BitterSweet tiene siete años y 154 historias. Hemos pasado por muchas cosas: desiertos alimentarios, cuidado de ancianos, educación financiera, falta de vivienda, tráfico sexual (en algunas ocasiones), desarrollo y educación juvenil.

Irónicamente, esta es la primera vez que contamos nuestra propia historia. Defender el trabajo y el esfuerzo inspiradores de otras personas es MUCHO más fácil. Sin duda. Crear hogares seguros para sobrevivientes de la trata, escuelas en barrios marginales llenos de basura (próximamente) y trayectorias profesionales para jóvenes en riesgo: esos esfuerzos son claros y cruciales.

Pero, ¿contar historias? Es difícil de vender. Por muy creativos que seamos, solo somos intermediarios. Sin embargo, nuestro esfuerzo nunca ha sido tan vital.

Las historias que dominan nuestra vida diaria se caracterizan por la pobreza, la corrupción, la enfermedad, la devastación, el abuso y la guerra, con la crítica política y la petulancia como único recurso. Existe una maquinaria mediática multimillonaria que impulsa y difunde este contenido las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esta dieta desequilibrada es tóxica y causa fatiga, cinismo y desesperación.

Esto quedó claro para mí cuando me invitaron a hablar ante un par de cientos de estudiantes universitarios preocupados y con conciencia social sobre un tema de su elección: la fatiga por compasión.

Fatiga . Como en: Lo opuesto a entusiasmo, vigor, idealismo y ambición desmedida. A los 22 años. No se trata de fatiga por el campo del desarrollo ni por años de servicio como trabajadores sociales, maestros o profesionales con experiencia. Estos estudiantes aún no han obtenido una licenciatura. Y están cansados. Cansados de preocuparse; cansados de oír hablar de todas las maneras en que podrían o deberían preocuparse. Se están agotando en la línea de salida.

Me pregunto cuántos se sienten así: cada vez más insensibles a las estadísticas y paralizados por las campañas de concientización en lugar de empoderados.

BitterSweet es una práctica para aprender a ver: somos videntes. Nos enfrentamos a las duras realidades y a las pesadas estadísticas para encontrar destellos de solución, de valentía, fidelidad y esperanza. Siempre encontrándolos, formamos equipos creativos para contar esas historias artísticamente a través del cine, la fotografía, la música, la palabra escrita y el diseño.

En otoño de 2010, publicamos (imprimimos) nuestro primer experimento de "aprender a ver". En aquel entonces, los llamábamos fanzines BitterSweet, porque nos parecían ingeniosos e innovadores. Ya no lo hacemos.

Cinco cajas aparecieron en nuestra puerta la mañana en que Abi y yo volábamos a Chicago para una conferencia en la que íbamos a presentar el fanzine en la Conferencia STORY (gracias enteramente a la amabilidad de Ben Arment , uno de los primeros patrocinadores).

Abi (entonces Directora Creativa de BitterSweet) y yo pasamos muchas noches trabajando hasta muy tarde, obsesionados con esa primera edición. Habíamos estado ahorrando dinero de cada proyecto de cliente durante el año anterior para poder costear la impresión.

El título y el tema de ese número fueron Tráfico sexual y explotación de niñas muy jóvenes en Washington D. C. En retrospectiva, quizá fue un poco exagerado. Recluté a Amanda Lahr y Steve Jeter como nuestros primeros colaboradores. Amanda nos proporcionó la investigación y la redacción para desglosar la complejidad de este tema. Steve nos ayudó a concebir un enfoque fotográfico sensible, artístico y crudo, que respetaba la privacidad y el anonimato, a la vez que retrataba una realidad oscura.

Recorrimos la pista en el centro de Washington D. C. toda la noche, desde la medianoche hasta las 5 de la mañana. Jeter se acurrucó en el maletero de mi Honda Element, tomando fotos a distancia a través de los cristales tintados. Pensamos que estábamos en apuros cuando un policía se acercó y pidió revisar las fotos de Jeter. Buscaba a una niña de 12 años con blusa a cuadros y falda blanca que había desaparecido unos días antes.

Imprimimos el ensayo fotográfico en blanco y negro, en parte porque se adaptaba bien al contenido y, además, era lo máximo que podíamos permitirnos. Un artista local de palabra hablada llamado Jusme también contribuyó, permitiéndonos entrelazar la letra de una de sus piezas con el ensayo fotográfico. Filmamos su interpretación de la pieza en nuestro estudio. Sigue siendo una de mis cosas favoritas de todas las que hemos hecho.

