التقت مولي ريسر بكيسي فوت في عام 2002.

كان كيسي في العاشرة من عمره، ومولي في التاسعة عشرة من عمرها، وكانت طالبة جامعية في جامعة ولاية ميشيغان. كانتا تقضيان وقتًا في نفس المزرعة في هاسليت، ميشيغان. كانت مولي هناك لأنها استجابت لإعلان في صحيفة أخبار الولاية لوظيفة في تلك المزرعة. أما كيسي فكانت هناك لأنها كانت تحب الحيوانات "تمامًا كما أحبها أنا"، كما تتذكر مولي.

عندما سُئلت مولي عن الفتاة في الحظيرة، تذكرت: "كانت - كفتاة صغيرة نشيطة برأسها الأصلع - تركض إلى الساحة، في خضم درس باهظ الثمن، لجمع هذه الطيور الصغيرة التي كانت ستسقط من العوارض الخشبية في ساحة ركوب الخيل الداخلية. وبالطبع، كانت تركض إليّ مباشرةً وتقول: "تفضلي يا مولي. خذي هذا إلى المنزل واعتني به حتى يستعيد عافيته." بذلت مولي قصارى جهدها لعلاج هذه المخلوقات المكسورة. "لقد حاولت حقًا... وفشلت في كل مرة." ومثل حياة الطيور الصغيرة القصيرة، ستبقى حياة كيسي فوت القصيرة مع مولي، بعد رحيلها بوقت طويل.

كيسي، تلك الطفلة ذات العشر سنوات، ذات القلب الرقيق، كانت تتلقى علاجًا لسرطان الدماغ والعظام. لكن حظيرة هاسليت وفرت لها ملاذًا فريدًا، حيث كانت تعاني مما لا ينبغي أن يمر به أي طفل. سمح لها التواصل مع الخيول بأن تعود طفلة، ومنحها وعائلتها متنفسًا من الراحة خلال معركتهم الصعبة. عندما كانت كيسي في الحظيرة، رأت هي وعائلتها تغييرًا جذريًا في الفتاة التي استبدلت ثوب المستشفى بأحذية ركوب الخيل.

بعد عامين فقط، خسرت معركتها مع السرطان. لكن نهاية حياة كيسي أشعلت شرارة جديدة في قلب مولي.

لقد روَت مولي قصة هذه الصداقة مراتٍ عديدة . لأكثر من عشرين عامًا، خلّدت ذكرى كيسي والفتاة الرائعة التي كانت عليها. لكن، "أعتقد أن هناك اعتقادًا خاطئًا لدى الكثيرين حول قصتي مع كيسي، وهو أننا كنا قريبين جدًا، وأنني عرفتها طوال حياتي، وكانت بمثابة أخت لي". لم يعرفا بعضهما البعض إلا لمدة ثمانية عشر شهرًا تقريبًا. "في تلك الفترة القصيرة، نشأت بيننا صداقة رائعة... أشعر بفخرٍ كبير لأن علاقتي بكيسي الآن أقوى مما كانت عليه عندما عرفتها شخصيًا".

ربما يكون هذا بحد ذاته شهادة لكيسي: فأقل من عامين من الصداقة معها كفيلان بتغيير حياة إنسان، بل مجتمع بأكمله. أُسس مخيم كيسي، الذي يقترب عمره الآن من العشرين عامًا، ليس فقط لإحياء ذكرى الشابة التي توفيت مبكرًا، بل أيضًا لتوفير نفس الفرحة والملجأ الذي وجدته كيسي بين الخيول.

كامب كيسي منظمة غير ربحية تُقدم تجارب ركوب الخيل لعائلات الأطفال المصابين بأمراض مُهددة للحياة في منطقة ديترويت الكبرى. فريقهم مُحكم التنظيم، حيث يضم خمس موظفات فقط، "وهذا من قبيل الصدفة"، تقول مولي ضاحكةً.

شغلت أليكس مناصب عديدة، لكنها تشغل حاليًا منصب مديرة العمليات. ليندسي، التي تتمتع أيضًا بخبرة طويلة في مخيم كيسي، تعمل الآن مديرة للبرامج ومنسقة متحمسة لخزانة الإمدادات. وهناك أيضًا إيزوبيل وريبيكا اللتان تعملان على التوالي كمديرة للتطوير ومنسقة للبرامج والمتطوعين. وبالطبع، مولي هي المؤسسة والمديرة.

