BitterSweet פרסם לראשונה סיפור זה בשנת 2017, כשאני, ברנדון בריי וסטיב ג'טר נסענו לעמאן, ירדן ורמאללה, פלסטין, כדי ללמוד על חינוך לתעסוקה ונושאים הקשורים לאבטלת צעירים במזרח התיכון. זה היה חמש שנים לאחר סיום האביב הערבי בשנת 2012 וחמש שנים לפני פיגועי חמאס ב-7 באוקטובר 2023, ולאחר מכן רצח העם המתמשך בעזה. כעת - אמצע שנת 2025 - התנודתיות הגוברת מבהירה שוב השקעה אחת שאנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו שלא לעשות: הזדמנויות כלכליות לצעירים - נתיבים לעתיד בר-קיימא ותוסס שיצרו בעצמם.

אנחנו חייבים לבנות, גם כשדברים מתפוררים.

בעוד פצצות נופלות בטהרן ובתל אביב וטילים עפים דרך הים התיכון, מיליוני צעירים במזרח התיכון צועדים דרך שלבי סיום הלימודים היישר אל תוך כור המצרף של הקריירה. תארים מפנים את מקומם לאכזבה כאשר בוגרים מגלים שתעודות כאן הן מפתחות לדלתות שאינן קיימות. 67 מיליון הערבים המשכילים, בעלי ידע דיגיטלי, מומחי טכנולוגיה, בגיל העבודה והנישואין, מייצגים את המקור הגדול ביותר לפוטנציאל סמוי ודחוף בעולם כיום.

באזור המזרח התיכון וצפון אפריקה (MENA), יותר ממחצית האוכלוסייה היא מתחת לגיל 30. לא רק שזהו הריכוז הגדול ביותר של צעירים בעולם, זהו גם אחד מ"התנפחויות הנוער" הגדולות ביותר בהיסטוריה. עבור אנשים בגילאי 18-24, שיעור האבטלה הוא 25% - הגבוה בעולם וכמעט כפול מהממוצע העולמי. זה הופך את משרות הראשונות לתחרותיות במיוחד גם במקומות וכאשר הכלכלות יציבות.

מאז 2002, ארגון "חינוך לתעסוקה" (EFE) הפך את הבעיה הזו למשימה שלו, והתרחב והפך לרשת של ארגונים לא ממשלתיים מקומיים הפועלים ב-11 מדינות, המחברים צעירים מובטלים לעולם העבודה.

בשנה שעברה, 68% מבוגרי היזמות היו נשים צעירות ו-6% חוו עקירה או הפכו לפליטות כתוצאה ממלחמה. בתימן, כמעט 400 בוגרות צעירות פתחו עסקים משלהן, והחלו את מה ש-EFE מקווה שיהיה "דור חדש של עסקים בהובלת נשים במדינה שבה השתתפות נשים בכוח העבודה היא בין הנמוכה בעולם". בירדן, 629 נשים פליטות סוריות, כנראה האוכלוסייה הפגיעה ביותר בירדן, סיימו הכשרה והחלו במהרה לתמוך במשפחותיהן ולחזק את קהילותיהן בדרכים חדשות.

לאחר שנמלטה ממלחמת האזרחים בסוריה עם משפחתה, אנגהם אל-ראווי נכנסה לשנות העשרים לחייה כפליטה בירדן. שם, פרסומת בפייסבוק הובילה אותה לתוכנית ההכשרה המקצועית המקומית של EFE והציבה אותה על מסלול יזמי. מאז שקיבלה הסמכה טכנית באקדמיית Bait Paris ולמדה מיומנויות ניהול עסקי מ-EFE, אנגהם בנתה לעצמה קהל לקוחות קבוע ותומכת במשפחתה עם הכנסה יציבה שהושגה באמצעות עסק לשירותי יופי המופעל מביתה.

לאחר שסיים את הכשרתו בתוכנית אמנויות הקולינריה של EFE-Jordan, מוחמד נור הפך לעוזר שף במסעדת רן צ'אי הידועה בעמאן. משפחתו של מוחמד נמלטה מסוריה בשנת 2014, כשהיה בן 15. "הפכתי לפליט כהרף עין", הוא אומר. עשור לאחר מכן, מוחמד תומך במשפחתו בת שש נפשות ומתכנן תואר נוסף בעיתונאות "כדי להפוך לקול האמת עבור הסובלים", הוא אומר. "עתידי מזהיר".

