En medio de la pobreza y una generación de jóvenes abandonados en Bolivia, está sucediendo algo hermoso, aventurero e inspirador.

Bolivia, como todos los países y culturas sudamericanos, posee una rica historia y maravillas en abundancia. Sin embargo, entre los ocho países más grandes (por población) de Sudamérica, Bolivia es el más empobrecido. Si le interesan los datos, lea el Índice de Pobreza Ethos publicado por la Fundación Ethos .

Aquí un pequeño resumen: En América Latina, 60 dólares al mes es el mínimo necesario para comprar alimentos adecuados para una familia promedio. El 38 % de los bolivianos gana menos, en comparación con el 22 % de los colombianos y el 14 % de los ecuatorianos. En el otro extremo se encuentra Chile, donde solo el 2,5 % ^de los hogares no tienen ingresos suficientes para una nutrición adecuada.

Nuestra historia se desarrolla en Cochabamba, la cuarta ciudad más grande de Bolivia. De los 16.000 huérfanos del país, 3.000 viven en hogares comunitarios y en las calles de Cochabamba. ² De ellos, les presentaremos a Juan, Carlos y Daniel. ³

Estos chicos representan tanto una generación de jóvenes abandonados como la curación y el empoderamiento que son posibles a través de las relaciones y la aventura.

Fundación Aventura satisface creativamente necesidades reales de pertenencia, sanación y oportunidades. Lo que podría parecer una experiencia típica de campamento de verano se convierte en un logro transformador y espiritual para jóvenes que desafían las adversidades. Un niño, una caminata a la vez.

Quizás todo parezca una gota en el océano, pero es un comienzo y uno que encierra mucho potencial.

¹ El ingreso de cada país fue estandarizado y ajustado de acuerdo a la Paridad de Poder Adquisitivo (PPA) de 2007 reportada por el Fondo Monetario Internacional (FMI)
² SEDEGES, Los Servicios Departamentales de Gestión Social, 2007
Se han cambiado ³ nombres para proteger la privacidad de estas personas.

Cochabamba es a la vez hermosa y paradójica. Es una ciudad agrícola con un centro urbano rodeado de regiones rurales y empobrecidas.

Con un clima templado y un suelo fértil, Cochabamba es conocida como la "Ciudad Jardín" porque la mayoría de los días se perciben como primavera. Sin embargo, los desafíos de la pobreza (el 39% de la población boliviana vive por debajo del umbral de pobreza¹), junto con una población cada vez más joven y la falta de acceso a los servicios sociales, han dado lugar a una generación de jóvenes en situación de vulnerabilidad.

Debido a la falta de recursos y financiación del sistema público para acoger a la gran cantidad de niños huérfanos, muchos terminan arreglándoselas por sí mismos a temprana edad. Como era de esperar, hacen lo que deben para sobrevivir, a veces encontrando trabajo en el narcotráfico. Pueden trabajar en la producción de cocaína como pisacocas, pisando descalzos hojas de coca en soluciones de diésel, queroseno y ácido sulfúrico que queman la piel. Otros son utilizados como contrabandistas.

Si son capturados, estos jóvenes son encarcelados y, por lo general (el 87 % de las veces), enviados a prisiones para adultos. Sin embargo, no son los únicos jóvenes que crecen en prisión. Según el Centro Bolivia Life de Cochabamba, «La cárcel local de mujeres alberga a 1000 niñas que se ven obligadas a cumplir la condena de su madre porque no tienen otro lugar donde vivir. Duermen en colchonetas improvisadas y solo reciben comida si su madre puede pagarla. Y aun así, no están a salvo de las calles... cuando la prisión se sobrepobla, los niños mayores (de tan solo 10 años) son sacados de la prisión y enviados a la calle, donde se espera que encuentren su propio camino en el mundo».

Un camino de superación

Muchos niños bolivianos experimentan diversas formas de trauma y abuso. A los jóvenes que viven en prisión se les roba su infancia. Otros viven en la calle y, además de las dificultades de la vida en soledad, se convierten en blancos fáciles de violencia y abuso. Los niños pequeños entran y salen de hogares de acogida o son internados en orfanatos. Algunos entornos para huérfanos son mejores que otros, pero en todos los casos, el trauma del abandono es muy real. Los niños carecen de la seguridad de una familia amorosa. Otros terminan internados debido al abuso en el hogar, lo que les deja profundas heridas, tanto físicas como emocionales.

Fundación Aventura se fundó como una respuesta práctica a esta realidad, iluminando rápidamente la resiliencia, la determinación y el potencial de liderazgo de esta generación de jóvenes abandonados. A través de la aventura, el dolor se transforma en pasión, el miedo en valentía y la tragedia en triunfo. Lo que para el observador casual puede parecer una simple caminata aventurera o una emocionante escalada, para estos jóvenes es una poderosa experiencia terapéutica holística que les enseña que no están definidos por el pasado, sino preparados para el futuro.

