ما لم تكن فنانًا، قد يصعب عليك فهم قيمة التعبير الإبداعي عن الذات. لكن كما سيعلمك الأطفال الذين ستقابلهم في هذه القصة، يمكن أن يُحدث هذا فرقًا كبيرًا في حياتك.

قصة "قطع من الحياة إلى روائع" هي قصة تمكين لبعضٍ من أكثر شباب واشنطن ضعفًا، ممن يعيشون في ظروفٍ صعبة، ويواجهون صعوباتٍ جمة. إنها قصة مرشدين مخلصين وقدواتٍ يُحتذى بها، يُعلّمون الشباب القوة الشخصية ويمنحونهم صوتًا. بألوان التمبورا، وبقايا الورق، والكثير من الغراء، تتشكل الأحلام وتُشكّل وتُخاط معًا - خشنة وغير ناضجة، تُخلق ويُحتفى بها. تُصنع أجمل وأروع أعمال الفوضى في واشنطن بعد ساعات الدراسة داخل جدران مدرسة الدكتور تشارلز درو الابتدائية.

يكفي أن تتوقفوا هنا بعد ظهر اليوم، كما فعلنا، لتسمعوا عن كثب الأثر الذي يُحدثه معرض "قطع من الحياة إلى روائع". إنه معرض مهم وفريد، يستحق أن تعرفوه وأن ندعمه.

خذ كريستيان كمثال. ستسمعون المزيد عنه لاحقًا، ولكنه هنا يُقدّم لمحة عن الطريقة التي تُحوّل بها "لايف بيسز" الشباب إلى قادة أقوياء وواثقين.

يلتقط المصور الفوتوغرافي ويتني بورتر الفرح والعمل الجاد والعلاقات التي يتقاسمها هؤلاء الأولاد، ومعها التحف الفنية الجميلة التي نتجت عن ذلك.

نجلس على طاولة مستديرة صغيرة أمام جدار من النوافذ في فصل دراسي بالطابق الرابع من مدرسة الدكتور تشارلز ر. درو الابتدائية في شمال شرق واشنطن العاصمة. الغرفة مشرقة بأشعة شمس الظهيرة، وأصوات ما يحدث في الغرف المحيطة بنا تخترق الجدران.

كانت توري'يل وكاتيو، وكلاهما في الحادية عشرة من العمر، جزءًا من برنامج Life Pieces To Masterpieces منذ أن كان عمرهما خمس سنوات وست سنوات على التوالي.

لدى كاتيو ثلاثة أشقاء، منهم أخ أكبر مشارك في البرنامج. إنه الأكثر تحفظًا، وربما خجول بعض الشيء. لكن ثمة ثقة هادئة - تأمل - تنبعث منه وهو يستريح على كرسيه.

توري'يل، من ناحية أخرى، طفل وحيد. يمتلئ بحيوية عارمة، وهو يجلس منتصبًا على كرسيه. لم تُخفِ أكوابه الضخمة حماسه للبسكويت الموضوع على طاولة الاجتماعات الطويلة خلفنا. بدأ الحديث بشرح مهمة "لايف بيسز".

وهذا هو الواقع في المجتمعات التي تخدمها مؤسسة Life Pieces، حيث يتخرج 33% فقط من الطلاب من المدرسة الثانوية - وهو جزء بسيط من المتوسط الوطني.

الفقر وإدمان المخدرات والعنف والسجن في هذه المنطقة من عاصمة البلاد ظاهرة دورية. تذكر تورييل وجود أفراد من عائلتها في السجن، مشيرةً إلى عمها وابن عمها. فجأةً، اختفى هؤلاء الرجال من المشهد، وهو أمرٌ صعبٌ على صبيٍّ صغيرٍ تربّيه أمٌّ عزباء.

السجن بحد ذاته عرضٌ ناتج عن إخفاقات مبكرة في النظام التعليمي. يعاني العديد من الأطفال في هذه المجتمعات من تأخرٍ ملحوظ في الرياضيات والقراءة والكتابة. يترك بعضهم المدرسة لعدم قدرتهم على مواكبة مستواهم، بينما يتركها آخرون لأن التعليم ليس من أولويات الأسرة. يزيد احتمال دخول من يتركون الدراسة الثانوية إلى السجن بمقدار 63 مرة مقارنةً بمن يتخرجون من الجامعة، لكن خمسةً بالمائة فقط من هذا المجتمع يحصلون على شهادة ما بعد الثانوية.

لا يُجمّل كتاب "من قطع الحياة إلى روائع" وضع العديد من متدربيهم، أو الصعوبات التي يواجهونها. مرة أخرى، توري'يل.

