Otro país al final de la calle
Es fácil pasar por alto Langley Road. Es uno de esos pequeños desvíos que no llegan a constituir una intersección completa (de hecho, la primera vez que intenté encontrarla, la pasé por alto). No hay nada a lo largo de Athens Highway que sugiera que a menos de 240 metros de Langley Road se encuentra un barrio de 200 casas móviles.
Gwinnett Estates lleva 40 o 50 años en ese terreno junto a la autopista Athens, según estiman los residentes actuales. En la década de 1970, estos parques de casas móviles sirvieron como primera vivienda para familias jóvenes blancas que buscaban establecerse en el área metropolitana de Atlanta. Con el tiempo, la demografía cambió y, para la década de 1990, estas opciones de vivienda ofrecían viviendas más asequibles para quienes habían emigrado recientemente a Estados Unidos. Barrios como Gwinnett Estates se convirtieron en comunidades vibrantes, pero aisladas.
Un poco más adelante, por la autopista Athens, viven Jim y Melinda Hollandsworth. Jim y Melinda han pasado toda su vida en el condado de Gwinnett. Jim dice: «Ambos somos de aquí; crecimos a solo unas millas de este barrio donde nos encontramos ahora. Pero ambos crecimos en una cultura blanca, muy suburbana y también muy sureña. No teníamos amigos que no fueran de esa cultura».
Jim proyecta una confianza inquebrantable. Quizás solo sean sus pantalones deportivos, pero parece la persona que esperas que entrene al equipo de fútbol de tu hijo. Melinda me da la impresión de ser el tipo de profesora por la que la gente cambia de distrito escolar. Su voz es acogedora. Sus ojos son brillantes; se iluminan cuando hablas y te sientes como si estuvieras de nuevo en segundo de primaria.
Sentado frente a ellos, no puedo evitar imaginarlos hace veintiún años, cuando se casaron, y cuánto debieron de parecer una pareja sureña sana. Jim trabajaba como pastor y Melinda era maestra de primaria.
(Izquierda) Melinda Hollandsworth con un grupo de estudiantes de secundaria en el edificio Path United. (Derecha) Jim Hollandsworth, fundador y director ejecutivo de Path United, en su programa en Gwinnett Estates.
Fotografía de: Whitney Porter
En 2008, su pequeño grupo en la iglesia donde trabajaba Jim patrocinó regalos de Navidad para una familia cercana. "Algo muy poco saludable que en aquel entonces desconocíamos", recuerda Melinda. Los Hollandsworth se ofrecieron a entregar los regalos. Así que consiguieron la dirección y se dirigieron a un parque de casas rodantes del que nunca habían oído hablar. "Ni siquiera sabía que existía hasta que llegamos en coche a entregar los regalos. Nos sentimos como si estuviéramos en otro país. Totalmente".
Esa noche de diciembre, la joven pareja llegó a casa de Aurora Ramírez para dejar regalos. Se quedaron más tiempo de lo previsto con Aurora y sus hijos. "En ese momento, no sabíamos nada de la caridad tóxica", recuerda Melinda, "pero disfrutamos muchísimo del tiempo en familia". Jim describe la escena: "Mamá estaba allí, no hablaba inglés. Había algunos niños corriendo por ahí. Los niños ayudaron a traducir. Estaban en la escuela; había niños de diferentes edades, como seis o siete en esta familia. Los adolescentes, nos enteramos más tarde, habían abandonado la escuela. Los niños más pequeños sí estaban en la escuela".
Melinda continúa: «Nos pareció raro que llegáramos con cosas. No podíamos expresarlo en palabras, pero decidimos volver a visitarlos. Disfrutamos del tiempo que pasamos juntos». Y así lo hicieron. Regresaron. «En ese momento no nos pareció raro. Simplemente parecía que… esto es lo que hacemos ».
La comunidad de Gwinnett Estates en Loganville, Georgia, donde Path United comenzó.
Fotografía de: Whitney Porter
¿Cuando te vas?
