אוכל מוחות הוא אחד הדברים המזינים ביותר שקורים בסצנת האוכל של וושינגטון הבירה - גידול תוצרת מקומית, פיתוח נוער סקרן קולינרי והשקעה ביזמים מקומיים.

זה פשוט לא יכול להיות הרבה יותר טוב. עם "כוכבי המטבח" ו"מדהימים המובילים בקהילה", בריינפוד מטפחת קהל צעיר יצירתי ובעל מודעות לאוכל. במדינה שבה שליש מהאנשים סובלים מהשמנת יתר, ובוושינגטון די.סי. שבה שליש מהילדים גדלים בעוני (ורבים מהם חיים במדבריות אוכל), הזדמנויות אחר הצהריים כמו בריינפוד הן פשוטו כמשמעו גלגלי הצלה לדור הבא שלנו. ובני נוער יכולים להיות קשים במיוחד לשיתוף פעולה, מסיבות רבות, מה שהופך את מה שקורה במטבחי בריינפוד למרשים וחיוני עוד יותר.

ישנן שפע של הסחות דעת והשפעות מזיקות שמתחרות על תשומת ליבם של בני הנוער הללו, אך במשך ארבע שעות בשבוע, הם מתמקדים במה שמזין, כמו מק אנד צ'יז עם כרובית שמנתית, פיצה בלחם שטוח ומאפינס בננה. כמובן, אלו תוצרי לוואי של כיף טוב ונקי בסביבה בטוחה וחיובית עם מודלים לחיקוי ומנטורים מחויבים.

אולי הדרך הטובה ביותר להכיר את עבודתה של בריינפוד היא להשתתף באחד האירועים השנתיים שלהם. מצלי חזיר ועד קרבות המבורגרים ובישולים, ישנן הזדמנויות רבות להשתתף וללמוד כיצד לתמוך בילדים במטבח.

Brainfood מעשירה את הקהילה ומעודדת בני נוער לעבוד במטבח, ומעניקה תפנית יצירתית לפיתוח נוער בוושינגטון די.סי.

במשך חמש עשרה שנה, בריינפוד הופכת מטבחים מסחריים למרחבים בטוחים שבהם בני נוער בוושינגטון די.סי. מפתחים אופי, ביטחון וכישורי בישול.

שני אחר הצהריים בשבוע, תלמידי תיכון מכל רחבי המחוז מגיעים לבשל יחד. מחוץ לכיתה המסורתית ולמגרש הספורט, צעירים אלה לומדים לנהל את זמנם, להתגבר על אתגרים, לקרוא ולהכין מתכונים מורכבים ומגוונים יותר ויותר, והכל תוך כדי צבירת שעות שירות קהילתי. למרות שסוגי המזונות שהמשתתפים מכינים בתוכנית השתנו במידה מסוימת במהלך השנים ולמרות שתוכנית הלימודים החלה להדגיש בישול בריא וקיימות בפעילות התוכנית, משימתה של בריינפוד עדיין מתמקדת בפיתוח והעצמת נוער.

ארגון Brainfood מושך אליו תלמידי תיכון מכל שמונת המחוזות במחוז. באמצעות תוכניותיו, בני נוער צוברים ניסיון בעבודה עם חבריהם, תורמים לארגונים קהילתיים, מתרגלים יתרונות תעסוקתיים ומפתחים ביטחון בכישורי הבישול והמנהיגות שלהם. התוכנית גם מעצימה בני נוער לקבל החלטות מושכלות בנוגע לבריאות ותזונה.

תלמידים לומדים על מדע המזון כשהם לומדים שמרים וגידול גינה; הם משכללים מיומנויות מעשיות כמו קריאה ומתמטיקה על ידי ביצוע מתכונים; הם מפתחים עבודת צוות על ידי שיתוף פעולה עם עמיתים בפרויקטים קולינריים. אבל כפי שמציין המנכ"ל פול דאם, התוכנית "מטרתה יותר להטמיע בהם עניין ואהבה ללמידה. הם מבינים, 'אה, אני מסוגל ללמוד. אני מסוגל לשלוט במיומנויות החדשות האלה', מה שמשחרר אותם והופך אותם לאמיצים יותר לנסות דברים אחרים בהמשך."

