Santiago recuerda, de niño, cómo buscó y encontró a su tía desnuda, maltratada y abandonada tras ser secuestrada por la guerrilla en la zona de las FARC en Colombia. "Nos arrastrábamos por la casa a gatas por las balas que atravesaban las paredes", dice riendo.

Su familia vivió el conflicto; todos los que vivían en Miranda y sus alrededores durante los años 80 y 90 lo hicieron. Y muchos todavía lo hacen.

En diciembre de 2012, Santiago Moncada y su amigo abogado Steve viajaron de regreso a Colombia para ayudar al padre y al hermano de Santi a organizar una fiesta de Navidad para jóvenes empobrecidos en los pueblos de montaña controlados por la guerrilla.

Fue durante esa visita que conocieron a una pareja de agricultores que valientemente habían talado sus campos de coca para plantar café, intentando salir cortésmente de la economía de las drogas sin ninguna estrategia real ni recursos para monetizar su nueva cosecha.

La economía del narcotráfico es poderosa, consolidada e irónicamente segura. El café es diferente. Vender granos al gobierno (el mayor comprador nacional) no generaba suficientes ganancias para sostener a los agricultores. Necesitaban otra salida.

En ese momento, Santi y Steve decidieron fundar una empresa para llevar el café al mercado estadounidense. "Necesitamos un nombre... y una marca, incluyendo un logotipo, un empaque y un sitio web", me cuentan. La colaboración comenzó y nació Redeeming Grounds.

Lo que necesitas saber sobre Santi y Steve es que son superadores. "¿Podemos?" nunca es una pregunta que les oirás; siempre es "¿cómo?".

Y esta es su historia: la historia de "cómo lo hicieron". Comienza con un niño esquivando balas en casa y culmina con una marca global que ofrece café de alta calidad y oportunidades económicas a agricultores que aún están arraigados.

Colombia es un lugar de majestuosa belleza. Montañas, selvas tropicales, selvas, playas, llanuras, cañones y desierto se unen para formar un paisaje vasto y diverso. La costa abarca tanto el mar Caribe como el océano Pacífico; la cordillera andina ostenta imponentes cumbres y un suelo fértil y rico; y la Amazonia se distingue como una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo.

Colombia es un país conocido por su gente hospitalaria, su vibrante cultura y su diversidad paisajística. Pero a pesar de su belleza y encanto, Colombia proyecta una larga sombra con su historia de conflicto e inestabilidad.

El conflicto

La historia poscolonial de Colombia ha estado plagada de violencia. Durante más de 50 años, un conflicto civil entre grupos guerrilleros, grupos paramilitares y el Estado ha devastado el país, con el narcotráfico como protagonista.

A mediados de la década de 1960, se formaron grupos guerrilleros de izquierda (conocidos como las FARC y el ELN, inspirados en los principios marxistas y la Revolución Cubana) en busca del poder político y la reforma agraria. Las guerrillas han empleado tácticas generalizadas como asesinatos, amenazas, desplazamientos forzados, secuestros, minas terrestres y armas de uso indiscriminado, y el reclutamiento y uso de niños soldados.

El ejército colombiano ha estado luchando contra estos grupos rebeldes durante décadas, aunque él mismo ha estado asociado con abusos de los derechos humanos, ejecuciones extrajudiciales y "falsos positivos" (casos de civiles asesinados, pero luego reportados oficialmente como combatientes muertos en acción).

En respuesta al auge de los grupos guerrilleros de izquierda, se formaron grupos paramilitares, una especie de justicia por mano propia, que también ha recurrido a asesinatos generalizados, amenazas, desplazamientos forzados y abusos contra los derechos humanos. Si bien las AUC (organización que agrupa a grupos paramilitares) se disolvieron a principios de la década de 2000, los grupos sucesores se separaron y han continuado luchando por el poder y el control.

Durante décadas, las guerrillas de izquierda lucharon contra los paramilitares de derecha y el Estado, pero en la década de 1980, un nuevo actor entró en escena: la cocaína. Con la expansión del narcotráfico en Colombia, una nueva ola de violencia azotó el país y surgió una «guerra contra las drogas».

El Estado se encontraba entonces envuelto en dos conflictos: uno contra las guerrillas de izquierda y otro contra los cárteles de la droga. Sin embargo, ambos conflictos se vincularon inextricablemente. Guerrillas, grupos paramilitares y capos de la droga estaban entrelazados en una red de dinero, drogas y armas.

