קשה לשמור על הקסם של CHAW בין ארבעה קירות. זהו בית פיזי לאמנות על כל צורותיה. אבל עם רוח של רוחב ואירוח, CHAW הפכה גם למשאב חיוני עבור העיר - הארגון הנדיר שכמעט תמיד אומר "כן".

סדנת האמנויות קפיטול היל (CHAW), השוכנת בבית ספר לשעבר ברחוב 7 דרום-מזרח בוושינגטון הבירה, רחוב אחד מההמולה של רחוב באראקס רו, היא אנדרטה לעקביות והכלה באזור המשתנה במהירות. ארבעה עמודים עטופים בפסים צבעוניים בולטים מחזית הלבנים, ומסגרים דלת עץ גדולה הצבועה בכחול עשיר.

דגלים בהירים תלויים בין העמודים, וקוראים ברצינות: "אמנות היא קידמה, אמנות היא אהבה, אמנות היא אומץ, אמנות היא כיף!" עבור כל מי שעובר במקום, זה עדיין יכול להיחשב כבית ספר, או אולי גלריית אמנות או מרכז קהילתי. במובן מסוים זה כל הדברים האלה - אבל זה גם יותר מזה.

ראשית כל, CHAW הוא ארגון המחויב לשינוי חברתי: "מקום שבו האמנויות מחברות ומשנות אנשים." הוא פועל במרץ לקראת חזון זה כבר כמעט חצי מאה, מאז שפתח את שעריו במרתף של גבעת הקפיטול של כנסיית קרייסט צ'רץ' בשנת 1972.

אתם מבינים, הערך העיקרי של CHAW אינו באמנות שהיא מייצרת (למרות שזה יכול להיות בעל ערך), אלא בתהליך היצירה, ובאחדות הנמצאת בו, שמשנה את אורח חייהם של אנשים. נראה שכל המעורבים, מתלמידים, למורים, לשותפים בקהילה, חולקים סט של תכונות שמרגישות נדירות ויקרות בחברה המודרנית שלנו: אופטימיות, פגיעות, פתיחות, אמפתיה. זה מרגיש בלתי צפוי - אפילו קסום. אבל איימי מור, המנהלת של CHAW, תגיד לכם שזה פשוט מה שאמנות טובה עושה.

"כל האמנויות לכל הגילאים, לכל הזמנים", אומרת איימי. זה מה שהופך את המקום הזה למיוחד - האמונה שאמנות ובניית קהילה תלויות זו בזו. אחרי הכל, יצירת אמנות, בכל מדיום, היא פעולת סיפור הסיפור שלך, של פגיעות. סיפור הסיפור שלך דורש לקיחת סיכונים, ואם אתה פתוח ללקיחת סיכונים, אולי תהיה פתוח יותר לסיפורים של אחרים. המקום הזה, החפיפה הקטנה בין פגיעות להקשבה, הוא המקום שבו אמפתיה משתרשת וצומחת, ומערכות יחסים אותנטיות צצות.

בבוקר יום רביעי אחד לאחרונה, קבוצת סטודנטים שכללה את טכניקת הציור שלהם בהדרכתה של אלן קורנט, ראש המחלקה לאמנות. הם יצרו עצים מצבעי מים וקניוני נהרות מצבעי פסטל בעודה מביטה בתמיכה מעבר לכתפיהם. למעט יוצא מן הכלל אחד, הסטודנטים היו בשנות השישים, השבעים או השמונים לחייהם. חלקם ציירו יחד זמן רב יותר מאז שאלן החלה ללמד ב-CHAW לפני כ-18 שנה. אף אחד בכיתה אינו אמן מקצועי, אך כולם לוקחים את עבודתם ברצינות, וחלקם מציגים בגלריות ברחבי העיר.