لدى الفريق تقليدٌ في مناداة بعضهم البعض بـ"راعيات البقر". عندما يُعرّفن أنفسهن للمُخيّمين في برامجهم أو عندما يُشيرن إلى بعضهن البعض، يُنادين بـ"راعية البقر ليندسي" أو "راعية البقر إيزوبيل". إنه أمرٌ مُمتعٌ للأطفال، وخاصةً الصغار الذين غالبًا ما يُسعدهم لقاء "راعية بقر حقيقية". لكنكِ تشعرين أيضًا بأنها طريقةٌ لتذكير بعضكِ البعض بقدراتهن، وحماسهن، وأن عملهن شاقٌّ وذو أهمية.

تظهر أخوة معسكر كيسي في كل جانب من جوانب عملهم تقريبًا.

يبدو الأمر كما لو أن الجميع يُنجز كل شيء. لا أحد يُجيد نقل الصناديق، أو تحميل المقطورات، أو تنظيف الأكشاك. ينبض المكتب بالدفء وحب القهوة، لا يُضاهيه إلا لوريلاي وروري. تقول إيزوبيل: "نحن فريق من خمس نساء، جميعهن شغوفات للغاية. وأعتقد أن هذا يُثير إعجاب الناس لأننا دائمًا ما نخرج إلى العالم ونتفاعل مع الناس ونتواصل معهم ونتواصل معهم".

يُدير هذا الفريق الشغوف أربعة برامج للمُخيّمين وعائلاتهم. هناك عطلة نهاية أسبوع تخييم رعاة البقر التي تُتيح لعشر عائلات قضاء ثلاثة أيام في جولات على القش، وإشعال النيران، وخوض مسارات ركوب الخيل. وهناك أيضًا نزهة "الخارجون عن القانون" التي تجمع عائلة كامب كيسي بأكملها في فعالية خريفية كبيرة في إسطبل جنود الجاموس في روج بارك. ثالثًا، رحلة لونستار - ابتكارهم خلال جائحة كوفيد - التي منحت العائلات راحة العطلة في وقت كان فيه الكثيرون يجدون الراحة والهدوء صعبًا.

يبدو أن برنامجهم الأكثر شهرة هو "زيارة منزل الخيول". ببساطة، يُقدّم هذا البرنامج حفلًا لأحد المُخيّمين مع عدد من أصدقائه، من خلال إحضار حصان إلى باب منزلهم. والأهم من ذلك، أن زيارات منزل الخيول تُضفي البهجة والراحة على منزل العائلة في الأوقات الصعبة.

إذا كان الحديث عن الأمراض المهددة للحياة صعبًا، فإن الحديث عنها أصعب بكثير عندما تكون الأرواح التي تهددها في مقتبل العمر. يبدو أنه لا مفر من مأساتها البسيطة والمباشرة: أطفال يكافحون من أجل حياتهم. لكن موظفي مخيم كيسي لا يخشون المخاطرة. حتى عندما يروون قصصًا لم تنتهِ نهاية سعيدة، فإنهم لا يترددون. يشاركون ذكريات المأساة بنفس اللحظة والتركيز اللذين يروون بهما قصصًا مفعمة بالفرح.

"يُشكّل الحزن جزءًا كبيرًا من تجربة الأسرة عند التعامل مع مرضٍ يُهدد الحياة. ولكن ما نريد إضافته هو مجرد لمسة من الفرح والاحتفال. لأن الحزن أمرٌ لا مفر منه، ولكننا في الحقيقة نريد الاحتفال بالطفل"، تقول إيزوبيل.

هذا الموقف، تلك الوضعية - أمرٌ مكتسب. يتحركون ويتحدثون بثقةٍ نابعة من سيرهم جنبًا إلى جنب مع مئات الأشخاص، خلال فتراتٍ من الألم العميق. "لقد سمعتُ جميع قصصهم. ولذلك أشعرُ بهذا الارتباط العميق. وهكذا، على الرغم من أن ما تراه هو طرقنا على الباب وفتحه، ووجود حصانٍ هناك..." (هذه زيارةٌ منزليةٌ لـ "هورسي")، "فإن الارتباط الذي تشعر به مع عائلةٍ يتجاوز ذلك بكثير"، كما تقول ليندسي.