Durante los meses siguientes, en el improbable refugio de Gwinnett Estates, floreció una verdadera amistad entre esta joven pareja sureña y esta familia mexicana. A pesar de la barrera del idioma, los Hollandsworth y los Ramírez se hicieron amigos.
Con el tiempo, Melinda, siempre educadora, empezó a darse cuenta de que los niños tenían dificultades en la escuela. "Nos traían las carpetas de los viernes y era como, ¡Dios mío, están reprobando todo! Todas sus calificaciones eran bajas. Su conducta no era buena. O sea, había tantas cosas sucediendo en este espacio tan pequeño". Para entonces, Melinda y Jim ya conocían ese pequeño espacio. Tenían una idea clara de lo que los niños tenían que afrontar además de la escuela, incluyendo la inestabilidad familiar y las múltiples transiciones de un inmigrante en Estados Unidos.
Fue entonces cuando Aurora hizo una pregunta directa.
“¿Vienen ustedes a ayudar a mis niños con su tarea?”
“¿Podrías venir a ayudar a mis hijos con sus tareas?”
Incluso en ese momento, Jim y Melinda lo sintieron como un momento decisivo. "Así que nos subimos al coche y pensamos: 'Bueno, o hacemos algo o no volvemos'". Melinda hace una pausa para preguntarme: "¿Sabes a qué me refiero?".
Creo que todos sabemos a qué se refiere. Comunidad significa compromiso. Es a largo plazo.
Jim y Melinda presentían, aunque incipiente, que su relación con esta familia iba a cambiar. Sus visitas rápidas e irregulares habían desarrollado una verdadera confianza con los Ramírez. Tenían que honrar esa confianza aceptando la pregunta de Aurora o rescindir lo que su presencia les había ofrecido implícitamente. Decidieron regresar.
Llevan más de una década decidiendo volver.
Melinda Hollandsworth, fundadora y directora del sitio de Gwinnett Estates, pasa el rato con un grupo de estudiantes de secundaria.
Fotografía de: Whitney Porter
Si hablas con Jim y Melinda, te contarán su versión del origen de Path United con cierta improvisación. No pretendían hacer nada de esto. Simplemente insistían, seguían apareciendo. No había un plan, solo una buena disposición; una disposición que, a veces, parece haberlos sorprendido incluso a ellos.
Melinda recuerda un momento así cuando Sophia, que en ese momento estaba en la escuela secundaria, le preguntó a Melinda cuándo se irían.
—¿Qué quieres decir? ¿Como hoy? —preguntó Melinda.
No, no. ¿Cuándo se van? No voy a volver... Bueno, eso es lo que hacen las iglesias. Vienen y se quedan un tiempo... Esta iglesia llega, regala pavos, se lo pasa bien y luego no vuelve a ver a la gente. Vienen a un festival y se van.
Melinda dice que su reacción fue rápida e improvisada, sorprendente incluso para ella. "Bueno, no hasta después de que te gradúes, Sophia. Estaré aquí hasta que te gradúes de la preparatoria". Eso fue hace 13 años.
"Cada uno decide qué es el florecimiento"
Path United empezó siendo pequeño. Era solo una pareja que ayudaba a los Ramírez con las tareas en 2008. Pero la ayuda con las tareas dio lugar a una colecta de útiles escolares, lo que dio lugar a un club de tareas semanal los jueves por la tarde. El club creció y, por la necesidad de espacio, compraron una de las casas móviles (les costó $1,000 en 2009) como sede permanente, y con el tiempo se expandió a ocho sedes en Georgia y Tennessee, beneficiando la vida de miles de niños.
En sus 15 años de vida, la organización, su filosofía e incluso su nombre han pasado por varias iteraciones. Nadie parece tener reparos en ello; parecen estar entre aliviados de saber más y emocionados de compartir lo aprendido. Al principio, fueron Hope Center, luego Path Project. Pero ahora se han decidido por Path United. "Nos encanta. El nombre tiene un gran significado para nosotros", admite Melinda. "Es una imagen genial", dice Jim, "de esta idea de un camino hacia la prosperidad".
