כשמולי פגשה את קייסי
מולי ריזר פגשה את קייסי פוט בשנת 2002.
קייסי הייתה בת 10. מולי הייתה בת 19 וסטודנטית לתואר ראשון באוניברסיטת מישיגן סטייט. שתיהן בילו זמן באותה חווה בהאסלט, מישיגן. מולי הייתה שם כי היא הגיבה למודעה ב"מדינת ניוז" למשרה בחווה. קייסי הייתה שם כי היא אהבה חיות "בדיוק כמוני", נזכרת מולי.
כשנשאלה על הילדה באורווה, מולי נזכרת, "היא - כמו ספיטפייר קטנה עם ראש קירח - הייתה רצה לזירה, באמצע שיעור יקר מאוד שהתרחש, כדי לאסוף את הגוזלים הקטנים האלה שהיו נופלים מהקורות בזירת הרכיבה המקורה. וכמובן, היא הייתה רצה ישר אליי ואומרת, 'הנה לך, מולי. קחי את זה הביתה וטפחי עליו עד שיבריא'." מולי עשתה כמיטב יכולתה לרפא את היצורים השבורים. "באמת ניסיתי... ונכשלתי בכל פעם." כמו חייהם הקצרים של הגוזלים, חייה הקצרים של קייסי פוט יישארו עם מולי, הרבה אחרי שהיא הלכה לעולמה.
ביקורי בית עם סוסים הם צורת הטיפול הייחודית של מחנה קייסי. השותפות בין אגודת מורשת חיילי באפלו לבין מחנה קייסי מבטיחה שסוסים יהיו זמינים לאירועים מיוחדים אלה, תוך קידום מורשתם של החיילים השחורים המהווים חלק מרכזי בהיסטוריה של ארה"ב.
ג'יימס מרטין
קייסי, אותה ילדה בת עשר רכה, עברה טיפולים לסרטן המוח והעצמות. אבל האסם בהאסלט סיפק מפלט ייחודי לילד שחווה את מה שאף ילד לא צריך לחוות. החיבור עם סוסים אפשר לקייסי להיות שוב ילדה; זה נתן לה ולמשפחתה מקום של מנוחה במהלך מאבקם הקשה. כשקייסי הייתה באסם, היא ומשפחתה יכלו לראות שינוי מהפכני אצל הילדה שהחליפה את חלוק בית החולים שלה במגפי רכיבה.
לא שנתיים לאחר מכן, היא הפסידה במאבקה בסרטן. אבל סוף חייה של קייסי הצית משהו חדש במולי.
מולי ריזר (בתמונה) ייסדה את מחנה קייסי כדי לכבד את חברותה ואת חייו של קייסי פוט.
וויטני פורטר
מולי סיפרה את סיפור החברות הזו פעמים רבות . במשך יותר מ-20 שנה היא הנציחה את קייסי ואת האישה הצעירה המדהימה שהייתה. אבל, "אני חושבת שתפיסה מוטעית שיש להרבה אנשים לגבי הסיפור שלי שקשור לקייסי היא שהיינו קרובים מאוד והכרתי אותה כל החיים, והיא הייתה אחות בשבילי." השתיים הכירו זו את זו רק כ-18 חודשים. "בתקופה הקצרה הזו פשוט נוצרה בינינו חברות יוצאת דופן... אני גאה מאוד שהקשר שלי עם קייסי עכשיו כמעט חזק יותר משהיה כשהכרתי אותה בבשר ודם."
אולי זו עצמה עדות לקייסי: פחות משנתיים של חברות איתה יכולות לשנות חיים של אדם, יכולות לשנות קהילה לנצח. מחנה קייסי, שכעת בן כמעט 20, נוסד לא רק כדי לזכור את האישה הצעירה שמתה מוקדם מדי, אלא גם כדי להציע את אותה שמחה ומקלט שקייסי מצאה סביב סוסים.
היכן שצער פוגש שמחה
מחנה קייסי הוא עמותה ללא מטרות רווח המספקת חוויות רכיבה על סוסים למשפחות של ילדים עם מחלות מסכנות חיים באזור דטרויט רבתי. מדובר בארגון צפוף - רק חמש עובדות בצוות הנשים כולו, "וזה במקרה", מגחכת מולי.