אלן נהנית מההבדלים בין הקבוצה הזו לשיעור האחר שלה, ציור בליל חמישי. "ליל חמישי הוא עולם אחר לגמרי", היא אומרת. "הם בני עשרים, שלושים, ארבעים, ויש להם את העבודות הכי מדהימות וקשות. הם עובדים בגבעה, הם עובדים עבור עמותות..."

ג'ודי פראט לומדת בכיתה הזו כבר כ-10 שנים. היא מתארת קבוצה של חברים לכיתה שהפכו לחברים שמביאים מאפים ומשקאות לחלוק בזמן שהם מציירים. אחד הדברים שגורמים לה לחזור שוב ושוב הוא פיזור חוויות החיים. "לא אתפלא אם נשתרע על פני 50 שנה, בהחלט מעל 40 שנה בטווח גילאים", היא אומרת. לפני שהגיעה לצ'או, כל מי שהכירה היה בערך בגילה עם ילדים קטנים.

"עכשיו יש לי חברים שהם בני דור המילניום, יש לי חברים שהם אזרחים ותיקים וכל דבר שביניהם, ואנשים עם כל מיני עבודות מרתקות ורקעים מרתקים."

בשני המקרים, השיעורים מתחילים באמנות, אך מציעים יותר. התלמידים חוזרים שוב ושוב משום שהם מספקים חברויות אמיתיות וארוכות טווח עם אנשים בשכונה שלהם. זוהי אמנות כפיתוח קהילתי.

עבודתה של CHAW היא מקומית ואוניברסלית בו זמנית. היא משאב בקפיטול היל, משפר חיים ומחזק את המרקם החברתי של השכונה. אבל המחויבות של CHAW להכלה ואמפתיה הופכת אותה גם לשותפה אידיאלית עבור ארגונים בעלי דעות דומות במחוז. ולאחרונה, השפעתה הולכת רחוק יותר, ומניעה פרויקטים שעוסקים באחדות האומה שלנו כולה, ומאתגרת את כולנו לשקול מה המשמעות של להיות שכן טוב ואזרח.

CHAW, האורזת מספר בלתי אפשרי של תחומים בתוכנית קומה קטנה, היא מחקר באחסון יצירתי, מגורים משותפים ותזמון גמיש.

בחדר האמנות בקומה העליונה, ציורי שמן מאוחסנים ביעילות כדי לפנות מקום לשיעור מדיה מעורבת לאחר בית הספר, שבו התלמידים הופכים מנקי מקטרות, קצף ונוצות לציפורים פנטסטיות. סטודיו המחול הופך לסטודיו לפיסול, עם חצאיות טוטו מתנועעות שמחליפות את מקומן במדיום של חוט מתכת קשיח. בקומה התחתונה, חדר חושך לצילום, סדנת קרמיקה ותיאטרון קופסה שחורה עם 60 מושבים, כולם שוכנים באופן בלתי צפוי במרתף, ומחכים לשמחה שיתגלו בהיצע הבא שלהם של פיתוח, עיצוב והתבוננות.

עם מגוון כה רחב של היצע, CHAW מצליחה לעמוד בציפיות גבוהות. היא משרתת יותר מ-6,000 סטודנטים, אמנים ופטרונים מדי שנה. אלו המורגלים בגלריות אמנות מפוארות או בסטודיואים מרווחים לשימוש יחיד עשויים ללעוג לצפיפות, אך CHAW לא כאן כדי להוציא אנשים מהארון. היא כאן כדי לאמץ כמה שיותר אמנות. ככל שיותר אמנות, כך ייטב.

אין זה אומר ש-CHAW לא רצינית לגבי איכות. החזון שלה ל"אמנות קהילתית" גדול בהרבה ממקרוני וצלחות נייר. תלמידיה ומוריה מייצרים עבודות איכותיות, דבר שחשוב לפילוסופיית ההשפעה שלה. מנהיגי CHAW רואים באמנות כלי לצדק, ומשקיעים בתכניות מצוינות במקביל להרחבת היקף התוכניות שלהם.