Path United empodera a jóvenes en parques de casas móviles para que prosperen. Operan centros comunitarios que organizan programas extraescolares para estudiantes desde kínder hasta 12.º grado. Todos sus programas brindan a los jóvenes acceso a lo que Path llama los Cinco Ingredientes para el Prosperar: una relación con Dios, múltiples relaciones positivas con adultos, sólidas habilidades de lectura, salud socioemocional y una visión de futuro.
Cuando el personal de Path habla de su trabajo, se percibe que han adquirido una confianza y una claridad en su misión que no se consiguen fácilmente. Les llevó años depurar su visión en estos cinco ingredientes. Se dieron cuenta de que gran parte de lo que priorizaban al principio simplemente no era lo que estas personas necesitaban.
La clase de la señorita Laura Soto explora la idea de ir a un nuevo lugar a través de un viaje virtual a Walt Disney World.
Fotografía de: Whitney Porter
Al principio, eran conocidos por su club de tareas. "Ya no hacemos tareas", dice Laura Soto con una especie de risita. Es la directora del centro en Gwinnett Estates, desde preescolar hasta segundo grado. Se ríe porque, hasta el día de hoy, la gente todavía dice que Path ayuda a los niños con las tareas. Y, sin duda, era cierto. "La ayuda con las tareas era enorme", recuerda Laura. Los padres que no hablaban muy bien inglés necesitaban a alguien que ayudara a sus hijos con las tareas. Pero con el tiempo, se hizo evidente que la ayuda con las tareas era un parche para problemas más profundos. "Lo que hemos aprendido es que la relación es clave", explica Jim.
No se trata de tareas, se trata de relaciones.
No se trata de notas, se trata de confianza en uno mismo.
No se trata de éxito, se trata de florecer .
Entonces ¿qué significa florecer?
Como casi todo en su historia, Path ha reflexionado y medido el éxito de diferentes maneras a lo largo del tiempo. Antes, se basaban en las calificaciones. Antes, se centraban en cuántos jóvenes se graduaban de la preparatoria. Pero ahora lo abordan de forma un poco diferente.
Hay una pizarra en la oficina de Path, un gráfico gigante. En la columna izquierda están los nombres de los estudiantes de último año de Gwinnett Estates. En cada fila están sus metas y las marcas que marcan su progreso. Ahí es donde Melinda ayuda a los futuros graduados a llevar un registro de lo que quieren lograr y cómo lo lograrán. Ese es su puesto de tiempo completo ahora. Es una mezcla de consejera universitaria y coach de vida. "Se trata de preguntarles a los chicos: 'Oye, ¿cuál es tu meta? ¿Cuál es tu meta en la vida? ¿Podemos ayudarte?'. Y algunos chicos no tienen una meta. Y la respuesta es: 'Bueno, la meta es que encuentres una meta por la que estés trabajando'".
El programa de preparatoria, dirigido por Melinda Hollandsworth, incluye no solo desarrollo comunitario y mentoría, sino también apoyo para la preparación universitaria. Aquí, Melinda supervisa el proceso de sus estudiantes.
Fotografía de: Whitney Porter
Fue increíble, francamente, lo que los estudiantes de Path dijeron sobre sus esperanzas, lo que creían que querían ser. Uno quería ser enfermero de UCIN, otro, enfermero neonatal. Uno quería ser bombero. Después de que Path visitara el juzgado local, uno de ellos quería ser juez, hasta que vio un TikTok de un juez recibiendo un puñetazo en un tribunal. Ahora está considerando otras opciones. Con mayor o menor precisión, Path ha ayudado a los jóvenes a pensar en su futuro con una seriedad inspiradora.