Conozcan a Juan, por ejemplo. Juan creció en un orfanato. Su padre se fue cuando era muy pequeño y su madre se volvió a casar poco después. Casi todas las noches, su padrastro llegaba a casa borracho y maltratándolo. Su hermano mayor intentó protegerlo, soportando la mayoría de las palizas. Como resultado, su hermano recibió fuertes golpes en la cabeza que han afectado su desarrollo. Sin su padrastro, vive con su madre, su hermano y algunas cicatrices brutales.

Los padres de Daniel murieron cuando era pequeño. A los cinco años, lo internaron en un orfanato junto con sus hermanos menores, mientras que sus hermanos mayores tuvieron que valerse por sí mismos. Desde entonces, ha crecido en un hogar comunitario.

A los cuatro años, Carlos y su hermano menor, Luis, fueron prácticamente abandonados. Una vez solos en una habitación alquilada durante tres semanas, sus padres solían salir durante doce horas o más al día, solo para regresar a casa borrachos por la noche. A veces, su padre dejaba a la hermana mayor de Carlos, de seis años en ese momento, cuatro bolivianos (60 centavos) para comprar comida para ella, Carlos y Luis. El equivalente boliviano de los Servicios de Protección Infantil, SEDEGES, retiró a los tres niños del hogar, pero Carlos estuvo separado de sus hermanos durante dos años hasta que Luis finalmente fue colocado en el mismo orfanato. La madre de Carlos los visitó una vez y prometió llevarlos a casa, pero nunca regresó.

¹ Banco Mundial, 2013
² SEDEGES, 2007

La caminata a través del más grande de los cinco cañones de Toro Toro comenzó con un descenso de 11.900 pies junto a un paisaje épico de acantilados azotados por el viento y acantilados imponentes y formidables.

Las complicaciones no tardaron en llegar, empezando por darse cuenta de que la caminata era casi el doble de larga de lo que creían y habían calculado (una pequeña confusión de kilómetros por milla). Los nervios empezaron a aflorar a medida que se agotaba el agua y las piernas y el ánimo se agotaban.

Los chicos estaban siendo puestos a prueba. Liderar una caminata de aventura por las alturas montañosas de Cochabamba, Bolivia, no es poca cosa. Se unieron como hermanos, animando a los excursionistas cansados, compartiendo agua, cargando mochilas ajenas y corriendo para armar tiendas de campaña y filtrar agua para los que iban más atrás.

El anochecer y la caída de la noche significan cena y fogata. Al aparecer la alfombra estelar del universo, los chicos contribuyen con fuegos artificiales. Las paredes del cañón responden a cada crujido y crujido con un eco amenazante. Cuando termina la diversión y las mechas, el grupo se dedica a la reflexión y al intercambio. Alex, de dieciséis años, marca la pauta compartiendo su historia personal. Estos momentos son sagrados y seguros, excepcionales y preciosos; su importancia y significado son inestimables.

El campamento se desmonta al amanecer. El equipo carga sus mochilas al hombro para una larga caminata que asciende y sale del cañón, cruza la meseta y cruza otros tres cañones en el camino. El desafío físico es intenso, con trepadas de una hora por paredes rocosas casi verticales. Se ponen a prueba el coraje y la determinación; una vez más, una experiencia invaluable para jóvenes decididos a superar no solo esto, sino mucho en la vida. Tienen obstáculos similares que superar en otras áreas de la vida. En muchos sentidos, esto es un entrenamiento.

El sol se pone y sale de nuevo, dando comienzo al tercer día: una excursión de un día con escalada en roca, rapel (es decir, aferrarse a un acantilado con una cuerda y rebotar hacia atrás desde su pared), saltos de acantilado y natación en pozas de cañones. Son días para aprender y entrenarse en las cuestiones más profundas de la vida, con chicos que se enfrentan a grandes adversidades en un lugar con oportunidades bastante limitadas.

Carlos superó su miedo a las alturas saltando a la primera poza desde 4,5 metros de altura. Imparable, saltó dos veces desde el acantilado mucho más grande hacia la segunda poza, más abajo en el cañón.

Juan, a quien tampoco le gustan las alturas, se enfrentó a un reto igualmente intimidante: descender por las abruptas paredes rocosas en un sprint virtual hacia las pozas inferiores, sin cuerdas. Juan lleva casi cinco años en Fundación Aventura y quizás es quien más ha crecido, ganándose la reputación de ser responsable, solidario, desinteresado y audaz.

Daniel, mientras tanto, albergaba miedo al agua en movimiento. Y con razón: hace dos años, mientras cruzaba una pared rocosa junto a un río caudaloso, cayó en la corriente principal con la mochila llena y fue arrastrado 100 metros río abajo antes de ser arrastrado hasta la orilla. Al no saber nadar, la experiencia fue especialmente traumática. Desde entonces, había tenido miedo de acercarse a cuerpos de agua naturales. Pero hoy, aparentemente sin dudarlo, se metió en una de las pozas del cañón, con cascadas que caían a su alrededor. Se zambulló en las turbias profundidades donde no podía mantenerse en pie, aprendiendo a caminar y a flotar... y a superar.

