כמו גשר החוצה מים לבנים, Urban Alliance מציעה נתיב לבני נוער משתדלים ובסיכון לבנות עתיד מקצועי. ישנה תהום בין הילדים האלה לעולם ההזדמנויות שנאמר להם שקיים; Urban Alliance היא הגשר.

הזרמים והאשדים ניכרים וחזקים בהקשרים של עוני דורי: פשיעה נרחבת, אלימות, סמים והתעללות. כעת, כשמסיימים את לימודיהם בבתי ספר תיכוניים צפופים וסובלים ממחסור במשאבים בשיקגו, בולטימור וושינגטון הבירה, רבים מבני הנוער הללו יהיו הראשונים במשפחותיהם לצעוד על הבמה.

הסיכויים אינם לטובתם, בלשון המעטה. בעולמם, 49% מהמבוגרים אינם יודעים קרוא וכתוב ¹ ויותר משליש מהבנות יולדו תינוקות לפני יום הולדתן ה-20 ^2. עבור רוב גדול, ארוחת הצהריים החינמית בבית הספר היא הארוחה היחידה שלהם ביום. עבור ילדים אלה, רעיון ה"קריירה" רחוק בערך כמו שווקי איכרים וחנויות מכולת מלאות. זה לא עניין של לעבוד קצת יותר קשה או לקדם את עצמך קצת יותר, אלא לדמיין עולם אחר לגמרי וללמוד את הכישורים הרכים הדרושים כדי להצליח בו.

יש ליצור נתיבים להישגים מקצועיים על מנת שלצעירים בסיכון תהיה הזדמנות תעסוקתית, וזה מה ש-Urban Alliance עושה בצורה כה ייחודית ויעילה. אנו יכולים לומר "ביעילות" בזכות 17,000 הצעירים המעורבים ב-Urban Alliance, 100% סיימו את התיכון בזמן (לעומת 62% בוושינגטון הבירה), בעוד 90% התקבלו לקולג'.

הסטטיסטיקה קובעת כי 18.3% מצעירי וושינגטון די.סי. (גילאי 16-24) אינם לומדים ואינם עובדים, נתון גבוה בהרבה מהממוצע הארצי העומד ^{על 13.8%. עם שיעור הפשיעה האלימה בוושינגטון די.סי. הגבוה פי 6 מהממוצע הארצי (חציון) 4 ,} הרקע המקומי לעבודתה של Urban Alliance ברור. אנו זקוקים לסלילי שבילים ובוני גשרים כדי לעזור לדור הבא להגיע רחוק יותר, לחלום בגדול, להשיג יותר.

איש אינו יודע את ההשפעה שיש ל"ברית העירונית" על צעירי וושינגטון די.סי. טוב יותר מנייט קול. לפני עשר שנים, נייט קול עבר את ההתמחות הראשונה שלו ב"ברית העירונית" כתלמיד י"ב בבתי ספר ללא חומות. כיום, הוא המנכ"ל.

הוא זוכר את המנטור שלו בילה איתו שעות על הגשת בקשה קשה במיוחד למלגה. מעשה הסולידריות והתמיכה היחיד הזה נותר זיכרון עוגן והשראה מנחה. לאחר סיום הלימודים (כן! סיום לימודים!), קול עבר את תוכנית ההתמחות לבוגרים. למרות שציפה לצאת כעורך דין מתחיל, ניסיונו ואמונתו ב"ברית העירונית" דחפו את נייט הצעיר, איש מקצוע, לעולם העמותות.

חמש שנים לאחר ההתמחות הראשונה שלו, קול חזר להשקיע את זמנו כרכז תוכנית ואט אט התקדם למנהל בפועל של סניף Urban Alliance בוושינגטון הבירה.

עירון ברית החלה לפני עשרים שנה עם השאלות הפשוטות ביותר. אנדרו פלפלר (שעבד אז במשרד המשפטים) שאל צעיר, "מה אתה צריך?" הוא לא ציפה לתשובה שקיבל: "עבודה". פלפלר אמר לו שהוא יכול לגרום לזה לקרות, אז הצעיר שאל אם גם חבריו יכולים למצוא עבודה. וכך זה התחיל - עם שאלה אחת, אדם אחד עם רשת קשרים מקצועית ושישה גברים צעירים שרצו לעבוד.

מאז השיחה ההיא, Urban Alliance התרחבה לשיקגו, בולטימור וצפון וירג'יניה ויצרה מסלולי לימוד מקצועיים עבור 17,000 בני נוער. "הבהרנו להם מהן האפשרויות ושהדבר לא תמיד קל. אבל אם יש לך את הדחף הזה, אם יש לך את האנרגיה הזאת, את מוכנה לעבוד קשה ולהישאר פתוחה, נלהבת ללמידה, אז באמת האפשרויות שלך הן אינסופיות", אומר קול.