Alondra Cardoso empezó en Path cuando estaba en quinto grado. Ahora tiene 19 años y estudia enfermería con una pasión, simplemente, feroz. “Fui prematura. Nací a las 26 semanas. De hecho, antes que yo, mi madre perdió dos hijos en México, pero no sabían qué tenía. Nunca le diagnosticaron nada. Simplemente seguía perdiendo hijos. Así que vinieron a Estados Unidos a buscar una familia. Habían oído que en México los hospitales aquí hacen mejor las cosas. Se esfuerzan más para salvar la vida del bebé”. Alondra pasó sus primeros tres meses en la UCIN. “Tuve dos cirugías a corazón abierto porque mis arterias no estaban conectadas a los pulmones, así que me olvidaba de respirar”. Pero lo logró gracias a la habilidad y el trabajo duro de un par de enfermeras. “Quiero convertirme en la nueva enfermera practicante principal. Siento que esa era mi vocación… Si hace 19 años alguien estuvo ahí para ayudarme, yo quiero ayudar a la gente”.
Dice que siempre supo que quería ser enfermera, ayudar a la gente como la ayudaban a ella. Pero Path jugó un papel fundamental para que se diera cuenta de que esta era una posibilidad real. Path la llevó a Georgia Gwinnett College, donde actualmente estudia, para visitar el campus. "Me gustó. Me dieron opciones... Pensé: 'Bueno, siempre supe que quería ser enfermera'. Y sabía que era un programa de cuatro años... pero también hay una universidad técnica, que solo dura dos años... Estoy agradecida de que Path me diera esa oportunidad, no solo a mí, sino a todos los chicos que estaban allí. Los estaban preparando".
Claro, Alondra se quedó con la misma pregunta que casi todos los aspirantes universitarios: ¿cómo voy a pagar esto? Y Path intervino. "Recuerdo que estaba estresada por el dinero. Lo sabía porque la universidad mencionaba la FAFSA y todo lo que había que llenar, pero no sabía cuánto tiempo iba a tardar ni cuánto tiempo". Así que una voluntaria de Path organizó una noche de chicas. "Nos sentamos y trabajamos para conseguir becas durante dos o tres horas". Al final, Alondra consiguió ayuda financiera de Path. "Gané la beca Path".
Desde estudiante de quinto grado hasta adolescente ambiciosa y aspirante a la universidad con el estrés de la matrícula, Path acompañó a Alondra en cada paso del camino. La guiaron mientras buscaba respuestas a las preguntas sencillas pero difíciles que tantos jóvenes se hacen: ¿Qué quiero hacer? ¿Qué puedo hacer? ¿Qué opciones tengo? ¿Cómo es una buena vida?
“Creo que esa es la clave para prosperar”, dice Melinda. “Cada uno decide qué es prosperar”. Path está ahí para garantizar que ningún joven adulto de su comunidad tenga que tomar esa decisión solo.
Soto dirige a un pequeño grupo de estudiantes en una actividad de memorización de versículos bíblicos, que incluye canciones, movimientos de manos y una manualidad grupal.
Fotografía de: Whitney Porter
La solución, exactamente
JoAnn Holmes es abogada de tecnología emergente y madre. Pero, de alguna manera, también encuentra tiempo para ser un miembro muy orgulloso de la Junta Directiva de Path United. Cuando le preguntas qué hace exactamente Path United, responde con claridad y encanto: «Path United construye una comunidad para apoyar a los hijos de familias inmigrantes y que prosperen, inicialmente en el condado de Gwinnett, Georgia, pero ahora también en Tennessee y, si Dios quiere, en otros lugares, posiblemente en el futuro».
Sin alguien como JoAnn que pueda replantear tu visión, podrías tener dificultades para reconocer esa misión al contactar con Path por primera vez. Esto no se debe a que su mensaje, su visión o su trabajo no sean claros, sino a que ciertas ideas preconcebidas podrían nublar tu juicio.
Independientemente de lo que te venga a la mente cuando escuchas "casa móvil", es muy probable que no refleje del todo la realidad. Quizás el término te evoque imágenes de series como Trailer Park Boys , My Name is Earl o Roseanne . Si le pides a ChatGPT que analice el lenguaje asociado con la frase "parque de casas móviles", te encontrarás con términos como "de bajos ingresos", "rural" y "transigente". Sin ánimo de extralimitarme, esto coincide con mi propia experiencia sobre lo que la gente piensa de las comunidades de casas móviles.
Y, sin embargo, cuando se les pregunta, los residentes del vecindario de Gwinnett Estates cuentan una historia diferente.
