مع أن ذلك قد يكون اختزاليًا، تُعرّف أكسفورد الفن بأنه "التعبير عن المهارة الإبداعية والخيال البشري أو تطبيقهما". وتُعرّف الثقافة بأنها "العادات والفنون والمؤسسات الاجتماعية وإنجازات أمة أو شعب أو فئة اجتماعية أخرى". وبالطبع، تحمل كلتا الكلمتين في كل قاموس معنىً مُشارًا إليه، بل ودلالاتٍ أوسع. ومع ذلك، مهما حاولت تفسيرهما، فإن كل واحدة منهما تُعنى بالأخرى حتمًا. لأكثر من عقد، روينا قصص الأمل عمليًا في جميع أنحاء العالم. ومع نمو عائلة مساهمينا، نمت اهتماماتنا. في هذا الموسم الجديد من "حلو ومر"، نفتح شعارنا التحريري على عالم فكري جديد. كيف يبدو التصدي لسرديات اليأس السائدة - رفض السخرية، وتحدي اللامبالاة، والاحتفاء بالخير - في السينما، والموسيقى، والطعام، والأزياء، والفنون البصرية، والتصميم، وكل الجمال الذي يجد موطنًا له تحت مظلة الفنون والثقافة؟

لطالما عانيتُ للتوفيق بين عمل حياتي - الفن - والبوصلة التي تُرشد هذا العمل - إيماني. إنه وضعٌ غريبٌ إن صحّ التعبير. كيف يُمكن للمرء أن يشعر بالدعوة إلى شيءٍ ما بينما يتمسّك بالخوف من أن يجدها الله، وهو يُوجّه هذه الدعوة، مرفوضةً؟ لقد نشأتُ في بيئةٍ مسيحيةٍ شبابيةٍ حديثةٍ مهووسةٍ باختلاق "ثقافةٍ مضادة". غالبًا ما يكون ذلك عن طريق اختلاق صورٍ مبتذلة، في أحسن الأحوال، مزيفةٍ للتعبير الفني "العلماني"، وفي الوقت نفسه يُبدي استياءه من آلاف السنين من الثقافة والإنسانية الفنية. في سيرته الذاتية، يروي يوجين بيترز محادثةً مع راهبةٍ تُدعى الأخت جينيفيف، استوقفتني عندما قرأتها:

في محادثة أخرى، كنا نتحدث عن صلاة الرب. قاطعتُ مجرى الحديث قائلًا: "هل تعرفون الدعاء الذي أجد صعوبة بالغة في الصلاة والدخول فيه ومعرفة ما أدعو إليه؟"

"بالطبع-'نجنا من الشرير!'"

"كيف عرفت ذلك؟"

يا أيها البروتستانت! أنتم ساذجون جدًا بشأن الشر. تعرفون كل شيء عن الخطيئة، لكنكم لا تعرفون شيئًا عن الشر - انتشاره، واستمراره، وخاصة في الأماكن المقدسة، مثل هذا الدير ومثل رعيتكم. سر الشر. تصنعون شخصيات كرتونية من الشر حتى لا تضطروا للتعامل معه في منازلكم وأماكن عملكم، جاثمين على الباب كلما فتحتموه. أو تنكرونه وتصنفون كل ما هو خطأ في العالم على أنه خطيئة يمكنكم تحديدها ثم تتولوا مهمة التخلص منها.

هناك الكثير مما يستدعي التأمل في هذا الشعور. طرقت الأخت جينيفيف على الكأس تعبيرًا عن إحباطٍ جاهدتُ طوال حياتي لأُعبّر عنه. على مدى ما يقرب من ثلاثة أجيال من المؤمنين، دأبت الكنيسة الكبيرة "سي" على تعليمٍ مُخالفٍ للثقافة، وجعلت من جميع تعبيراتها تقريبًا عدوًا لها. لقد صُنعنا "شخصيات كرتونية" ذات شوارب باكية من أنواعٍ فنية، وصور، وقصائد، وأنماط، وقصص، ومساحات، وقوام، تعكس جميعها جانبًا من الصورة الإلهية. انضم قادة مسيحيون بارزون إلى حرق الكتب والسجلات، مُدينين أعمال التعبير الثقافي الخارجة عن التيار الأخلاقي السائد، ونظموا اعتصامات أمام المتاحف التي تُعرض روائع الإلهام الإلهي. جردناها من غموضها، وطهرناها من تساؤلاتها، وأطلقنا عليها - خاليةً من الروح الفنية أو الثقافة غير المتجانسة - اسم "الفن المسيحي" و"ثقافة يسوع". في الوقت نفسه، غفلنا عن كل ما كان من الممكن أن تدعونا لاستكشافه في أنفسنا وفي العالم من حولنا. ولعل الكنيسة الغربية تأخرت كثيراً في الانضمام إلى العديد من حركات التحرر خلال الأربعمائة عام الماضية أو نحو ذلك لأن المحرك وراء العديد من هذه الحركات غالباً ما يكون الفن والثقافة اللذين أصبحنا ننتقدهما.

لذا هنا، سنناقش، ونغني، ونرسم، ونصور، ونطبخ، ونأكل، ونكتب عن الفن والثقافة التي يخبرنا بها - وعن الثقافة والفن الذي يولدها. لأنه فيه - في كل ما نحتضنه بالكامل قدر استطاعتنا في أي موسم - يوجد كل ما قد نستخدمه للرد على سرديات اليأس، حتى في أعماق اليأس. إذا لم ترَ الأمل بعد في الغسالات المظلمة لفرشاة روثكو، فإنني أشجعك على الاستمرار في البحث. ما الموسيقى التي تحركك للتصرف، والفرح، والدموع؟ ما الأفلام أو البرامج التلفزيونية التي تحمل مرآة لروحك وتكشف شيئًا جديدًا؟ ما علاقة حوريات البحر السود بملكوت السماء؟ وهل يمكن لوجبة بسيطة، أو وصفة، أن تعلمنا عن جيراننا وتنمي قدرتنا على التعاطف؟ المفسد، الإجابة على هذا السؤال الأخير هي نعم مدوية.

هذه وغيرها الكثير من الأفكار التي نأمل أن نستكشفها في قسم الفنون والثقافة في مجلة BitterSweet Monthly، وندعوك للانضمام إلينا.