אייזעניס פטידה הוא יצור קטן שיש לו הרבה שמות עממיים: תולעת פורל, תולעת בורדינג, תולעת זבל. אבל לרוב, הם נקראים "תולעים אדומות". אפשר לומר שהם הגיבורים הלא מוכרים של אדמת אמריקה. אם אתם רוצים להוסיף תולעים לערימת הקומפוסט שלכם, הם הבחירה הנפוצה והאמינה ביותר שלכם. הם היצורים המתפתלים שחיים בחשכת האדמה. הם כמעט ולא עולים לפני השטח. ייתכן שתתעניינו בהם רק אם תתחילו להתעניין בעבודה הבלתי נראית ברובה של חידוש והזנת האדמה - בדומה לחווה הנושאת את שמם.

לפני שלוש שנים, BitterSweet Monthly פרסם כתבה על חוות רד וויגלר, שעה צפונית לוושינגטון הבירה. עכשיו אנחנו מחזירים את ידינו לאדמת מרילנד כדי לראות עד כמה "החווה שמגדלת חקלאים" עשתה.

רד וויגלר היא חוות טיפול. משמעות הדבר היא שזו חווה עם משימה גדולה יותר מאשר סתם איסוף יבול. הם קיימים כדי להציע... ובכן... את כל מה שחווה יכולה להציע. זה לא רק פירות וירקות, אלא גם את הדברים של חיי אדם שקשה יותר להעביר בפה: חינוך, טיפול, הכלה. מליסה מקלירן היא מנהלת החווה ומרכזת את "כל העולמות השונים שמרכיבים את רד וויגלר". אבל מכיוון שרד וויגלר היא חוות טיפול, היא ניגשת לעבודתה בצורה שונה מכמה מעמיתיה במפעלים אחרים. "אנחנו מתמקדים יותר בהיבטים של אנשים. אנחנו מאפשרים זמן להכשרה. אנחנו מאפשרים זמן לפיתוח מקצועי, ואנחנו מאפשרים זמן רק לדברים של אנשים לקרות", היא אומרת.

רד וויגלר מעסיקה 15 מבוגרים עם מוגבלויות התפתחותיות ושכליות כ"מגדלים" - מה שאתם ואני כנראה היינו מכנים חקלאים. מגדלים זורעים זרעים בעציצים קטנים, מעבירים אותם לאדמה וקוצרים אותם כיצר. הם עובדים בשום מובן אחר. אין ציפיות מקוצרות או סטנדרטים רגועים. משכורותיהם אינן תרומות או סיוע. "הפועל ראוי לשכרו", כפי שאומרים.

למעשה, אם תדברו עם מתנדבים או אנשי צוות, תשמעו סיפור חוזר על כמה ראויים המגדלים הללו לשכרם. אנדראה ברנהרט הייתה קודמתה של מליסה כמנהלת החווה. כשנשאלה מהי נשמתו של רד וויגלר, היא אומרת, "זה לחוות את העבודה הזו עם מישהו ששונה ממך. את נכנסת ומצפה למצב שבו את בונה מערכת יחסים וקשר עם מישהו עם מוגבלות התפתחותית." היא הגיעה לחווה לאחר תקופה כייעוץ. עבודה עם מבוגרים בעלי מוגבלויות שונות הייתה חוויה חדשה עבורה, "ובנוסף לניסיון, כל השיפוטים והסטריאוטיפים שלי פורקו." במהלך כהונתה כמנהלת החווה, היא למדה לגשת למגדלים בכבוד אמיתי ובציפייה מקצועית. "ניהלתי את המגדלים. היו לי ציפיות מסוימות מהם כעובדת שהיו חשובות. זה לא היה כזה, 'יש לך מוגבלות, אז את יכולה לעשות רק בלה, בלה, בלה'. אנחנו צריכים ללכת לקטוף את העגבניות האלה בחום, אז כולנו נצא החוצה."