“El barrio es divertido”, dice Alondra con un toque de picardía. “Se oían fiestas por la noche o la gente decía: 'Oh, estoy haciendo una fiesta. Puedes venir a casa'. Y todos se conocen. Mucha gente es pariente aquí. Tengo una amiga que tiene 50 primos y le pregunto: ¿Qué parentesco tienen? De nuevo, todos son parientes”.
Laura lo explica claramente: «La gente podría pensar: 'Oh, es una comunidad de casas rodantes. Oh, son pobres. Oh, esto y aquello'. ¡No son pobres!». Muchas de estas familias no tienen dificultades económicas; de hecho, les va bastante bien. «Tienen muy buenas habilidades. No es como decir: 'Oh, niños pobres en la comunidad de casas rodantes'. Y simplemente no me gusta que la gente piense que eso es lo que son, y creo que es importante decirlo».
Andrea Chadwick visita las casas del vecindario mensualmente. Es la directora de obra de Gwinnett Estates para estudiantes de tercero a quinto grado. Lleva nueve años en Path. "Cada casa que visito es increíble. En cada casa que visito, hay amor y presencia". Y no es que la gente esté estancada allí, dice. "A veces he tenido conversaciones donde los padres me preguntan: 'Oye, tengo suficiente dinero para una casa. ¿Qué opinas?'. Y yo les digo: 'Bueno, ¿quieres mi opinión sincera? Creo que, técnicamente, estás viviendo como Dios quiso que viviera la gente, y es como un pequeño pueblo, y me encantaría vivir en un pequeño pueblo'".
Las directoras del sitio de Gwinnett Estate, Laura Soto y Andrea Chadwick, se encuentran afuera de la casa móvil que Path United usa para su programación comunitaria.
Fotografía de: Whitney Porter
Laura interviene: “¡Oh, por eso me encanta este lugar!”
La mayoría de los residentes de Gwinnett Estates son inmigrantes, y la mayoría provienen de México. De hecho, "Todos son de casi la misma parte de México, lo cual es curioso", dice Alondra. "Por eso lo llaman un pequeño México, y todos se conocen".
En general, el barrio es un lugar diverso: racial, étnica, social, económica e incluso religiosamente. Aquí viven personas de todo tipo de orígenes. Pero comparten la calidez, la familiaridad y la confianza mutua que solo se puede encontrar en comunidades pequeñas. Path se ha esforzado por ser parte activa de esa pequeña comunidad. Alondra Cardoso sabe que tiene algo especial. "La Sra. Andrea me dice todo el tiempo: 'No solo tú, sino todos los niños de este barrio tienen la suerte de tener un barrio donde pueden salir a jugar, hablar, ser niños y los adultos pueden hablar y todo eso. Porque la gente en los barrios blancos no hace eso... cada uno está en su propio mundo'". Alondra sonríe al pensarlo. "Es divertido y diferente. Sé que puedo contar con la gente de mi barrio y quizás de la calle de al lado. No conozco a nadie, pero conozco a todos en mi barrio. Y por eso siento que es divertido, especialmente aquí en Path".
De hecho, es el mundo más allá de Gwinnett Estates, un mundo sin Path, lo que parece inquietar a los jóvenes. "Personalmente, tengo miedo. Cada vez que veo las noticias y veo esos debates presidenciales y todo eso, me asusto", dice Alexa Cassarubias. Alexa tiene 17 años y ha estado con Path desde la primaria, tanto tiempo que no recuerda bien cómo entró en la organización. Path ha sido, se nota, un lugar de alegría y seguridad para ella. "Lo que me pone nerviosa es que intenten quitarnos nuestros derechos como ciudadanos estadounidenses aquí".
En los últimos años, Path se ha comprometido a garantizar que Alexa y los amigos con los que creció puedan esperar un futuro en este país.
Fotografías de los eventos de Path United decoran su sitio en Loganville, Georgia.
