النضال الصامت
عاشت الأخت فرانسيسكا الصغيرة في مبنى صموئيل كيلسي السكني البسيط، في المركز التجاري الصاخب في كولومبيا هايتس، لعقدين من الزمن. خلال تلك الفترة، شهدت هي وجيرانها من كبار السن الكثير، ولكن لم يكن أيٌّ منها يُضاهي فيروس كورونا. لا تستطيع فرانسيسكا تحديد عدد السكان الذين فقدوا حياتهم خلال الأزمة، لكن عمق المأساة عميق.
عندما يموت شخص ما في المبنى، لا يُسجل ذلك على اللوحة أبدًا، كما تقول. "لا يُذكر أي شيء عنه. لا صورة على الحائط، ولا اسم الشقة. لا شيء على الإطلاق". ما لم يُشارك أفراد العائلة خبر الوفاة علنًا، لا تستطيع فرانسيسكا معرفة ذلك إلا عندما يسكن ساكن جديد مكانه.
حتى رصد انتشار كوفيد-19 في جميع أنحاء المبنى قد يكون صعبًا. لحماية الخصوصية، يُشارك الموظفون تحديثاتٍ مجهولة المصدر عند إصابة أي شخص، لكن كبار السن لا يستطيعون معرفة ما إذا كان الشخص قريبًا من شقتهم. تعلّم السكان التواصل مع جيرانهم مباشرةً للحفاظ على سلامة بعضهم البعض. أُصيبت فرانسيسكا بالفيروس في منتصف نوفمبر (وقد تعافت منه لاحقًا)، وحرصت على مشاركة تشخيصها على نطاق واسع وعلنًا.
ألقى مزيج الحزن المكتوم والشك والقلق بظلاله على المجتمع النابض بالحياة عادةً. تلاحظ فرانسيسا: "هناك برودة في مبنانا، أعتقد أن العديد من كبار السن يعانون منها".
ماريا ريفاس، إحدى المستفيدات من برنامج "نحن عائلة".
ستيفن جيتر
عندما التقت بيترسويت بالأخت فرانسيسكا الصغيرة آخر مرة ، قبل أكثر من أربع سنوات، تحدثت بإسهاب عن أهمية التواصل المباشر مع كبار السن في واشنطن العاصمة، وخاصةً أولئك الذين ليس لديهم أفراد من عائلاتهم لرعايتهم. وقالت: "هكذا نغير العالم".
للأسف، تُقيّد متطلبات التباعد الجسدي الآن فرص إقامة تلك العلاقات المهمة. بدلًا من ذلك، يقضي العديد من كبار السن أيامهم بمفردهم، مما يُفاقم الاكتئاب والوحدة. وقد تضافرت هذه الأزمة النفسية مع الضعف الاقتصادي المستمر وتهديد فيروس كورونا، مما جعلهم أكثر عُرضةً للخطر من أي وقت مضى.
كارولين فينسون هي رئيسة جمعية المقيمين في مجمع NCBA Estates في كولومبيا هايتس، على مقربة من فرانسيسكا. وُلدت ونشأت في شمال غرب العاصمة واشنطن، وشهدت تحوّلًا جذريًا في ممر شارع 14 خلال العقود القليلة الماضية.
رغم خيبة أملها من القيود التي فرضها الوباء على المناسبات الاجتماعية في مبناها، تعتبر كارولين نفسها محظوظة. فتقوم ابنتها وحفيدتاها البالغتان بزيارة منزلها بانتظام للتأكد من توفر كل ما تحتاجه.
تقول كارولين: "لم أواجه أي صعوبات في الحصول على ما أحتاجه. لكن العديد من جيراني لديهم أطفال لا يعيشون في المنطقة أو لا يتفاعلون مع آبائهم. أحاول أن أكون متاحة في مثل هذه الأوقات ومع هؤلاء الأشخاص".
تُطمس بسهولة العقبات التي تواجه فرانسيسكا وكارولين وجيرانهما في خضمّ دورة الأخبار المتواصلة عن كارثة عالمية، مما يتركهن يكافحن بعيدًا عن أنظار الناس في مباني المدينة السكنية الشاهقة ومنازلها المتواضعة. لكن الجهود الحثيثة التي تبذلها منظمة "وي آر فاميلي"، وهي منظمة غير ربحية شعبية في شمال غرب العاصمة واشنطن، تُسهم في ضمان عدم نسيانهن.