في ظهيرة يوم يونيو مشرق في ضواحي ديترويت، تتسلل السيارات بحذر عبر إشارات التوقف، والممرات، والمروج الخضراء المشذبة. ليس من الصعب تخيل أطفال يقذفون الكرة، أو يركضون عبر الرشاشات، أو في موسم آخر يغوصون في أكوام من الأوراق المتساقطة. يبدو المكان وكأنه مكان نادرًا ما يُزعج، فالخيول على عتبة الباب، والتشخيصات المهددة للحياة تبدو غير متوقعة هنا.

عندما يصل معسكر كيسي، بطريقة أو بأخرى، تكون هاتان الحقيقتان غير المتوقعتين على عتبة دارك حرفيًا.

زيارات الخيول المنزلية مفاجئة للمخيم. يعلم الوالدان، وكذلك الأصدقاء الذين تجمعوا في الفناء. لكن المخيم الذي يزور منزله غالبًا لا يفضّل وجود حصان في فناء منزله أكثر منك الآن.

يصل معسكر كيسي بمقطورة مطلية بألوان زاهية. لديهم كومة من البيتزا، وألعاب لأيام، وصناديق لوازم الفنون والحرف، وأوشحة، وقبعات رعاة بقر، وقمصان، وبالطبع حصان بالغ اسمه بوتس، وهو من جنود بافالو. يعجّ الموظفون والمتطوعون بالحديقة، وينصبون الطاولات والصناديق ومقعدًا صغيرًا لدعمكم على السرج. تضجّ الحديقة، التي كانت هادئة في السابق، بأصوات الألعاب النارية التي توشك على الانفجار.

في اليوم الذي انضم فيه بيترسويت إلى زيارة منزلية للخيول، كان الوضع مختلفًا بعض الشيء. عادةً ما ينتظر الحصان وراعيات البقر في مخيم كيسي في الخارج على الشرفة حتى تفتح العربة بابها. لكن هذه المرة، انتظرنا في الفناء الخلفي عربة إيلي، بينما فتح والدها البوابة الخشبية الكبيرة.

"ياهو!"

صرخ الجميع، وللحظة كدتُ أشعر بالأسف على إيلي التي عليها استيعاب الكثير من المعلومات بسرعة. جميع أصدقائي في منزلي، وعائلتي بأكملها هنا، وحصانٌ كبيرٌ في حديقتي الخلفية . لكنها لم تبدُ مذهولةً على الإطلاق. على الفور، أشرق وجهها بابتسامة مشرقة.

تُقدّم مولي للأطفال عرضًا توضيحيًا حول كيفية العناية بفرو الحصان. تُريهم الفرش والطريقة الصحيحة لاستخدامها. واحدًا تلو الآخر، يقتربون من بوتس وهم يضحكون بعصبية. عندما يستعيد بوتس عافيته، يتجه إلى الفناء الأمامي. يتناوب المشاركون على ركوبه حول الحي، بينما يتمشى ببرودة، يُصفّق بحوافره على رصيف خالٍ من أي تشققات.

عندما لا يكونون على جوادهم النبيل، يقوم الحضور بتزيين القمصان، واللعب بأطواق الهولا، ورسم الإطارات، وتقديم بعض النصائح المتبادلة، أو الرقص على أنغام أغاني تايلور سويفت (التي تصادف أنها تؤدي عرضًا في وسط المدينة في نفس الليلة).

طوال هاتين الساعتين، كان الجو هادئًا. يمكن للأطفال أن يكونوا مجرد أطفال. ربما لأول مرة منذ شهور، لا داعي لقلق الآباء؛ يجلسون على العشب يلتقطون الصور بهواتفهم ويشجعون الفتيات وهن يمتطين الخيول. يقول أليكس: "أخبرنا بعض الآباء أنها المرة الأولى التي يتمكنون فيها من تناول الطعام منذ أسابيع بسبب شعورهم بالغثيان؛ فهم لا يستطيعون تحمل تناول الطعام بسبب التوتر". ثم، بالطبع، هناك الحصان الذي يبدو هادئًا بشكل لطيف بفضل إعجاب الناس وفرصة الرعي الشقي في حديقة هذا المنزل الرائعة. الأمور، للحظة، كما ينبغي أن تكون.