ما تشير إليه تورييل هو جزء من نظام التنمية البشرية لشركة لايف بيسز . ويتألف من أربعة عناصر رئيسية: الهدف، والمبدأ، والعملية، وأداة اتخاذ القرار.

• الغرض هو "الأساس الذي يجعل النمو المستمر والتغيير الإيجابي ممكنًا".
• ساعدتنا توري'يل في فهم الفرضية ، وهي "المعتقدات الأساسية والمبادئ التوجيهية التي ستساعدك على توجيه نفسك والتمسك بهذا الهدف في حياتك اليومية". "الموت" الذي ذكره لا يشير فقط إلى الموت الجسدي، بل أيضًا إلى الموت الروحي أو الأخلاقي - أي العيش بلا حياة.
• العملية هي كيفية دمج الاثنين في العمل - كيفية إنجاز الأمور. تُقسّم LPTM هذه العملية إلى 4Cs: التواصل، الإبداع، المساهمة، الاحتفال.
• أداة اتخاذ القرار - درع الإيمان من لايف بيسز "يمكن أن يسمح لك بالتراجع والتفكير في مدى ملاءمة القرار لقيمك الشخصية."

لنتحدث عن العملية. تُزوّد "لايف بيسز" هؤلاء المتدربين بأساليب بديلة للتعبير عن أنفسهم عند مواجهة تحديات اختارها آخرون في مجتمعهم، وحتى عائلاتهم، كالعنف. يُعلّم المتدربون أن التعبير عن أنفسهم أمر إيجابي، وأن لديهم القدرة على تحديد كيفية القيام بذلك.

يشرح كاتيو سبب اختياره للفن.

تعتمد العملية الفنية لـ"قطع الحياة" على المبادئ الأربعة المذكورة أعلاه. يتواصل المتدربون مع أنفسهم من خلال التأمل، والتأمل الداخلي، وتدوين اليوميات. خلال هذا الوقت، تتولد أفكارهم بناءً على تجاربهم اليومية والحياتية، ثم يتشاركونها مع أقرانهم في جلسات صغيرة وحميمة.

بمجرد تحديد موضوع، يتعاونون لرسم رؤيتهم، ثم يرسمونها على القماش بمزج الألوان الأساسية لإنشاء ألوان جديدة. ثم يقص المتدربون الأشكال ويرتبونها لخياطتها معًا لتكوين روائع فنية.

يُساهمون ويحتفلون بأعمالهم من خلال العروض والمعارض. وكثيرًا ما يُطلب من تورييل مساعدة "لايف بيسز" في هذا، حتى أنه تشرف بتقديم عمل المتدرب إلى رئيس البلدية. ومن المفارقات أنه وُصف بانطوائي شديد عندما بدأ هذا البرنامج. استمع أدناه بينما يصف تورييل صورته الذاتية بعنوان "العطاء" .

لكل قطعة قصة، وقد تكون هذه القصص شخصية للغاية بالنسبة للشباب الذين صنعوها. بالنسبة لكاتيو، كانت هذه الرحلة بمثابة تعلم كيفية إدراك القرارات الإيجابية واستخدام قوته بطريقة إيجابية. لقد أصبح هذا العمل بمثابة منزله الثاني، كما هو الحال بالنسبة للعديد من الأطفال الذين تخدمهم "لايف بيسز". إنه مكان آمن حيث يستطيع أن يكون على سجيته.

وهذا المجتمع يساعده على اكتشاف هويته. بعد أن ينخرط المتدربون والموظفون والمتطوعون في البرنامج لفترة، غالبًا ما يُمنحون "اسمًا روحيًا". يعكس هذا الاسم المميز سمةً إيجابيةً في شخصياتهم، أو سلوكًا ثابتًا يُظهرونه. يُقصد به تكريمًا، ولكنه أيضًا نداءٌ - شيءٌ يجب عليهم الالتزام به. في 18 نوفمبر 2015، حصل كاتيو على اسم روحه: الفارس الناشئ. حاول أن تفهم السبب وأنت تستمع إليه يصف مقطوعةً أخرى من أعماله أدناه.

تعمل مؤسسة Life Pieces To Masterpieces في مجتمع شهد فيه الأطفال بالفعل نصيبهم العادل من المشقة في سن مبكرة - أكثر مما قد يراه معظمنا في حياته.

يعيش أكثر من 70% من الأطفال في أسر تعولها أمهات عازبات. ويعيش آخرون، ممن غاب آباؤهم أو سُجنوا، مع أقاربهم. بل إن بعضهم شهد وفاة آبائهم، إما بسبب تعاطي المخدرات أو العنف الذي قد يلعب دورًا في حياتهم اليومية.