ברנדון ורילנד הוא אחד מאותם מגדלים. "אני חקלאי ברד וויגלר. אני קוצר וכסח דשא, ואני אוהב את זה. אני כאן שבע שנים. אני באמת נהנה מזה." ברור כמה הוא גאה בעבודה שהוא עושה, באחריות שהוא נושא. יש לו גם הערכה אמיתית להיות חקלאי. "זה שונה מאוד מלהיות במשרד כל היום, לשבת ליד שולחן מול מחשב ולעסוק בניירת. אני אוהב להיות חקלאי כי אני יכול לבוא לכאן במהלך השבוע, אפילו כשחם. ולא אכפת לי ב-150 מעלות. הגוף שלי מרגיש כמו תנור, אבל יש להם בריזה יפה שאתה יכול לבוא לכאן, לקטוף יבול, לעשות כל דבר שגורם לך להרגיש ממש טוב." הוא מחייך במרפסת, נוצץ משמחה ומקצת זיעה קיצית. "ובכן, זו עבודת החלומות שלי. אז זה מה שאני אוהב לעשות. למרות שאני נהיה חם ועייף, אתה חייב להרגיש שאתה חי לפעמים."

במילים אחרות, רד וויגלר דואגת בכך שהיא מעניקה למבוגרים בעלי מוגבלויות תעסוקה משמעותית ורווחית בהקשר של "האדם במקום הראשון". אבל זו לא הדרך היחידה שבה רד וויגלר חי את החזון העמוק יותר הזה של חקלאות.

הם גם מחויבים לחינוך. כשנשאלים מה חווה יכולה ללמד אנשים, מליסה אומרת במהירות, "הכל! אז אם אתה איש מדע, יש את כל המדע שמאחורי החקלאות ללמוד. אם אתה איש אנשים, יש כל כך הרבה ללמוד על אנשים. יש בזה סוג של זווית ספורטיבית: כולנו ספורטאים כאן. וכנראה יש עוד דברים שאני לא חושבת עליהם."

דארלין ריצ'רדסון היא רכזת החינוך ברד וויגלר. היא אחראית על מגוון תוכניות חינוכיות: ביקורי בתי ספר בחווה, סיורים וסדנאות עם חברי הקהילה. היא גם מרכזת את תוכנית החקלאות הנתמכת קהילתית (CSA) של החווה. "אנחנו אומרים שתוכנית החקלאות הנתמכת קהילתית שלנו היא חלק מהמשימה החינוכית שלנו בחווה. אז אנחנו רוצים שאנשים לא רק יבואו ויאספו תוצרת, אלא שאנחנו רוצים שהם יבואו וילמדו משהו חדש, ינסו ירק חדש." אתם יכולים לחשוב עליה כמחנכת הבית של החווה. בכמה חוות יש אחת כזו?

כששאלתי אותה את אותה השאלה ששאלתי את מליסה, היא אמרה, "אין יחידת לימודים שלא ניתן ללמד בחווה. אפילו מגיל צעיר מאוד, כשאתה עושה, אני חושב כמו גן חובה, כיתה א', דברים פשוטים כמו הפכים, אנחנו יוצאים לשדה ותשאלו, 'האם זה קשה או רך? האם זה מחוספס או חלק?'" ככל שהיא מעבדת את זה בקול רם יותר, כך אני משתכנעת יותר. "יש הרבה מתמטיקה וספירה ושקילה. כן, אנחנו יכולות לדבר על היסטוריה. היסטוריה ומדעי החברה מדברים על מאיפה מגיע האוכל."

רק כדי לדחוף את הגבולות, אני שואל קצת בציניות, "צלילה?"

"כן. כלומר, נוכל לדבר על גידול צדפות בדרום מרילנד. גידול ימי." זה גרם לי לחשוב על זה.

