מעבר לפער בצפון בלפסט, שם מפרידים קהילות המכונות "שערי שלום", קבוצת נשים מתאספת מדי שבוע כדי לבנות גשרים בין אלו החיים שם. נשים אלו חולמות על עיר ללא "שערי שלום", ובמובן מסוים, זה כבר קורה.

לבלפסט, בירת צפון אירלנד, היסטוריה ארוכה של סכסוכים, עדתיות ופילוג - ובעוד ששני העשורים האחרונים הראו התקדמות משמעותית, עדיין ישנן קהילות רבות המוקפות על ידי "חומות שלום" ו"שערי שלום", שנועדו לרסן אלימות והתנהגות אנטי-חברתית. כפי שטוענת אליסון, "אנחנו רוצים שהשערים האלה ייעלמו אז, כי אנחנו לא יכולים ללמד אותם להיות ביחד, כשאנחנו הולכים לשים שער ביניהם".

אליסון, רוזי ושרה הן מייסדות קבוצת הנשים והכוח המניע לחלק מהשינויים שהן רואות. הן גרות במפרץ טייגר ובניו לודג' - שתי קהילות היושבות זו לצד זו בצפון בלפסט והיו נקודות הבזק ידועות לשמצה במהלך "הצרות". ה"צרות" מתייחסות לתקופת הסכסוך העז משנות ה-60 ועד הסכם השלום של יום שישי הטוב בשנת 1998.

מבחינה היסטורית, טייגרס ביי היא קהילה יוניוניסטית ופרוטסטנטית ברובה. הלשכה החדשה היא לאומנית היסטורית וקתולית ברובה. באופן כללי, יוניוניסטים רוצים שצפון אירלנד תישאר חלק מהממלכה המאוחדת, בעוד שלאומנים רוצים עצמאות מהממלכה המאוחדת בצורה של איחוד עם כל אירלנד. הכביש המפריד בין הלשכה החדשה לטיגרס ביי ידוע כממשק - השם שניתן לאזורים בבלפסט שבהם קהילות לאומניות ויוניוניסטיות גובלות זו בזו. ממשק זה נמצא במרחק הליכה קצר מרחוב אנטרים, שהיה ידוע כ"מייל הרצח" במהלך הצרות.

לאורך הממשק בין טייגרס ביי לניו לודג', ישנם שערי שלום במרווחי זמן שונים. שערי השלום, הנפתחים בשעה 7 בבוקר וננעלים בשעה 17:00, נועדו "לשמור על השלום", אך הם גם מנציחים את הניתוק של האנשים החיים שם.

באמצע הממשק הזה, מרכז הקהילה החדש שנוצר, מק'קורי, מתעלה על הפער. כאשר שערי השלום נסגרים, דלתות מרכז מק'קורי נשארות פתוחות. דלת אחת של מרכז מק'קורי נפתחת אל מפרץ הנמר ודלת אחת אל הלודג' החדש. בין אם שערי השלום פתוחים או סגורים, מק'קורי נשאר מרחב משותף שבו ילדים יכולים לגשר על הפער ולבוא להתאגרף, לשחק משחקים, לאפות ולהכיר חברים. במובן מסוים, החלום של קהילה ללא שערי שלום כבר התגשם.

בלפסט משתנה. בשיחה עם הנשים ניכר שהמצב שונה באופן משמעותי מזה שהן גדלו - ובמידה רבה לטובה. אבל אין ספק שבשכונות כמו זו, צעירים מתמודדים עם בעיות נפוצות בכל אזור עירוני בבריטניה ובאירלנד - חוסר הזדמנויות, אבטלה גבוהה, התמכרות והתאבדות.

