"نريد أن نبني مجتمعًا يهتم بكبار السن، حتى لا يشعر كبار السن بأنهم منسيون أو وحيدون"، يوضح هيرب برايس، أحد المتطوعين في منظمة We Are Family.

يحرك هذا الجهد إيمانٌ بأننا كلما تعارفنا على بعضنا البعض، ازداد ثراءً بفضل التنوع، وأصبحنا أكثر ميلاً للنضال لضمان عدم نسيان أحد أو تهجيره. إنها صورةٌ رائعةٌ للمجتمع، تجمع الشباب والكبار، السود والبيض، جميعهم بتجارب وخلفيات متنوعة.

يشرح أحد السكان الأمر على هذا النحو: "نحن ننمو مع بعضنا البعض... أعتقد أن المتطوعين أيضًا يستفيدون من ذلك من خلال الحضور ورؤية هذا الواقع لكيفية عيشنا هنا".

من السهل أن ننسى أهمية الفعاليات المجتمعية. يستمتع كبار السن بالحفلات الموسيقية، وعروض الأفلام، والنزهات المجتمعية، وجلسات نقاش الكتب، تمامًا كما يستمتع بها العديد من الفئات العمرية الأخرى، إن لم يكن أكثر. لا توفر هذه التجمعات دعمًا يوميًا مهمًا لكبار السن فحسب، بل تُعزز أيضًا تضامنهم في كفاحهم من أجل البقاء على قيد الحياة بدخلهم الضئيل في مجتمع سريع التغير لا يُقدّرهم أو يُوفّر لهم دائمًا مكانًا.

كل يوم سبت آخر، يتجمع المتطوعون في كنيسة المجتمع الحضري في حي شاو لتسليم أكياس البقالة لكبار السن المحيطين بالمنطقة.

من الساعة 9:00 صباحًا وحتى وقت مبكر بعد الظهر، تنطلق مجموعات من المتطوعين إلى المجتمع المحلي حاملين أكياس البقالة المليئة بالأرز والتونة والجبن والفاصوليا.

يبدأ مارك أندرسن، المؤسس والقائد المشارك، كل يوم سبت بشرح أهمية الزيارات. يُغذي المتطوعون جيرانهم حرفيًا ، ويوضح قائلًا: "نحن أيضًا نحاول إطعام أرواحهم". يأتي خطابه في سياقه، إذ يتناول تاريخ الفصل العنصري في هذه المنطقة من شمال غرب العاصمة واشنطن بقدر ما هو خطاب تحفيزي. أندرسن نتاج جزئي ومؤثر في مجتمع البانك في واشنطن العاصمة، لذا فإن التشجيع دائمًا ما يكون "نحن" و"نحن". يرتدي زيه الرسمي المكون من هودي أسود وبنطال جينز أسود، ولا يزال يختلط بالآخرين في عروض "القط الأسود"، حتى لو كان شعره الأبيض يكشف عن سنوات طويلة من الخبرة في هذا المجال.

يُقدّر بن، أحد المتطوعين والمشرف على عمليات التسجيل، عدد الحضور أسبوعيًا بين 20 و75 شخصًا. "من مدرسة ثانوية محلية في واشنطن العاصمة إلى طلاب التبادل الأتراك. إنها شريحة واسعة جدًا من الناس يجتمعون معًا." دائمًا ما يكون هناك مزيج من القديم والجديد. أحيانًا، حتى الشركات تُحضر مجموعة للخدمة المجتمعية.

بعد حديث أندرسن، تتولى تولين أوزديغر، المديرة المشاركة له (وزوجته أيضًا)، مسؤولية الترتيبات اللوجستية. بعد ذلك، يُكلَّف المتطوعون بتوزيع صناديق الجبن على الأكياس. يقول أندرسن: "إذا كان هناك ما ينقصني ويجذبني للمكالمات الهاتفية، فهو الجبن". ويضيف: "على الرغم من سهولة الحصول عليه ورخص ثمنه نسبيًا، إلا أنه بالنسبة لكبار السن، أشبه بكنز من الذهب".

يقع مخزن الطعام خارج الكنيسة، مُحمّلاً في شاحنة دودج رام 3500 فضية. تتسع الشاحنة ذات الخمسة عشر مقعدًا لشخص واحد فقط لقيادة كومة البضائع المُغلّفة بثلاث أكياس. تُفرّغ كل مجموعة حصتها وتنطلق إلى مجمع سكني مُخصّص لها.

مستقبل غير مؤكد

مجموعتنا المكونة من أربعة أفراد مُكلَّفةٌ بمجمع سورسوم كوردا السكني التعاوني لذوي الدخل المحدود. سُمِّيَ هذا المجمع السكني التعاوني نسبةً إلى جزءٍ من صلاة القربان المقدس، والتي تُرجم إلى "ارفعوا قلوبكم". حتى دون أن نلقي نظرةً على صورة المجمع المكون من 199 وحدة، فإن اسمه الذي يُشبه العصور الوسطى يُوحي بأولى ملامح مكانٍ مُنعزلٍ عن بقية المدينة، ربما مدينةٌ تخطوها عمدًا.