לפני שנתיים, עם זאת, רד וויגלר העלה את הרף בכל הנוגע לחינוך. הם הקימו את רשת חוות הדאגה (Care Farming Network), אחווה של חוות אחרות כמו שלהם. המטרה כאן, מלבד חיבור חוות אחרות זו לזו, היא הפצת מידע. רד וויגלר עוסק בכך כבר זמן רב, 25 שנה. הם מרגישים שיש להם מה לחלוק. נראה כי 16 החוות ברשת חוות הדאגה ההולכת וגדלה זו מסכימות.

קחו לדוגמה את רבקה סורנסן ובנה, ריימי. הם ייסדו יחד את חוות הפרחים בלאוסום בסתיו 2015, בעזרת מענק ממחלקת השיקום המקצועי של צפון קרוליינה. ריימי נמצא על הספקטרום האוטיסטי ואובחן עם הפרעת חרדה טורדנית-כפייתית ואפילפסיה. אבל מה שקרה בחוות הפרחים שלהם למטרות רווח היה יוצא דופן. "ובכן, אם רוצים לדבר במונחים מוחשיים מאוד", אומרת רבקה, "אם מאגדים את תיקי המדיקייד של ריימי בארבע השנים האחרונות, אפשר לראות את הירידה התלולה בגישה שלו לכל שירותי המדיקייד ההיקפיים שהוא ניצל". ריימי כבר לא נוטל פלובוקסמין. היה לו רק התקף אחד מאז 2015.

רבקה הגיעה לפסגת אמצע האוקיינוס האטלנטי שאירחה רד וויגלר בשנת 2018. לאחר מכן, בלאוסום הצטרפה לרשת Care Farming. "אני אוהבת שיש לנו נוכחות שם ושיש לי דרך לשתף, כי אנחנו לא תוכנית או מיזם זעיר, אז החווה שלנו בבעלותה ובשיתוף פעולה של ריימי. זה עסק. אנחנו למטרות רווח. ולכן המודל שלנו שונה למדי מהרבה מודלים אחרים שתראו שם בחוץ. אז זה ממש נחמד בשבילי להיות מסוגלת לשתף עם אחרים בקהילה שלנו שאנחנו לא הדבר היחיד שקורה - יש דרכים אחרות, שיטות אחרות."

יש גם את "חווה פחות רגילה". נוסדה על ידי גרג ומאיה ושלר באביב 2016. בנם, מקס, הוא "אוטיסט ולא מילולי, וסובל מאתגרי חוש וקשב חמורים המחייבים אותו להיות עם מטפל בכל עת", כפי שמציין אתר האינטרנט שלהם. הם אנשים אמיצים ומחויבים, שלא קל להרתיע אותם. "בנינו את חלקות החווה המקוריות והחלטנו שאם יהיה לנו יבול הגון ב-2015, נלך על רעיון ללא מטרות רווח זה. אז עשינו זאת. בטיפשות, בהתמדה ובמזל טיפשי".

הם הגיעו לרשת Care Farming דרך וודי וודרוף, מייסד ומנכ"ל רד וויגלר. בהתחלה, הם חשבו שהם יוצאים לדרך לבד. "עשינו קצת מחקר וגילנו שחקלאות ירוקה, טיפול ירוק, כמודל טיפולי, קיימת כבר הרבה מאוד זמן. אבל במחקר הזה, נתקלנו בוודי. ווודי, התקשרנו אליו, והוא אמר לי, בטח, אני אדבר איתך." הרשת הציעה להם שפע של חוכמה שהם לא צריכים ללמוד בדרך הקשה. אין צורך להמציא את הגלגל מחדש. "למזלנו מצאנו את וודי. אז הוא היה בסביבה כמה פעמים וידע עם אילו אתגרים אנחנו עומדים."

יש כוח גם במספרים. כאשר כל החוות הללו מתאחדות, הן יכולות ללמד משהו לא רק אחת את השנייה אלא גם את שאר המדינה. רבקה סורנסן רואה כאן הזדמנות "לשתף את מה שאנחנו עושים עם אחרים, ואת ההשפעות שיש למה שאנחנו עושים. ולא רק אנשים עם מוגבלויות, אלא אנשים ללא מוגבלויות שאתם זוכים לחזות בפרקטיקה הזו. הייתי שמחה שכל זה יחזור למשרד הבריאות ושירותי האנוש, כדי שיוכלו לומר 'כן, זו גישה בת קיימא לשירותי בריאות'".

