في مثل هذا الوقت من العام الماضي، اعترفتُ لكم جميعًا، يا قرّاءنا، بأنني، أوبيكوي ماثيو أوكولو، لا أحب موسيقى عيد الميلاد. وتحديدًا، حقيقتي المعاشة هي عدم إعجابي بأمرين محددين أو فهمي لهما. أولهما، كيف يبدو أننا نتخلى جماعيًا عن عقولنا المنطقية وعن إحساسنا بالوقت والنظام في الأول من نوفمبر (أعتقد أنني رأيتُ أول عرض احتفالي في البرية في منتصف أكتوبر من هذا العام). ثانيهما، الطبيعة المتكررة لموسيقى الموسم، كوجبة ثانية من لحم البقر المطبوخ بإتقان خلال فترة عملي كموظف في متجر. أعلم أننا لا نتحمل هذا الغطاء اللامع من البهجة إلا مرة واحدة في السنة، ولكن لو قضيتَ أربع سنوات من حياتك تطوي نفس السترة عشرين مرة بينما كانت أجراس الزلاجات تدقّ وتدقّ مرارًا وتكرارًا، لا يقطعها سوى صوت ماريا كاري وهي تتوسّل أن كل ما تريده لعيد الميلاد هو أنت، ثماني ساعات يوميًا، خمسة أيام في الأسبوع، لربما كانت لديك بعض المشاعر أيضًا. لقد راهنت أن العديد منكم يفعلون ذلك.

كما تتخيل، في عصر الإنترنت، قوبل اعترافي بمزيج من القبول والاستهزاء. اتضح أنه من المستحيل قياس المشاعر تجاه موسيقى عيد الميلاد. كانت قائمة تشغيل "ذا غرومب هو ليكيد كريسماس، المجلد الأول" عبارة عن نسخ مكررة من أغاني الأعياد الكلاسيكية المألوفة لفنانين غير مألوفين. هذا العام، لم أكن أنوي إعادة التفكير في الفكرة حتى ذات يوم، أثناء عودتي بالسيارة من المتجر، ظهرت أغنية على تطبيق سبوتيفاي الخاص بي لا علاقة لها بالأعياد، بل بدت وكأنها موسمها. تدور "ذا غرومب هو ليكيد كريسماس، المجلد الثاني" حول روح وشعور موسم الأعياد، ولكن إذا كنت تفكر في البهجة والسرور، فقد تواجه بعض المشاكل.

تجلب العطلات الشتوية معها ضغطًا هائلاً للفرح. نغني أغاني متكررة عن سحر عيد الميلاد ونطالب بعضنا البعض "بالإيمان" من أجل الحفاظ على هذا السحر. ما هو هذا السحر حقًا؟ في عالم به 8 مليارات قصة فريدة، حيث يكون النصر البشري والمأساة الإنسانية متجاورين، من منا يطالب بالإيمان بنسخة غبار الجنيات من موسم ما؟ ما أشعر أنه الأكثر صحة بالنسبة لي متجذر في نظام معتقدات مُنح لي كطفل، قصة ميلاد المسيح، على الرغم من أنني لا أعتقد أنه يجب أن تنتمي إلى نفس التقليد لتؤمن بهذه الحقيقة معي. إن شعور العطلة المتجسد في المجلد 2 هو شعور، نعم، بالفرح والاحتفال، ولكن ليس بدون ترقب وعدم يقين وحزن وحتى خوف.

في موسم الأعياد هذا، كما في العديد من مواسم السنوات القليلة الماضية، يبدو الاحتفال مستحيلاً في ظل هذا الكمّ الهائل من الألم. تدعونا قناعتنا المُلهمة بالحلاوة والمرارة للانضمام إليكم، يا قرّاءنا، في هذا التوتر - أن نتحمل الألم، وأن نتشارك المعاناة في حزننا المشترك، وأن نقف معكم في حيرة ما قد يأتي، وبذلك، نوجهكم نحو الأمل في قصص روح إنسانية متحدّية وصامدة. دعوا هذا يُتيح لكم التخلص من تلك الحكة المزعجة والشعور بكل ما قد تقدمه روح الأعياد. استقبلوا هذا المزيج من الأغاني من مختلف الأنواع والأزمنة، أغاني قد تعرفونها أو لا تعرفونها، بما في ذلك الأداء غير المتزن لأغنية أوليفيا رودريغو الشهيرة التي ألهمت هذا الاستكشاف. لنرتشف كأساً من اللطف، من أجل تناغم قديم. دمتم بخير.