Eso si seguimos haciendo lo que estamos haciendo: sin cambiar nada.

Cada año, alrededor de 9 millones de toneladas métricas de plástico se vierten al océano, lo que se suma a los 150 millones de toneladas que ya se encuentran allí. El 20 % proviene de operaciones marítimas (como la pesca o los barcos pesqueros), pero el 80 % proviene de fuentes terrestres. De ese 80 %, más de la mitad proviene de tan solo cinco países: China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam. Estos países están experimentando un rápido crecimiento demográfico y económico, pero sus infraestructuras de gestión de residuos no han seguido el ritmo (y de forma flagrante).

"Somos receptores de prácticamente la totalidad de la contaminación marina del resto del mundo emergente", argumenta Erin Smith, directora ejecutiva de Ocean Sole. Ella estima que las chanclas —sí, el calzado— representan unas 90 toneladas de residuos marinos en las playas de Kenia cada año.

Es bastante simple: más gente, más envases, más plástico.

La gran mayoría de los contaminantes plásticos (94%) terminará en el fondo del mar, mientras que la segunda mayor concentración (5%) termina en las playas y el resto (1%) flota cerca de la superficie del océano.

Las chanclas flotan, en su mayoría, y son transportadas por las corrientes hasta las costas del este de África, donde los equipos de limpieza las recogen diariamente.

Steve Trott, biólogo marino y conservacionista con amplia experiencia, ha dirigido la Asociación Marina de Watamu durante casi una década. Al identificar mercados globales para los materiales reciclables, la Asociación Marina pudo contratar a personal local para que peinara las playas y recolectara los desechos. Hoy en día, hay equipos azules que operan a lo largo de la costa keniana, recolectando toneladas de escombros y ganando un salario digno.

Obviamente, sería ideal si pudiéramos prevenir la contaminación de nuestros océanos en primer lugar, pero crear microeconomías sustentables para incentivar la recolección, facilitar la gestión de residuos y permitir el reciclaje es una intervención vital.

Una vez recogidos, los residuos se clasifican por tipo: botellas de vidrio, bolsas de plástico, latas de aluminio... y chanclas. Otros materiales se trituran y se exportan (principalmente a China), pero las chanclas se empaquetan en sacos y se venden a Ocean Sole en paquetes de 2000 kilos.

Una vez en Nairobi, estos sacos se apilan con otros que contienen chanclas recogidas en las vías fluviales de Kenia. ¿Qué hace Ocean Sole con miles de kilos de chanclas usadas y arrastradas por la corriente? Aquí es donde la cosa se pone interesante.

El comienzo del lenguado oceánico

Originaria de Kenia, Julie Church inició esta iniciativa hace 20 años cuando trabajaba como conservacionista marina en Nairobi. En 1997, dirigía el proyecto de conservación y desarrollo de la Reserva Nacional Marina de Kiunga (justo debajo de Somalia, en el norte de Kenia) y quedó horrorizada por los desechos que llegaban a las playas.

Al ver los juguetes que los niños hacían con los restos de chanclas, Julie animó a sus madres a recoger, lavar y cortar las chanclas desechadas en productos coloridos. Tan solo un par de años después, un gran pedido de WWF Suiza de 15.000 llaveros de tortuga ayudó a optimizar la producción. Fue ese pedido el que hizo que Ocean Sole pasara de los palos y las espinas a las cuentas y el pegamento.

Desde entonces, Ocean Sole ha estado realizando instalaciones cada vez más grandes. En 2006, crearon una ballena Minke de tamaño real con malla de alambre y chanclas recicladas para el Día del Medio Ambiente en Mombasa, Kenia. En 2008, enviaron una jirafa de 5,5 metros a Roma para exhibirla durante la Semana de la Moda.

¡Y el Papa consiguió un elefante!

Ocean Sole ha construido una cadena de suministro sostenible que logra impactos cruciales tanto en la salud de los océanos como en los medios de vida locales. El equipo compra alrededor de medio millón de chanclas al año, emplea a decenas de personas en su proceso de supraciclaje y suministra productos a sesenta distribuidores en todo el mundo.

Los trabajadores se organizan en equipos por función: Lavar, Bloquear, Cortar, Esculpir.

A lo largo de los años, Ocean Sole ha producido y vendido una amplia gama de esculturas de diversos tamaños, pero el método de ensayo y error ha demostrado que la sostenibilidad y el mayor impacto se logran a gran escala. La jirafa, el rinoceronte o el delfín de tamaño natural, por ejemplo, reciclan más piezas, causan un gran impacto y son ideales para grandes espacios exteriores, como escuelas, museos, aeropuertos, vestíbulos de hoteles o desarrollos inmobiliarios.

¡Si tienes espacio suficiente para un toque de color, contacta a Ocean Sole para elegir una pieza y ponerla en producción!

O, si eres propietario o administrador de un establecimiento minorista, ¡conviértete en distribuidor!

Mientras tanto, si estás buscando un nuevo par de chanclas, considera las implicaciones posteriores y tómate un minuto extra para investigar alternativas naturales y sustentables, como las de Olli .