Somos familia

Cómo la escena punk rock cuida a los ancianos en Washington D. C.

Somos familia | May 2016

Introducción

"Queremos construir una comunidad solidaria alrededor de nuestros adultos mayores, para que no se sientan olvidados ni solos", explica Herb Price, voluntario de We Are Family.

Este esfuerzo se basa en la convicción de que, al conocernos, nos enriquece la diversidad y nos sentimos más inclinados a luchar para garantizar que nadie quede olvidado ni desplazado. Es una hermosa imagen de comunidad, que une a jóvenes y mayores, negros y blancos, todos con experiencias y orígenes diversos.

Un residente lo explica así: "Crecemos juntos... Creo que los voluntarios también se benefician al venir y ver la realidad de cómo vivimos aquí".

Es fácil olvidar el intrínsecamente valioso de los eventos comunitarios. Las personas mayores disfrutan de conciertos, proyecciones de películas, paseos comunitarios y grupos de debate literario tanto o más que muchos otros grupos demográficos. Estas reuniones no solo les brindan un importante apoyo diario, sino también solidaridad en su lucha por sobrevivir con sus escasos ingresos en una sociedad en constante cambio que no siempre los valora ni les da cabida.

Me hace sentir tan feliz saber que alguien se preocupa, que se esfuerza por cuidar a los necesitados, a los hambrientos... porque eso es lo que debemos hacer, cuidarnos unos a otros, a los indigentes, a los que no tienen hogar, a los enfermos, a los que no tienen familia.

Ms. Jacqueline Twitty, Long-time DC resident

Comida + Amistad

Cada dos sábados, los voluntarios se reúnen en la Iglesia Comunitaria Metropolitana en el vecindario de Shaw para entregar bolsas de supermercado a las personas mayores de los alrededores.

Desde las 9:00 am hasta primeras horas de la tarde, grupos de voluntarios salen a la comunidad local con bolsas de supermercado llenas de arroz, atún, queso y frijoles.

El fundador y colíder Mark Andersen comienza cada entrega sabatina explicando la importancia de las visitas. Los voluntarios literalmente alimentan a sus vecinos, y "también intentamos alimentar sus almas", explica. Su discurso es contextual, abordando la historia de la segregación en este rincón del noroeste de Washington D. C. tanto como una charla motivadora. Andersen es a la vez producto y influencia de la comunidad punk de Washington D. C., por lo que su mensaje siempre es "nosotros". Vestido con su uniforme de sudadera negra y vaqueros negros, aún se integra en los conciertos del Black Cat, aunque su pelo blanco delata sus muchos años en la escena.

Ben, uno de los voluntarios que supervisa el registro, estima que asisten entre 20 y 75 personas cada semana. "Desde una escuela secundaria local de Washington D. C. hasta estudiantes turcos de intercambio. Es una gran variedad de personas la que se reúne". Siempre es una mezcla de personas nuevas y antiguas. A veces, incluso las empresas traen a un grupo para realizar servicio comunitario.

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Tras la charla de Andersen, su codirectora, Tulin Ozdeger (y su esposa), se encarga de la logística. A continuación, los voluntarios se encargan de distribuir cajas de queso entre las bolsas. "Si hay algo que me falta para llamar, es queso", dice Andersen. Aunque es fácil de conseguir y relativamente barato, añade, "para nuestros mayores es como un tesoro".

La reserva de alimentos está afuera de la iglesia, abarrotada en una Dodge Ram 3500 plateada. La camioneta de 15 asientos tiene espacio suficiente para que una sola persona conduzca la pila de alimentos en tres bolsas. Cada grupo descarga su parte y se dirige a un complejo de viviendas asignado.

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Futuro incierto

Nuestro grupo de cuatro está asignado a Sursum Corda. La cooperativa de viviendas sociales recibe su nombre de un fragmento de la Plegaria Eucarística, que se traduce como "eleven sus corazones". Incluso sin tener una visión del complejo de 199 unidades, el nombre de aires medievales ofrece el primer indicio de un lugar que no encaja con el resto de la ciudad, tal vez una ciudad que se extiende deliberadamente más allá.