אסמהאן אוושיה, ילידת ירדנה, רצתה זה מכבר להקים עסק של גידול דבורים וייצור דבש, אך לא ידעה מאיפה להתחיל. החל מתכנון תקציב וביצוע מחקר היתכנות ועד לאיזון ושיווק מוצריה, "הכשרה של EFE נתנה לי את התשובות לכל מה שהייתי צריכה לדעת", היא אומרת. מאז ימי 2017, היא העבירה את מכוורת אוושיה מפעילות עונתית של ייצור דבש לעסק בר-קיימא על ידי הרחבת קו המוצרים שלה כך שיכלול מגוון סבונים מדבש ושעוות דבורים, אבקת דבורים וקרמים.

מריה ארמניוס הייתה נערה מקסימה ומתולתלת כשהיא עברה את תוכנית ההכשרה. כיום היא משפיענית בעיצוב שיער עם יותר מ-86,000 עוקבים באינסטגרם ומספרה משגשגת עם צוות מלא בקהיר.

סמירה מוטלק נשואה ואם לארבעה ילדים ועברה את תוכנית ההכשרה ליזמות של EFE בתקווה להקים עסק לגידול בוטנים. "החברה הייתה נגדי", היא נזכרת. "הם חשבו שאישה ועקרת בית לא יכולות לצאת לקהילה החיצונית ולהוכיח את עצמן. הם התנגדו לרעיון, אבל עכשיו כל הנשים בחברה שלי חושבות איך להתחיל פרויקט כמו שלי ולעשות את אותו הדבר". כיום, שמונה שנים מאוחר יותר, מוצרי הסופר-בוטנים שלה זמינים בארבעה טעמים, מורשים על ידי מנהל המזון והתרופות האמריקאי, מיוצרים על ידי צוות של עשר נשים, ונמכרים בכל רחבי ירדן. כדי להשיג את יעדי הקיימות הסביבתית שהציבה לחברה שלה, סמירה מינפה את הפסולת מהבוטנים כדי לייצר דשן אורגני, אותו היא מוכרת כעת גם.

אלו הן רק חמש מתוך 215,000 דוגמאות ש-EFE יכלה להצביע עליהן. לא קשה לראות את ההבדל הישיר והיומיומי שהעצמתם עושה עבור משפחותיהם, קהילותיהם ומדינותיהם. דמיינו את החיוניות שתשתחרר באזור אם אפילו מיליון מתוך 67 מיליון הצעירים שמסיימים את לימודיהם השנה היו יכולים לסלול נתיבים דומים.

"אנו יודעים את ההשפעה המדהימה שיש כאשר צעירים מקבלים את הכישורים וההזדמנויות לשנות את עתידם", אומרת דינה דנדאצ'לי, מנכ"לית EFE-Europe. "הצעירים האלה הם מחוללי שינוי אמיתיים: הם יוצרים עסקים, מספקים תמיכה חירום נחוצה מאוד, ונשים צעירות פורצות לתעשיות הנשלטות על ידי גברים".

שיעור ההשתתפות הנשיות בכוח העבודה במזרח התיכון וצפון אפריקה (MENA) הוא הנמוך בעולם, ועומד על 19%, אך הבנק העולמי מעריך שאם יושג שוויון מגדרי מלא בשווקי העבודה של MENA, התמ"ג האזורי יוכל לגדול בכמעט 50% בעשר השנים הבאות - מה שמציג גם אתגר ייחודי וגם הזדמנות משמעותית עבור EFE.

קחו לדוגמה את היבה זלטימו. היבה הגיעה ל-EFE עם מעט יותר מתואר טרי מאוניברסיטת ביר זית בגדה המערבית. לאחר שאיבדה את אמה בגיל צעיר ואחיה הצעירים גדלו במהירות מאחוריה, הרצון לפרנס את משפחתה היה מניע חזק ומרכזי. אבל היא ידעה שזה יהיה קשה.

"מעט מעסיקים אפילו מסתכלים על קורות החיים שלך", היא אומרת, "הם מעדיפים להעסיק עובדים דרך המשפחות שלהם ורשתות חברתיות קרובות. קשה לפרוץ, במיוחד כאישה".

כאשר EFE פתחה סניף בירושלים, עיר הולדתה של היבא, היא הייתה אחת הראשונות שנרשמו. "תרגלנו מיומנויות פרזנטציה, עבודת צוות, ניהול זמן - כל המיומנויות שאני משתמשת בהן היום", היא אומרת. בעזרת EFE, היא קיבלה משרה התחלתית כרכזת משאבי אנוש במלון קיסר, אחד המלונות המובילים בפלסטין, ולאחר מכן קודמה במהירות לראש מחלקת השיווק ולניהול צוות של 60 איש.

