DC es una ciudad de yuxtaposición. Aquí, poderosos y desposeídos comparten aceras. Lujosos desarrollos se alzan sobre históricas casas adosadas. La mayor concentración de títulos de posgrado se encuentra con una tasa de analfabetismo adulto del 49% en los distritos 5, 7 y 8.

Todos sabemos que los ciclos pueden ser difíciles de romper, especialmente los generacionales, y más aún los relacionados con el embarazo adolescente, el abuso o la adicción. Se requiere una gran convicción y una fuerza de voluntad increíble para desviarse de los ejemplos que nos dan: elegir a otros.

Y, sin embargo, eso es lo que las extraordinarias jóvenes del Proyecto Bebés Saludables están intentando hacer: aprovechar al máximo una situación tremendamente difícil.

Muchas de estas niñas han sido víctimas de mentiras, abandonadas y abusadas. Cada una de ellas ha traído al mundo con valentía un bebé y se esfuerza al máximo para brindar seguridad y estabilidad, a pesar de sus propias historias y circunstancias.

Estas son chicas que están superando obstáculos y sus hijos también lo harán. Y podemos ayudarlas.

En todo Estados Unidos, las tasas de embarazo adolescente han caído a mínimos históricos. En Washington, D. C., la situación no es diferente. El Distrito experimentó una disminución del 20 % en la tasa de embarazo adolescente desde 2008, y del 57 % desde el año pico de 1988. Esto representa un éxito considerable si se considera a Washington D. C. en su conjunto.

Sin embargo, si analizáramos los ocho distritos de Washington D. C., la historia sería muy distinta. En esencia, se puede trazar una línea divisoria entre las tasas de embarazo adolescente: una línea que sigue el río Anacostia, la histórica división geográfica de Washington entre los que "tienen" y los que "no tienen".

Las tasas de embarazo adolescente disminuyen de manera constante en los distritos 1 a 6 (aquellos al oeste del río Anacostia) desde 2006 hasta hoy, aproximadamente 55 por año. ¹ Pero en los distritos 7 y 8 (aquellos conocidos por ser barrios de bajos ingresos y a menudo desatendidos) las cifras de embarazos adolescentes nunca bajan de 200 por año.

No se puede hablar del embarazo adolescente en Washington, D.C. sin abordar el ciclo de la pobreza, ya que es tanto causa como consecuencia de la pobreza. Para las mujeres que viven en la pobreza, la falta de educación y acceso a recursos sanitarios contribuye a aumentar las probabilidades de embarazos no deseados.

Las mujeres jóvenes que se embarazan tienen mayor probabilidad de abandonar la escuela secundaria. Aproximadamente el 25 % recibe asistencia social durante los primeros tres años tras el nacimiento de su hijo. ² Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi 1 de cada 5 partos de madres adolescentes es un parto repetido. ³ De hecho, las madres adolescentes tienen mayor probabilidad de tener hijos que se convierten en madres adolescentes.

El ciclo de la pobreza se perpetúa.

Superando las probabilidades

Llegado a cierto punto, las estadísticas se convierten en estereotipos. Así, para una joven que se enfrenta a un embarazo no deseado, se asume que su vida será una experiencia difícil y que su hijo enfrentará situaciones similares. En otro momento, los estereotipos comienzan a moldear la autoeficacia.

"Lo único que pensaba era: 'Vanessa, eres un fracaso'", declaró una joven madre de Washington D. C. ante el Comité de Salud del Consejo de Washington D. C. "Me preocupaba que, al convertirme en madre adolescente, nunca sería lo suficientemente buena para hacer nada".

Las mujeres jóvenes de Washington D. C. a menudo perciben sus embarazos como un fracaso. Cuando sabes que todo está en tu contra, es difícil ver la salida.

La segunda batalla

De las múltiples iniciativas existentes para abordar el embarazo adolescente, la prevención es probablemente una de las más extendidas. Los programas de prevención del embarazo adolescente se utilizan en escuelas, centros médicos y campañas de marketing para el cambio social en todo Estados Unidos. En 2010, el Congreso financió un Programa de Prevención del Embarazo Adolescente para otorgar millones de dólares en subvenciones a estos programas centrados en la prevención.

Pero estos esfuerzos de prevención son solo una parte del rompecabezas, especialmente para las mujeres jóvenes de los barrios más pobres del Distrito. Las mujeres jóvenes embarazadas y las madres adolescentes necesitan el mismo apoyo básico que las madres mayores: atención médica prenatal y posnatal, alguien con quien hablar sobre la depresión posparto y programas que las eduquen sobre el cuidado infantil.