منذ عام ٢٠٠٤، تُقدّم منظمة "نحن عائلة" توصيلاتٍ شهريةً من البقالة لكبار السنّ ذوي الدخل المحدود في واشنطن العاصمة. ووفقًا للمؤسس المشارك مارك أندرسن، فإنّ المبدأ التوجيهي للمنظمة بسيطٌ للغاية: "أن نرى بعضنا البعض كأخوةٍ وإخوة، وأن نُدرك أنّ علينا مسؤوليةً في رعاية بعضنا البعض".
عمليًا، هذا يعني تخصيص وقت للاطمئنان على جيرانهم المسنين الذين لا أحد يرعاهم. فهم يعتمدون على توصيل البقالة بانتظام لتغطية نفقاتهم عند نفاد شيكات الضمان الاجتماعي ودخل التقاعد في نهاية كل شهر. في مدينة سريعة النمو مثل واشنطن العاصمة، يهدف مارك، والمديرة المشاركة تولين أوزديغر، وفريقهما إلى تمكين كبار السن من "العيش في منازلهم"، من خلال توفير الدعم العملي والرفقة اللازمة ليتمكنوا من قضاء سنوات تقاعدهم بأمان في منازلهم.
لقد وضعت الجائحة جمعية "نحن عائلة" عند مفترق طرق. توضح تولين أوزديغر، زوجة مارك: "يُعتبر كبار السن لدينا الفئة الأكثر عرضة للخطر في المدينة. كان التحدي الذي واجهناه هو كيفية توفير احتياجاتهم دون تعريضهم للخطر".
بدلاً من إيقاف العمليات مؤقتًا أو مواصلة العمل كالمعتاد، أطلق مارك وتولين العنان لإبداعهما. بفضل سرعة البديهة والعمل الجاد، نجحا ليس فقط في خدمة كبار السن في خضم الجائحة، بل أيضًا في ضم أعضاء جدد إلى مجتمعهما. فما فائدة العائلة إن لم نواجه تحديات الحياة معًا؟
البراري، موسيقى البانك روك، والأعمال الخيرية
نشأ مارك أندرسن بعيدًا عن شوارع واشنطن العاصمة المُرتبة أبجديًا، في مزرعة في سهول شمال شرق مونتانا المجهولة. "مكانٌ ناءٍ"، كما يصفه. طال حلمه بالخروج من هذه الحياة معظم طفولته. وبعد تخرجه بشهادة في العلوم السياسية والتاريخ من جامعة ولاية مونتانا عام ١٩٨٣، حقق ذلك بالفعل.
التحق مارك بكلية جونز هوبكنز للدراسات الدولية المتقدمة، عازمًا على الحصول على شهادة مرموقة، ثم مسيرة مهنية مرموقة بنفس القدر. في الوقت نفسه، عزز طموحاته في موسيقى الروك أند رول من خلال مشاركته في حركة البانك ذات التوجهات السياسية في واشنطن العاصمة. شارك مارك في تأسيس "القوة الإيجابية في واشنطن العاصمة"، وهي مجموعة ناشطة، مع أصدقاء من عالم البانك، مما منحه أول تجربة له في التنظيم المجتمعي وجمع التبرعات. في عام ١٩٨٩، وبينما كان يبحث عن طريقة لإحداث فرق في مسقط رأسه الجديد، وجد وظيفة بالصدفة في "خدمات إيماوس للمسنين"، وهي منظمة دينية تُعنى بتوفير "شبكة أمان" لكبار السن في واشنطن العاصمة.
مارك أندرسن وتولين أوزديغر، المديران المشاركان والمؤسسان المشاركان لمؤسسة "وي آر فاميلي"، لا يضطران الآن إلى تنسيق يوم التسليم فحسب، بل يتعين عليهما القيام بذلك في خضم جائحة، حيث أصبح كبار السن الذين يعتمدون على "وي آر فاميلي" في أمسّ الحاجة إليهم أكثر من أي وقت مضى.
