בתוך חלל פינתי של קניון קטן בווירג'יניה, שלט קורא "המקום המאושר שלנו" מעל מדף צנוע של חטיפים לכלבים. אור זורם מבעד לחלונות גדולים, נופל על קירות כחולים בוהקים, ידידותי כמו הפרצופים המחייכים היושבים מאחורי שורות של שולחנות נירוסטה. החדר ריחני כל כך עד שאפשר לשכוח שהביסקוויטים האומנותיים בצורת עצם מיועדים ללקוחות פרוותיים, שתמונותיהם מנקדות את החללים בין המדפים של המוצר הטרי.

מאז 1975, ECHO, עמותה המספקת תמיכה לכל החיים למבוגרים עם מוגבלויות, ציידה את המשתתפים באמצעות הכשרה מקצועית, שילוב קהילתי ותעסוקה מקיפה לאנשים עם מוגבלויות. המיזם הפנימי החדש ביותר שלה, ECHO Barkery, עוטף את שירותיה המפורסמים של ECHO באריזות טריות עם טביעות רגליים. מאז דצמבר 2020, צוות Barkery מערבב, מגלגל, חותך, אופה ואורז חטיפי כלבים בעבודת יד.

ECHO Barkery היא רק אחת מהזדמנויות רבות להכנסה ש-ECHO מציעה לחבריה, ומשלבת תכנות חזק וגישה מתחשבת ומותאמת אישית. לב ליבה של תוכנית השמה בעבודה של ECHO הוא מה שטוד גולדיאן, מנהל תחום הסברה קהילתי וגיוס כספים ב-ECHO, מכנה "ההתאמה המושלמת". תוכנית התעסוקה הקבוצתית של ECHO משתמשת בצוות של אנשים שמפעילים יחד אתר עבודה, נתמכים על ידי מאמן, ומרוויחים הכנסה. "אנחנו מדברים על הכבוד של משכורת כי יש תחושה של מטרה", אומר טוד. אבל כסף אינו הגורם החשוב ביותר. "אנחנו לא הולכים לשים מישהו בבארקרי שלא אוהב לעשות עצמות כלבים. אבל כשאנחנו מוצאים את האדם שבאמת נהנה מזה, זה כמו שידוך לכל החיים וזה כאילו השמש זורחת כל יום."

תחומי עניין אישיים כמו חיות מחמד ואפייה ביתית מושכים לעתים קרובות משתתפים למאפייה. קלי נהנית לבשל עם משפחתה ואוהבת את הכלבה שלה, סופי, שאוהבת מאוד את המאפים של המאפייה. ביום הראשון שלה במאפייה, לאחר שעברה מאתר שותף אחר, קלי הייתה עצבנית, אפילו רעד. אבל עכשיו, "אני מתעוררת [ואומרת], 'אה, אני הולכת למאפייה שלי', ואז, 'אה, היום [הכי] מדהים אי פעם'".

ניקול, משתתפת תוססת מדבקת, מחזיקה במספר עבודות ברשת ECHO, אך תפקידה בבארקרי הוא האהוב עליה ביותר. היא אוהבת מבקרים, ומעניקה קבלת פנים חמה ונלהבת לכל מי שנכנס בדלת. "אני חושבת שיש לי רגישות לשירות לקוחות, אני עובדת טוב עם אנשים."

בעוד ECHO מקבלת בברכה משתתפים חדשים לקהילה שלהם, אומר פיט יוסקה, המנהל הכללי של ברקרי, "נעריך אותם, ננסה לגלות מהם תחומי העניין שלהם, היכן הם יתאימו." אם הם משתלבים היטב בסביבה ויש להם את כישורי התעסוקה הנכונים, הם מתאימים.