פרטים שעושים הבדל

ראשית, התמחויות אלו הן בתשלום. תלמידי תיכון מקדישים את שנתם האחרונה לפיתוח מקצועי בעולם האמיתי. על המועמדים רק להגיש מועמדות, לשמור על גישה חיובית וממוצע ציונים של 2.5.

לאחר קבלתם, הסטודנטים עוברים שישה שבועות של הכשרה. במשך שעתיים בכל יום לאחר שעות הלימודים, הסטודנטים לומדים את יסודות המקצועיות. לאחר מכן, רכזי התוכנית ממקמים את הסטודנטים באחד העסקים השותפים כדי להתחיל את ההתמחות שלהם. במקום העבודה, הסטודנטים משויכים לחונך - איש מקצוע שמלווה אותם לאורך כל ההתמחות בת עשרת החודשים.

מנטורים מלמדים את היסודות, מה נדרש כדי להצליח בעולם המקצועי - הכל החל מדייקנות ועד נימוסי דוא"ל, כתיבת צ'ק ועד יצירת תקציב, הקשבה אקטיבית ועד להיות פרואקטיבי.

אחד ההיבטים החזקים ביותר של מערכת היחסים הוא המרחב שניתן למנטורים להתחבר לחייהם של הצעירים הללו ולסייע להם לנווט את חייהם במהלך ההתמחות ואחריה. אם סטודנט רוצה ללכת לקולג', המנטורים יעשו כמיטב יכולתם כדי להשלים את תהליך הגשת המועמדות. אם סטודנט רוצה לעשות הכשרה מקצועית או לעבוד, המנטורים יעשו כמיטב יכולתם לחבר אותו לתחום זה.

מנטורים פורקים תקוות ובונים עתיד. "אנחנו חיים את החיים עם הצעירים שלנו. אנחנו חיים את החיים עם המתמחים שלנו. זה לא רק להיכנס ולהישאר", אומר קול. רמת המסירות הזו מביאה לכך ש-80% מהבוגרים נשארים מחוברים למסלול לימודים כלשהו (מכללה, תעסוקה או תוכנית הכשרה מקצועית) שנה לאחר סיום תוכנית Urban Alliance שלהם.

אנחנו הגשר לצעירים המגיעים מהחלקים הקשים והמצוקה ביותר של העיר, ומחברים אותם להזדמנויות.

כולנו ארוגים - השפעות וחוויות שלובות זו בזו. במאמר מצולם זה של מתמחים ומנטורים, הצלם ג'ון ג'קס לוכד את הרעיון הזה. "כאשר ארגתי את התמונות הללו ביד, הדיוקנאות קיבלו מימד נרטיבי חדש. כל קיפול וחפיפה מוסיפים אופי וניואנסים. אף פעם לא מושלמים, אבל תמיד ייחודיים - כמונו. תהליך זה מסמל את ההשפעה של Urban Alliance: קהילה שמתאחדת מאחורי כל מתמחה, מעוררת צמיחה, סקרנות והתפתחות מקצועית. כל אדם הוא רב-שכבתי ומורכב - אנו ממלאים תפקידים חשובים בחייהם של זה, וחשוב שנעשה מודעות למלא את תפקידינו היטב." ~ ג'ון ג'קס, צלם

מה שמתמחים לא יודעים הוא שהם מלמדים באותה מידה שהם לומדים; חוויית הברית העירונית היא טרנספורמטיבית ובעלת ערך רב גם עבור שותפים לעבודה ומנטורים.

יותר מ-80% משותפי העבודה מחדשים את שותפותם עם Urban Alliance. "וושינגטון די.סי. היא חלק מאזור שיש בו כמה אתגרים עצומים, ואחד מהם הוא תעסוקה", אמר קול. "אם אתם נועזים מספיק לעשות עסקים באזור הזה, היו נועזים מספיק כדי לארח סטודנט ולעמוד כמנטור עבורו".

BitterSweet שוחחה עם כמה מתמחים, מנטורים ושותפים עסקיים שהשתתפו לאחרונה כדי לשמוע על חווייתם במילותיהם שלהם:

אליס וצ'לסי

"עבדתי רק בחנות פרחים בעבר, ורציתי מאוד שחוויית העבודה מ-9 עד 5 תכנס לקורות החיים שלי ותכין אותי לעולם העבודה העתידי. העבודה עם Urban Alliance עזרה לי להיות יותר מאורגנת, במיוחד הסדנאות שלנו ביום שישי בנושא ניהול כספים, מה שעזר לי ליצור תקציב. העבודה ברשתות החברתיות של קרן הפעולה של NRDC וניצול המשוב שהמנטורית שלי צ'לסי נתנה לי באמת חיזקו את העניין שלי בתקשורת דיגיטלית ובמסרים", אומרת אליס אליס, תלמידת תיכון שמתמחה במועצה להגנת משאבי הטבע (NRDC). המנטורית שלה ב-NRDC, צ'לסי פיליפס, הציעה חזון ותקווה אמיתיים עבור אליס: "העבודה עם Urban Alliance עזרה לי להפוך למנטורית ומנהלת טובה יותר. אני מקווה ש[אחרי ההתמחות הזו] אליס תהיה בטוחה יותר ומונעת יותר להשיג דברים גדולים בחייה; שהיא הרגישה נתמכת ושהחוויה הזו גרמה לה להרגיש שיש לה יותר מודלים לחיקוי נשיים שרוצים בשקיקה שהיא תצליח".

פריסילה וגוון

גוון בלקוול עובדת במשרד הפטנטים של ארצות הברית (USPTO) ומדריכה את פריסילה פרימפונג. "בעבודה עם Urban Alliance ועם פריסילה, רכשתי כבוד חדש לחונכות ולשמחה הנובעת מעזרה ועבודה עם אחרים. ההשפעה החיובית שיכולה להיות לך על סטודנט שמתחיל את השלב הבא בחייו היא עצומה. חונכות יכולה לעזור לספק את הדחיפה להתקדם לעבר משהו או לפתוח שיחה על אפשרויות אחרות. התקווה שלי עבור פריסילה היא שהיא תראה שכנראה למדתי ממנה יותר מאשר היא ממני וכמה היא מיוחדת."

פריסילה התלהבה מהמנטורית שלה: "גברת גוון היא האישה הכי מדהימה ומעוררת השראה שאני מכירה. למדתי ממנה כל כך הרבה בזמן שאני עובדת איתה. היא לימדה אותי להיות חזקה ואני חושבת שגם לימדתי אותה להפיק את המיטב ממה שאתה תופס כמצב רע. Urban Alliance היא תוכנית נהדרת ואני ממליצה עליה לכל אחד מחבריי העולים לגיל הזהב."

רנדי היל, מנטור נוסף במשרד הפטנטים האמריקאי, שיתף: "אני מקבל השראה כשאני רואה את האורות נדלקים כשהסטודנט משלים משימה. המתמחה שלי רואה מה אני עושה על בסיס יומי והוא מבין את האתגרים שלי בניהול עסק. זה סיפק לו תובנה לגבי הידיעה שחינוך טוב הוא חשוב ביותר. חונכות זה לא קל אבל זה כל כך חשוב. אתה יכול לעשות שינוי בחייו של מישהו ואתה זוכה לראות את זה קורה."

באופן דומה, גאריקאי בוורלי, מנטור בחברת קלארק קונסטרקשן, החליט להיות מעורב בארגון Urban Alliance כדרך "להחזיר את הקצב הלאה", שכן הושפע רבות מהמנטור שלו בתיכון. "הייתה לי הזדמנות לעבוד עם כמה תלמידים מבריקים מאוד, שגרמו לי גאווה רבה לראות את הישגיהם המקצועיים והאקדמיים. התרשמתי מאוד מהאופן שבו הארגון מנוהל ומההנהגה שלו שעובדת יחד כדי ליצור חוויה חיובית עבור המתמחים שלהם."

צריכים מתמחה? רוצים להדריך? הפכו את הארגון או החברה שלכם לשותף עבודה עירוני. זה באמת win-win, אם היה אי פעם כזה.

"תעשו את זה! זו חוויה מדהימה! לעתים קרובות אנחנו לא מעריכים מספיק את ההשפעה החיובית שאנחנו יכולים להשפיע על אדם צעיר על ידי השקעת זמן כמנטור. לראות אותם הולכים לקולג' ומיישמים את הכישורים שלמדתם אותם זה באמת מדהים." - מריה מרטינז, מנטורית במועצה להגנת משאבי טבע

"זוהי חוויה מתגמלת מאוד שלא תצטערו עליה. להיות עדים לרגע ה"א-א-א" הזה שבו הנורה כבה היא אחת התחושות המאירות ביותר שתוכלו לחוות כמנטור. השקיעו את זה בצעירים של היום וזה ישתלם לכם בעתיד." - גאריקאי בוורלי, מנטור בקלארק קונסטרקשן

הערות שוליים

¹ וושינגטון פוסט. נמצא כי סיוע לאנאלפביתיות מפגר במחוז .
² מגמות בילדים. מיקום קובע: שונות גיאוגרפית בהתפתחות ילדים בגיל ההתבגרות בוושינגטון הבירה
³ אומת ההזדמנויות. מדד ההזדמנויות - מחוז קולומביה 2015 .
⁴ משרד הבריאות האמריקאי. המרכז לבקרת מחלות. מידע לשיפור בריאות הקהילה .