זה מה שהופך את קרן 174 ואת דאנקירן לכל כך יוצאי דופן - ארגון שקיים כדי לספק מרחבים משותפים אמיתיים, שבהם בניית שלום ופיתוח קהילתי יכולים לשגשג. קרן 174 היא אחת מארגוני הקהילה המכובדים ביותר בבלפסט, המקדמת פרויקטים של בניית שלום וקהילה כבר כמעט 40 שנה. מטרתם היא ליצור מרחבים והזדמנויות לאנשים מהאזורים הסמוכים כדי לחולל את השינוי שהם רוצים לראות בקהילה שלהם. הם לא עושים פרויקטים עבור אנשים, הם מעודדים אנשים להפוך לסוכני שינוי בעצמם, מתוך הכרה שזו הדרך היחידה שבה תתרחש טרנספורמציה בת קיימא.

מרכז מקורי הוא היוזמה האחרונה של קרן 174, ובו זירת אגרוף חדישה, חדר משקולות, חדר כושר, אולם ספורט ומטבח קהילתי. המרכז, הפתוח בכל יום בשבוע, מלא בילדים ובני נוער בגילאים שונים - הלומדים להתאמן וליהנות. התקווה - ואף המציאות - היא שילדים יפתחו חברויות שיתגברו על דעות קדומות, סטריאוטיפים וסקטוריאליות. כפי שמתאר זאת ד"ר אויגן קו, "הדאנקירן אינו רק מקום לפעילויות בניית שלום, הוא מגלם את בניית השלום".

כשנשאלה על ההשפעה של העבודה, אחת הנשים הסבירה, "זה בהחלט מרפא. יש כאן הרבה מאיתנו שלעולם לא היינו פוגשות אחת את השנייה, או שלעולם לא דיברו אחת עם השנייה לפני כמה שנים". אליסון, שמגיעה מטייגר'ס ביי, מסבירה כיצד תמיד היו לה חברים קתולים, מאז שהייתה נערה. היא גילתה עניין רב שנים בעבודה בין-קהילתית, אך זה גבר לאחר שבנה דין שם קץ לחייו בשנת 2010. המוטיבציה לדמיין עתיד אחר לצעירים עמוקה וזה מה שמניע מתנדבות כמו אליסון. עבור אחרות כמו רוזי, מעורבות עוזרת לה בחייה שלה. כשהיא מגיעה מרקע של התמכרות, היא הסבירה כיצד לא התרועעה הרבה, אך קבוצת הנשים ועבודת הילדים שינו את זה.

כשנשאלו על הישגיהן המספקים ביותר, הנשים סיפרו על הטיפול שלהן בקשישים. במהלך תקופת הקורונה, הקשישים היו מבודדים במיוחד וקבוצת הנשים עסקה בביקורים ובמתן ארוחות לנזקקים. בביקור בית אחד, אישה מבוגרת הזמינה את אחת המתנדבות להיכנס. "ראיתי איך היא חיה, לא היה לה אף אחד", הסבירה אחת המתנדבות. הן גייסו מיד את קבוצת הנשים וסיפקו מצעים חדשים לגמרי וזוג נעליים חדש. מעבר לסיוע חומרי, יש עבודה עמוקה יותר - אלו שמרגישות מבודדות ובודדות מוקפות באנשים שאוהבים אותן.

לא רק שמקורי מטפח קשר בין התושבים הוותיקים של טייגרס ביי לבין הלודג' החדש, אלא שהוא גם מרכז של גיוון המייצג עיר משתנה. עם פליטים מאוקראינה וסוריה, ומגיעים חדשים מפקיסטן, המרכז מתעורר לחיים עם תרבויות, שפות וקבוצות אתניות שונות. "אנחנו אוהבים את הפליטים!" אומרת אחת הנשים. לרבות מהן אין תעודת זהות מתאימה והן מתקשות להצטרף לחדר כושר. המקורי מקבל אותן בזרועות פתוחות.