Las mujeres en los barrios marginados de Washington D. C. carecen de acceso a este nivel básico de apoyo. No reciben la atención posparto que necesitan. Como resultado, Washington D. C. tiene una de las tasas de bajo peso al nacer más altas del país ( ^un 38 % superior al promedio nacional).

Algunos no saben cómo cuidar a bebés. Otros crecieron en ciclos de abuso o negligencia. Por eso, los niños nacidos de padres adolescentes tienen más probabilidades de pasar tiempo en hogares de acogida. De los niños en hogares de acogida en Washington D. C. en 2009, el 76 % nacieron de padres adolescentes, en comparación con el 24 % de los hijos de padres de 20 años o más.

Muchas mujeres jóvenes sufren violencia doméstica y necesitan una vivienda segura. Otras necesitan apoyo para el abuso de sustancias, servicios de salud mental, apoyo educativo, capacitación laboral y empleo.

Si 1 de cada 5 nacimientos de madres adolescentes son partos repetidos, entonces tal vez esto requiera un nuevo tipo de esfuerzo de prevención, uno centrado en las madres jóvenes que necesitan asistencia y atención.

Lanzando un salvavidas

Las mujeres, los bebés y las familias tienen las mejores posibilidades de gozar de salud y bienestar cuando se atienden todas sus necesidades. Es una gran tarea, una que no muchas personas u organizaciones están dispuestas a asumir; las cifras son altas y los desafíos, enormes. Pero detrás de cada embarazo no hay un número, sino una historia: una historia de improbabilidad, de vida y dignidad, de encuentros humanos, de sueños y miedos.

Un embarazo no deseado no tiene por qué ser el final de la historia. Puede ser el principio.

Gráfico del mapa: http://publicsafety.wikia.com/wiki/List_of_neighborhoods_of_the_District...
¹ http://media.wix.com/ugd/86b0f...
² http://www.ncsl.org/research/h...
³ http://www.hhs.gov/ash/oah/adolescent-health-topics/reproductive-health/...
⁴ http://www.cfp-dc.org/nonprofi...

Por Desiree, participante adolescente del Proyecto Bebés Saludables

Tenía 18 años cuando me enteré de que estaba embarazada de mi hijo, David. Estaba feliz y llena de alegría, pero también tenía miedo de cómo decírselo a mis padres, cómo decírselo a mi familia, y casi todas las noches me preguntaba cómo iba a cuidar de este niño inocente.

Al principio, no tuve mucho apoyo. Mi familia no me hablaba. El padre de mi hijo quería que abortara. Dijo que no estábamos listos. Sin embargo, después de unos meses, todos se convencieron. Mi madre se aseguró de que comiera todos los días. El padre de mi hijo se volvió comprensivo y comprensivo con mis necesidades. Sentí que mi familia me había vuelto a acoger en sus vidas.

Aun así, tenía muchas preguntas y temores: ¿Cómo iba a cuidar de David? ¿Cómo podía incluirlo en mis sueños? ¿Dónde íbamos a vivir? ¿Cómo terminaría la escuela? ¿Estaba tomando las decisiones correctas? ¿Cómo lo alimentaría? ¿Dónde podría encontrar más apoyo donde la gente me comprendiera? ¿Cómo podría criar a un hijo siendo yo misma una niña? ¿Sería una buena madre?

Lloré mucho, preguntándome cómo sería la vida.

Todavía estaba en la preparatoria en ese entonces. Todos me miraban fijamente. Oía susurros. Siempre estaba cansado, pero sobreviví mi primer año. Cuando las clases volvieron a empezar el otoño siguiente, me costó mucho mantener mis calificaciones porque no tenía a nadie que cuidara a mi hijo. Se volvió muy difícil tratar de cuidar a un niño enfermo e ir a la escuela.

Tenía una niñera, pero a última hora me dijo que ya no podría cuidar de mi hijo. Así que tuve que buscar otra solución. Intenté llevarlo a la guardería, pero tardó unas seis semanas. Una vez que mi hijo entró, se enfermó gravemente, lo que me hizo faltar a muchas clases y también reprobarlas.