يقول لنا أليكس، "نحن نقول حرفيًا أننا ننقل السعادة على ظهور الخيل".

بعد مئات من هذه الزيارات، لا يزال موظفو مخيم كيسي يتحدثون عن زيارات هورسي المنزلية بحماسة لا تُوصف. في ذلك اليوم من شهر يونيو، كانت الفرحة والحنان الباديان على وجوههم غامرة. عندما دخلت إيلي إلى الفناء الخلفي، صرخت راعيات البقر مع صديقاتها؛ وبينما اقتربت إيلي من ذلك العملاق اللطيف ذي الرأس المنخفض، انحنى أليكس وليندسي برأسيهما خلف شتلة صغيرة ليمسحا دموعهما خلسةً.

حول رعاة البقر الخمسة الأساسيين، هناك شبكة واسعة من المنظمات التي تعاونت مع معسكر كيسي في العمل.

هناك مزرعة ومزرعة بلاك ريفر (BR)، وهو مخيم صيفي يُتيح للفتيات فرصة اكتساب بعض الخبرة في ركوب الخيول. على الرغم من قلة المشاريع المشتركة بين مخيم كيسي ومزرعة بلاك ريفر، إلا أن الروابط بينهما عميقة. على سبيل المثال، مولي نفسها كانت من المُخيمات منذ الصغر. في اليوم الذي انضمت فيه بيترسويت إلى جولة منزلية للخيول، كانت المُخيمة من "فتيات بلاك ريفر" وكان جميع المُتطوعات في الحفل من موظفي بلاك ريفر.

هناك أيضًا نادي جيلدا، الذي أُسس تخليدًا لذكرى جيلدا رادنر، وهي من مواليد ديترويت وتوفيت بسرطان المبيض. تعمل المنظمة على "ضمان، باختصار، ألا يشعر أي شخص متأثر بالسرطان، سواء كان بالغًا أو طفلًا أو مراهقًا متأثرًا بالسرطان، أو شخصًا يهتم لأمره، بالوحدة أو العزلة"، كما تقول ويندي هينينج، مديرة برنامج الأطفال والمراهقين والعائلات في نادي جيلدا مترو ديترويت. يتعاون كامب كيسي مع نادي جيلدا لتوفير "مساعدة سهلة" للعائلات التي تعاني من السرطان، على حد تعبير ويندي.

وتتابع: "هناك أيام حزينة، وخاصةً في تلك الأيام الحزينة، أن نقول لعائلة: اسمعوا، يبدو أنكم بحاجة إلى من يشجعكم. هل تذكرون تلك المنظمة التي أخبرتكم عنها؟ أعتقد أن الوقت قد حان للاتصال بهم. ثم فجأةً، نتطلع إلى شيء ما بدلاً من الخوف من المستقبل".

ربما تكون الشراكة الأقرب لمعسكر كيسي هي مع جمعية تراث جنود الجاموس.

جنود بوفالو المعاصرون هم فرقة من السود من أجيال مختلفة، تجمعوا حول إسطبل خيول في روج بارك بُني في أواخر القرن التاسع عشر. يتذكر جيمس هـ. ميلز، الرئيس الحالي لجنود بوفالو، كيف بدأت فرقتهم. "بدأنا منذ حوالي عشرين عامًا. كانت هناك مجموعة من الرجال يمتطون الخيول في مزرعة بروكن ويل في كندا. كان الرجال يعملون هناك، وجاءوا ذات يوم وقالوا: "أنتم تبدون كمجموعة من جنود بوفالو". لم يكن أحد يعرف ما هو جندي بوفالو، لأنه لم يكن جزءًا من تاريخنا."

كما هو الحال في الأغنية التي تحمل نفس الاسم لبوب مارلي، كان جنود بافالو عبارة عن أفواج من السود فقط في منتصف القرن التاسع عشر، والذين تم إرسالهم بعد الحرب الأهلية إلى الغرب كحراس لشبكة السكك الحديدية المتنامية التي تتقاطع مع السهول الكبرى.