כתוצאה מכך, CHAW הוא מקום שבו אמנות גדולה - וגישה לאמנות זו - משמשת כגורם משווה ומאחד. "ככל שאיכות האמנות גבוהה יותר, כך החוויה טובה יותר... ככל שהיא חזקה יותר, כך הצדק טוב יותר", טוענת איימי.

לקרבה של כל כך הרבה אמנות יש גם יתרון מעשי: היא מאפשרת לרעיונות, פעילויות ואנשים לתקשר בדרכים ייחודיות ובלתי צפויות. לא נדיר לשמוע כנר מתחיל מצייץ בשיעורים בזמן שאתם מציירים, או לחוש ניחוח של אקדח דבק חם מהשיעור של אחר הצהריים הסמוך. זה מסיח את הדעת רק אם נותנים לזה להיות; רוב האנשים ב-CHAW, תלמידים ומורים כאחד, חושבים שזה מרגש, אפילו מעורר השראה.

יש ניואנס מסוים בתנוחה הזו - לא רק קבלת נוכחותם של אחרים אלא אימוץם - שמשותף ומוערך במיוחד בקרב חברי הקהילה שלה.

חברת התיאטרון טאפטי פאנק הגיעה לראשונה לצ'או בשנת 2008, כאשר הבטיחה את תיאטרון הקופסה השחורה כדי להציג גרסה נשית לחלוטין של רומיאו ויוליה . "היה שם שיעור צורפות למטה", נזכר מרקוס קיד, הבמאי. "עמדנו לקום ולהתנצל בפני הקהל, או משהו כזה. ואז צחקתי, וחשבתי לעצמי, 'זו ורונה במאה ה-17, אז רק דמיינו שאלה קרבות חרבות שקורים במקום אחר'".

מרקוס למד לאהוב את הדינמיות של האמנות ב-CHAW, והיא מספקת הפוגה מרעננת מהבידוד שהתיאטרון המקצועי יכול להביא. הוא ייסד את Taffety Punk עם חבריו כי הם רצו ליצור סביבה שבה שחקנים, רקדנים ומוזיקאים יוכלו לשתף פעולה. איזה מקום טוב יותר לקרוא לו בית מאשר בניין האמנות הצפוף והמגוון ביותר בוושינגטון די.סי.?

קרולינה מיורגה היא אמנית חזותית מוכשרת, שהציגה את עבודותיה ברחבי העולם במשך למעלה מ-20 שנה. היא לימדה שיעורים לנוער ולמבוגרים ב-CHAW ב-16 השנים האחרונות, מאז שעברה לוושינגטון די.סי. מקולומביה, דרך קנזס. הפסלים בחזית בניין CHAW הם יצירתה - תו מוזיקלי ענק ובלרינה שנתפסת באמצע פירואט המקיפה את העמודים משני צידי הכניסה, כמו גם חגב מתכת קטן היושב על פנס רחוב בקרבת מקום.

אולי סביר להניח ששאיפותיה יובילו אותה מעבר לעבודה באמנות קהילתית, אבל אתם טועים. CHAW הפכה לחלק בלתי נפרד מהעשייה שלה ממש כמו שהיא עבודתה היומיומית. "התלמידים שלי משפיעים מאוד על עבודתי", היא מסבירה. "אני עושה הרבה אנימציות ילדותיות וסרטונים קטנים וזה בהחלט קשור הרבה ללימוד ילדים לאורך זמן. אני אוהבת את השפה הזו שהיא כל כך נגישה".

ההיצע העצום של CHAW הוא גם חלק מאסטרטגיית ההסברה שלה. משמעות הדבר היא שיש משהו לכולם. ברגע שתיכנסו בדלת, הסיכויים גבוהים שיש משהו - שיעור, הופעה - שיחזיר אתכם, שוב ושוב.