كريستيان، ١٢ عامًا، منخرط في البرنامج منذ عام ٢٠٠٨. ترعرعت في كنف جدته حتى مرضت بالسرطان. خالته، التي جاءت إلى المنطقة لرعاية والدتها المريضة، قررت البقاء بعد وفاتها للحفاظ على استقرار ابن أخيها. يُناديها كريستيان الآن "أمي".

إنه أصغر سبعة أطفال.

كان تشتت الانتباه مشكلةً لكريستيان أيضًا. عندما بدأ برنامج "قطع الحياة"، كان يكره الواجبات المدرسية. ويعود جزءٌ من المشكلة إلى أدائه المتدني في جميع المواد الدراسية، وخاصةً الرياضيات والقراءة والكتابة.

الواجب المنزلي لم يكن صعبًا فحسب، بل كان مستحيلًا.

لكن هذا تغير مع برنامج "قطع الحياة". فبعد تمارين التركيز، يعمل المتدربون يوميًا مع معلمين ومتطوعين ومنظمات من جامعات محلية - مثل برنامج "قراءة دي سي" التابع للجامعة الأمريكية - لإنجاز واجباتهم المدرسية والمشاركة في أنشطة إثراء أكاديمي أخرى. ويشاركون في دروس خصوصية جماعية وفردية في القراءة والرياضيات. ويتلقون التوجيه، ثم يساهمون لاحقًا في بناء مهاراتهم القيادية الأساسية من خلال توجيه المتدربين الأصغر سنًا بأنفسهم.

مدى التقدم الذي أحرزوه هو ما تسعى لايف بيسز جاهدةً لإثباته بشكل ملموس لهؤلاء الشباب. فهم لا يحصرون احتفالهم بالتاريخ الأسود في شهر واحد، بل يُطلقون عليه اسمًا آخر أيضًا: إرث الكفاءة.

يريدون أن يُظهروا للمتدربين أن تاريخ السود يتجاوز القادة السود التقليديين - مثل الدكتور مارتن لوثر كينغ الابن، ولانغستون هيوز، ووي. ب. دوبوا - الذين نعرفهم. كان هناك عدد لا يُحصى من الأبطال المجهولين، بمن فيهم الأطباء والجراحون والعلماء والموسيقيون والرياضيون والفنانون الذين مهدوا الطريق. إن السماح للأولاد برؤية أنفسهم في هؤلاء الأفراد يجعل تحقيق ما حققوه في متناول أيديهم.

في الواقع، كان هناك العديد من الأبطال في برنامج "قطع الحياة" أنفسهم الذين ساهموا بشكل كبير في التحصيل الدراسي لكريستيان. لا تتجاوز نسبة المعلمين الذكور الأمريكيين من أصل أفريقي 2% على مستوى البلاد، والنسبة أعلى بقليل في واشنطن العاصمة، لكن هؤلاء المتدربين لديهم فرصة التفاعل مع نماذج ذكورية قوية من السود بشكل يومي.

يتحدث كريستيان عن كيف ساعده اثنان من هؤلاء الأفراد في الوصول إلى ما هو عليه اليوم.

تقول مينوتاي كيبيدي، مديرة التطوير في لايف بيسز: "الهدف ليس الكمال. لا يعني بالضرورة الحصول على درجات ممتازة أو معدل تراكمي ممتاز، بل يعني التعطش للمعرفة والرغبة في الحقيقة".

تهدف "قطع الحياة" إلى توجيه متدربيها نحو المسار الصحيح، لاكتشاف مواهبهم الفطرية وتطويرها. بالنظر إلى بداياته، ربما لم يكن كريستيان ليتخيل أن الكتابة هي إحدى هذه المواهب، لكن كيبيدي يروي قصة تكشف لنا شيئًا مختلفًا.

كتب مؤخرًا مقالًا عن الحرية في الولايات المتحدة. أحضره إلى المكتب وطلب من الموظفين مراجعته.

يقول كيبيدي: "بمجرد أن غادر، تأثرت إحدى موظفاتنا الإداريات، والتي كانت تُدرّسه قبل حوالي أربع أو خمس سنوات، تأثرًا شديدًا. تذكرت الصعوبة التي واجهها، وكيف وصل الآن إلى هذه المرحلة التي يكتب فيها مقالاته بمفرده".

استمع أدناه لمعرفة المزيد عن تصور كريستيان ليوم العمل بالنسبة له.