La urbanización es un laberinto de casas y apartamentos color arena, muchos con entradas ocultas tras puertas de rejas marrón oscuro. Aunque el asfalto agrietado se desliza con dificultad por los pasillos de las cooperativas, hay indicios de que se concibió como un lugar acogedor. Unas pocas tortugas metálicas delgadas no ofrecen mucho uso, pero un nuevo parque infantil en la esquina suroeste llena Sursum Corda de esperanza para el futuro.

Se está construyendo una serie de apartamentos de gran altura para personas de ingresos mixtos para reemplazar las estructuras existentes. Si bien se ofrecerá espacio a las personas mayores del complejo en el futuro Sursum Corda, no está claro dónde vivirán mientras tanto. Esta incertidumbre pesa sobre muchas personas mayores y residentes de larga data de la comunidad.

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De los cuatro, Jill Bashore es la primera vez que lo hace. Pero Bashore ya ha trabajado con personas mayores como auxiliar de enfermería certificada y ya está preparada para la tarea. Le pregunto qué consejo le daría a alguien sobre cómo interactuar mejor con las personas mayores. "La mayoría de las veces creo que lo mejor es callarse y escuchar. Simplemente dejarlos hablar", dice.

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Noel Schroeder coincide: «Muchas de las carencias de estas personas mayores se deben a que han perdido gran parte de la comunidad en la que han vivido durante tanto tiempo». Schroeder es nuestra veterana en We Are Family. Se unió hace tres años, casi al mismo tiempo que llegó a la ciudad. «Conocí We Are Family a través de un grupo del Cuerpo de Paz». Desde entonces, se ha convertido en parte activa de la organización, realizando entregas de comestibles y visitas semanales.

“Hace un par de semanas estaba haciendo un reparto en Columbia Heights y terminé el día escuchando a una de las personas mayores y pasé el resto de la tarde con ella; vimos Shaft”, explica Schroeder. “Solo quería que alguien pasara tiempo con ella porque no sale de casa”. No es raro que ocurra. Las personas mayores no siempre quieren que los voluntarios vengan a hablar, pero cuando lo hacen, es una oportunidad para que We Are Family se haga un nombre. Los comestibles son valiosos, pero también son un motivo para hablar, para echar un vistazo y ver cómo están algunos de los olvidados de DC.

We Are Family realiza la sencilla y repetitiva tarea de escuchar atentamente a las personas mayores de Washington D. C. Ya sean sus inquietudes prácticas (entrega de comestibles) o personales (quieren contarte cómo les fue el día), hemos creado un puente entre nosotros: una comunidad diversa comprometida con el servicio y la ayuda mutua.

Día de entrega

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"Delivery Day" captures a shared vision to care for one another, illustrates the tangible work of providing for physical needs through bags of food and offers a glimpse into the heart and home of one grateful recipient.

Jake Rutherford

Todos pertenecemos

"Los voluntarios llaman a la puerta y vemos a otra persona, en su mayoría estudiantes jóvenes", explica la Hermanita Francisca, una persona mayor y residente desde hace mucho tiempo del ahora floreciente barrio de DC, Columbia Heights.

Es una gran alegría para las personas mayores que no ven muchas caras felices. La bolsa de comida no es lo importante, pero es una forma de interactuar con la gente que vive aquí.

Francisca aborda un enfoque clave de Somos Familia: las relaciones. La comunidad se construye a partir de las relaciones, y Somos Familia ofrece el espacio y la oportunidad para que las relaciones entre personas mayores y jóvenes de todos los ámbitos de la vida crezcan y prosperen.

Según la Hermana Francisca, el poder y el potencial de la conexión no se pueden exagerar: "Así es como cambiamos el mundo... uno a uno".

Y luego está Jacqueline Twitty. La Sra. Twitty vivió en Washington D. C. durante casi sesenta años. Su voz suave esconde la determinación y el coraje que le valieron un trabajo en el IRS a los 19 años, apenas unos días después de mudarse a la ciudad. "Seguí trabajando y demostrando mi valía, y decidí estudiar negocios". Se convirtió en secretaria y obtuvo una maestría, luego trabajó como maestra de educación especial y finalmente se jubiló hace 20 años.