ستيفن جيتر
"كنت ناشطًا في مجال الشباب، ولكن الفرصة أتيحت لي وانتهزتها - أو بالأحرى، لقد استحوذت عليّ - وها أنا ذا بعد 32 عامًا"، كما يتأمل.
خلال أكثر من عقد قضاه في عمواس، وجد مارك نفسه في تقاطع غير متوقع بين الخدمة الدينية، ونشاط موسيقى البانك روك، والمجتمعات السوداء في واشنطن العاصمة. أصبح على دراية تامة بالتحديات الهائلة التي تواجه كبار السن في المدينة، وخاصةً ذوي الدخل المحدود وكبار السن السود. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتحول هذه الخبرة إلى شغف؛ ولا يزال مارك يتحدث بإحباط واضح عن الطريقة التي نسيت بها واشنطن مواطنيها القدامى.
يقول عن مجتمع كبار السن: "هؤلاء أناسٌ حققوا إنجازاتٍ عظيمةً في مواجهة عقباتٍ استثنائية". واجه الكثير منهم الفصلَ القانوني في خمسينيات القرن الماضي، وشهدوا أعمال شغبٍ في أعقاب اغتيال مارتن لوثر كينغ الابن عام ١٩٦٨، وعاشوا في ظل سمعة واشنطن العاصمة كـ"عاصمة القتل" في البلاد خلال الثمانينيات والتسعينيات.
إن أزمة العدالة العرقية والتفاوت الاقتصادي والوعود المنقوصة ليست بجديدة. بل تعود إلى اللحظة التي كتب فيها توماس جيفرسون: "جميع البشر خلقوا متساوين" على رقّ من ورق، وهو مالك للعبيد.Mark Andersen, Co-Founder, We Are Family
في هذه الأيام، ومع تنامي سكان واشنطن العاصمة، أصبحت الأحياء أكثر أمانًا، لكنها أيضًا باهظة التكلفة. تمتلئ مناطق مثل كولومبيا هايتس وماونت بليزانت بالوافدين الجدد الذين يستأجرون شققًا فاخرة ويجددون منازلها المتلاصقة التي تبلغ قيمتها ملايين الدولارات، دون مراعاة مَن يحلون محلهم: أولئك الذين بنوا المدينة التي يستمتعون بها. يُنسى كبار السن ويُتركون عاجزين عن تحمل تكاليف العيش في المكان الذي يعتبرونه موطنهم.
يقول فرانسيس راميريز-أوشيا، منتج تلفزيوني وسينمائي وعضو مجلس إدارة "نحن عائلة": "كثيرٌ من الأشخاص الذين نخدمهم يعملون هنا منذ عقود. لم يدركوا قط أنهم، رغم تخطيطهم لذلك، سيواجهون هذه الصعوبات في محاولة تغطية نفقات معيشتهم بعد التقاعد".
تأخذ ليديا باركلي، الملتزمة بالتباعد الاجتماعي، بعض الوقت للتواصل مع متطوعي We Are Family الذين وصلوا للتو إلى بابها.
ستيفن جيتر
على مر السنين، سهّلت منظمة "نحن عائلة" انضمام كبار السن إلى برنامجها قدر الإمكان. انطلقت بشبكة تضم 50 مستفيدًا في عام 2004، وبحلول بداية عام 2020، توسّع نطاقها ليشمل أكثر من 770 مستفيدًا. للأسف، مع تفاقم أزمة الجائحة الاقتصادية في ربيع العام الماضي، أغلقت العديد من المنظمات غير الربحية التي تُعنى بالغذاء أبوابها أو علّقت عملياتها فور تفاقم انعدام الأمن الغذائي في جميع أنحاء المدينة. وبصفتها إحدى المنظمات القليلة التي تُقدّم إغاثة فورية، شهدت "نحن عائلة" انضمام 25 مستفيدًا جديدًا من البقالة شهريًا في المتوسط؛ ويقترب عددهم الآن من 1000 مستفيد.
وتقول إيستر براون، نائبة رئيس مجلس إدارة جمعية We Are Family، والتي تقيم في شقق Golden Rule بالقرب من شارع North Capitol، إن عمليات التسليم هذه كانت بمثابة مورد حيوي وبصيص أمل مرحب به.