Utilizando fotografías y letras originales para contar la historia de un puñado de organizaciones que combaten el tráfico sexual en nuestra ciudad: esta fue la primera expresión de una visión de siete años.

Sentados en la puerta de embarque, muy temprano por la mañana, camino a Chicago, Abi y yo sacamos las primeras copias, recién salidas de la imprenta. Tanto trabajo, tanta sensación de logro y emoción. Abrí la tapa, y el interior se deslizó al suelo: no estaba grapado. Abi revisó el suyo —grapado, sí—, pero la página siete estaba donde debería haber estado la primera. Estaba desordenada, las fotos a doble página no coincidían en absoluto.

Fue tan triste que daba risa; tenía que serlo. Volamos a Chicago con la esperanza de haber solucionado los pocos contratiempos de todo el grupo de 1000. No fue así, y las maletas de la conferencia ya estaban llenas. Ja.

Hemos avanzado mucho desde entonces. Para empezar, ya no imprimimos BitterSweet.

Una vez que pasamos de una revista impresa a una plataforma de historias en línea, las cosas se pusieron realmente interesantes.

Invertimos mucho en nuestra plataforma web, creando desde cero un sitio web narrativo que podíamos publicar mensualmente. Como era de esperar, la historia web resultó mucho más valiosa para nuestras organizaciones destacadas y mucho más fácil de compartir para nuestros lectores y seguidores. (Eso no significa que no tengamos planes de resucitar una versión impresa de las historias de BitterSweet algún día. Nostalgia, ¿sabes?)

Lamentablemente, lanzamos esa plataforma en octubre de 2014 con el Historia de Redeeming Grounds, que Dave, Erica Baker y yo viajamos a Colombia para capturar.

Ahora, exactamente dos años y veinticuatro historias después, lanzamos BitterSweetMonthly.com 2.0. De hecho, la próxima vez que publiquemos una historia —el 3 de octubre, para ser exactos— la leerán en nuestra nueva plataforma.

Además de mejorar la experiencia de lectura, la modernización del marco web fue esencial para escalar la contranarrativa de BitterSweet tal como la imaginamos. En unos meses, esperamos contar con equipos de narrativa trabajando en varias ciudades de EE. UU., cada uno liderando la historia de una organización local que realiza una labor importante e inspiradora en respuesta a desafíos sociales críticos. Chicago ya está en marcha, con su debut previsto para febrero de 2017.

Esta colaboración es doblemente emocionante, ya que BitterSweet Music Group lanzará su segunda colaboración (la primera fue la canción de Octaves , la película dirigida por Brandon Bray para nuestro documental Rescue:Freedom en junio de 2016). Liderados por los talentosísimos Ametria Dock y Joel Buckner, comenzamos a reflexionar sobre el significado de contar historias a través de la música para BitterSweet.

Además, estamos trabajando en proyectos cinematográficos de mayor duración, preparándonos para un largometraje. Nuestro gran sueño es estrenar ese primer largometraje en nuestra propia tienda física al otro lado del río (en el sureste de Washington D. C.).

¿Cómo elegimos qué historias contar?

Hace años, antes de que BitterSweet publicara su primer número, Amanda Lahr y yo nos sentamos en un café y diseñamos una estrategia editorial escalable. Definimos cuatro grandes temas de relevancia global: Derechos Humanos, Empoderamiento Económico, Salud Pública y Desarrollo Comunitario.

Luego, al evaluar las posibles características, definimos una especie de filtro de cuatro preguntas: ¿Qué necesidad o problema resuelve la organización? ¿Cuánto tiempo lleva operando la organización (y su trabajo o impacto ha sido confirmado por terceros de prestigio)? ¿Qué oportunidades prácticas de participación existen para que las personas de nuestra red participen, si se les obliga a hacerlo? ¿Consideran que los recursos creativos/de narrativa profesionales son fundamentales para lograr su misión (o, por el contrario, cuentan con un departamento de marketing millonario)?

Estas preguntas siguen siendo nuestro marco de referencia. En nuestro retiro anual de equipo, junto con nuestros colaboradores principales, presentamos varias docenas de ideas para historias y luego participamos en un debate riguroso y abierto para elaborar una lista final de historias.

NOTA: ¡SIEMPRE estamos buscando más historias/organizaciones inspiradoras para agregar a la mezcla, así que nomine una organización si tiene algunas ideas!

Algunas historias (y equipos de narrativa) han tenido más éxito y efectividad que otras. ¿Por qué? Sigue leyendo.