هذا المشروع عبارة عن متاهة من المنازل والشقق بلون الرمال، العديد منها مداخلها مخفية خلف أبواب سياج بنية داكنة. ورغم أن الإسفلت المتشقق يشق طريقه بصعوبة عبر ممرات التعاونيات، إلا أن هناك دلائل على أنه كان من المفترض أن يكون مكانًا ترحيبيًا. لا تُقدم حفنة من السلاحف المعدنية النحيلة فائدة تُذكر، لكن ملعبًا جديدًا كليًا في الزاوية الجنوبية الغربية يُضفي على سورسوم كوردا إشراقة أمل للمستقبل.

ستحل سلسلة من الشقق السكنية الشاهقة متعددة الدخل محل المباني القائمة. ورغم أنه سيُعرض على كبار السن في المشروع السكني مساحة في سورسوم كوردا مستقبلاً، إلا أنه ليس من الواضح أين سيعيشون في هذه الأثناء. ويخيم هذا الغموض على العديد من كبار السن وسكان المجتمع القدامى.

من بيننا الأربعة، جيل باشور هي أول من يقوم بذلك. لكن باشور سبق لها العمل مع كبار السن كمساعدة تمريض معتمدة، وهي مستعدة تمامًا لهذه المهمة. سألتها عن نصيحتها لأي شخص حول أفضل طريقة للتعامل مع كبار السن، فأجابت: "في معظم الأحيان، أعتقد أنه من الأفضل الصمت والاستماع. دعهم يتحدثون".

تتفق نويل شرودر قائلةً: "الكثير من الأمور التي يفتقدها هؤلاء المسنون تعود إلى فقدانهم جزءًا كبيرًا من مجتمعهم الذي عاشوا فيه طويلًا". شرودر هي عضوٌ مخضرم في منظمة "نحن عائلة". انضمت إليها قبل ثلاث سنوات، في نفس الفترة تقريبًا التي وصلت فيها إلى المدينة. "سمعتُ عن منظمة "نحن عائلة" من خلال إحدى مجموعات فيلق السلام". ومنذ ذلك الحين، أصبحت عضوًا فاعلًا في المنظمة، حيث تُجري عمليات توصيل البقالة والزيارات الأسبوعية.

قبل أسبوعين، كنتُ أُسلّم في كولومبيا هايتس، وانتهى يومي بالاستماع إلى إحدى المسنات، وقضيتُ معها بقية فترة ما بعد الظهر، شاهدنا فيلم "شافت"، يوضح شرودر. "كانت ترغب فقط في أن يقضي أحدٌ ما وقتًا معها لأنها لا تخرج من منزلها." هذا ليس أمرًا نادرًا أيضًا. لا يرغب المسنون دائمًا في حضور المتطوعين والتحدث معهم، ولكن عندما يفعلون ذلك، تكون فرصةً لجمعية "وي آر فاميلي" لتملك اسمها. البقالة قيّمة، لكنها أيضًا فرصةٌ للتحدث، والتأمل، والاطمئنان على بعض المنسيين في واشنطن العاصمة.

تقوم منظمة "نحن عائلة" بالعمل البسيط المتكرر المتمثل في الإنصات المتعمد لكبار السن في واشنطن العاصمة. سواءً كانت مخاوفهم عملية (مثل توصيل البقالة) أو شخصية (مثل رغبتهم في مشاركة يومهم)، فقد بُني جسرٌ من خلال مجتمع متنوع ملتزم بخدمة ومساعدة بعضهم البعض.

"يطرق المتطوعون الباب، ونرى شخصًا آخر، معظمهم من الطلاب الشباب"، كما توضح الأخت الصغيرة فرانسيسكا، وهي من كبار السن ومقيمة منذ فترة طويلة في حي كولومبيا هايتس المزدهر الآن في العاصمة واشنطن.

إنه يجلب الكثير من البهجة لكبار السن الذين لا يرون الكثير من الوجوه السعيدة. كيس الطعام ليس هو المهم، ولكنه وسيلة للتواصل مع سكان المنطقة.

تتناول فرانسيسكا محورًا رئيسيًا في "نحن عائلة"، ألا وهو العلاقات. فالمجتمع مبني على العلاقات، و"نحن عائلة" توفر مساحةً وفرصةً لنمو وازدهار العلاقات بين كبار السن والشباب من مختلف مناحي الحياة.

وفقًا للأخت فرانسيسكا، لا يمكن المبالغة في قوة وإمكانيات الترابط، "بهذه الطريقة نغير العالم... واحدًا لواحد".