تقول: "فقد الكثيرون وظائفهم، وكثيرون لا يملكون المال. لكن قدرتهم على شراء بعض المواد الغذائية شهريًا تُعدّ نعمة".
افعل ذلك بنفسك - افعل ذلك من أجل الآخرين
من نواحٍ عديدة، كانت فرقة "وي آر فاميلي" في وضع مثالي لمواجهة أزمة عالمية. لطالما كان فريقها مستعدًا لحلّ الأمور بسرعة. وكما يقول برايان داس، أحد الأعضاء المؤسسين في مجلس الإدارة، فإن المرونة هي نتاج طبيعي لأصولهم في موسيقى الروك أند رول. هذه الجذور أعمق من تمرد مارك في الثمانينيات. انطلقت "وي آر فاميلي" بتبرع قدره 15,000 دولار من فرقة البانك الحائزة على جوائز بلاتينية متعددة، ويشغل ديف غرول، نجم فرقتي نيرفانا وفو فايترز، حاليًا منصبًا في مجلس الإدارة.
يقول برايان: "إن روح "نحن عائلة" مُشبعة بجماليات "اصنعها بنفسك" التي تشتهر بها واشنطن العاصمة. يمكنك إما انتظار الناس للقيام بالأشياء، أو الانشغال بها بنفسك."
بريان داس، أحد الأعضاء المؤسسين لمجلس الإدارة والمتبرع والمتطوع الدائم، يقوم بتحميل صناديق البقالة في سيارة لتسليمها لكبار السن.
ستيفن جيتر
فتحت هذه الروابط مع المشهد الموسيقي آفاقًا جديدة للتعاون الإبداعي الذي مكّن "وي آر فاميلي" من خدمة قائمة كبار السن المتزايدة على قائمة خدماتها. إد ستاك شريك في IMP، وهي شركة مستقلة لترويج الحفلات الموسيقية؛ وهو متبرع وداعم لـ"وي آر فاميلي" منذ سنوات عديدة. في الصيف، عندما أدرك فريقه أن الجائحة ستستمر طويلًا، قدّم إد خدماته إلى نادي 9:30 الشهير ومسرح لينكولن القريب لتخزين المواد الغذائية.
قد يبدو كرم IMP مُفاجئًا. فهم في النهاية يختارون مشاركة موارد قيّمة في وقتٍ تُعاني فيه أعمالهم من ضغطٍ شديد. لكن إد يرى أنها ببساطة الطريقة الأكثر فعاليةً لإحداث أكبر تأثير. فلماذا لا يُستغلّون هذه المساحة بشكلٍ جيد؟
يقول إد: "ما أقدره دائمًا فيما يقدمه مارك هو أن فوائده تعود على جيرانك، وعلى من يسكن على بُعد مبنى واحد، وعلى من يسكن في منطقتك. تُقدم جمعية "نحن عائلة" خدمة لا تُقدر بثمن لمن سبقونا إلى هنا، وعلى جيرانهم أيضًا".
عرضت شركة IMP venues نادي DC 9:30 ومسرح Lincoln Theatre كمواقع لإعداد أكياس البقالة كل يوم سبت.
ستيفن جيتر
لا تمتلك منظمة "نحن عائلة" خطة خمسية دقيقة أو معايير دقيقة لتأهيل كبار السن لخدماتها. ويعود ذلك جزئيًا إلى حاجتها إلى الحفاظ على سرعتها لتلبية احتياجات مجتمعها، ولكن أيضًا لانشغال فريقها بالعمل الفعلي.
إن هذا الميل إلى العمل يجذب مجموعة متنوعة من المتطوعين المنتظمين الذين ينجرفون في فرحة الخدمة المباشرة والصداقة البسيطة.