يتمتع جيمس بشخصيةٍ تفوق الحياة. ابتسامته الجذابة تُضحكك عند رؤيتها، ولكن لسببٍ لا يُمكن تحديده. إنها مُعْدية.

إنه متحمسٌ جدًا لهذا اليوم لدرجة أنه يتوقف (عدة مرات) ليعرف متى سيأتي دوره لإجراء المقابلة. وهذا ليس مفاجئًا من الشاب الذي ترشح - وفاز - بمنصب رئيس الصف خلال العام الدراسي الماضي.

فقد جيمس والده في صغره. وهو الابن الوحيد الذي ترعاه أمه العزباء. هنا، يصف تأثير برنامج "من قطع الحياة إلى روائع" على سلوكه.

انضم جيمس الآن إلى مجموعة ليجاسي. إنها المرحلة الأخيرة من برنامج ما بعد المدرسة، وهي المرحلة التي يصبح فيها مرشدًا بنفسه. يقول إنه يتطلع إلى معاملة المتدربين الأصغر سنًا بنفس الاحترام الذي حظي به من مرشديه في البرنامج.

يقول مدير التطوير في لايف بيسز، مينوتاي كيبيدي، إن تولي جيمس دورًا قياديًا أمرٌ طبيعي. وقد أظهر هذه القوة منذ اللحظة التي دخل فيها أبواب الشركة.

تقول كيبيدي: "يمكنك رؤيته يُجسّد القيادة في الفصل الدراسي وخارجه". وتوضح أن البرنامج لا يهدف فقط إلى تطوير هؤلاء المتدربين، بل إلى تنمية ما لديهم من مواهب.

يصف جيمس ما تبدو عليه القيادة بالنسبة له.

كان التحدي الأكبر الذي واجهه جيمس في "لايف بيسز" هو المشكلات السلوكية. لم يكن الأمر متوقعًا بالنظر إلى ما سمعته منه هنا!

لكن التحديات التي يواجهها الكثيرون ممن يعيشون في الجناحين السابع والثامن في واشنطن العاصمة قد تكون مُحبطة. هناك الكثير في الحياة لا يُمكن السيطرة عليه. الظروف ضد هؤلاء الشباب منذ ولادتهم، وغالبًا ما يكونون غير مُؤهلين للتعامل معها. أحيانًا يُؤدي هذا إلى سلوكيات مُنحرفة، وهي مشكلة واجهها جيمس عندما انضم إلى البرنامج.

لقد علّمته "لايف بيسز" درسًا قيّمًا حول تخطّي هذه العقبة. يشرح كيبيدي أنه عندما يُرسَل المتدربون إلى المكتب لسوء سلوكهم، يُطرح عليهم سؤال بسيط: "ما هو الشيء الوحيد الذي تملكه؟"

الجواب؟ القوة.

نُعرّف قوتنا بأنها: "أفكاري وكلماتي وأفعالي تُحدد مصيري"، كما تقول. "لايف بيسز لن تُقرر نيابةً عنك، ولكنك تملك قوتك."

وهنا يأتي دور أداة اتخاذ القرار في البرنامج - "درع الإيمان". يشرح جيمس شكلها وكيفية استخدامها.

لشرح الفن، أشار جيمس في أرجاء الغرفة إلى جميع القطع الملونة من إبداعات المتدربين المزينة للجدران. كل لون في هذه الصور - وعلى الدرع - يمثل قيمة.

عند مزج الألوان الأساسية معًا، نحصل على البني، أو الانضباط. وعند مزج الألوان الأساسية مع البني، نحصل على القيادة. لكي تصبح قائدًا، عليك إتقان جميع قيم الدرع.

يتسم البرنامج بثراء لغوي يُرسّخ أهمية هذه المفاهيم. ويُعتبر درع الإيمان، الذي يرتديه جميع المشاركين في برنامج "قطع الحياة"، بمن فيهم الموظفون والمرشدون والمتطوعون. عندما يجد المتدربون أنفسهم في موقف صعب يُجبرهم على اختيار طريقة تفكيرهم أو حديثهم أو تصرفهم في موقف ما، تُشجعهم هذه الأداة على التروي. ونأمل أن يُواصلوا العمل بحذر، بما يعكس القيم الأساسية التي يُمثلها، سواءً في الحاضر أو المستقبل.

أما جيمس، فهذا الشاب سيتخرج قريبًا من أكاديمية "لايف بيسز" يوم السبت . هناك سيبدأ بالتركيز على الدراسة الجامعية والاستعداد للعمل. استمعوا إليه وهو يشاركنا ما يتمنى دراسته في الجامعة، ويخبرنا عن وضعه الدراسي الحالي.