במרחק הליכה קצר מהמלון מק'קורי נמצא מרכז האמנויות דאנקירן, כנסייה פרסביטריאנית לשעבר, בה מוצגות רוב עבודותיה של קרן 174. הפיתוח המדהים של הכנסייה הישנה הציג "מרחב משותף" אותנטי, אשר גם מטפל בחוסר באספקת אמנות באחד האזורים המוחלשים והמודרים ביותר בבלפסט. דאנקירן הוא מקום האמנות והתרבות הראשון שנבנה במיוחד בצפון בלפסט, עם תיאטרון שיכול להכיל 180 איש ומשך אליו להקות כמו סנואו פטרול. לאורך כל השנה, דאנקירן מארח תערוכות, קונצרטים, מופעי דרמה, דיונים, כיתות אמן ודיאלוג פוליטי.

בלב העבודה עומדת העדפה לילדים ולאנשים מודרים - עם גן חובה ומועדון אחר הצהריים, כמו גם פעילויות לאנשים עם מוגבלויות פיזיות ושכליות. במגרש המשחקים יש ציור קיר משלו, רכבת שלום, בהשראת שיריהם של קאט סטיבנס/יוסף אסלאם:

כי על סף החושך

שם נוסעת רכבת שלום

הו, רכבת השלום תיקח את המדינה הזאת

בוא קח אותי שוב הביתה

צריך רק כמה רגעים עם הכומר ביל שואו, מנהל קרן 174, כדי לראות את אהבתו לבלפסט. לאחר שביצע תפקידים כשרים במקומות שונים בצפון אירלנד, עבור ביל, החזרה לרחובות מרכז העיר בלפסט הייתה "כמו לחזור הביתה". כשהוא מדבר על עבודתו ככומר, הוא מעיר, "אני מנסה להימנע מהמילה "משרד", כי מה המשמעות של זה? אבל אם רציתי שיהיה לי בסיס ולהיות מסוגל להזדהות עם אנשים, הרגשתי שזה יהיה ברחובות". הוא ממשיך ומסביר, "אני לא עיוור לבעיות ולבעיות שלה, לא אז ולא בהווה. אבל כן, זו העיר שלי".

בעיר הזו שהוא אוהב, היא זו שבה הקדיש חלק ניכר מחייו הבוגרים לבניית שלום ופיתוח קהילתי. כשביל הלך ברחוב וברכב ברחבי העיר, היו לו מפגשים רבים עם חברים שלו, צעקות נימוסים מצד עוברים ושבים וחיבוקים שהוחלפו עם חברי קבוצות נוער לשעבר. ביל משדר פיתוח קהילתי במובן הטוב ביותר - נוכח, יחסי ותקווה. כשדיבר על תפקידן של כנסיות בקהילות, ביל מסביר, "אם אתה לא משפר את המקום שאתה נמצא בו, אז אתה לא צריך להיות שם".

אבל זה לא תמיד היה כך עבור ביל. תחילת דרשותיו היו מוגבלות יותר בהיקפה ואולי מסורתיות יותר בצורתן - התמקדות בדרשה, הובלת תפילה ותפילה. אבל עד מהרה הוא הבחין כיצד כנסיות רבות כל כך ניהלו את עבודתן "בחלל ריק". הוא מסביר, "זו הייתה בועה שלא באמת השפיעה כלל על הקהילה, מלבד גיחות אוונגליסטיות לקהילה כדי לחלק עלונים ולדרש באוויר הפתוח". ובמסגרת גישה זו לשירות, ביל התמודד עם ההבנה שהם "לא עושים דבר כדי לעזור לגורלם של האנשים האלה".

הוא מוסיף, "הרגשתי, כבר אז, משהו עמוק יותר בתוכי. שאנחנו צריכים לעשות יותר."