أتمنى لو أن الناس يتطوعون ويدركون روعة هذا الشعور. سيقولون: "يا إلهي، كيف لم أفعل هذا منذ عقود؟"Brian Duss, Board Member, We Are Family
اكتشفت آلي فام، خبيرة الاتصالات في البنك الدولي، منظمة "نحن عائلة" من خلال برنامج لمطابقة تبرعات الموظفين قبل أكثر من ثلاث سنوات. برز الاسم بين آلاف المنظمات غير الربحية، وبعد أن دعاها مارك للانضمام إلى يوم توزيع، انبهرت به. اليوم، هي عضو في مجلس الإدارة، وتدعو بقوة إلى إشراك المزيد من المهنيين الشباب في العمل مع جيرانهم من كبار السن.
تقول: "نعيش ببساطة ونتواصل مع آخرين يشبهوننا كثيرًا. لقد كان الأمر مُنيرًا للغاية، وجعلني أشعر بأنني جزء لا يتجزأ من مجتمع واشنطن العاصمة."
مات كونولي، صحفي سابق يعمل الآن في نقابة عمالية، اكتشف "نحن عائلة" بالصدفة خلال حفل موسيقي قبل سبع سنوات. أصبح مات الآن متطوعًا منتظمًا، و"نحن عائلة" إحدى أهم طرقه للتواصل مع جيرانه. قبل الجائحة، كان يستمتع بتكوين صداقات مع كبار السن في رحلته. (على مر السنين، دُعي المتطوعون مرارًا لتناول القهوة، أو لمشاهدة مباريات كرة القدم، أو حتى لمجرد الوقوف عند الباب لبضع دقائق والاستماع إلى قصص يوم أحدهم).
يقوم المتطوعون في موقف سيارات مسرح لينكولن بإعداد الصناديق لتسليمها إلى مئات كبار السن كل أسبوع.
ستيفن جيتر
"بعد التعرف على الجميع ورؤيتهم بشكل منتظم، من الصعب التوقف عن المجيء"، كما يقول.
صُممت منظمة "نحن عائلة" بفهمٍ عميق لهياكل السلطة، حيث تُدمج عملياتٌ لتعزيز تمكين كبار السن في واشنطن العاصمة. نصف مقاعد مجلس إدارة "نحن عائلة" محجوزة لكبار السن الذين يتلقون خدماتها. يُنسّق عشراتٌ من "القيادات العليا"، مثل كارولين فينسون والأخت الصغيرة فرانسيسكا، أيام التسليم والتسجيلات الجديدة، حيث ينقلون احتياجات جيرانهم إلى مارك وتولين.
"لدينا هذا النموذج بحيث تكون العمليات الفكرية والمدخلات وتجربة الحياة لكبار السن الذين نخدمهم مفيدة في الخدمات التي نقدمها"، كما يوضح تولين.
يصف مارك استراتيجيتهم بأنها نقطة التقاء بين التنظيم المجتمعي، الذي يبني السلطة ويوسعها، والخدمات الاجتماعية التي تُلبّي حاجةً مباشرة. ويحذر من أنه بدون هذين الاعتبارين، فإن توفير الخدمات قد يُضعف المجتمع الذي وُضعت من أجله.
يقول مارك: "لسنا مهتمين بأن نكون منظمة غير ربحية تقليدية، بل نريد أن نركز على شيء أكثر طموحًا وجذرية، بمعنى الوصول إلى جذور المشاكل... وبناء جسور التواصل بين مختلف مكونات مجتمعنا المنقسم بشدة".
التسليم عن بعد
لأكثر من خمسة عشر عامًا، بدأت أيام التوصيل بنفس الطريقة: مرتديًا هوديًا أسود وبنطال جينز، كان مارك يستقبل المتطوعين في كنيسة محلية بحديث حماسي، يشرح لهم أهمية رعاية جيرانهم. ثم كان يدعوهم لتشكيل صفوف تجميع وملء الأكياس بالسلع الغذائية الأساسية قبل أن ينطلق بقائمة من كبار السن لزيارتهم.
وينسب مارك الفضل إلى تولين في إضافة طبقة من البراعة التشغيلية إلى العملية غير الرسمية في الغالب عندما تركت وظيفتها كمحامية وأصبحت مديرة مشاركة في عام 2008. وخلال الوباء، اكتسبت موهبتها في التخطيط لأي عقبة لوجستية زخمًا أكبر.