El tráfico de drogas

El conflicto y la violencia en Colombia no comenzaron con la cocaína, pero ahora existe una relación simbiótica tan poderosa que es difícil imaginar que una disminuya sin la otra.

La presencia del narcotráfico trajo miles de millones de dólares y armamento costoso a un país devastado por la guerra civil. Esta afluencia de recursos posiblemente ha permitido que el conflicto se prolongue mucho más de lo que de otro modo habría sido posible.

Grupos guerrilleros y paramilitares se han disputado el control de las regiones cocaleras del país, lo que ha agravado la violencia y debilitado la estabilidad del gobierno. Además, el narcotráfico ha servido como motor económico del conflicto, financiando a ambas facciones y suministrando armas de alto valor a una región asolada por el conflicto.

Y con eso, unos pocos ingredientes simples se convirtieron en la fuente de una violenta guerra contra las drogas, un lucrativo negocio de tráfico ilícito y adicciones devastadoras.

La economía

Si bien el narcotráfico genera una friolera de 320 millones de dólares cada año (ONUDD), las ganancias del cultivador de coca promedio colombiano son poco impresionantes.

Por ejemplo, en Colombia un gramo de pasta base de coca se puede vender por 1.000 pesos (equivalente a 53 centavos de dólar), mientras que en las calles de Washington D. C., un gramo de cocaína cuesta unos 120 dólares (UNODC).

A medida que el producto avanza por la cadena de suministro, se produce un margen de beneficio sustancial. La hoja de coca suficiente para elaborar un kilogramo de base de cocaína puede venderse entre 585 y 780 dólares. El kilo de base de cocaína se procesa, refina y convierte en cocaína, vendiéndose en Colombia por 2200 dólares (en el interior) y entre 5000 y 7000 dólares (desde sus puertos). Ese mismo kilo de cocaína se vende a distribuidores en Centroamérica o México por entre 10 000 y 12 000 dólares y luego puede ser adquirido por consumidores/usuarios por entre 24 000 y 27 000 dólares en Estados Unidos y entre 53 000 y 55 000 dólares en Europa.

Los cocaleros

Si los cocaleros no están cosechando las enormes ganancias del narcotráfico, ¿por qué seguir cultivándolo? La respuesta es irónica: estabilidad. Aunque las ganancias para los cocaleros sean mínimas, la producción de coca sigue generando ingresos en una tierra donde las oportunidades económicas son escasas.

Muchos campesinos recurrieron al cultivo de coca porque parecía su única opción: una forma de subsistir y ganar suficiente dinero para mantener a sus familias. Otros carecen de los conocimientos y las habilidades para cultivar cualquier otra cosa o han tenido dificultades para acceder a mercados viables para los demás cultivos que desean cultivar. En algunos casos, la guerrilla incluso obligó a los campesinos a plantar y cosechar coca.

Pero los cocaleros, sea cual sea su situación, suelen pagar un alto precio. Los agricultores (y a veces comunidades agrícolas enteras) están controlados por narcotraficantes locales, guerrillas y/o grupos paramilitares, todos con el objetivo de obtener beneficios de la lucrativa exportación de cocaína. Como resultado, los cocaleros locales han vivido bajo la constante amenaza de la violencia de las partes en conflicto y con el temor de ser acusados de colaborar con las guerrillas o los narcotraficantes que controlan sus regiones.

Las víctimas

El narcotráfico ha alimentado y sostenido el conflicto actual en Colombia y, trágicamente, millones de ciudadanos (no militantes) se han convertido en víctimas de la violencia y la inestabilidad.

Un informe oficial del Centro Nacional de Memoria Histórica de Colombia estimó que 220.000 personas han muerto como consecuencia de la guerra. De ellas, el 81 % eran civiles.

Se reportan 61.600 personas más como desaparecidas. Muchos de los desaparecidos podrían ser enterrados en fosas comunes o arrojados a ríos, pero para sus seres queridos el sufrimiento se ve agravado por la incertidumbre.

Según el Servicio de Investigación del Congreso, al menos cuatro millones de personas han sido desplazadas por el conflicto. Esto representa el 9 % de la población del país y es la tercera mayor población de desplazados internos del mundo.

La situación se complica aún más por el problema de las minas terrestres, que se han utilizado ampliamente durante todo el conflicto. Se estima que se han producido 10.000 heridos o muertos por minas terrestres desde 1990. Esta tasa de víctimas es la segunda más alta después de la de Afganistán, y si el conflicto colombiano terminara hoy, se necesitaría una década para limpiar las aproximadamente 100.000 minas terrestres que hay en la región (Campaña Colombiana para la Prohibición de las Minas Terrestres).