כאשר המלון הודיע על פתיחת אקדמיית אירוח חדשה, היבה נבחרה לנהל אותה, ולתאם הכל, החל מרכש ועד חשבונאות, שיווק ומשאבי אנוש. רגע לפני שקורונה כבש את העולם בסערה, היא קיבלה תפקיד כסמנכ"לית משאבי אנוש וכספים בחברת Doctors Worldwide ולאחר מכן בשנת 2022 הפכה למנהלת משאבי אנוש ב-Première Urgence Internationale, עמותה צרפתית ללא מטרות רווח התומכת בקהילות שנדחקו לשוליים עקב מלחמה, אסונות טבע או משברים כלכליים.

EFE יצרה דרך לסיפורים יוצאי דופן כמו של היבה להפוך לשגרתיים יותר בעולם הערבי. ב-11 המדינות בהן EFE פועלת, קיימת הטיה תרבותית רחבה כלפי משרות במגזר הציבורי, הנתפסות כיציבות ובעלות סיכון נמוך, ולא כלפי משרות במגזר הפרטי, הנתפסות כפחות יציבות ובעלות סיכון גבוה יותר. הטיה זו מובילה את רוב הצעירים לבחור במסלולי חינוך המכשירים אותם למשרות במגזר הציבורי, אם כי משרות במגזר זה הולכות ומתמעטות. זוהי חלק מהסיבה ש-72% מהמנכ"לים באזור מציינים "חוסר כישרונות זמינים עם כישורי מפתח" כסיכון העסקי השני בגודלו העומד בפניהם, בעוד שצעירים ממשיכים לסיים את לימודיהם באוניברסיטה ואז מבלים שנים בהמתנה אפילו להזדמנות עבודה ראויה אחת.

"העולם הערבי מורכב ממדינות שונות בתכלית, לכל אחת מאפיינים ואתגרים ייחודיים משלה. אף על פי כן, כולנו חולקים הערכה רבה לחינוך", אומר השייח' נהיאן מבארכ אל-נהיאן, שר התרבות ופיתוח הידע של איחוד האמירויות הערביות. "אנו חולקים גם סטטיסטיקה משותפת של מספר מופרז של צעירים וצעירות משכילים אך מובטלים. אף מדינה באזור המזרח התיכון וצפון אפריקה לא יכולה לטעון להצלחה מוחלטת הן בחינוך והן בתעסוקת הנוער שלה. זו הסיבה שחינוך וחינוך כל כך חשובים והכרחיים כל כך בעולם הערבי."

גישתה של EFE מאופיינת בשלושה אופנים עיקריים: היא רב-לאומית, מונחית ביקוש ומחויבת להשמה בעבודה (לא רק להכשרה). זו אינה הכשרה תעסוקתית מוכנה מראש, אלא פיתוח כוח אדם מותאם אישית עם משרות אמיתיות במגזרים מבוקשים בצד השני. על ידי התחלה עם צרכי המעסיקים והתאמת ההכשרות אליהן, EFE מסוגלת להציג שיעור השמה בעבודה של 89%. זה מה שהופך אותה לנצנצת בעולם של חאקי.

ברחבי רשת הסניפים המקומית שלה בירדן, תוניסיה, תימן, ערב הסעודית, מרוקו, מצרים, פלסטין ואיחוד האמירויות הערביות, יותר מ-5,100 חברות גייסו בוגרי EFE. בשנת 2024, בוגרי EFE הרוויחו יחד יותר מ-29 מיליון דולר.

בעוד שכל חברה בת פועלת באוטונומיה יחסית ברמת המדינה, היא נהנית משיתוף פעולה עמוק ושיתוף ידע ברמה הגלובלית. בדרך זו, EFE מחוברת לרשת בעלת השפעה רחבה, בנויה לגודל, ושותפה אטרקטיבית עבור תאגידים רב-לאומיים בעלי פעילות אזורית רחבת היקף דומה.

לדוגמה, חברת הקבלנים המאוחדת (CCC) היא חברת הבנייה הגדולה ביותר במזרח התיכון והייתה התאגיד הראשון שגייסה בוגרי EFE.