Gestionar el proceso creativo es un arte en sí mismo. La (anti)fórmula de gran parte de nuestro mejor trabajo se basa en una parte de dirección, una parte de estructura y una parte de autonomía.

Las partes también tienen orden: se superponen y fluyen como los movimientos de una sinfonía. Comenzamos con una visión creativa de alto nivel y una lluvia de ideas colaborativa para conceptualizar posibles enfoques e identificar perspectivas narrativas interesantes. Definimos nuestro conjunto de herramientas (estilo cinematográfico, fotografía, diseño gráfico, palabra escrita, música, etc.) y analizamos la función de cada herramienta dentro del contexto de la historia en su conjunto.

Luego delegamos y planificamos la producción: el cronograma de la creación. Los hitos (léase: plazos) son imperativos. Asignamos tareas a cada miembro del equipo, incluyendo rondas de revisión y retroalimentación, y un margen de maniobra para quién sabe qué. En este punto del proceso, todos comprenderán qué historia queremos contar, cómo la contaremos y su rol y responsabilidades dentro de ese ámbito. Ahí es donde cobra protagonismo la autonomía.

Docenas de creativos han dedicado su tiempo y talento a BitterSweet a lo largo de los años. Su ingenio y habilidades nos han llevado a ámbitos como la palabra hablada, el stop-motion, los ensayos fotográficos, la ilustración, los cortometrajes, la infografía, la narrativa de audio, los eventos en vivo y, sí, incluso al comercio minorista (¿alguien quiere un cárdigan tejido a mano por la Srta. Lydia del Centro de Paz para Ciegos?). Nuestros colaboradores creativos eligen (en colaboración con el equipo) el enfoque que mejor se adapta a la historia.

En nuestra historia más reciente para Urban Alliance , John Jacks tuvo la genial idea de fotografiar una serie de retratos de nuestros personajes principales: becarios, mentores y exalumnos. Luego imprimió los retratos, los trituró en tiras, los volvió a unir y los fotografió de nuevo. La colección es verdaderamente extraordinaria y su enfoque único dio vida a una ingeniosa realidad del trabajo de la organización: todos somos personas entrelazadas, formadas por experiencias e influencias.

Para una de nuestras historias más exitosas, enviamos a Brandon Bray y Steve Jeter al Congo para idear y grabar un cortometraje narrativo que retrata el trabajo de StandProud (una pequeña organización sin fines de lucro que moderniza con maestría zapatos y aparatos ortopédicos para ayudar a niños con polio a caminar por primera vez). El resultado fue brillante e impactante: una pieza poderosa y universalmente hermosa, sin diálogo alguno.

Enviar gente al Congo es caro. ¿Cómo se financia BitterSweet?

Ah, sí. La Fundación BitterSweet (una organización 501c3) se financia principalmente a través de nuestra tienda de historias con fines de lucro, BitterSweet Creative , y por nuestros fieles seguidores de Story que donan mensualmente.

Si quieres unirte a la iniciativa de BitterSweet, ¡no dudes en apoyarnos! El siguiente paso es suscribirte a nuestro boletín informativo (ver enlace al pie de página) y ayudarnos a aumentar el número de lectores compartiendo las historias con tu red . Si eres creativo y te gustaría contribuir con tu tiempo y talento en algún momento, dinos hola y nos pondremos en contacto contigo cuando tengamos una oportunidad que se ajuste a tus habilidades.

BitterSweet es un esfuerzo colaborativo para indagar en temas de pobreza, guerra, enfermedades, devastación y abuso, en busca de historias inspiradoras de esperanza, profunda y profunda. Es un movimiento en crecimiento.

Si bien contar historias de manera eficaz es fundamental para el éxito y la sostenibilidad de todas las organizaciones sin fines de lucro del planeta, muchas organizaciones tienen dificultades para hacerlo bien.

No solo brindamos valor a nuestros lectores, sino que también proporcionamos apoyo sistémico a la misión de cada organización, creando activos valiosos que pueden aprovechar para la recaudación de fondos, el marketing, la creación de redes y todo lo demás.

Sobre la cuestión del impacto y el valor que estas historias tienen para las organizaciones, aquí hay algunos comentarios que hemos recibido:

Cuando hablamos de crear un mundo mejor, estas organizaciones (su personal y voluntarios) lo hacen día tras día. Sus historias a menudo pasan desapercibidas, sus esfuerzos no se celebran; sin embargo, es la esperanza lo que hacen posible.

El valor de contar historias no es tan difícil de convencer para las organizaciones que están en las trincheras generando cambios mundiales. No necesitan que se les convenza, y por eso seguimos haciendo lo que hacemos.