בדיוק כיביתי את ההקלטה שלי כשלפתע וודי אומר משהו שמכה בי. "לעזאזל וודי... תגיד את זה שוב, בבקשה." אני מפעיל שוב את ההקלטה.

הוא צוחק ואמר, "בדיוק הסברתי שמתנדבת הזכירה לי, ואני צריך שתזכירו לי אותה כי אני עובד כאן כל יום, איזו סביבה יפה זו. ואני יודע שהמתנדבת הזאת גם לומדת הרבה על גינון כאן, אבל היום היא הזכירה לי את היופי של הסביבה שלנו, וזו דוגמה למצב שבו למידה הולכת לשני הכיוונים. זה הזמן שבו זה באמת לשיר יחד ולעבוד ממש טוב."

קשה ככל שקשה למצות תשובה לשאלה מה אפשר ללמוד בחווה, נראה שקשה באותה מידה לענות על "מי". מי יכול להצטרף למעגל הלמידה הזה?

לאחרונה, אלו היו חברי רשת Care Farming Network. למרות ש-Red Wiggler עשוי להיות החווה המנחה של הקבוצה, ברור ש-Red Wiggler אינו שם כדי להיות מרצה. פסגת Care Farming, שבתקווה תתחדש בעתיד הקרוב, עוסקת כולה בשיתוף נדיב של שיטות עבודה מומלצות. כל אחד לומד מהאחרים. כל חווה משתפת עם האחרות. ל-Weschlers של A Farm Less Ordinary יש מה להציע ומשהו ללמוד מה-Sorensen של Blawesome. שלבו אותם יחד עם Homefields ו-Full Pocket Farms ו-Cura Personalis - יש לכם ספרייה אמיתית של ידע בתחום Care Farming.

כמובן, המגדלים לומדים. ברנדן אומר, "למדתי! אני לא ממלא את מיכלי הדלק של מכסחות הדשא כי זה לא חלק מהעבודה והחובות שלי; אני לא בודק מתחת. אז אני מנסה להיות יותר עצמאי כדי שאוכל לעשות את עגלת הגולף, את הטרקטור, לכסח את הדשא באופן עצמאי יותר. לכסח כשהם צריכים שאני יכסח, אז כן. זו הייתה חוויה של ממש." הם לומדים את החומר של להיות חקלאי. הם לומדים אולי את המקצוע העתיק ביותר הידוע לבני האדם: להביא תוצרת מהאדמה.

אחר כך ישנה מצעד של ממש של מבקרים בחווה שמגיעים לשם במפורש כדי ללמוד משהו: קבוצות קהילתיות ותלמידים מכל הגילאים. זו, שוב, עבודתה של דרלין. היא מובילה סיורים במשותף עם כמה מגדלים. "הם חקלאים. הם מכירים את החווה ממש טוב. הם יודעים איך אנחנו מגדלים. ולכן, היכולת שלהם להוביל את הסיורים, ללמד מתנדבים וללמד מתמחים, אני חושבת שזה בונה ביטחון ותחושת גאווה במה שהם עושים והבנה עד כמה העבודה שלהם משמעותית לקהילה." בדרך זו, המגדלים הופכים למורים בדיוק כמו כל אחד אחר ברד וויגלר. כפי שאומרת דרלין, מדובר ב"לגרום למגדלים שלנו להיות מורים, ולהיות מועצמים כמנחים".

אז אנשים מגיעים לרד וויגלר כדי ללמוד מהמקום הזה משהו שסביר להניח שהם מתקשים ללמוד במקום אחר. קבוצות קהילתיות, תלמידי בית ספר, סתם מבקרים חד פעמיים - הם באים ללמוד על חווה ממישהו עם מוגבלויות התפתחותיות ושכליות שלמד בעצמו את אהבת החקלאות והעבודה שלה.