El regreso

Como suele ocurrir, la salida fue el tramo más difícil. Un chico corrió adelante para explorar la mejor ruta sobre una enorme roca, otro para despejar la maleza que impedía una ruta alternativa. Formaron una cadena humana para superar los tramos difíciles y luego corrieron en grupo, saltando de roca en roca. Se ofrecieron a ayudar a la gente a subir desde las alturas que ya habían escalado y trabajaron juntos para asegurarse de que todos superaran los tramos difíciles. Estas muestras de trabajo en equipo y camaradería fueron ejemplos contundentes de la confianza grupal, la seguridad, la empatía y la responsabilidad compartida que el programa inculca en sus participantes.

Al crear un lugar seguro para que los niños prueben cosas nuevas y tengan la libertad de fallar, Fundación Aventura brinda oportunidades para que los jóvenes superen traumas, conquisten miedos, infundan confianza y construyan amistades para toda la vida.

El trauma priva a los niños de su seguridad; la terapia de aventura les ayuda a redescubrirla. En este ensayo fotográfico, Adam Mason documenta la comunidad de Fundación Aventura mientras se unen, construyen confianza y se embarcan en un viaje de sanación y esperanza.

Más allá de la pertenencia y el desarrollo personal, la sanación del trauma es un enfoque fundamental del trabajo de la Fundación Aventura. Muchos de los niños han sido víctimas de abuso y casi todos han sufrido abandono. Están construyendo una familia: un grupo de hermanos que se animan, apoyan y se retan mutuamente.

El fundador y director Brian McArthur lo describe de esta manera:

Uno de los principales obstáculos que enfrentamos es la falta de un espacio seguro para que los chicos prueben cosas nuevas. Todos, especialmente en un orfanato, estamos sometidos a una enorme presión para ser el tipo duro. Cualquier actividad en la que participes que pueda arruinar esa imagen o cuestionar tu hombría conlleva mucho más peso que en otras situaciones. Por eso, uno de los puntos principales del programa es crear un espacio seguro para que nuestros chicos puedan aventurarse de verdad y, potencialmente, fracasar. Cada logro que alcanzan (por pequeño que sea) les permite apoyarse y respetarse mutuamente. Al observar cómo otros superan y enfrentan sus miedos, o a chicos que antes eran muy tímidos y se quedaban al margen, observando, siendo ellos los que se lanzan, esto les ha ayudado mucho a respetarse y a verse más como hermanos, en lugar de simplemente como compañeros de una institución.

Terapia de aventura

La Terapia de Aventura es una técnica que desafía a los participantes a afrontar sus miedos, generar confianza, asumir responsabilidad personal y colaborar con otros participantes para completar tareas difíciles en un entorno controlado al aire libre. Los participantes participan en cada actividad de forma voluntaria, lo que aumenta su compromiso con el proceso y su eficacia. A medida que cada participante va reconociendo sus propias capacidades, los líderes del programa les ayudan a conectar con otros desafíos de la vida cotidiana, tanto del pasado como del presente.

El programa de terapia de aventura de Fundación Aventura utiliza estas técnicas terapéuticas para ayudar a los jóvenes a superar las experiencias traumáticas de su infancia. Su enfoque holístico integra la fe, la diversión y el sentido de pertenencia, junto con métodos de terapia de aventura de eficacia comprobada para brindarles un espacio seguro donde sanar y crecer.

Los niños también aprenden habilidades valiosas como nadar, andar en bicicleta, conducir un coche y primeros auxilios. Para los jóvenes bolivianos, estas no son privilegios ni actividades de ocio. La habilidad de conducir un coche o andar en bicicleta puede ser clave para abrirse camino en el mundo laboral.

Liderazgo + Desarrollo

En términos de empoderamiento para el futuro, el programa ofrece oportunidades para que los jóvenes guíen a grupos de turistas en caminatas por sus montañas nativas. En otro contexto, los turistas serían los líderes más probables, pero entre las sinuosas cumbres de Bolivia, los estudiantes se convierten en maestros, guiando a adultos, a menudo el doble de su edad, por senderos rocosos.

En todos nuestros campamentos y salidas he aprendido a valorar lo que me dan, a cuidarlo y también a valorar y cuidar a los demás y a la naturaleza. Me siento más libre, más tranquilo. He aprendido a cambiar mi actitud y a ser más líder, reflexiona un participante del programa.

Los chicos mayores del programa también sirven como guías y mentores para los participantes más jóvenes. Brindan ánimo y apoyo, además de orientación e instrucción. Cuando se les confían roles de liderazgo, los chicos siempre están a la altura de las circunstancias, demostrando responsabilidad y descubriendo su propio potencial para contribuir a su comunidad.

Michael lo describe así: "He aprendido que si practicas y quieres superar tus expectativas, puedes lograrlo. Tus amigos, cada vez que no puedes hacerlo tú mismo, están a tu lado, apoyándote y dándote consejos".

Al guiar a otros a través de territorios difíciles, estos jóvenes únicos se empoderan y adquieren las habilidades necesarias para obtener un trabajo significativo y contribuir al cuidado de sus propias comunidades. Nos gusta pensar en ello como el camino de la superación.