לאלכס יש הרבה תפקידים, אך כיום היא משמשת כמנהלת תפעול. לינדזי, שגם לה היסטוריה ארוכה במחנה קייסי, עובדת כיום כמנהלת התוכנית וכמארגנת נלהבת של ארון האספקה. בנוסף, יש את איזבל ורבקה, שעובדות בהתאמה כמנהלות פיתוח ורכזות התוכנית והמתנדבים. כמובן, מולי היא המייסדת והמנהלת.
לצוות יש מסורת של לקרוא אחת לשנייה "קאוגירלס". כשהן מציגות את עצמן לחניכות בתוכניות שלהן או כשהן מתייחסות אחת לשנייה, זו קאוגירל לינדזי או קאוגירל איזבל. זה דבר כיפי לילדים - במיוחד הקטנים ביותר שלעתים קרובות נרגשים שהם זוכים לפגוש "קאוגירל אמיתית". אבל יש גם את התחושה שזו דרך להזכיר אחת לשנייה שהן מסוגלות, שיש להן אומץ אמיתי, שהעבודה שלהן קשה וחשובה.
האחווה של מחנה קייסי ניכרת כמעט בכל היבט של עבודתן.
ממה שזה נראה, כולם עושים הכל. אף אחד לא מתעלם מקרטון מעבר דירה, העמסת נגררים או פינוי דוכנים. המשרד רוחש חמימות ואהבה לקפה, שרק לורליי ורורי משתווים לה. "אנחנו צוות של חמש נשים שכולן נלהבות מאוד. ואני חושבת שזה מושך אנשים כי אנחנו תמיד יוצאות לעולם, מתקשרות עם אנשים, יוצרות קשרים ויוצרות איתם אינטראקציה", אומרת איזבל.
הצוות הנלהב הזה מפעיל רביעיית תוכניות לחניכים ולמשפחותיהם. ישנו את סוף השבוע של מחנה הקאובויים שלוקח 10 משפחות לשלושה ימים של רכיבה על חציר, מדורות ומסלולי רכיבה. ישנו את "Outlaw Outing" שמאחד את כל משפחת מחנה קייסי לאירוע סתיו גדול באורוות החיילים של באפלו בפארק רוז'. שלישית הוא "Lonestar Getaway" - החידוש שלהם בנוגע לקורונה - שהעניק למשפחות את ההקלה של חופשה כאשר, עבור רבים כל כך, היה קשה למצוא מנוחה.
נראה, עם זאת, שהתוכנית שהם ידועים בה בעיקר היא "ביקור בית הסוסים". במילים פשוטות יותר, היא מספקת מסיבה לחניך אחד ולכמה מחבריו, על ידי הבאת סוס עד לדלת הכניסה שלהם. אבל באופן עמוק יותר, ביקורי בית הסוסים מספקים שמחה והפוגה בבית של משפחה בתקופות קשות.
אם קשה לדבר על מחלות מסכנות חיים, קשה עוד יותר לדבר עליהן כשהחיים שהן מאיימות עליהם צעירים. נראה שאין דרך לעקוף את הטרגדיה הפשוטה והבלתי מעורערת של העניין: ילדים נלחמים על חייהם. אבל הצוות במחנה קייסי לא הולך על ביצים. אפילו כשהם מספרים סיפורים שלא נגמרו באושר, הם לא ביישנים. הם חולקים זיכרונות של טרגדיה באותה נוכחיות וממוקדות כמו שהם מספרים סיפורים של שמחה יוצאת דופן.
"אבל הוא פשוט חלק עצום מהחוויה של משפחה כשהיא מתמודדת עם מחלה מסכנת חיים. אבל מה שאנחנו רוצים להוסיף הוא פשוט אלמנט של שמחה וחגיגה. כי האבל הוא בלתי נמנע, אבל באמת אנחנו רוצים לחגוג את הילד", אומרת איזבל.
