطاء الأولوية للصحة والعافية داخل خدمة الإطفاء: "نحن بحاجة إلى أن نكون أفضل في تعليم أعضائنا كيفية الاعتناء بأنفسهم، وكيفية تناول الطعام بشكل صحيح، وكيفية تغذية أجسامهم حتى يتمكنوا من أن يكونوا رياضيين منتجين".

يُردد الرقيب ويليامز هذا الرأي، مُضيفًا وجهة نظره: "نُعلن عن السموم المُحتملة التي ندخلها إلى أجسامنا خلال المكالمات التي نُجريها، مثل الحرائق والدخان الذي نستنشقه. أعتقد أن الأمر نفسه يجب أن يُصاحب تغيير أساليبنا في تناول الطعام وتأثيره علينا - أن نُعاملها بنفس الطريقة."

صالة الألعاب الرياضية في "إنجين 6" واسعة بمقاييس مركز إطفاء واشنطن العاصمة، فالعديد من مراكز الإطفاء لا تحتوي على مساحة للياقة البدنية على الإطلاق، ولكن قبل التجديد الأخير، كانت أشبه بمخزن لمعدات رياضية قديمة أكثر من كونها مكانًا للتحفيز. في قبو "بيت الألم"، يوجد مقعد وحيد على جهاز مشي، وكيس ملاكمة قديم مُلقى وسط مجموعة من الدمبلز.

هذا بُعدٌ آخر من مساهمة "طعام على الموقد": تجديد الصالات الرياضية. بدءًا من المحرك 6 تكريمًا للملازم ماكراي وتخليدًا لذكراه، ولتذكير جميع رجال الإطفاء بأن الصحة يجب أن تكون أولوية. يأمل جوناثان أن تُرسي هذه الصالات الرياضية المُجدّدة معيارًا جديدًا لخدمات الإطفاء.

يقول جوناثان: "يتعلق جزء كبير من الأمر بالميزانية. لدينا العديد من الأمور الأخرى التي تحظى بالأولوية، وهنا يأتي دور برنامج "طعام على الموقد". نريد أن نضمن حصول رجال الإطفاء على أفضل النتائج."

بالإضافة إلى تجديدات الصالة الرياضية، أطلقت منظمة "فود أون ذا ستوف" في عام ٢٠٢١ خدمة توصيل وجبات تُسمى "من المزرعة إلى مركز الإطفاء" بهدف توفير وجبات صحية لأفراد فرق الإطفاء. حقق البرنامج نجاحًا باهرًا، حيث وفّر الطعام لأكثر من ٥٠٠٠ رجل إطفاء. سيتم توسيع نطاق البرنامج قريبًا ليشمل إدارات متعددة (مثل إدارة ماريلاند وشؤون المحاربين القدامى) عبر تطبيق مُخصص.

لقد تطورت برامجنا بسرعة لتلبية احتياجات آلاف رجال الإطفاء، بدعم من شركاء خيريين كبار، ورواد أعمال محليين، وجيران، وحتى رجال إطفاء. لم أكن يومًا أكثر تفاؤلاً بشأن تحقيق رؤيتنا - القضاء على أمراض القلب في خدمات الإطفاء - على أرض الواقع، كما يقول جوناثان.

قريباً، ستُنهي منظمة "طعام على الموقد" عملية شراء مركز إطفاء مُعطل (على الأرجح في شمال غرب العاصمة واشنطن) وستبدأ بتوسيع نطاق برامجها وتعزيز قدرتها على تلبية الاحتياجات المُستمرة لمراكز الإطفاء. الأزمات لا تنتهي، ولكن يُمكن للمواطنين المشاركة بشكل استباقي في مستقبل أكثر أماناً واستدامة من خلال رعاية مُقدمي الخدمات في الخطوط الأمامية بطرق مُبتكرة، مثل "طعام على الموقد". يا له من لطف بالغ.

"وفي هذه العملية،" يقول جوناثان، "سنظهر للعالم كيف يبدو الحب."