לדוגמה, באזור קפיטול היל, CHAW ידוע בעיקר בזכות תוכניות אחר הצהריים שלו. בגלל המוניטין הזה, הורים מקומיים מניחים לעתים קרובות שזה רק מקום לילדים. אבל אז הם רושמים את ילדיהם לשיעור, וכשהם מורידים אותם, הם מבחינים בחדר הקרמיקה, או שומעים על שיעור ציור דמויות - פתאום, זה גם המקום שלהם.

מנהיגי CHAW מתייחסים לגישה ברצינות בדיוק כפי שהם מתייחסים לאמנות שלהם. זוהי גאווה שהם מעולם לא דחו אף אחד בגלל חוסר יכולת לשלם. השיעורים שלהם מציעים מקום למתחילים ולמקצוענים, לתלמידי בית ספר יסודי ולאנשי מקצוע עובדים.

כתוצאה מכך, שיעורים ב-CHAW יוצרים קשרים עמוקים, ולפעמים בלתי צפויים, שלא היו קורים בשום מקום אחר. הם מספקים את התנאים לשגשוג שיעורים כמו זה של אלן, שבהם דורות מרובים חולקים עוגיות ופותחים בירת בוטיק תוך כדי שהם מצטופפים סביב כן ציור כדי להציע משוב בונה.

אבל גישה זו גורמת גם לאפקט משני, אישי: חשיפה לרעיונות ומיומנויות חדשים. בקרב משתתפים צעירים ומבוגרים כאחד, CHAW הוא לעתים קרובות הניצוץ לחלומות ולצמיחה אישית.

בטי גרהם החלה להביא את בתה, אנה אליזבת, ל-CHAW לשיעורים אחר הצהריים כשהייתה בכיתה א'. אנה אליזבת נמצאת על הספקטרום האוטיסטי, ומאז שהייתה פעוטה, בטי שמה לב לנטייה שלה לציור כצורת תקשורת. לאחר ששמעה על CHAW ממורה בבית הספר היסודי של אנה אליזבת, בטי ידעה שזו תהיה הזדמנות מושלמת להשקיע בתחומי העניין והיכולות שלה.

"ידעתי שהיא כבר אוהבת אמנות, אז זה מה שהתחלנו איתו", היא אומרת, "וזה באמת עזר לה לחשוף דברים".

אנה אליזבת למדה שיעורים בכל סמסטר עד כיתה ד', אך הפסיקה את לימודיה עקב התנגשות בלוח הזמנים עם בית ספר אחר הצהריים אחר הצהריים. היא למדה כמעט כל דבר ש-CHAW הציעה, החל מקרמיקה, דרך תיאטרון בובות וקפוארה. אבל דווקא שיעורי הרקמה ועיצוב האופנה הם אלה שריתקו אותה יותר מכל.

בטי עזרה לה להשקיע יותר בתחום זה, ולקחה אותה לשיעורי תפירה נוספים מחוץ ל-CHAW. ואז יום אחד, אנה אליזבת שברה אחת ממגפי השלג שלה. בטי הייתה מוכנה לקחת אותה לסנדלר, אבל לאנה אליזבת היו תוכניות אחרות.

"היא פשוט קנתה חוט ומחט יום אחד, התיישבה ותפרה את גב המגף שלה", נזכרת בטי.

עכשיו, אם תשאלו את אנה אליזבת מה היא רוצה להיות, היא תגיד לכם שהיא הולכת להיות מעצבת בגדים. אבל בטי תגיד לכם ש-CHAW עשתה יותר מאשר רק נתנה לבתה עיסוק מקצועי; זה גם בנה את הביטחון העצמי שלה ואת כישורי החיים שלה. אנה אליזבת השתתפה לאחרונה בתחרות אמנות בחסות Scholastic ובסופו של דבר זכתה במקום הראשון.

"אני חושבת ש-CHAW נתן לה את הביטחון לעשות את זה", מעירה בטי, אך מציינת שאנה אליזבת לא מבינה את הדרכים העדינות שבהן CHAW הועיל לחייה. "אני לא בהכרח חושבת שהיא תראה את כל זה עדיין."