הגישה הזאת, היציבה הזאת - זה משהו שזוכה בה. הם נעים ומדברים בביטחון שנובע מהליכה לצד מאות אנשים, דרך תקופות של כאב עמוק. "שמעתי את כל הסיפורים שלהם. אז אני מרגישה את החיבור העמוק הזה. אז, למרות שמה שאתם רואים זה שאנחנו דופקים על דלת ופותחים אותה וסוס נמצא שם..." (זה ביקור ביתי של סוס) "הקשר שיש לך עם משפחה הוא הרבה יותר מזה", אומרת לינדזי.
אושר על סוס
זהו אחר צהריים בהיר של יוני בפרברי דטרויט. מכוניות זוחלות בזהירות דרך מטריצת שלטי עצור, שבילי גישה ומדשאות מטופחות. לא קשה לדמיין ילדים זורקים כדור או רצים דרך ממטרות, או בעונה אחרת צוללים לתוך ערימות של עלים שנשרו. זה מרגיש כמו מקום שבו כמעט ולא יש הפרעה - גם סוסים על מפתן הדלת וגם אבחנות מסכנות חיים מרגישות כאן בלתי צפויות.
כאשר מחנה קייסי מגיע, איכשהו שתי המציאויות הבלתי צפויות הללו נמצאות ממש על סף דלתכם.
ביקורי בית עם סוסים הם הפתעה לחניך. ההורים יודעים, והחברים שהתקבצו בחצר יודעים. אבל לחניך שביתו מקבל את הביקור כנראה אין יותר חיבה שסוס יעמוד בחצר שלו מאשר לך עכשיו.
מחנה קייסי מגיע עם קרוואן צבוע בצבעים עזים. יש להם הר של פיצות, משחקים לימים, ארגזים של ציוד לאומנות ויצירה, בנדנות, כובעי בוקרים, חולצות טריקו, וכמובן - סוס בוגר בשם בוטס ששייך לחיילי באפלו. הצוות והמתנדבים רוחשים בחצר, מקימים שולחנות, ארגזים ושרפרף כדי להרים אתכם על האוכף. חצר שקטה פעם מזמזמת בציפייה לזיקוקים, שעומדים להתפוצץ.
ביום שבו ביטר סוויט הצטרפה לביקור בית עם סוסי, הסדר היה קצת שונה. בדרך כלל הסוס והבוקרות של מחנה קייסי מחכות בחוץ על המדרגות עד שהקמפר יפתח את הדלת. אבל הפעם, חיכינו בחצר האחורית לקמפר שלנו, אלי, בזמן שאביה פתח את שער העץ הגדול.
"יאיהו!"
כולם צועקים, ולרגע כמעט ריחמתי על אלי, שצריכה לקלוט המון מידע מהר מאוד. כל החברים שלי בבית, כל המשפחה שלי כאן, סוס בוגר נמצא בחצר האחורית שלי . אבל היא לא נראית המומה כלל. מיד, פניה מוארות בחיוך קורן.
מולי מדגימה לילדים כיצד לטפל בפרווה של סוס. היא מראה להם את המברשות ואת הדרך הנכונה להשתמש בהן. אחד אחד, הם ניגשים לבוטס בצחקוקים עצבניים. ברגע שהוא נראה במיטבו, הוא עובר לחצר הקדמית. המשתתפים רוכבים עליו בתורות מסביב לרחוב, בעודו צועד בקרירות, מוחא כפיים בפרסותיו על המדרכה השקטה.
כשהם לא רכובים על הסוס האציל שלהם, המשתתפים מקשטים חולצות, משחקים עם חישוקי הולה חישוק, צובעים מסגרות, נותנים זה לזה עצה פטפטנית, או רוקדים לצלילי טיילור סוויפט (שבמקרה מופיעה במרכז העיר באותו לילה).