La esperanza

Sin embargo, a pesar de la violencia y el sufrimiento, los colombianos han demostrado ser un pueblo resiliente, y en los últimos años se han vislumbrado señales prometedoras para el futuro. Alternativas reales están creando oportunidades económicas para los agricultores locales. Y a medida que algunos cocaleros encuentran café, también están encontrando maneras de transformar sus comunidades circundantes.

Redeeming Grounds colabora con agricultores colombianos que valientemente han talado sus plantas de coca para cultivar café. Sin embargo, abandonar la economía de la droga con educación es tan difícil como se imagina. Al brindar acceso directo a los mercados internacionales y equipar a sus agricultores socios con herramientas y recursos valiosos, Redeeming Grounds ayuda a garantizar salarios dignos y un futuro prometedor en una tierra sumida en un conflicto que dura décadas.

Solo tienes que pedir una bolsa de café para que te presenten a uno de los agricultores (Pablo, Christian o Richard) allí mismo, en la etiqueta.

Su compra de Redeeming Grounds verdaderamente trae esperanza a los valientes y trabajadores agricultores colombianos (¡y a sus familias!) en la búsqueda de una visión de una comunidad restaurada y una Colombia en paz.

Pablo

Pablo tenía sólo 9 años cuando su padre fue asesinado.

Lo recuerdo todo. Todo. Recuerdo que estaba boca arriba. Pensé que se había caído porque estaba borracho, pero no fue por eso. Mi hermana lo levantó. Cuando lo agarró por la cabeza, se le llenó la mano de sangre. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que no era por estar borracho que se había caído. Le habían disparado.

Después del asesinato, dejé de ir a la escuela. Mi padre era quien nos cuidaba. No había nadie más que pudiera mantenernos, así que me vi obligado a buscar trabajo. Vi que la cocaína se vendía bien. La mayoría de los jóvenes empezaron a sembrarla, así que yo también.

La cocaína es prácticamente una mala hierba y por lo tanto bastante fácil de cultivar, pero mientras cultivaba se familiarizó rápidamente con la violencia y la destrucción de la economía de la coca.

Con el tiempo, muchos de mis amigos empezaron a usar su dinero para hacer cosas malas. Empezaron a matarse entre ellos. Empecé a ver cómo contribuía a todo esto, cómo contribuía a toda la violencia. Y dije: "Es hora de que esto cambie. El día que tenga esposa e hijos, quiero que las cosas sean diferentes a las de mi padre".

Así que taló (y quemó) sus plantas de coca, reemplazándolas con cafetos. Y ahora sueña con el día en que su país sea conocido por su belleza y cultura, no por la cocaína y la violencia.

Los cambios que hemos iniciado están teniendo un impacto positivo en nuestra comunidad, y esperamos que como resultado nuestra región y nuestras familias puedan vivir con dignidad. La violencia ya no será un problema en nuestras comunidades. Eso es lo que queremos: que todo esto cambie.

No está exento de riesgos. Los narcotraficantes y los grupos armados dependen de las ganancias de la cocaína para financiarse y armarse.

El cultivo ilegal de coca es lo que financia a las distintas zonas armadas. Una vez que erradiquemos la cocaína y plantemos café, los narcotraficantes no tendrán cómo financiarse. Eso no les conviene, así que ese es el riesgo que corremos.

Pero para Pablo, el riesgo vale la pena.

cristiano

Al igual que Pablo, Christian nunca soñó con ser cocalero, pero parecía ser la única oportunidad económica disponible.

Tenía un grupo de gente con la que andaba, éramos unos cinco. Mi primo era parte de ese grupo, y vimos que tenía dinero porque vendía coca. Un día, sin embargo, mataron a mi primo y empezaron a amenazarnos a mí y a mis amigos porque andábamos con él.

Teníamos 15.000 árboles de coca. Cultivábamos coca porque no teníamos muchas opciones. Aquí en Colombia, si cultivas café, el gobierno lo compra, pero a muy bajo precio… Mi sueño era exportar café… Pero no se puede sostener una plantación de café con el dinero que el gobierno paga por el café.

Sin embargo, su sueño de cultivar y exportar café pronto se hizo realidad gracias a una nueva asociación que le permitió erradicar todos sus árboles de coca y plantar 7.000 cafetos en su lugar.

Luego conocimos a Redeeming Grounds. Nos ayudaron a vender el café a mejor precio, lo que nos motivó a cultivar más café porque nos abrían una nueva puerta… De esta manera, no dependemos únicamente del gobierno colombiano. Tenemos otra forma de vender café.