ثم هناك جاكلين تويتي. عاشت السيدة تويتي في واشنطن العاصمة لما يقرب من ستين عامًا. يخفي أسلوبها الهادئ في الحديث عزيمتها وإصرارها اللذين أهلاها للعمل في مصلحة الضرائب الأمريكية في سن التاسعة عشرة، بعد أيام قليلة من انتقالها إلى المدينة. "واصلتُ العمل وأثبتُ جدارتي، وقررتُ الالتحاق بكلية إدارة الأعمال". عملت سكرتيرة وحصلت على درجة الماجستير، ثم عملت مُعلمة لذوي الاحتياجات الخاصة، وتقاعدت أخيرًا قبل عشرين عامًا.

رغم عقودٍ من العطاء في رعاية الأطفال في فصلها الدراسي وفي مجتمعها، تُقرّ تويتي بأنه ككبار سن، "يبدو أن بعض المجتمعات تنسى وجودنا". لكن "وي آر فاميلي" تُكرّم كبار السن بالبحث عنهم لاكتشاف احتياجاتهم، ثم تُلبّيها بدعمٍ عملي. من خلال توصيل الطعام، والمساعدة في المواصلات، والزيارات الودية، وغيرها الكثير، يُرافق المتطوعون هؤلاء كبار السن، مُذكّرين إياهم بأنهم ليسوا منسيين.

عملي + علائقي

بالنسبة لكثير من كبار السن، قد تعني خدمة توصيل البقالة الفرق بين تناول الوجبات اليومية والجوع شهريًا. تُعدّ واشنطن العاصمة من بين المناطق الأكثر تضررًا من انعدام الأمن الغذائي بين كبار السن. ووفقًا لتقرير وطني نُشر مؤخرًا ، يواجه 15.5% من كبار السن (9.6 مليون شخص) خطر الجوع. وفي واشنطن العاصمة، ترتفع هذه النسبة أكثر، حيث يفتقر 20% منهم إلى إمدادات غذائية كافية.

"لو لم يكن مارك موجودًا، لما كنا أحيانًا نحصل على طعام يكفينا حتى يوم الدفع التالي"، كما تقول السيدة تويتي.

يقضي المدير المشارك مارك أندرسن أمسياته غالبًا في توصيل الطعام في أنحاء المدينة، بل ويصطحب ابنه الصغير معه أحيانًا. يقول تويتي: "من دواعي سروري أن أرى الأطفال يمرون بي. إنه يمنحني شعورًا بأن هناك من يهتم لأمري"، مشيرًا إلى أن بناء العلاقات وتكوين شبكة من المتعاطفين هو أساس عمل "نحن عائلة". يزور المتطوعون كبار السن في منازلهم، ويصطحبونهم للتسوق، بل ويوصلونهم بالسيارة إلى مواعيد الطبيب. وبذلك، يضمنون حصول كبار السن على الطعام والرفقة.

يؤكد جون روبنسون، أحد المستفيدين من منحة "نحن عائلة"، أن المنظمة لا تقتصر على تقديم الطعام فحسب، بل يتواصل المتطوعون وكبار السن من مختلف الأعراق والأعمار والخلفيات، ويصبحون جزءًا من حياة بعضهم البعض.

"نحن عائلة" مهمة لنا لأنها تمنحنا صوتًا ثانيًا. لا يحتاج كبار السن إلى الانشغال فحسب، بل يحتاجون إلى إظهارهم كبشر". يقول روبنسون. عندما يخصص المتطوعون وقتًا لتنمية الصداقات، فإنهم يلبون احتياجات عملية وعلائقية.

استعادة الوحدة

على مر السنين، عززت مبادرة "نحن عائلة" روح التكافل الاجتماعي في شوارع كانت يومًا ما مضاءة بالعنصرية والاحتجاجات. بالنسبة للعديد من السكان الذين عايشوا المدينة في خضم حركة الحقوق المدنية، فإن الوحدة ليست سهلة المنال.

في أواخر ستينيات القرن الماضي، اجتاحت الحرائق وأعمال الشغب أجزاءً من واشنطن العاصمة. وبعد عقود، تشهد العديد من هذه المناطق (لا سيما ممر شارع يو، وشاو، وشارع إتش الشمالي الشرقي) تدفقًا سكانيًا جديدًا ونموًا عمرانيًا متزايدًا.

لكن إليزابيث هيكس، المقيمة في المنطقة، تشرح كيف تُضفي مبادرة "نحن عائلة" شعورًا منعشًا بالانسجام على هذه الأحياء من خلال الرعاية التي يُبديها المتطوعون وأفراد المجتمع من مختلف الثقافات لبعضهم البعض ولمجتمعاتهم. "نحن عائلة تجمع مختلف أنواع الناس".