تبدأ العملية يوم الاثنين الذي يسبق كل ولادة، حيث ترسل تولين استبيانًا للمتطوعين لتأكيد مشاركتهم، وحجم أسرهم، وإمكانية استخدام سيارة، واحتمالية تعرضهم مؤخرًا لفيروس كورونا. بحلول عصر يوم الجمعة، تُجمع كل هذه المعلومات في خطة متماسكة؛ ويتلقى كل متطوع مسارًا وتعليمات مفصلة لتقليل المخاطر الصحية على كبار السن أثناء الولادة.
المتطوعان نولان برجر وراشيل كو يسلمان البقالة إلى أدريان سيبرت في حي 16th Street Heights في واشنطن العاصمة.
ستيفن جيتر
بدلاً من التجمعات الكبيرة، يصل المتطوعون في أوقات استلام متقطعة. ويتركون أكياس البقالة خارج أبواب الشقق وعلى الشرفات لتجنب التقارب غير الضروري. وللحفاظ على التواصل الاجتماعي مع كبار السن، استبدلت منظمة "نحن عائلة" الزيارات الاجتماعية بمكالمات هاتفية منتظمة.
مع أن أيام التسليم لم تعد تشمل أجواء الود والألفة في حرم الكنيسة أو متعة تبادل الأحاديث المتواصلة مع مجتمع "وي آر فاميلي"، إلا أن التجربة لا تزال جماعية. إنها ببساطة عائلة كبيرة تحرص حرصًا شديدًا على سلامة بعضها البعض.
في صباحٍ مُنعشٍ من شهر يناير، كان أقل من اثني عشر شخصًا يتجمّعون في موقف سيارات مسرح لينكولن في أي لحظة - مُغطّين بأقنعة، مُغطّين بملابس ثقيلة، مُستعدّين لمواجهة رياح الشتاء. كانت صناديق الطعام مُكدّسة في زوايا مُختلفة من الإسفلت، وكان تولين يُرحّب بالوافدين الجُدد بلوحةٍ مُشبكية، يُقدّم لهم التعليمات ويُوجّههم إلى مناطق التحميل المفتوحة. قدّم المُتطوّعون الابتسامات والتلويح للوجوه المألوفة، لكنّ التفاعلات كانت وجيزة؛ لتقليل الازدحام وإفساح المجال للمجموعة التالية من الوافدين، غادروا بسرعةٍ كما وصلوا. في هذه الأيام، تبدو "نحن عائلة" كقافلةٍ من سيارات هوندا وسوبارو، مُوزّعة عبر العاصمة واشنطن لتذكير كبار السنّ بأنّ هناك من يعتني بهم.
تعتمد منظمة "نحن عائلة" على موثوقية المتطوعين واستعدادهم لمشاركة مواردهم الخاصة، وخاصة المركبات الشخصية.
ستيفن جيتر
اليوم، بعد مرور عام تقريبًا على الجائحة، أصبح روتين التوصيل يسير بسلاسة. ولكن في البداية، كانت سرعة "وي آر فاميلي" لا تقل روعةً عن دقة استجابتها.
توضح جينيفر جولسون، أمينة صندوق المجلس: "كنا أحيانًا نشكل شريان الحياة الوحيد". وتضيف: "احتفظنا بمخزون من المناشف الورقية وورق التواليت، وحرصنا على رعاية كبار السن خلال ذروة جائحة كوفيد. ومنذ ذلك الحين، تدخّلت حكومة مقاطعة كولومبيا كثيرًا، ولكن في البداية، لم تكن هذه الإجراءات مُطبّقة".
أخبرني العديد من الجيران أنهم اتصلوا بمارك ليقولوا: "نفد طعامي". سيأخذ مارك اسمهم ورقم شقتهم، وسواءً في وقت متأخر من اليوم أو مبكرًا، سيحضر كيسًا أو كيسين من البقالة.Carolyn Vinson, Senior Leader, We Are Family
لقد شهد مجتمع We Are Family أيضًا نصيبه من الخسارة في الأشهر الاثني عشر الماضية - فقد توفي بعض كبار السن بسبب الشيخوخة أو الظروف الموجودة، لكن آخرين كانوا ضحايا لفيروس كورونا.