טוד אומר שההקפדה על מציאת גישה אישית זו מועילה הן למשתתפים והן לשותפים ששוכרים אותם. הוא מדגיש שהם לא סתם חברה זמנית. למעשה, המשתתפים כמעט ולא עוזבים לאחר שנמצא "האדם המתאים". "אנחנו מכסחים את הדשא ב-FAA מאז שנות ה-70", מעיר טוד. "יש ערך עצום בידיעה שיש לך את האדם הנכון בתפקיד הנכון ויהיה שם די הרבה זמן".

למרות של-ECHO יש אינספור אתרי עבודה, ה-Barkery הוא אחת משתי אפשרויות פנימיות בלבד שצוות ECHO שולט בהן באופן מלא. וזה עובד. תחושת הקהילה של ה-Barkery מדהימה.

"כולם חברים כאן", אומר וורן קרטיס, עוזרו של פיט. טקס עובד החודש הוא בין האירועים האהובים עליו. "כולם ירשום שם, ואנחנו נעשה ציור גדול שבו אנחנו כותבים את השמות על הלוח. ואחרי כל הצבעה,... הם כל כך מתרגשים. אחר כך אנחנו מקבלים פרס, ואנחנו קונים להם ארוחת צהריים, ואנחנו מצלמים אותם, וזה עולה לרשתות החברתיות". הוא אומר שבעוד שייתכן שייקח קצת זמן עד שמשתתף חדש יתחבר אליו, בסופו של דבר הוא מקבל חיבוקים ועדכונים יומיים. "הם כנים ככל האפשר... בלי מסכות, בלי פילטרים. זה רק הם. זה מדהים".

כאשר עסקים סגרו את שעריהם באביב 2020, משתתפי ECHO רבים נותרו ללא עבודה. "לא היו לנו אתרי שותפים לשלוח אליהם אף אחד. בעוד שנפתחנו שוב במהירות, אנשים אחרים לא. הכבוד שמגיע עם המשכורת עבור המשתתפים שלנו נעצר", אומר טוד. "הרעיון שלנו היה למצוא מקור תעסוקה פנימי. זה היה צורך מיידי." כאשר חברת עוגיות כלבים קטנה, שהעסיקה גם מבוגרים עם מוגבלויות, נסגרה, ECHO רכשה את המיזם, רכשה את ההפצה שלו (כולל מספר סניפים של Whole Foods) ומיתגה מחדש את המוצר. כך נולדה ECHO Barkery.

בדיוק כפי שהברקרי עצמו הוקם במשבר, רבים מאנשי הצוות המרכזיים חיפשו לפתע עבודה כאשר החיים השתנו במהלך המגפה. לפיט הייתה קריירה בתערוכות סחר לאומיות ובינלאומיות, תעשייה שנסגרה בפתאומיות כאשר התכנסויות ציבוריות הופסקו. הוא נשכר על ידי הברקרי כדי להפוך את הקונספט שלהם לעסק בר קיימא. "קודם כל אני רוצה שזה יהיה מיזם בר קיימא." הוא מבין שכדי שהברקרי ימשיך לספק שירותים והכנסות למשתתפים, עליו להצליח כלכלית. "יש לנו הרבה מאותם אתגרים עסקיים שיש לכל עסק קטן... אם אין לנו הכנסה, קשה לספק את השירותים האלה."

גם וורן, בהתמחות, התפרצות. כשהוא ראה דרוש דרושים בתחום שירותי המזון ב-ECHO, הוא הגיש מועמדות, מבלי להבין שהמשרה תחפוף לניסיון המשפחתי שלו. "גדלתי עם דודה עם תסמונת דאון, אז זה תמיד היה חלק גדול מחיי", ציין קרטיס. "כשמצאתי עבודה ששילבה גם רקע בשירותי המזון וגם עבודה עם מבוגרים עם מוגבלויות, היא השתלבה איתי היטב והפכה לעבודה שלא חשבתי שבאמת קיימת".