למעשה, סקר שנערך לאחרונה בקרב משתתפי תוכנית האולסטאר של בריינפוד מצא כי:

• 91 אחוז מהמשתתפים מאמינים שהם יכולים לעשות את רוב הדברים אם ינסו;
• 86 אחוזים נוספים דיווחו שכאשר יש להם בעיה, הם יכולים לפתור אותה;
• 93 אחוזים דיווחו שהם מנסים להבין מה אנשים אחרים עוברים;
• 95 אחוזים דיווחו שיש להם מטרות ותוכניות לעתיד, מתכננים לסיים את לימודיהם בתיכון ומתכננים ללכת לקולג' או לבית ספר אחר לאחר התיכון.

ממצאים אלה מדגימים את כישורי פתרון הבעיות, הביטחון העצמי, האמפתיה והמוטיבציה המלווים את הכישורים המעשיים והמאמצים היצירתיים של יצירה קולינרית.

איך זה להתנדב?

כתומך ומתנדב ותיק ב-Brainfood, אני יכול להביע את דעתי על כך. במהלך משמרת ההתנדבות הראשונה שלי ב-Brainfood, הדגש היה על דגנים מלאים. (מה הסיכויים? אני חושש שאפתח מוניטין של מישהו שאובססיבי למזון גס. אני נשבע שלא. למרות שחשוב לכלול זאת בתזונה בריאה...) בזמן שעמדתי מהצד כמנטור בוגר, התלמידים קצצו, צלו וצלו סעודה של ממש, במקרה הזה המבורגרים של דוחן, סלט קינואה, צ'ילי צמחוני עשיר, ואורז אסור עם חלב קוקוס. יאמי. אתם בטח מנחשים עכשיו שהדרך לליבי היא ישירות דרך הבטן.

מאז אותה חוויה ראשונה, גורלית וטעימה בעבודה עם הצוות בסניף של בריינפוד בקולומביה הייטס, התאהבתי בטיפוח הקפדני של התוכנית ליצירת קשרים משמעותיים בין בני נוער למבוגרים, כאשר התלמידים מפתחים כישורי בניית צוות, ניהול זמן וקולינריה יקרי ערך.

למדתי הרבה עד כה מהתלמידים וגם מאיימי, המנהיגה הבלתי חוששת שלנו. בדיוק כשחשבתי שאני יודעת הכל על עוף - למדתי לצלות ולחתוך עוף במיומנות לפני זמן מה בקולין איירי - בשבוע שעבר איימי הלכה ולימדה אותנו על מתודולוגיות שונות להכנת אלטרנטיבות בריאות וטעימות לעוף מטוגן. (או לפחות בריא יותר: מתכון אחד הכיל המון מיונז, אבל הוא עדיין היה אפוי במקום מטוגן והשתמש בדגנים כציפוי פריך. זה היה כל כך טעים. מצאתי את עצמי, כמו הילדים, חוזרת למנות שניות. ושלישיות. כלומר, נו באמת, מי יכול לעמוד בפני רטבי טבילה תוצרת בית עם רוטב ראנץ' וחרדל דבש?) והיה את מרק הטורטיה החריף אך שאי אפשר לעמוד בפניו מהשבוע הקודם: הסתובבתי בקרבת מקום ושאלתי את התלמידים על סוגי המאכלים שהם אוהבים להכין בבית בזמן שהם קצצו חלפיניו ובצל לקוביות מקצועיות, ואז לגמו מנה שנייה אחרי שכולם שבעו במהלך ארוחת הסיום. הייתי צריכה לחזור הביתה ולהכין קצת בעצמי!

הזדמנויות גוברות

קיץ 2013 סימן את הצעד הראשון של התוכנית לפעילות עונתית של חקלאות נתמכת קהילתית (CSA). משתתפי פרויקט הקופסאות עבדו עם צוות Brainfood כדי לתכנן, ליצור ולשווק סדרה בת שישה שבועות של קופסאות בסגנון CSA שכללו מגוון מאכלים מוכנים, תוצרת מקומית שגדלה אורגנית ומשאבי תמיכה כמו מתכונים וטיפים לאכילה בריאה.