איימי שומעת סיפורים כאלה כל הזמן, וזו אחת הסיבות שהיא כל כך משוכנעת בחשיבותה של האמנות. היא מחלחלת לאופן שבו אנו חושבים ולמה שאנו מרגישים לגבי עצמנו, והופכת אותנו לאנשים נועזים ובריאים יותר.

ההשפעה של החשיפה היא לעתים קרובות הפוכה עבור מבוגרים המשתתפים בתוכניות של CHAW. הם מוצאים את עצמם מגלים מחדש יצירתיות אבודה, משילים את חזות הביטחון והשליטה שלהם. זה מסוג המקומות שמעוררים השראה במתכנני אירועים לעזוב את עבודתם ולהפוך לקרמיקאים. (כן, זה באמת קרה.)

ג'נה יבלונסקי היא סטודנטית בוגרת שמסלול חייה הושפע עמוקות מתקופתה ב-CHAW. כיום היא עובדת במשרה מלאה בשיווק ובמדיה יצירתית, ולמרות שציירה לאורך כל ילדותה, היא זנחה את ההרגל הזה בלי כוונה בקולג' והפסיקה להקדיש זמן אישי לאמנות. היא נרשמה לרישום טבע עם אלן בגחמה בשנת 2015 לאחר שמצאה קופון מקוון.

"CHAW באמת היה הזרז שבגללו אני מתחילה מחדש את כל העשייה היצירתית שלי, את עיסוק הציור שלי", היא משקפת. "זה חלק כל כך בסיסי בחיי, אבל באמת לא היה לי את זה לפני שהגעתי ל-CHAW. זה היה פשוט חלק נשכח ממני."

כתושבת קפיטול היל, ג'נה אומרת שהיא רואה אנשים מ-CHAW בכל רחבי האזור. הודות להחלטה הפתאומית שלה, היא נהנית כעת מרשת קשרים עם חבריה לכיתה ושכניה, שמשתרעת גם על חיי היומיום.

מעבר לגישה לקהילה החדשה הזו ולניצול תחומי העניין היצירתיים שלה, CHAW מילאה תפקיד מרכזי בחידוד מיומנויות ובפתיחת אפשרויות לעתיד. בעידוד ובליווי של אלן וחברי קהילת CHAW אחרים, היא אף שוקלת לעבור לאמנות מקצועית.

בנוסף להצית קריירות חדשות כמו של ג'נה, CHAW מספקת פלטפורמה חשובה לאמנים מקצועיים שכבר הם, מרחב נדיר שפותח את שעריו עם מעט ציפיות.

לנורה ירקס היא אמנית מוושינגטון די.סי. המתמחה ברישום נרטיבי. היא מתוסכלת מהיעדר מקומות מגורים אמנותיים נגישים באזור, ואינה מרגישה שהם מציעים הזדמנויות מעשיות לאמנים שעובדים גם בעבודות יום.

לפני מספר שנים, היא חיפשה הזדמנויות להעמיק במלאכתה כאשר CHAW משכה את תשומת ליבה. אלן פתחה את תוכנית הרזידנסי בתשלום של CHAW בשנת 2016 כדי לספק חלל עבודה לאמנים מקומיים, וגם כדי להציג את תהליך האמנות לסטודנטים ולמבקרים. התוכנית, המתקיימת שישה שבועות בכל חורף, הופכת את חלל הגלריה של הבניין לסדנה: מקום עבור האמן המוצג ליצור ולבנות.

זה בדיוק מה שלנורה הייתה צריכה. במהלך תקופת הרזידנסי שלה ב-2019, היא העבירה אלמנטים מהסטודיו שלה לגלריית CHAW, החל מצמחי הבית שלה, דרך הספרים שלה ואפילו השטיח שלה.