לא משנה איזו דרך הובילה אותם לפתח ביתם של משפחת ברקרי, "זה היה מאוד מספק לעבוד כאן", אומר פיט. הצוות מסכים פה אחד. וורן, הידוע בכך שהוא מוסיף ציטוטים, בדיחות, עובדה יומית או איורים ללוח מחיק גדול בכל בוקר, אומר, "זוהי סביבת עבודה, אבל בסופו של דבר, יש לנו כאן משהו מיוחד שבו אנחנו יכולים להפוך את זה לכיף".

"אני חושב שלפעמים מאופיינים אותנו... [כאילו] זה מקום עצוב", מסביר טוד, "אבל האמת היא שזה מקום של שמחה".

כאשר מבוגרים עם מוגבלויות מזדקנים ונעלמים ממערכת החינוך, תהליך המעבר בצעדים הבאים יכול להיות מרתיע עבור משפחות הנשענות על התמיכה המערכתית והשגרה של תוכניות הלימודים. זו הסיבה שמערך השירותים של ECHO כה מקיף, ומקל על נקודות הלחץ שמשפחות חוות כשהן מתמקמות בתעסוקה לצד יקיריהן.

"אני לא חושב שלאנשים יש מושג ברור עד כמה ECHO עצום בכללותו", אומר טוד. "ברקרי מעסיקה [24] מהמשתתפים שלנו, אבל האמת היא שיש לנו 100 משתתפים שעובדים ב-ECHO. יש לנו 31 אתרים שותפים ברחבי המחוז כאן ובפיירפקס שמשתתפים בתוכנית התעסוקה שלנו. מתוך 171 משתתפים בסך הכל, 70 נמצאים בתמיכה יומית. תוכניות התמיכה היומית הללו חזקות. הן מהנות, הן פעילות והן חשובות."

בכל יום עבודה, משתתפי Barkery מודרכים לאוטובוס קטן החונה מחוץ לעסק, המונע על ידי מומחה תמיכה תעסוקתית, ומביא אותם בבטחה הביתה. אי אפשר להמעיט בערכה של ההשפעה של שירות זה, כאשר הוא מוכפל על פני כל רשת המשרות של ECHO. צי הרכבים של ECHO, המונה 31 כלי רכב, נוסע יחד 34,000 מייל בכל חודש. "קשה לנהל 31 כלי רכב שיסיעו כל כך הרבה ולתמוך ב-170 אנשים שנעים ממקום למקום", אומר טוד. "קשה לנהל את זה. אבל זה חשוב וזו הסיבה שאנחנו עושים את זה".

תחבורה היא אחד המכשולים הגדולים ביותר לעצמאות ותעסוקה עבור מבוגרים עם מוגבלויות. טוד מסביר, "איך אנשים מתניידים זה אתגר רציני, במיוחד באזור צפוף אוכלוסין כמו צפון וירג'יניה. אם יש לנו משתתף שגר בפיירפקס, אבל עובד בלודון, זה תרחיש די נפוץ." הסעת בני משפחה אחרים לעבודה בנוסף לעצמו גוזלת זמן ואנרגיה. שירות ההסעות של ECHO מאפשר למשפחות להתאושש. "הנוחות שמגיעה עם זה לא רק עוזרת למשתתפים המצטרפים לתוכנית ECHO, אלא גם עוזרת למשקי הבית", אומר טוד. "[ה]אפוטרופסים יכולים כעת להפוך לחלק מכוח העבודה."

רוח פתרון הבעיות המתמדת ב-ECHO היא יוצאת דופן. בבארקרי, פיט וורן מפתחים כעת תוכנית הכשרה מקצועית בשם ECHO Academy. לעת עתה, היא תוכננה במיוחד עבור בארקרי - פיילוט ניסוי להרחבת התוכנית לתעשיות מחוץ לשירותי המזון. וורן, שישמש כמדריך הראשי, אומר שהתוכנית תלמד אותם יכולות חדשות ותחדד את אלו שכבר יש להם. הוא מילא תפקיד מרכזי בפיתוח תוכנית הלימודים של התוכנית, ואמר, "המטרה הסופית תהיה ללמד אותם את הכישורים האלה, ובסופו של דבר, אולי הם יהיו מוסמכים לצאת ולמצוא עבודה בציבור ללא סיוע".