Al tener un hijo, aprendes que ya no se trata de ti. Renuncié a algunos de mis sueños. Quería irme a la universidad. Quería conservar mi antiguo trabajo y ganar suficiente dinero para encontrar un apartamento y comprarme un coche. Quería ir a la escuela de verano el verano que tuve a David. Quería hacer muchas cosas antes de tener un hijo, como viajar por el mundo, pero muchos de mis sueños se pospusieron porque mi pequeño tesoro también necesitaba una parte de mi vida.

Proyecto Encontrando Bebés Saludables

Un día, estaba hablando con mi mejor amiga sobre asistir a una clase para padres, ya que buscaba ayuda para conseguir cosas para mi hijo. Me dijo que Healthy Babies les da cunas, sillas de auto y ropa a madres jóvenes. Así que le dije: "Vamos a ir para que pueda hablar con alguien", y así lo hicimos. Al mes siguiente, empecé a asistir a sus clases y desde entonces me ha encantado ir. Me sentí bienvenida, querida y apoyada.

Ofrecieron una clase de yoga y una clase para padres afroamericanos. Me dieron la oportunidad de conseguir cositas para mi hijo con mis dólares del TPEP: ropa, pañales, toallitas húmedas, zapatitos, leche, una silla de auto... todo. Solo tenía que asistir a la clase y participar.

Aprendí mucho de mis compañeras; realmente me enseñaron qué tipo de madre quería ser. Todas teníamos opiniones diferentes sobre la crianza de nuestros hijos y diferentes cosas que queríamos hacer con ellos, así que nos compartíamos consejos e ideas para complementar las nuestras. Nuestras profesoras, la Sra. Ruth y la Sra. Kahlil, estuvieron ahí para guiarnos hacia la mejora.

Al principio, no tenía apoyo, ayuda ni orientación. Healthy Babies se convirtió en mi red de apoyo: podía ir allí, llorar y hablar con alguien. Se convirtieron en parte de mi vida cuando pensaba que no tenía familia ni amigos que me apoyaran. La mayoría de las madres adolescentes no reciben ningún apoyo.

Avanzando

Quiero ser una excelente madre. Quiero que mi hijo sepa que todo lo que he planeado es para el bien de ambos. Este verano empiezo el programa de vivienda Healthy Babies. Planeo asistir a clases de verano, hacer prácticas en mi campo y luego graduarme con un título en contabilidad. Quiero que mi hijo tenga la mejor educación. En 5 años, quiero tener mi propia casa. Quiero que sea un lugar seguro con mucho terreno.

No todas las madres adolescentes son iguales, aunque nunca es fácil. Ninguna tarea de madre es fácil. Les digo a todas las madres adolescentes: "Manténganse fuertes, tengan fe, sean valientes, estén orgullosas de sí mismas, tengan confianza en que serán la mejor madre del mundo. Muéstrenle a su hijo una nueva vida, algo que creían que nunca podrían experimentar".

También les digo que cuando sean madres ya no podrán ver el mundo con ojos infantiles y buscar fiestas, peleas, drogas, peleas por un hombre o dejar que un hombre las golpee, porque sus hijos lo ven y lo oyen todo. Veo que muchas de las chicas tienen dificultades, pero nos apoyamos mutuamente y nos responsabilizamos en el programa. Hemos formado un vínculo: un círculo de hermanas en Healthy Babies.

El personal del programa nos dice que no escuchemos el ruido del mundo que nos dice que nuestros hijos están condenados porque algunos somos padres solteros. Nos dicen que nuestros hijos nos verán y seguirán nuestro camino, así que centrémonos en nuestra educación o en nuestros sueños.

Así que mi mensaje es que no soy una estadística. Cuando me miren, ¡véanme a mí y a mi hijo con ojos de ÉXITO! ¡Compartan eso con el universo y lo conseguiremos!

Durante 25 años, Healthy Babies Project ha estado atendiendo a adolescentes embarazadas y padres de bajos ingresos y de alto riesgo.

El Distrito de Columbia tiene una de las tasas de mortalidad infantil y bajo peso al nacer más altas del país. En los distritos seleccionados, la mortalidad infantil promedia 15,1 por cada 1.000 nacidos vivos (en comparación con 6,4 por cada 1.000 a nivel nacional) y el bajo peso al nacer promedia 13% (en comparación con 8,3% a nivel nacional). El Proyecto Bebés Saludables (HBP) realiza encuestas en los barrios más pobres de DC e identifica a mujeres embarazadas sin acceso a servicios de salud, educación o sociales. HBP conecta a estas mujeres embarazadas con apoyo personalizado para que tengan bebés sanos y desarrollen vidas productivas.