זוהי הרוח של רד וויגלר: למידה פתוחה ונדיבה. וודי אומר, "למידה מלמעלה למטה היא סוג של למידה שמעולם לא הגבתי אליה". למידה בין שווים - זהו הסוג, אתם מבינים את הרעיון, שהם כאן כדי להקל. בין מגדלים לצוות, בין חוות טיפול, אפילו בין חברים ותיקים לסופר סיפורים שהופיע רק ליום אחד - יש ציפייה שכל צד יהיה במצב ללמוד משהו."

כמובן, זה גורם לך לתהות, מה רובנו - כלומר, אנשים שלא היו בחווה שנים - יכולים ללמוד מרד וויגלר. עבור אלו שאינם עוסקים בקטיף, שאולי יכולים לראות פארק מחלון המשרד, שמתמודדים עם סטנדרטים יומיומיים של יעילות - מה יש לחוות האלה ללמד? אולי יש כאן לקח בסביבות עבודה מכילות יותר, כמו יצירת מקומות של גיוון שלא מזניחים את המגוון העצבי? אולי יש כאן דמיון רחב יותר למערכות יחסים משמעותיות עם אנשים שאינם כמונו? אולי יש כאן תזכורת בהכרה בכך שחלק גדול כל כך מהעבודה שלנו אינו בשליטתנו, שיעור בסבלנות?

או שאולי הלקח הוא פשוט, אתה צריך להגיע לחווה.

זהו יום השנה ה-25 של רד וויגלר, ואיזו שנה 25. במהלך המגפה, הם למדו לשמור על דאגה כשהעולם היה זקוק ליותר טיפול. אין ספק שהם דאגו לעצמם, פעולות החווה נראו אחרת לגמרי עם פחות מבקרים בשטח ומסכות בשדה. אבל אנשי רד וויגלר שמרו על מבטם מעבר לחלקת האדמה הקטנה שלהם. ברנדון אומר, "לאנשים אין עבודה כרגע כי קשה בגלל הקורונה שמתקדמת לאט. סוף סוף קיבלתי את החיסון שלי, אבל זה ממש קשה לאנשים. אנשים לא מסתדרים טוב בכלל."

בשנה האחרונה, רד וויגלר שינתה את אופן חלוקת המזון. וודי מספר לי שהם נהגו למכור 70% מהתוצרת שלהם. "ואז 30% היינו מחלקים לבנקי מזון מקומיים. ובכן, בשנה שעברה עברנו ל-50/50. אז הגדלנו ב-20% את מה ששלחנו למה שכינינו אז תוכנית שכנים במצוקה."

במשך 25 השנים האחרונות, הם הוציאו דברים טובים מהאדמה בג'רמנטאון. הם העסיקו אנשים שזכו לדילול קבוע. הם הציעו חינוך לצעירים ומבוגרים. הם הרחיבו את קהילת חוות הטיפול ברשת החדשה שלהם. ואין להם כוונה להאט בקרוב. בצד השני של המגפה, הם נראים חזקים מתמיד ושמחים על כך בהכרת תודה. זוהי עבודה יוצאת דופן ומוחשית.

אבל כשאני שואל את קייטי סבסטיאן, יו"ר הדירקטוריון, מהי נשמתה של רד וויגלר, היא אומרת, "יכולתי ללכת לחווה ולא משנה אם היה לי תואר שני. לא משנה אם עבדתי 20 שנה בחקלאות בעולם. המגדל הזה שמכיר את התחום הזה אמר לי בדיוק איך לעשות משהו. וכולנו היינו על קרקע שווה. ורמת הכבוד לכך. אז זו מבחינתי נשמתה של רד וויגלר."

החווה הזו יצרה רוח יוצאת דופן, קהילה של אכפתיות. זה משהו שלעולם לא ניתן לקנות בשוק. כמו התולעים הקטנות האלה, קל להתעלם ממנו למרות שהוא מתפתל בחיים.