האקדמיה בונה על חיזוק הביטחון העצמי, המתמקד במיומנויות, שכבר טבוע בדנ"א של ברקרי. ניקול גאה מאוד בתפקידיה המשתנים ובאחריות המוגברת מאז תחילת כהונתה כאן. "כשהתחלתי, זה היה רק להכין ביסקוויטים." ככל שכישוריה של ניקול השתפרו, היא מונתה ל"מפקחת ראשית", ותפקידה משמשת כמבטחת איכות לפני אריזת הביסקוויטים. "[אני] פריקית של שליטה", היא מסבירה בחיוך. "אם אני רואה משהו לא בסדר אני אומרת, 'זה צריך להשתנות'."

"יש לנו כמה מנהיגים", אומר וורן. משתתף אחד, דיוויד, לעתים קרובות מעודד את אולגה, שמתקשה באנגלית ויכולה להתסכל. "אנחנו לא צריכים לספר לו כלום... הוא יעבור איתה על דברים ויחזק שהיא עושה עבודה טובה ושהיא חלק מהצוות. וזו פשוט אחת מאותן תכונות שמאוד נחמד לראות". ניקול גם נוקטת יוזמה כדי לעזור לחבריה המשתתפים. "אני יכולה לשים לב לפעמים שאנשים לא נראים מאושרים, אז אני מנסה לעודד אותם".

בפיתוח האקדמיה, בארקרי שואפת להפוך לנקודת זינוק לעצמאות גדולה יותר של משתתפיה, שינוי שייחגג באופן חד משמעי. ובכל זאת, וורן אומר, "יהיה לנו קשה לאבד חבורה של עובדים נהדרים, אבל זו המטרה... אנחנו יודעים שהם כבר מסוגלים".

כשדיבר על שני חברי צוות ברקרי, וורן מסביר: "ג'וש קופץ מיד על הבצק כאן במיקסר ופשוט יודע מה הוא עושה. אולגה, [היום] היה היום הראשון שלה על המרדד. הראיתי לה הבוקר, והיא לא הייתה צריכה עזרה בשאר היום." המשתתפים מעורבים בכל היבט של הייצור, החל מהכנת הבצק ועד לאטימת חבילות הביסקוויטים. "הם לא צריכים הכוונה. זה ענק כי כשהתחלתי, עזרנו להם עם כל ביסקוויט. עכשיו, זו מכונה משומנת היטב."

וורן מודה, "אנחנו לא רובוטים כאן." ביקוש מוגבר למוצר מוליד אוטומציה מוגברת, מה שפיט מבטיח לעוזרים, במקום להפריע, למעורבות המשתתפים, ומעניק להם עוד מיומנות חדשה להוסיף לרפרטואר שלהם. "האוטומציה לא נועדה להחליף את עבודתו של אף אחד, היא למעשה אפשרה לנו לגרום להם ללמוד מיומנויות ברמה גבוהה יותר. במקום פשוט לרדד את הבצק ולחתוך את עוגיות הכלבים ביד, הם מעורבים כעת בצד המלא של המוצר."

בין אם הם מפעילים בצק דרך מכונה חדשה ומבריקה או מניחים בזהירות ביסקוויטים בקווים ישרים לחלוטין על מגשים, המשתתפים צומחים באינספור דרכים לצד הייעוץ המיומן של הצוות שלהם. "נהגתי להתעצבן בקלות, ו... אני לומדת איך להתמודד עם הרגשות האלה", אומרת ניקול. "אני באמת, באמת מתעצבנת ולא מצליחה כל כך. אבל יש לי מפקח ב-ECHO. שמו טים. הוא לימד אותי איך [לשים לב] לרגשות האלה כשמשהו קורה ואני יכולה להרגיש את זה". היא אומרת שהיא מרגישה גם תמיכה וגם השראה לעשות יותר. "הייתי רוצה אולי לצאת לקהילה ולהתחיל למכור עם פיטר. וכשהם יעשו את התערוכה. הם הלכו לג'איינט. אני רוצה להשתתף בזה".