כעת בעונתו הרביעית, פרויקט Box בונה על מודל החקלאות הנתמכת בקהילה, שבו מנויים נרשמים בתחילת עונת הגידול כדי לקבל פירות, ירקות או מוצרי מזון עונתיים. כל קופסה כוללת מזונות מוכנים שאושרו על ידי נוער ומיוצרים ביתית על ידי תלמידים שצוברים ניסיון בייצור מזון, גידול וקציר תוצרת ושיווק. קופסאות ה-CSA של התוכנית בנויות על האמונה של Brainfood ששינויים בריאים מתחילים בחינוך ותמיכה, ולכן כל קופסה שבועית כוללת מתכונים, טיפים לבישול והצעות כיצד להשתמש בתוצרת חדשה.

כשנכנסים למטבח של בריינפוד, מהר מאוד מבינים שנכנסתם למשפחת בישול. במשפחה הזו, יש את כל הדמויות הרגילות שלכם: האח הקטן/ליצן/הליצנים, האחיות הגדולות שמזכירות לכולם את המשימה שנקבעה להם, והילדים האמצעיים השקטים שעושים הכל ולא אומרים כלום. לא משנה כמה משוגעת המשפחה הקולינרית הקטנה הזו, הם כלום אם לא מרוכזים במשימות שלהם. ממיומנויות מטבח בסיסיות ועד ללימוד איך לבשל כדי למזער בזבוז מזון, התלמידים האלה עושים דברים גדולים עבור עצמם, עבור משפחותיהם ועבור הקהילה שהם תורמים לה. ~ ויטני פורטר

סטודנטים מרגישים בנוח ב-Brainfood. עבורם, זה הוכיח את עצמו כסביבה בטוחה וחיובית שבה הם יכולים לבשל ולהכיר חברים. וכמובן, תמיד יש אוכל טעים ליהנות ממנו יחד בסוף השיעור. מה לא לאהוב?

עם זאת, לא חמק מעיני הצעירים החכמים הללו שהם לומדים גם כישורי חיים חשובים. אייסה אלן, תלמידת י"ב בתיכון האקדמי בנג'מין בנקר, סיימה לאחרונה את שנתה השלישית בתוכנית ה-MVPs. היא הסבירה שהיא הצטרפה בתחילה ל-MVPs כדי שתוכל להרחיב את רפרטואר הבישול שלה ולשפר את כישורי הנאום שלה בפני קהל.

יותר מבישול

בשנת 2011, המנכ"ל פול דאם ומועצת בריינפוד החלו לשקול פיתוח תוכנית שנה ב' כדי להציע הזדמנויות נוספות לבוגרי תוכנית Kitchen All Stars (כפי שנודעה תוכנית השנה הראשונה). סדרה של קבוצות מיקוד אינטנסיביות של סטודנטים בבריינפוד גילתה שמה שהסטודנטים רצו ביותר בתוכנית מתקדמת לא היה מיומנויות אפייה מיוחדות או הכשרה קולינרית. מה שהם חיפשו היה הזדמנות לתת בחזרה. כן, זה הגיע מהמתבגרים - קבוצה שלעתים קרובות נדחתה בצורה לא הוגנת על ידי מבוגרים מהם בשל התנהגותם הנתפסת כפרעה או גישות של זכאות. צעירים אלה רצו לחלוק את מה שלמדו בבריינפוד עם הקהילה. באופן ספציפי, הם רצו ללמד את חבריהם, משפחתם, שכניהם וצעירים יותר בישול בריא. בשנה שלאחר מכן, בשנת 2012, נולדו ה-MVP הקהילתיים הראשונים.