يُوضّح جيمس قائلاً: "أقرّ الكونغرس تشكيل فوجي الفرسان التاسع والعاشر، وفوجي المشاة الرابع والعشرين والخامس والعشرين، وكان جميع جنودهم من السود مع ضباط بيض. وقد بدأ ذلك تحركهم غربًا رغم كل الصعاب، لأن العنصرية كانت لا تزال سائدة. لكن هؤلاء كانوا عبيدًا سابقين. وكان بعض من جاءوا من الشمال عبيدًا مُحرّرين. لكنهم كانوا يتقاضون رواتبهم، معظمهم. كانت هذه أول مرة يتلقون فيها أي نوع من المال على الإطلاق".

لذا سافروا غربًا حيث وجدوا أنفسهم في صراع دائم مع السكان الأصليين. "ثم اندلعت حرب الطائرات بين الأمريكيين الأصليين والولايات المتحدة في ذروتها. كان ذلك لأن الولايات المتحدة كانت تحمي المستوطنين الأجانب الذين كانوا يستولون على أراضي الأمريكيين الأصليين. من وجهة نظري، قالوا: "كفى. دعونا نقاتل". أتعلم؟" وضع هذا جنود بافالو في موقف غريب على أقل تقدير: في مواجهة أناس تعرضوا أيضًا للعنف على أيدي الأمريكيين من أصل أوروبي. كانت الصراعات بين هؤلاء الجنود السود والجنود الأصليين، كما ورد، أقل حدة. "كان هناك نوع من الاحترام بين المجموعتين."

بعد مسيرة استمرت 30 عامًا، حُلّت فرقة "بافالو سولدجرز". وباستثناء أغنية الريغي الكلاسيكية، يبدو أنهم قد نُسيوا إلى حد كبير. وكما غنى مارلي: "إذا كنت تعرف تاريخك، فستعرف من أين أتيت، ولن تضطر لسؤالي عمّن أظن نفسي".

أراد جيمس التأكد من أن الناس يعرفون تاريخهم. "قلنا: حسنًا... لنقم بهذا. لنشكل وحدة". لذا تحملنا تكلفة باهظة لشراء المعدات التي كانوا سيستخدمونها خلال تلك الفترة: السروج، والبنادق، والمسدسات، وجميع أحزمة الأمان لتلك السنة تحديدًا، أي عام ١٨٦٦. هذا ما كنا نمثله." تُعرض المجموعة في مكتب الحظيرة: سراويل صوفية سميكة مصبوغة باللون الرمادي، وسترات صوفية سميكة مصبوغة باللون الأزرق الداكن، جميعها مُزينة بأوشحة ذهبية لامعة.

يمكنك رؤية جنود بوفالو القرن الحادي والعشرين يمتطون خيولهم في المسيرات أو الفعاليات المدنية. كما يشاركون أحيانًا في برامج مدرسية. هذا الصيف، شاركوا في الجولة الافتتاحية لمهرجان روديو دعوة الغرب الأوسط واحتفال رويال أوك بذكرى يونيو التاسع عشر. لكن كن على يقين أنهم يتواجدون في حديقة روج كل يوم تقريبًا من أيام الأسبوع، يعتنون بحظيرتهم، ويعتنون بحديقة صغيرة بجوار المرعى، ويحافظون على تغذية خيولهم وتهذيبها.

هذه هي الخيول التي يستخدمها معسكر كيسي في جميع فعالياته تقريبًا. هذا هو الحظيرة التي يستضيفون فيها جولتهم "الخارجة عن القانون". يُعدّ جنود بوفالو هؤلاء من أبرز مشجعي معسكر كيسي وداعميه في إضفاء النور على الأوقات العصيبة. لولا خيولهم الهادئة، وملعبهم التاريخي، واستعدادهم الدائم للمساعدة يوميًا، لكان معسكر كيسي في وضع أصعب بكثير. وكما قالت إيزوبيل: "شراكتنا مع جنود بوفالو أساسية في برنامجنا".