A pesar de décadas dedicadas a apoyar a los niños de su clase y de su comunidad, Twitty admite que, como personas mayores, "parece que algunas comunidades simplemente se olvidan de nosotros". Pero We Are Family honra a las personas mayores buscándolas para descubrir dónde tienen necesidades y luego las satisface con apoyo práctico. Mediante entregas de alimentos, asistencia con el transporte, visitas amistosas y mucho más, los voluntarios acompañan a estas personas mayores, recordándoles que no están olvidados.

Práctico + Relacional

Para muchas personas mayores, el servicio de entrega de comestibles puede significar la diferencia entre recibir sus comidas diarias y pasar hambre cada mes. Washington D. C. tiene una de las tasas más altas de inseguridad alimentaria entre las personas mayores. Según un informe nacional publicado recientemente , el 15,5 % de las personas mayores (9,6 millones de personas) se enfrentan a la amenaza del hambre. En Washington D. C., este porcentaje es aún mayor, ya que el 20 % de las personas mayores carece de suficiente suministro de alimentos.

“Si no fuera por Mark, a veces no tendríamos comida para llegar al siguiente día de pago”, dice la Sra. Twitty.

El codirector Mark Andersen suele pasar las tardes repartiendo comida por la ciudad y, a veces, incluso lleva a su hijo pequeño. "Es un placer que los niños vengan. Me da la sensación de que alguien se preocupa por nosotros", dice Twitty, señalando que forjar relaciones y crear una red de apoyo es la base del trabajo de We Are Family. Los voluntarios visitan a las personas mayores en sus casas, las llevan a hacer la compra e incluso las llevan a sus citas médicas. De esta manera, se aseguran de que tengan acceso tanto a comida como a compañía.

La soledad y el sentimiento de no ser querido es la pobreza más terrible.

Mother Teresa

John Robinson, beneficiario de We Are Family, reitera que la organización no se limita al servicio de alimentos. Voluntarios y personas mayores de diversas razas, edades y orígenes se conectan y forman parte de la vida de los demás.

“Somos Familia es importante para nosotros porque nos da una segunda voz. Las personas mayores no solo necesitan estar ocupadas, sino que se les debe mostrar como seres humanos”, dice Robinson. Cuando los voluntarios dedican tiempo a cultivar amistades, satisfacen necesidades prácticas y relacionales.

Restaurando la unidad

A lo largo de los años, We Are Family ha fomentado la comunidad en calles que antes estaban marcadas por el racismo y las protestas. Para muchos residentes que conocieron la ciudad en medio del movimiento por los derechos civiles, la unidad no es fácil de alcanzar.

A finales de la década de 1960, incendios y disturbios asolaron partes de Washington, D.C. Décadas después, muchas de estas zonas (en particular, el corredor de la calle U, Shaw y la calle H NE) experimentan una afluencia de nuevos residentes y un creciente desarrollo urbanístico.

Pero la residente Elizabeth Hicks explica cómo Somos Familia aporta una refrescante sensación de armonía a estos barrios gracias al cariño que los voluntarios y miembros de la comunidad, culturalmente diversos, se brindan entre sí y a su comunidad. "Somos Familia une a personas de diferentes tipos".

Unir a las personas es el primer paso; construir relaciones, el siguiente. La relación fomenta el respeto mutuo, la comprensión y la unidad. Como atestigua la Sra. Hicks, a menudo la conexión y la comprensión llegan en forma de lo cotidiano... en su caso, un gallo decorativo y consejos para cocinar patatas.

La Sra. Twitty comparte el sentir de sus numerosos vecinos: «Somos Familia promueve la unidad entre las diferentes culturas que conviven en esta comunidad y en este edificio de apartamentos...». Para las personas mayores y los residentes que llevan mucho tiempo viviendo en la comunidad y que corren el riesgo de caer en el olvido, esto no es poca cosa. De hecho, continúa la Sra. Twitty: «Estaríamos perdidos sin Somos Familia».

Historia viva

Las personas mayores atendidas por We Are Family han recorrido muchos kilómetros, han visto muchas cosas y han vivido muchos años. Esos años están llenos de historias, que tejen un tapiz de la profunda, rica y, a veces, tumultuosa historia que la ciudad y sus barrios han vivido.

Jacqueline Twitty recordó los grandes cambios que presenció a lo largo de sus sesenta años en DC, desde la segregación de la década de 1950 hasta los disturbios de finales de los años 60 hasta el desarrollo moderno y la revitalización del vecindario de Columbia Heights, que muchos residentes de We Are Family ahora llaman hogar.