לקראת חג המולד הראשון שלו באחת הקהילות שלו, ביל הודיע שהם מתכוונים להשעות את פגישות אמצע השבוע בדצמבר ולעשות עבודה מדלת לדלת כדרך להכיר את הקהילה. הוא נזכר כיצד הוא ומישהו מהכנסייה דפקו על דלת בית וילד נכנס לדלת. לאחר ששאל אם אמו או אביו בבית, הילד הלך וחזר עם ילד מבוגר יותר, אשר בתורו הלך וחזר עם ילד מבוגר אחר. ואז בסופו של דבר, האם הגיעה לדלת - פנים ריקות לחלוטין והמומה. ובזמן שחיכו בפתח, הם הבינו ש"לא היה שטיח על הרצפה. וזה היה כנראה שבוע בערך לפני חג המולד, אז לא היו קישוטי חג המולד. לא היה שם שום דבר שירמז שזה חג המולד. ואני זוכר שהגשתי לה את השיר האוונגליסטי הזה - כרטיס ברכה לחג המולד - וחשבתי, 'זה לא מה שהאישה הזאת צריכה'". הוא מתבדח על היותו כופר על כך שהוא מודה בכך, אבל אומר, "האישה הזאת צריכה תמיכה כלכלית או שקית מצרכים. אני אמור להיות מסוגל לעשות משהו במקום לתת לה את הכרטיס המזורגג הזה..."

יש נימה של עצב בתיאורו מחדש של הסיפור – של כישלון בקריאה לשרת את האדם כולו. בשנה שלאחר מכן, ביל ייסד קרן תרומות מיוחדת כדי לתמוך בעבודתם מדלת לדלת ולשפר את יכולתם לענות על הצרכים היומיומיים של אנשים. ביל מתאר זאת כאחת מחוויותיו בדרך דמשק, "[זו הייתה] ההבנה שהטפת הבשורה אינה מספיקה. שאנחנו צריכים לעשות משהו מעשי."

ביל חווה התגלות דומה שבה קריאתו את התנ"ך השתנתה והוא התמודד עם הציוויים המקראיים והנוצריים להיות עושי שלום וסוכני פיוס בעולם.

"מעולם לא קראתי את כתבי הקודש בצורה כזאת. או שתמיד פספסתי את סדר היום של הפיוס שבתוך כתבי הקודש. והקריאה להיות עושי שלום... זה פשוט לא נקלט מסיבה כלשהי. הנה אני עם תואר תאולוגי וקראתי את התנ"ך עד הסוף, מתחילתו ועד סופו, כל שנה. ופיספסתי את זה", אומר ביל. נקודת המבט החדשה הזו החלה להשפיע על הדרשות שלו ולעצב מחדש את גישתו לשירות הנוצרי.

זמן קצר לאחר התגלות זו, ביל נכנס לתפקיד מנהל קרן 174. באותה תקופה, החלל היה בסך הכל בניין כנסייה פרסביטריאני ריק בקהילה שכמעט התגוררה כולה קתולית. הקהילה פונתה בעבר והכנסייה - שתפקדה כחנות רהיטים יד שנייה ותוכנית תעסוקה ממשלתית - הייתה למעשה דף חלק. עבור ביל כמנהל המכהן, השאלה הייתה "לאן להמשיך מכאן?". זו הייתה שנת 1998 והסכם השלום של יום שישי הטוב נחתם זה עתה כדי ליצור הסכם חלוקת כוח ולכאורה להביא קץ לעשרות שנים של סכסוך אלים. זו הייתה תקופה של אופטימיות לשינוי אמיתי בצפון אירלנד.

ביל נזכר באחת מחוויותיו הראשונות בתפקיד. זו הייתה מפגש התפילה של יום רביעי, ולאחר דפיקה בדלת, הוא הוצג בפני האחות כרמל, נזירה קתולית מהצד השני של הרחוב שבאה להתפלל. עד לנקודה זו, הוא מעולם לא התפלל עם קתולי. ביל הודה שהוא חש היסס לקבל את התפקיד. אבל ברגע שהיא התפללה, זה היה כאילו נפל מטבעו, "האישה הזאת נוצרייה. מה הבעיה?"