Pequeños comienzos

Dolores Farr, una enfermera jubilada, creía que al ofrecer servicios prenatales a las mujeres embarazadas y sus familias podría reducir las tasas de mortalidad infantil peligrosamente altas y ayudar a construir unidades familiares más fuertes.

En 1990, se fundó el Proyecto Bebés Saludables con el objetivo de llegar a aquellas mujeres y familias que, de otro modo, quedarían marginadas. Muchas mujeres con problemas de adicción y sin hogar no tienen derecho a diversas formas de asistencia, pero Dolores Farr creía que estas mujeres son precisamente las que más necesitan ayuda.

Ahora bajo la dirección ejecutiva de Regine Elie, Healthy Babies ofrece atención a mujeres, hombres y familias embarazadas y con hijos de alto riesgo y bajos ingresos, y los lleva a recibir atención. La agencia ha sido especialmente eficaz al llegar a las personas desatendidas en los distritos 5, 6, 7 y 8.

Programa de empoderamiento para padres adolescentes

En 2003, ante el aumento anual del número de embarazos adolescentes, Healthy Babies inició un Programa de Empoderamiento para Padres Adolescentes (TPEP) de tres fases. El TPEP ha sido especialmente eficaz para ayudar a las adolescentes a tener embarazos saludables, lograr excelentes resultados en el parto y planificar e implementar el siguiente paso hacia un futuro productivo, ya sea graduarse de la preparatoria, obtener el GED, asistir a una escuela vocacional o la universidad, ingresar al mercado laboral o al servicio militar.

Programa de visitas domiciliarias/Programa de apoyo familiar

El Programa de Visitas Domiciliarias y Apoyo Familiar de Bebés Saludables facilita el acceso a atención médica, educación para la salud y apoyo práctico mediante visitas domiciliarias personalizadas y directas a mujeres embarazadas y en posparto (con una enfermera o trabajadora social). Atiende a las familias durante el embarazo y hasta los tres años de edad.

Padres en desarrollo

Este programa semanal de apoyo y consejería capacita a los hombres para ser padres eficaces. Padres en Desarrollo también ofrece derivaciones a empleo y educación, capacitación para padres, consejería sobre abuso de sustancias y servicios de gestión de casos.

Crianza segura

Confident Parenting, el primer programa de desarrollo de habilidades parentales adaptado culturalmente para padres de niños afroamericanos, proporciona a los padres las herramientas necesarias para criar a sus hijos de manera responsable.

Atención familiar holística

El Proyecto Bebés Saludables no solo se preocupa por la atención que se brinda a la futura madre y a su bebé en desarrollo, sino también a todos los miembros de su familia. ¡Al fin y al cabo, se necesita un esfuerzo colectivo! El Proyecto Bebés Saludables ayuda a las madres y a sus familias a identificar los servicios y recursos disponibles, como:

• Programas de ejercicios para madres embarazadas
• Pruebas de embarazo
• Asesoramiento en planificación familiar
• Evaluación de riesgos
• Gestión de casos
• Visitas domiciliarias
• Asesoramiento familiar confidencial
• Intervención y gestión de crisis
• Evaluaciones y asesoramiento sobre salud mental
• Servicios de emergencia
• Evaluaciones y derivaciones por abuso de sustancias
• Libro mensual para bebés (para bebés y futuros padres)
• Grupo de educación y apoyo prenatal
• Referencias a servicios de desarrollo infantil en el sitio
• Planes de atención individual para familias inscritas
• Noches de diversión familiar

Si conoces a una residente del Distrito embarazada de entre 12 y 21 años, anímala a informarse sobre Bebés Saludables y el Programa de Empoderamiento para Padres Adolescentes. ¡Hay ayuda y esperanza! ¡Corre la voz!

Por Jacob Marsh, equipo del Proyecto Bebés Saludables

El personal del Proyecto Bebés Saludables visita los vecindarios para ayudar a estos jóvenes en lugares donde los servicios de comida para llevar se niegan a realizar entregas e incluso la policía patrulla con vacilación.

Crecí en el noreste de Washington D. C., muy cerca de la avenida Trinidad y junto a una esquina declarada "zona roja". A casi todos mis amigos de infancia no les fue tan bien en la zona como a mí. Pero tuve suerte. Tengo a mis padres y muchos hermanos que no solo se preocuparon por mí, sino que también me mantuvieron ocupado.