במהלך 15 השנים האחרונות, EFE-Palestine השיקה שתי תוכניות הכשרה נפרדות וספציפיות להכשרת מהנדסים מיומנים. הראשונה (בשנת 2007) הייתה תוכנית ניהול בנייה שהכשירה צעירים מובטלים בעזה. השנייה (בשנת 2013) הותאמה במיוחד לצרכים של מרכז מידול מידע בנייה (BIM) של CCC. אבו עליה, ראש המרכז, אמר: "Palestine-EFE סיפקה לנו בוגרים מיומנים יותר שאיישו את המשרות הפנויות שלנו במהירות מבלי לבצע ראיונות יקרים וגוזלים זמן."

CCC גייסה גם בוגרי EFE מירדן, תימן ותוניסיה. דלאל אבלווהב סאמטי הייתה אחת מהן. מסיליאנה, עיירה חקלאית בצפון תוניסיה, דלאל מספרת כיצד הוריה קנו לה לגו וביקשו ממנה להכין דוגמאות של מבנים. "ככל שגדלתי, החלום להיות מהנדסת מבנים גדל איתי", היא אומרת. שנים רבות לאחר מכן, דלאל בחרה ללמוד הנדסה אזרחית באוניברסיטת ENIG, אך אפילו עם ציונים טובים ותואר, היא התקשתה לפרוץ לתעשייה ולקבל את עבודתה הראשונה.

"דברים השתנו כשגיליתי על EFE ועל השותפות שלה עם חברת Consolidated Contracting Company - הם מצאו והכשירו מהנדסים תוניסאים כמוני לעבוד באתרי CCC ברחבי העולם. התרגשתי מאוד." היא שלחה את קורות החיים שלה, תעודה ותעודות ציונים, וקיבלה את העבודה.

"כיום אני מנהל צוות של חמישה - כולם גברים", אומר דלל. "העובדה בחברה גדולה כמו CCC הייתה השינוי הגדול ביותר בחיי. זה נתן לי את ההזדמנות לנסות לעבוד באווירה מלאה בינלאומיות ומקצועיות."

"כאשר מספקים מקומות עבודה יציבים, מספקים בסיס איתן לתמיכה במשפחות", אומר סאמר חורי, נשיא ההנדסה והבנייה של CCC. "ממשלות כאן אינן יכולות לחנך או ליצור מקומות עבודה לכל בני הנוער. המגזר הפרטי מצויד טוב יותר - אנחנו מכירים את דרישות השוק ויש לנו את הגמישות לפעול. בעזרת שותפויות עם ארגונים לא ממשלתיים כמו EFE, חברות יכולות להיות ממוקדות ויעילות יותר ביצירת הזדמנויות תעסוקה לבני נוער."

בזמן שאני כותב את זה, 500,000 בני אדם בעזה גוועים ברעב לאחר מצור מזון וסיוע של שלושה חודשים. 90% מ-2.1 מיליון תושבי הרצועה נעקרו מבתיהם במהלך מסע הנקמה המתמשך של ישראל, שנמשך 20 חודשים.

לאחר שהכשרה למשרות בתחום ה-IT או האירוח פתאום הפכה לרלוונטית, EFE כיילה מחדש את משימתה בדחיפות ובחמלה, וכעת מכשירה צעירים בעזרה ראשונה בחירום, מיילדות ועזרה ראשונה פסיכו-סוציאלית.

יותר מ-525 מתלמדים למדו כיצד לטפל בכוויות, לשלוט בדימומים, לטפל בפגיעות ראש וצוואר, לבצע החייאה לתינוקות ולמבוגרים ולתמוך באנשים עם סוכרת או סוכר נמוך בדם. הם עזרו ל-55,766 אימהות ללדת במקלטים ובתנאים מאולתרים, ולטפח חיים חדשים בעיצומה של אסון.

בקרוב, אנו מקווים, תעשיית ה-EFE תחזור לשינוי כיוון - הפעם כדי לצייד את הדור הבא שיבנה מחדש מהריסות. יהיה צורך להקים מחדש ולחשוב מחדש על עסקים. הבנייה תזנק מהיום הראשון. תעשיית הבריאות תשוקם ותאושש מחדש. בוגרי EFE ייצרו את ההזדמנויות והפתרונות הנדרשים.

בעודנו עדים למשברים המתפתחים בדרכים מפחידות להפליא ברחבי העולם, BitterSweet ימשיך להאיר את אלו המוכיחים אומץ לב ואיתנים גם בסבל.

כאשר הפצצות יפסיקו ליפול ויללות האובדן הגרוניות ישככו, כאשר עבודת השיקום והריפוי תתחיל, EFE תהיה מודל לאופן שבו נוכל לשתף פעולה מעבר לאוקיינוסים כדי ליצור עתיד של שגשוג לכולם.