قال موظفو معسكر كيسي لامرأة هذه الكلمات: "الخيول سحر"، حتى لو اعترفوا بأنهم ليسوا من محبي الخيول، إلا أن الخيول سحر. تعترف ليندسي: "ليس لديّ خبرة واسعة في الخيول". على الأقل، لم تكن لديها خبرة قبل توليها منصب مديرة برامج معسكر كيسي. أما الآن، فتقول: "أحب التواجد مع الخيول. أشعر وكأنني كوّنت علاقة وطيدة معها. [الإسطبل] مكان ساحر للغاية. لذا، لست من محبي الخيول، لكنني أستمتع بوقتي هناك حقًا".

الخيول سحرية. إنها كذلك.

لم أكن يومًا - على أي حال - راعي بقر. لم أنشأ في مساحات شاسعة من الأرض. لا أملك أي جزء من هذه الرفاهية. أفترض أنني ركبت حصانًا في مرحلة ما من طفولتي، لكنني بصراحة لا أستطيع تحديد متى كان ذلك. كانت حياتي، في معظمها، خالية من الخيول.

مع ذلك، كنت أطلب حصانًا في كل عيد ميلاد وعيد ميلاد حتى بلغتُ الثامنة تقريبًا. لا بد أن الجدية الدامعة التي غمرتني عندما كنت أتحدث عن الخيول كانت مُحيّرة لوالديّ، اللذين ربّاني بعيدًا كل البعد عن أي شيء يُمكن اعتباره خيولًا. "لقد..." قلتُ لأمي ذات عام، "لقد شعرتُ بثقبٍ على شكل حصان في قلبي!"

*أشار إلى العيون الكبيرة*

في ذلك العام، رسم لي جدي صورة حصان يقف وحيدًا في حقل، وأسماها "في انتظار بيتر". لم يكن ذلك عزاءً يُذكر. (أصبحت الآن لوحة جدارية رائعة).

أشارككم كل هذا لأنني أشك في أنني كنتُ وحدي في طفولتي، أعاني من "ثقبٍ في القلب" دون أي خبرةٍ حقيقيةٍ في ركوب الخيل. كثيرٌ منا مرّ بـ"مرحلةٍ مع الخيول" على الأقل. ألا تتذكرون ما فعله ليل سيباستيان بروح رون سوانسون القوية ؟ كما قالت ويندي: "حتى الأطفال الذين لا يعشقون الخيول، يعشقونها".

ربما لأن الخيول تظهر في جميع الأفلام واللوحات. ربما لأنها تحتل مكانة راسخة في ذاكرتنا الثقافية منذ قرون. ربما بسبب حجمها الهائل، فهي تُثير القلق وتُريح النفس في آن واحد. مهما كان الأمر، فالخيول سحر، ويبدو أن هذا السحر يُشفي.

في الواقع، لطالما استُخدمت الخيول في علاجات متنوعة منذ أوائل سبعينيات القرن الماضي. وقد حاولت دراساتٌ قليلةٌ جمعَ بعض الأدلة التجريبية لدعم هذه الفعالية. حتى أن إحداها أشارت إلى أن معدل ضربات قلب الحصان قد يعكس معدل ضربات قلب الإنسان الذي يتفاعل معه. ليس هذا مجال تخصصي، ولكنه مثيرٌ للاهتمام، على أقل تقدير.

تقول مولي: "الخيول ساحرة، وأعتقد أننا جميعًا نعرف ذلك. إنها حيوانات تزن 1200 رطل، تُخفض رؤوسها عندما ترى طفلًا، وتسمح لنا بمداعبتها وتضفير شعرها وتنظيفها، وتثق بنا بما يكفي للسماح لنا بالجلوس على ظهورها واصطحابنا في رحلة."

يسعى مخيم كيسي لمشاركة ما عاشته كيسي فوت بنفسها قبل نحو عشرين عامًا: شعاع من الفرح يضيء، ولو لفترة وجيزة، في ظلمة المرض. ومن قبيل الصدفة، أن العلاقة الممتدة لقرون بين البشر والخيول مصدر سعادة وراحة دائمين. ليس عليك أن تكون من محبي الخيول، ولا أن تعرف كيف تعتني بها، ولا حتى أن تكون قد ركبت إحداها من قبل. إنها سحر.