במשך השעתיים האלה, האווירה רגועה. הילדים יכולים פשוט להיות ילדים. הורים, אולי בפעם הראשונה מזה חודשים, לא צריכים לדאוג לשום דבר; הם יושבים על הדשא, מצלמים תמונות בטלפונים שלהם ומעודדים את הבנות כשהן קופצות על סוסים. "הורים אמרו לנו שזו הפעם הראשונה שהם מצליחים לאכול מזה שבועות כי כאב להם הבטן; הם לא יכולים להתמודד עם אכילת אוכל מרוב לחץ", אומר אלכס. ואז, כמובן, יש את הסוס שנראה רגוע בנעימים מהערצתם של בני האדם ומההזדמנות לרעות בשובבות את הדשא המושלם של הבית הזה. הדברים, לרגע, בדיוק כפי שהם צריכים להיות.
אלכס אומר לנו, "אנחנו פשוט אומרים שאנחנו מספקים אושר על סוס."
לאחר מאות ביקורים כאלה, צוות מחנה קייסי עדיין מדבר על ביקורי בית של סוסי בהתרגשות ראשונה. באותו יום יוני, השמחה והרוך שנראו על פניהם לא שככו לחלוטין. כשאלי נכנסה לחצר האחורית, הקאוגירלס צרחו יחד עם חברותיה; כשאלי התקרבה לענק העדין הזה עם הראש המורכן, אלכס ולינדזי הניחו את ראשיהם מאחורי שתיל כדי לנגב בחשאי דמעות מעיניהם.
חברים של חברים של קייסי
סביב חמש קבוצות הבוקרים המרכזיות, יש רשת רחבה של ארגונים ששיתפו פעולה עם מחנה קייסי בעבודה.
יש את "חוות וחוות בלק ריבר" (BR), מחנה קיץ המספק לבנות הזדמנות לצבור ניסיון עם סוסים. למרות שאין הרבה פרויקטים משותפים בין מחנה קייסי ל-BR, הקשרים ביניהן עמוקים. ראשית, מולי עצמה הייתה חניכה בילדותה. ביום שבו BitterSweet הצטרפה לביקור ביתי של Horsey, החניכה הייתה "ילדת BR" וכל המתנדבים במסיבה היו אנשי צוות BR.
ישנו גם את מועדון גילדה, שנוסד לזכרה של גילדה רדנר, ילידת דטרויט בעצמה שמתה מסרטן השחלות. הארגון פועל "להבטיח, בקיצור, שכל מי שנפגע מסרטן, בין אם הוא מבוגר, ילד, נער שנפגע מסרטן בעצמו, או מישהו שאכפת לו ממנו, לעולם לא יהיה לבד או מבודד", אומרת וונדי הנינג, מנהלת תוכנית לילדים, בני נוער ומשפחות במועדון גילדה במטרו דטרויט. מחנה קייסי משתף פעולה עם מועדון גילדה כדי לספק למשפחות שחוות סרטן, במילותיה של וונדי, "התמודדות קלה".
היא ממשיכה, "יש ימים עצובים, ובמיוחד בימים העצובים האלה, להיות מסוגלת לומר למשפחה, 'תקשיבו, נראה כאילו אתם צריכים עזרה קטנה. זוכרים את הארגון שסיפרתי לכם עליו? אני חושבת שהגיע הזמן להתקשר אליהם'. ואז, ואז פתאום אנחנו מצפים למשהו במקום לפחד מהעתיד."
אולי השותפות הקרובה ביותר של מחנה קייסי היא עם אגודת מורשת חיילי באפלו.
חיילי באפלו של ימינו הם חבורה בין-דורית של גברים שחורים שהתאספו סביב אסם סוסים בפארק רוז' שנבנה בסוף המאה ה-19. ג'יימס ה. מילס, הנשיא הנוכחי של חיילי באפלו, זוכר כיצד החלה הפלגה שלהם. "התחלנו לפני כ-20 שנה ומשהו. הייתה קבוצה של בחורים שנהגו לרכוב על סוסים בקנדה בחוות ברוקן וול. החבר'ה עבדו שם והם באו יום אחד ושניהם אמרו, 'אתם נראים כמו חבורה של חיילי באפלו'. אף אחד לא ידע מה זה חייל באפלו. כי זה לא היה חלק מההיסטוריה שלנו."