מבחינה שליחותית, משתתפי ECHO לא רק רוכשים מיומנויות הקשורות לעבודה, אלא גם הופכים לחברים משולבים בקהילה שלהם. פיט מסביר שבעבר, מבוגרים עם מוגבלויות הועסקו בדרך כלל רק ב"סביבות עבודה מוגנות". משמעות הדבר היא שעסק עשוי להעסיק אנשים עם מוגבלויות רק בסביבה מבוקרת. "זה יהיה, [לדוגמה,] אזור מחסנים שבו הם לא מתקשרים או מעורבים עם הציבור הרחב". עם זאת, בבארקרי, אופן הפעולה הוא "שילוב קהילתי". "זה מביא אותם לאירועי גיוס הכספים שלנו בסופרמרקטים מקומיים כמרכיב מפתח במה שאנחנו רוצים להשיג".

אחת הדרכים בהן שילוב זה מקודם בבארקרי היא באמצעות אירועים, גיוס כספים ומכירות פומביות (מחוץ לחנויות מכולת, למשל). דרך נוספת היא באמצעות קשרים עם שותפים קהילתיים, כמו קרן הצלת הכלבים והחתולים האבודים. עם למעלה מ-120 כלבים בכלבייה שלהם, ומאות מתנדבים המגיעים דרך הקרן מדי חודש כדי לעבוד עם בעלי החיים, קרן הצלת הכלבים והחתולים לועסת שפע של חטיפים.

עוגיות ברקרי הן פריט ברשימת המשאלות של קרן הצלת הכלבים והחתולים האבודים . "אנשים היו פונים לברקרי כדי לרכוש את חטיפי הכלבים, ואחרי שנרכשו כל כך הרבה שקיות של חטיפים, הם היו אורזים אותם ושולחים אותם למרכז הטיפול", מסבירה דון וואלאס, המנהלת בפועל של הקרן. בכל פעם שמגיעה קופסה חדשה, זו הפתעה נפלאה. "זו הייתה שותפות נהדרת. שיתפנו את השירותים שלהם בדף האינטרנט שלנו, הצגנו אותם בניוזלטר שלנו... פשוט ממש משתפים את העבודה הטובה שהם עושים,... מה שבתורו גם עוזר לנו עם הכלבים כי אנחנו נהנים מהמוצר שהם מייצרים."

דון נמשכה מיד למשימה של Barkery משום שהיא מאמינה שלארגונים יש אתוס משותף: החתירה להתאמה מושלמת, שבה אדם, או חיית מחמד, מרגישים בטוחים, מאושרים ונתמכים. "כשמדובר במה ש-ECHO Barkery עושה וכיצד הם עוזרים למצוא נתיב לאנשים,... העובדה שיש לנו אנשים שיש להם הרבה מה לתת לעולם והרבה מה לספק לעולם... אני חושבת שזה מה שמשך אותנו לרצות להיות שותפים עם ECHO Barkery. זה פשוט מתאים גם למשימה וגם לחזון שלנו.... אני באמת אסירת תודה ל-ECHO Barkery ולצוות על שבחרו בנו, ואני מצפה למה שנעשה יחד בעתיד."

לאחרונה, בתקרית שזכתה לתהודה רבה , 4,000 כלבי ביגל חולצו ממתקן רבייה המוני. קרן ההצלה Lost Dog and Cat Rescue הביאה 56 כלבי ביגל למתקן שלהם לטיפול, כולל אישה צעירה ששמה כעת אקו. "חלק מההסברה שלנו לקהילה... הוא לערב אותם במסע שלנו. איזו דרך טובה יותר לעשות זאת מאשר להציע להם דרך שבה יוכלו לתת שם לאחד הגורים... ECHO Barkery קפצה על ההזדמנות וכמובן קראה לגור שלהם אקו." בתמורה לתרומה כספית קטנה, Barkery הפכה ל"נותנת החסות" של אקו, שהוצגה בפלטפורמות המדיה החברתית של הקרן לאורך המסע של אקו לאימוץ.