Pero que siempre haya tenido las manos ocupadas no significa que haya estado al margen de los problemas de Washington D. C., como la violencia, el VIH y el embarazo adolescente. Durante la secundaria, vi a innumerables jovencitas enamorarse de chicos, generalmente cuatro o cinco años mayores, y luego quedar embarazadas. Pensaba que estos chicos usaban su edad para atraer chicas. Un verano trabajé en una pequeña agencia en la calle 17 llamada Proyecto Bebés Saludables y aprendí que estos chicos pueden ser una seria amenaza para las chicas.

En el Proyecto Bebés Saludables, presencié la epidemia de embarazos adolescentes y la cantidad de adolescentes que acudían a hacerse pruebas de embarazo y VIH. Existe una grave falta de orientación para estos jóvenes. Washington D. C. es una ciudad muy polarizada económicamente. Puedes comprobarlo tú mismo al cruzar el puente de la calle 11 desde la avenida Pensilvania y llegar a Anacostia. Digo esto para señalar que aquí en Washington D. C., o te va bien o no, y muchos adolescentes negros en la capital del país no lo tienen. Cuando no tienes dónde vivir o tu casa no es el lugar donde quieres estar debido a las malas condiciones, entonces recurres a una de las figuras parentales más infames que este mundo ha tenido: la calle. Y la calle no tiene nada que ofrecer más que sexo, drogas y violencia.

Me considero una auténtica washingtoniana: nací y crecí aquí, pero me enfrento a un gran dilema. ¿Criaré a mis hijos aquí? No quiero mudarme. Aunque confío en que educaré a mi hijo para que sea consciente y tome buenas decisiones, me doy cuenta de que los compañeros pueden influir incluso más que los padres. Esto es aterrador. Tengo que esperar que mi hijo reciba el mensaje correcto, incluso si el chico popular es un tipo de la calle que busca trabajo o la chica mala se gana la reputación de ser promiscua, pero lo hace parecer "lo correcto".

Pero ¿qué pasa con los niños que no tienen un padre o una madre que los cuide, o que crecen en un hogar monoparental, o que crecen sin hogar? No recibirán la atención que necesitan para tomar buenas decisiones. Necesitamos organizaciones como el Proyecto Bebés Saludables; brindan orientación esencial en innumerables vidas.

He visto cómo el Proyecto Bebés Saludables literalmente ayuda a cambiar vidas.

Este es un extracto del discurso de Jacob Marsh ante el Concejo Municipal de DC en las Audiencias de la Juventud de DC en junio de 2011.

Aprendiendo a ser un padre responsable

Por Dionte, participante de Bebés Saludables

Una cosa es encontrar una agencia que te ayude, pero el personal de Healthy Babies es diferente: se convirtieron en amigos que me acompañaron en cada paso del camino. HBP ha marcado un cambio significativo en mi vida; ayudan a personas como yo a ser líderes y modelos a seguir para nuestros hijos.

Mi prometido y yo fuimos a Healthy Babies a hacernos una prueba de embarazo. Juntos, nos preparamos para el nacimiento de nuestra hija. Ser padre es una experiencia que nos llena de humildad y nos hace crecer. Mi prometido tenía diecinueve años cuando nos embarazamos; era un graduado de la preparatoria con planes de asistir a la Universidad del Distrito de Columbia.

El personal de HBP nos brindó a ambas consejería y apoyo. Por ejemplo, mi prometida estuvo en reposo absoluto hacia el final de su embarazo y el personal la recogió y la llevó a sus citas prenatales para asegurar que nuestra hija naciera sana.

Healthy Babies me enseñó la forma correcta de disciplinar a mi hijo, cómo cuidarlo y, sobre todo, en mi caso, cómo cuidar de él. Soy estudiante universitaria con un trabajo de medio tiempo, clases y prácticas, lo que en conjunto supone más que un horario de tiempo completo. Sin embargo, al trabajar con HBP, elegí este horario para fortalecerme y ser más responsable.

Estoy eternamente agradecido con el Proyecto Bebés Saludables por marcar la diferencia en la vida de un joven que intenta hacerse responsable de su nueva familia. Ruego que muchas más personas se involucren en el Proyecto Bebés Saludables, que ayuda a quienes a menudo son ignorados.