Ricardo

Richard comenzó como agricultor, cultivando tomates, frijoles y frutas, pero cuando se mudó a una nueva propiedad, en la tierra se cultivaban árboles de coca.

Llegamos a la finca y ya había coca sembrada. Así que llevé una producción de unos 1.000 kilos [de coca] a 2.500 kilos. Luego empezó a trabajar como comprador de hoja de coca y se incorporó a la cadena de producción de cocaína.

El negocio de la cocaína funciona así: tienes a quien la planta y la cultiva. Una vez que empieza a producir, se beneficia de las hojas. Luego está quien la compra, ese era yo, el comprador de las hojas. Y luego está quien empieza a procesarla. Esta persona recibe cierta cantidad de dinero, y es la mínima porque quien más trabaja es quien menos gana. Luego yo gano cierta cantidad, y quien la trabaja y procesa gana otra parte, un poco más. Luego, de aquí, se envía a la ciudad, y quien está en la ciudad es quien gana más dinero. Esa es la persona que prácticamente lo gana todo. Pero llegar de aquí a allá es un proceso largo. No pasa solo por una mano, sino por muchas manos a medida que asciende en la cadena.

Pero el comercio le pasó factura.

Recuerdo que una vez mi hijo me preguntó: "Papá, ¿para qué sirve esa hoja?". No pude responderle. Yo tenía licorerías y clubes. Es difícil hablar de eso... Tenía empleados de tiempo completo con casa, y les pagaba un salario de 80.000 a 90.000 pesos. Luego los hacía beber de 70.000 a 80.000 pesos en mis negocios. ¿Te imaginas cómo eso destruyó sus hogares?"

Y así Richard se alejó de la coca en busca de algo mejor… y encontró el café.

Cuando empezó a cultivar café, no estuvo exento de temores. Su primo, con quien Richard empezó a trabajar, fue asesinado tras un encuentro con lugareños vinculados al narcotráfico.

Pero Richard siguió adelante, cultivando café y agradecido por la oportunidad de mantener a su familia sin participar en la economía de las drogas.

Ahora soy caficultor porque es algo que aprendí de mis padres, de niño. Es legal. He intentado mantener a mi familia con ello. Dejé el narcotráfico y ahora soy caficultor… Disfruto de la agricultura. Disfruto del café. Disfruto mucho del café.

Y espera que su vida ahora sirva de ejemplo para otros, para que ellos también puedan optar por abandonar sus campos de coca y contribuir a sus comunidades.

Si Dios quiere, quienes trabajan en la industria de la coca verán el daño que pueden causar a los demás. Nosotros ganamos algo de dinero, algo de dinero, nuestros hijos están bien alimentados y bien vestidos, pero otros se quedan muriendo de hambre con los zapatos rotos.

Santiago y Steve estaban tan inspirados por los agricultores, su coraje y compromiso, que decidieron hacer todo lo necesario para que este cambio de cultivo fuera económicamente sostenible.

A través de su primera línea de productos, ¡Viva Colombia!, Redeeming Grounds ofrece la cosecha de caficultores de las montañas del Cauca, en el sur de Colombia. Estos granos, en manos de tostadores, casas de café y consumidores, se traducen en menos coca, más ejemplos a seguir y un cambio vital en comunidades con dificultades económicas.

Granos de café de alta calidad (92 Q Grade, si eso significa algo para usted) comprados directamente a agricultores de áreas altamente desfavorecidas que están tomando riesgos para restaurar sus comunidades a través del cultivo de café y la fe.

Redeeming Grounds ayuda comprando café a precios que permiten a los agricultores mantener a sus familias, financiar la educación de sus hijos, invertir en sus comunidades y convertirse así en agentes de cambio.

Y luego está lo intangible: desde el primer día, los agricultores saben que se trata de algo más que café. Estas relaciones se basan en el amor, la confianza, la lealtad y la fe. Hay mucho en juego debido al conflicto y la violencia que enfrentan. Pero la sensación de esperanza y aliento que se brindan mutuamente vale más que el grano de café más rico.

Redeeming Grounds cree que al construir relaciones y empoderar a las personas valientes que trabajan para restaurar sus propias comunidades, puede apoyar esfuerzos a nivel local que tendrán un impacto global.

Convierta su compra de café en una inversión y forme parte de la historia de Redeeming Grounds, devolviendo la esperanza a las comunidades afectadas por la violencia y la pobreza.