في تلك اللحظات، يضطلع مجتمع "نحن عائلة" بدورٍ آخرَ مُحزنٍ ولكنه جوهري: الحزن الجماعي. في مدينةٍ يُنسى فيها الكثير من كبار السن، يُعدّ مجرد تخصيص الوقت لتكريم إرثهم وتذكره فرصةً أخيرةً للتواجد.
المتطوعة راشيل نوتوير تنسق عملية الاستلام في شقق أسبيري في شمال غرب العاصمة واشنطن.
ستيفن جيتر
جيليان مينزي-إنليس، طالبة في السنة الأخيرة، بدأت بتلقي طلبات التوصيل من "نحن عائلة" خلال الجائحة. في أكتوبر، كتبت رسالة إلى مارك وتولين تشكرهما فيها على دعمهما خلال عامها الصعب.
لم أكن أعلم بوجود من يتذكر كبار السن أصلًا، كتبت. "أنا ممتنة جدًا لجهودكم. كما ترون، أشعر بالوحدة لأنني فقدت زوجي بسبب كوفيد-19، لذا فإن مساعدتكم محل تقدير كبير... لا أستطيع التعبير عن شكري لكم بما فيه الكفاية."
تُلبّي "نحن عائلة" احتياجات عملية قصيرة المدى، وتُحفّز المدينة على تحديد ما هو مهمّ حقًا، لبناء مجتمع لا يُنسى فيه كبار السن. ومن خلال الاستجابة للفقدان والمصاعب بالعمل المباشر والرفقة، تُرسخ "نحن عائلة" صورةً لما قد يبدو عليه هذا العالم.
يقول فرانسيس: "الأمر الوحيد المذهل حقًا هو تدفق الحب هذا العام. أعتقد أن هذا سبب آخر لإدمان هذا العمل. فهو يُظهر لنا أن الناس طيبون، ويمنحنا الأمل في مستقبل مشرق".
إرث من الرحمة
عندما سُئل مارك عن معنى عائلته بالنسبة له، استحضر قصة من طفولته في مونتانا. في أحد الأعوام، مرض والده، المعروف بعزيمته وقوته، مرضًا شديدًا بسبب عدوى. انهار ودخل المستشفى، ولم يبقَ أحدٌ لمساعدة والدة مارك في إدارة المزرعة.
ولكن في تلك اللحظة التي كانت فيها الحاجة ماسة، "تجمع العديد من الأشخاص، كل جيراننا، وقاموا بكل العمل الذي كان يجب القيام به، بما في ذلك الحصول على الحصاد بينما كان والدي في المستشفى"، كما يتذكر.
في النهاية، تعافى والد مارك من العدوى، رغم وفاته عام ٢٠٠٤. كما فقد مارك والدته مؤخرًا في نوفمبر. ويعبر بدموعه عن ندمه على تمرده في سنواته الأولى في واشنطن العاصمة. يقول: "كانت رحلتي تمردًا على نشأتي وعلى المقاطعة التي أتيت منها".
مارك أندرسن وتولين أوزديجر في يوم التسليم في مسرح لينكولن.
ستيفن جيتر
لكن في النهاية، أدرك مارك أن حياته النضالية لم تكن تمردًا على الإطلاق. بل تنبع من تجاربه في موطنه، في بلدة صغيرة حيث كان الجميع يعرفون أسماء بعضهم البعض، وحيث ساند جيرانه والديه.
أدركتُ فجأةً أن عملي هنا في قلب المدينة كان قائمًا على نفس القيم التي علّمني إياها والداي: رعاية الآخرين، والاهتمام ببعضنا البعض، كما يقول. "نحن عائلة" هو جوهر ما علّمني إياه والداي.
اليوم، يواجه كبار السن في جميع أنحاء العاصمة واشنطن تحدياتٍ جسيمة، تمامًا كما واجهت عائلة مارك المباشرة سابقًا. وقد حرص هو وتولين على ضمان عدم عزل هؤلاء كبار السن. ولمن يرغب بدعم عمل "نحن عائلة" الحيوي، طلبهم بسيط: تبرع إن استطعت، وانضم إلى يوم التسليم. العائلة تكبر، وهناك دائمًا مجال للمزيد.