Fotografía de: Whitney Porter
Jaime Rangel es beneficiario de DACA y actual Director de Relaciones Regionales de FWD.us. "Somos una organización nacional bipartidista que se centra en superar el estancamiento político y encontrar soluciones sensatas a nuestro deficiente sistema de inmigración y justicia penal". Actualmente, FWD.us está especialmente comprometido con una ley que se está tramitando en el gobierno estatal de Georgia: el Proyecto de Ley de Matrícula Estudiantil para Residentes del Estado para los Beneficiarios de DACA.
El proyecto de ley fue presentado por la representante Kasey Carpenter (republicana), del 4.º distrito congresional rural de Georgia. De aprobarse, permitiría a los beneficiarios de DACA recibir un descuento del 90 % en la matrícula para estudiantes de otros estados en las universidades públicas de Georgia. Jaime afirma: «Simplemente reduce el costo de la matrícula para que sea más asequible para los estudiantes que han vivido en este estado, que han vivido en este país toda su vida, que se han graduado de las escuelas secundarias de Georgia para obtener una educación superior y conseguir un trabajo mejor remunerado». El objetivo es evitar que las mentes jóvenes que crecieron en Georgia abandonen el estado al terminar la escuela secundaria. «En definitiva, creemos que un proyecto de ley sólido para el desarrollo de la fuerza laboral es lo que se busca».
Jim Hollandsworth está comprometido con lo que este proyecto de ley podría significar para los cientos de jóvenes con quienes Path acompaña a diario. "Estos jóvenes han estado aquí toda su vida, por eso estoy abogando por ellos, porque los conozco desde hace 15 años y solo quieren ir a la universidad y conseguir un trabajo, y son ciudadanos estadounidenses legales. Son beneficiarios de DACA, tienen número de seguro social y trabajan; algunos trabajan para mí. Así que es muy personal".
Pero también va más allá de lo personal. Se trata de cómo todo un condado celebra la diferencia.
Cuando se le pide que reflexione sobre la palabra “unidos”, JoAnn Holmes dice: “Significa reconocer las diferencias, no pretender que todos somos iguales, sino tomar una decisión deliberada de unirnos, aunque más no sea por el hecho de reconocer que cuando nuestros hijos, nuestros hijos en conjunto, triunfan, todos triunfamos”.
Todos triunfamos. Cuando los niños de Path United tienen la libertad de prosperar en su nuevo hogar, los condados de Gwinnett, Georgia, y Williamson, Tennessee, prosperan con ellos.
Así que el trabajo a nivel de políticas estatales se percibe como una extensión natural del trabajo de Path, tanto en contenido como en forma. No se percibe que los Hollandsworth estén tan ansiosos por adentrarse en los tecnicismos de la política de Georgia como tampoco se percibe que planearan trabajar a tiempo completo en Gwinnett Estates hace 15 años. Simplemente han seguido el camino (perdón) del "siguiente paso correcto". Y en el camino, parece que, fundamentalmente, siempre han hecho algo necesario: eliminar las barreras que impiden el desarrollo de los jóvenes de las comunidades de casas móviles.
Sofía, una estudiante de la clase de Soto, posa con su bolsa de insignia de valentía.
Fotografía de: Whitney Porter
"Tienes que aprovechar lo que el mundo real te ofrece"
Path dedica años a forjar relaciones con los niños que crecen en estas comunidades de casas móviles. Desde que un estudiante empieza kínder hasta que se gradúa de la preparatoria, puede esperar una programación regular y confiable con adultos comprometidos. ¿Dónde se encuentra hoy en día esa constancia?
“La inversión que reciben los niños… simplemente no se consigue en las escuelas, e incluso es difícil en las iglesias”. Andrea Chadwick, de nuevo. Cuando piensa en la estabilidad que la comunidad adulta les brinda a los niños, se maravilla. “Los niños saben que pueden volver con los maestros que tuvieron antes… El hecho de que tengan a su maestra de preescolar, de kínder a tercero, de tercero a quinto, de secundaria, a sus futuros maestros… ¿me entienden? ¡Incluso los fundadores están ahí! Les pregunto: ¿Entienden cuánto los queremos?”