"זו הייתה דרכו של אלוהים לומר לי שאני לא מביא את אלוהים לשכונה הזאת. שאלוהים כבר כאן. ושהשיעור הראשון שלמדתי היה שתפקידי הוא פשוט לשתף פעולה עם כל דבר טוב שכבר קורה בקהילה. וכך זה הפך למסר שלי, להערה המקדימה שלי לאנשים אם דיברתי עם אנשים בעלי אמונה, שאני לא כאן כמבשר. הייתי כאן כדי להשלים את הדברים הטובים שקורים ולשתף פעולה עם אנשים בעלי רצון טוב. וזו הפכה לדרך העבודה שלי בקהילה."

מטרתו של ביל לא הייתה לחדש קהילה מסורתית של תפילה, אלא לדמיין מחדש דרכים בהן הכנסייה יכולה לתרום לשינוי חיובי עבור כולם באזור. דבר זה הוביל את ביל להירשם לאוניברסיטת אלסטר כדי ללמוד פיתוח קהילתי כאמצעי לשיפור עבודתו.

מבחינתו, פיתוח קהילתי עוסק בהעצמה והכשרת אנשים לשיפור שכונותיהם בעצמם. באופן לא מפתיע, ביל מדבר על התפקיד החשוב שמילאו נשים וממשיכות למלא בשינוי הקהילה. מאחות כרמל ועד קבוצת הנשים הנוכחית, הן עושות שינוי ומשפיעות בקהילה. במהלך תקופת הצרות, כאשר גברים רבים כל כך היו בכלא או מתו, נשים מילאו תפקיד חיוני ומיוחד, תפקיד שהן ממשיכות למלא.

ביל מונע על ידי חמלה כלפי אנשים בשולי החברה, ללא קשר להשתייכותם הדתית או הפוליטית. "בין אם מדובר בשנקיל התחתונה וניו לודג'... או במפרץ הטיגרס, התנאים הסוציו-אקונומיים זהים פחות או יותר. הבעיות הדורות, ביציאה מסכסוך, שוב, סמים, תלות באלכוהול, תרופות מרשם, התאבדות, אבטלה דורית, חוסר אמביציה..." על רקע נסיבות אלה, לקהילות יש תחושה של היכן הן ממוקמות בשכבה החברתית, שהיא "פחות או יותר השלב התחתון". באופן מכריע, אחת המטרות של קרן 174 היא להגביר את רמות הביטחון בקהילה ולתרום לתחושת שאיפה גדולה יותר.

ליבו של ביל הוא עבור אנשים בכל קהילה בצפון בלפסט, קהילות שבעיותיהן החברתיות דומות ובסופו של דבר מחמירות עקב המחסומים הפיזיים והפחד מהאחר." כסגן יו"ר פרויקט הממשק של בלפסט, ארגון שמטרתו לפתח דרכים יצירתיות לחידוש "אזורי קו השלום" של בלפסט, אומר ביל, "[אני רוצה] להפוך את החומות האלה למיותרות כדי שאנשים יוכלו ליצור קשרים בין-קהילתיים ולחוות את החוויה של מפגש עם האחר." עבורו, החמצת העושר של מערכות יחסים בין-קהילות היא טרגדיה.

"זה לא רק הבניין היפה הזה", אומר ביל, "זה מה שאנשים עושים במרחב הזה". זו הייתה אחת התוצאות המספקות ביותר עבור ביל בכל המסע - לראות אנשים נכנסים ומאכלסים את המרחב. הוא מביט על אחד מחדרי הקהילה, "כרגע יש קבוצה של מבקשי מקלט ומגיעים חדשים שלומדים שיעורי אנגלית, כך שהם מצוידים טוב יותר למלא תפקיד חיובי בפיתוח העיר ובהפיכתה למגוונת יותר, וגם לענות על צרכי משפחותיהם".

"אם אתם לא משפרים את המקום שאתם נמצאים בו, אתם לא צריכים להיות שם." קרן 174, יחד עם ביל וצוותו, ביססו את עצמם ללא ספק ברשימת אלו שצריכים להיות שם.