כמו בשיר הנושא את אותו שם של בוב מארלי, חיילי באפלו היו גדודים שחורים לחלוטין באמצע המאה ה-19, אשר לאחר מלחמת האזרחים נשלחו מערבה כשומרים על רשת מסילות הברזל ההולכת וגדלה שחצתה את המישורים הגדולים.
"הקונגרס חוקק את רגימנט הפרשים ה-9 וה-10, את הרגימנטים ה-24 וה-25, שכללו חיילים שחורים בלבד עם קצינים לבנים", מסביר ג'יימס. "זה התחיל את התנועה שלהם מערבה בניגוד לכל הסיכויים, כי הגזענות עדיין שררה. אבל אז אלה היו עבדים לשעבר. חלקם מהצפון היו עבדים משוחררים. אבל הם קיבלו תשלום, רובם. זו הייתה הפעם הראשונה שהם קיבלו כסף כלשהו."
אז הם נסעו מערבה שם מצאו את עצמם בעימות מתמיד עם עמים ילידים. "ואז, מלחמת המטוסים בין האינדיאנים לארצות הברית פרצה בשיאה. הסיבה לכך הייתה שארצות הברית הגנה על מתיישבים זרים שלקחו את אדמתם של האינדיאנים. מנקודת המבט שלי, הם אמרו, 'מספיק. בואו נילחם'. אתה יודע?" זה הותיר את חיילי באפלו במצב מוזר, בלשון המעטה: מול אנשים שחוו גם הם אלימות מצד אמריקאים ממוצא אירופי. העימותים בין החיילים השחורים והילידים הללו היו, על פי הדיווחים, פחות חמורים. "היה סוג של כבוד בין שתי הקבוצות."
לאחר 30 שנות הופעה, להקת באפלו סולג'רס פורקה. מלבד קלאסיקת הרגאיי, נראה שהם נשכחו במידה רבה. כפי ששר מרלי, "אם אתה מכיר את ההיסטוריה שלך, אז היית יודע מאיפה אתה בא, אז לא היית צריך לשאול אותי מי לעזאזל אני חושב שאני".
ג'יימס רצה לוודא שאנשים מכירים את ההיסטוריה שלהם. "אמרנו, 'אוקיי, ובכן... בואו נעשה את זה. בואו נקים יחידה'. אז עברנו את ההוצאה היקרה מאוד של רכישת הציוד שהם היו משתמשים בו באותה תקופה: האוכפים, הרובים, האקדחים, כל הרתמות לאותה שנה מסוימת, שהייתה בשנת 1866. זה מה שייצגנו." הערכה מוצגת במשרד האסם: מכנסי צמר עבים צבועים באפור ומעילי צמר עבים צבועים בכחול כהה, כולם מעוטרים בבנדנות זהובות בהירות.
תוכלו למצוא את חיילי באפלו מהמאה ה-21 רוכבים במצעדים או באירועים אזרחיים. הם משתתפים גם בתוכניות בית ספריות מדי פעם. בקיץ הזה, הם היו חלק מרכיבה הפותחת של Midwestern Invitation Rodeo ו-Royal Oak Juneteenth Celebration. אבל אתם יכולים להיות בטוחים שכמעט כל יום בשבוע, הם נמצאים בפארק רוז', מתחזקים את האסם, מטפלים בגינה קטנה ליד המרעה, ושומרים על סוסיהם מוזנים ומטופחים היטב.
אלו הסוסים שבהם משתמש מחנה קייסי כמעט לכל האירועים שלהם. זהו האסם שבו הם מארחים את "הטיול פורעי החוק" שלהם. חיילי באפלו הם חלק מהמעודדים הגדולים ביותר של מחנה קייסי ומשתפי הפעולה שלהם בהבאת אור סוסים לזמנים אפלים. בלי הסוסים הנוחים שלהם, המגרש ההיסטורי שלהם והנכונות האינסופית שלהם להושיט יד יומיומית, מחנה קייסי היה במצב קשה הרבה יותר. במילותיה של איזבל, "השותפות שלנו עם חיילי באפלו היא בסיסית לתוכנית שלנו".