מדיה חברתית הוכיחה את עצמה כקריטית עבור משפחת ברקרי לבניית קשרים קהילתיים, במיוחד כאשר הזדמנויות למפגש פנים אל פנים יכולות להיות מוגבלות. כחלק מתפקידו בניהול המדיה החברתית של משפחת ברקרי, וורן פיתח תוכנית שגרירים באינסטגרם, בשיתוף פעולה עם חשבונות חיות מחמד פופולריים שיוצרים פוסטים על החטיפים של משפחת ברקרי. "שיתפנו פעולה עם חשבונות ממש קטנים בהתחלה... וצברנו עוקבים והכרה בזכות זה. משם, אנחנו שותפים עכשיו עם שגרירים שיש להם יותר מ-30,000 עוקבים. לראות את זה גדל ואת הקהילה הזו במדיה החברתית זה מדהים. אנשים כל כך נרגשים ושמחים לעזור למטרה כזו... אני לא חושב שהם אפילו מסתכלים על הביסקוויט. מה שהם שמים לב אליו זה מה שאנחנו עושים כאן, מה ש-ECHO עושה. והם מפרסמים את זה, והעוקבים שלהם רואים את זה, והמשימה פשוט ממשיכה לגדול."

"אנחנו לא מתחרים עם מילק-בון", אומר פיט, שמסכים שה"מוצר" העיקרי של ברקי הוא היכולת לעזור לאנשים. "אנחנו מוכרים סיפור".

דון מאמינה שאנשים המקבלים השראה לאמץ חיות שהוצלו ניחנים באמפתיה אוניברסלית שתגרום להם לתמוך גם בברקרי. "אם יש לי את הבחירה לרכוש משהו שנוצר, עוצב והורכב על ידי האנשים האוהבים ב-ECHO Barkery, לעומת ללכת לחנות חיות ולקנות משהו מהמדף, אני אבחר ב-ECHO Barkery בגלל מה שאני מרגישה שהוא תוצאה של ביצוע הרכישה הזו, אשר לאחר מכן נתרמת לחיות המחמד האלה שאני אוהבת. זה פשוט ניצחון, נכון? זה פשוט ניקוד לכל דבר."

צוות ברקרי מקווה שהמאמץ המוגבר, הן בנוכחות הקהילתית האישית והן באינטרנט, ימשיך לחזק את הנראות והתמיכה, וייצר מקורות הכנסה נוספים, שותפים ומתנדבים. מכיוון שבארקרי הוא מתקן מוסדר, ישנם אתגרים במעורבות הקהילה בעבודתו היומיומית. הרעיון החדש ביותר של פיט הוא לבנות כוח מכירות מתנדבים, בדומה במודל למכירת עוגיות דרך צופים, קבוצות נוער וקבוצות ספורט.

טוד אומר שבעוד שנתיים עד חמש שנים, ישנה אפשרות ליותר מחנות ECHO Barkery אחת. "כרגע, אנחנו מייצרים את ביסקוויט הכלבים הטוב ביותר בשוק... אבל נוכיחו את הקונספט, נבנה אותו, ואז נוכל להרחיב אותו."

פה אחד, הצוות מסכים שהדרך היעילה ביותר לתמוך בבארקרי היא פשוט לקנות עוגיות, במיוחד באמצעות מנויים. אבל, וורן אומר שישנן דרכים רבות לקדם את המשימה שלהם. מעקב ברשתות החברתיות, ביקור בצוות שלהם באירועים, או עצירה בסניף שלהם באשבורן כדי לבצע רכישה - כל אלה יתקבלו בברכה ומומלצים. עם זאת, יש בקשה מיוחדת אחת: "הביאו את הכלב שלכם. הם אוהבים את זה".