"לא הייתי צריכה מקום לגור בו", היא אומרת, "ולא הייתי צריכה מגורים ואוכל בחינם למשך חודש בערך. אני לא מצליחה לשלב את זה בחיים שלי. מה שהייתי צריכה זה את הזמן, המרחב והכסף שיעזרו לי באמת להקדיש לזה קצת אנרגיה".

בסוף תקופת ההתמחות שלה, לנורה הייתה אסירת תודה לא רק על המשאבים שסיפקה CHAW, אלא גם על ההשפעה שהייתה למיקומה ולקהילתה על אמנותה. גוף העבודות הסופי שלה הושפע מהאדריכלות ומהתחושה של השכונה עצמה.

זמן ומרחב הם משאבים נדירים בוושינגטון די.סי., כמו גם גישה וחשיפה לאמנויות. על ידי מתן כל הארבעה, CHAW מצאה נקודת מוצא מסוימת עבור הקהילה שלה, שבה ילדים יכולים לטפח את היצירתיות שלהם, שבה מבוגרים יכולים להתחבר מחדש לאמן הפנימי שנשכח בהם, שבה חברויות ארוכות טווח יכולות לפרוח, ושבה קריירות ורעיונות יכולים לצמוח.

עמותות רבות, ובמיוחד עמותות אמנות, מקדישות את רוב זמנן למחשבות על מימון ומענקים. CHAW אינה חסינה לצורכי מימון, אך יהיה קשה לשמוע רבים ממנהיגיה מדברים על כסף. סביר יותר שתשמעו אותם מתכננים פרויקט קרוב או עובדים על שותפות חדשה עם ארגון שכונתי אחר.

הכל מושרש בפילוסופיה של שפע. מנהיגי CHAW מאמינים שיש שפע של משאבים, ואנחנו במצב טוב יותר כשאנחנו עוזרים אחד לשני. אחרי הכל, זו אותה טענה ש-CHAW מטמיעה בתלמידיה ובקהילתה באמצעות אמנות - שאמפתיה היא הכל.

לפני כ-8 שנים, ל-CHAW היה מספר הרשמים נמוך מאוד למחנה הקיץ שלהם. במקביל, מאות משפחות גרו בוושינגטון די.סי. ג'נרל, בית חולים לשעבר שנסגר ושימש כמקלט לחסרי בית ממזרח לגבעת הקפיטול.

איימי הייתה מנהלת החינוך באותה תקופה וחשבה שיכול להיות שימוש טוב במקומות הפנויים במחנה הקיץ. בשיתוף פעולה עם המנהלת בפועל של CHAW ופרויקט זמן המשחק לילדים חסרי בית, הם התאימו את תוכנית המחנה וסיפקו הסעות, והביאו ילדים מבית הספר הכללי של וושינגטון די.סי. להשתתף בו לאורך כל הקיץ.

"לא באמת היה לנו מימון שהוקצה לזה", נזכרת איימי. "לא היה שום דבר כזה. כלומר, אנחנו היינו אלה שהכי נהנו, כי הם מילאו את הכיתות שלנו, והכיתות עובדות הרבה יותר טוב כשהן מלאות. פשוט יש יותר אמנות. זה פשוט יותר דינמי".

זה גם לימד אותה לקח חשוב על בניית קואליציות.

"זה היה סוג של רגע של 'אהה' בשבילי", היא אומרת, "על איך להפוך את היוצרות בשותפויות, ולמקם את עצמנו לאו דווקא כמומחים או משהו כזה, ואולי לא בחזית, אלא בקווים המשניים או השלישוניים".

לאחרונה היא הופכת את התובנה הזו לפעולה עם מספר גדל והולך של שותפויות ברחבי קפיטול היל ובוושינגטון די.סי. בכלל.

מוריס קוק הוא מייסד Serve Your City, עמותה שהוקמה כדי "להעניק השראה ולהעצים סטודנטים בסיכון בוושינגטון די.סי.", ושותף של CHAW.