סוסים הם קסם
לאישה אחת, חברי הצוות של מחנה קייסי אמרו את המילים הבאות - סוסים הם קסם - גם אם הודו שלא באמת היו אנשי סוסים אחרת: סוסים הם קסם. "אין לי הרבה ניסיון עם סוסים", מודה לינדזי. לפחות, לא היה לה לפני שהתחילה כמנהלת התוכנית של מחנה קייסי. כיום, לעומת זאת, "אני פשוט אוהבת להיות סביב הסוסים. אני מרגישה שפיתחתי איתם איזושהי מערכת יחסים. [האורווה] היא מקום קסום מאוד. אז אני לא אדם של סוסים, אבל אני ממש נהנית מהזמן שלי שם".
סוסים הם קסם. הם פשוט כאלה.
מעולם לא הייתי - בשום אופן לא - קאובוי. לא גדלתי על שטחי אדמה גדולים. אין לי שום חלק מהסגנון המסחרר. אני מניח שרכבתי על סוס בשלב כלשהו בילדותי, אבל אני באמת לא יכול להגיד לכם מתי זה היה. חיי היו, כמעט לחלוטין, אזור נקי מסוסים.
ובכל זאת, ביקשתי סוס בכל יום הולדת וחג המולד עד גיל שמונה, כנראה. הרצינות הדומעת שפרצה בי כשדיברתי על סוסים בוודאי הייתה מבלבלת את הוריי, שגידלו אותי רחוק מכל דבר שאפשר לכנות סוס. "בדיוק..." אמרתי לאמי שנה אחת, "בדיוק נפתח לי חור בצורת סוס בלב!"
*רמז לעיניים הגדולות*
באותה שנה, סבי צייר לי דיוקן של סוס עומד לבדו בשדה וקרא לו "מחכה לפיטר". זו הייתה נחמה דלה. (עכשיו הוא מהווה תמונה נהדרת לקיר.)
אני משתף את כל זה כי אני בספק אם הייתי לבד כילד עם "חור בצורת סוס בלב" אבל בלי חוויה ממשית עם סוסים. לא מעטים מאיתנו חוו לפחות "שלב סוסים". אתם לא זוכרים מה סבסטיאן הקטן עשה אפילו לנשמתו המלאה של רון סוונסון ? כפי שאמרה וונדי, "אפילו ילדים שלא מתעניינים בסוסים מתעניינים בסוסים".
אולי זה בגלל שסוסים מופיעים בכל הסרטים והציורים. אולי זה בגלל שהם מחזיקים מקום עמוק בן מאות שנים בזיכרון התרבותי שלנו. אולי זה הגודל העצום שלהם - חלקים שווים מטרידים ומנחמים. מה שזה לא יהיה, סוסים הם קסם ונראה שהקסם הזה מרפא.
למעשה, סוסים שולבו באופן שגרתי בטיפולים מסוגים שונים "מאז תחילת שנות ה-70". מספר מחקרים ניסו לאסוף ראיות אמפיריות כדי לגבות את הקסם. אחד אף הציע שקצב הלב של סוס עשוי לשקף את קצב הלב של בן אנוש שאיתו הוא מקיים אינטראקציה. זה לא התחום שלי, אבל זה מעניין, בלשון המעטה.
"סוסים הם קסומים ואני חושבת שכולנו יודעים את זה", אומרת מולי. "הם חיות במשקל 1200 פאונד שמורידות את ראשן כשהן רואות ילד ומאפשרות לנו ללטף אותם, לקלוע את שיערם ולטפח אותם, וסומכות עלינו מספיק כדי לאפשר לנו לשבת על גבם ולתת לנו טרמפ."
מחנה קייסי שואף לחלוק את מה שקייסי פוט עצמה חוותה לפני כמעט 20 שנה: אור של שמחה שיכול לזרוח, גם אם לזמן קצר, בחושך של מחלה. במקרה, מערכת היחסים בת מאות השנים בין בני אדם לסוסים היא מקום מתמשך של שמחה והפוגה. אתם לא צריכים להיות אנשי סוסים. אתם לא צריכים לדעת איך לטפח אותם. אתם אפילו לא צריכים לרכוב על אחד כזה בעבר. הם קסומים.