מיילה קלארק, משתתפת בתחרות ה-MVP, החלה להתעניין בקינוחי אוכל במהלך שנת הלימודים האחרונה שלה בבית הספר "בית ספר ללא קירות". בנוסף לכתיבת עבודה בת 15 עמודים בנושא לבית הספר, מיילה פיתחה ולימדה שתי סדנאות לתלמידי שנה א' בתוכנית "Brainfood", כולל הדרכה מעשית של שני מתכונים המשתמשים בפריטי מזון שאינם מתכלים הנמצאים בדרך כלל בחנויות פינת קינוחים. אחד המתכונים הללו - קסדייה עם שעועית שחורה - הפך במהרה לאחד המתכונים האהובים על מיילה. "אני דווקא מעדיפה אותם עכשיו על פני קסדייה עם עוף, וזה שימושי כשאני מכינה אוכל לצמחונים", היא מחייכת בגאווה.

השקעה בקהילות

MVPs קהילתיים של Brainfood הם בני נוער בוושינגטון די.סי., הבונים מנהיגות וקול עבור בני נוער בתנועת האוכל, מעצימים את הקהילה להיות אוכלים משכילים ומלמדים את המחוז לבשל אוכל בריא, סדנה טעימה אחת בכל פעם. התוכנית בת שמונה חודשים מלמדת תלמידי Brainfood חוזרים כיצד לפתח ולהנחיל סדנאות מעשיות בנושא בישול בריא. במהלך הסתיו, המשתתפים מעצבים סדנאות ומשפרים את טכניקות ההוראה שלהם. באביב, המשתתפים מזהים קבוצות קהילתיות הזקוקות למשאבי חינוך למזון ומתזמנים זמנים להעברת הסדנאות שלהם במיקומים בתוך ומחוץ לאתר. כל סדנאות ה-MVP הן מעשיות, בהובלת בני נוער ומותאמות לגודל ותחומי העניין של הקבוצה שהם מלמדים. בתי ספר ועמותות יכולים להירשם לאירוח סדנת MVPs באתר או לנסוע למטבח במאונט ורנון לשיעור בישול מעשי. במקרים מסוימים, סדנאות MVP של Brainfood מייצגות את העבודה הראשונה בתשלום של בני נוער: לאחר רישום שעות הכשרה מספקות, המשתתפים מקבלים תשלום עבור עבודתם כמורים קהילתיים.

בישול בריא הפך לסימן ההיכר של תוכנית ה-MVPs של Brainfood. חברי התוכנית יוצאים לקהילה, מלמדים בישול תוך התמקדות בבריאות, תרבות אוכל ולאחרונה גם בבזבוז מזון. "יש לי יותר מדי פרי או ירק טרי ואני לא יודעת איך להשתמש בו", הציע אחד המציגים הצעירים בסדנה האחרונה של הקבוצה בפסגה השנתית של בנק המזון של אזור הבירה (CAFB) בתחילת מאי. "האם זה כרובית? לעתים קרובות אני מוצאת את עצמי עם יותר כרובית ממה שאני מרגישה שאני יכולה להשתמש בה. האם זה קורה למישהו אחר?" לאחר מכן הציעה שוני מקרוני וגבינה טבעוניים עם כרובית. (הערה: ניסיתי את זה, וזה טעים.) זו הייתה הראשונה מבין המנה הטעימה והנגישה שהכינו מחזור 2015-2016 של ה-MVPs במהלך סדנת CAFB.

המוקד של הסדנה והפסגה כולה היה צמצום בזבוז מזון. יחד, המציגים של MVP זיהו שלוש סיבות נפוצות לבזבוז מזון והציעו הצעה למתכונים טעימים וזולים לכל אחד מהם, במטרה למנוע ממזון אכיל להגיע לזרם הפסולת. "לא יודעים מה לעשות עם החלק השני של הברוקולי? אל תזרקו אותו סתם, נסו קצת פסטו מגבעולי ברוקולי!" הם עשו זאת, יחד עם משתתפי הסדנה. "לא יודעים מה לעשות עם הבננות האלה שקצת בשלות מדי? הנה מתכון טעים ללחם בננות. אפשר להקפיא בקלות את השאריות ולהפשיר פרוסות או מאפינס לפי הצורך." אוכל טעים נוצר; בזבוז מזון נמנע. סדנה מוצלחת נוספת, שהובאה אליכם על ידי בני נוער מקומיים.