מוריס, תושב וושינגטון די.סי. כל חייו, קיבל השראה להקים את Serve Your City כשראה את ההשפעות השליליות של הג'נטריפיקציה בעיר הולדתו. באופן ספציפי, הוא מצביע על חוסר השקעה במערכות חינוך מקומיות כסיבה לאובדן תוכניות חיוניות כמו אמנות וחינוך גופני. כעת, Serve Your City מטפלת בפערים אלה על ידי מתן גישה לתלמידיהם לפעילויות שבדרך כלל בלתי מושגות. (לדוגמה, יש להם את צוות החתירה היחיד בוושינגטון די.סי., המורכב מרוב צעירים שחורים).

Serve Your City מצאה שותף נדיב בעל דעות דומות ב-CHAW.

"אמרתי, 'היי, אני יודע על CHAW, תנו לי ללכת ולשאול [אותם] אם יש דרכים שבהן נוכל ליצור שיתופי פעולה או לשלב או להחדיר את הילדים שלנו לפעילויות שלהם'", הוא נזכר. "ו-CHAW אמר לי, 'ברור! אתם בפנים'".

CHAW הציעה ל-Serve Your City שימוש חופשי בסטודיו לריקוד שלה, בו הם משתמשים כיום לאירוח שיעורי יוגה לתלמידים בימי שישי.

לאחרונה, מוריס ואיימי נוקטים צעדים כדי למסד את תמיכתם ההדדית. יחד, CHAW ו-Serve Your City הקימו קבוצה לא רשמית בשם Coalition for Limitless Your.

באופן מעשי, משמעות הדבר היא שמנהיגי כל ארגון מחפשים משאבים, רעיונות והזדמנויות שיכולים לעזור לאחרים להשיג את משימותיהם.

"אם אנחנו לא דואגים אחד לשני, אז מה אנחנו עושים כאן?" שואל מוריס.

איימי לא חושבת שהרעיון מהפכני במיוחד. היא פשוט לא מבינה למה ארגון כלשהו, שלא לדבר על ארגון אמנות, צריך להיות אנוכי לגבי משאבים.

"מבחינתי, ככל שיהיו יותר ארגוני אמנות, כך זה ייטב לכולנו", היא אומרת, "כי זה אומר שאנשים רוצים יותר אמנות. זה סוג של נבואה שמגשימה את עצמה, את יודעת? בריא מוליד בריא, ואמנות מולידה אמנות".

בהתמדה, אולי אפילו שלא במתכוון, משימתה של CHAW צוברת תאוצה באמצעות מפה לאוזן, שותפויות ו"כן" אופטימי לכל רעיון. CHAW צנועה ועקבית בעבודתה, אך ההתלהבות והיצירתיות בלתי ניתנות לשליטה.

לאחרונה, התוכניות שלה מגיעות רחוק יותר מאי פעם. זו לא תוצאה של תוכנית אסטרטגית בת חמש שנים או יוזמה בהובלת תורמים; זוהי פשוט תוצאה טבעית של חברי קהילה שקיבלו השראה להשפיע על יותר אנשים.

לפעמים ההתרחבות מתרחשת בדרכים קטנות.

בסתיו שעבר, CHAW תכננה להציג את פרויקט שמיכת המהגרים, אוסף של 18 יצירות לזכר מהגרים שמתו במדבר אריזונה. ג'נה, הסטודנטית לציור חיים, היא חברה בכנסייה הלותרנית של הרפורמציה, קהילה בקפיטול היל המחויבת לסיוע ותמיכה בפליטים ברחבי העולם.

היא סייעה ביצירת קשר בין שני הארגונים, מה שהוביל להצגת השמיכות בשני המיקומים - ובסופו של דבר יצרה גישה רבה יותר לתערוכה ברחבי העיר.

פעמים אחרות, הצמיחה נראית לעין יותר.