En cualquier tarde de un día laborable, encontrarás a toda esa gente en los dos remolques Path, uno junto al otro, dirigiendo programas. La logística no es sencilla. Kindergarten y primer grado se reúnen los martes de 4:00 a 5:30. Segundo y tercer grado se reúnen los jueves. Los niños bajan del autobús a las 4:00 p. m., dependiendo del conductor, y luego tienen clases diferenciadas por nivel. Siempre hay un componente espiritual, un componente académico y mucho tiempo para conectar con los adultos que los rodean. Los exalumnos del programa aún pueden nombrar a sus maestros favoritos incluso años después de haber dejado el voluntariado: la Sra. Tiffany, el Sr. Juan, la Sra. Summer. Hablan de ellos como leyendas entrañables.
La clase de chicos de secundaria aprende perseverancia a través de una lección de tiros con truco.
Fotografía de: Whitney Porter
Los chicos mayores juegan de otra manera. Su tiempo está menos estructurado programáticamente, pero trabajan para alcanzar sus metas con Melinda. También tienen viajes trimestrales. "Nos exponían a diferentes cosas", dice Andrés Cambrón. Ahora está en el programa de preparatoria. "Creo que el año pasado fuimos a la Compañía Lumistella y nos asignaron a cada uno una persona que realiza un trabajo específico allí. Al igual que a mí, me asignaron un animador 3D y aprendimos sobre cómo hace su trabajo y cómo, al principio, no creía que lo haría".
Path ha llevado a niños a preparar comidas para personas con hambre, a pasar una semana en un campamento de verano, a visitar universidades de Georgia y a conocer de cerca el juzgado local, el Teatro Aurora y la cárcel local. A lo largo de los años, decenas de estas actividades han ayudado a los estudiantes de Path a ver el mundo más allá de su vecindario y su escuela. Más profundamente, les han ayudado a empezar a tener una visión de cómo les gustaría que fuera su futuro.
Path también ayuda a los jóvenes a seguir sus pasiones. "Les ayuda a pensar en un futuro más grande. Les da una oportunidad. Ofrecen becas y te ayudan a llegar a donde quieres", dijo la hermana de Andrés, Alondra Cambrón. Path ha ayudado a jóvenes a crear redes de contactos, obtener licencias de conducir y conseguir pasantías.
Hermana y hermano, Alondra y Andrés Cambron, en el sitio de Gwinnett Estate.
Fotografía de: Whitney Porter
La Sra. Sherri, Directora de Operaciones de Path United, incluso hizo que Alondra Cardoso pasara por una entrevista simulada para conseguir un trabajo que Path le iba a dar de todas formas. "Me dijo: 'Como es tu primer trabajo, te voy a hacer pasar por una entrevista de trabajo'". Pusieron a Alondra a prueba. "Me dijo: 'Tienes que aprovechar lo que el mundo real te ofrece'. Y yo dije: 'Lo entiendo'. Y lo entendí, y seguí todo el proceso". Le hicieron presentar un currículum y responder a las preguntas de la entrevista. "Me dijo: 'Necesitamos un cheque de anulación'. Y yo dije: '¡¿Qué?!'". Al final, le dieron el trabajo que había tenido siempre. Pero lo más importante, ayudaron a la hija de inmigrantes mexicanos a aprender a dar un paso más firme en suelo estadounidense.
Es difícil pensar en lo que hace Path y a quién sirve sin pensar en los demás niños que conoces. Pueden ser estudiantes a los que enseñas, jugadores que entrenas, niños que crías, o incluso una versión más joven de ti. No es fácil ser un niño en Estados Unidos en 2024, incluso teniendo todos los privilegios del mundo. Pero ¿cuánto más difícil debe ser si, además de la complicada tarea de crecer, tienes que navegar por la implacable red de obstáculos y barreras de una cultura extranjera? No estoy seguro de que puedas responder a esa pregunta si no lo has vivido, pero puedes imaginarlo.
Necesitarías aún más profundamente lo que todos siempre hemos necesitado. Necesitarías una comunidad que te abrazara, te rodeara, te criara y te apoyara. Necesitarías a alguien que te acompañara en el camino.