חלק מבוגרי התוכנית לוקחים את מה שלמדו צעד קדימה, והופכים ליזמים מקומיים של Brainfood.

פרנסיסקו ריברה וריאן וויליאמס מייצגים את שלב הצמיחה הבא של תוכנית פיתוח הנוער הזו. הם העובדים הראשונים של פרויקט Brainfood Homegrown המתהווה.

שניהם בוגרי תוכנית Kitchen All Stars. פרן הייתה מעורבת ב-Brainfood לסירוגין במשך כעשר שנים, בעוד ריאן הגיע לתוכנית לראשונה לפני כשלוש שנים, וגויס במהירות על ידי פרן בזמן שעבד כעובד בתוכנית תעסוקת הנוער בקיץ בוושינגטון די.סי., בתוכנית Box Project של Brainfood. שניהם אוהבים אוכל ובישול ועבדו בבתי ספר לבישול ובמסעדות מקומיות לאחר סיום הלימודים, אך בסופו של דבר מצאו את דרכם חזרה ל-Brainfood.

פיתוח תהליך

מנהל בריינפוד, פול דאם, נזכר בשלב ההתחלה של התוכנית במהלך קיץ 2015, כאשר צצה בפניה הזדמנות מרגשת לשותפות עם יוניון מרקט. במקור, היה רכיב של CSA שנועד לענות על הצורך השכונתי בתוצרת טרייה. הרעיון היה לשווק אוכל מוכן בסגנון Box Project לצד ה-CSA בדוכן קטן בשוק האוכל של יוניון. הייתה התרגשות רבה באותו קיץ ראשון, אך ה-CSA לא המריא כפי שקיווה, ולכן צוות Brainfood Homegrown החליט לנסות משהו חדש.

הם דנו באריזה טובה יותר, היכן למכור את המוצרים שלהם, היכן יוכלו לעבוד עם השותפים המקומיים שלהם. "בואו נתמקד בחטיפים", הציעה מולי, "וניצור קשר עם 3 Stars ו-DC Brau" - שתי מבשלות הבירה תומכות ותיקות ב-Brainfood. "המכירות התחילו לאט", מספר פרנסיסקו, "ואז אני לא יודע איך בדיוק, אבל צ'יפס קייל קרה." לאחר ניסויים רבים, סדרה של חטיפים נוספים הגיעה בחודשים מאוחרים יותר, החל מצ'יפס ועד פופקורן ומאפים. האחרונים הם המומחיות של ריאן, במיוחד עוגיות השוקולד צ'יפס שלו. ואז יש את התה והמיצים הטריים הפופולריים תמיד של פרן. "הגאווה והשמחה שלי הם המשקאות שלי, במיוחד סיידר הסלק והג'ינג'ר. הם מדהימים", מחייכת פרן, "והם כמעט תמיד נמכרים".

לפרויקט יש תחושה חזקה של מיזם חברתי. "זה כמו להיות בסטארט-אפ מזון: לעשות משהו חדש, לבנות משהו מאפס", מסבירה מולי מאדיגן פיסולה, שהצטרפה לתפקיד מנהלת Brainfood Homegrown בינואר 2016 וכעת משתמשת בתואר MBA שלה מסטנפורד כדי לנהל ולגבש פתרונות שוק חדשים למוצרי Homegrown באופן יצירתי. "יש הרבה ניסויים ובדיקות כשאנחנו מגלים את הדרך להצלחה עבור העסק החדש הזה. ניסיון עבודה נותן לפראן ולריאן הזדמנות לחקור, בעוד שחוויות עבודה ראשונות רבות לא נותנות לך את המרחב לעשות זאת. אבל זה גם צריך להפוך למשהו עקבי וניתן להרחבה. איך אנחנו מגדילים את זה? אם נוכל לגרום למשהו להמריא, לא רק שנוכל לגייס יותר אנשים כדי לתמוך ב-Homegrown, אלא אולי נוכל להגדיל את התוכנית מספיק כדי ליצור זרם הכנסות לתמיכה בתוכניות Brainfood."