קייט פלמינג היא ציירת, הדפסאית, ציירת קיר ואמנית מיצבים מארלינגטון, וירג'יניה. בשנת 2018 היא הייתה אמנית הבית ב-CHAW, ובשנת 2019 היא פנתה לאיימי עם הצעה. היא וטום וודרוף, צלם עיתונות, נסעו לכל 50 המדינות בוואן במהלך שנה, יצרו אמנות, הנחיו שיחות וערכו מחקר על האופן שבו אנו מאוחדים ומפולגים כאומה. עם שובם, הם היו אוצרים את עבודותיהם ומציגים אותן בחזרה ב-CHAW.

באופן לא מפתיע, איימי אמרה כן. ("זו הייתה החלטה ברורה מאליה", היא נזכרת בחיוך.) ל-CHAW היה מעט מימון זמין, אשר יחד עם גיוס הכספים של קייט וטום עצמו, הספיק כדי לשלוח אותם לדרכם בנובמבר 2019. כל שבועיים הם בודקים את הקשר עם תוכנית האמנויות לנוער של CHAW, מה שנותן לילדים הזדמנות לשאול שאלות על חוויותיהם בדרכים ולקיים אינטראקציה עם אמנים מקצועיים פועלים ברמה אישית. הילדים מגיבים לביקורות עם עבודות משלהם, אשר ייכללו בתערוכת הפרויקט ב-CHAW כאשר קייט וטום יחזרו.

במובנים רבים, פרויקט 50 המדינות הוא השתקפות מושלמת של גישתה של CHAW. זוהי תוצאה של רעיון אידיאליסטי ויצירתי. הוא משלב מדיומים ודיסציפלינות. הוא משתרע על פני 50 מדינות אך מושרש גם בקצב קבוע של שיחה עם קהילת קפיטול היל. הוא טוען שאמנות חיונית להבנת עצמנו ואת שכנינו ברחבי המדינה.

בינתיים, איימי וצוות CHAW מעודדים אותם מהבית. הם מציעים תמיכה והכוונה, אבל הם לא מכתיבים מה הפרויקט צריך להיות או לעשות. למה?

"כי זה הפרויקט שלה", מסבירה איימי. "איך אנחנו מאפשרים לה, נמנעים ממנה להפריע, ועדיין נותנים לה את התמיכה שהיא צריכה?"

הצמיחה והמוניטין של CHAW עצמה פחות חשובים מהפצת החזון שלה. עם כל שיעור כינור, עם כל אמן, כמו קייט וטום, שמתחיל פרויקט שאפתני, עם כל תלמיד שמוצא ערוץ חדש לבטא את עצמו, עם כל שותפות שמרחיבה את הגישה לאמנות, ועם כל חברות או שיתוף פעולה חדשים שמתפתחים בתוך הבניין שלה, CHAW מתקרבת צעד אחד להשגת מטרתה.

בסופו של דבר, CHAW קיים כדי להפיץ אמנות באופן נרחב ככל האפשר. בין אם זה אומר שיתוף פעולה עם ארגונים סמוכים, אמירת "כן" לעתים קרובות מהצפוי, או אימוץ המורכבות של חלל רב-תכליתי, הצוות שלו שם לציד.

באשר לכל מי שנתקל ב-CHAW, דרך חברים, קופונים מקוונים או סיפורים כמו זה, התקווה של איימי פשוטה למדי: שהם יעצור לשיעור אם הם באזור וושינגטון די.סי. - או לכל הפחות ינסו משהו חדש.

"אני חושבת שהרבה אנשים לא מאמינים שהם שייכים למרחבי אמנות, וכולם מאמינים", היא אומרת. "בין אם יש עניין אמנותי אליטיסטי שמרחיק אנשים, או עניין סוציו-אקונומי שמרחיק אותם, אנחנו רוצים וצריכים את כולם כאן. בסופו של דבר אנחנו צריכים אחד את השני."