La Hermana Francisca recuerda una época en la que su barrio se veía muy diferente. “Viví aquí hace 15 años, y cuando llegué, algunos amigos me dijeron: 'No. No iremos a visitarte a ese edificio'. Así que el edificio en sí y todo el barrio tenían muy mala reputación… Tras el asesinato de Martin Luther King, todo el barrio quedó totalmente destruido, y todos evitaban venir aquí”.

Los disturbios de 1968 no son solo un acontecimiento histórico para Elizabeth Hicks, residente de Washington D. C. Con dos hijas pequeñas en casa, la conmoción la afectó profundamente: "Nunca había visto algo así, ¿sabes? Quemas y cosas así, y tenía miedo de que nuestra casa se incendiara... Vivía en una zona donde se quemaban mucho... Tenía miedo porque tenía a mis hijos conmigo".

En una ciudad tan transitoria como Washington, D. C., la historia se pierde fácilmente. Pero en esta pequeña comunidad, la historia cobra vida a través de las historias de un grupo de personas mayores que la han vivido en primera persona. John Robinson recuerda sus primeros años en D. C.: "He vivido toda la época de la segregación... Se esperaba que uno se levantara y cediera asiento a los blancos si el autobús iba lleno... He visto letreros que decían: 'No se permiten negros. No se permiten personas de color'".

Creadores de cambios

En la comunidad de Somos Familia, superar la brecha de edad significa más que escuchar o ayudar a las personas mayores. También se traduce en compartir una historia importante, aprender lecciones y transmitir sabiduría a una nueva generación. Como señala la Hermana Francisca, no solo las personas mayores se benefician de estas relaciones, sino también "los jóvenes se conmueven, cambian y tienen la oportunidad de ver algo más". Continúa: "Para mí, la amistad es el regalo más grande. No es la bolsa de comida. Es la amistad".

Para mí, la amistad es el mejor regalo. No es la bolsa de comida. Es la amistad.

La labor de We Are Family abarca muchas cosas: comida para los hambrientos, cuidado de los ancianos, asistencia a los necesitados y amistad para los solitarios. Pero aún más que eso, We Are Family es una comunidad reinventada, un lugar donde jóvenes y mayores tienen algo que aportarse mutuamente y se unen de una manera mutuamente beneficiosa y transformadora.

Quizás se resuma mejor con una simple palabra: amor.

Get Involved

Nota del editor

En pocas palabras, BitterSweet Monthly cuenta historias. Contamos historias de organizaciones que abordan de forma creativa y eficaz problemas sociales. A través del poder del arte y el diseño, damos vida a los esfuerzos inspiradores de héroes anónimos y compartimos el buen trabajo que se realiza en nuestra ciudad y en todo el mundo.

We Are Family es una de esas organizaciones, llena de héroes anónimos.

Cuando comenzamos el proceso de elaboración de esta historia, me encontré cautivada no solo por la historia más grande (la de una comunidad verdaderamente única de personas que se unen para satisfacer necesidades prácticas y relacionales), sino también por las historias más pequeñas, las compartidas por residentes como la hermana Francisca, Elizabeth Hicks, John Robinson y Jacqueline Twitty.

Los residentes atendidos por We Are Family no son simplemente personas mayores que necesitan una mano amiga; más bien, son testigos de la historia, vidas vividas, lecciones aprendidas y experiencia adquirida.

En esta historia, una residente en particular, Jacqueline Twitty, un alma amable con una voz dulce, que falleció el 6 de diciembre de 2015, compartió muchas perlas de sabiduría. Ella nunca leerá esta historia ni verá el impacto de sus palabras, pero su legado sigue vivo a través del trabajo de We Are Family.

Y por eso, espero que todos recordemos las palabras de la Sra. Twitty: «Me alegra mucho saber que alguien se preocupa, que se esfuerza por cuidar, por cuidar a los necesitados, a los hambrientos… Porque eso es lo que debemos hacer, cuidarnos unos a otros: a los desamparados, a los sin techo, a los enfermos, a los que no tienen familia».

Amanda
Amanda Sig

Amanda Lahr

Editor, BitterSweet Monthly

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