جمع الناس هو الخطوة الأولى، وبناء العلاقات هو الخطوة التالية. تُعزز العلاقة الاحترام المتبادل والتفاهم والوحدة. وكما تُشير السيدة هيكس، غالبًا ما يأتي الترابط والتفاهم في شكل أمور عادية... في حالتها، ديكٌ مُزخرف ونصائح لطهي البطاطس.

تُردد السيدة تويتي صدى مشاعر جيرانها الكثيرين، قائلةً: "نحن عائلة تُعزز الوحدة بين مختلف الثقافات التي تعيش في هذا المجتمع، وفي هذا المبنى السكني..." بالنسبة لكبار السن والمقيمين القدامى المعرضين لخطر النسيان، فهذا ليس بالأمر الهيّن. في الواقع، تُتابع السيدة تويتي قائلةً: "سنكون في ضياع لولا نحن عائلة".

لقد قطع كبار السن الذين تخدمهم جمعية "وي آر فاميلي" أميالاً طويلة، وشهدوا تجارب كثيرة، وعاشوا سنوات طويلة. تلك السنوات حافلة بالقصص، التي تنسج نسيجاً من التاريخ العريق والغني، بل والمضطرب أحياناً، الذي صمدت أمامه المدينة وأحياؤها المحلية.

تذكرت جاكلين تويتي التغييرات الهائلة التي شهدتها طوال ستين عامًا قضتها في واشنطن العاصمة - من الفصل العنصري في الخمسينيات إلى أعمال الشغب في أواخر الستينيات إلى التطوير الحديث وإحياء حي كولومبيا هايتس الذي أصبح الآن موطنًا للعديد من سكان We Are Family.

تتذكر الأخت فرانسيسكا وقتًا كان فيه حيّها مختلفًا تمامًا. "عشتُ هنا قبل خمسة عشر عامًا، وعندما جئتُ للعيش هنا، قال لي بعض أصدقائي: "لا، لن نأتي لزيارتكم في هذا المبنى". وهكذا، اكتسب المبنى نفسه والحي بأكمله سمعة سيئة للغاية... بعد مقتل مارتن لوثر كينغ، دُمّر الحي بأكمله، وتجنب الجميع القدوم إلى هنا".

لم تكن أعمال شغب عام ١٩٦٨ مجرد حدث تاريخي بالنسبة لإليزابيث هيكس، المقيمة في واشنطن العاصمة. فمع ابنتيها الصغيرتين في المنزل، لامست الاضطرابات منزلها: "لم أرَ شيئًا كهذا من قبل، أتعلمون؟ حرائق وما شابه، وكنت خائفة من أن يشتعل منزلنا... كنت أسكن في بعض المناطق التي شهدت الكثير من الحرائق... كنت خائفة لأن أطفالي كانوا معي".

في مدينة عابرة كواشنطن العاصمة، يُنسى التاريخ بسهولة. لكن في هذا المجتمع الصغير، ينبض التاريخ بالحياة من خلال قصص مجموعة من كبار السن الذين عايشوه بأنفسهم. يتذكر جون روبنسون سنواته الأولى في واشنطن العاصمة: "لقد مررتُ بفترة الفصل العنصري بأكملها... كان يُتوقع منا النهوض وإفساح المجال للبيض إذا كانت الحافلة مزدحمة... رأيتُ لافتات كُتب عليها: ممنوع دخول الزنوج. ممنوع دخول الملونين".

صناع التغيير

في مجتمع "نحن عائلة"، يعني سد الفجوة العمرية أكثر من مجرد الاستماع أو تقديم يد العون لكبار السن، بل يُترجم أيضًا إلى تاريخ مهم يُشارك، ودروس مستفادة، وحكمة تُنقل إلى جيل جديد. وكما تُشير الأخت فرانسيسكا، ليس كبار السن وحدهم من يستفيدون من هذه العلاقات، بل "الشباب أيضًا الذين يتأثرون ويتغيرون، ويحظون بفرصة رؤية شيء آخر". وتُضيف: "الصداقة بالنسبة لي هي أعظم هبة. إنها ليست كيس الطعام، بل هي الصداقة بحد ذاتها".

عمل "نحن عائلة" متعدد الجوانب - فهو يُطعم الجائع، ويُرعى كبار السن، ويُساعد المحتاجين، ويُكوّن صداقة مع الوحيدين. بل وأكثر من ذلك، تُعيد "نحن عائلة" صياغة مفهوم المجتمع، مكانًا يُتيح للكبار والصغار فرصةً لتقديم ما يُفيد بعضهم بعضًا، ويجتمعون معًا بطريقة مُفيدة تُغيّر حياتهم.

ربما يمكن تلخيص ذلك بشكل أفضل في كلمة واحدة بسيطة: الحب.