הדרך בה פיתחו את קו המזון הראשון הייתה עד כה בעיקרה חקרנית, ועברה לשכלול קבוצה קטנה של מוצרים מרכזיים תוך כדי בדיקת מוצרים חדשים. העסק צומח בדיוק כמו כישורי העסקים שלהם. הפריטים החדשים יותר של Homegrown יתחשבו בעלויות בפועל - רכיבים, עבודה, אריזה, תוויות - ויקבעו האם זה שווה את זה. רעיונות חדשים עדיין יתקבלו בברכה, אבל, מולי מסבירה, הצעד הבא הוא "האם זה הגיוני? האם נוכל להרוויח מזה כסף? האם זה עסק בר קיימא?"

פיתוח מקצועי

ייתכן שלעולם לא תנחשו, לפי דיבורו הרך, שפרן נבחר לאחד ממניעי סצנת האוכל בוושינגטון הבירה, או שהמוצרים שלו הוצגו בהבלטה בכתבה במדור האוכל של הוושינגטון פוסט. מנהל הפרויקט מרוצה בעיקר במטבח, משכלל את מלאכתו וחוקר טעמים ומרקמים חדשים, אך מודה שהוא היה רוצה ללמוד מיומנויות נוספות.

פרן הייתה המגייסת העיקרית של העובד הראשון שלו, ראיין, איתו הוא עובד בצמוד שלושה ימים בשבוע. הוא מתחיל לתמחר דברים עם מולי כדי להעריך את הכדאיות של מוצרים חדשים וקיימים של Homegrown ומקווה להרחיב את הצוות. לאורך הדרך, פרן משתף שהוא צובר תחושת תזמון וממשיך לעבוד על טיפוח סביבת עבודה רגועה וניתנת יותר לניהול. "יש לנו תחושה של מה שלוקח יותר זמן להכין ולארוז, אז אנחנו יכולים להתכונן לזה." ראיין מסכים. אין זה אומר שהמטבח לא עמוס: תמיד יש מידה מסוימת של ניסויים במתכונים חדשים, הכנה ואריזת מוצרי השבוע או משלוח בתהליך.

צוות Brainfood Homegrown גדל. התוכנית מעסיקה כעת כמה עובדים נוספים בצוות המגובש. מדלין בולוק היא בוגרת Brainfood שעובדת בדלפק בדוכן של Brainfood בשוק יוניון בסופי שבוע. האנרגיה הגבוהה וההתנהגות הידידותית שלה הופכים אותה לאשת מכירות אידיאלית עבור תוכנית Homegrown ומרכולתה. ג'ניה לי עובדת ב-Brainfood דרך תוכנית DC Career Connections ומחלקת את שעותיה בין Homegrown לתכניות Brainfood רגילות. הצוות מכשיר את ראיין ואת ג'ניה לעבוד בדוכן של שוק יוניון.

בניגוד לתוכניות Brainfood מסורתיות, Homegrown מתמקדת ביצירת משהו ובמכירה שלו. יש פוטנציאל להפוך לחממת מזון, אבל עם יותר תמיכה ופחות סיכון מאשר מיזמים יזמיים מסורתיים. האנשים שהיו מעורבים בימים הראשונים מודים שהם לא בטוחים מה יהיה המעבר ככל ש-Homegrown תגדל. הם שוקלים דברים כמו, "איפה הלב שלך נמצא? מהו אזור הנוחות שלך? ככל שהתוכנית תגדל, היכן כל אדם יתאים?" כולם לומדים יחד ותומכים זה בזה תוך כדי דחיפת גבולות האפשרי.

אז, באמת, למרות שהמוקד עשוי להיות סוג אחר של מוצר, כזה שניתן לקנות ולמכור, הוא בנוי על פיתוח אנושי חיובי ושיתופי פעולה חזקים... תוכנית Brainfood לכל אורך הדרך.